Hakikatin Efendisi – Bölüm 1282

Kapalı salonlardan birinin içinde—

Vızıldamak!

Renara, rüzgar ve otoritenin girdabında belirdi; uzun ipek elbiselerinin kıvrımları, kalan ivmeden dolayı hafifçe dalgalanıyordu. Arkasında ise Robin, neredeyse kibirli bir sakinlikle, adeta yoktan var olmuş gibi ortaya çıktı.

“Robin Burton, sarayımın önünde biraz saygı gösterebilir misiniz acaba?” Sesi keskin ama kontrollüydü; kadife kılıf içinde bir bıçak gibiydi. “Ünvanımdan veya onursal sıfatımdan yoksun bir şekilde, tüm büyüklerimin ve saray muhafızlarımın önünde adımı bu kadar rahat bir şekilde nasıl telaffuz etmeye cüret edersiniz?”

Robin kollarını göğsünde kavuşturdu, kaşını ise alaycı bir küçümsemeyle kaldırdı.

“Adınızı saygısızca anmamdan rahatsız oldunuz, oysa siz kendi yandaşlarınızın askerlerimi zincire vurup avlunuzda suçlular gibi sürüklemesine izin veriyorsunuz? İroni çok büyük.”

Renara, paramparça olmuş kapılara doğru işaret ederken gözlerini kıstı.

“Basit bir yanlış anlaşılmaydı,” dedi sert bir dille. “Benden gelmemi isteyebilirdiniz. Ya da en azından, halkıma topyekün bir saldırı başlatmadan ve sarayımın avlusunu yerle bir etmeden önce planlanmış toplantımızı bekleyebilirdiniz.”

Robin cevap vermeden önce bir an çenesini sıktı.

“Benim topraklarıma izinsiz girip oğullarıma saldırdığınızda, bir görüşme ayarladınız mı yoksa nezaket gösterip bir uyarıda bulundunuz mu?”

Kollarını çözdü ve rahat bir şekilde bir sandalyeye doğru yürüdü, sanki odanın sahibiymiş gibi sandalyeye yığıldı.

“O zamanlar, mesaj göndermek amacıyla ilk saldıran sizdiniz. Şimdi de ben öyle yaptım. Umarım mesaj alındı.”

Renara bir an duraksadı, belli ki sakinliğini korumaya çalışıyordu.

“Her cümlenizde kendinizi benimle kıyaslıyor gibisiniz.”

“Kendini beğenmiş hissetmene gerek yok, hehe.” Robin, saygısızlıkla karışık, kısa ve kendinden emin bir kahkaha attı. Karşısındaki koltuğu işaret etti.

“Hadi ama, şu gösterişi bir kenara bırakalım. Oturun lütfen.”

Normal şartlar altında, kendisine bu şekilde konuşmaya cüret eden dördüncü aşama yasa kullanıcısını hemen cezalandırırdı; ancak bunlar sıradan şartlar değildi. Çok geçmeden ortaya çıkan Her Şeyi Gören Tanrı’nın ruh parçası, inançlarının temellerini sarsmıştı.

Renara başka bir şey söylemeden ilerledi, her adımı zarif ve ölçülüydü. Kusursuz bir duruşla, bir eli diğerinin üzerinde kucağında, zarif bir şekilde yerine oturdu.

“Pekâlâ. Oturdum, Robin Burton. Konuşun—bana ne getirdiniz?”

“Tam olarak üzerinde anlaştığımız gibi.”

Robin, rahat bir sırıtışla küçük, dikdörtgen şeklinde metal bir tablet çıkardı ve ona uzattı.

“Umarım bunca yıldan sonra nihayet tablet teknolojimize aşina olmuşsunuzdur?”

Gözleri anında şaşkınlıkla açıldı, inanmazlıktan parıldadı.

“Donma Kalıcılığı Yasası… tamamlandı mı?”

Heyecandan titreyerek tableti elinden kaptı, parmakları çoktan ona ruhsal öz aktarıyordu. Zihnine bir bilgi dalgası aktı. Anlar geçti. Dudakları hayranlıkla aralandı.

“…Bu olağanüstü. Gerçek. Hiç şüphe yok ki, bu gerçek!”

“Elbette.” Robin gururla kollarını açtı ve sahnedeki bir şovmen gibi sırıttı.

“Beni ne sanıyorsun?”

Öne doğru hafifçe eğildi, gözleri zaferle parlıyordu.

“Böylece, imparatorluklarımız arasındaki en büyük ve en iddialı ticaret sona eriyor: Yedi adet tam donanımlı Yıldız Keşif gemisi karşılığında, birleştirilmiş Buz Kalıcılığı Yasası’nın dördüncü aşamasına kadar olan kısmı. Herhangi bir endişeniz var mı, İmparatoriçe?”

Renara gülümsemesini gizleyemedi. Hayal gücü çoktan uçup gitmişti, bu yasanın dönüştüreceği nesiller boyu uygulayıcıları önceden görüyordu.

“Hiçbir olumsuz yanı yok. Son derece tatmin edici.”

“Güzel.” Robin’in gülümsemesi biraz soldu, sesine yeniden bir ciddiyet tonu geldi.

“Tartıştığımız Gezegen Yer Değiştirme Aracı ile ilgili herhangi bir güncelleme oldu mu?”

Renara’nın bakışları daha da ciddileşti. Yavaşça başını salladı.

“Geçtiğimiz yüzyılda yalnızca bir ünite bulundu: birinci sınıf. Ancak ikimizin de bildiği gibi, sizin amaçlarınız için en az üçüncü sınıf bir üniteye ihtiyacınız var.”

Robin’in ifadesi sertleşti, gözlerinde şaşkınlık belirdi.

“Sadece bir tane mi? Bu hayal kırıklığı. Ne kadara satıldı?”

“Otuz yedi milyon enerji incisi,” diye yanıtladı, sesi hayal kırıklığıyla doluydu.

“Bu, hayatta kalmaya yönelik ekipmanlar söz konusu olduğunda mevcut ortalama değerdir.”

“Otuz yedi milyon mu?!” Robin neredeyse yerinden fırlayacaktı.

En zengin bölgelerden birinin hükümdarı olan o bile bu kadar serveti yakmakta tereddüt etti. Hayal kırıklığıyla alnını ovuşturdu.

“Bu, birinci sınıf bir ünite için bile hırsızlık demek…”

Derin bir nefes verdi, sonra yukarı baktı, bakışlarında bir umut ışığı belirdi.

“Ebedi Sessizliğin Laneti hakkında ne düşünüyorsunuz? Herhangi bir ipucu, herhangi bir çözüm var mı?”

“…Özür dilemeliyim,” dedi Renara bir anlık tereddütten sonra, sesi sakin ama ince bir pişmanlıkla doluydu. Derin bir nefes aldı, altın rengi gözleri hafifçe parladı. “Son zamanlarda kraliyet rütbesindeki bir Ruh Üstadının nerede olduğunu araştırmak için ne zamanım ne de gerekli kaynaklarım oldu. Ancak…” diye devam etti, ellerini zarifçe kucağında birleştirirken duruşunu düzeltti, “yakında Ruh Üstatları için büyük bir etkinlik düzenlenecek; sektörün en güçlülerini bir araya getirecek eşi benzeri görülmemiş bir zirve. Kraliyet sınıfı Üstatlardan birinin hizmetlerini sunma olasılığı yüksek… tabii ki doğru fiyat karşılığında. Eğer öyleyse, o zaman ihtiyacımız olanı güvence altına alabiliriz.”

Robin yavaşça başını salladı, sözlerini sessizce özümsedi, ardından dudaklarının kenarında hafif bir sırıtış belirerek karşılık verdi.

“Ah, anlıyorum…” dedi düşünceli bir şekilde, başını hafifçe yana eğerek. “Artık buna gerek kalmayacak.”

Dengesini değiştirdi ve ustaca bir kolaylıkla ayağa kalktı, sakin ama kendinden emin bir tavır sergiledi.

“Meseleyi kendi ellerime almaya karar verdim. Çözümü bizzat kendim arayacağım. Sen—” diye ekledi, ona doğru hafif bir işaretle, “—imparatorluğunu saran ve sürekli büyüyen sorunlar yığınına odaklanmalısın.”

Renara merakının etkisiyle ince kavisli kaşını kaldırdı.

“Bu kadar çabuk mu gidiyorsunuz? Öylece mi?” diye sordu, kollarını hafifçe kavuşturarak. “Tek bir tableti teslim etmek için buraya kadar mı geldiniz gerçekten? Siz, bunca insan arasında, bunu kolayca seçkin astlarınızdan birine emanet edebilirdiniz.”

Robin kuru bir kahkaha attı, ama kahkahasındaki espri son derece keskin ve iğneleyiciydi.

“Keşke bu kadar basit olsaydı…” diye yanıtladı, sesi giderek soğuk ve acımasız bir hal alıyordu. “Aslında buraya bir teklifle gelmiştim. İki imparatorluğumuz arasındaki ilişkiyi yeniden şekillendirebilecek bir teklif. Ama sonra kapınızda olanları gördüm—halkım, savaşçılarım, suçlular gibi zincirlenmişti… Bu, fikrimi değiştirmeye yetti.”

Elini kaldırdı ve umursamaz bir şekilde havada salladı.

“Küçük bir birlikti ve yine de onları vahşi hayvanlar gibi zincirlemeyi uygun gördünüz. Şimdi söyleyin bakalım, eğer eğitim sırasında müttefiklerinize böyle davranıyorsanız, bağlarımız derinleşirse ne yaparsınız? Hımm? Tüh tüh~ Unutun gitsin. Aklımdaki her fikir gitti.”

Renara hafifçe iç çekti ve ona tekrar oturmasını işaret etti. Ancak sesi şimdi daha sert bir tondaydı.

“Tam da bu konu hakkında sizinle konuşmak üzereydim.”

Obsidyen masanın yanındaki minderli koltuğu işaret etti.

“Raiden’ı tekrar göreve almak istiyorum. Takım burada kalsın ve görevlerini yerine getirsin. İmparatorluk genelinde resmi olarak onları müttefik ilan edeceğim; astlarım veya asker olarak değil. Israr ettiğiniz tanınmayı, statüyü ve onuru alacaklar. Bu gururunuzu tatmin edecek mi?”

Öne doğru eğildi, sesi aceleyle keskinleşmişti.

“Armando gezegeni, Demir Domuz İmparatorluğu’nun doğrudan saldırısı altında. Raiden geri çekildiği anda, yıkıcı bir güçle saldırdılar. İvme kazanmalarını durdurmak için kişisel gözetimim altında daha fazla Dünya Felaketi savaşçısı gönderiyorum, ancak bu uzun süre işe yaramayacak. Eğer harekete geçip tekrar toprak kazanmazsak, gezegenin kontrolünü ve sahip olduğu tüm zengin kaynakları kaybedeceğim.”

Robin gözlerini hafifçe kıstı, sonra tek kaşını kaldırdı.

“Öyleyse açıkça belirtelim. Onlara mutlaka aylık ödeme yapılmalı.”

Sesi çelik gibi sertleşti, pazarlık payı kalmadı.

“Bu adamlar artık eğitim görenler değil. Eğer sizin sancağınız için savaşırlarsa, kan dökerlerse ve muhtemelen ölürlerse, onların günlük geçimini sağlama yükünü siz üstlenirsiniz.”

Bir parmağını kaldırdı ve ekledi,

“Her büyük çatışmadan sonra, önemli bir ikramiyeye hak kazanırlar. Peki ya şehitlerin aileleri? Onlar iki katını hak ediyorlar. Tartışmaya gerek yok.” 𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢

Renara’nın dudakları sıkılaştı.

“Onlara askerlerime davrandığım gibi davranacağım,” dedi, kararlılığını da gizleyemeden.

Robin hafifçe alaycı bir şekilde güldü ve elindeki parıldayan yüzükten bir parşömen çıkardı.

“Bu kabul edilebilir bir durum bile değil,” diye soğuk bir şekilde yanıtladı.

Parşömeni açarak, mürekkep hafifçe büyülü doğrulama rünleriyle parıldarken, sayılar, terimler ve maddeler yazmaya başladı. Birkaç dakika sonra belgeyi masanın üzerinden kaydırdı.

“Bunlar onların ücretleri.”

Renara öne eğilip inceledi ve gözleri faltaşı gibi açıldı.

“…Sen delirdin mi?” diye patladı şaşkınlıkla. “Aklı başında kim askerlerine bu kadar para öder? Bunlar akıl almaz meblağlar!”

“Yapacaksın,” dedi Robin açık ve net bir şekilde, kaleminin arkasıyla parşömeni hafifçe vurarak.

“Eğer elinizde yeterli enerji incisi yoksa Armando’nun maden zenginliğinden yararlanın. Onlara ham kaynaklar verin; zamanı geldiğinde bunları kendi ülkelerine geri satacaklar. Basit ekonomi kuralı.”

Hafifçe gülümsemesine izin verdi.

“Bunu biliyor musunuz bilmiyorum ama genç kuşakta çok önemli bir bölgesel yarışın ortasındayım. Elimden gelen her dövüşçüye ihtiyacım var. Onları size hayırseverlikten ödünç vermiyorum. Eğer yabancı bir güç için -sizin kadar güçlü bir güç için bile olsa- dövüşeceklerse, buna göre tazmin edilecekler.”

Renara yumruklarını hafifçe sıktı, çenesi kasıldı. Birkaç saniye gözlerini kapattı, sonra yavaşça nefes verdi.

“…Pekala. Orlando’dan gelen gezegen vergisinin bir kısmını onların bakım ve ödüllerini finanse etmek için yönlendireceğim.”

Gözlerini tekrar açtı ve yorgun bir iç çekerek geriye yaslandı.

“Buraya gelme sebebiniz olan o büyük teklif bu muydu?”

Robin genişçe gülümsedi.

“Elbette hayır. Askerlere -paralı asker olsun ya da olmasın- ödeme yapmak standart bir uygulamadır.”

Bir kez daha öne eğildi, sesi daha da ciddileşti.

“İşte asıl istediğim şey… Orta kuşaktaki birkaç gezegenin mülkiyetine sahip olmak istiyorum.”