Hakikatin Efendisi – Bölüm 1362

Bölüm 1362: Köle ticareti

“Neyden bahsediyorsun?” Robin kaşını kaldırdı, sesi inanmazlıkla doluydu.

“Ruh Topluluğu’nun pazarında ilk aradığım şeylerden biri kölelerdi. Ama hiçbir şey bulamadım, tek bir izine bile rastlayamadım!”

Theo, eski sırların ağırlığını taşıyan, sakin ve anlamlı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Ruh Topluluğu bir zamanlar kölelikle uğraşıyordu . Parayla satın alınabilecek her türlü günah ve zevkin yuvasıydı; köleler, lanetli sanatlar, yasak zevkler ve bunların arasındaki her şey. Ama Lord Morval liderliği ele geçirdiğinde her şey değişti… birkaç milyon yıl önce.”

Hafifçe öne eğildi, sanki kutsal bir dönüşümden bahsediyormuş gibi sesini alçalttı.

“O zamandan beri, Ruh Topluluğu kendini en azından görünüşte bir doğruluk meşalesine dönüştürdü. Asil ticaretin merkezi, adil alışverişin, hukukun ve istikrarın sembolü haline geldi. Sayısız tüccarın mallarına göz atmanıza rağmen hiçbir şeyin… tuhaf olmadığını düşünmediniz mi ? Bunun nedeni, demir gibi sağlam gözetim protokolleridir. Hiçbir şey onların bakışlarından kaçamaz.”

Robin’in yüz ifadesinin ciddileşmesine yetecek kadar kısa bir süre durakladıktan sonra devam etti:

“Karanlık işlere gelince—kölelik, kanla yapılan tarım, ceset ticareti, kara büyü, hatta yamyam tarımcıların tedarik zincirleri—bunların hepsi yeraltına itildi. Gizlendi. Yeraltı dünyasının güçleri tarafından uygulanan gölge katmanlarının altına saklandı.”

Theo’nun gülümsemesi gurur ve ihtiyat arasında bir şeye dönüştü.

“Bu tür ağları duymuşsunuzdur, eminim. Benim kendi örgütüm olan Gölge Kılıçları da artık bunlardan biri.”

Robin’in bakışları kısıldı.

“Yani… tüm bunların içinde sen de mi varsın?”

Theo hiç de rahatsız olmamış bir şekilde omuz silkti.

“Aşağı yukarı öyle. Bu malları doğrudan avlamıyoruz , ancak hedefleri ortadan kaldırdığımızda -çoğu suçlu büyücü veya haydut savaş ağası- kasalarını devralıyoruz. Bu kasalar genellikle lanetli kalıntılar, kanla bağlanmış parşömenler veya yasak eşyalar içeriyor. Bunları kullanamıyoruz. Ama nasıl satacağımızı biliyoruz… gizlice. Bu da birçok gelir kaynağımızdan biri.”

Robin, endişesinin yerini merakın aldığı bir ilgiyle çenesini okşadı.

“Hım. Anladım. Bana köle ticareti hakkında daha fazla bilgi verin. Her şeyini.”

Theo başını salladı, gözleri karanlık bir bilimi açıklayan birinin heyecanıyla keskinleşti.

“Köle ticareti, her şey gibi, katmanlıdır. En alt katmandan başlayalım: toplu satış. Milyonlarca insan veya yarı insan yakalanıp toplu halde satılıyor. Bu zavallı ruhlar genellikle canavar bahçelerine yem ediliyor. Hiç bir soylunun çığlık atan etten oluşan bir vadide binlerce Cehennem Yılanı yetiştirdiğini duydunuz mu? Yiyecekler işte oradan geliyor.”

“Bazıları da zorla yeni soylar geliştirmek için toplu alım yapıyor. Irksal dönüşüm cihazları kullanarak esirleri yeni ırklara dönüştürüyorlar. Gönüllü beklemekten daha ucuz ve seçici üremeden daha hızlı. Ve sonuç veriyor – hem de hızlı.”

“Bazıları sadece insan istiyor. Kelimenin tam anlamıyla siviller. Dünya Felaketi Diyarı’nda yerleşip krallık oynamak isteyen uygulayıcılar genellikle tüm nüfusları satın alıp bir gezegene taşıyor ve sıfırdan bir krallık kuruyorlar. Ölümlüler üzerinde tanrı olmak istiyorlar. Ve bunun için para ödüyorlar.”

Theo’nun sesi artık soğuk ve mesafeliydi; sanki defterleri okumuş ve zincirleri görmüş birinin karanlık, tanıdık bir tınısı vardı.

“Elbette, bu tür işler tedarikçilere fazla maliyet getirmiyor. Yoksul, ücra bir gezegene iniyorlar ve tüm nüfusu topluyorlar. Bazen kimseyi öldürmeye bile gerek duymuyorlar, sadece sakinleştirici veriyorlar. Tek masraf, gemilerin inişi için gereken yakıt.”

Ardından iki parmağını kaldırdı.

“İkinci aşama daha… kişiselleştirilmiş. Hedefli tedarik. Diyelim ki belirli bir kemik yapısına sahip bir kız veya Ateş Kanunu’na nadir bir yatkınlığı olan bir adam istiyorsunuz. Talebinizi yapıyorsunuz ve bir prim ödüyorsunuz. Köle tacirleri envanterlerini karıştırıyor. Eğer bir eşleşme bulamazlarsa, özelliklerinizi ve bir depozito bırakıyorsunuz. Sonra… onu bulmak için galaksileri tarıyorlar.”

Sonunda üçüncü parmağını kaldırdı; yüz ifadesi artık daha da ciddiydi.

“En son aşama. Hepsinden daha tehlikeli ve gizli olanı. Orduların ve güç merkezlerinin ticareti.”

Öne doğru eğildi ve daha yavaş konuşmaya başladı.

“Bin enerji incisi karşılığında, tam bir ordu satın alabilirsiniz: bir Savaş İmparatoru, beş yüz Bilge, beş bin Aziz ve Şövalye. Bir ordu—mecazi bir ordu değil. Gerçek, yaşayan, nefes alan bir ordu ki, biz ele geçirmeden önce Jura gezegenini yerle bir edebilirdi!”

Başını hafifçe salladı.

“Elbette, onlar kırık dökükler. Çoğu tüm kimliklerinden, hatta bazen erkekliklerinden bile yoksun bırakılmış halde geliyor. Bazıları dilsiz. Hepsi, isyanı düşünmenin bile intihar anlamına geldiği, ruhu bağlayan o kadar katı, o kadar mutlak sözleşmelerle bağlı ki. Onlara ölmelerini söylerseniz ölürler. Onlara öldürmelerini söylerseniz, gözlerini kırpmadan bir şehri katlederler.”

Ardından Theo yavaşça parmağını kaldırdı, yüz ifadesi ciddiydi.

“Fakat eğer birisi Savaş İmparatoru’nun üzerinde bir rütbedeki köleyi satın almak isterse… maliyet çok büyük ölçüde artar.”

Konuşmasına devam ederken yüzüne bir gölge düştü.

“Gördüğünüz gibi, Dünya Felaketi uygulayıcıları orta kuşakta inanılmaz derecede nadirdir. Çoğu durumda, yalnızca kadim soylara veya büyük imparatorluk hanedanlarına aittirler. Bu kalibredeki köleler genellikle iki karanlık kaynaktan gelir.”

İkinci parmağını uzattı ve sesini biraz alçalttı.

“İlk kaynak: düşmüş soylu aileler. Bir soy ağacının tamamı bir imparatorluğun çizmesi altında ezildiğinde veya rakip bir klan tarafından yok edildiğinde, bazen en güçlülerinden bir veya ikisi canlı olarak yakalanır. Bu talihsiz ruhlar—bir zamanlar gururla duran Dünya Felaketleri—ruh bağlayıcı sözleşmelerle zincirlenir, özgürlükleri yok edilir. Esir alanlar onları savaş köpekleri olarak kullanabilir… veya kaynaklar kıt ise, savaşın mali kayıplarını telafi etmek için fahiş fiyatlarla satabilirler.”

Üçüncü bir parmak belirdi.

“İkinci kaynak ise daha da karanlık: Bağımsız Dünya Felaketleri. Bunlar, kuşakta dolaşan bağımsız canavarlar.”

Bir an durakladı, sözlerinin ağırlığının yerleşmesini bekledi.

“Onlardan birini canlı yakalamak hiç de kolay bir iş değil. Birini alt etmek için genellikle birden fazla Dünya Felaketi’nin bir araya gelmesi gerekiyor ve hatta o zaman bile, çoğu zaman av, hedefin cesediyle sonuçlanıyor. Ama ya canlı yakalanırlarsa ? Akıl almaz meblağlara gizli pazarlarda açık artırmaya çıkarılıyorlar. Elde edilen kârlar, bu avları düzenleyen karanlık güçler için kan dökülmesini değerli bir yatırıma dönüştürüyor.”

Robin öne eğildi, kaşlarını çattı.

“Ne kadardan bahsediyoruz?”

Sesi sakindi, ama ardında bir gerilim, bir hazırlık vardı.

Theo’nun dudakları hafifçe kıvrıldı. O an gelmişti.

Yavaş ve ölçülü bir şekilde konuştu:

“…Yaklaşık 30 milyon inci. Her birinde.”

Robin’in gözleri şaşkınlıktan kocaman açıldı.

“Otuz milyon mu?” diye tekrarladı.

“Evet,” diye onayladı Theo başıyla.

“Ama yanlış anlamayın, sadece bir beden satın almıyorsunuz. Bunlar kırık kabuklar veya sakatlar değil. Tamamen işlevsel, hâlâ savaşabilecek, satın alındığı anda öldürmeye hazır Dünya Felaketlerinden bahsediyoruz. Ruh sözleşmeleri kusursuz. Yetiştirilmeleri sağlam. Zihinleri… çoğunlukla istikrarlı.”

Robin geriye yaslandı, olan bitenin büyüklüğünü kavramaya çalışıyordu.

“Otuz milyon inciye sahipler ve hâlâ savaşa hazırlar mı?”

“Evet,” dedi Theo iç çekerek.

“Ve bu sadece başlangıç fiyatı. Orta seviye bir Felaket daha da pahalıya mal oluyor. Üst seviye mi? Milyonlarca dolar daha ekleyin. Şimdi bir de Büyük Kanun ile uyumlu bir Felaketi hayal edin . Bu, fiyatı 90 milyon veya daha fazlasına çıkarabilir.”

Başını salladı ve kollarını kavuşturdu.

“İki sektöre yayılan yeraltı bir gücüz. Ağımız çok geniş. Etki alanımız muazzam. Ve yine de, sadece 40 milyon inciyi toplamak yüz elli yılımızı aldı. Tam fiyatı elimde olsa bile, harcamazdım. Onu geri kazanmam bir yüzyıl daha sürerdi.”

Ardından sesi alçaldı, hayal kırıklığıyla karışık bir tonda yükseldi.

“And we’ve got financial troubles in the empire, too. Right now, we have foot in nearly 300 planets… but the vast majority don’t generate high revenue. The imperial treasury has only just managed to crawl back to 400 million pearls after 170 years. And that’s barely enough to fund the training of our ever-growing population—which has reached into the trillions.”

He clenched his fists slightly.

“This… this is not what the treasury of the True Beginning Empire should look like!”

Robin nodded in solemn understanding.

When he’d departed 170 years prior, there had been less than 150 million pearls left—drained by the relentless expansion. To see it rebound to 400 million despite even more expansion? That meant one thing:

The new planets were not as barren!

Still, anger crept into Theo’s tone.

“The True Beginning Empire possesses untapped resources, brilliant inventions, and epic goods. I see that clearly now after observing the middle belt firsthand. But the Nine Paths Empire? They can no longer satisfy our hunger for wealth. They’re lagging behind. We need new buyers.”

His voice dropped to a growl.

“But who can we trust? Whose hands are clean enough to take our treasures without staining them?”

He shook his head, scowling.

“I refuse to sell through those filthy black markets. Feeding the underground filth—creatures who don’t even deserve the air they breathe—is beneath us.”

Robin paused. A small smile touched his lips as he looked at Theo.

“So, tell me, son… In your opinion, what’s the number? What would it take to fix all of this?”