Hakikatin Efendisi – Bölüm 1476

Bölüm 1476: Dokuz Yol Felaketi-1

Azakra Gezegeni—

SESSİZLİK

Renara, her zaman olduğu gibi imparatorluk tahtında oturuyordu; ritüel ve gelenekle şekillenmiş, o koltuğu yalnızca çok nadir durumlarda terk eden bir figürdü.

Bu konumda, o sadece bir hükümdar değildi; İmparatorluğun gücünün yaşayan sembolü, sarsılmaz iradesinin ve egemenliğinin somutlaşmış haliydi.

Bir zamanlar sadece onun varlığı bile lordların gururunu dizginleyebilir, askerlerin korkularını yatıştırabilir ve görüş alanındaki her saray mensubuna İmparatorluğun kalbinin hâlâ bu salonda attığını hatırlatabilirdi.

Ama bugün… bugün o uçsuz bucaksız oda bana yabancı geldi.

Gölgelere bürünmüş yükselen sütunlar; kakma döşemenin soğuk, soluk parıltısı; bir zamanlar sesinin ihtişamını artıran yüksek, yankılanan kemerler; bunların hepsi görünmeyen bir şey tarafından oyulmuştu.

Salonun ıssız sessizliği boğucu bir ağırlık gibi çökmüş, karanlık her geçen saniye daha da yaklaşıyormuş gibi görünüyordu.

Renara’nın duruşu artık eskiden onun alametifarikası olan dokunulmaz ihtişamı yansıtmıyordu.

Bakışlarındaki çelik gibi sertlik körelmişti, duruşunda taşıdığı görünmez gurur tacı kaymıştı ve bir zamanlar her hareketine sinmiş olan imparatorluk ihtişamı, kırılgan bir şeye… ölümlü bir şeye dönüşmüştü.

Başını bir arada tutmanın düşüncelerinin dağılmasını engelleyeceğini düşünerek, alnını ellerine yaslayarak hafifçe öne eğildi.

Yüzünde ne bir hükümdarın buyurgan gücü ne de haksızlığa uğramış birinin incinmiş onuru vardı; sadece ham, tükenmiş bir yorgunluk gösteriyordu.

Çevresindeki aura, esintide bir mum alevi gibi titriyordu.

Omuzlarının düşüklüğünden tutun da havadaki ağır durgunluğa kadar her şeyi, tek bir acımasız gerçeği fısıldıyor gibiydi:

Yenmek.

Sessizlik uzayıp gitti; bu, barışın dingin sessizliği değil, ölümcül bir yaranın ardından gelen acı dolu, ağır bir sessizlikti.

Sonunda, sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından, dudaklarından çıkmakta neredeyse isteksizmiş gibi görünen kelimeleri nefes nefese döktü.

“Görevden mi alındım? Ben… görevden mi alındım?”

Biraz ileride, gölge ile loş ışık arasındaki yarı karanlıkta, yaşlı bir adam duruyordu.

Arkasında yedi uzun, ipeksi tilki kuyruğu hafifçe sallanıyordu; bu durgunluktaki tek hareket buydu.

Ellerini törensel bir hassasiyetle karnının önünde kavuşturmuş, omurgasını kusursuz bir şekilde dik tutarak mutlak bir saygı duruşu sergiliyordu.

Yaşlı adam başını yavaşça salladı.

“Ne yazık ki… Dokuz Salon Senatosu’nun kararı kesindir.”

Renara’nın başı hafifçe sarsıldı, gözleri sanki onun sözlerindeki anlamı reddetmeye çalışıyormuş gibi irileşti.

“Dokuz Salon Senatosu isyan ilan etti… ve beni tahttan indirdi mi?!” diye tekrarladı, sanki bu saçmalığı yüksek sesle dile getirmek, içinde gizli bir kusuru ortaya çıkaracakmış gibi.

Ses tonundaki inanmazlık ham, pürüzlü, neredeyse çocuksu bir çıplaklık içindeydi.

Şok olmuştu; belki de saltanatı boyunca aldığı herhangi bir darbeden daha derindi.

“İmparatorluktaki son kalan bağlantı noktası bendim… gücümüzün kalbindeki son çapa bendim — ve yine de artık bana ihtiyaçları yok mu?!”

Onun soyu sıradan bir kraliyet iddiası değildi.

Büyük büyükbabası, vahşi ve evcilleştirilmemiş Zavaros Galaksisi tarafından bahşedilen bir hediye olan Dokuz Element Tilki kanına layık görülen, seçilmiş kişiydi.

O, bu nadir, yakıcı özle aşılanan ilk kişiydi; soylarının kurucusu; Dokuz Yol İmparatorluğu’nu hırs ve külden yaratan mimardı.

O andan itibaren imparatorluk soyu, tahtı nesilden nesile, sadece kan bağıyla değil, kaderin kendisiyle de birbirine bağlı, kesintisiz bir varisler zinciri halinde devretti ve sonunda taht onun omuzlarına yerleşti.

Onların İmparatorluk olduğunu söylemek abartı olmazdı .

Kuruluşu onların eseriydi, hayatta kalması onların yüküydü, adı onlarınkinden ayrılamazdı.

Ve şimdi o… uzaklaştırılıyordu?

Böyle bir şey akla bile gelebilir miydi?

“…Bu, kurtarılabilecek olanı kurtarmak için alınan geçici bir önlemden başka bir şey değil. Majestelerinin anlayışını rica ediyorum,” dedi yaşlı adam sonunda, sesi kibar, hatta dikkatliydi.

Ama gözlerinde hiçbir şey belli olmuyordu; ne acıma, ne pişmanlık, ne de kişisel bir ilgi belirtisi.

Renara’nın zihni, istemsizce, onları buraya getiren olaylar zincirine kaydı.

On yıllar önce İmparatorluk, Dokuz Yol İmparatorluğu’nun tarihine sonsuza dek leke sürecek kadar akıl almaz derecede aptalca bir seçim yapmıştı.

Bu karar, yüzyıllar boyunca belediye meclislerinde fısıltılarla konuşulacak ve tarihçiler tarafından yerden yere vurulacaktı.

İmparatoriçe, en güçlü müttefikleriyle, yani insanlarla olan bağlarını koparmıştı.

Bu savaşçılar İmparatorluk için üç ayrı cephede savaşmış, Dokuz Yol lejyonlarının başa çıkamayacak kadar yetersiz kaldığı düşmanları püskürtmüşlerdir.

Oysa… onları isyancı ilan etmişti.

Sonuçlar anında ve yıkıcı oldu.

Bir gecede, aynı insanlar Çok Gezegenli Beşik İmparatorluğu’nun doğuşunu ilan ettiler.

Onların imparatoru sıradan bir kukla değildi; Renara’nınkini tartışmasız bir şekilde gölgede bırakan, yüksek seviyeli bir Nexus devletiydi.

Ve bu yeni imparatorluk tek başına ortaya çıkmadı.

Demir Domuz İmparatorluğu’na ait dünyaların çoğunun paramparça olmuş kalıntıları üzerinde ortaya çıktı; bu dünyalar, Dokuz Yol İmparatorluğu’nun bir zamanlar tampon bölgeler, piyonlar ve güvenli mülkler olarak gördüğü dünyalardı.

Bunların arasında, uzun süre Dokuz Yol İmparatorluğu’nun egemenliği altında kalmış, doğal kaynaklarla dolu bir gezegen olan Orlando da vardı.

Orlando’nun durumu görmezden gelinse bile, yara daha derindi.

Çok Gezegenli Beşik İmparatorluğu’nun hak iddia ettiği bölge, Dokuz Yol İmparatorluğu ile aynı yıldız kümesi içinde yer alıyordu.

Bu da iki sarsılmaz gerçeği ifade ediyordu:

Birincisi, Renara’nın açıklanamayan kararı, tahtı adeta İmparatorluğun kucağında olan, son derece güçlü bir rakibi doğrudan kapılarının önüne getirmişti.

İkincisi, Beşik İmparatorluğu isyancı olarak damgalanmanın hakaretini görmezden gelecek kadar nazik davranmış ve bunu yapmak için her türlü haklı gerekçeleri varken saldırmaktan kaçınmıştı…

Onların varlığı bile zaten felaketin habercisiydi.

Dokuz Yol Çok Gezegenli İmparatorluğu, isyan ilan etme yönündeki talihsiz, neredeyse umutsuz kararıyla zaten kırılganlığını galaksiye açıkça göstermişti. Bu tekil eylem, istikrarlarına olan güveni zaten sarsmıştı, ancak kader, kırılganlıklarını daha da vurgulamaya kararlı görünüyordu; çünkü çok geçmeden, tam kapılarının önünde güçlü ve hırslı yeni bir komşu ortaya çıktı.

Daha da kötüsü, İmparatorluk en gizemli ve korkutucu varlıklarından birini kaybetti: Efsanevi Kara Altın Ordusu. On yıllarca bu gizemli lejyon, hem kalkan hem de kılıç görevi görmüş, onlara saldırmayı hayal eden herkese sessiz ama yılmaz bir caydırıcı olmuştu. Düşmanlar ve rakipler her zaman tereddüt etmiş, çok yaklaşmadan önce yüzlerce kez düşünmüşlerdi, çünkü bu ordunun komutanının kim olduğunu veya sadakatin gerçekten nereden geldiğini kimse kesin olarak bilemezdi. Bu belirsizlik bir silahtı – belki de ordunun gücünden daha güçlü bir silah.

Fakat şimdi, gizem perdesi yırtılmıştı. Efendisi ışığa çıkmış, kimliğini ve otoritesini açıkça ilan etmiş ve hatta kendi bayrağı altında yepyeni bir imparatorluk kurmuştu. Kara Altın Ordusu’nun gerçek bağlılığının ortaya çıkmasıyla, Dokuz Yol’u koruyan o değerli belirsizlik havası – gizem örtüsü – bir anda yok olmuştu.

Ve bu gizemin ortadan kalkmasıyla birlikte, eski kayıtlar yeniden açılmaya başladı…

Uzayın enginliğinde fısıltılar hatırlatmalara, hatırlatmalar ise yeniden canlanan suçlamalara dönüştü. Tüm yıldız sistemleri, Dokuz Yol Çok Gezegenli İmparatorluğu’na yöneltilen uzun süredir devam eden suçlamaları birdenbire hatırladı: Nadir ve tehlikeli bir birleşmiş yasaya , herkesin imrendiği bir güce sahip oldukları suçlaması. Bir zamanlar acımasız Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu’nun önderliğinde kendilerine karşı hazırlanan, neredeyse kıyametvari devasa koalisyon saldırısını hatırladılar. Bu kampanya, ancak daha sonra bir kenara attıkları aynı güç olan insan ordusunun müdahale edip engellemesiyle durdurulmuştu.

Şimdi, Kara-Altın Ordusu ortadan kalkmış ve efendisi açık bir rakip haline gelmişken, o eski plan sadece yeniden ortaya çıkmakla kalmadı, yenilenmiş bir hırsla yeniden hayata geçirildi. Ve bu sefer galaksi hiç vakit kaybetmedi. Beşik İmparatorluğu’nun kuruluşundan sadece beş yıl sonra, saldırı sadece konuşulmadı, aynı zamanda gerçekleştirildi .

Muazzam boyutlarda bir savaş patlak verdi. Dokuz Yol Çok Gezegenli İmparatorluğu, kendisini aynı anda düzinelerce gezegende saldırı altında buldu. Her komşu krallık ve her fırsatçı güç, ganimetleri ele geçirmek için hamle yaptı; her biri en büyük toprak parçasını kapmak ve her şeyden önemlisi, yeni ortaya çıkan bütünleşik yasayı sahiplenen taraf olmak için can atıyordu.

Söylemeye gerek yok, Dokuz Yol böylesine koordineli bir fırtınaya dayanamazdı. Sadece birkaç ay içinde on gezegen kaybettiler. Ve kanama durmadı; amansız dalga yaklaştıkça dünyalar birer birer yok oldu.

Ve yine de, garip bir ironiyle, sektörün bakışları aynı dönemde Çok Gezegenli Beşik İmparatorluğu’na çevrilmişti. Onlar da kuşatma altındaydı; her biri daha da güçlenmeden onları ezmeyi amaçlayan altı imparatorluktan oluşan devasa bir koalisyon tarafından saldırıya uğramışlardı. Ancak pes etmek yerine, dimdik durdular. Tek bir gezegen bile vermediler. Hatta, tam o kampanya sırasında, koalisyondan bir gezegeni ele geçirmek üzere olduklarına dair – cezbedici, neredeyse imkansız – söylentiler yayılmaya başladı .

Dokuz Yol’un içinde, Dokuz Salon Senatosu artık öfkesini kontrol edemiyordu. Büyük salon, senatörler Renara’dan etraflarında gelişen felaketin hesabını vermesini isterken öfkeyle yankılanıyordu. Neden, diye sordular, tüm yıldız alanı yaralı bir canavara saldıran yırtıcılar gibi üzerlerine doğru geliyordu? Atalarının ömürler boyunca inşa ettiği her şey neden birkaç ay içinde parça parça yok ediliyordu?

Talepleri netti: Kurtarılacak hiçbir şey kalmadan önce, Çok Gezegenli Beşik İmparatorluğu ile bağlarını derhal yeniden kurmalıydı.

Renara itaat etti – ya da en azından denedi. Robin’e özel ve acil bir mesaj gönderdi. Günler geçti. Haftalar geçti. Cevap gelmedi. Onu tamamen görmezden gelmeyi mi seçti yoksa mesajı hiç görmedi mi bilmiyordu. Gerçek önemsizdi – sonuç aynıydı: sessizlik.

Kararlı bir şekilde, bir sonraki adımı attı. Resmi görüşmeler ve olası destek talebiyle Beşik İmparatorluğu’na resmi elçiler gönderdi. Onların getirdiği cevap şaşırtıcıydı. Bir ret yoktu… ama bir kabul de yoktu. Sadece kibar ama kesin bir talimat: “Şimdi doğru zaman değil. Gitmelisiniz.”

Senatonun baskısı yoğunlaştı ve neredeyse dayanılmaz hale geldi. Sonunda Renara, başından beri bu eylem planını destekleyen, Beşik İmparatorluğu’nun ayrılığının nihai olmadığını, gerçekten ayrılmalarının imkansız olduğunu ve zamanla yalvararak Dokuz Yol’a geri döneceklerini ısrarla savunan kız kardeşini çağırdı. Renara, kız kardeşine bizzat Beşik İmparatorluğu’na gidip doğrudan müzakere etmesini, onları yok etmekle tehdit eden felaketi düzeltmesini emretti.

Ama kız kardeşi bunu reddetti.

Aralarındaki tartışma, sözlerden çok suçlamalara dayalı, hararetli bir çatışmaya dönüştü. Kız kardeşi, Renara’yı içinde bulundukları kötü durumun nedeni olmakla suçladı ve Robin Burton’ı yanlış yönlendirilmiş bir sadakat veya zayıflık nedeniyle koruduğunu iddia etti.

Renara’nın, Beşik İmparatorluğu’nun liderliğini kimliğini ifşa etmekle ve daha da kötüsü, Nihari’nin sırrını ortaya çıkarmakla tehdit etmesi durumunda, Robin’in onun iradesine bağlı kalacağını, parmağında taşıyabileceği bir yüzükten farksız olacağını savundu.