Hakikatin Efendisi – Bölüm 1477

Bölüm 1477: Dokuz Yol Felaketi-2

Elinor, gözlerindeki o soğuk parıltıyla, ikisinin de bildiği gizli gerçekleri ortaya çıkarma fikrini öne sürdüğünde, Renara’nın tepkisi hızlı ve sert oldu. Sadece reddetmekle kalmadı; tehdit etti.

Alçak ama keskin bir tınıyla dolu sesiyle Elinor’u ağzını kapalı tutması konusunda uyardı.

Ardından, sanki konuyu iyice vurgulamak istercesine, Renara altın parçası aracılığıyla gördüğü görüntüyü tekrar anlattı: hafızasına kazınmış bir sahneydi bu. Varlığının muazzam ağırlığını – imparatorluklara sanki sadece savrulan toz zerrecikleriymiş gibi yukarıdan bakan bir varlığı – tarif etti ve böyle bir varlığın çıkarlarıyla şaka yapılamayacağını ısrarla belirtti.

“Eğer bundan fayda sağlayamıyorsak,” dedi Elinor’a, “o zaman en azından onu kışkırtmamalıyız. Ona ait olana zarar verecek hiçbir şey yapmamalıyız. Hiçbir şey.”

Ancak Elinor bunu kabul etmedi. Dudakları tiksintiyle kıvrıldı; Renara’yı abartmakla, korkaklıkla, korkunun bir imparatorluğun kaderini belirlemesine izin vermekle suçladı. Ve o anda, kendisini bu meseleden tamamen çekti.

Tavrını açıkça belirtti: bugünden itibaren Dokuz Yol İmparatorluğu’nun karar alma süreçlerinde hiçbir rolü olmayacaktı. Çok Gezegenli Alacakaranlık Spektrumu İmparatorluğu’na karşı ön saflarda yer alacak ve sadece askeri görevlerini yerine getirecekti.

Bu, Dokuz Yol İmparatorluğu’nun uzun zamandır dayandığı iki büyük sütundan biri olan Elinor’u bir daha kimsenin görmeyeceği son andı.

On yıllar geçti. Azakra’ya geri dönmedi. Hiçbir savaş alanında da görülmedi. Adı, varlığından çok bir soru işareti haline geldi. Nereye gitmişti? Ne yapıyordu? Hâlâ hayatta mıydı?

Fısıltılar zamanla arttı. Yaşlı devlet adamlarından bazıları fısıltıyla Renara’nın kız kardeşine ihanet ettiğine, onu gizli bir tuzağa düşürdüğüne ve hiçbir sesin çıkamayacağı bir yere kilitlediğine yemin ettiler. Ancak, tüm tehlikeli söylentilerde olduğu gibi, hiçbir kanıt ortaya çıkmadı.

Yine de, Elinor’un yokluğu İmparatorluğun gizleyemeyeceği bir yaraydı.

Ve sonra… gidişat değişti.

Elinor’un gidişiyle düşmanları adeta kan kokusunu almış gibiydi. Tüm düşman imparatorluklar devam eden savaşta çabalarını ikiye katladı. Ve sanki bu yetmezmiş gibi, Dokuz Yol İmparatorluğu’nun zayıflayan bedeninden kendi paylarını almak için can atan yeni güçler de savaşa katıldı.

Sayılar kendi başlarına bir hikaye anlatmaya başladı — bir gerileme hikayesi. Milyonlarca yıldır ilk kez, Dokuz Yol Çok Gezegenli İmparatorluğu’nun bayrağı altındaki gezegenlerin toplam sayısı kırkın altına düştü. Ve yine de… sayı düşmeye devam etti.

Kriz öylesine doruk noktasına ulaştı ki, İmparatoriçe Renara’nın kendisi de imparatorluğun en önemli dünyalarından birini savunmak için savaş alanına inmek zorunda kaldı; tahtını bir kenara bırakıp silahlandı.

Bu bir kumar gibiydi.

Orada, savaşın kaosunun ortasında, doğrudan bir pusuya düştü ve ölümle kendi gözleriyle yüzleştikten sonra son anda kıl payı kurtuldu.

Gezegen ertesi gün kayboldu.

Bu bardağı taşıran son damla oldu. Uzun zamandır sessiz bir hoşnutsuzluk içinde kaynayan Dokuz Salon Senatosu artık susamadı. Tam kadro toplandılar, büyük salon hayal kırıklığı ve korkuyla keskinleşmiş seslerle yankılandı. Ve ortaya çıktıklarında kararlarını vermişlerdi: Renara’nın yetkisi elinden alınacaktı.

İmparatoriçe unvanını (dişsiz bir taç gibi) koruyabilirdi, ancak artık karar verme yetkisine sahip olmayacaktı.

Eğer bu bir hakaret değilse… o zaman neydi?

“Eğer liderlik yeteneğime güvenmiyorlarsa…” Renara’nın sesi önce sakindi, ama öfke içine işledi ve her kelimeyle daha da keskinleşti. “O zaman gelsinler ve liderlik etsinler! Ben tamamen geri çekilmeye hazırım. Bakalım içlerinden biri bile benim yerime oturmaya cesaret edebilecek mi!”

“Majesteleri,” diye yanıtladı yaşlı senatörlerden biri, görev gereği kibar bir tonda, ancak gözlerinde bir eleştiri parıltısı ve belki de sessiz bir acıma vardı. “Siz de benim kadar biliyorsunuz ki, bir Bağlantı Devleti, bir Dünya Felaketi ile değiştirilemez. Böyle bir değişim, İmparatorluğun kalanını mahveder. Haberlerin… zor olduğunu biliyorum. Ama İmparatorluğunuzun iyiliği için size yalvarıyorum… soğukkanlılığınızı koruyun, yoksa her şey kaybedilebilir.”

Sözlerine bir an ara verdikten sonra devam etti:

“Şu anda Senato’nun odağı müzakereler üzerinde. İlk olarak, bize saldıran güçlerle görüşerek, ilerlemelerini durdurmak için bazılarının rüşvetle ikna edilip edilemeyeceğini araştırıyoruz – bu, her birine bir veya iki gezegen vermeyi gerektirse bile. Aynı zamanda, Beşik İmparatorluğu ile iletişim kanallarını açmaya çalışıyoruz. Altı imparatorluğa karşı verdikleri savaşta gösterdikleri güç dikkat çekici. On altı cephede savaşıyorlar, her birinde kazanıyorlar, diğerlerinin geri çekildiği yerlerde ilerliyorlar. Ve tüm bunların ortasında, düşmanlarından yeni dünyalar ele geçiriyorlar. Majesteleri, bu, bize karşı dönmeden önce güvence altına alınması gereken türden bir güçtür.”

Ardından, yedi kuyruğu arkasında yavaşça sallanırken, ciddi bir vurguyla şöyle devam etti: “Eğer onları -herhangi bir yolla- iki imparatorluğumuzu bir zamanlar birbirine bağlayan ortaklığı yeniden kurmaya ikna edebilirsek, tek bir kılıç bile çekilmeden savaşın yarısını kazanmış olacağız. Ve bunun da ötesinde, Genç Kuşak’taki Gerçek Başlangıç İmparatorluğu ile düşük maliyetli ticaret yollarını yeniden açmayı kabul ederlerse, düşmanlarımız ne olduğunu anlamadan önce savaşın diğer yarısını da güvence altına almış olacağız.”

Bang! —Renara’nın eli, keskin ve yankılanan bir çatırtıyla tahtının kolçakına sertçe çarptı. Koltuğun altın işlemeleri, darbenin etkisiyle hafifçe titredi. “Ve söyleyin bakalım, Yaşlı Efendi—bu, bunca zamandır başarmaya çalıştığım şeyden tam olarak nasıl farklı ?! Her gün çeşitli teklifler ve öneriler getiren elçiler göndermedim mi ? Kendi sözde imparatorluklarını dağıtıp bizim sancağımız altında gururla çalışmaya geri dönmelerini önerecek kadar alçakgönüllülük göstermedim mi? Ve karşılığında… tek bir cevap bile nezaketinde bulunmadım!”

“Majesteleri,” dedi yaşlı kadın, öfkesini kışkırtmamak için dikkatlice ayarlanmış bir ses tonuyla, “direnişlerinin… kişisel olduğunu düşünüyoruz. Sonuçta, ne zaman talep etseler Dünya Felaketlerimize erişimlerini engelleyen ve yükselişlerini geciktiren sizdiniz. Artan gerilimler karşısında onları resmen isyancı ilan eden ve adımızı lanetlemeye ve amansız, koordineli bir saldırının ağırlığı altında savaşmaya zorlayan da sizdiniz.”

Renara’nın çenesi kasıldı, sesi öfke ve incinmiş gururun karışımından oluşan bir sıcaklıkla titriyordu. “Ve size defalarca söyledim—bu Elinor’du ! Onların ilerlemesini engellememi, bunun sadece bizi tamamen yutmalarıyla sonuçlanacağını söyleyen oydu! Onları isyancı olarak damgalayıp itaat içinde bize geri dönmelerini sağlamak onun fikriydi. Ve siz—Senato’daki her biriniz— buna katıldınız . Aslında, kararı verenler sizdiniz!”

Yaşlı adamın sesi sabit kaldı, ancak gözleri hafifçe kısıldı. “Majesteleri, kararı siz önerdiniz. Bu, tacın yüküdür. Eğer karar zaferle sonuçlanırsa, tarih kız kardeşinizin tavsiyesini veya Senato’nun önerisini hatırlamayacak. Sizin karar verdiğinizi söyleyecekler. Ve eğer felaketle sonuçlanırsa, tüm suçu siz üstleneceksiniz. Ve ne yazık ki… bu ikinci durum.” Kısa bir duraksamanın ardından ekledi: “Her halükarda, yüksek düzeyde bir heyeti -Salonun dört yaşlısından oluşan- önemli bir teklifle zaten gönderdik. Yakında bir cevap almayı umuyoruz.”

“…Bir teklif mi? Ne teklifi?” Renara’nın boğazındaki nabız hızlandı, kendi kalp atışlarının sesi kulaklarında uğuldadı. Dokuz Yol İmparatorluğu’nun mevcut durumunda, onlar kanayan taraftı; onlardan gelen herhangi bir teklif tek bir anlama gelebilirdi: resmi kıyafetler içinde bir aşağılanma.

Yedi kuyruklu yaşlı adam tereddüt etti, sanki bu sözleri zorla söylemek ona onurundan bir parça kaybettirecekmiş gibi. “… Resmi bir ittifak bildirisi ve Gerçek Başlangıç İmparatorluğu ile ticaret yollarının yeniden açılması karşılığında onlara beş gezegen teklif ediyoruz.”

Çıt! —Renara’nın dişleri o kadar şiddetli bir şekilde birbirine sürtündü ki, kırılacaklarını sandı.

Beş gezegen—kaynaklar ve yaşamla dolu beş canlı dünya— hiçbir şeye mal olmayacak anlamsız bir bildiri karşılığında, adeta süs eşyası gibi sunuldu; karşılığında ise bizim paramızla ticaret yaparak semirme ayrıcalığı elde ettiler. Bu bir müzakere değildi. Bu, ipek kumaşa bürünmüş bir teslimiyetti. 𝒻𝓇𝑒𝘦𝘸𝑒𝒷𝓃ℴ𝑣𝘦𝑙.𝒸ℴ𝘮

“Tam olarak ne düşündüğünüzü biliyorum Majesteleri…” Yaşlı adamın iç çekişi derindi, yılların acı uzlaşmalarıyla ağırlaşmıştı. “Ama zamanlar zor ve zor zamanlar, bir zamanlar tüküreceğimiz önlemleri gerektiriyor.”

Renara bakışlarını aşağı indirdi, büyük salonun ışığı yüzünün yarısını gölgede bırakıyordu. Vücudundaki her kas öfkesini serbest bırakmak, havayı yakmak için çığlık atıyordu—ama ateşi bastırdı, göğsünün derinliklerine hapsetti. İmparatoriçenin kontrolünü kaybettiği görülmemeliydi. “Pekala… Zaten yetkimi elimden aldınız. İstediğinizi yapın. Ama şunu bilin—eğer bu plan başarısız olursa, eğer o beş gezegen boşuna harcanırsa, sizinle konuşacağım…” Gözleri çelik gibi bir keskinlikle parladı. “…ve onlarla da . ”

“Majesteleri, kullandığınız ifadeler uygun değil…” Yaşlı adam, kadının ruh halini yatıştırmak, onu intikam alma düşüncelerinden uzaklaştırmak için bir adım öne çıktı. Ama sonra, birdenbire, cümlesini yarıda kesti.

Yüz ifadesi… karardı.

“…Ne oldu? Bir mesaj mı aldınız?” Renara’nın sesi sakindi, ancak alttan alta yansıyan endişe açıkça belliydi. Yaşlı adamın yüzündeki o alışılmış sakinliği silebilecek herhangi bir şey, İmparatorluk için felaket anlamına gelebilirdi.

“…Beşik İmparatorluğu,” dedi sonunda, sessiz bir yenilgiyle içini çekerek. “Teklifi tamamen reddettiler; karşı teklif yok, müzakere girişiminde bulunma yok. Tek bir şartları var: bir yer belirtmelisiniz… ve bizzat oraya gidip müzakere etmelisiniz.”

BAAM! —Renara, yıldırım çarpması kadar ani bir hareketle ayağa fırladı. “Ben mi? Şahsen gidip onlarla görüşecek miyim? İmparatorlar ne zamandan beri yüz yüze görüşmek için alçalıyorlar?! Bu, tüm sektörün önünde adımı lekeleme girişiminden başka bir şey değil! Diz çökmektense, uçurumda yansınlar!”

Yaşlı adam iki adım ileri attı, kendi soğukkanlılığı da bozulmaya başlamıştı. “Majesteleri, sizden rica ediyorum ki, en azından—”

“Dışarı!” Sesi, kınından çekilmiş bir bıçak gibi keskin ve soğuk bir şekilde odanın içinde yankılandı. Kolunu devasa kapılara doğru uzattı. ” Kimseye gitmeyeceğim . Bugün değil… asla!”