Hakikatin Efendisi – Bölüm 1565

Bölüm 1565: Yetişkinlerin dünyası

Çok uzun zaman önce—

Genç bir kızdan daha büyük görünmese de Renara, görkemli bir duruşla oturuyordu; sekiz muhteşem kuyruğu, uhrevi bir zarafetin canlı bir halısı gibi arkasında yelpaze gibi açılıyordu. Geniş ve görkemli bir odanın kalbinde yer alıyordu; odanın enginliği sessiz bir saygıyla yankılanıyordu. Zemin, parıldayan altın ipliklerle işlenmiş halılarla kaplıydı, yüksek duvarlar ise sayısız eski ve yeni ciltle dolu raflarla kaplıydı; yönetim bilimi, vatana bağlılık felsefesi ve liderliğin incelikli ama derin sanatları üzerine ciltler.

El yazmalarının bazıları eski mürekkebin zengin kokusunu yayarken, sayfaları yüzyılların yıprattığı izleri taşıyordu; diğerleri ise hafifçe parıldayan, en ufak bir müdahale girişimine karşı uyarıda bulunan, bastırılmış bir güçle ışıldayan manevi mühürlerle bağlıydı. Renara, bu kutsal yerin tam ortasında bağdaş kurmuş oturmuş, küçük elleriyle sabırlı bir sessizlik içinde sayfaları çeviriyordu.

Bütün varlığı bu eyleme adanmış gibiydi; her satırı, susamış bir yolcu ve kelimelerin uçsuz bucaksız bir deniz olduğu hissiyle içine çekiyordu. Hatta hava bile durgunlaşmıştı; odanın atmosferi ciddiyetle ağırlaşmıştı, sanki gerçeklik de onunla birlikte dinlemek için durmuştu.

Sonra bir ses sessizliği bozdu.

Tak tak

“Hı?” Sonunda Renara, kelimeler ormanından başını kaldırdı. Manevi duyusunu dışarıya doğru genişleterek, kapının ardında bekleyeni anında tanıdı. Dudaklarında hafif, neredeyse fark edilmeyen bir gülümseme belirdi ve asil ifadesini yumuşattı. “Elinor, içeri gel.”

“Hey, hey, Renara!” diye yankılanan neşeli, çınlayan bir ses duyuldu küçük bir kız çocuğunun. On yaşından büyük olmayan Elinor, odaya daldı. Sekiz turuncu kuyruğu arkasında sınırsız bir enerjiyle sallanıp çırpınıyordu, her hareketi çocuksu bir canlılıkla doluydu. Adeta zıplayarak adımlarla içeri girdi, yüzü dizginlenemez bir sevinçle parlıyordu.

Geniş gülümsemesinin ışıltısı, altın halıyla kaplı odayı kendi başına aydınlatmaya yetecek gibiydi. Aniden bir hamleyle son iki basamağı koşarak çıktı ve kız kardeşinin yanına oturdu, kısa bacakları neşeyle koltuğun kenarından sallanıyordu. “Sana bir şey sormak istiyorum!” diye cıvıldadı, sesi heyecan dolu bir şarkı gibiydi.

“Buyurun.” Renara, kucağındaki ağır kitabı kasıtlı bir nezaketle kapattı ve dikkatlice yanına koydu. Sadece on üç yaşında görünmesine rağmen, eski kraliçelerin giydiği bir pelerin gibi, vakar ve otoritenin ağırlığı ona yapışmıştı. Her hareketi sükunet yayıyordu. Ellerini dizlerinin üzerine koyarak hafifçe öne eğildi, sakin gözleri sabit ve dikkatliydi. “Bugün yeni bir şey öğrendin mi?”

“Evet, öğrendim! Babamın başka bir savaşa gittiğini öğrendim; bu sefer de Alacakaranlık Spektrum Çetesi denen kötü bir gruba karşı savaşıyorlar!” Elinor yanaklarını dramatik bir ciddiyetle şişirdi, küçük yumrukları kararlılıkla sıkılmıştı. Küçük, tüylü kulakları başının üstünde sinirli bir şekilde seğiriyordu, ama sesindeki masumiyet kıvılcımı heyecanını ele veriyordu. “Ama… neden savaşıyorlar?”

Renara, elini uzatıp kız kardeşinin başını nazikçe okşarken sesi yumuşadı: “Pekâlâ, 31. seviyeye ulaşacak kadar güçlü olduğuna ve Bilge olduğuna göre, bu savaşların ardındaki gerçek nedenleri anlamaya başlayacak kadar da büyüksün.”

Sesi hâlâ yumuşaktı, ama sözlerinin ağırlığı yadsınamaz bir ciddiyet taşıyordu. “O çete—ya da daha doğrusu o imparatorluk—halkımızın arasından genç kızları kaçırmayı alışkanlık haline getirmiş durumda. Onları alıp götürüyorlar, cariye olarak kölelik hayatına zorluyorlar. Kaderleri acımasızca belirleniyor: evde hapsedilmek, çocuklarını doğurmak, onları hayvan gibi büyütmek… ve eğer direnirlerse ölmek.”

“İğrenç!” Elinor burnunu buruşturdu ve abartılı bir tiksintiyle dilini dışarı çıkararak öğürüyormuş gibi yaparak ellerini ağzına bastırdı. “Ama neden? Sadece biz güzel olduğumuz için mi, yoksa onların kızları… çirkin olduğu için mi?”

“Hayır,” diye yanıtladı Renara başını hafifçe sallayarak. “Çünkü onlar kadim bir canavarın, Mavi Kutup Tilkisi’nin soyunu taşıyorlar. Bu canavar, kanı içimizde akan Dokuz Kuyruklu Tilki ile aynı soydan geliyor. Kanları, bizimkiyle aynı kadim kaynaktan geliyor. Hatta iki tilkinin de kardeş olduğu, bir zamanlar Behemoth Zavaros’un canavar bahçesinde birlikte çiftleştirildikleri söylentileri bile var.” Hafifçe öne eğildi, sesi sakin ama gerçeğin keskin netliğiyle doluydu. “Bizim gibi, onlar da o kutsal soyun sadece küçük bir parçasını elde ettiler. Ancak bizden farklı olarak, bunu daha önce yaptılar ve kendi imparatorluğumuzdan çok daha büyük bir imparatorluk kurmak için acımasızca kullandılar.”

“…Ama işte fark burada yatıyor.” Bakışları keskinleşti, ancak sesi yumuşak kaldı. “Dokuz Kuyruklu Tilki’nin kanı, Mavi Kutup Tilkisi’nin kanıyla ham güç bakımından eşit olsa da, bizim kanımız eşsiz bir şey taşıyor. Daha çeşitli, daha canlı. Çocuklarımız doğduğunda, rastgele bir şekilde Dokuz Göksel Yol’dan birine yatkınlık kazanırlar. Bu armağan, bu güç bağı, onların soyunun sunamayacağı bir şeydir.” Yavaşça nefes verdi, omuzları bir iç çekişle kalktı. “Bu tek başına, her iki soyun da birleşip birbirini besleyebilmesi gerçeğiyle birleştiğinde, bakirelerimizi onlar için hayal edilebilecek en arzu edilen av haline getiriyor.”

“Yani… sırf taşıdığımız o muhteşem Dokuz Kuyruklu Tilki soyunu miras alacak çocuklar doğurmak için kızlarımızı mı çalıyorlar?” Elinor masum bir ifadeyle başını yana eğdi. Turuncu kuyruklarından ikisi istemsizce birbirine dolanarak, sanki şaşkınlığını yansıtıyormuş gibi birbirine dolandı.

“Tam olarak değil…” Renara’nın sesi alçaldı ve başını salladı. “Gerçek amaçları çok daha karanlık. Bakirelerimizle belirli bir ritüelle çiftleşerek, yaşayan savaşçılarının içindeki Mavi Kutup Tilkisi kanını uyandırıyorlar. Bu, o erkekleri daha güçlü kılıyor ve göksel yasalar üzerindeki hakimiyetleri daha sorunsuz, daha hassas hale geliyor. Ve bu birlikteliklerden çocuklar doğarsa, çoğu Mavi Kutup Tilkisi soyunu miras alıyor, çünkü tohum erkekten geliyor. Ancak nadir durumlarda, bir çocuk daha fazlasıyla ortaya çıkıyor—dokuz yolumuzdan birine doğal bir yatkınlık, doğum yoluyla çalınmış bir hediye.”

Sesi titredi, altın rengi gözleri ağırlaştı. “İşte bu yüzden sadece genç kızları hedef alıyorlar, evlilik veya ittifak yoluyla sunulan sayısız barış teklifini reddettiler. Tek bir amaçları var: Soyumuzdaki her erkeği katletmek, onları varoluştan silmek ve sadece dokunulmamış genç kızları korumak istiyorlar. Böylece savaşçılarını güçlendirebilir, sınırsızca genişleyebilir, imparatorluklarının kanının saflığını gelecek nesillerde koruyabilir ve çocuklarına çalıntı yakınlıklar kazandırarak yürüyecekleri ek yollar sunabilirler. Onlar için tüm bu süreç avantajlarla dolu. Bu yüzden, bu tür kazanımlar için bize karşı kader savaşına girmeye istekli olmaları şaşırtıcı değil.”

“Alacakaranlık Spektrum Çetesi’nin erkekleri… kızlarımızdan biriyle çiftleştiklerinde gerçekten daha mı güçleniyorlar?” diye sordu Elinor, genç sesi şaşkınlık ve masumiyetle doluydu. Küçük kaşları şaşkınlıkla yukarı kalktı ve duyduklarının ağırlığını anlamaya çalışır gibi hızla göz kırptı. Odanın sessizliğinde bir cevap arar gibi başını bir an yana çevirdi, sonra gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde kız kardeşine baktı. “Peki ya kız? Ona ne oluyor o zaman?”

“Onda da canavarın kanı uyanıyor,” diye yanıtladı Renara yavaşça, sesi daha önce bu acıyı yaşamış birinin sakin berraklığını taşıyordu. “Gücü artıyor, yeteneği gelişiyor ve varoluş yasalarına hakimiyeti gözle görülür şekilde artıyor.” Sesi sakindi, ancak kelimelerinin içine işlenmiş keder gölgesini görmezden gelmek mümkün değildi. “Bir zamanlar kaçırılan birkaç bakireyi geri aldık… ve bunun sonuçlarını kendi gözlerimizle gördük.”

“Ama… bu iyi bir şey değil mi?” Elinor masum bir şaşkınlıkla küçük kafasını yana eğdi, turuncu kuyrukları da belirsizliğini yansıtırcasına ileri geri sallanıyordu. “Zaten bütün kızlar bir gün evlenecek, değil mi? O zaman neden bizi daha güçlü kılanlarla evlenmeyelim?”

Renara’nın dudakları, kız kardeşinin sorusunun çocuksu mantığından etkilenerek hafifçe buruk bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Çünkü, küçük kızım, güç her şey değildir. Atalarımıza karşı bir sorumluluğumuz var, nesiller boyu aktarılan bir yeminimiz var: bu soyu korumak ve saf tutmak.” Bakışları yumuşadı ama kararlılığını korudu. “Eğer yabancılarla evlenirsek, çocuklarımız artık kutsal kanımızı taşımayacak. Zamanla, soyumuz yok olacak ve Dokuz Kuyruklu Tilki sadece bir anı olarak kalacak.”

“Hım…” Elinor, düşünceli bir ifadeyle, büyük gözleri masum bir merakla parlayarak minik parmağını yanağına bastırdı. Tekrar konuşmadan önce bir an sessizliğin devam etmesine izin verdi. “Öyleyse neden ikisini de yapmayalım? Sadece içimizdeki canavar kanını uyandırmak için kısa bir süreliğine evlenebiliriz ve daha sonra kendi ailemizin daha zayıf erkekleriyle evlenmeye geri dönebiliriz. Böylece hem güçleniriz hem de soyumuzu koruruz.”

Renara’nın yüz hatları hafifçe sertleşti, asil havası genç görünümüne rağmen kendini gösterdi. “Çünkü biz fahişe değiliz, Elinor.” Sözleri keskin, nadir görülen bir sertlikle doluydu. “Önerdiğin şey utanç verici, her açıdan kabul edilemez. Onursuz yaşamak, güçsüz yaşamaktan daha kötüdür.”

“Ama bu en iyi yol!” diye patladı Elinor, çocuksu bir hayal kırıklığıyla küçük kollarını havaya kaldırarak. Sesi yükseldi, inançla titredi. “Düşünseler herkes bana hak verecektir. Hatta ailemizin erkeklerine bile yardımcı olur! Kardeşlerimizi görmüyor musun? Hepsi bizden daha yeteneksiz!” Sahte bir ciddiyetle çenesine dokundu, dudaklarında yaramaz bir sırıtış belirdi. “Biliyor musun? Belki de onlar için birkaç Alacakaranlık Spektrumu kızını bile ithal edebiliriz!”

Renara hafifçe iç çekti, ancak sırtını dikleştirirken gözleri gururla parlıyordu. “Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu buna asla izin vermez, küçük kız kardeşim. Nedenini biliyor musun? Çünkü onların da bizim gibi gururu var…”

“Ama hâlâ anlamıyorum!” Elinor’un sesi öfkeyle çatladı. Küçük kuyruğu yere sertçe vurarak içindeki bastıramadığı öfkeyi ele verdi. “Bana çok açık! Bu herkes için en iyi yol! Hepimiz birlikte çalışırsak herkes daha güçlü olur. Öyleyse savaşın ne anlamı var? Sayısız ölü bırakıyorsa neden savaşalım ki?”

Bir an için odayı yeniden sessizlik kapladı. Renara gözlerini kapattı, uzun kirpikleri yanaklarını gölgeledi ve derin bir nefes aldıktan sonra yavaş ve düzenli bir nefes verdi. Eli kalktı ve kız kardeşinin başına uzandı, sanki yüzyılların ağırlığını taşıyormuş gibi bir şefkatle saçlarını okşadı. Konuştuğunda, sesi her zamankinden daha yumuşaktı, sonbahar akşamının serin rüzgarı kadar sakin ve yatıştırıcıydı.

“Elinor, kolayca ölçülemeyen şeyler var. Güç, kazanç, kayıp ve fedakarlık; bunlar yaşamımızı ölçtüğümüz tek ölçekler değil. Bağlar var, onur var, kim olduğumuzun anlamı var. Şimdi anlamayacaksın… ama büyüdüğünde, dünya sana gerçeklerini gösterdiğinde, ne demek istediğimi anlayacaksın.”