Hakikatin Efendisi – Bölüm 1622

Bölüm 1622: Rüyalardan bir sayı

“Üç kat daha fazla mı? Ve sadece on filo veya daha azına sahip oldukları için onları görmezden mi geldiniz?!” İstihbarat şefinin sesi inanmazlıkla çatladı, gözleri kocaman açılmış ve titreyerek umutsuzca Hedrick’e döndü. Sesi sadece korku değil, aynı zamanda öfke de taşıyordu, sanki imkansız bir gerçeğin ağırlığına karşı bağırıyordu. “Efendim, bu delilik! Gözümüzün önünden böylesine büyük hareketlerin gerçekleşmesi akıl almaz. Yıldızlardaki hiçbir gölge bunu iz bırakmadan gizleyemez. Lütfen—kendinizi böyle bir çılgınlığa kaptırmamalısınız!”

“…”

Hedrick sessiz kaldı; bu sessizlik, herhangi bir kelimenin verebileceğinden daha eziciydi. Uzun, koyu saç telleri bir perde gibi dökülerek yüz hatlarının çoğunu gizliyor, sadece çenesinin silik hatlarını ve dudaklarının gölgesini görünür bırakıyordu. Odadaki iki adamdan hiçbiri onun ifadesini seçemiyordu, ancak bu sessizlikte, içinde muazzam ve acımasız bir şeyin kaynadığı aşikardı. Derinlerde, şiddetli, amansız ve aç bir fırtına kopuyordu.

“Efendim, bana sadece on yıl verin,” diye yalvardı reis, sesi titreyerek öne doğru adım atarken, neredeyse çılgınlığa varan bir umutsuzlukla. “On yıl, ve o dünyalara kendi ellerimle sızacağım. Sırlarını gün yüzüne çıkaracağım ve tüm şüpheleri susturacak reddedilemez kanıtlarla geri döneceğim!”

Ama aniden—

Vızıldamak!

Hedrick’in eli, bir bıçak gibi havayı yarıp geçti, o kadar hızlı hareket ediyordu ki göz neredeyse takip edemiyordu. Bir anda, parmakları ezici bir güçle astının boğazını kavradı.

“Ghh… gghhh…” Şefin bedeni şiddetli bir şekilde kasıldı, gözleri fırlamış gibiydi ve köşelerinden kan sızıyordu. Basıncın altında sadece et değil, ruhu da geriliyordu; bedeninden koparılmanın eşiğinde titriyordu. O anda bile, ölümün gölgesi etrafını sararken bile, kendini savunmak için elini kaldırmaya cesaret edemedi. Sadakat ve korku onu dondurmuştu.

Pat!

Sonunda Hedrick onu çöp atar gibi fırlattı, vücudu odanın yüksek siyah sütunlarından birine çarptı. “Arrghh!!” Çığlık salonda yankılandı ve adam kan içinde yere yığılırken, kemiklerinin kırıldığı, organlarının parçalandığı açıktı. Yine de, acımasız bir merhametle, hayat ona tutunuyordu.

Hedrick yavaşça başını masanın üzerindeki geniş haritadan kaldırdı, saç telleri aralanarak gözlerini ortaya çıkardı—soğuk, keskin, acımasız. Bakışları Theo’nunkilerle kilitlendi, sanki ruhunu tamamen açığa çıkarmak istercesine onu delip geçti.

“Kırk yedi gezegen tespit ettiniz,” dedi Hedrick, sesinde yargılayıcı bir tonla. “Her birinde en az otuz tam donanımlı filo, asker, savaş makineleri ve yedek kuvvetler bulunduğunu iddia ettiniz. Bu sayıların anlamını gerçekten kavrıyor musunuz?”

“Eğer öyle olmasaydı, Lord Hedrick, şahsen karşınızda durmaya asla cesaret edemezdim,” diye yanıtladı Theo, sesi sakin ama ciddiyetle doluydu. “Sadece bu gezegenlerde yoğunlaşmış yaklaşık bin beş yüz tam filodan bahsediyoruz. Bu sayı tek başına, sektörü yutabilecek kadar büyük bir fırtınanın habercisi. Bu, topyekün bir kozmik savaş.”

Theo’nun ölçülü konuşma tarzı bile , bin beş yüz filo sayısını yüksek sesle söylediğinde sekteye uğradı .

Ölçeği hesaplamaya cesaret eden herkes için sonuç şaşırtıcıydı: muhafazakar bir ölçüyle bile, filo başına bir ana gemi, on refakat gemisi ve beş yüz savaş gemisi. Toplam, hayal gücünün ötesinde bir dalga, gökyüzünü bile karartacak, tek bir hedefe doğru ilerleyip ışık kalmayana kadar bastıracak bir çelik ve ateş deniziydi.

Galaksiler genelinde ‘kozmik’ olarak nitelendirilen ve şu anda Verilion’da şiddetle devam eden savaşta bile, tek bir savaş alanında iki yüzden fazla filonun çarpıştığı daha önce hiç görülmemişti.

Ve bir düşünün—

Gerçek Başlangıç Yüzüncü Yıl İmparatorluğu, Beşik Yüzüncü Yıl İmparatorluğu ve Mezar Yüzüncü Yıl İmparatorluğu, dağınık savaş cephelerinde toplamda doksandan fazla filoyu sahaya sürmemişti. Yüzyıllar süren mücadeleleri boyunca hiçbir zaman ondan fazla filo aynı anda bir arada bulunmamıştı.

“…Ve eğer izini sürdüğümüz diğer kaleleri de dahil edersek,” diye devam etti Theo, sesi kasvetli bir kesinlikle alçalarak, “her geçen gün takviye kuvvetleri çeken dünyaları da hesaba katarsak, sayı daha da artar. Tahminlerimize göre, önümüzdeki iki yüzyıl içinde gerçek sayı en az altı bin filo olacaktır.”

Bilinçli olarak duraksadı; sessizlikteki her kalp atışı, sözlerinin ağırlığını Hedrick’in göğsüne daha da derinden işlemek içindi. “Altı bin. Bunun, onların eşiği olduğuna inanıyoruz; ilerleyişlerini harekete geçirecekleri nokta.”

“Altı bin filo… sadece iki yüz yılda… ve yürüyüşleri buraya, tam buraya, bana mı geliyor ?” Hedrick’in sesi hafifçe titredi, inanmazlık inkârla boğuşuyordu. Gözleri kısıldı, elleri harita masasına yumruk şeklinde kenetlendi. “Ey Robin’in Oğlu, gerçekten de bunu mu iddia ediyorsun?”

Ama Theo tereddüt etmedi. Gerçeğin kendisi kadar amansız bir şekilde devam etti. “Evet, efendim. Bu filoların Verilion’a giden sözde rotaları üzerindeyken ortadan kaybolduğunu kabul edersek, sonuç kaçınılmaz hale gelir. Bu mesele rastgele değil. Sizin etrafınızda dönüyor. Merkezinde sizin adınız olan bir ağ örülüyor. İki yüzyıl içinde altı bin filo bu imparatorluğa inecek. Aralarında on milyonlarca asker, Dünya Felaketi lejyonları, Bağlantı Devleti uzmanları ve hatta Muhafızlar ve Hükümdarlar da olacak. Ve bir kere geldikten sonra, görevleri bitene kadar geri çekilmeyecekler.”

“Yani bana…” Hedrick’in dudakları acı bir gülümsemeyle kıvrıldı, sesi alçak ve boştu, “ben, Hedrick—Yıkılmış Hayaller İmparatorluğu’nun hükümdarı—yok oluşun eşiğinde miyim? Yok edilişim çoktan kararlaştırılmış mı?” Kahkahası hafif ama geniş salonda keskin bir şekilde yankılandı. “Şimdi mi? Sadece iki yüz yıl sonra mı? Verilion gezegeni Orta Kuşağa yükselmeden önce bile mi!?”

“Aynen öyle.” Theo ciddi bir şekilde başını salladı, ifadesi okunamaz ama kararlıydı.

“Heh heh…” Hedrick’in geniş omuzları önce hafif bir titremeyle, sonra kontrol edilemeyen kasılmalarla sarsılmaya başladı. Başı geriye doğru eğildi ve göğsünün derinliklerinden gür bir kahkaha koptu. “Hahahahaha! HAHAHAHAHAHA!”

“Pffft…” İstihbarat şefi, yerde perişan ve bitkin bir halde, titrek bir çabayla başını kaldırdı. Kan çanaklı gözleri Hedrick’e dikilmişti, hükümdarın kahkahası bir çılgınlığa dönüşerek, büyük salonda serbest bırakılmış bir iblisin kahkahası gibi yankılanıyordu.

Şefe göre, Hedrick o anda insana benzemiyordu; meşale ışığıyla silueti bozulmuş, neşesi ise neredeyse hayatına son veren boğucu kavrayıştan daha korkunçtu. Bakışlarını dehşet kaplamıştı, Hedrick’in parmakları boğazını sarıp ruhunu bedeninden çektiğinde hissettiği dehşeti bile gölgede bırakmıştı.

Theo ise sadece hafif bir merakla başını kaldırdı, sesi alçak ve ölçülüydü. “İlginç…?”

“Ha… ha… ha?” Hedrick’in manyakça kahkahası başladığı gibi aniden kesildi. Alev alev yanan gözleri kısıldı ve Theo’ya kilitlendi, taze av arayan bir canavarın yırtıcı açlığıyla parlıyordu. Sesi bir hırıltı gibiydi. “Peki, tam olarak bunda bu kadar ilginç bulduğunuz şey nedir, Bay Yüce Kılıç? Konuşun!”

“Babamı bir gün sizin başınıza gelecek savaştan haberdar ettiğimde güldü—” Theo’nun dudakları hafif, anlamlı bir gülümsemeyle kıvrıldı, “—tıpkı aynı şekilde güldü. Ve ancak ondan sonra bana bu mesajı size iletme emrini verdi.” Sonra gülümsedi, “İkiniz de birbirinize çok benziyorsunuz.”

Bir an için salonda sessizlik hakim oldu.

“…” Hedrick bakışlarını aşağı indirdi, gölgeler yüzünü örttü. Sesi, çıktığında, daha yumuşaktı ama acı bir ağırlıkla doluydu. “…Baban bir dahi. Bu hiç şüphe götürmez.” Sanki onu alıp götürmekle tehdit eden bir dalgaya karşı kendini yere sağlam basmaya çalışıyormuş gibi, iki elini de harita platformuna sıkıca bastırdı. “Söyle bana… bana bu konuda yardımcı olacak bir yol da sağladı mı?”

Bu itiraf onu neredeyse paramparça etti. O anda Hedrick, içindeki bir şeyin kırıldığını hissetti; onu sayısız savaş ve zaferden geçiren gururlu özü kırılmak üzereydi. Gurur her zaman ruhunun ocağı olmuştu, ama şimdi onun yüzünden boğuluyordu.

Robin’le geçirdiği o günü canlı bir şekilde hatırlıyordu. Kendisini iyiliksever, koruyucu olarak görüp ortaklık elini uzattığı günü. Zihninde, o çocuğu yeterince güçlenip layık bir müttefik, gerçek güç ve kan dünyasında yanında durabilecek bir ortak olana kadar koruyacağı bir gelecek hayal etmişti.

Ama şimdi roller tersine dönmüştü. Şimdi Hedrick aynı kader savaş alanında duruyordu ve Robin’e bel bağlayan da oydu.

Verilion bunun kanıtıydı. Bir zamanlar uçurumun eşiğinde kırılgan bir dünya olan Verilion, Kızıl Tabur’un gelişiyle yıkılmaz bir kaleye dönüşmüştü. Son kıta, sadece taş ve çelikle değil, irade gücü ve boyun eğmez direnişle de korunarak, aşılmaz bir şekilde ayakta duruyordu. Bu kaleden, sonsuza dek kaybedildiği düşünülen toprakları geri almak için bir karşı saldırı başlatılmıştı. Taburun savaşçıları sadece savaşmakla kalmadılar; gezegenin ruhuna yönelik tehditleri engelleyerek ete kemiğe bürünmüş efsaneler oldular. Bazen, yörüngeden inen ana gemilerin toplarıyla doğrudan çatışarak, kıtaları parçalayabilecek darbeleri savuşturdular.

Onlar sayesinde Verilion artık sendelemez hale gelmişti. Hareketsiz, sarsılmaz bir dev gibi, düşmanın hırslarının tekrar tekrar kırıldığı kaya gibi dimdik duruyordu. İşgalcilerin cesetleri sayısızca birikmiş, kan nehirleri hiç bitmiyordu.

Hepsi bu kadar da değildi. Kızıl Tabur’un etki alanı daha da genişledi; Parçalanan Meteor İmparatorluğu’nu bir araya getirdiler, son kalıntılarını korudular, çalınan dünyaları geri aldılar ve hatta bir zamanlar kaybettikleri bin yıllık unvanı onlara geri verdiler. Yıkıntıdan yeniden yükselmişlerdi.

Bu sırada, komşu Orta Sektör için duyduğu korku nedeniyle yardımı reddeden Hedrick, Verilion ve müttefiklerinin kendisi olmadan yüz kat daha güçlendiğini gördü. Yokluğu onları zayıflatmamış, aksine daha da güçlenmelerini sağlamıştı. Peki, bu gerçeği bilerek nasıl hissetmeliydi?

Eğer bu Gölge Kılıcı kanıtlarla birlikte gelmeseydi, Hedrick iki yüzyıl sonra altı bin filonun fırtınası altında uyanacak ve silahları doğrudan imparatorluğunun kalbine doğrultulmuş olacaktı.

İki kere.

Hedrick, Robin için hiçbir şey yapmamıştı. Yine de, kaderin cilvesiyle, ona iki katını borçluydu zaten.