Hakikatin Efendisi – Bölüm 1714

Bölüm 1714: Doz

Yarım saat sonra—

Pam!

Raiden, savaş gemisinin üst güvertesine gürültülü bir şekilde indi, şok dalgası botlarının altındaki metal yüzeyde dalgalandı. Hafifçe doğruldu, saygıyla başını eğdi. “Leydi Rinara.”

“…” Rinara hemen ona dönmedi. Uzun gümüş saçları, komuta güvertesini kasıp kavuran soğuk rüzgarda dalgalanıyor, ikiz güneşlerin soluk kızıl ışığı altında parıldıyordu. Sadece hafifçe başını salladı, bakışları hala aşağıdaki savaş alanına, duman, erimiş toprak ve soluk çığlıklarla dolu paramparça bir çorak araziye sabitlenmişti.

Raiden, ellerini arkasında düzgünce birleştirerek ve son derece resmi bir tonla, “Sorabilir miyim, hanımefendi?” diye sordu. “Çatışmanın ortasında o birliklerin müdahale etmesini neden emrettiniz?”

Yüzlerce yıl süren bitmek bilmeyen savaş ve katliamların ardından Raiden’ın gençlik ışıltısı çoktan sönmüştü. Bir zamanlar sesinde var olan sıcaklığın yerini, savaşın yıprattığı istikrarlı bir sakinlik almıştı. Bedeni sayısız savaşın ağır havasını taşıyordu; yüzü çelik gibi keskin, duruşu ise fırtınaların kalbine kök salmış bir sütun gibiydi.

“Senden böyle garip bir soru duymak şaşırtıcı,” diye yanıtladı Rinara, dudaklarında hafif bir alaycı gülümseme belirerek. “On binlerce askerin kesin ölümden kurtarıldı. Neden sesinde hiçbir minnettarlık izi yok?”

“On binlerce değil,” diye düzeltti Raiden soğuk bir şekilde. “En fazla dokuz ya da on bin. Ve tüm saygımla söylüyorum, leydim, bugünkü savaşın amacı yeni askerleri terbiye etmekti, toprak ele geçirmek veya zafer kazanmak değil.” Yüz ifadesi taş gibiydi, sıcaklıktan yoksundu. “Gezegen işgal saldırısı üç gün içinde başlıyor – takviyeler geldiğinde, bildiğiniz gibi.”

“Bu size,” diye keskinleşti Rinara’nın sesi, “on bin askeri ölüme terk etme ve on bin efsanevi zırh takımının hurdaya dönüşmesini izleme hakkını mı veriyor? Bu tür bir mantık sadece pervasızlık değil, aynı zamanda tehlikeli.”

Raiden hiç tereddüt etmedi. “Askerlerim kendilerine güvenmeyi öğrenmeli, hanımefendi. Eğer onlara kurtuluşun her zaman insan olmayan müttefiklerden geldiğini öğretirsek, zayıflığımızı kabul etmiş oluruz; insanlığın daha aşağı bir ırk olduğuna dair inancı içlerine yerleştiririz. Buna asla izin vermeyeceğim. Özel kuvvetler düşmanın ilerleyişini durdurmak için zaten yoldaydı. Onlar da genç ve kendi paylarına düşen hataları yaptılar. Ama gecikmenin bedelini görmeliler; yoldaşlarının kanında ve parçalanmış uzuvlarında bunu görmeliler. Sadece bu acı sayesinde gerçek seçkinleri yetiştirebiliriz.”

Gerçek şu ki, Orta Kuşak’a ulaşan ilk general olan Raiden, zaman iksirinin etkileri sona erdiğinde orduları vuran kitlesel kayıpları önlemek için yüzyıllarca akla gelebilecek her taktiği denemişti.

Orduları ikiye bölmeyi denedi – bir hat savaşırken diğeri yedekte tutuldu – ancak düşmanlar her zaman bir yolunu bulup ilerlemeyi engelledi veya geri çekilmeyi tuzağa düşürdü.

Tecrübeli askerleri yeni askerlerin arasına yerleştirerek, onların rehberliğinin değişimi istikrara kavuşturacağını ummuştu; ancak düşman bunu çabucak fark edip önce tecrübeli askerleri hedef alarak birliği felç etti.

Hatta her biri yüz savaşçıdan oluşan, savaş ve dinlenme arasında dönüşümlü olarak görev yapan küçük otonom birlikler bile tasarladı, ancak disiplin baskı altında çok kolay bozuldu.

Sonunda acımasız gerçeği kabul etti: Sadece gerçek kan dökülmesi ustalık yaratabilirdi. Tecrübesizleri kaosa atın, yarısı ölsün, diğer yarısı dövülmüş demir gibi sertleşmiş olarak ortaya çıkacaktı. Hayatta kalmanın acımasız matematiği buydu. Ve hayatta kalan bu yarı sıradan askerler olmayacaktı; insanlığın kılıçları olacaklardı – evrende en zayıf kabul edilen ırk, tek bir birleşik imparatorluğu olmayan bir ırk – ve yine de zamanla, aynı kırılgan varlıklar yıldız alanlarını fethedecek ve yıldız bölgelerini parça parça yıkacaklardı.

Evet, on milyonlarca insan bu ideal uğruna hayatını kaybetmişti. Ve evet, yüz milyonlarca insan daha onları takip edecekti. Ama Raiden için bu kaçınılmazdı. Bu, insanlığın yolu, yükü, kaderiydi. Güçlülerin yükselmesi için zayıfların ölmesi gerekiyordu.

“Sözlerini kibirli bir minnettarlık olarak kabul edeceğim,” dedi Rinara buz gibi bir sesle, sonunda başını ona doğru çevirerek, gözlerinde sessiz bir küçümseme parıldıyordu.

Raiden’ın kaşları hafifçe çatıldı, ancak ses tonu kontrollü kaldı. “Eğer Majesteleri herhangi bir yanlışlık olmadığına inanıyorsa, o zaman nihai karar için doğrudan Majesteleri Sezar’a bir rapor sunmaktan başka seçeneğim kalmayacak.”

“Ne güzel.” Rinara onaylayarak başını salladı. “Rapora bugün kurtardığım hayat sayısını da eklemeyi unutma .”

“Elbette, leydim. Rapor tamamen tarafsız olacak.” Raiden kolunu keskin bir selam işaretiyle kaldırdı, sonra döndü ve güverte korkuluğuna çıktı. Tek bir güçlü sıçrayışla, aşağıdaki dumanlı ufukta kayboldu.

Adım adım

Rinara’nın arkasından bir figür yaklaştı; Kiumaji ırkından bir kadın, varlığı sessiz bir güç yayıyordu. Otuzlu yaşlarının başlarında görünüyordu, siyah ve altın renkli, hafifçe enerjiyle parıldayan bir savaş zırhı giymişti. Arkasında sekiz uzun kuyruk sallanıyor, yavaş ve bilinçli bir zarafetle hareket ediyordu. Eldivenli ellerinde küçük, mühürlü bir kutu taşıyordu.

“Hanımefendi,” dedi kadın eğilerek, “serumunuz geldi.”

“Sonunda.” Saatler sonra ilk kez Rinara, savaş alanının panoramik manzarasından tamamen döndü. Dudaklarında hafif, rahatlamış bir gülümseme belirdi, ileri adım attı, botlarının metalik zeminde yankılanan yumuşak sesi duyuldu. İki zarif adım onu Kiumaji kadınına götürdü ve tereddüt etmeden uzandı, kutu önünde açıldı ve havaya hafif bir altın rengi sis yayıldı.

Hım…

Süslemeli, runik yazılarla işlenmiş kutunun içinde tek bir parlak mavi şişe duruyordu; ışığı, camın altında atan uyuyan bir kalp gibi yumuşakça titreşiyordu. Sıvı, sayısız mikroskobik ışık zerrecikleriyle parıldıyordu ve eğer insan çok uzun süre bakarsa, içinde dönen kadim şekilleri neredeyse görebilirdi; buzul çağlarının altında donmuş, yaratılışın başlangıcından beri mühürlenmiş bir dağın silik silueti.

Bloo—

Rinara hiç tereddüt etmeden şişeyi kaldırdı, keskin bir çevirmeyle kapağını açtı ve başını geriye eğerek zarif bir hareketle içindekini içti.

“Aaah~” Dudakları hafifçe aralandı ve boğazından hem büyüleyici hem de tehlikeli, narin bir ses çıktı. Gözleri yarı kapalıydı, uzun kirpikleri sanki uhrevi bir coşkunun tadını çıkarıyormuş gibi titriyordu. Eğer bir adam yakınlarda durup bu sesi duysaydı, sadece baştan çıkarıcı gücüyle bile deliliğe sürüklenirdi.

Şşşşşşş—

Birkaç dakika sonra dönüşüm başladı. Rinara’nın dokuz kuyruğu seğirdi, şiddetli bir şekilde titredi, ardından soluk altın rengi enerji dalgaları içlerinden geçerken dışarı doğru açıldı. Gözle görülür şekilde titreşti, genişledi ve kalınlaştı; parlayan öz damarları, erimiş ışık nehirleri gibi uzunlukları boyunca ilerleyerek her bir kuyruğu daha ağır, daha güçlü ve daha canlı gösterdi. Etrafındaki hava bile hafifçe titreşerek, güçlenmiş kanının ritmine göre mırıldanıyordu.

“Mükemmel…” Rinara sonunda gözlerini açtı ve dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. “Böyle bir şey için gerçekten on yıl daha beklemem mi gerekiyor?”

“Bildiğiniz gibi, hanımefendi,” diye yanıtladı arkasındaki kadın dikkatle, boş kutuyu boyut halkasına yerleştirdikten sonra başını hafifçe eğerek ayağa kalktı, “Gökyüzü Açma Şehri, Nexus Durumundayken canavar kanınızın yoğunluğunu etkileyebilecek bir serumun uzun ve karmaşık bir arıtma süreci gerektirdiğini iddia ediyor. Güvenli bir şekilde sağlayabilecekleri en fazla dozun on yılda bir olduğunu söylüyorlar.”

“Hmph.” Rinara burnundan sertçe nefes verdi ve aşağıdaki kaotik savaş alanına doğru döndü. “Buna gerçekten inanıyor musun?”

“Hayır,” diye yanıtladı kadın kısa bir duraksamanın ardından, gölgesi Rinara’nın zırhına değene kadar yaklaştı. “Bahse girerim ki çok daha fazlasını ve daha güçlülerini üretebilirler. Ama Mareşal Caesar serumu bir ödül… ya da belki de bir tasma gibi görmeyi tercih ediyor. Hediye kılığında bir kontrol yöntemi… Ama ne yapabiliriz ki?”

Rinara’nın altın rengi gözleri hafifçe kısıldı. “Evet… ona benziyor.” Başka bir şey söylemedi, ama ifadesi gerçeği bildiğini açıkça ortaya koyuyordu – herkes biliyordu. Devos’tan elde edilen ve Gökyüzünü Açan Şehir’in simyacıları tarafından rafine edilen kan yoğunluğu serumları, imparatorluktaki en çok aranan ürünlerdi. Herkes onları kovalıyordu ve herkes onlara bağlıydı.

Kız kardeşi, Rinara’nın tek bir dozdan elde ettiği aynı faydaları elde etmek için kim bilir kaç yatakta erkeklere hizmet ederek en az yüz yıl boyunca aşağılanmaya katlanmış olmalı.

“…Hanımım, ben…” diye tekrar konuştu arkasındaki kadın, sesi tereddütlü ama endişeyle doluydu.

“Hım?” Rinara arkasını dönmedi. Dikkatini ufuk çizgisine, uzaktaki ışık patlamalarının dağları aydınlattığı yere çevirdi. Damarlarında akan, kalbinden geçen, soyunu yeniden şekillendiren yeni gücü hissedebiliyordu. Zihni çoktan planlar kurmaya başlamıştı bile — serumun potansiyelini test etmenin, neye dönüştüğünü ölçmenin yollarını arıyordu.

“…Mareşal Caesar’ın emrine bu kadar açıkça meydan okumak akıllıca mı?” Kadın aşağıdaki savaş alanını işaret etti, sesi neredeyse titriyordu. “Raiden’ın raporunu aldıktan sonra sizi meydan okuyan biri olarak görebilir… ve biz—” diye tereddüt etti, yutkunarak, “dürüst olmak gerekirse, Mareşal’in öfkesine katlanamayız.”