Hakikatin Efendisi – Bölüm 1716

Bölüm 1716: Diğer yol

“İçten içe beni paramparça ediyor.” Rinara’nın yüzü buruştu; gözlerinin köşelerinde ince bir gözyaşı tabakası birikti, gözleri öfkeli bir ışıkla yanıyordu. Pençeleri ön koluna hilal şeklinde izler bırakana kadar saplandı. “…Alacakaranlık Spektrumu İmparatorluğu hariç, bu Yıldız Diyarı’ndaki her güç, saray ve küçük tahtla savaş halinde olmam, beni içten içe paramparça ediyor!”

“…” Arkasında duran otuzlu yaşlarındaki kadın, bakışlarını tozlu zemine indirdi ve sessizliğe büründü; Leydisinin serbest bırakılmış öfkesinin hedefi olmaktan çekiniyordu. “Leydim, Mareşalin sebeplerini biliyorsunuz…” diye sakin ve dikkatli bir sesle söyledi.

…Dokuz Yol Kanadı’nın yükselişinden bu yana bir asırdan fazla zaman geçmişti ve Leydi Rinara o günden beri, Alacakaranlık Hayaletleri İmparatorluğu’na saldırmak için izin almak, onları birincil hedef ya da en azından önemli bir ikincil hedef haline getirmek için tekrar tekrar baskı yapıyordu. Her defasında bu teklifi sunduğunda, Caesar bunu reddetmişti.

Sebebi acı verici derecede basitti: Elinor’un Alacakaranlık Spektrumu’ndaki yüksek komutanlıklara sızdırdığı bilgilerin tam kapsamını bilmiyordu. Gerçek korku, savaş ilan edildiği anda bir sır selinin ortaya çıkacak olmasıydı. Haberler hızla yayılacaktı: Lord Human’ın gerçek imparatorları olduğu ortaya çıkacak; Genç Sektör 99’da saklı bir Nihari tohumu hakkında fısıltılar duyulacak; Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’nun gelişmiş teknolojileri ve korkunç ilerleme hızı ifşa edilecekti. Bu gerçekler sektördeki her mahkemeye ve komutanlığa ulaştığında her şey değişecekti.

Yıllar önce savaş ilk alevlendiğinde, Alacakaranlık Spektrumu, Kiumaji’leri katletmek ve dişilerini ganimet olarak ele geçirmek için en istekli güçler arasında olmasına rağmen, Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu’na yapılan saldırıya katılmamıştı . Ancak takviye kuvvetleri geldiğinde ve Beşik karşı saldırısını başlattığında, Alacakaranlık Spektrumu farklı bir yol seçti: Kraliyet ruh Efendilerinin buna ihtiyacı olduğunu iddia ederek, Caesar’a bir elçi gönderip bir miktar Ağaç Adam kabuğu talep etti.

Beşik İmparatorluğu asla böyle şeylerle uğraşmamıştı; Rinara’nın kendisi, taç giyme töreninden sonraki yıllarda, yüzyıllar önce sona ermiş olan bir ticaret olan Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’ndan indirimli fiyatlarla Trent ağacı kabuğu temin etmişti. Elçinin isteğinin ardındaki anlam açıktı: Bu, ” Sizin hakkınızda bazı şeyler biliyoruz” demenin kibar ve şifreli bir yoluydu.

O gün Sezar, öfkeyle elçiyi huzurundan kovmuş, bir daha böyle bir mesaj getirmeye cüret eden olursa kellesini alacağına yemin ederek gürlemişti. Öfkesi gerçekti, ama verdiği zarar da öyleydi: mesaj çoktan gönderilmişti ve en önemli yere ulaşmıştı. Şimdi, yüz yıl sonra, Sezar hâlâ tereddütlüydü; onlara vurmaya cesaret edemiyordu, Rinara’nın da bunu yapmasına izin vermeyecekti.

“…Biliyorum,” diye fısıldadı Rinara, gözyaşlarını hızlı ve gizli bir hareketle silerek. “Elinor’un sızıntılarından korktuğunu biliyorum. Suçlu benim, onun dinlemesine izin veren, o alçakları, Salon Müdürlerini, bu kadar tehlikeli bilgilere maruz bırakan benim. Benim hatamdı, o eski, saf benliğim…”

Yüzünü tekrar uzaktaki dağ sırasına çevirdi, gözleri soğuk, içten içe kaynayan bir öfkeyle kısıldı. “Ama bu, Alacakaranlık Spektrumu’ndaki intikamımı unutacağım anlamına gelmiyor. Elinor’a, o yaşlı fahişeye -son Salon başkanına- ve onunla birlikte kaçan fahişe sürüsüne karşı intikamımı unutmayacağım. Hepsi ölmeli. Her biri.”

“…” Arkasındaki kadın endişeli, neredeyse batıl inançlı bir hareketle ellerini birbirine sürdü. Gerçekte, Kanatlı Leydi’nin tükürdüğü “fahişeler” kadının kendi akrabalarıydı – Salonu terk etmeyi seçmiş kardeşleri ve kuzenleri. O, atalarının topraklarını terk etmeyi reddeden, eski topraklarda direnen az sayıdaki kişiden biriydi. Hayatta kalanların en yaşlısı ve en güçlüsü olduğu için Rinara ona Salonun başı unvanını vermişti.

“…Her şeyin bir zamanı vardır, Kanat Leydisi,” otuzlu yaşlarındaki kadın hafifçe eğilerek, ailevi bir sempati belirtisini bastırmaya çalışırken sesine zoraki bir istikrar kazandırarak söyledi. “Şimdilik her şey Mareşal Caesar’ın kararına bağlı. Ya bu ifşaatların yayılmasını engellemenin, sızıntıları susturmanın veya itibarsızlaştırmanın bir yolunu bulacak ya da tedbiri bir kenara bırakıp sizin adınıza onlara savaş ilan edecek.”

“Yayılmayı durdurmak için bir şey yapıp yapamayacağını bilmiyorum,” dedi Rinara, kaşlarını hayal kırıklığıyla çatarak. “Bilgi akışı devam ederse, onlara saldırmaktan sonsuza dek korkacak.” Çenesi kenetlenmiş bir şekilde durakladı, sonra tehlikeli bir yumuşaklıkla ekledi, “Ama ben tam tersini yapmaya başladım…”

“Diğer yol mu?” Otuzlu yaşlarındaki kadın gözlerini kocaman açtı, yüzünde umut ve şaşkınlık birbirine karışmıştı. “Yani… Mareşali ikna etmek mi? Sonunda bizim tavsiyemizi dinlediniz mi?!”

“Evet.” Rinara’nın cevabı kısa ve ilk başta neredeyse isteksizdi. “Başlangıçta bu düşünce aşağılayıcı geldi – yaranmak, minnettarlığa ve siyasete bel bağlamak zorunda kalmak – ama her şeye rağmen onun çıkarları doğrultusunda hareket ediyorum. Biraz daha fazla çaba ona zarar vermez.” Elini uzaktaki savaş alanına doğru salladı, çatışmanın dumanı ve ışıkları ufukta hala görünüyordu. “Bugün şahsen binlerce askerini kurtardım. Raporunu okuduğunda bunu mutlaka hesaba katmalı.”

“…Mareşali kazanma yönteminiz bu mu?” Salon sorumlusunun yüzünde, hıçkırığın eşiğinde titreyen, derin bir hayal kırıklığı ifadesi vardı.

“Evet,” diye yanıtladı Rinara, kararlı ve soğuk bir şekilde. “Bu sadece başlangıç. Daha fazla savaşa gireceğim, askerlerinin daha fazlasını kurtarmak için hayatımı riske atacağım ve kurtardığım her hayatla daha fazla iyilik toplayacağım.” Sert bir kesinlikle başını salladı. “Sence bu yeterli olacak mı?”

“…Belki.” Salon sorumlusunun sesi titredi; ağlayacak gibi görünüyordu.

Dokuzlar aylardır Rinara’ya baskı yapıyor, onu teşvik ediyor, planlar kuruyor ve kulağına aynı umutsuz fikri fısıldıyordu: Mareşal Caesar’a her türlü yolla yaklaş. Onu kendine bağla ve sonra her şey yoluna girecekti: intikamın güvence altına alınacak, sektördeki rütben şu an sahip olduğundan çok daha yükselecek ve Dokuz Yol Kanadı da mevcut konumundan çok daha büyük bir statüye ulaşacaktı.

Başkalarının yanındayken planı yüksek sesle, cesurca dile getirmediler; utandılar ve kelimeleri açık bir şekilde söylemekten korktular. Yine de herkes ima edilen şeyi anladı.

Sessizliklerinin bir başka sebebi daha vardı: Mareşal Caesar hâlâ çok gençti. Gerçekte, savaşta yoğrulmuş bir imparatordu; askeri bir dahiydi ve kan bağıyla Rinara’nın bir zamanlar eşit olarak tartıştığı bir adamın oğluydu. Kendini ona bu şekilde bağlama fikri bazılarına iğrenç geliyordu; davalarını fahişeleştirmek gibi hissettiriyordu. Yine de, Dokuzlar neredeyse her gün kendi aralarında tartışıyor, aralarından kimin bu planı dile getirme cesaretini göstereceğine, kimin daha büyük bir dava uğruna itibarını ve arzusunu feda edeceğine karar vermeye çalışıyorlardı. Hiçbiri harekete geçmese bile, Rinara’nın kafasında bu fikrin varlığının bile direncini yumuşatacağını umuyorlardı.

Sonuçta, kız kardeşinin yaptığı gibi değil, resmen onunla evlenmesini istiyorlar… Ama bunu ona açıklayacak kadar uzun yaşayacaklar mı acaba?!

“Daha çekicisin,” diye sordu Rinara kısa bir sessizliğin ardından, ölçülü bir bakışla Salon Sorumlusuna dönerek. “Seni en son gördüğümden daha yüksek bir kan yoğunluğu hissediyorum. Serumunu aldın mı?”

Gökyüzü Görüşü şehrinden gelen zafer serumları sadece Rinara için ayrılmamıştı. İkinci en güçlü konsantrasyon, yeni atanan dört Salon Ustasına veriliyordu; beş yaşlı zaten Nexus Durumuna ulaşmayı başaramamış ve son gelişim potansiyellerini tüketmişti, ancak bu dördünün hala Nexus Durumuna geçme şansı vardı. Serumlar -seyreltilmiş veya tam güçlü- birçok kişinin kaderi değiştirmek için kullandığı gizli bir yöntemdi.

“Evet.” Salon Ustası, gurur ve gergin bir zafer karışımıyla gülümsedi. “Onu içtim ve şu anda vücudumda dolaştırıyorum. Dürüst olmak gerekirse, bir iki doz daha aldıktan sonra Dokuzuncu Kuyruğu ele geçirebileceğimi düşünüyorum.” Ardından geniş, neşeli bir kahkaha attı ve devam etti, “Sadece bu değil, diğer üç yeni Salon Ustası da aynı şekilde çok yakın. Yedi veya sekiz kuyruklu yetenekli çocukların hepsi daha hafif bir serum alıyor ve kanlarının yoğunluğu her geçen gün artıyor. Kiumaji soyu hiç bu kadar güçlü olmamıştı, Kanatlı Leydi!”

Yutkundu, sonra sözlerinin doğruluğunu kanıtlamak istercesine öne doğru bir adım attı. “Bu arada… Sanırım Mareşal Caesar’a daha da yakınlaştım. Bu… serumlar… bu yakınlığı daha da artırabilir.”

“Öyle mi düşünüyorsun?” Rinara kaşını kaldırdı, sonra bir kez başını salladı. “Peki o zaman. Bu gezegeni bugün ele geçiriyoruz.”

Bu soğukkanlı kararla, karşıdaki dağ sırtına doğru çılgınca ve öfkeli bir şekilde uçmaya başladı. Dağın üzerinde üç yıldız parlamaya başladı; bu, yıkım getirmeye niyetli olduğunun açık bir işaretiydi.

“Hwaaaa—”

“Hey~” diye içini çekti Salon Sorumlusu, ikinci dağdan yükselen çığlıkları dinlerken ve ardından gelen patlamaların ufuk çizgisini boyamasını izlerken.

Umutsuzdu. Tamamen umutsuzdu.