Hakikatin Efendisi – Bölüm 1741

Bölüm 1741: Karar Anı

“…Profesör Robin,” esmer tenli gezegen imparatoru sonunda koltuğuna yaslandı, duruşu inanmazlıkla ağırlaşmıştı. Başını yukarı kaldırdı, burnundan nefes verirken gözleri tedirgin bir şaşkınlıkla kısıldı. “Şu anda ne söylediğinizin gerçekten farkında mısınız?”

Az önce duyduklarının saçmalığından kendini toparlamak istercesine elini kaldırdı. “Bin yılda bir milyar inci mi? Bize böyle bir söze yemin edebileceğinizi mi söylüyorsunuz ?”

Bir başka imparator avucunu masaya sertçe vurdu. “Kanatlara Nota Filoları’nı, mavi zırhlı lejyonların tüm filolarını bedava mı sağlayacaksınız? Bu, bir imparatorluğu çağlar boyunca ayakta tutabilecek türden bir zenginlik!”

“Ve biz sizin Mezar İmparatorluğunuza tamamen katılabiliriz, sonra on bin yıl sonra filolarımızı ve topraklarımızı da yanımızda götürerek geri çekilebiliriz ? Böyle bir şey nasıl uygulanabilir ki? Bütün bunlar… sadece Kanatlar olmayı kabul edenler için mi ?!”

PAA!

Robin’in avucu taş masaya o kadar sert çarptı ki, ses havayı titretti. Yankı, mermer duvarlarda bir gök gürültüsü dalgası gibi yayıldı.

“Ben, Robin Burton, konuştuğumda sözlerim Kanun olur ! Söylediğim her harf yukarıdaki gökleri ve aşağıdaki yeri birbirine bağlar! Her hecenin sorumluluğunu üstleniyorum ve talep ettiğiniz her türlü kutsal yemine, kozmik mühüre veya ruh sözleşmesine yemin etmeye hazırım!”

“…?”

Ses tonu, gözlerindeki vahşet, şakaklarından süzülen hafif ter damlaları; bunların hepsi ona acımasız bir samimiyet havası veriyordu. Sanki yaklaşan Dünya Felaketi’ne hazırlanmak uğruna kendi imparatorluğunu yerle bir edebilecek hazineler ve otorite sunan, kendini uçurumun kenarına iten bir adam gibi görünüyordu.

Ama Robin içten içe sadece sakin bir eğlence hissediyordu; sanki yapılacak her hamleyi önceden biliyormuş gibi bir dinginlik.

Bu tekniklerin ikinci seviyesi , onun bir hevesle icat ettiği bir şey değildi. Bunu çok uzun zaman önce, ilk versiyonunu genç öğrencilerine verdiği anda tasarlamıştı. Nihari’nin mağarasında, zamanın sessizlik ve gölgeler içinde aktığı zamanlarda, bu günün -bu müzakerenin- kaçınılmaz olarak geleceğini bilerek, can sıkıntısından dolayı onu rafine edip şekillendirmişti.

Hiçbir şeyden fedakarlık etmiyordu.

Peki ya filo ve silah tahsisi?

Bu, Wings için standart bir durumdu. Mezar İmparatorluğu’nun sancağını yıldızlar arasında başka nasıl savunabilirlerdi ki? Yine de Robin bunu dikkatlice ifade etmiş, bir formaliteyi bir cazibeye dönüştürmüştü; pratiklikle sarılmış şiirsel bir çekicilik.

Onlara göre bu bir cömertlik göstergesiydi. Ona göre ise bu, merhamet kılığına bürünmüş bir yatırımdan başka bir şey değildi.

Peki, Kanatların ayrılıktan sonra bu filoları ve silahları elinde tutmasına izin veren madde de tesadüf değildi.

Robin yöneticilerin doğasını biliyordu. Eğer o varlıkları on bin yıl sonra geri isteseydi, mürekkep kağıda değdiği anda ona karşı komplo kurmaya başlarlardı; gemileri saklarlar, filoları dağıtırlar, fabrikaları sabote ederlerdi.

Bu yüzden, kaçınılmazlığı bir hediyeye dönüştürdü . Onların kendilerini güvende, sadık hissetmelerini ve ona ihtiyaç duymadan önce isyan etme olasılıklarının azalmasını sağlayan bir hediye.

Yüzyılda yüz milyon enerji incisi vaat eden madde mi? İşte bu, en basit yemdi.

Her yüzyılda Sendikadan üç yüz milyon karşılığında tek bir Bağlantı Devleti kiralıyordu ve bu imparatorların her biri birkaçına komuta ediyordu.

Eğer bunlar onun Kanatları olsaydı, fonlar dışarıya akmak yerine kendi imparatorluğu içinde dolaşacaktı. Onların cömertlik olarak gördüğü şey, aslında zekice bir konsolidasyon hamlesiydi .

Sonra on bin yıllık madde geldi; bu madde Robin’in içten içe gülümsemesini daha da büyüttü.

On bin yıl sonra geriye sadece iki kader kalmıştı: Ya 99. Sektörün tartışmasız Hükümdarı olarak zirveye yükselecekti ya da Her Şeyi Gören Tanrı tarafından unutulmaya sürüklenecekti.

Her iki durumda da, Kanatların kaderi artık onu ilgilendirmeyecekti. Eğer zafer kazanırsa, onlar hizmet etmeye devam edeceklerdi. Eğer yenilirse, hiçbir şeyin önemi kalmayacaktı.

Tabii ki, o zamana kadar bunlardan herhangi birinin hâlâ var olduğunu varsayarsak.

“Şu madde… geri çekilmenin ardından beş yüz yıllık barışı öngörüyor,” diye sordu boynuzlu imparator sonunda, derin sesinde bir şüphe tonuyla. ” Tam olarak kimden barış ?”

Odada bulunan herkesin başı Robin’e doğru döndü.

Hepsi bunu fark etmişti — göz kamaştırıcı ödüllerin arasına gizlenmiş, aldatıcı derecede nazik o vaadi.

Bunun ne anlama geldiğini çok iyi biliyorlardı.

Bahsettiği şey, bizzat Mezar İmparatorluğu’ndan gelecek korumaydı . Özünde, beş yüzyıl boyunca onlara saldırmayacağı anlamına geliyordu… ve belki de o zaman saldıracaktı.

İyi niyetli bir gülümsemenin ardına gizlenmiş, ipeğe sarılmış bir tehdit.

“Heh~”

Robin sessizce kıkırdadı, sesi karanlık su kadar pürüzsüzdü.

“Ayrılıktan sonra, hepiniz kendi imparatorluklarınız olarak ayakta duracaksınız – eskiden olduğunuzdan daha büyük, daha zengin, daha güçlü. Ama aynı zamanda bize yabancı olacaksınız . On bin yıllık ortak savunma ve zenginlikten sonra kendi kendilerine güvenmeyi unutmuş yöneticiler olacaksınız.”

Bakışları teker teker üzerlerinde gezindi, sesi yavaş ve ölçülüydü.

“Yani bu barış vaadi, sizi sadece benden değil , herkesten korumak içindir . Beş yüzyıl boyunca tam bir kalkan görevi görecek ve temellerinizi yeniden inşa etmeniz ve gücünüzü geri kazanmanız için size zaman tanıyacak.”

Sonra sesini alçaltarak, hafif bir sırıtışla ekledi: “Bu maddeyi hiç dile getirmemeyi de seçebilirdim. Bağımsızlık gününüze ulaştığınızda, tam o anda Mezar İmparatorluğu’nun tüm ordusunun gökyüzünüzün üzerinde dolaştığını görebilirdiniz. Söyleyin bakalım, size beş yüzyıllık garantili bir barış bahşettiğim için gerçekten suçlu muyum?”

“…”

Salonu ağır bir sessizlik kaplamıştı.

Beş imparator birbirlerine tedirgin bakışlar attılar, bir zamanlar kararlı olan ifadeleri belirsizlikle yumuşadı.

Kimileri kaşlarını çattı, kimileri derin düşüncelere dalmış bir halde başlarını öne eğdi; ancak birkaçı, istemeden de olsa, yavaşça başlarını salladı .

İlk defa, Mezar İmparatorluğu ile ittifak kurma fikri teslim olmak gibi gelmedi.

Bu, hayatta kalma mücadelesi gibiydi.

Bu madde, gerçek anlamda, hepsinin en samimi ve en açıklayıcı olanıydı; salondaki her imparatora Profesör Robin’in dürtüsel veya kibirli bir şekilde konuşmadığını açıkça gösteren bir maddeydi. Derinlemesine düşünmüş, her kelimeyi hesaplamış ve geleceğin en uzak noktalarına uzanan bir vizyon yaratmıştı. Söylediği her hece niyet, ağırlık ve güven taşıyordu ve bu da onu daha da rahatsız edici kılıyordu.

“…Görünüşe göre bu teklifi gerçekten çok düşündünüz, Profesör Robin. İtiraf etmeliyim ki… oldukça cazip,” dedi boynuzlu gezegen imparatoru, sesi sakin ama tonu ağır. “Ancak statü, ne kadar bol olursa olsun, para veya zenginlikle satın alınamaz.”

Ancak bu sözler dudaklarından dökülürken bile kalbi çelişki ve acıyla çarpıyordu. İçten içe paramparça olmuştu; çünkü gururu böyle bir teklifin kendisine yakışmadığını haykırırken, kendisine vaat edilen şeyin gerçekliği derin, kemirici bir arzu uyandırıyordu.

O sıradan bir hükümdar değildi. Hükümranlığı on iki milyon yıl sürmüştü; on iki milyon yıl fetihlerle, siyasetle ve yıldız sistemlerinde sonsuz bir hayatta kalma mücadelesiyle geçmişti. Üç yüz kırk gezegene hükmetmiş, koca filoları yönetmişti ve yine de… hazinesinde iki milyardan fazla Enerji İncisi bulunmuyordu.

Ve şimdi, bu adam – bu ürkütücü derecede sakin Robin – ona, uzun ve kadim hükümdarlığına kıyasla sadece on bin yıl içinde, yani bir kalp atışı kadar kısa bir sürede, on milyar İnci alacağını söylüyordu! On milyar! Tüm galaksileri yeniden inşa etmek, filolarını yüzlerce kez yeniden silahlandırmak, uygarlığını hayal bile edemeyeceği bir seviyeye yükseltmek için yeterli!

Sadece bu madde bile kaynakları arasındaki farkı acı verici bir şekilde ortaya koydu. Dünyaları arasındaki mali uçurum sadece geniş değil, adeta bir uçurumdu.

Ve daha da korkunç olan şey, Robin’in bu teklifi tek bir imparatorluğa değil, hepsine birden sunduğunu fark etmeleriydi . Orada duran beş büyük hükümdarın her biri kabul ederse… Robin, on bin yıl boyunca toplam elli milyar inci dağıtmaya hazırdı. Elli milyar!

Miktar akıl almazdı; adeta bir yıldızın kütlesini kavramaya çalışmak gibiydi.

“Hım~” Robin omuz silkti, az önce söylediklerinin ağırlığı göz önüne alındığında neredeyse alaycı bir hareket gibiydi bu. “Sunabileceğim her şeyi ortaya koydum. Şimdi top sizde. Gösterişli konuşmalara veya boş provokasyonlara gerek yok; çünkü açıkçası, hiçbiriniz bundan daha iyi bir teklif bulamayacaksınız.”

Sesi sakindi, gözleri sabitti ve sözlerindeki özgüven tamdı.

“…”

Toplanan yöneticiler birbirlerine döndüler, bakışları hesapçı bir şekilde üzerlerinde oyalandı. Havadaki gerilim giderek yoğunlaştı, neredeyse elle tutulur hale geldi.

Her biri, sanki bir başkasının ilk adımı atmasını bekliyordu; aralarından kimin gurur yerine görünür şöhreti, haysiyet yerine zenginliği, statü yerine rahatlığı seçeceğini görmek için. Cennete doğru ilk adımı kim atacaktı… bunun on bin yıllık bir boyun eğme anlamına geldiğini bilerek?

Bu sırada Profesör Robin onlara dört farklı yol sunmuştu.

Arkalarını dönüp bugün yaşananların – gösterinin, gücün, tekniklerin – tüm anılarını silebilirlerdi.

Ya da bu tekniği doğrudan satın alıp, toplam servetlerinin yarısını karşılığında ödeyebilirlerdi.

Ya da Grave İmparatorluğu ile ittifak kurarak kamuoyuna açık bir Karşılıklı Savunma Paktı imzalayabilirlerdi.

Ya da son olarak, taçlarını geçici olarak teslim edip, on bin yıl boyunca Robin’in imparatorluğu altında Kanatlılar haline gelebilirlerdi.

Dört seçenek — her biri ağır, her biri tehlikeli, her biri farklı bir gelecek vaat ediyor.

Gerçek şu ki, bu yolların hiçbiri kolay değildi. Her yol karşılığında büyük bir şey talep ediyordu: zenginlik, gurur, sadakat veya özgürlük.

Yine de bunların arasında Kanat Paktı en cazip olanıydı. İstikrar, koruma ve hayal edilemez kaynaklar vaat ediyordu. Ama yine de Karşılıklı Savunma Paktı, egemenliklerini korurken Mezar İmparatorluğu’nun yanında yer almalarına olanak sağlayacak daha rasyonel ve politik olarak daha onurlu bir seçenek gibi görünüyordu.

Kozmik bir savaşın gerçekten ufukta belirip belirmediği ya da bunların galaksiler arasında fısıldanan söylentiler olup olmadığı önemli değildi; Yüzüncü Mezar İmparatorluğu ile, sembolik olarak bile olsa, ittifak kurmak sayısız düşmanı caydıracak ve potansiyel bir galaktik felaketi önleyecekti.

Bu ittifak, onlara tekniği özgürce yayma izni vermekle kalmayacak; aynı zamanda ekonomilerini, ticaret yollarını ve nüfuzlarını bilinen evrendeki en güçlü imparatorluklardan birine bağlayacaktı. Bu bir fırsattı; yeni yollar, yeni anlaşmalar ve belki de gelecekte daha büyük ayrıcalıklar elde etme şansıydı.

“…”

Boynuzlu imparator birkaç kez başını salladı, ifadesi okunamazdı, sonra geriye yaslanıp danışmanlarıyla fısıldaşmaya başladı. Fısıltıları alçak sesle, endişe ve hesap dolu bir tondaydı. Birkaç dakika sonra doğruldu, bakışları keskinleşti ve ağzını açtı; karşılıklı savunma paktına katılma niyetini, ancak birkaç şartla birlikte, açıklamaya hazırdı.

Ama sözler ağzından çıkmadan önce—

“Bağlılık teklifini kabul ediyorum,” diye yankılandı güçlü bir ses salonda.

“İmparatorluğum bir kanat haline gelecek.”