Hakikatin Efendisi – Bölüm 1742

Bölüm 1742: Kanıt

“…Teslim olma teklifini kabul ediyorum. Bugünden itibaren İmparatorluğum bir Kanat haline gelecek.”

Çatlak Deresi

Büyük salondaki herkesin boynu sesin geldiği yöne döndü, hava bir anlığına dondu. Gözler şaşkınlıkla açıldı; şok, bir gelgit dalgası gibi toplanmış yöneticiler arasında yayıldı.

“Sen mi?!” diye bağırdı biri, sesi soğuk mermerde yankılandı.

“…?” Robin bile hafifçe kaşlarını çattı. Bugün kimsenin tekliflerden birini kabul edeceğini, hele hele gönüllü olarak bir Kanat üyesi olacağını beklemiyordu . Daha önce söylediklerinin hepsi sadece bir fikir aşılamak içindi , başka bir şey değil. Kimsenin bunu gerçekten ciddiye alacağını düşünmemişti.

Acaba… ortaya koyduğu cazip teklifler gerçekten de bu kadar karşı konulmaz mıydı?

“Howard!!” Soldaki geyik boynuzlu imparator ayağa fırladı ve titreyen parmaklarıyla ona doğru işaret etti. “Ciddi misin?! Atalarının mirasını bu kadar kolayca bir kenara mı atacaksın?! Milyarlarca askerinin milyonlarca yıldır korumak için savaştığı ve öldüğü toprakları, egemenliği, her şeyi mi terk edeceksin?!”

“…”

Ondan çok uzakta olmayan, jöle gibi saçlı adam, gölgeli yüzüyle başını aşağıya eğmiş, titremesini engellemek istercesine elleriyle dizlerine sıkıca bastırıyordu.

Yanında, kızı Merina ve soyundan gelen diğer dört kişi, duyduklarını idrak edememiş, şaşkın gözlerle ona bakıyorlardı. Yüzleri solgundu; her bir yüz ifadesinde inançsızlık, keder ve kafa karışıklığı yansıyordu.

Howard’ın karısı, İmparatoriçe, titreyen eliyle yavaşça uzanıp avucunu kocasının sırtına koydu. Yüzünde acıma ve keder vardı; bu kararın kocası için ne kadar zor olduğunu herkesten daha iyi biliyordu. Ancak bir an sonra, içindeki fırtınaya rağmen sesi sakin bir şekilde bakışlarını sağa çevirdi.

“Kim dedi ki o bir şeyden vazgeçiyor? Profesörün teklifini dinlemediniz mi? Kaybedeceğimiz tek şey Yüzyıllık İmparatorluk unvanı olacak ve o da sadece sınırlı bir süre için geçerli olacak!”

“…”

Salonun karşısındaki yeşil tenli imparator gözlerini kısarak Howard ve maiyetini sessizce inceledi. Birkaç uzun saniye sonra, hafifçe nefes verdi ve başını salladı.

“Onu suçlamayın,” dedi soğukkanlılıkla. “Zaten er ya da geç Centurial unvanını kaybedecekti.”

“Sen!!” Howard’ın karısı öfkeden titreyen sesiyle, kocasının gururunu savunmak için bağırmaya hazır bir şekilde ona doğru döndü.

Ama Paa —Howard’ın eli bir anda hareket etti ve bileğini nazikçe ama sıkıca kavradı. Başını hafifçe salladı, sonra yeşil tenli hükümdara baktı.

“Bu tamamen doğru,” dedi sesi sakin ve ciddi bir tonda. Sonra, dimdik durarak, orada bulunan herkese hafifçe eğildi; ses tonunda hem tevazu hem de vakar vardı. “Lütfen, burada bulunan hiç kimse bunu bir ihanet ya da sizi zor durumda bırakma girişimi olarak görmesin. Hepiniz durumumuzu biliyorsunuz. Soyumuzun ne kadar çaresiz bir hale geldiğini biliyorsunuz.”

Ardından, bilinçli bir yavaşlıkla Robin’e döndü.

“Profesör Robin,” diye başladı Howard, yorgun bir gülümseme dudaklarında belirerek. “Doğrusu, şu anda sadece 107 gezegene komuta ediyorum. Bir zamanlar bin yıllık statüye ulaşmaya çok yakındık, ancak birkaç bin yıl önce kan bağı yoğunluğumuz aniden çöktü. Solmaya başladı.”

“…”

Robin başını salladı, ifadesi anlayışla yumuşadı. Merina’nın damarlarında akan denizanası canavarının kanını zaten incelemişti; dengesiz, düzensiz, zar zor bir arada duruyordu. Dejenerasyon apaçık ortadaydı. Böyle bir canavar ilk enjeksiyonda muazzam bir güç sunuyordu, ancak kısa süre sonra ev sahibini terk ediyordu. En iyi kullanımı asla bir ırk yaratmakta değil, geçici tılsımlar ve kısa süreli uyarıcılar üretmekteydi . Onu yeni bir soyun çekirdeği olarak seçen kim olursa olsun… hepsini mahkum etmişti.

Suçu yalnızca atalarına atabilirlerdi; o lanetli kanı ilk kez vücuduna enjekte eden ve soyundan gelenleri ölümcül bir kadere mahkum eden kişiye.

“…Kızımın saf enerjiden elde edilen, halkımızın bir zamanlar canavarın kanından arındırdığı aynı balçığa benzeyen bir şey ürettiğini görünce aklımı kaybetmek üzereydim,” dedi Howard, sesi hafifçe titreyerek. “Sonunda anahtarı, kaçınılmaz çürümemizi durdurabilecek kurtuluşu bulduğumu sandım. Hemen kendim üzerinde deney yapmaya kalkıştım—ama beni durdurdu. Önce sizinle tanışmam konusunda ısrar etti .”

Yüzünde, umut ve deliliğin eşit parçalarından oluşan çarpık bir gülümseme belirdi. “Eğer bizi kabul ederseniz, Profesör Robin, bu tekniği tüm halkıma yaymanız karşılığında İmparatorluğumu on bin yıl boyunca bir Kanat olarak adamaya razıyım.”

Sonra yavaşça parmağını gökyüzüne doğru kaldırdı, sesi kararlı ve yankılıydı.

“Sizden tek istediğim şu: Göklerin ve kanunların önünde yemin edin ki, on bin yıl sonra ayrılmayı seçersek bize kızmayacaksınız ve o tekniğin birinci ve ikinci seviyelerini asla devre dışı bırakmayacak veya kurcalamayacak, ya da bize karşı kullanmayacaksınız!”

“Tsk~”

Kraliyet maiyetindeki diğer bazı üyeler alaycı gülümsemelerle başlarını sallayarak küçümsediler.

“…”

Howard’ın omuzları gerildi ve sessiz bir utançla bakışlarını aşağı indirdi.

Onun imparatorluğu, hiç şüphesiz, orada bulunanların en zayıfıydı. Herkes onun, unvanı tamamen elinden alınmadan önce Yüzyıllık Mezarlık İmparatorluğu’nun himayesine girmeye çalıştığını anlamıştı.

Yine de, zayıflığına rağmen, daha önce verilmiş olan tüm cömert şartların ötesinde bir şart olan yemini talep etmeye cüret etti.

Ne büyük bir cüret… ve belki de ne büyük bir çaresizlik de.

“…”

Robin’in bakışları uzun ve ağır bir an boyunca Howard’ın üzerinde kaldı, ifadesi okunamazdı. Sanki havanın kendisi bile onun yargısını bekliyormuş gibi, tüm amfi tiyatro sessizliğe bürünmüştü.

O dersi vermeyi seçmesinin en büyük sebebi, Merina’nın damarlarında akan kanda yaptığı basit bir gözlemdi. Kanında kadim ve güçlü bir şey sezmişti, ancak bu güç en verimsiz ve kendine zarar veren şekilde kullanılıyordu. Ona ilgi duymuş, dövüş yönteminde birkaç küçük değişiklik yapmış, o kaotik gücü kontrol etme becerisini geliştirmesine yardımcı olmuş ve birkaç ay içinde sınıfının en güçlüsü, tüm akademinin en istisnai öğrencilerinden biri haline gelmişti.

Ve şimdi… Robin, onun tamamen kendi başına bu kadar büyük miktarda enerji balçığı üretmeyi başardığını gördükten sonra , bu soyun ne kadar ileri gidebileceğini merak etmekten kendini alamadı.

Kanları sadece güçlü değildi; canlıydı , sürekli değişiyor ve mutasyona uğruyordu, tıpkı yok olmayı reddeden bir deniz canavarının özü gibi. Eğer doğru şekilde beslenip yönlendirilirse, bu soy, Mezar İmparatorluğu’nun temel taşlarından biri haline gelebilirdi. Orduları jöle tekniklerinde ustalaşmaya başladığında, yükselişleri kaçınılmaz olacaktı. Robin bunu şimdiden hayal edebiliyordu—Howard’ın etki alanı, zayıf ve solmakta olan bir Yüzyıllık İmparatorluktan, gücü çağlar boyunca yankılanacak bir Milenyum Kanadı’na dönüşüyordu.

“…”

Robin, sanki zihninde sayısız olasılığı tartıyormuş gibi bilerek bir süre durakladıktan sonra nihayet başını salladı.

“Pekâlâ,” dedi, sesi sakin ama salonun kenarlarındaki fısıltıları bile susturacak kadar otorite doluydu. “Söz veriyorum. Verdiğim hiçbir sözden geri dönmeyeceğim.”

Ardından dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi; bu gülümseme, onaylamanın yanı sıra daha gizemli bir şey de içeriyordu.

“Ve siz kararlı olduğunuz için—buradaki herkes arasında bu adımı atan ilk kişi olduğunuz için—bunu ek bir hediye olarak kabul edin: ayrılık barış döneminiz sadece beş yüz yıl değil, bin yıl sürecektir.”

“G-Gerçekten mi?!”

Gezegen İmparatoru Howard’ın soğukkanlılığı bir anda bozuldu. Çok hızlı bir şekilde öne doğru adım attı ve önündeki uzun kristal masaya duyulabilir bir gürültüyle çarptı . Heyecanı onurunu alt edince amfi tiyatro hafifçe titredi.

“Teşekkür ederim! Teşekkür ederim, Profesör Robin—hayır, affedersiniz—teşekkür ederim, Majesteleri!” diye haykırdı, neredeyse kelimeleri boğazına düğümleniyordu.

“…!”

Merina ellerini ağzının üzerine kapattı, gözleri inanmazlıkla parıldıyordu.

Öylece mi? Sadece birkaç kelimeyle babasının İmparatorluğu, gizemli Profesör Robin’in emrine mi girmişti?

“Kendine gel Howard,” diye soğuk ve zarif bir ses geldi soldan. Tüylerden yapılmış ışıl ışıl tacı takan kadın, başını bile çevirmeden elini tembelce salladı. “En azından sakinliğini koruyormuş gibi yap . Bu adamın sözlerinin gerçekten Mezar İmparatorluğu’nu temsil edip etmediğini bile bilmiyorsun.”

“…?”

Howard donakaldı, yüzü kaskatı kesildi. Ağzı hafifçe aralandı ama tek kelime çıkmadı. Gerçeği bir bıçak gibi sapladı.

Eğer Robin yetkisinin kanıtını sunamazsa—eğer sahtekar veya yalancı olduğu ortaya çıkarsa—o zaman Howard’ın işi biterdi. İtibarı, tahtı, hatta soyunun hâlâ taşıdığı saygınlık kırıntıları bile… hepsi yok olurdu.

Tak tak

Büyük kapıdan gelen kibar bir sesle gerilim dağıldı.

Harper orada duruyordu; hâlâ öğrenci üniformasını giymiş, mütevazı ve düzgün bir haldeydi. Odadaki fırtınaya rağmen, sakin bir saygıyla eğildi.

“İçeri girebilir miyim, Profesör?” diye nazikçe sordu.

“İçeri buyurun,” diye yanıtladı Robin, eğlenmiş bir gülümsemeyle ve gelişigüzel bir şekilde el salladı. Tam zamanında, diye düşündü.

Ancak Harper ileriye doğru hareket etmedi. Bunun yerine yana doğru bir adım attı ve bu sefer daha da derin bir şekilde eğildi.

“Lütfen içeri girin,” diye duyurdu sesi sakin bir şekilde.

Adım Adım

Ayak sesleri odanın içinde net bir şekilde yankılandı; yavaş, ağırbaşlı ve otorite dolu seslerdi bunlar.

Kapı eşiğinde uzun boylu bir figür belirdi: Boğa boynuzlarına benzeyen güçlü boynuzları olan, omuzlarından aşağı dökülen uzun beyaz saçları ve runik ışıkla hafifçe parıldayan koyu mavi ipek bir cübbe giymiş bir adam. Sadece varlığı bile etrafındaki havayı büküyordu.

Salondaki herkesin ilk bakışta tanıdığı biri .

“…?”

Geyik boynuzlu Gezegen İmparatoru, inanmazlıktan titreyen bir sesle yavaşça ayağa kalktı. “Mareşal Aro?”

“Ha ha, Mareşal Aro!” diye gergin bir şekilde güldü başka bir imparator. ” Sizi bunca yer arasında burada göreceğimi gerçekten beklemiyordum .”

“Hmm.”

Aro’nun sesi soğukkanlı ve ölçülüydü. Dördüncü Aşama Göksel Yasaların uygulayıcısı olarak, toplanmış yöneticilere ne eğildi ne de en ufak bir korku gösterdi. Bunun yerine, sadece kibarca başını salladı; aurası, altında fırtına saklayan sakin bir deniz gibiydi.

Kalabalığı selamlayarak ama hiçbir saygı göstermeden, “Saygıdeğer hükümdarları selamlıyorum,” dedi sakin bir şekilde.

Sonra gerçeğin ortaya çıkma anı geldi .

Sonunda gözleri Robin’i buldu; profesörün sandalyesinde rahat bir şekilde oturmuş, bacak bacak üstüne atmış, dudaklarında hafifçe oyunbaz bir gülümseme vardı.

“Uzun zaman oldu evlat,” dedi Robin hafifçe, ses tonunda hem aşinalık hem de sessiz bir güç vardı.

Aro’nun ifadesi değişmedi. Hemen cevap vermedi. Bunun yerine, yavaş ve dikkatli adımlarla Robin’e doğru yürümeye başladı; adımları botlarının altında gıcırdıyordu.

Howard neredeyse nefes alamıyordu. Şakaklarından ter damlaları süzülüyordu, kalbi o kadar hızlı çarpıyordu ki duyabiliyordu.

İçten içe, umutsuzca dua etti; Mareşal Aro’nun Robin’i tanımasını, konuşmasını, kimliğini doğrulamasını veya en azından Mezar İmparatorluğu adına konuşma hakkına sahip olduğunu kabul etmesini diledi.

Sonunda Aro birkaç metre ötede durdu. Tüm amfi tiyatro nefesini tuttu.

BAA!

Aniden Aro yere yığıldı; dizleri ve elleri yere sıkıca yapışmıştı, sesi salonu sarsan bir gök gürültüsü gibi patladı.

“Bu astım,” diye bağırdı yere kapanarak, ” Sayın Hazretlerine en derin saygılarını sunar !”