Hakikatin Efendisi – Bölüm 1744

Bölüm 1744: İtiraz

“…İtiraz ediyorum.”

Koyu bronz tenli gezegen imparatoru, salonda yankılanan derin ve sarsılmaz bir ciddiyetle konuştu. Sesi yüksek değildi, ancak her kelimenin ardındaki ağırlık, en ufak bir hareketi bile savaş ilanı gibi hissettiriyordu.

“Hı?” Robin, Harper’a dönmeden önce omuzlarını rahat, neredeyse oyunbaz bir şekilde silkeledi. Altın rengi gözleri konuşmacıya doğru kaydı ve o yöne doğru tembelce bir işaret yaptı. “Peki, o kim olabilir? Aslında bunu öğrenmek istiyorum .”

“…Yanılmıyorsam,” diye dikkatlice yanıtladı Harper, “bu, Kara Astray Kaplan Kan Soyunun bir torunu olan Astray Yırtıcılar İmparatorluğu’nun hükümdarı. İmparatorlukları kadimdir; kökleri otuz iki milyon yıldan daha öncesine dayanmaktadır. Orta Sektör 99’daki en eski ve en güçlü güçlerden biridirler. Binyıllık İmparatorluk statüsüne asla ulaşamamalarının tek nedeninin, Kara Astray Kaplan’ın öldürüldüğü anda Nexus Durumunun zirvesine ulaşmış olması olduğu söyleniyor. Bu ölüm, ilerlemelerini sonsuza dek dondurdu ve daha fazla ilerlemeyi neredeyse imkansız hale getirdi.”

Harper, esmer tenli imparatora bakarken gözlerini hafifçe kıstı ve ses tonu daha saygılı bir hal aldı.

“Hükümdarlık alanları yalnızca sekiz yüz yetmiş beş gezegeni kapsayabilir, ancak ham güç açısından -filo sayısı, gezegen sınıfı silahlar ve hazinelerinin muazzam derinliği bakımından- ortalama bir Binyıl İmparatorluğu ile aynı seviyedeler.”

“Öyle mi?” Robin hafifçe gülümsedi, yüzünde tehlikeli bir parıltı belirdi. “Peki o zaman… tam olarak neye itiraz ediyorsunuz? Satın almayı, ittifak kurmayı veya boyun eğmeyi reddederseniz, gidebilirsiniz. Kimse sizi burada tutmuyor. Sadece giderken eserimi etrafa dağıtmayın. Öyleyse söyleyin bana—itiraz edecek ne var? Yaptığım şeyi bedelini ödemeden almayı mı bekliyorsunuz?”

“Lord Ranther,” Howard aniden öne çıktı, sesi kararlı ve sarsılmazdı, “Sayın Ekselansları hiçbirimize boyun eğme konusunda baskı yapmadı veya tehdit etmedi. Sadece hiçbirimizin on ömürde bile tekrarlayamayacağı bir iş için adil bir fiyat teklif etti. Hatta boyun eğme teklifi bile -eğer bunu seçersek- rüyalardan fırlamış gibiydi! Bunu hırsızlığa çevirmeyin. Bu adaletsiz olur… ve sizi durdurmaktan başka çarem kalmaz!”

Howard başını hafifçe Robin’e doğru çevirdi, zırhındaki Mezar İmparatorluğu amblemi hafifçe parlıyordu. Duruşu, gerekirse harekete geçmeye hazır olduğunu açıkça gösteriyordu.

“Tsk~ kendi yolunda kal ve sessiz ol.”

Esmer tenli gezegen imparatoru Howard’a bir bakış bile atmadı. Elini umursamaz bir hareketle, sanki bir böceği savuşturur gibi onu kenara itti. Dikkatini tamamen Robin’e odaklamıştı.

“Hey… Tekliflerinize itiraz etmiyorum. Sizin kim olduğunuza itiraz ediyorum. ”

“…?”

Odanın her tarafına kafa karışıklığı yayıldı. Kaşlar çatıldı, gözler kısıldı ve gerilim görünmez bir fırtına gibi yükseldi.

“Bana sıradan bir öğretmen olduğunu söylemeye kalkma,” diye devam etti Ranther, her kelimesinde sesi daha da sertleşerek. “Akademiye nasıl katıldığını duydum. Normal yollardan gitmedin, herkes gibi Profesörler Konseyi’nden geçmedin. Majesteleri Althera’nın doğrudan emriyle girdin . O zaman da kimse seni tanımıyordu, şimdi de tanımıyor. Adın birdenbire ortaya çıktı.”

Bir adım öne çıktı, aurası tüm odayı etkisi altına aldı.

“Buraya gelmeden önce bile Majesteleri Althera bir mesaj gönderdi— keskin ve kesin bir uyarı. Auramızın en ufak bir izinin bile yanlışlıkla akademiye sızması durumunda, kalelerimizi tereddüt etmeden yok edeceğini ilan etti. Garagnakh’ın kendini tamamen dizginlemesinin tek nedeni bu… Söyleyin bana, neden bu kadar aşırı, neredeyse saplantılı bir koruma? Gerçekte nesiniz?”

İmparator Ranther kolunu kaldırdı ve şüphe ile öfke arasında gidip gelen bir ifadeyle doğrudan Robin’i işaret etti.

“İkincisi, isimsiz bir adam nasıl olur da milyonlarca yıldır kesintisiz devam eden yedi kadim ailemizin mühürlü kan soylarını açıp, onları açık kitaplar gibi okuyup, sonra da bir deftere karalanmış notlar gibi yeniden yazabilir? Bizi aptal mı sanıyorsunuz?”

“…Hepimiz soy hatlarımızın yoğunluğunu artırmaya çalıştık,” diye devam etti Ranther, sesi tecrübenin ağırlığıyla derinleşerek. “Ben şahsen son birkaç milyon yılda üç Gerçek Seçilmişi çağırdım. Kara Astary Kaplan Soy Hattı’nı araştırmak için koca bir şehir kurdum—ve yine de, en fazla başardığımız şey, küçük dallardan birinde kan yoğunluğunda yüzde beşlik bir artış oldu. Yüzde beş! Ama sen…” Duraksadı, sesinde inanmazlık ve öfke karışmıştı. “Oğlumun kan yoğunluğunu yüzde yüz on artırdın! Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musun? Bu bilim değil. Bu teknik değil. Bu tamamen başka bir şey.”

Kükrerken eli havayı bıçak gibi kesti.

“Buraya satın almak ya da pazarlık yapmak için gelmedim. Buraya tek bir şey için geldim: bir açıklama! ”

“…?!”

Geriye kalan dört imparator ve hatta birkaç dakika önce hakarete uğramış olan Howard bile, toplu bir şaşkınlıkla Robin’e döndüler. Yüz ifadeleri kafa karışıklığından inanmazlığa kadar değişiyordu; sanki hava kalınlaşmış, herkesin gözü aralarında oturan sakin figüre dikilmişti.

Ranther’ın sesi, sessizliği bir gök gürültüsü gibi bozdu. “Ve hâlâ açıklamamı almadım,” dedi, sesi keskinleşmiş, salonda giderek artan bir tedirginlikle yankılanıyordu. “Oysa siz buradasınız, kendinizi Mezar İmparatorluğu’nun, yani sektörü kozmik bir fırtına gibi kasıp kavuran aynı imparatorluğun arkasındaki gizli bir hükümdar olarak ortaya koyuyorsunuz! Evrensel savaşlardan ve büyük ittifaklardan sanki sıradan iş anlaşmalarıymış gibi bahsediyorsunuz? Kara Eşek Arıları’nı Garagnakh’ın fraksiyonuna, hatta Binyıl İmparatorluğu’na saldırmak için konuşlandırmaktan bahsediyorsunuz ?!”

Kaşlarını iyice çattı, kolunu Aro’ya doğru savururken alnı kırıştı. “Ve şu herif, Mezar İmparatorluğu’nu teslim etmekten ve ‘önemli şeylere odaklanmaktan’ bahsetmeye cüret ediyor? Söyle bana, sonsuz göklerde, sektörün temellerini sarsan bir imparatorluktan daha önemli ne olabilir ki?”

Her cümlesinde sesi yükseliyor, duyguları adeta ağzından dökülüyordu. “Öyleyse vaatlerde bulunuyorsunuz—öyle saçma vaatler ki deliliğe sınırdaşlar! Size ast olarak katılan herkese efsanevi Nota filolarını , toplam on milyar İnciyi ve hatta gezegen bölgelerini istedikleri gibi genişletme konusunda sınırsız izin mi sunuyorsunuz?!” Eli yumruk oldu. “Bunlar aklı başında bir adamın sözleri değil. Bunlar ya zenginliğe değer vermeyen… ya da yaşayacak bir yarını kalmamış birinin lafları!”

Elini masaya sertçe vurdu, ses bir silah sesi gibi yankılandı. “İtiraz ediyorum!” diye bağırdı, öfkeden titreyen suçlayıcı parmağıyla Robin’i doğrudan işaret ederek. “Gerçekte kim olduğunu ya da arkanda kimin saklandığını, gölgelerden ipleri kimin çektiğini bilmeden buradan ayrılmaya itiraz ediyorum!” Sonra bir saniye bekledikten sonra bağırdı, “Sen kimsin lan?!”

“…Lord Ranther’ın talebini destekliyorum.”

Boynuzlu gezegen imparatoru sonunda konuştu, sesi alçak ama kararlıydı, bastırılmış bir güçle doluydu. Kullandığı sakin ton, sözlerini daha da rahatsız edici hale getirdi. Her zamanki kibiri gitmişti; yerini daha soğuk, daha analitik bir şey almıştı. Robin’e bakışı artık tamamen farklıydı; onu artık basit bir öğretmen olarak değil, tehlike ve etki katmanlarıyla örtülü bir gizem olarak görüyordu.

“…”

Robin hafifçe gülümsedi. Konuşmak için acele etmedi; sadece arkasına yaslandı, sessizce, sanki cevap vermenin zahmete değip değmeyeceğini düşünüyor gibiydi.

Aslına bakılırsa, Robin’in birçok cevabı vardı; her biri yeterliydi, her biri kendi içinde tehlikeliydi.

Verebileceği ilk açıklama basit ama dünyayı sarsacak nitelikteydi: Kozmik Bilge ile bağlantılı olduğunu iddia etmek. Bu bile her şeyi haklı çıkarırdı; onay almadan Akademiye kabul edilmesinin sebebini, etrafını saran doğaüstü korumayı ve sergilediği akıl almaz yetenekleri. Sonuçta, Kozmik Bilge’nin dokunuşunu taşıyan birinden başka kim bilinmeyenin içinde bu kadar emin bir şekilde hareket edebilirdi ki?

İkinci açıklama daha karanlık, daha incelikliydi: O gizemli varlık tarafından seçilmiş bir aday olduğunu, sadece yasak çevrelerde fısıldanan o varlığın adını söyleyebileceğini belirtebilirdi . Salondakilerin çoğu bu göndermeyi anlamazdı bile, ama Ranther ve Boynuzlu İmparator kesinlikle anlardı—ve anladıkları anda, bir kefen gibi sessizlik çökerdi. Bir daha asla onu sorgulamaya cesaret edemezlerdi.

Ve sonra üçüncü bir açıklama vardı; bunların en yıkıcı olanı. Kendisini Lord Human, bir sonraki Büyük Gerçek Seçilmişi, tüm bu kozmik çağın akışını yönlendirmeye destined olan kişi olarak açıklayabilirdi. Bu, kaynaklarını, soy hatları üzerindeki doğaüstü hakimiyetini ve hatta imparatorların karşısındaki sakin özgüvenini açıklamak için yeterli olurdu.

Ama bunun yerine…

“Ranther, değil mi?” Robin’in sesi sonunda geldi, yumuşak ama muhalefeti ezebilecek türden bir kesinlikle doluydu. Sesi durgun su kadar pürüzsüzdü, ama sözleri gök gürültüsü gibi çarptı. “Hiçbir şey açıklamak zorunda değilim.”

Elini tembelce salladı, hareketleri aceleci değildi, neredeyse umursamazcaydı. “Hele de benimle hiçbir bağlantısı olmayan birine asla. Neden bir yabancıya nefesimi harcayayım ki?” Daha da geriye yaslandı, ellerini başının arkasına koydu ve odadaki her imparatoru içgüdüsel olarak geren kayıtsız bir ifade takındı. “Buraya sırlarımı açığa vurup sonra da sektörün dengesini değiştirebilecek bilgileri alıp gitmenize izin vermek için oturmadım. Adımı ve yüzümü bilmeniz bile başlı başına bir sorun. Size verdiğim güven miktarı zaten yeterince büyük bir hediye olmalı.”

Kimse tepki veremeden, Robin’in eli hafifçe kayarak Howard’ı işaret etti.

“O bilecek,” dedi Robin basitçe. Sesinde hiçbir duygu yoktu; bu bir ifadeydi, bir hüküm. “Aro ile anlaşmayı tamamlayıp on bin yıl boyunca Kanat olarak bağlılık yemini ettiğinde, o zaman kim olduğumu bilecek.”

Ardından gelen sessizlik o kadar yoğundu ki, insan boğulabilirdi.

“Ah, teşekkür ederim, Ekselansları!”

Howard derin bir şekilde eğildi, minnettarlıkla birkaç kez başını salladı, göğsü gururla kabardı. Böyle bir takdir beklemiyordu ve kısa bir an için, önem açısından birkaç basamak yükselmiş gibi, sanki yıldızlar bile ona bakmış gibi hissetti.

“…”

Kenarda duran Merina, öğretmenine hayranlıkla ve giderek artan bir huzursuzlukla bakıyordu. Elleri istemsizce yanlarında sıkılaştı. Onu akıl hocası olarak almak, ondan öğrenmek, onu anlamak istemişti; ama şimdi babası bile ona ” Sayın Ekselansları” diye hitap ediyordu. Bu farkındalık kalbini burktu ve düşüncelerini altüst etti.

Bakışları Jabba’ya kaydı, gözlerinde bir anlık şüphe belirdi. ” Ne hakkı var ki?” diye düşündü acı bir şekilde. ” Onu böyle bir öğretmen olmaya layık kılan ne gibi nitelikleri var?! ”

“Bu ne adil ne de mantıklı!” diye kükredi Ranther, sabrı sonunda tükenmişti. Oturduğu yerden o kadar hızlı kalktı ki sandalyesi geriye doğru çarparak gürültüye neden oldu, ses salonda gök gürültüsü gibi yankılandı. Öfkeyle dışarıya doğru yayılan aurası havayı bile sarstı. Öfke ve inançsızlıkla titreyen sesiyle bir kez daha Robin’i işaret etti.

“Bütün o vaatler ya da sonsuz zenginlikler umurumda değil! Ama size katılacağım —evet, bir Kanat olarak bile—eğer gerçekten kiminle muhatap olduğumu bilirsem! Söyleyin bana, karşımda kim duruyor? Kendimi neye adıyorum? Bilinmeyene doğru o adımı atmadan önce önümde ne olduğunu bilmeyi hak ediyorum!” Sonra kendini işaret etti, “Eğer tatmin olursam, o zaman ben, Ranther, sizin için savaşacağım!”