Hakikatin Efendisi – Bölüm 1840

Bölüm 1840: Hamamböceği Yuvası-2

Adım… adım…

Helen zarifçe aşağı indi ve sarayın gösterişli, mermer zeminli koridorlarında yürümeye devam etti; hareketleri ölçülü ve vakarlıydı, hem otorite hem de zarafet yansıtıyordu. Her adımı kasıtlı gibiydi, cilalı zeminlerde yumuşak bir yankı gibi, dikkat çekmeyi talep etmeden başarıyordu. Duruşu kusursuzdu, ne çok sert ne de çok rahattı; güce alışmış ama dünyanın bakışlarından da çekinen birinin sessiz özgüvenini taşıyordu.

Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu’nun sarayı kesinlikle sessiz değildi. Burası imparatorluğun sinir merkeziydi; yönetim, strateji ve idarenin tüm kilit organlarının kesiştiği yerdi. Emirler burada veriliyor, planlar burada koordine ediliyor ve kararlar burada değerlendiriliyordu. Herhangi bir anda, amaçsız veya etkisiz bir koridor asla yoktu. Kıdemli liderler hızlı ve otoriter adımlarla ilerliyor, generaller emirler veriyor ve önde gelen Burton ailesinden tüccarlar, görevlerinin önemini ve havadaki sürekli gerilimi yansıtan hassasiyetleri ve enerjileriyle, vızıldayan bir arı kovanı gibi hareket ediyorlardı.

Bugün de durum farklı değildi. Helen nereye dönse, bir hareketlilikle karşılaşıyordu. Yetkililer hayranlık, merak veya yoğun bir incelemeyle dolu yüzlerle bir o yana bir bu yana koşuşturuyorlardı; diğerlerinde ise derin bir kızgınlık veya kıskançlık ifadesi vardı, duyguları duruşlarına kazınmıştı.

Ona yöneltilen her bakış bir ağırlık taşıyordu; bir kısmı hayranlık, bir kısmı da ince bir şekilde gizlenmiş düşmanlık. Yoğunluk elle tutulur derecedeydi, görünmez bir baskı adımlarını daha ağır hissettiriyordu, sanki sarayın kendisi onun varlığını ölçüyordu. “….?!”

“Seraphina,” diye mırıldandı Helen, sesi alçak ve sakin bir tonda, “Bu yerin nesi var böyle?!”

“Ne demek istiyorsunuz, hanımefendi?” diye sordu Seraphina, iki hızlı adım attıktan sonra yetişerek. “Kalabalığı mı kastediyorsunuz? Bu tamamen normal. Mareşal Caesar yakın zamanda büyük bir sefere önderlik etti; birkaç gün önce muazzam bir savaş yaşandı. Kara savaşında yeni bir strateji uyguladı ve kimsenin beklemediği bir şekilde zafer kazandı. O zamandan beri imparatorluk içindeki atmosfer elektrik yüklü. Her koridorda gerilim, heyecan ve en önemlisi bir ivme var.”

“…Duyduklarıma göre, kara cephesindeki yeni stratejik manevraları anlamak için her general çağrılmış. Yıllar içinde kaybedilen gezegenleri geri almak için bir karşı saldırı başlatıldı, özellikle de güçlerine otuz yeni filo eklendikten sonra. Hava ve uzay üstünlükleri, kısmen de olsa, yeniden sağlandı ve fısıltılar, yenilenmiş bir genişleme kampanyasının yakın olduğunu gösteriyor. Mareşal Caesar, hırslarının bir an bile sönmesine izin vermedi. Söylentilere göre, 100. sektördeki neredeyse her şeyi, bin yıllık imparatorluklar hariç, gölgede bırakacak bir Çifte Yüzyıl İmparatorluğu kurmayı planlıyor!”

“…Çifte Yüzyıl İmparatorluğu mu? Komşu 99. sektördeki Mezar İmparatorluğu gibi mi?” Helen, cümlenin zihninde yankılanmasıyla tekrar mırıldandı. Terimin ağırlığı, koridorlarda her hareketini takip eden tuhaf, delici bakışları kısa bir süreliğine unutmasına yetmişti. “Bu kolay olmayacak,”

Binden fazla gezegeni işgal etmek, cesareti olmayanlar için bir iş değildir. Eşsiz becerilere sahip hükümdarlar tarafından yönetilen imparatorluklar için bile kolay değildir. Eğer gerçekten basit olsaydı, sektörlere yayılmış çok daha fazla Milenyum İmparatorluğu olurdu. Oysa gerçekte, her sektör yalnızca birkaç seçkin imparatorluğa ev sahipliği yapmaktadır.

Bazı sektörlerde zar zor on bin yıllık imparatorluk bulunurken, diğerlerinde sadece iki veya üç tane var. Bu azlık, gezegen eksikliğinden kaynaklanmıyor; milyonlarca, hatta milyarlarca yaşanabilir ve stratejik açıdan değerli dünya var; ancak binlerce gezegeni yönetebilecek bir imparatorluk kurmak neredeyse imkansız bir başarı.

Mesele sadece gezegenleri fethetmek veya ordular kurmak değil. Güçlü, verimli ve dayanıklı bir imparatorluk kurmak, sadece savaşta güçlü ve Hükümdar veya Muhafız gücünü kullanabilen değil, aynı zamanda nüfusları, kaynakları, ticaret ağlarını ve diplomasiyi yönetmede de dahi olan bir hükümdar gerektirir. Bu nitelikler nadiren tek bir kişide bir araya gelir.

Elbette, son derece yetenekli bir yönetici, yönetimin çeşitli yönlerini ele almak için güvenilir yardımcılar, uzmanlar ve danışmanlardan oluşan bir kadro oluşturabilir. Ancak bu bile hiç de kolay değil. Olağanüstü becerilere sahip bireyleri işe almak, sadakatlerini sağlamak ve çabalarını koordine etmek başlı başına devasa bir görevdir.

Helen’in kendisi neredeyse 11.000 yıl yaşamıştı, yine de böyle bir ağa sahip değildi. Sadık ve vefalı hizmetkarı Seraphina’ya ve her biri cesur ve yetenekli birkaç özverili generale sahipti. Ancak idari sorumluluklar, ekonomik yönetim, inşaat denetimi veya büyük ölçekli lojistik planlama konusunda tamamen güvenebileceği kimsesi yoktu.

Günümüzde etkileyici bir büyüklüğe ve potansiyele sahip olan imparatorluğu, yine de tek başına dolduramayacağı boşluklar barındırıyordu. Bu eksikliklerin ağırlığı, imparatorluğun ihtişamının altında gizli olan kırılganlığın bir hatırlatıcısı olarak, incelikli ama ısrarlı bir şekilde üzerinde baskı oluşturuyordu.

Bu sadece onun sorunu değildi… hatta Yıkım Yolu’nu kullanan kardeşleri bile, uzaktan bile olsa benzer bir şey yaratabilecek yetenekli bir ekip kurmakta sürekli olarak başarısız olmuşlardı. Her birinde, bir sonraki adımı atmalarını, daha büyük bir şey başarmalarını, başkalarıyla rekabet edebilecek bir imparatorluk veya güç kurmalarını engelleyen önemli bir unsur—temel bir beceri, eksik bir yetenek veya içgörü—eksikti.

Oysa işte, daha yeni yeni ortaya çıkmış olan Beşik İmparatorluğu, Kanunların dördüncü aşamasını bile zar zor kullanan bir Mareşal tarafından yönetiliyordu… ve bir şekilde tüm bunlara sahipti? Filolar, ordular ve altyapı inşa etmek, otorite kurmak ve binlerce gezegen üzerinde birliği sağlamak için gereken her şey… bir şekilde hepsi yerli yerindeydi?

“…Seraphina, buraya sayısız kez geldin,” dedi Helen, gözlerini hafifçe kısarak, ses tonunda merak ve şüpheyle karışık bir şekilde. “Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu’nu destekleyen muazzam gücü hissedemedin mi? Tam olarak kim onların arkasında duruyor, ipleri kim çekiyor?”

“Tam olarak değil…” diye yanıtladı Seraphina, sesi sakin ama belirsizlikle karışık, omuzları hafifçe silkilmişti. “Görünüşe göre o imparatorluktaki her lider, her komutan son derece sıkı bir yemin etmiş, kendilerini sadakat ve göreve bağlamış… ama bir şey kesin. Onların destekçisi hayal edilemeyecek kadar zengin, olağanüstü güce ve neredeyse sınırsız yetkiye sahip biri. Aksi takdirde, hiç kimse bu kadar kısa sürede bu ölçekte bir imparatorluk kuramazdı, ne de Lord Hedrick ile ortak olamazdı!”

“…Aynen öyle.” Helen yavaş ve dikkatli bir şekilde başını salladı, zihni olayları birleştirirken hızla çalışıyordu.

Ağabeyinin yanında aniden ortaya çıkan yedi milyar inci, hiç yoktan var olmamıştı. Dikkatlice ve amaçlı bir şekilde teslim edilmişlerdi. Bunu organize eden kişi, neredeyse kesinlikle Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu’na muazzam zenginlik ve kaynaklar sağlayan kişiyle aynıydı. Bu düzeyde zenginliğe, etkiye ve stratejik öngörüye sahip başka bir taraf yoktu; kesinlikle ağabeyini bu kadar kararlı bir şekilde desteklemek için bir nedeni olan kimse yoktu.

Ekipman desteği, devasa miktarda para, güçlü filolar—bu tesadüf değildi. Bu kişinin, Helen’in ağabeyiyle kişisel bir ilişkisi, belki de yüzeysel bilgiden daha derin bir bağı olmalıydı. Helen bir keresinde ona doğrudan bu konuda soru sormuştu, ancak o açıkça cevap vermeyi reddetmiş, sadece Helen’in tüylerini diken diken eden tuhaf, gizemli bir bakış atmıştı.

Büyük olasılıkla… Behemoth’tu. Başka hiçbir mantıklı açıklama yoktu.

Ve bu devasa varlığın Orta Sektör 98’de ikamet etmesi şaşırtıcı olmazdı. En yakın, en zengin ve en güçlü kişiydi; tüm bunları başarmak için gereken yetkiye, kaynaklara ve etkiye sahipti.

Beşik İmparatorluğu ve Orta Sektör 99’daki Mezar İmparatorluğu’nun zırhları ve filoları arasındaki çarpıcı benzerlikler, zamanlamalarının eşgüdümlü olması ve yayılmacı emelleri ile acımasız yönetim biçimlerindeki esrarengiz benzerlik göz önüne alındığında… olasılık daha da güçlendi, neredeyse inkar edilemez hale geldi.

Bu dev yaratık, Orta Sektör 99 ve Orta Sektör 100’e sadık takipçiler yerleştirmiş, aynı zamanda Orta Sektör 101’deki ağabeyini de destekliyordu.

Herkes onun inanılmaz derecede zengin olduğunu biliyordu, ama bu kadar mı? Serveti gerçekten sınırsız olabilir miydi? Hırslarının bir sınırı var mıydı?

Her halükarda, son derece dikkatli olmak akıllıca bir hareketti: onu asla kışkırtmamak, planlarına asla müdahale etmemek ve takipçilerinin etki alanını asla hafife almamak gerekiyordu. Neyse ki, ona karşı çıkmak yerine kardeşini destekliyordu; aksi takdirde sonuçlar felaket olabilirdi.

“Vardık.” Seraphina, koridorun sonundaki devasa, süslü bir kapıya doğru işaret etti; muazzam yapısı otorite ve güç saçıyordu. Efendisinin önünden birkaç hızlı adım attı ve iki eliyle devasa kapıları iterek açtı, kapılar bu çabanın altında gıcırdadı.

Rrrrreeeee…

Önündeki kapı artık açıktı, Helen hiç tereddüt etmeden öne doğru adım attı. Duraksamadı, izin istemedi ve arkasına bakmadı—

Ancak içeriye ilk adımını attığı anda, alışılmadık bir his onu sardı; bacaklarının kontrolünü kaybetti…

Donakaldı.