Hakikatin Efendisi – Bölüm 1858

Bölüm 1858: Anlık ateşleme

“Hım…” Hedrick’in dudaklarında çok hafif, neredeyse görünmez bir gülümseme belirdi; ancak bu gülümseme, ruh halinin az da olsa değiştiğini göstermeye yetecek kadar belirgindi.

Savaş halindeki bir ulusun lideri için, takipçilerinin savaşmaya devam etme iradesini –bir anlığına bile olsa– kaybettiğini hissetmekten daha korkunç bir şey yoktur. Bu duygu, moralin düştüğü, sadakatin zayıfladığı ve ihanet olasılığının arttığı anlamına gelir… ve nihayetinde, her kalp atışıyla yenilginin daha da yaklaştığı anlamına gelir.

Aslına bakarsanız, müzakerelere hazırdı —sonuçta, bugün buraya gelmeyi kabul etmesinin tek sebebi buydu—ancak özgürce, kendi şartlarında, çıkarlarını koruyacak ve bu acımasız çatışma boyunca ölen her can için adaleti sağlayacak şekilde müzakere etmeyi amaçlıyordu. Kesinlikle beyaz bayrak çekmek veya teslim olmayı kabul etmek için buraya gelmedi.

En yakın dostunun sözleri, en azından göğsündeki ağırlığı hafifleten bir şeydi; tavsiyenin kelimenin tam anlamıyla uygulanması amaçlanmasa bile, yakın çevresinde hâlâ güç ve güvenin var olduğunu hatırlatıyordu.

“Çizmesini kimin ağzına sokacağım?!” Draice keskin bir bakışla geriye döndü, tek gözü sertleşti. “Theo, İmparatorluk için yaptığın her şey için sana büyük saygı duyuyorum, ama artık daha iyi bir şeye doğru, sadece hayatta kalmaktan ibaret olmayan bir geleceğe doğru adım atmamıza yardım etme zamanın geldi.”

“Bugüne kadar dayanmanızı sağlayan şey güçtü ve barışa giden yolu açacak tek şey de güçtür. Tereddüt etmek veya uysal görünmek yalnızca tam tersini getirecektir.” Theo, başını bile çevirmeden, sakin bir şekilde yanıtladı. “Ayrıca, Lord Hedrick benden mütevazı görüşümü istedi. İstediğiniz gibi davranmakta özgürsünüz; desteğim her zaman devam edecek.”

“Sen…” Draice yavaşça nefes verdi, içindeki öfke derinden kaynıyordu, sonra tekrar gözlerini ileriye çevirdi.

Theo, kendini ikinci plana attığını iddia ettiği için minnettarlığı hak ediyordu, ancak bu gerçeğin çok uzağındaydı ve hepsi bunun tamamen farkındaydı. Theo’nun bu savaştaki konumu ve katkılarının ağırlığı, Lord Hedrick’inkinden daha az önemli değildi. Theo’nun kelime seçimindeki tek bir değişiklik, tonundaki tek bir kayma, terazinin dengesini tamamen değiştirebilirdi.

Ne yazık ki, son sözleriyle Hedrick’in kalbinin derinliklerinde bir şeyleri inkar edilemez bir şekilde değiştirmişti. Keşke bir an daha sessiz kalabilseydi…

…O anda Lord Hedrick devasa merkez çadıra ulaştı. Onay beklemeden, adımlarını bile yavaşlatmadan, perdeyi bir çırpıda kenara itti ve içeri girdi. Bakışları içeriyi taradı. “Hım?”

Çadırın içi yapı olarak mütevazıydı ama görünüş olarak kusursuz, neredeyse doğaüstü derecede temizdi. İçerideki her şey beyaz veya beyaza yakın tonlardaydı; tüyler savrulan kar taneleri gibi etrafa saçılmıştı, yarı çıplak güzel dansçılar bir kenarda ritmik bir şekilde hareket ediyordu, yumuşak mobilyalar dokunulmamış gibi görünüyordu ve hatta masalardaki düzenli bir şekilde dizilmiş meyveler bile inci gibi, sütlü bir renge sahipti.

Ortamın tamamı istemsiz bir dinginlik ve içsel huzur duygusu yayıyordu. Mekanın kendine özgü bir havası vardı; öfkeli bir canavarı bile kıvrılıp dinlenmeye ikna edebilecek sakinleştirici bir güç.

Ancak Hedrick’in kaşları en ufak bir şekilde bile kalkmadı ve gözlerindeki parıltı keskinliğini korudu. Tüm sakinleştirici ayrıntıları bir kenara bıraktı ve çadırın ortasında oturan tek bir figüre odaklandı…

Genç, otuzlu yaşlarını yeni geçmiş gibi görünen bir adam. Gözleri sürekli bir sakinlik hali içinde yarı kapalıydı ve tozlu altın kahverengi saç telleri yumuşak iplikler gibi yüzünün iki yanına dökülüyordu. Hafifçe kamburlaşmış, rahat bir şekilde oturuyordu; ifadesi neredeyse rahatsız edici derecede huzurluydu.

Genel olarak bakıldığında, genç adam hayatının hiçbir döneminde zorluk, gerilim veya korku yaşamamış birine benziyordu.

Genç adam az önce uyluklarının üzerinde duran ellerinden birini kaldırdı ve hafifçe ileriyi işaret etti.

“Lord Hedrick, gerçekten de uzun zaman oldu… Lütfen oturun ve yolculuğunuzdan biraz dinlenin. Önümüzde koca bir gün var.”

Heigra ve Draice birbirlerine hızlıca baktılar ve rahat bir nefes aldılar; kışkırtıcı ritüellerin, istenmeyen misafirlerin veya gereksiz tiyatroların olmamasından memnundular. Belki de, sadece belki de, bugün gerçekten de huzur içinde geçebilirdi.

Ardından dikkatlerini tekrar Hedrick’e çevirdiler ve protokol gereği arkasından oturabilmek için onun öne doğru bir adım atmasını beklediler.

Ancak Hedrick yerinden kıpırdamadı .

“Saf Kaylis’in en büyük oğlu ve Parlak Galaksi’yi denetlemekle ünlü Lord Orion!” Hedrick çenesini hafifçe kaldırdı. “…Eşit veya daha yüksek statüdeki kişileri selamlamak için ayağa kalkmayı öğrenmediniz mi?”

“…?!” Heigra ve Draice irkildiler, ancak yaşları ve uzun yıllara dayanan tecrübeleri sayesinde yüz ifadelerini sabit tutmayı başardılar.

Efendileri dünyada ne yapıyordu böyle!?

Çadırın içindeki kişilerden biri—Nexus Devleti’nin zirvesinde olan biri—Hedrick’i işaret ederek sesini yükseltti: “Bu akıl almaz bir şey! Sen toprağı veya unvanı olmayan bir adamsın! Nasıl olur da başını Rabbimizle aynı seviyede tutma hakkına sahip olduğunu düşünürsün?”

“…” Orion da Hedrick’in yüzüne birkaç saniye baktıktan sonra hafif bir gülümseme gösterdi. “Peki , Lord Hedrick, siz benimle eşit statüde misiniz? Yoksa daha mı üstün? Bu fikrinizin ardındaki mantığınızı duymak ilginç olurdu.”

Hedrick aynı hafif gülümsemeyi sergiledi. “Seni istediğim zaman öldürebilirim… bu yeterli değil mi?”

“…!!!!!!!”

“Bundan çok şüpheliyim,” diye yanıtladı Orion sakin bir şekilde, sonra elini tembelce kaldırdı. “Ama diyelim ki bunu yapabilirsiniz, bu sizi sadece güçlü kılar. Size statü kazandırmaz. ”

“Hım? Tuhaf bir mantık. Güç bir statü kaynağıdır —aslında en önemlisidir. Neyse…” Hedrick başını hafifçe Orion’a doğru eğdi. “Ayağa kalk ve beni düzgünce selamla, yoksa burayı içerideki herkesin başına yıkacağım.”

“…?!?”

Çadırın içindeki ferahlatıcı, sakin atmosfer bir anda sarsıldı ve yok oldu. Hatta kolay kolay kızdırılmayan Orion’un bile ifadesi değişti.

Draice, Lord Hedrick’in arkasına saklanmış olan Theo’ya doğru hızlıca bir bakış attı. Tek gözü adeta çığlık atıyordu, sanki ona yüksek sesle bağırmak istiyormuş gibi: ” Tavsiyelerinin nelere yol açtığını görüyor musun!? ”

Ama Theo, sanki Hedrick’in sırtının içini görebiliyormuş gibi, dümdüz ileriye bakmaya devam etti. Yüz ifadesi son derece sakindi, duruşu rahattı; sanki onları içine sürüklediği felaketin farkında değilmiş gibiydi.

Farkında olsun ya da olmasın, savaşmaya hazır olsun ya da olmasın, bunların hiçbiri önemli değildi… Theo’nun muazzam gücüyle -bir Savaş İmparatorluğu olarak- bugün, sadece Nexus Devleti uzmanları ve iki Hükümdarın bulunduğu bir yerde, bir savaş çıktığı anda yine de ölecekti!

Müzakereler daha başlamadan sona ermişti.

Nitekim, bir başka Nexus Devleti Hedrick’i işaret ederek sesini yükseltti: “Sence sen—”

“Yeter.” Lord Orion, nedense astını durdurmak için elini kaldırdı, sonra yavaşça ayağa kalktı ve önündeki boş koltuğu işaret etti. “Lütfen yerinize oturur musunuz, böylece bugünkü çalışmalarımıza başlayabiliriz?”

“Bu kadar zor muydu?” Hedrick yüzünde daha geniş bir gülümseme belirmesine izin verdi, sonra başını dik tutarak öne doğru yürüdü ve beyaz sandalyesine rahatça oturdu. “Pekala. Beni davet ettiniz, konuşalım.”

“…” Kaşlarını çatarak, Orion bir an Hedrick’e baktıktan sonra kendisi de oturdu. Tam konuşmak üzereyken bir şey fark etti…

Hedrick’in yanında her zamanki yardımcıları Draice ve Heigra duruyordu. Ama bir de üçüncüsü vardı; tam arkasında duran bir figür, karanlığın içinde karanlığa bürünmüş biri, gözleri yaklaşan her ışığı yutan oyuk çukurlar gibiydi…

“…Tahmin etmeme izin verin,” dedi Orion, yakışıklı genç adama gerçek bir ciddiyetle gözlerini kısarak. “Gölge Kılıçlarının Yüce Kılıcı… Theo?”