Hakikatin Efendisi – Bölüm 1859

Bölüm 1859: Gergin bir toplantı

“…Gölge Kılıçlarının Yüce Kılıcı, Theo?”

Orion’un yüzünde tuhaf, neredeyse rahatsız edici bir gülümseme belirdi; kendinden emin, özgüvenli ve kışkırtıcı bir şekilde alaycı olan bu gülümsemenin kenarları, hem meydan okuyan hem de garip bir şekilde eğlenen bir biçimde kıvrılıyordu.

“…?!”

Hedrick’in tek gözü, ani ve beklenmedik soru karşısında keskin bir şekilde kısıldı, kaşları öfke ve şaşkınlıkla çatıldı. Yıllarca deneyim kazanmış ve sayısız savaşa katılmış tecrübeli gaziler Heigra ve Draice bile, yüzlerine yayılan o anlık şoku ve rahatsızlığı gizleyemediler. Kalpleri bir an durdu, ama yüzlerinde hiçbir şey belli etmediler; yine de içlerinde bir şaşkınlık ve gerilim fırtınası esiyordu.

Savaşın en başından bugüne kadar Theo kendini hiç göstermemişti. Bir kez bile. Kimliği asla açığa çıkmamıştı; kimse onun tek bir görüntüsünü bile görmemişti. Gölge Kılıçlar’ın savaştaki gizli involvement’ı ortaya çıktıktan sonra bile -varlıklarını kanıtlamaya yetecek kadar bile olsa- kimse gizemli liderlerinin adını, yüzünü veya varlığını öğrenememişti. O bir hayalet, bir söylenti, gölgeler arasında bir gölge olarak kalmıştı.

Ve yine de, işte burada duruyordu. Bu anda ortaya çıkışı aslında garip değildi; sonuçta, Gölge Kılıçlar’ın müdahalesi öğrenildiğinden beri, karanlık, şık uzay gemileri zaman zaman savaş alanlarında görülüyordu. Operatörleri, Yıkılmış Rüyalar İmparatorluğu’nun Mareşalleri’nin yanında sessiz ve gözlemci bir şekilde dururken görülebiliyordu. Bu nedenle, bu hassas müzakere sırasında Lord Hedrick’in arkasında birinin durması garip değildi.

Asıl şok… Orion’un onu anında tanımasıydı. Belirsiz bir şekilde değil, tesadüfen de değil, mutlak bir kesinlikle, sanki Theo’nun görüntüsü çok uzun zaman önce zihnine kazınmış gibiydi.

Ancak en garip yanı şuydu ki, Theo hiçbir şaşkınlık belirtisi, tereddüt kırıntısı veya duygu izi göstermedi. Lord Orion’un gözlerinin içine doğrudan baktı, bakışı sabit, sakin ve hesapçıydı.

“Tanrı’nın yüzümü hâlâ hatırlıyor olması beni gerçekten gururlandırıyor,” dedi Theo sessizce, neredeyse kayıtsızca, ancak her kelimesinde ince bir ağırlık, nezaketle örtülmüş bir meydan okuma vardı.

“Hatırlıyor musun?” Hedrick’in tek gözü, kontrol altında tutulan bir öfkeyle Orion’a dikildi, sesi alçak ve gergin bir tondaydı. “İkiniz daha önce tanıştınız mı?”

“…” Heigra’nın gözleri, zorlukla bastırdığı bir yoğunlukla Theo’yu takip ediyordu. Sakin dış görünüşünün ardında tehlikeli, sessiz bir öldürme niyeti fırtınası kaynıyordu. Dikkatlice düşündüğünde, rahatsız edici bir şeyin farkına vardı: Theo şahsen gelmekte ısrar etmişti. Belki de gizli bir gündemle, belki de onlara ihanet etmek, son anda taraf değiştirmek için mi gelmişti?

“Hayır. Tanrı ile şahsen tanışma ayrıcalığına hiç sahip olmadım,” diye devam etti Theo, bakışları Orion’a kilitlenmiş bir şekilde. “Ama Lord Orion’un resmimi ne zaman gördüğünü, kimin sağladığını ve tam olarak nerede gerçekleştiğini çok iyi biliyorum.”

Dudaklarında hafif, hayaletimsi bir gülümseme belirdi; incelikli ama kesinlikle fark edilebilir.

“Benim gibi sıradan bir Savaş İmparatorunun özelliklerinin yirmi sekiz gün boyunca hafızanızda kalabilmesi gerçekten dikkat çekici, Lordum.”

“…?!?!” Orion’un kendinden emin, neredeyse alaycı gülümsemesi anında kayboldu, yerini bir anlık huzursuzluk aldı.

“Beni mi gözetliyorsun?” diye sordu inanmaz bir şekilde.

Theo’nun yüz ifadesi tamamen duygusuz, okunamaz ve hiçbir duygu belirtisi göstermiyordu.

“Öyle mi? Yani Majestelerinin benim görüntümü araştırması kabul edilebilirken, benim kendi yöntemimle birkaç bilgi toplamam nedense yasak mı? Gerçekten de çok ilginç. Doğrusu, beni aramak için bunca kaynağı harcamanıza gerek yoktu. Korkudan ya da gizemli kalma isteğinden dolayı ortaya çıkmadım. Kendimi göstermek için hiçbir nedenim yok. Sizin mücadeleniz Lord Hedrick ile, benimle değil.”

Çenesini hafifçe yukarı kaldırdı, hareketi bilinçli ve sakin bir şekildeydi.

“Ama beni görmek için bu kadar istekli olduğunuz için, işte tamamen kendi isteğimle karşınızdayım.”

“Ahahaha!” Hedrick’in sesi derin, dizginsiz bir kahkahayla patladı.

Yüzyıllar, belki de bin yıllar sonra ilk kez bu kadar özgürce, bu kadar içtenlikle gülmüştü. Ses, çadırın tüm alanını doldurmuş, tertemiz beyaz duvarlarından hafifçe yankılanmıştı.

Orion’un ifadesi ekşidi, rahatsızlığı bir anlığına bile olsa kayboldu. Aura’sı değişmeden, sakin ve okunaksız kaldı; gözlerinin ardında dönen içsel hesaplamaları ve düşünceleri ele vermiyordu. Sadece Theo’yu incelemeye devam etti, gergin bir gözlemle geçen birkaç saniyenin ardından hafifçe iki kez başını salladı, bakışları daha sonra Hedrick’e kaydı.

“Bugün keyfiniz yerinde görünüyor,” dedi Orion, sakin ama dikkatli bir tonda, sanki Hedrick’in yüz ifadesindeki her ayrıntıyı fark ediyormuş gibi.

“Dürüst olmak gerekirse, bundan çok keyif alıyorum. Hahaha.” Hedrick dizine hafifçe vurdu, kahkahası yine hafifçe yankılandı.

“Önemli değil, önemli değil. Herkes istediği gibi gülme hakkına sahip,” dedi Orion, sakin bir kayıtsızlıkla başını sallayarak. “Belki ben de gülmeliyim… aramızdan birinin artık evi olmayan bir gezgin haline geldiğini düşünürsek?”

“Ha—” Hedrick’in kahkahası aniden, sözünün ortasında kesildi ve ifadesi anında sertleşti.

“Hayır. Gülmeye hakkınız yok . Modern çağın en büyük kozmik savaşında, üç kudretli Behemoth’a karşı savaştım ve işte buradayım, bu savaşı sona erdirmek için yapılan görüşmelere davet edildim. Buraya zafer kazanan taraf olarak geldim, alay konusu veya küçümsenecek biri olarak değil! Zaferin yetkisiyle geldim ve bu saçmalığın sadece bir katılımcısı gibi muamele görmeyeceğim.”

“Tüm saygımla söylüyorum, bu tam bir saçmalığı doğru düzgün analiz etmeye bile başlayamıyorum,” diye devam etti Orion, sakin gülümsemesinde eğlence ve kontrollü bir hayal kırıklığı karışımı vardı. “Sen kelimenin tam anlamıyla bir gezginsin, sabit bir evi veya üssü olmayan bir adamsın. Sana kalan tek şey, her birkaç günde bir yer değiştiren hareketli bir parça olan Şazar gezegeni. Şu anda bile onun konumunu gerçekten kontrol edebiliyor musun? Elbette hayır. Herhangi bir tehlike belirtisinde, takipçilerin onu tereddüt etmeden başka bir yere taşıyacaklar… Sen kendi evinin nerede olduğunu bile bilmeyen, sana ait olması gereken hiçbir şeye hükmedemeyen bir adamsın.”

“İkincisi,” diye kaşlarını çattı Orion, sesi sertleşerek, “üç Behemoth’a karşı savaştığınızı mı iddia ediyorsunuz? Parlak Galaksi’yi gerçekten düşmanlarınız arasında mı sayıyorsunuz? Size doğru tek bir ok bile atmadık. Sadece sessiz kalmayı seçtiğimiz için birdenbire düşmanınız mı olduk ve siz bize karşı zafer kazandığınızı mı iddia ediyorsunuz? Bunu sadece askerlerinizin moralini yükseltmek için mi söylüyorsunuz yoksa bir şekilde, yanılgıya düşerek, bizi yendiğinize mi inanıyorsunuz bilmiyorum. Her iki durumda da, bu iddialarınızı dile getirme şeklinizi yeniden gözden geçirmenizi öneririm, aksi takdirde aptal görünürsünüz – düşünmeden konuşan, kendi gerçekliğine kör bir adam gibi.”

“…Parlak Galaksi’yi bir kenara bırakırsak, savaştığınızı iddia ettiğiniz diğer iki Behemoth’a ne oldu? Vahşi Behemoth ve Lanetli Behemoth tamamen hareketsiz kaldı. Galaksileri tam filolarını veya ordularını, hatta tüm oğullarını veya torunlarını bile seferber etmedi. Bu galaksilerle bir tür çatışmanız, belki bir anlaşmazlığınız olduğunu söyleyebilirsiniz, ancak Behemoth’larla savaştığınızı ve zafer kazandığınızı iddia etmek? Bu düpedüz bir aldatmacadan başka bir şey değil.”

“Üçüncüsü, neden kendinize galip diyorsunuz ki? Sizin zihninizde zafer ne anlama geliyor?” Orion, her kelimeyi vurgulayarak hafifçe öne eğildi. “Bu çatışmalara bir yıldız alanına hükmederken ve emriniz altında beş yüz filo varken girdiniz. Peki ya şimdi? Siz, neredeyse tüm gücünüzden yoksun bırakılmış, orijinal filolarınız yüzden azına indirgenmiş bir gezginden başka bir şey değilsiniz. Kendinizden ve en sadık takipçilerinizden bir avuçtan başka hiçbir şeyiniz yok.” Bakışları kısa bir an için Theo’ya kaydı. “Ve tabii ki, ortaklarınız—hala yanınızda duran birkaç kişi.”

Ardından Orion delici bakışlarını Hedrick’e çevirdi. “Hayır, Lord Hedrick. Sizi buraya galip taraf olarak ya da böyle bir onura layık olduğunuz için davet etmedim. Sizi davet etmemin sebebi, dış güçlerle uzun süredir devam eden çatışmalarınızın halkımızı huzursuz ve rahatsız etmesidir. Bitmek bilmeyen manevralarınız yeterince sürtüşmeye neden oldu. Bu maskaralığa bir kez ve sonsuza dek son verme zamanı geldi.”

“…” Hedrick bu sözlü saldırıyı içine sindirdi, kelimelerin etkisini göstermesine izin verdi. Uzun bir süre Orion’a baktı, havada gergin bir sessizlik vardı. Sonra, hakaretlerin ağırlığını üzerinden atmış gibi, sandalyeye rahatça yaslandı, gerindi ve yüzünde kışkırtıcı, kendinden emin bir gülümseme belirdi. “Ama ben kazandım. Hiç şüphe yok ki, zafer kazandım.”

“Gerçeklikten kopmak size hiçbir fayda sağlamayacak!!” Orion’un yumrukları sıkıca kenetlendi ve çadırda yankılanacak kadar sesini yükseltti. “Sokaktaki herhangi bir köpeğe veya kediye sorun, size bu savaşta durumunuzun umutsuz olduğunu söyleyeceklerdir. Çıkmaza girdiniz. Zaten yenildiniz, bir zamanlar kontrol ettiğiniz her şeyden mahrum kaldınız. Her şeyi kaybettiniz!”

“Hahaha!” Hedrick’in kahkahası çadırın içinde yankılanarak yüksek ve net bir şekilde duyuldu. “Ve işte siz, fildişi tahtınızdan inip çoktan yenilmiş bir adamla pazarlık yapmaya geliyorsunuz. Merhamet ve… ahlaksızlık—ah, affedersiniz, saflık demek istedim—karşılığında kalbim neredeyse paramparça oluyor!” Sonra birdenbire keskin bir öfke ifadesi takındı. “Neden formalitelerle vakit kaybedelim? Ön hazırlıkları atlayalım ve doğrudan konuya geçelim.”

“…Pekala.” Orion yavaşça başını salladı, kendini toparladı ve daha dik oturmak için duruşunu düzeltti. “Bu çatışmalarda Vahşi Behemoth’un galaksisini temsil eden Lord Zarion ve Lanetli Behemoth’un galaksisini temsil eden Kral Alfir ile görüştüm. Önerilerini dikkatle dinledim ve bir uzlaşma üzerinde düşündüm. Bu nedenle, her iki tarafın çıkarlarını dengeleyen bir çözüm sunmak için geldim.” Orion keskin bakışlarını Hedrick’e dikti. “Lord Hedrick, gerçek açık: Artık Orta 101 Sektöründe hoş karşılanmıyorsunuz. Varlığınız istenmiyor ve buradaki otoriteniz artık tanınmıyor.”