Hakikatin Efendisi – Bölüm 1860

Bölüm 1860: Şartlar

“…Artık Orta Sektör 101’de hoş karşılanmıyorsunuz,” diye ilan etti Orion, kesin bir hüküm ağırlığını taşıyan soğuk ve tavizsiz bir tonla.

“…?” Hedrick kaşlarını hafifçe çattı, yüzünde şaşkınlık ve öfke karışımı bir ifade belirdi. “Şimdi aptal numarası mı yapıyorsun?” Dizine sertçe vurdu, ses bir meydan okuma gibi yankılandı.

“Tohum hakkındaki söylentiler yayıldığında, Parlak Galaksi’deki halkınıza net bir mesaj, kristal berraklığında bir bildiri gönderdim: Virillion yükseldiği anda tüm sektörü terk edeceğim. Size, yüz binlerce yıldır bizzat yetiştirdiğim ve geliştirdiğim tüm gezegenlerimi, dünyalarımı size bırakacağımı söyledim. Onları size olduğu gibi bırakacağımı söyledim: madenleriyle, doğal kaynaklarıyla, endüstriyel zincirleriyle, rafinerileriyle, fabrikalarıyla, saraylarıyla, şehirleriyle, nüfusuyla ve hatta düzenli ordularıyla birlikte. Sadece Virillion’u, özel kasamı ve en yakın, en güvendiğim birkaç takipçimi alacağımı ve sessizce ayrılacağımızı açıkça belirttim. Ve yine de, hiçbiriniz cevap verme zahmetine girmediniz!”

“Buna benzer bir şey oldu,” diye itiraf etti Orion hafifçe başını sallayarak. “Ama teklifiniz çok, çok geç geldi; sorununuz kamuoyuna duyurulup tüm evrene yayıldıktan çok sonra. Dahası, yeterli değildi. Yakından bile değil.”

” Yetersiz derken ne demek istiyorsunuz ? Ciddi ciddi benimle dalga mı geçiyorsunuz?” Hedrick’in sesi, inanmazlıkla dolu bir şekilde yükseldi. “Beş bin tane tam gelişmiş gezegenden bahsediyoruz—beş bin! Bu büyüklükte bir şeye bir değer biçmeye bile başlayabilir misiniz?” Her kelimesinin altında öfke kaynayarak öne eğildi. “Ve teklifin ifşa edildikten sonra geldiğini mi söylüyorsunuz? Bu sizin için neyi değiştiriyor? Gerçekten zaman kazanmaya çalıştığıma mı inanıyorsunuz? Virillion’u gizli tutmayı başarsaydım, aynı teklifi yapmaz mıydım?”

Keskin bir bıçak gibi, doğrudan Orion takımyıldızını işaret etti. “Beş bin gezegeni yanımda nasıl taşıyacağımı sanıyorsunuz? Şu anda bile, Virillion’u başka bir sektöre başarıyla götürebileceğimden emin değilim. Bu bir kumar, devasa bir risk, yine de bir şekilde denemeye istekliyim. Tek fark, o beş bin gezegeni geride bırakacağım durumda yatıyor… Onları bozulmamış, gelişmiş, gelecek nesiller için üretime ve hizmete hazır halde mi bırakacağım? Yoksa ayrılmadan önce tesislerini küle ve enkaza mı dönüştüreceğim?”

Gözlerinde keskin bir parıltı belirdi. ” Her şeyi kendi ellerinle yok edecek kişinin sen olacağını kim tahmin edebilirdi ki?”

“Bu, anlattığınız kadar basit değil. Hayat siyah beyaz değil. Sadece söylediğiniz için sözlerinize inanmak zorunda değiliz,” diye yanıtladı Orion, başını sert bir şekilde sallayarak. “Virillion’u başka bir sektöre taşımak mı? Siz buna kumar diyorsunuz; ben ise tam bir imkansızlık diyorum. Bu tür bir başarıyı tiran Interas dışında kimse başaramadı. Yani evet, apaçık ortada—yalan söylüyorsunuz. Virillion’un yükselişini bekliyorsunuz ki onu Shathar’ın yanına yerleştirip karargahınızı oraya taşıyarak tek bir sektör içinde iki galaksi yaratabilesiniz.”

“Onu başka bir yere taşımak için kendi yöntemlerim var,” diye mırıldandı Hedrick, kaşlarını meydan okurcasına çatarak.

“İki yaşındaki bir çocuk bile yalan söyleyebilir,” diye alay etti Orion, elini savurarak. “Ve sen de bunun bir kumar olduğunu kabul ediyorsun. Öyleyse söyle bana—ya başarısız olursan? Virillion tohumu Orta Sektör 101’de sıkışıp kalırsa, onu bize lütufkâr bir şekilde teslim eder misin? Yoksa ona tutunup, onu rafine edip, besleyip, tamamen kendine mi mal edersin?”

“…Ve bu yüzden mi sektörümüze dış düşmanları getirmeye karar verdiniz?” diye sordu Hedrick, ince ve anlamlı bir gülümsemeyle.

“Onlar düşman değil. Düşman sensin .” Orion’un kaşı bastırılmış bir öfkeyle seğirdi. “Bu sektördeki en güçlü imparatorluğa rakipsiz bir şekilde hükmediyorsun. Kutsal annem seni tam da olacakları önceden gördüğü için atadı. Önündeki yolu düzleştirdi, fetihlerini zahmetsiz kıldı çünkü seni iyi eğitilmiş bir köpek , çiftliğini koruyabilecek sadık bir av köpeği olarak görüyordu. Aynı köpeğin rehavete kapılacağını, efendisine ihanet etmeye cüret edeceğini ve hem onu hem de çiftliği terk etmeyi hayal edeceğini kim hayal edebilirdi ki!”

“Öyle mi? Artık bekçi köpeği miyim?” Hedrick bu sefer daha derin ve dolgun bir kahkaha attı, sanki gerçekten eğlenmiş gibiydi, hakarete uğramış gibi değil. “Ne kadar sevimli… gerçekten. Uzun zamandır ilk defa, yüzlerinizi sadece birkaç yüz bin yılda bir düzenlediğiniz o görkemli, gösterişli törenlerde görsem de, neredeyse sizin küçük çevrenizin bir parçası gibi hissediyorum.”

Hiçbir rahatsızlık belirtisi göstermeden arkasına yaslandı. “Şunu hayal edelim: Bekçi köpeği yoruluyor—sonsuz tetikte olmaktan, kendini bile koruyamayan bir efendiden bıkıyor. Peki efendi ne yapıyor? Köpeği kışkırtmak için çiftliğe iki aslan mı getiriyor? Söyleyin bakalım, serbest bıraktığınız kaostan gerçekten zevk alıyor musunuz?”

“…Sizi gerçekten de koruyucumuz, tüm bölgenin kalkanı ve kılıcı olarak görüyorduk,” diye yanıtladı Orion, ses tonunda hem hayal kırıklığı hem de soğuk bir yargı vardı. “Sizin onurlu biri, kutsal anneme olan büyük borcunuzu ödemek isteyen biri olduğunuza inanıyorduk. Ama şimdi…” Dudaklarında yavaş, keskin bir gülümseme belirdi. “Şimdi en büyük tehdit siz oldunuz. Onlar değil. Onlarla başa çıkabiliriz; uygun gördüğümüz herhangi bir yöntemle onlarla ilgilenebiliriz.”

Doğruldu ve sesi yükselirken Hedrick’i sertçe işaret etti.

“Bir galaksi tohumu buldunuz ve aklınıza gelen ilk düşünce onu kendiniz için rafine etmek mi oldu? Ve en iyi, en cömert senaryoda—tohumu alıp sektörü tamamen terk etmek mi? Annemin sizin için yaptığı her şeyden sonra mı?”

Parmakları bastırılmış öfkeyle titriyordu.

“Hayatınızı kurtardı. Siz umutsuzluğa kapılıp kendi değerinize olan inancınızı tamamen yitirmişken size inandı!”

Hedrick, sanki yıllarca içinde birikmiş duyguları boşaltıyormuş gibi uzun ve yavaş bir nefes verdi.

“…Kimse Kaylis The Pure’a duyduğum minnettarlığın derinliğini anlayamaz. En kötü halindeyken kırık bir zihne merhamet gösterdi. Hayatım yokken bana hayat verdi. Varoluşumun sayısız dönemini bu muazzam imparatorluğu inşa etmek, şekillendirmek, arındırmak, güçlendirmek için harcadım; böylece bir gün bu imparatorluk, istediği her şeyle birlikte ona teslim edilebilecekti.”

Gözleri sertleşti, sesi ağır bir ciddiyete büründü.

“Onun için hiç tereddüt etmeden savaşırdım. Çünkü bunca yıl boyunca bana intikamımı alma şansı verdiği için minnettardım. O intikam, nefes almaya devam etmemin sebebi olmuştu… ve şimdi o, bu sebebin önünde duruyor. İşte sadakatlerimizin çatıştığı nokta burası.”

Orion ona gözle görülür bir küçümsemeyle baktı.

“Geçmişe takılıp kalmak hiçbir şeyi değiştirmez, hiçbir şeyi çözmez,” dedi soğuk bir şekilde. “Önümüzdeki gerçekliğe odaklanalım.”

Tekrar konuşmadan önce kısa bir süre durakladı, ses tonu kararlı ve otoriterdi.

“Sektörden ayrılışınız için güvenli bir rota düzenlenecektir. Takipçilerinizi de yanınıza alabilirsiniz ve hatta en deneyimli, kıdemli askerlerinizi -sayıları milyonları bulsa bile- yanınızda götürmenize izin vereceğiz. Ulaşım masraflarının tamamı Bright Galaxy tarafından karşılanacaktır.”

Hedrick’in bakışları keskinleşti. “En başından beri isteğimi dinleyip huzur içinde ayrılmama izin verseydiniz, bunların hiçbiri yaşanmazdı. Şu anda içinde boğulduğunuz bu karmaşanın içinde sıkışıp kalmazdınız.” Bakışlarını uzunca birkaç saniye boyunca sabit tuttu.

Orion, sinirli bir şekilde, “Lord Hedrick, lütfen şartlara odaklanın,” diye ısrar etti. “Daha sonra anlaşmazlıklar çıkmasını istemiyorum, ayrıca herhangi bir şeyi yanlış anladığınızı iddia etmenizi de istemiyorum.”

Sesi kaskatı kesildi.

“Katılıyor musun?”

“Benim açımdan bir sorun yok,” diye başını salladı Hedrick kayıtsızca. “Virillion yükseltildikten sonra adamlarımı ve kasamı alıp gideceğim. O zamana kadar tüm operasyonları durduracağım ve kendimi tamamen Shadhar gezegeniyle sınırlayacağım. Kuvvetlerim oradan ayrılmayacak. Ben de ayrılmayacağım.”

“İşte bu yüzden şartlara dikkat etmenizi istemiştim,” diye mırıldandı Orion başını sallayarak. “Anlaşmada Virillion’dan bahsettiğimi duydunuz mu? Shathar’dan bahsettim mi? Kasadan bahsettim mi?”

“Hayır, hayır— bunu bana yavaşça, çok yavaşça açıklayın.” diye yanıtladı Hedrick, yüzünde tuhaf, rahatsız edici bir gülümseme belirirken.

Orion, her kelimesini yavaş ve dikkatli bir şekilde söyleyerek, “Çok basitçe, Lord Hedrick,” dedi, “kendinizi ve adamlarınızı kurtarabilirsiniz. Başka hiçbir şey değil. Virillion diye bir şey olduğunu unutabilirsiniz. İmparatorluk kasasını da unutabilirsiniz; savaş hasarını telafi etmek için kullanılacak.”