Hakikatin Efendisi – Bölüm 1861

Bölüm 1861: Çıkmaz Sokak

“…?”

Hedrick kaşlarını hafifçe çatarak, Orion’un gözlerinin içine dosdoğru baktı; sanki o sakin, anlaşılmaz ifadenin ardında gizli bir şey okumaya çalışıyordu.

“…”

“……..?!?”

Orion’un hâlâ ciddi ve sessiz olduğunu, en ufak bir gülümseme bile göstermediğini görünce, Hedrick başını hafifçe yana eğdi, sanki Orion’un kahkaha atıp bunun saçma bir şakadan başka bir şey olmadığını itiraf etmesini bekliyordu.

“…….”

“Sen delirdin mi? Ateşin mi çıktı yoksa?!” Hedrick, Orion’un tamamen ve tartışmasız ciddi olduğunu anlayınca, ona gerçek bir öfkeyle patladı. “Gerçekten böyle bir teklifi değerlendirmeye bile yer olduğunu mu düşünüyorsun? Aklı başında herhangi bir hükümdarın buna iki kez bakacağını mı sanıyorsun?!”

“Neden olmasın? Takipçileriniz ve ordunuzla hayatta kalacaksınız. Ulaşım masraflarını bile biz karşılayacağız.” Orion aynı rahatsız edici sakinlikle konuştu, sesini en ufak bir şekilde bile yükseltmedi. “Orta Sektör 102’ye gidecek ve tüm bu kaostan uzak, huzurlu bir hayat yaşayacaksınız.”

“Ah, Orta Sektör 102— Lanetler Devinin burnunun dibinde mi?” Hedrick alaycı bir şekilde kaşlarını kaldırdı ve kollarını hafifçe açtı. “Demek bu sürgün, güvenli bir çıkış teklifi değil. Lanetler Devinin gözetiminde ev hapsi için şık bir paketleme. İstediği zaman bizi kuşatabilir ve hiç terlemeden ezebilir. Kasamı ve sahip olduğum her şeyi geride bıraktıktan sonra, sonsuza dek onun insafına kalacağız. Kesinlikle harika!”

“Hâlâ sizsiniz , Lord Hedrick. Silahınız ve filolarınız olmadan bile -ki onları da geride bırakacaksınız- kendi başınıza saygın bir güç olmaya devam ediyorsunuz. Lanetli Canavar, canı istediği için size saldırmayacak ve kendine ve birliklerine zarar vermeyecek… Sadece kendinize saygı duyun ve huzur içinde yaşayın, her şey yoluna girecek.” Orion gülümsedi, yumuşak, diplomatik bir gülümsemeydi bu, ama Hedrick’i daha da öfkelendirdi.

“…”

Hedrick uzun bir süre gözlerini Orion’un üzerinde tuttu. Artık öfkeli görünmüyordu; bunun yerine, sakin, neredeyse acıyan bir gülümseme sergiledi.

“Peki ya siz, Parlak Galaksi’dekiler? Ben gittikten sonra… siz de kendinize saygı duyacak mısınız?”

“…Bu sizi ilgilendirmez.” Birkaç saniyelik ağır bir sessizliğin ardından Lord Orion, biraz fazla zorlama gelen bir sakinlikle yanıt verdi: “Siz gidin, sorunlarımızı kendimiz hallederiz.”

“Ben gittikten sonra ne yapacaksınız, ey zavallı? En azından artık hepinizin ortak bir düşmanı var, o da benim.” Hedrick, sanki son bir karar veriyormuş gibi başını hafifçe kaldırdı. “İki aslan çiftliğe girdi ve mesele çözüldü… Dış güçlere boyun eğmek ne kadar uzun sürerse sürsün her zaman kötü sonuçlanır ve ceza nihayet geldi.”

Sessizlik.

Lord Hedrick’in sözleri, Orion’un başına doğrudan dökülen bir kova buz gibi su gibiydi.

Çadıra girdiği andan itibaren Hedrick’in tekrar tekrar ima ettiği şeylerden sonra konuyu defalarca kapatmaya çalışmıştı. Hatta konudan kurtulmak için tartışmayı aniden kesip doğrudan sürgün teklifine bile geçmişti. Ama Hedrick sürekli aynı noktaya geri dönüyordu… ve artık konuyu bırakmayacağı acı bir şekilde belliydi.

…Son elli yılda çok şey oldu; öyle ki, güç dengesini tamamen değiştirdi.

Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’ndan General Alexandar’ın sergilediği cesaret ve mucizevi güç ile Mareşal Brontor’a karşı güneydeki savaşlarda elde ettiği ezici zaferin ardından, domino taşları gibi art arda olaylar zinciri yaşandı.

Brontor, aşağılanmış ve umutsuz bir halde filolarıyla Genç Sektöre çekildi, ardından geri dönerek batı tarafından Orta Sektöre yeniden girdi ve müttefiklerin Dört Donanmasına Beşinci Donanma olarak katıldı.

Ama Brontor’un en çok korktuğu şey oldu…

Henüz genç ve sadece bir Savaş İmparatoru olduğu bilinen İskender’in elinde aldığı yenilgi ve Virillion’u yok etme girişiminin feci şekilde başarısızlıkla sonuçlanmasının ardından, ona olan güven tamamen çöktü.

Artık ittifakı temsil etmesine izin verilmiyordu… bu yüzden donanması parça parça dağıtıldı, soyuldu ve tereddüt edilmeden diğer dört ittifaka dağıtıldı.

Böylece, ittifakın her biri 300’den biraz fazla filodan oluşan, titizlikle organize edilmiş ve herhangi bir zayıflık veya fırsat belirtisi için sürekli olarak izlenen dört donanması oluştu. Brontor’a gelince —Zirve Bağlantı Durumunda olan, sadece ünü bile korku ve saygı uyandıran ve hatta Muhafız olarak yükselmek için hazırlıklara başlamış bir kişi— diğer daha düşük rütbeli generaller gibi Mareşal Zaryon’un donanmasında hizmet etmeye gitti; bu, alçaltıcı ama stratejik bir yeniden konumlandırmaydı.

Ancak bu, yaşanan tek değişiklik değildi. Görevini olağanüstü bir hassasiyet ve eşsiz bir beceriyle tamamlayan General Alexandar, güney bölgelerinde daha fazla oyalanmak için hiçbir neden görmedi. Yaklaşık 90 Note filosundan oluşan donanmasını alarak Kozmik Çekiç Yıldız Alanı’nın derinliklerine ilerledi ve bu tehlikeli sektöre de hakimiyet kurdu.

Böylece savaş, Lord Hedrick komutasındaki üç donanmanın, Lord Zaryon ve müttefiklerinden oluşan koalisyonu komutasındaki dört donanmaya karşı çatışması şeklinde gelişti ve gergin ve kırılgan bir güç dengesi oluştu.

Lord Hedrick, evrende eşi benzeri olmayan olağanüstü bir istihbarat ağına sahipti. Gölge Kılıçları, yıldızlararası iletişim ağıyla birleşerek ona gerçek zamanlı güncellemeler, gözetim ve çok geniş mesafelerde hassas manevralar düzenleme yeteneği sağlıyordu. Bu arada, müttefikler sayısal üstünlüğe sahipti -ister toplam armadalar, filolar, isterse de Hükümdarlar ve Muhafızların sayısı olsun- ancak nicelik tek başına Hedrick’in stratejisi ve öngörüsüyle boy ölçüşemezdi.

Bu kritik noktada, Lord Hedrick savaşın başlamasından bu yana hiç bu kadar etkili bir konumda olmamıştı. İmparatorluğunu hâlâ elinde tuttuğu günlerde bile, müttefikleri ve düşmanları üzerinde bu düzeyde bir denge, kontrol ve psikolojik nüfuz elde edememişti.

Ve eğer ilk moral yükselişi yeterli olmadıysa, Theo tam doğru anda ortaya çıktı, Hedrick’e 10 milyar inciden oluşan ikinci bir takviye gönderdi, ilk takviyenin en iyi şekilde kullanıldığını belirtti ve savaşın nihai sonuna kadar ivmeyi sürdürmek için ikinci partinin onun elinde kalması gerektiğini vurguladı.

Moralin hayal edilemeyecek seviyelere yükselmesi ve kuvvetlerinin gezegen savunması veya bölgesel genişleme konusundaki sürekli endişelerden kurtulmasıyla, üç donanma yeni bir sefere yenilenmiş bir enerjiyle yola çıktı; kararlılıkları silahları kadar keskin, stratejileri ise ustaca işlenmiş bir kılıç gibi bilenmişti.

Bu seferki strateji zarif ama ölümcüldü: kelebek gibi kaç, arı gibi sok! Her hareket hesaplanmış, her manevra hassas, her aldatmaca düşmanı şaşırtmak ve alt etmek için tasarlanmıştı.

Lord Hedrick kesin bir emir verdi: Yıldızlararası iletişim ağı, üç donanmanın her zaman düşmanlarından güvenli bir mesafede tutulması için kullanılacaktı. Gözlem yapıp rapor verecekler, mükemmel an gelene kadar doğrudan çatışmadan kaçınacaklardı. Ardından, koşullar kusursuz bir şekilde bir araya geldiğinde, Lord Hedrick bizzat bir donanmanın başına geçecek ve savaş alanına en yakın düşman donanmasına ezici bir güçle saldıracaktı.

Doğru an nasıl belirleniyordu? Bu, tamamen Gölge Kılıçları’nın sorumluluğundaydı. Raporları, düşman donanmalarının sisli bölgelere girmesi, savunmasız birliklerin açık pozisyonlarda bulunması veya kritik noktalarda stratejik pusu kurma fırsatları gibi zafiyetleri ortaya koyuyordu. Hedrick’in saldırıları hassasiyetle hesaplanmış, her vuruş kendi kuvvetlerine yönelik riski en aza indirirken hasarı en üst düzeye çıkarmayı hedefliyordu.

Taraflar arasındaki filo kalitesi farkı neydi? Herhangi bir büyük operasyondan önce, saldırı armadasının atan kalbi, diğer tüm manevraların yayıldığı çekirdek olarak hizmet etmek üzere 10 Nota filosu çağrılırdı.

Peki ya Muhafız veya Hükümdar? Hedrick doğrudan çatışmadan asla kaçınmadı. Aksine, en zorlu rakipler olan Behemoth’lar hariç hepsini göz ardı etti. Her baskında, karşıdaki Hükümdara karşı ilk saldıran o oldu, mareşalleri ve generalleriyle cerrahi bir verimlilikle çatışmaya girdi, tereddüt veya yeniden toplanma için zaman bırakmadı.

Her baskın saatler içinde sona eriyor, bir taraf geri çekiliyordu; genellikle müttefikler, liderleri vurulduktan sonra veya filolarının önemli bir kısmını kaybettikten sonra geri çekiliyordu.

Bu gidip gelme evresi neredeyse yirmi yıl sürdü; yedi amansız filo, Kozmik Çekiç Yıldız Alanı’nın kalbini sürekli olarak kemirdi. Her filo sürekli baskı altındaydı, çünkü tek bir saatlik duraklamanın bile onları keşfedilmeye ve potansiyel olarak yok edilmeye maruz bırakabileceğini biliyorlardı.

Peki ya yirminci yılda?

Note filolarının yeni bir dalgası geldi, bu sefer dördüncü nesilden.