Hakikatin Efendisi – Bölüm 1862

Bölüm 1862: Ölümcül destek

Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’ndaki karargâh, Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu ve Çifte Yüzüncü Yıl Mezarlığı İmparatorluğu’nun istikrarlarını yeniden kazanmaları ve tekrar sağlam bir şekilde ayakları üzerinde durmaları için yeterli desteğin sağlanmasının ardından nihayet gerçek bir rahatlama nefesi aldı – neredeyse uzun zamandır beklenen bir nefes verme gibiydi. Baskı biraz hafifleyince, Emily, özellikle hızlı ve kararlı yardım talep eden Gölge Kılıçlar’ın amansız baskısı ve ısrarı altında, Alexander’ın cephesini güçlendirmek için otuz dördüncü nesil nota filosunu görevlendirmeyi başardı.

Takviye birliklerin geldiği o yıl, gerçek bir değişimin başlangıcıydı. Çok uzun süredir durgun kalan savaşın gidişatı nihayet değişmeye başlamıştı.

Yeni nesil filoların yeteneklerini daha önce hiç test etmemiş olan Alexander, doğrudan komutası altında yalnızca on filo tuttu. Geri kalan yirmi filoyu ise Lord Hedrick komutasındaki diğer iki armada için kalıcı çekirdek olarak görevlendirdi ve daha önce hiç cesaret edemediği bir şekilde onların kalbini ve yapısını güçlendirdi.

Ve ardından şok geldi —öyle büyük bir şok ki tüm sektöre yayıldı— ve bunu takip eden ilk çatışma yaşandı…

Lord Hedrick, sektör genelinde dağılmış çeşitli bin yıllık imparatorluklardan yeni topladığı donanmayı aldı ve on dördüncü nesil filoyu tam merkezine yerleştirerek yıkıcı bir öncü birlik oluşturdu.

On ana geminin top atışlarını başlattığı anda, uzay, sıradan savaşlarla kıyaslanamayacak, aksine Nexus Devletlerinin ham ve ezici basıncıyla eşdeğer bir güçle sarsıldı. Sanki gerçekliğin kendisi geri çekilmiş gibiydi.

Her biri yirmi devasa topla donatılmış, baştan sona yoğun diziler, katmanlı savunma sistemleri ve hem yakın hem de uzak menzilli çatışmalar için karmaşık mekanizmalarla dolu on devasa gemi. Bu gemilerin her biri, iki ana topundan kesintisiz olarak ateş edebiliyor ve düşük bir Nexus Durumuna eşdeğer yıkıcı bir kapasiteye sahip.

Ve bu sıradan bir bombardıman değildi. Hayır—Hedrick, topları çalıştırmak ve güçlendirmek için koca lejyonlar görevlendirmişti. Küçük Yıkım Yasası’nın kendisini kullanarak güçlendirilmiş saldırılar gerçekleştiriyorlardı!

Yüz adet Yıkım Notu Gen-4 gemisi sadece izlemekle kalmadı. Topları biraz daha zayıf olsa da, aradaki fark en iyi ihtimalle önemsizdi. Hep birlikte, yüksek seviyeli bir Dünya Felaketi’ne rakip olacak kadar yoğun bir bombardıman başlattılar. Ateş etme düzenlerinde hiçbir kısıtlama yoktu; incilerin onlar için hiçbir anlam ifade etmediği gibi ateş ettiler.

Flood Gen-4 gemilerinin notu, neredeyse canavarca derecede sinir bozucu olduğunu kanıtladı. Ham top gücü muazzam bir şekilde artmamıştı -sonuçta bunlar en fazla on yolcu taşıyabilen küçük gemilerdi- ancak saldırılarının doğası tamamen değişti. Her atış artık pilotun ve ona eşlik eden ekibin kanununu taşıyordu. Savaşın uzun ve acımasız tarihinde ilk kez, gemiler yıldırım yüklü salvo atışları, yıkıcı patlamalar, dondurucu ışınlar ateşliyordu – her gemi kendine özgü, tahmin edilemez bir tehdit oluşturuyordu!

Hedrick ile Muhafız arasındaki savaş, hatta yüzlerce filonun yer aldığı devasa çatışma bile asıl ilgi odağı değildi. Tüm gözler, on dördüncü nesil filoya ve savaş alanında yarattıkları yıkıcı etkiye çevrilmişti.

Muhafız, Hedrick ile olan düellosunu bırakıp, kuvvetlerinin kan kaybını durdurmak için on filoya saldırmak üzere umutsuzca bir girişimde bulundu. Ancak Hedrick, mantığa aykırı derecede garip bir sahnede onu durdurdu; alışılmış saldırgan tavırlarıyla bilinen Hedrick, aniden savunma pozisyonuna geçerek, her yaklaşımı vahşi bir kararlılıkla engelledi.

Müttefik donanması da diğer her şeyi görmezden gelerek tüm dikkatini bu on filoya yöneltti ve kayıpları daha da artmadan onları batırmayı umdu. Bu durum on filoyu savunma pozisyonuna zorladı, ancak bu değişiklik müttefik kuvvetleri Hedrick’in donanmasının geri kalanına karşı savunmasız bıraktı ve bu açıktan korkunç bir hassasiyetle faydalandı.

Bir saatten kısa bir sürede –inanılmaz derecede kısa bir zaman diliminde– müttefik ordusunun yirmiyi aşkın filosu iz bırakmadan ortadan kayboldu, daha önce imkansız olduğu düşünülen bir hızda yok edildi. Bu durum Muhafız’ı çılgınca bir geri çekilme emri vermeye zorladı ve kendisi de bir darbe aldıktan sonra kaçmayı başardı. Hafif bir yaraydı evet, ama yine de onu aylarca savaştan uzak tutacaktı.

Hedrick ise kahkahalar atarak geri döndü; evrenin kabul etmeyi reddettiği bir noktayı nihayet kanıtlamış bir deli gibi gülüyordu.

Bu seferki zaferin bambaşka bir tadı vardı. Bu, sadece sürprize dayalı bir pusu ya da geçici bir taciz taktiği değildi. Hayır… bu, tam, mutlak ve inkar edilemez bir üstünlüktü.

O günden itibaren her şey değişti.

Hedrick’in saldırıları giderek şiddetlendi. Artık birkaç yılda bir değil, birkaç ayda bir, sonra birkaç haftada bir meydana gelmeye başladı… ve bu şiddet giderek arttı.

Ve o noktada, müttefik donanma artık Hedrick’in ani ortaya çıkışını kutlamadı, geçmişte olduğu gibi ona karşı cesurca savaşa da girmedi. Bunun yerine, kaçmak ilk içgüdüleri haline geldi; neredeyse bastıramadıkları bir refleks!

Filoları warp hızından çıktıkları anda hiç tereddüt etmediler. Koca armadalar arkalarını dönüp canlarını kurtarmak için kaçtılar.

Bu sahne, sadece yıldız alanının sınırları içinde değil, tüm sektörde her tartışmanın odak noktası haline geldi. Her pazarda, her askeri karakolda, her akademide tekrarlanan, yaygın bir şakaya dönüştü. Müttefik donanması tüm bölgenin alay konusu oldu.

Bir zamanlar Lord Hedrick’i kuşatmayı ve onu tamamen ortadan kaldırmayı amaçlayan kozmik savaş, yavaş yavaş bambaşka bir şeye dönüştü; Hedrick ve üç donanmasının mutlak kontrolü ele geçirdiği bir gerçekliğe. Düşmanlarını kelimenin tam anlamıyla bir yıldız sisteminden diğerine kovalıyordu ve her çatışmada sonuç aynıydı: Hedrick galip geliyor ve düşmanları fırtınadan önce toz bulutu gibi dağılıyordu.

Peki bu değişim tam olarak ne zaman gerçekleşti?

Bu olay, Parlak Galaksi’nin askeri güç gösterileri ve yüksek sesli, tiyatral tehditleriyle bin yıllık imparatorlukları korkutmada feci şekilde başarısız olduğu anla aynı zamana denk geldi. Parlak Galaksi’nin yıldırma taktiklerinden vazgeçip bunun yerine kibar elçiler göndermeye, bin yıllık imparatorlukların Hedrick’e herhangi bir yardımda bulunmasını yasaklayacak ve değer verdiklerini iddia ettikleri “barışçıl ilişkileri” yeniden kuracak bir anlaşma müzakere etmeye çalıştığı an buydu.

Yanlış bir güvenle, Hedrick’in er ya da geç düşeceğinin, sonunun kaçınılmaz ve yaklaştığını savundular. Bin yıllık imparatorlukların onlarla çatışmadan kaçınması gerektiğinde ısrar ettiler, çünkü “hepsi sonsuza dek birleşik kalacaktı” ve ancak diplomasi ve karşılıklı anlayış yoluyla “yanlış anlaşmayı düzeltebileceklerini” ve sektörü bir zamanlar sahip olduğu barışçıl, öngörülebilir geleceğe geri döndürebileceklerini öne sürdüler…

Fakat onlar barıştan bahsedip işe yaramaz anlaşmalara imza toplamak için yalvarırken, Lord Hedrick tam o dönemde, bölgedeki dört müttefik donanmasını terk edilmiş, korkmuş başıboş köpekler gibi avlıyor ve beş yıl boyunca amansızca süren tek taraflı bir savaş yürütüyordu!!

Güç dengesinin paramparça olduğu bir savaştı bu; binlerce filo tarafından değil, ezici sayılarla değil, sadece otuz filo tarafından. Korkunç şöhretleri Orta Sektör 101’de zincirleme reaksiyon gibi yayılan otuz filo.

Dördüncü nesil gemilerin toplarını ateşlediği görüntüler, gençler, askerler, araştırmacılar ve savaş meraklıları arasında en çok paylaşılan videolar haline geldi. Bu görüntüleri tekrar tekrar izlediler; tüm bir nesil, bu silahların yıkım saçtığı görüntülerle büyüdü.

Dünyanın her yerindeki insanlar umutsuzca kökenlerini aramaya başladılar. Arşivleri didik didik aradılar, muhbirleri rüşvetle kandırdılar, sınırların ötesine gizli ajanlar gönderdiler; tek bir gemiyi veya teknolojilerinin bir parçasını bile ele geçirmenin mümkün olan her yolunu denediler.

Ancak sektör için gerçek acımasızdı. Her yol 100. Sektördeki Beşik Yüzüncü Yıl İmparatorluğu’na çıkıyordu ve resmi ya da gayri resmi her talep anında reddediliyordu. Tek bir müzakere bile kabul edilmiyordu. Beşik Yüzüncü Yıl İmparatorluğu her teklifi soğuk ve kararlı bir şekilde reddediyordu.

Doğal olarak, Parlak Galaksi ile bin yıllık imparatorluk arasındaki tüm müzakereler toz olup gitti. Bin yıllık imparatorluklar, Parlak Galaksi’ye teker teker aynı cevabı verdi:

Geleceğin nasıl şekilleneceğini bekleyip göreceklerdi.

Vergi ödemeyi reddettiler.

Siyasi veya askeri herhangi bir kararda koordinasyon veya işbirliği yapmayı reddettiler.

Verdikleri mesaj netti: Artık sizi takip etmiyoruz.

Ve tüm bunların ötesinde, Lord Hedrick’in cevapsız kalan, büyük bir sorusu vardı. Hiç kimse, tek bir imparatorluk bile, onu kimin finanse ettiğine, kimin tedarik ettiğine veya Yüzüncü Yıl İmparatorluğu’nu gizlice kimin desteklediğine dair en ufak bir fikre sahip değildi.

Parlak Galaksi’nin bitmek bilmeyen talepleri ve boğucu yıllık vergilerinden bunalmış sayısız ulus için, o gizemli hayırsevere bel bağlamak en güvenli ve en akıllıca seçenek haline gelmişti. O, Galaksi’nin kontrolü dışında bir geleceği temsil ediyordu.

Bu, müttefik ordusunun şimdiye kadar düştüğü en düşük nokta oldu ve aynı zamanda Parlak Galaksi’nin uzun tarihinde tanık olduğu en kasvetli, en aşağılayıcı dönemdi.

Hedrick tüm gezegenlerinin kontrolünü kaybetmiş olmasına ve gezegenlerinin üçte birinin çoktan yok olup uzayda amaçsızca dolaşan kaya parçalarına dönüşmüş olmasına rağmen, yine de galip olarak görülmeye başlandı.

İnsanlar savaşın sadece bir zaman meselesi olduğuna, Büyük Lord Hedrick’in geri dönüp tüm dünyalarını geri alacağına ve egemenliğini daha da genişleteceğine dair bir geri sayım olduğuna inanmaya başladılar.

Ve yavaş yavaş, kaçınılmaz bir şekilde, herkes onu Orta Sektör 101’in gerçek hükümdarı, sektörün kaderini avucunun içinde tutan adam olarak görmeye başladı.