Hakikatin Efendisi – Bölüm 1864

Bölüm 1864: Kahraman

Hedrick haberi duyduğunda, etrafındaki tüm koridorlarda yankılanan öfkeli, boğuk bir çığlık attı. Bu çığlığın yıkıcı haberden mi yoksa gece gündüz içini parçalayan amansız bedensel lanetten mi kaynaklandığını kimse anlayamadı.

Ancak Hedrick, tüm öfke ve acının altında, hayallerinin kırılgan yapısının sönmekte olan bir yıldız gibi çöktüğünü derinden hissediyordu.

Lanetli Behemoth Galaksisi ve Vahşi Behemoth Galaksisi’nin, Orta Sektör 101’deki faaliyetlerini artırmalarına olanak sağlayacak herhangi bir bahaneyi sabırla ve açgözlülükle bekledikleri en başından beri aşikardı.

Hedrick tohumu bulduğunda, bekledikleri kıvılcım buydu. Hemen muazzam nüfuzlarını kullanarak Zaryon’un arkasına büyük bir siyasi ağırlık koydular ve ona ezici bir müttefik koalisyonu sağladılar. Bu yapay güçle, Zavaros’un oğlu ile Helmor’un oğlu arasında, nesiller boyu süren kadim ve zehirli bir düşmanlıkla birbirine bağlı iki varis arasında, tamamen kişisel bir savaş gibi görünen bir savaşı başlatmasını sağladılar . Bunlar, Zaryon’un tek başına asla hayal edemeyeceği müttefiklerdi.

Bu tek ve hesaplı manevra sayesinde, altı bin filoyu -evet, altı bin- birden fazla sektörden doğrudan Orta Sektör 101’e yönlendirdiler. Filolar açıkça, cesurca ve hiçbir incelik göstermeden ilerledi. Ve teknik olarak, girişlerinde herhangi bir açık anlaşmayı ihlal eden bir şey yoktu; koşullar altında “kabul edilebilir” bir şeydi.

Parlak Galaksi, çatışma kişisel bir mesele olarak çerçevelendirilse bile, derhal tepki vermeliydi .

Sonuçta, aklı başında kim, uzak diyarlardan gelen bir grup yabancının yönettiği köye girip, içindeki bir evi ateşe vermesine ve sessizce orada durmasına izin verir ki?

Hele ki o ev, tüm köyün en zengin, en büyük ve en etkili evi olduğunda. Köylülerin geri kalanı yöneticilerinin sessizliği hakkında ne düşünürdü?

Ama galaksi hiçbir şey söylemedi, donmuş halde kaldı… ve bu yüzden savaşan o oldu .

Gölge Kılıçlarının paha biçilmez yardımıyla onların planlarını altüst etti ve işgali tamamen durdurdu.

Savaş boğucu bir çıkmaza girdiğinde ve Hedrick nihayet dengesini yeniden kazanmaya başladığında, iki galaksi tekrar saldırdı. Yeni bir takviye dalgası gönderdiler; bu sefer iki Hükümdar ve iki Muhafız tarafından yönetilen bin kişilik ortak filolar. Daha öncekinden farklı olarak, artık Zaryon’un kişisel kinlerinin arkasına saklanamadıkları için resmi olarak hareket etmek zorunda kaldılar. Galaksiler olarak öne çıktılar, ancak yine de eylemleri için uzaktan bile olsa mantıklı bir gerekçe sunmadılar.

Hedrick, Note Gen-4 filosunun gelişinden sonra galaksilerin kesinlikle daha fazla destek göndermek için başka bir yol bulacaklarını gayet iyi biliyordu. Buraya gelmelerine neden olan gizli hedeflerine ulaşana kadar, ne olursa olsun, durmadan çatışmaya kaynak aktarmaya devam edeceklerdi.

Eğer amaçları sadece Verillion’u yok etmek olsaydı, doğrudan orayı hedef alırlardı.

Bin filoyu ve dört Hukuk Hakimiyeti uzmanını doğrudan Verillion’a gönderselerdi, mesele hızla çözülürdü, özellikle de Hedrick başka bir yerde meşgul olacağı için.

İşte bu yüzden—Note Gen-4 filosunun sayesinde üstünlüğü yeniden ele geçirdikten sonra bile—bunun geçici olduğunu, kısa süreli bir denge anı olduğunu biliyordu. Hiç şüphesi olmadan Orta Sektör 101’e geri döneceklerdi.

Bu yüzden hem cesur hem de pervasız bir karar verdi… ve koca bir donanmayı yok ederek, bu süreçte bir Muhafızı da öldürdü.

Zaten geleceklerse, neden önceden rakip sayısını azaltmadılar?

Ancak hiç hesaba katmadığı şey, Lanetli Behemoth ve Vahşi Behemoth’un doğrudan müdahale edecek olmalarıydı; ordularının yarısından fazlasını konuşlandıracak ve soyundan gelenlerin çoğunu devasa bir dalga halinde göndereceklerdi.

Orta Sektör 101’de ne planlıyorlarsa planlasınlar, bundan geri adım atmayacakları son derece açıktı.

Hedrick’in onların planının bir parçası olmadığı da aynı derecede açıktı ; yani onu her ne pahasına olursa olsun yönetim kurulundan uzaklaştırmayı amaçlıyorlardı.

Bu farkındalık bile Hedrick’in şimdiye kadar yaşanan her şeyin -tüm savaşların, fedakarlıkların ve zaferlerin- kıymetli zamanın muazzam bir israfından başka bir şey olmadığını hissetmesine neden oldu.

Acaba onun hırsları, intikamı, uğruna pençelerini savurduğu her şey, hiçbir şeyle ilgisi olmayan iki varlığın aniden Orta Sektör 101’e müdahale etmenin harika bir fikir olduğuna karar vermesi yüzünden gerçekten de sona mı erecekti?

…Bu kasvetli, acı dolu ruh hali içinde Hedrick kendini tamamen dünyadan soyutladı. Üç uzun ay boyunca kendini izole etti ve kimseyle görüşmeyi reddetti. Bu süre zarfında, kalan üç donanmaya karşı tüm taarruz operasyonları tamamen durdu, sanki savaş alanı uykuya dalmış gibiydi.

Müttefiklerin üç donanmasına gelince, takviye kuvvetlerinin yaklaştığını duyunca Hedrick ve adamlarını aramayı bıraktılar. Bunun yerine, rastgele küçük gezegen imparatorluklarına saldırdılar, vatandaşların yiyeceklerini yediler, içeceklerini içtiler ve kadınlarına tecavüz ettiler. Yağma yapmaya ara vermeye karar vermiş tecrübeli haydutlar gibi davrandılar; bu manzara sayısız insanın kanını kaynattı.

Bu utanç verici kaosun dışında her şey sessizliğe büründü… tüm savaşlar donup kaldı, sanki tüm sektör nefesini tutmuş, bir sonraki felaketin başlamasını bekliyordu.

Her şey sessizliğe büründü; tıpkı devasa bir fırtına gökyüzünü parçalamadan önce dünyanın durduğu o ürpertici sessizlik gibi.

Ve nihayet konuşanlar, haftalarca süren boğucu sessizliğin ardından öfkeyle patlayanlar, Orta Sektör 101’in Binyıllık İmparatorluklarıydı; yani uzun yıllar boyunca diğer imparatorlukların yok edilmesini yasaklayan sert ve uzlaşmaz politikalar uygulayan Parlak Galaksi’nin sağlam ve düzenli yönetimi altında gelişen imparatorluklar. İlk harekete geçenler onlardı!

Hepsi de Parlak Galaksi’ye amansızca baskı yapmaya, bir çözüm bulması, müdahale etmesi ve Lanetli Dev Galaksi ile Vahşi Dev Galaksi’nin onları tereddütsüz ezmesinden sonra bir nebze olsun onurlarını geri kazanması için yalvarmaya başladılar. Çaresizlikleri o kadar arttı ki, onurlarını geri kazandıracaksa Parlak Galaksi’nin bayrağı altında seferber olmaya, onun adına yürüyüp sektörü savunmaya bile hazır olduklarını söylediler.

Fakat güçlü ve kesin bir cevap yerine… onlara sadece Lord Orion ve kardeşlerinin müzakere için ayrıldığı söylendi.

Muğlak bir bahane, uzak bir vaat, hepsi bu.

Umutları tükenmiş, hayal kırıklığına uğramış ve utanmış olan Milenyum İmparatorlukları, gizlice bir araya gelmeye, kapalı kapılar ardında ve mühürlü kanallar üzerinden fısıldaşmaya başladılar. Hedrick’in ağır yaralandığı yaygın olarak öğrenildikten sonra, Draice, Hejra ve Yıkılmış Hayaller İmparatorluğu’nun diğer etkili isimleriyle iletişime geçmeye çalıştılar. Sektör çapında bir felaketi önleyebilecek her türlü desteğe, her türlü müdahaleye, her şeye canla başla ulaşmaya çalışıyorlardı.

…Büyük savaştan ve Behemoth’ların resmi ilanından sonraki üçüncü ayın sonunda Theo, tereddüt etmeden, kapıyı çalmadan Hedrick’in odasına girdi. Yüzünde hiçbir ifade yoktu.

Hedrick’in yanına, Ruh Topluluğu aracılığıyla Büyü Galaksisi’nden yüz seksen milyon inci karşılığında satın alınan son derece nadir bir bileşik olan bir lanet panzehiri koydu ve yanına da mühürlü tek bir mesaj yerleştirdi.

Ardından, tek bir kelime bile etmeden arkasını dönüp dışarı çıktı.

Hedrick nihayet uyanana kadar tam iki gün geçti. Mesaja uzandı, mührü kırdı ve içinde sadece dört basit kelime buldu; bu dört kelime ona herhangi bir silahtan daha çok acı verdi:

“Henüz kaybetmediniz.”

…Üç ay daha geçti ve Hedrick tekrar ortaya çıktı. Bu sefer tamamen iyileşmiş, bedeni eski haline dönmüş, laneti ortadan kalkmış bir şekilde çıktı; yüzünde ise zorlukla kontrol edilebilen öfkeyle dolu, sert bir ifade vardı.

Aynı gün, Alexander ve Tharn ile koordinasyon kurarak kuvvetlerini titizlikle hizaladı ve ardından bizzat ön saflarda iki donanmaya liderlik etti. O gün, geriye kalan üç düşman donanmasından birine —Muhafız Skorvian’ın donanmasına— bir yargı kılıcı gibi indi ve aylar önce sektörü sarsan katliamı tekrarladı.

Skorvian yine kaçmayı başardı, ancak ilk seferinde olduğu gibi yara almadan kurtulamadı.

Bu sefer Hedrick karnının büyük bir kısmını ve sağ omzunun tamamını parçaladı, yıkıcı enerji şiddetli bir şekilde iç organlarına doğru yayıldı ve organlarını yavaş, acı verici ve acımasızca çiğnedi.

Skorvian, birçok filoyu feda ederek, son derece hassas ve zekice hesaplanmış bir kaçış planını uygulayarak kaçmayı başardı. Ancak ortadan kaybolduktan sonra, böylesine korkunç bir yaralanmanın ardından hayatta mı yoksa ölü mü olduğu kesin olarak bilinmiyordu. Kesin olan tek şey, çok uzun bir süre boyunca tekrar ortaya çıkmayacağıydı – hatta belki de hiç geri dönmeyecekti.

Hedrick’in iki devasa kuvveti arasında sıkışıp kalan donanmaya gelince… komutanlarının aksine, onların kaçacak bir yolu yoktu.

Bu sefer Hedrick acımasız ve kesin bir emir verdi: Ne pahasına olursa olsun, hepsini ortadan kaldırın.

Ve fiyatı çok yüksekti—rahatsız edici derecede yüksekti.

Note donanmasına ait on filo daha yok edildi, Mareşal Tharn’ın kuvvetlerine ait yaklaşık elli filo ise acımasız çatışmalarda kaybedildi.

Ancak bunun karşılığında Skorvian’ın tüm donanması tamamen yok edildi; sürüklenen enkaz ve harabeye dönüştü. Sadece birkaç küçük savaş gemisi bu yok oluştan kurtulmayı başardı.

Bu, son birkaç milyon yıldaki en büyük doğrudan uzay savaşı oldu -rakibi yoktu- ve şüphesiz en yıkıcı olanıydı; her taraftan 350’den fazla filo yok edildi.

Genç Y kuşağı imparatorlukları, sayısız çağ boyunca bile böylesine büyük bir güç toplamayı başaramadılar!

Lord Hedrick’in ani ve gürültülü dönüşü, bir şok dalgası gibi tüm bölgeye yayıldı. Tepkiler her yerde patlak verdi ve imparatorluktan imparatorluğa yayıldı.

Ancak tüm tepkilerin önüne geçen, en yaygın, en içten ve en çok tekrarlanan tepki şu oldu:

İlk defa… tüm sektördeki herkes Lord Hedrick’i gerçek, inkar edilemez bir kahraman olarak görmeye başladı .