Hakikatin Efendisi – Bölüm 1865

Bölüm 1865: Büyük Kutlama

Son elli yılın yirmi altıncı yılında, öfkeli ve dizginsiz bir kızgınlıkla geri dönen, artık yas tutacak hiçbir şeyi kalmadığını hisseden Hedrick, adeta bir fırtına gibi sektöre yayıldı; insan kavrayışının neredeyse ötesinde görünen şiddetli, intikamcı bir güçtü bu. Sadece dönüşü bile yıldız sistemlerinde sarsıntılara neden oldu, çünkü herkes bunun giden Hedrick ile aynı kişi olmadığını hissedebiliyordu; bu, keder, öfke ve amaçla yeniden şekillenmiş bir adamdı.

Muhafız Skorvian’ın donanmasını yok ettikten sonra, güç dengesi tamamen ortadan kalktı. Bir zamanlar çatışmayı yöneten kozmik düzen, kırılgan cam gibi paramparça oldu. Şimdi Hedrick’in sadece ona itaat eden üç devasa ve disiplinli donanması vardı, müttefikler ise sadece iki yıpranmış donanmaya indirgenmişti: biri Zaryon’un komutasında, diğeri ise Lanetli Galaksi’den farklı bir Hükümdarın komutasındaydı; her biri panik içindeki saflarında düzeni sağlamaya çalışıyordu.

Müttefik donanmaları daha önce bir durgunluk dönemine girmişti; yerel halka sert davranmışlar, kaynakları çalmışlar, takviye kuvvetlerini beklerken geçici koloniler kurmuşlardı ama takviyeler bir türlü gelmiyordu. Hedrick’in amansız saldırıları onları uzaya geri püskürtmüş ve morallerini alt üst etmişti. Bu sefer ise durum tamamen tersine dönmüştü ve sektördeki tarafsız gözlemcileri bile şaşırtan bir kararlılıkla hareket etmişlerdi.

Artık sürekli hareket halinde olan müttefik kuvvetler, Hedrick’in onları yakalamasından korkuyordu! Aldıkları her sinyal, radarlarındaki her ufak parıltı, her zayıf enerji dalgalanması panik kaynağı haline gelmişti. Sistemden sisteme geri çekiliyorlardı; artık fatihler gibi değil, direnme kapasitelerinin çok ötesindeki bir yırtıcıdan umutsuzca kaçan avlar gibi davranıyorlardı.

Başlangıçta 6000 filodan oluşması planlanan ve daha sonra iki galaksiden gelen 1000 ek filo, iki Muhafız ve iki Hükümdar ile takviye edilen bu müttefik kuvvetler… şimdi hayatta kalanlar, başıboş köpekler gibi, amaçsızca, hiçbir strateji veya onurları kalmamış halde, sektörde koşuşturuyorlardı. Garip ve aşağılayıcı bir durumda sürükleniyorlardı; bu durum, sektör sakinlerinin, böylesine güçlü armadaların kaçan gölgelere dönüştüğüne inanamayarak, şaşkınlıkla başlarını gökyüzüne kaldırmalarına neden oluyordu.

Bu kovalamaca neredeyse bir yıl sürdü; sektördeki her önemli güzergâh ve koridorda uzun ve yorucu bir takip yaşandı ve Hedrick onları hiç durmadan avladı. Onları bulutsudan bulutsuya, sistemden sisteme sürdü, sonunda da 101 ve 102 numaralı sektörler arasındaki sınır bölgesine sıkıştırdı.

Orada köşeye sıkışmış ve dehşete kapılmış halde, sırf Hedrick’ten korktukları için açık bölgeye, tehlikelerle, uzay fırtınalarıyla, vahşi anomalilerle ve antik kalıntılarla dolu bir alana kaçtılar.

Bu sahne, dönemin en şaşırtıcı sahnelerinden biri haline geldi ve sayısız yayında ve tarihi kayıtta tekrar tekrar yer aldı.

Böylece Hedrick’in bu savaşın galibi olduğu resmen ilan edildi.

O sadece işgalci güçleri yenmekle kalmamış, aynı zamanda bölgedeki tüm düşmanlarını öldürüp kovmuştu! Adı, bir medeniyetten diğerine hayranlık, korku ve minnetle yankılanıyordu.

Elbette herkes bunun sembolik bir zafer olduğunu biliyordu, çünkü bir yıl sonra asla karşı koyamayacağı kadar büyük bir ordu gelecekti… Hedrick’in şiddetinin bile yetmeyeceği kadar büyük bir ordu.

Ancak buna rağmen, Binyıllık İmparatorluklar, Bright Galaxy’ye açıkça meydan okuyarak, Hedrick’in zaferini büyük bir kutlamayla taçlandırdılar; sanki evrene sonuçları ne olursa olsun onun yanında olduklarını ilan ederlerdi.

O kutlamada Hedrick, tüm sektör için savaştığını ve halkına -ister fon, ister insan gücü, ister ekipman yoluyla olsun- yardım etmek istediğini kamuoyuna açıkladı. Kapalı kapılar ardında altı Binyıl İmparatoru ile görüştü ve önceki anlaşmaya benzer, ancak bu sefer daha düşük fiyatlarla yeni bir askeri anlaşma talep etti; bu talebini hem son zaferlerinden hem de gücünün onlara sağladığı karşılıklı faydadan yararlanarak yaptı.

Oyun artık apaçık ortadaydı ve aklı başında herkes bunun artık kişisel bir savaş olmadığını anlamıştı. Hedrick, ordularıyla olmasa bile, teçhizat, kaynak ve uzun vadeli lojistik destekle çatışmaya katılmalarını resmen talep etti. Bu, tüm sektörün dinamiklerini değiştiren siyasi bir manevraydı.

Ve gerçekten de Hedrick, altı imparatorluğun her birinden 50 filo satın almayı başardı; ayrıca 4,5 milyar değerinde devasa bir silah ve tedarik paketi de edindi ve böylece eğitimli askerler, modern silahlar ve kapsamlı cephanelik rezervleriyle donatılmış 300 tam teşekküllü filodan oluşan dördüncü bir donanmaya sahip oldu. Altı imparatorluk, Hedrick’in mevcut tüm donanmalarının bakımını kendi tersanelerinde üstlenmeyi veya hasarlı gemileri değiştirmeyi bile kendi üzerlerine aldılar! Bu, şaşırtıcı ve eşi benzeri görülmemiş bir destek gösterisiydi.

Üstelik, yükselen bir güç haline gelen Hedrick ile ittifak kurmak isteyen birçok Yüzüncü Yıl ve çok gezegenli imparatorluk da filolarını satmayı teklif etti. Bunlardan sadece 3,8 milyar karşılığında 300 filo daha topladı ve böylece beşinci bir donanmaya sahip olarak askeri gücünü, birkaç yıl öncesine kadar kimsenin hayal bile edemeyeceği seviyelere çıkardı.

Hedrick kutlamalardan sadece bunu kazanmadı.

Orta Kuşak’taki ticarete uzun süredir hakim olan birkaç güçlü ticari kuruluş – devasa holdingler – güçlerini birleştirerek Hedrick’e gerçekten olağanüstü bir şey sundu. Bu bir askeri anlaşma, bir filo veya bir silah değildi, ancak iki tam donanma edinmekten daha az önemli olmayan bir değere sahipti. Teklifleri incelikli, stratejikti; savaşın daha derin mekanizmalarını anlayanların paha biçilmez olarak değerlendireceği türden bir teklifti.

Hedrick’in toplarından tamamen boşaltılmış, iç özleri tükenmiş tüm incileri almayı teklif ettiler. Bu incileri kendi hızlarında -kaç yıl, on yıl, hatta yüzyıl sürerse sürsün- saklayacak, bakımını yapacak ve yeniden şarj edeceklerdi; ancak Hedrick’in yerine hemen, tamamen aktif ve enerji dolu incileri, tamamen ücretsiz olarak vereceklerdi!

İnci taneleri, kırılgan enerji taşları veya sıvı enerji özünün aksine, kullanımdan sonra yok olmaz veya toz haline gelmez. Varlıklarını kaybetmezler. Bunun yerine, sadece kuruyarak uykuda bir duruma geçerler ve içgüdüsel olarak çevrelerinden enerji emmeye başlayarak kendilerini yeniden canlandırırlar. Ancak bölgeye, atmosfere ve ortam enerjilerinin gücüne bağlı olarak, bu doğal şarj süreci beş yıl kadar kısa veya bir yüzyıl kadar uzun sürebilir.

Bu nedenle, sabırsız gruplar, özellikle sürekli savaş halinde olanlar, genellikle on kuru inci karşılığında sekiz aktif inci satın alırlardı; hatta bazen daha acımasız ve sömürücü oranlarla, örneğin on kuru inci karşılığında altı aktif inci gibi.

Sektördeki her büyük ticari güç, bu takaslara büyük ölçüde bağımlıydı. Bu, onların en istikrarlı ve karlı gelir kaynaklarından biriydi. On adet kuru İnciyi toplar, bunları özel enerji dizilerine (İncileri kontrollü enerjiyle doyurabilen karmaşık yapılar) yerleştirirlerdi ve yaklaşık on yıl içinde on adet tamamen restore edilmiş İnciye sahip olurlardı.

Basit ve zekice bir kâr döngüsü.

Bu, alıcının başlangıçta sadece altı inciye sahip olduğu, ancak on yıl sonra bu altı incinin on inciye dönüşeceği anlamına geliyordu; üstelik alıcının hiçbir şey yapmasına gerek kalmadan.

Ancak Hedrick için her şey farklıydı. Onun için anlaşma bire bir, eşi benzeri görülmemiş, tamamen eşit bir takastı. Sektördeki tüm büyük ticari kuruluşlar, ona bu ayrıcalığı tanımak için özel olarak bir araya gelmişti. Ve anında, Hedrick’in filolarındaki yaklaşık 1,4 milyar Pearl, yeni enerjiyle dolu, tamamen aktif Pearl’lerle takas edildi.

Hedrick böyle bir şey beklemiyordu. Kutlama sırasında, etrafına tuhaf bir şaşkınlık ve hayret karışımıyla bakarken buldu kendini; böylesine cömertliğe duyduğu şaşkınlık, jestlerine duyduğu minnettarlık… ve aynı zamanda hafif, acı bir küçümseme duygusu.

Hepsi onun her birinin adına savaştığını biliyordu. Hepsi acımasız gerçeği biliyordu: Onların kaçınılmaz felaketini müjdeleyen kıvılcım olarak seçilen kişinin o olması sadece kötü şanstı.

Yine de, tüm bunlara rağmen, kendileri savaşa katılmak yerine, onu güçlendirmeyi, daha güçlü ve daha acımasız bir şekilde savaş alanına geri itmeyi tercih ettiler.

Belki de Kaylis’in yönetimi altında bu kadar uzun süre yaşamak, savaşma isteklerini tüketmişti… belki de korkuya çok fazla alışmışlardı. Hedrick o gece iç çekti ve başını salladı. Ekipman desteği, hiç destek olmamasından yine de daha iyiydi.

Ve iyi haberler kutlamaların ardından da bitmedi.

Sekiz ay sonra, başka bir takviye kuvveti geldi: Üç farklı imparatorluktan toplanmış ikinci ve dördüncü nesil modellerden oluşan 60 adet Note filosu. Bunlar, Alexander’ın donanmasını genişletmek ve toplam filo sayısını 200’e çıkarmak için Gölge Kılıçlar tarafından resmen talep edilmişti.

Bu filolarla birlikte, Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’nun tüm kollarından çeşitli Dünya Felaketleri ve Bağlantı Devleti uzmanları da geldi ve onların gelişi Caesar ve Aru’nun öfke ve şaşkınlık içinde patlamasına neden oldu.

Bu altmış filo -200 Note sınıfı filodan oluşan bu devasa armada- Hedrick’in yüzüne, kısa bir süreliğine de olsa, gerçek bir gülümseme yerleştirmeye yetmişti.

Artık beş tam donanmanın komutasını elinde tutuyordu:

Her biri 300 filodan oluşan dört armada, toplamda 1200 filo ve bunların başında 200 filodan oluşan tam bir armada ile birlikte, doğrudan yetkisi altındaki toplam filo sayısı 1400’e ulaşıyor.

Ve onlara yalnızca o komuta ediyordu; orada bulunan tek kişi olan o, bir hükümdarın gücüne sahipti.

Ama o zaman bile, iyi haberler serisi henüz sona ermemişti.

Bir ay sonra, lanetli Darvion’un güçlerinin gelişinden sadece birkaç gün önce… beklenmedik biri, gerçekten önemli biri, Orta Kuşak’ın 101. Sektörüne geldi.

Helen gelmişti.