Kötülerin Efendisi [WebNovel] – Bölüm 23

Bölüm 23 Hiçbir canlının hayatta kalamayacağı soğuk kuzey toprakları, amansız ve yaşamı tüketen bir donun etkisi altına girmişti.

Bu kasvetli, lanetli topraklarda, amansız kar fırtınasının sonsuza dek gri tonlarına boyadığı yerde, bir adam yere düşmüştü.

Sağ kolunun olması gereken yerde kıpkırmızı bir kan lekesi vardı ve sol göz yuvası boştu.

Bu adam, Caliban’ın korkak şövalyeleri tarafından yenilgiye uğratıldıktan sonra ölümünü bekleyen sekiz barbar reisinden biri olan büyük Khlkan’dan başkası değildi.

Ancak son anlarında bile gözleri öfkeyle doluydu.

“Şu şerefsiz köpekler…!” diye küfretti, ama yenilgisinden dolayı değil.

Barbarlar için savaşta ölüm, şanlı bir son, asil bir kaderdi.

Khlkan’ın öfkesi, onursuz bir şekilde alt edilmesinden kaynaklanıyordu; bir pusuya düşürülmüş, şövalyenin hileli düello çağrısına kanmıştı.

“Öksürük!” Khlkan’ın ağzından kan fışkırdı ve dünyası karardı.

Gri manzara bulanıklaştı ve kulakları yavaş yavaş acı rüzgarların sesini duymayı bıraktı. Öfkesine rağmen, zihni yavaş yavaş karanlığa gömülmeye başladı.

Her şey yok olup gitmek üzereyken, Khlkan büyük tanrının adını fısıldadı: “Ulthultus…?”

Tam o anda zaman durmuş gibiydi.

Soluklaşan, silikleşen görüş netleşti; sert kuzey rüzgarı yeniden kulaklarına esti ve bilinçsizliğe doğru kayan zihni kendine gelmeye başladı.

[Kan çocuğu,] diye yankılandı bir ses.

[Adımı çağırın. Taptığınız o yüce ismi çağırın. Adımı çağırın, ben de size dilediğinizi vereceğim.]

Sanki ilahi bir güç tarafından emredilmiş gibi, Khlkan kendinden geçmiş bir halde mırıldandı: “Ulthultus…”

Ve o anda tanrı gülümsedi.

***

[Bir şekilde, uyandıktan sonra Asteria’nın gizli beyni oldum,] Bu başlığa uyan bir şey duyduktan sonra Alon, şaşkınlıkla açılmış ağzını kapattı ve kendi kendine mırıldandı. Ancak, birkaç dakika önce hissettiği o tatlılık tamamen kaybolmuştu.

“Bu ne biçim saçmalık?”

Alon, duyduğu söylentileri anlamaya çalışırken zihninde bir sürü soru işareti belirdi.

Bu ona hiç mantıklı gelmedi.

Eğer şu anda yeni gruplar kurmakta olan Dük Altia veya Kont Zenonia ile yakın bir ilişki içinde olsaydı, bu tür söylentilerin temelini anlayabilirdi.

Ancak sorun şuydu ki, Alon bu iki soyludan hiçbiriyle daha önce hiç tanışmamıştı.

Kont Altia’yı sadece bir kez, genç bir bayanken bir baloda görmüştü; Leydi Zenonia’ya gelince, onunla karşılaşmıştı ama Kont’un kendisiyle hiç tanışmamıştı.

Başka bir deyişle, söylenti inandırıcı olmaktan çok uzaktı, tamamen asılsızdı.

Düşüncelere dalmış bir halde dudaklarını yavaşça kıpırdatan Alon, diğer soylularla gizli görüşmeler yaptığı fikrinin tamamen saçma ve asılsız bir söylentiden ibaret olduğu sonucuna vardı.

Sonuçta, şüpheler ancak önceden var olan bir ilişki varsa ortaya çıkabilirdi. Ancak Alon’un bu kişilerle hiçbir bağlantısı olmadığı için, herhangi bir şüphe duymaya bile gerek duymadı.

Tam Alon yumurtalı tartın yanındaki kurabiyeye uzanırken, bir ses duyuldu.

“Kont Palatio.”

“…?”

Alon başını sesin geldiği yöne çevirdi ve yanına baktı.

Pahalı kıyafetler giymiş bir adam orada duruyordu, yüzünde alaycı bir ifade vardı.

‘Bu adam kim?’

Alon adamı kısaca süzdü.

Uzun, kıvırcık saçları bir yana doğru dökülmüş olan adamın karakterinin Palatio ailesinden farklı bir şekilde çarpık olduğu kolayca anlaşılıyordu, ancak Alon bundan daha fazla bilgi edinemedi.

En azından Alon’un aklında onun hakkında hiçbir bilgi yoktu.

“Ah, kendimi tanıtmadım. Ben, Aştalon Krallığı Dükü Komalon’un üçüncü oğlu Carmine’im.”

Alon’un kendisini tanımadığını fark eder etmez, Carmine’in yüz ifadesi kısa bir an için değişti, ardından kendini tanıttı. Alon şaşkınlıkla duraksadı, sonra anlayışla başını salladı.

Sonuçta, Asteria soylularının çoğunun toplandığı Büyük Kilise’yi zaman zaman yabancı soyluların da ziyaret ettiğini duymuştu.

Alon kibar bir selamlamayla, “Kont Palatio,” diye yanıtladı.

“Sizi duymuştum. Kont unvanını alacak kadar şanslıydınız, değil mi?”

“…?”

Carmine’in alaycı tonuna Alon şaşkınlıkla göz kırptı.

Adamın tavırlarından bunun dostane bir karşılaşma olmadığını başından beri tahmin etmişti, ancak adamın hiç incelik veya zekâ duygusu yokmuş gibi doğrudan alaya gireceğini beklemiyordu.

Alon tam bunları anlamaya çalışırken, farklı bir yönden başka bir ses araya girdi.

“Affedersiniz, şu anda ne diyorsunuz?”

Alon, yeni sese doğru döndüğünde, Carmine’in aksine tanıdık bir yüzle karşılaştı.

‘…Marki Mardinyo?’

Alon onu yüzünden değil, göğsündeki amblemden ve orta yaşlı bir adama özgü belirgin görünümünden tanıdı.

“Şu anda Asteria Krallığı’nın bir soylusuna hakaret mi ediyorsunuz?”

“…?”

Alon’un yüzünde bu ani ve beklenmedik savunmaya karşı şaşkınlık ifadesi vardı.

***

Aştalon Krallığı Dükü Komalon’un üçüncü oğlu Carmine o gün pek iyi bir ruh halinde değildi.

Keyfsiz olmasının birçok sebebi vardı, ancak en büyük sebep, ayarlamak için çok uğraştığı Dük Lotegre’nin beşinci kızıyla olan evlilik teklifinin iyi gitmemesiydi.

Elbette, teklifin suya düşmesinin tek nedeni Carmine’in çocukça davranışları ve onu olgunlaşmamış gösteren tuhaf hareketleriydi.

Beşinci kızın önünde diğer soylu kadınların görünüşünü değerlendirmek gibi aptalca bir hata yapmıştı.

Disiplinsiz yetiştirilmiş şımarık bir çocuktan beklendiği gibi, Carmine hatasını kabul etmek yerine, hanımefendinin teklifi yeniden değerlendirmesini önerdiğinde daha da memnuniyetsizleşti.

Eğer bu, yakın bir müttefik olan Asteria Krallığı olmasaydı veya çok sayıda gizli anlaşma yürütülen Dük Lotegre olmasaydı, Carmine durumu çoktan alt üst etmiş olurdu.

Öte yandan, Carmine, Dük Lotegre’nin davranışlarına göz yummasının tek nedeninin Dük Komalon ile olan çok gizli ilişkisi olduğundan habersizdi.

Her halükarda, keyfi kaçmış olan Carmine, moralini düzeltmek umuduyla baloya gelmişti, ancak Kont Palatio’yu görünce kavga çıkarmaya karar verdi.

Kavgayı başlatmasının tek bir nedeni vardı: zaten kötü olan ruh halini dışa vurmak.

Elbette, etrafında görmezden gelinebilecek veya alay konusu edilebilecek birçok hizmetkar ve şövalye vardı, ancak Carmine onlarla oynamaktan zevk almadı.

Onun karakteri takdire şayan değildi, aksine istediği zaman kolayca yok edebileceği oyuncaklarla oynamak ona hiçbir eğlence sunmuyordu.

Onun gibi soylular için, soylu olmayanlar sadece birer soylu olarak kabul edilirdi. Bu anlamda, Kont Palatio, Carmine için mükemmel bir stres gidericiydi.

Carmine’in duyduklarına göre, Kont Palatio, şans eseri kont olmuş, soylular arasında yakın müttefiki olmayan, hiçbir şeyden haberi olmayan bir çocuktu.

Onun gibi bir düzenbaz bile buranın kendi bölgesi olmadığını anlasa da, herhangi bir sonuçla karşılaşmadan kimi güvenle hedef alabileceğini dikkatlice(?) düşünmüştü.

Ve böylece, Palatio’yu görür görmez çatışmayı başlattı.

***

“Asteria Krallığı’nın bir soylusuna hakaret etmenin ne kadar saygısızlık olduğunun farkında mısınız?”

“Benim kastettiğim bu değil—”

“Aştalon Krallığı uzun zamandır müttefikimizdi, ancak bu karşılıklı saygıya dayanıyordu. Aştalon halkı saygının ne anlama geldiğini unuttu mu?”

“Hayır, öyle değil—”

“Yani, Ashtalon Dükü Komalon’un Asteria’yı böyle gördüğünü mü söylüyorsunuz?”

“Kesinlikle hayır…!”

“Öyleyse, kendi unvanınıza bile hakkıyla sahip olmadan neden bir soyluya bu kadar saygısızca hitap ediyorsunuz?”

“O-”

Carmine’in yüzü şaşkınlıkla buruştu.

Duyduğu söylentilerin aksine, Kont Palatio ile kavgaya tutuştuğu anda diğer soylular onun etrafında toplanmaya ve Carmine’i azarlamaya başladılar.

Yüzündeki şaşkınlık daha da artarken, Carmine destek umuduyla bakışlarını Alon’a çevirdi; ancak Alon da durumu şaşkınlıkla izliyordu, her zamanki ifadesiz yüzü şimdi kafa karışıklığı ve hayretle karışmıştı.

‘…Bu durum nedir?’

Carmine daha sonra Alon’u savunan üç soyluya baktı.

Bunlardan biri Marki Mardinyo, diğeri Dük Lotegre, sonuncusu ise Kont Palan’dı.

Alon onları sadece armalarından dolayı değil, aynı zamanda Asteria’da son derece etkili kişiler oldukları için de kolayca tanıdı.

Marki Mardinyo, kraliyetçi fraksiyonun önde gelen isimlerinden biriydi.

Öte yandan Dük Lotegre, aristokrat kesim içinde önemli bir figürdü.

Kont Palan ise siyasi tarafsızlığını korudu, ancak bu tutumu ona önemli bir güç biriktirme olanağı sağladı.

Alon’un siyasete veya soylu işlerine ilgisi olmasa bile, Asteria’daki herhangi bir soylunun onu tanımaması imkansızdı.

“Duke Komalon gerçekten de bize yukarıdan bakıyor mu?”

“Ö-Öyle değil.”

“Öyleyse neden Kont Palatio’ya bu kadar saygısızca konuştunuz?”

“Ben… saygısız davrandım.”

“Burada mesele saygısızlık değil. Mesele şu ki, Kont Palatio’ya neden bu kadar küçümseyici sözler söylediniz?”

Siyasetle hiç ilgisi olmayan Alon, soyluların ustaca siyasi manevralarla Carmine’e yaklaşmasını izlerken birdenbire durumu kavradı.

‘Üzgünüm.’

‘Özür dilemek askerlik hizmetinizi sonlandırır mı?’

“Üzgünüm.”

‘Özür dilemek askerlik hizmetini sonlandırır mı diye sordum.’

İşte burası.

On yıldan fazla bir süre önce yaşanan bu canlı anı Alon’un zihninde bir anda canlanınca, farkında olmadan terlemeye başladı.

“Ben… Saygısızlık ettim…!”

Soyluların baskısına daha fazla dayanamayan Carmine, adeta geri çekilircesine balo salonundan kaçtı. O ayrılır ayrılmaz, soylular hızla Alon’a yaklaşıp onunla konuşmaya başladılar.

“Kont Palatio, iyi misiniz?”

“İyiyim ama…”

Alon, üç soyluya baktı ve neden kendisine bu kadar nazik davrandıklarını merak etti.

Fakat…

“Şuna bakın. Görünüşe göre söylentileri çoktan duymuşlar bile.”

“Görünüşe göre söylentiler doğru, çünkü bu kadar büyük isimler bile işin içine karışmış.”

“Dük Altia ve Kont Zenonia siyasete bulaşırsa durdurulamaz olurlar. Ama diğer soylulara bakın, kafaları karışık görünüyor. Bu hâlâ bir sır, bu yüzden söylediklerinize dikkat edin.”

“…Böyle şeyleri dünyanın neresinden duyuyorsunuz?”

“Çözüm yolları var.”

Alon, gelişmiş işitme yeteneği sayesinde, daha önce gizlice fısıldaşan soylunun kısık sesli konuşmasını duydu. Ancak o zaman neler olup bittiğini anlamaya başladı ve durumun ne kadar absürt olduğunu fark etti.

“Şimdi düşününce, sizinle konuşma fırsatım olmadı Kont. Ama anlıyorum, muhtemelen çok meşgulsünüz.”

Marki Mardinyo, her şeyi biliyormuş gibi konuşarak kıkırdadı ve sohbete devam etti. Alon, söylentilerin asılsız saçmalık olduğunu açıklığa kavuşturup kavuşturmamayı ciddi ciddi düşünmeye başladı.

Sonuçta, bunu yapmamak daha sonra gereksiz komplikasyonlara yol açabilir.

Ama öte yandan, şimdi konuşmak durumu daha da garip hale getirebilirdi. Alon ne yapacağını düşünürken…

“Bu arada, sihir eğitimi aldığınızı duydum, Kont. Bu doğru mu?”

“Doğru.”

“O zaman sana küçük bir hediye vermek istedim. Ork ordularını temizledikten sonra ele geçirdiğim eserler arasında, daha sonra kullanılmak üzere sihirli enerji depolayan bir tane var. Nasıl geliyor kulağa?”

“Madem bahsettiniz, ben de küçük bir hediye hazırladım.”

Alon soyluları dinlerken sessizlik hakim oldu.

O gün Alon, üç soyludan iki sihirli eser ve beş mana yenileme iksiri aldı.

Bu sırada, bu etkili kişiler Alon’un etrafında toplanırken, diğer soylular şaşkınlık içinde kalmışlardı; Kont Crylde ve Kont Edolon ise umutsuzluk içinde gözlerini sıkıca kapatarak şöyle düşünüyorlardı:

‘Yanlış kişiyle mi uğraştık acaba…?’

‘Bu gerçekten çok kötü…!’

***

Ziyafetin başlamasından dört gün sonra, Alon’un ganimet koleksiyonu giderek büyürken…

“…Kuzeyden dışarıdan bir tanrı mı indi?”

“Evet, aldığım bilgi bu. Görünüşe göre mor kristal aynı zamanda dış tanrıyla da bağlantılı, ancak… bilginin eski metinlerden geldiğini ve bu nedenle kesin olarak bilmediklerini söylüyorlar.”

“Her şeye rağmen, bu durum Caliban’ı kaosa sürükledi.”

Ziyafetin bitimine sadece iki gün kala, bilgi loncasından bu bilgileri toplayan Alon, bir şey üzerinde düşünmeye başladı.

Ve sonra, hiç tereddüt etmeden bir karar verdi.

“Evan.”

“Evet.”

“Ziyafet bittikten sonra tamamlamamız gereken işleri bitireceğiz, ardından doğruca Caliban’a gideceğiz.”

Hiç şüphesi kalmadan kararını vermişti.