Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 101

Bölüm 101: Dağı Koruyun Herkes kahvaltısını bitirip yola çıkmak üzereyken, A’Liang aniden eşeğiyle yanlarına geldi ve herkese biraz beklemelerini söyledi. Sonra da “Çıkın dışarı!” diye bağırdı.

Go Table Dağı’nın genç dağ lordu, bir kadından bile daha güzel olan, hızla yerden yükseldi. Üzerinde geniş, uçuşan kollu, uhrevi beyaz bir cübbe vardı ve elinde uzun bir tahta kutu tutarak eğildi ve A’Liang’a saygılı bir gülümsemeyle, “Büyük ölümsüz, bu astım sizin ve arkadaşlarınız için birkaç binek hazırladı bile. Önümüzdeki 100 kilometrelik yolculuğunuzun sorunsuz geçeceğini garanti ediyorum. Sanki parkta bir gezinti gibi olacak.” dedi.

A’Liang, dün düşmanlarını bambu kılıcıyla kolayca alt eden halinden tamamen farklı birine dönüşmüştü. Yüzünde sıcak bir gülümsemeyle, “Çalışmalarınız için teşekkür ederim. Bunları da bir süre saklayabilir misiniz lütfen? Masa Dağı’ndan ayrılmak üzereyken bana verebilirsiniz.” diye cevap verdi.

Genç dağ lordu son derece gururlandı ve şöyle dedi: “Çok naziksiniz, büyük ölümsüz. Servetimi azaltacaksınız[1].”

A’Liang yanına gidip genç tanrının omzuna hafifçe vurdu. Ardından beyaz eşeğin tasmasını ona uzatarak, “Öyleyse ben de geri durmayacağım. Bu eşeği ve şu atı da sınıra getir,” dedi.

“Memnuniyetle,” dedi genç dağ lordu dürüst bir tavırla. “Size yardımcı olabilmek benim için bir onur.”

A’Liang arkasını dönüp Li Huai’ye baktı. İkisi az önce kahvaltıda baharatlı bir parça biftek yüzünden kavga etmişlerdi ve genç çocuk amacına ulaşmak için olabildiğince alçalarak ağlamış, bağırmış ve intiharla tehdit etmişti. Sadece annesini ve kız kardeşini A’Liang’a teklif etmekle kalmamış, eğer A’Liang teklifini kabul ederse belki babasını bile teklif edebilirdi.

Elbette A’Liang hiç acımadı ve sonunda Li Huai, A’Liang ile kesin bir mücadeleye girmek için dişlerini gösterip kollarını savurmaktan başka bir şey yapamadı. Şu anda bile ikisi arasında gergin ve düşmanca bir durum vardı ve her an bir savaşa dönüşebilirdi.

A’Liang başparmağını kaldırıp arkasındaki dalkavuk genç dağ lorduna işaret ederek, “Gördün mü küçük velet? Lord A’Liang, yetiştirme dünyasında saygı duyulan ve hürmet edilen biridir. Gelecekte biraz saygı göstermeyi unutma.” der gibiydi.

Li Huai gözlerini devirdi ve arkasını dönerek yere tükürdü. A’Liang homurdanarak, “Hadi gidelim, hadi gidelim,” dedi.

Kısa bir süre sonra, kabukları yemek masası büyüklüğünde olan üç orman kaplumbağası birbiri ardına dağa tırmandı. Kabukları, alev alev yanan ateşler kadar parlak kırmızıydı. Elinde bambu bir sopa tutan genç dağ lordu onlara baktığında, üç orman kaplumbağası hemen kabuklarının içine biraz büzüldü. Bu, bir şeyin diğerini alt etmesi durumuydu. Go Masa Dağı’nın sözde hükümdarı olan genç dağ lordu, yüzlerce yıl geçmesine rağmen iki pitonu ortadan kaldıramamıştı. Bunun nedeni, yetiştirilmesine getirilen kısıtlamaydı. Ancak, geriye kalan hayvanlar ve kuşlar, sıradan insanların yetiştirdiği koyun ve tavuklardan farksızdı.

Her kaplumbağa üç yolcu taşıyabiliyordu ve genç dağ lordu, kaplumbağaların kabuklarının kenarlarına düşünceli bir şekilde alçak korkuluklar çakmıştı. Bunlar el korkuluğu olarak kullanılabiliyordu ve dağdan topladığı sağlam tahta parçalarından yapılmışlardı. Bütün bunlar, saygıdeğer misafirlerinin bineklerinden düşmelerini önlemek içindi.

Li Baoping, Li Huai ve Lin Shouyi kaplumbağa kabuklarının üzerine çıktılar. Li Baoping, Chen Ping’an’ı kendi seçtiği orman kaplumbağasının üzerine çağırdı, A’Liang ise Li Huai ve Lin Shouyi ile birlikte başka bir kaplumbağanın üzerine oturdu. Bu sırada Zhu He ve Zhu Lu, kalan orman kaplumbağasının keyfini tek başlarına çıkarabildiler.

Li Huai son derece memnundu. Orman kaplumbağaları hareket etmeye başladığında, sadece hafifçe ileri geri sallandı ve hiçbir türbülans belirtisi yoktu. Bu, at arabalarından çok daha rahattı. Orman kaplumbağaları hantal görünseler de aslında oldukça hızlıydılar.

Li Huai heyecanla A’Liang’ın dizine vurdu ve haykırdı: “Aman Tanrım! Bu kadar büyük bir kaplumbağaya ilk defa biniyorum! A’Liang, sen kötü ve zalim birisin ama sonunda iyi bir şey yaptın!”

A’Liang, gözlerinde acıma ifadesiyle Li Huai’ye baktı ve “Bu yaşa nasıl geldin? Anlaşılan o ki, bu küçük kasaba gerçekten de sade ve mütevazı bir yer.” dedi.

Li Huai arkasını dönerek Lin Shouyi’ye sordu: “A’Liang benim hakkımda kötü şeyler mi söylüyor?”

Lin Shouyi o an gözleri kapalı bir şekilde dinleniyordu ve sanki yanından geçen hafif bahar esintisini sessizce algılıyordu. Li Huai’nin sorularını tamamen görmezden geldi.

Li Huai, A’Liang’a dönüp yüzünden bazı ipuçlarını çözmeye çalışırken yüzünde sinsi bir ifade vardı.

A’Liang, genç çocuğa, “Senin hakkında güzel şeyler söylüyordum,” derken yüzünde sert bir ifade vardı.

Li Huai, A’Liang’ın bacaklarının üzerinde duran yeşil bambu kılıçlara baktıktan sonra belinde asılı duran küçük gümüş kabağa göz attı. “A’Liang, bambu kılıçla oynamama izin vermez misin?” diye sordu.

A’Liang başını sallayarak, “Bambu kılıcı kullanmaya uygun değilsin,” diye yanıtladı.

Li Huai kaşlarını çatarak, “Öyleyse bana uygun silah hangisi?” diye sordu.

A’Liang’ın yüzünde ciddi bir ifade vardı ve şöyle cevap verdi: “Başkalarıyla mantıklı bir şekilde konuşabilirsiniz. Başkalarını akıl ve erdem yoluyla alt edebilirsiniz.”

Li Huai içini çekerek ve üzüntüyle, “Ama yapamam,” dedi.

“Neden?” diye sordu A’Liang merakla. Sadece küçük çocukla şakalaşıyordu.

Li Huai uzaktaki yemyeşil manzaraya baktı, arada sırada tam açmış bir bahar çiçeğinin siluetini görüyordu. “Sesim çok kısık, annem de kavgada kim daha yüksek sesle konuşursa o haklıdır demişti,” dedi sessizce. “Ancak babam konuşmayı sevmez, kafasına bir darbe bile onu konuşturmaz. Ablam da çok konuşmayan, yumuşak huylu bir insan. Bu yüzden annem yokken bir şey olursa, babam ve ablam birbirlerine çaresizce bakmaktan başka bir şey yapamazlar. Gerçekten endişe verici bir manzara.”

“Aslında ben de başkalarıyla tartışmayı sevmem. Ancak, bir kenarda oturup annemin başkalarıyla şiddetli bir şekilde tartıştığını izlerken, annemin tartışamayacak kadar yaşlandığı günü düşünüyorum. O zaman ne yapacağız? Ailem o kadar fakir ki, çatımızdaki deliği bile tamir ettiremiyoruz. Babam da becerikli değil ve kız kardeşim büyüdüğünde kesinlikle evlenip başka bir yere gidecek. O zaman, bizim için tartışacak ve savaşacak kimse kalmazsa ne yapacağız? Başkaları tarafından ezilip zulüm görmeyecek miyiz?”

Lin Shouyi’nin zihni biraz tereddüt etti.

A’Liang hayretle dilini şaklattı ve eğlenmiş bir sesle, “Senin gibi ufak tefek bir velet bu kadar geleceği mi düşünüyor?” diye sordu.

“Ama başka seçeneğim yok,” dedi Li Huai çaresizlik içinde. “Annem ailede cesur olan tek kişinin ben olduğumu söyledi. Bay Qi de bize geleceği planlamayanların hemen sorun yaşayacağını öğretti. Bu yüzden bir… her neyse, onun için hazırlık yapmak zorundayım.”

“Yağmurlu bir gün[2],” dedi A’Liang gülümseyerek, deyimi tamamlamasına yardım ederken.

Li Huai başını sallayarak sordu: “Lin Shouyi, Bay Qi erdemli insanlar hakkında ne demişti?”

Lin Shouyi gözlerini açtı ve yavaşça şu sözleri tekrarladı: “Erdemli insanlar yeteneklerini gizler ve ancak durum gerektirdiğinde sergilerler.”

Li Huai, A’Liang’ı işaret ederek, “A’Liang, elinde sadece yarım fincan bilgiyle hava atmaya çalışıyorsun,” dedi.

Lin Shouyi, Chen Ping’an ve Li Baoping’in üzerinde oturduğu orman kaplumbağasının yanına gitme isteği duydu. En azından bu saçmalıkları daha fazla dinlemek zorunda kalmazdı.

A’Liang, su kabağını çözüp bir yudum şarap içti ve kıkırdadı, “Dün Go Masa Dağı’nın dağ lorduyla zaten bir anlaşmaya vardım. Karşılığında, o ve o iki canavar, ayrılırken bize bir veda hediyesi verecekler. Az önce o uzun tahta kutuyu gördünüz mü? Yetiştirme dünyasındakiler buna yatay hazine pagodası diyor ve dikey yüz hazine rafı gibi gizemli bir şekilde çalışıyor. Değerli hazinelerle dolu ve başlangıçta hepinize birer hazine vermek istiyordum. Siz de elbette istisna değildiniz. Ancak şimdi… hazinelerinize veda edebilirsiniz.”

Li Huai hiç etkilenmedi ve sert bir ifadeyle sadece, “A’Liang, karnına 100 tane büyük tekne sığabileceğini biliyorum!” dedi.

A’Liang tereddüt ederek, “Ne saçmalıklar uyduruyorsun?” diye sordu.

Lin Shouyi, görünüşte kayıtsız bir şekilde araya girdi: “Bir başbakanın karnı bir tekneyi içine alacak kadar büyüktür.[3]”

A’Liang kahkaha atarak Li Huai’nin kafasına sert bir darbe indirdi.

Orman kaplumbağaları, dağları aşarken ve nehirleri geçerken sakin dağ yollarını takip ettiler. Hareketleri nazik ve rahatlatıcıydı ve bu da yolcularının da kaygısız ve rahat hissetmelerini sağladı. Manzaralı yerlerden geçerken, A’Liang onlara manzaraların tadını çıkarmak için biraz dinlenmelerini söylerdi.

Küçük ve yemyeşil bir bambu ormanının yanından geçerken, Chen Ping’an kırık palasını alıp iki bambu sapını kesti. Ardından onları farklı uzunluklarda doğrayıp bambu sepetine koydu. Li Huai bunun sebebini biliyordu ve heyecandan yerinde duramıyordu. “Kitaplık alacağım!” diye defalarca bağırdı.

Uzakta üç orman kaplumbağası dinleniyordu ve Chen Ping’an’ın iki bambu sapını kestiğini görünce, yumruk büyüklüğündeki boncuk gibi sarı gözleri hayranlıkla doldu.

A’Liang yakındaki bir bardakta içkisini yudumluyordu ve meşgul genç çocuğun ustaca hareketlerini izlerken gülümsedi ve şöyle dedi: “Oldukça becerikli bir değerlendirme. Ancak, üzücü olan şu ki… hâlâ iyi bir şansın tadını çıkaramıyorsun.”

Yola çıkmadan önce Li Baoping, Zhu He’ye kendisi ve Zhu Lu’nun tek başlarına bir kaplumbağanın üzerinde oturup oturamayacaklarını sordu. Zhu He doğal olarak bu isteği reddetmedi. Ancak kızına genç hanımefendiye iyi bakmasını hatırlattı, Zhu Lu da başıyla onayladı. Zhu He, Chen Ping’an’ın oturduğu aynı kaplumbağanın üzerine oturmak için yanına gitti.

Bu sırada Chen Ping’an, zümrüt yeşili bambu tüplerini şeritler halinde kesti. Ancak yanında kenevir ipi olmadığı için, bu kitaplığın şekillenmesi en erken Kızıl Mum Kasabası’na vardıklarında mümkün olacaktı.

Zhu He bir bambu şeridi aldı ve bunun son derece hafif ama aynı zamanda inanılmaz derecede sağlam olduğunu keşfetti. Bu ona Go Masa Dağı’nın dağ lordunun tuttuğu yeşil bambu kamışını hatırlattı. Anında bir farkındalığa vardı. Az önce gördüğü bir veya iki mu[4] bambu ormanı kesinlikle sıradan bir bambu ormanı değildi. Belki de Go Masa Dağı’nın ruhani enerjisinin toplandığı alanlardan biriydi.

Zhu He, genç hanımefendiye gerçekten hayranlık duyuyordu ve Chen Ping’an’a, “Bu bambular oldukça olağanüstü, eğer sıradan bir pala kullansaydın, bıçağı çoktan kırılmış veya bükülmüş olurdu. Bu iki kitaplığı bitirdiğinde, belki genç hanımefendi biraz üzülecektir. Çünkü sonuçta, en sıradan olan aslında onun küçük kitaplığıdır.” demeden edemedi.

Chen Ping’an hayrete düştü. A’Liang ve diğerlerinin üzerinde oturduğu orman kaplumbağasına dönerek tereddütle sordu: “Bu bambu ormanı, Go Masa Dağı’ndaki dağ lorduyla akraba mı?”

A’Liang başını sallayarak cevap verdi: “Servetinin büyük bir kısmını barındıran bir bölge burası. Bambu ormanı dağdan ruhani enerji çekiyor ve bambu saplarının bu zümrüt yeşiline dönüşmesi 100 yıl sürüyor. Bambu saplarının yeşil ağaç özünden bir parça biriktirmesi ancak 500 yıl sonra mümkün oluyor.”

“Ancak, bunun pek bir önemi olmamalı. Kestiğiniz iki bambu ağacı sadece yaklaşık 200 yaşındaydı, bu yüzden dağ lordu bundan fazla rahatsız olmayacaktır. En fazla, sadece kısa bir süre acı hissedecektir. Hiçbir şekilde etkilenmeyecektir.”

Chen Ping’an iç çekti ve daha fazla bambu hasat etmek için geri dönme düşüncesinden vazgeçti.

“Sorun ne? İki sapın az olduğunu mu düşünüyorsun? Senin için daha kaliteli olanlardan mı seçeyim?” diye sordu A’Liang.

Chen Ping’an başını sallayarak, “Hayır, sorun yok,” diye yanıtladı.

“Gidip gelmek bir saatten az sürer. Hiç de zahmetli değil,” diye belirtti Zhu He.

Chen Ping’an, ayaklarının dibindeki bambu sepetine baktı. Bambu şeritleriyle doluydu, ama yine de içine daha fazla sığabilecek çok boş yer vardı. Ancak yine de başını salladı ve “İlerlemeye devam etmek daha önemli,” dedi.

Zhu He bu konuda fazla düşünmedi ve gülümseyerek, “Dövüş sanatları yaparken, kendini geliştirmek çok önemlidir. Başkalarıyla antrenman yapmazsanız, büyük başarılara ulaşmanız imkansızdır. Bu yüzden boş zamanımızda neden birbirimizle antrenman yapmayalım? Ancak önce şunu söyleyeyim. Buna antrenman desem de, sadece sizi yaralamayacağımı garanti edebilirim. Bunun dışında, kesinlikle size acımayacağım. Bu yüzden dayak yemeye zihinsel olarak hazırlanın.” dedi.

Chen Ping’an çok sevindi ve yüzünde kocaman bir gülümsemeyle, “Zhu Amca, bana olabildiğince sert vur,” dedi.

Öğle vakti henüz gelmemişti ama orman kaplumbağaları dağların yarısını çoktan aşmışlardı. Şelalenin altındaki bir göletin yanında durdular ve her biri kendilerine verilen görevlerle meşgul oldu; küçük bir ateş yakıp öğle yemeği pişirdiler. Bu sırada Chen Ping’an, kitaplıklarla ilgili durumu gizlice Li Baoping’e anlatmak için yanına gitti. Açıklamasını dinledikten sonra küçük kızın yüzünde geniş bir gülümseme belirdi. Sonunda, yanından hiç ayırmadığı küçük kitaplığa gururla dokunarak, “Dünyanın en iyi kitaplığı işte burada. Hatta ona bir isim bile verdim – Yeşil Elbise.” dedi.

Öğle yemeğinden sonra A’Liang, Chen Ping’an’ı derin havuza çağırdı. Şelale büyük değildi, bu yüzden oradan yayılan soğuk hava da çok yoğun değildi. İkisi yan yana yürüdüler. Bir an tereddüt ettikten sonra A’Liang sordu: “Daha önce söylediklerine göre, Ejderha Pınarı İlçesi’nde beş dağın var şimdi? Ezilmiş Dağ, Değerli Kutsal Yazı Dağı, Gökkuşağı Bulutu Dağı, Ölümsüz Ot Dağı ve Gerçek Mücevher Dağı?”

Chen Ping’an şaşkın bir ifadeyle başını salladı. A’Liang’dan hiçbir şey saklamadı ve yavaşça, “Ezilmiş Dağ en değerli dağdır, Kutsal Yazıt Dağı da oldukça değerlidir. Ancak geriye kalan üç dağ oldukça sıradandır, özellikle de Gerçek Mücevher Dağı. Sıradan bir tepeden başka bir şey değildir.” dedi.

A’Liang, kısa bir an düşündükten sonra kılıcının kabzasına hafifçe vurdu. “Bu dağların gerçek değeri, dış dünyadan çok daha fazla ruhsal enerji barındırmalarında yatıyor. Karşılaştığımız beş canavar sadece Demir Tılsım Nehri’ni takip edip memleketinize girmeye çalışmakla kalmadı, aynı zamanda henüz bilinç kazanmış birçok ruh ve canavar da memleketinize doğru koşuyor. Ancak, nihayetinde orada bir toprak parçası elde edecek kadar şanslı olanın kim olacağı onların kaderine ve yeteneklerine bağlı.”

A’Liang şarabından bir yudum aldıktan sonra şöyle devam etti: “Bu ruhlar ve canavarlar dağlarınıza girdiğinde, evinize hırsız girmiş gibi hissetmeyin. Tıpkı Masa Dağı’ndaki durum gibi. Dağ lordu neden o iki pitonun kendi gözetimi altında yavaş yavaş güçlenmesine izin verdi? Bunun sebebi basit. Dağ lordu resmi tanrı unvanından mahrum bırakıldıktan sonra, Masa Dağı’nın manevi enerjisini korumak istiyorsa başkalarının onu savunmasına ihtiyacı vardı. Dağı korumak, yin enerjisini bastırmak ve aynı zamanda iyi şansı çekmek için başkalarına ihtiyacı vardı.”

“A’Liang, Go Table Dağı’nın dağ lordunu veya iki pitonu dağlarıma davet etmem gerektiğini mi söylüyorsun? Yani bir nevi… onlar benim mülkümü koruyacaklar mı?” diye sordu Chen Ping’an.

A’Liang eğildi ve gelişigüzel bir çakıl taşı aldı. Onu havuza attı ve gülümseyerek başını salladı, “Yarı yarıya haklısın. Dağların ve nehirlerin yeni resmi tanrılarını atamak, Büyük Li İmparatorluğu için yakın gelecekte kritik bir görev. Bu, imparatorluğun kaderiyle ilgili ve kesinlikle başkalarının karışmasına izin vermeyecekler. Memleketinizdeki hangi dağların resmi mahkeme tarafından tanınan bir dağ tanrısının varlığından faydalanacağına gelince… İmparator kesinlikle bazı ölüleri -daha doğrusu kahraman ruhlarını- onlara atayacak. Go Table Dağı’nın dağ lordunun sizin dağlarınızda ikamet etmesi mantıklı değil.”

“Her halükarda, ezilmiş dağınız veya değerli kutsal kitap dağınız imparatorluk sarayı tarafından onaylanmış bir dağ tanrısına ev sahipliği yapacak kadar şanslı olsa bile – tapınaklar inşa edilmesine, heykeller dikilmesine ve tütsü sunulmasına izin verilse bile – bu bölgedeki dağ lordu, astronomi bakanlığının sıkı sınavından geçmedikçe dağlarınızın dağ tanrısı olamayacaktır. Aksi takdirde, sadece Masa Dağı’nda kalabilecektir.”

“Ama belki de hâlâ küçük bir umut ışığı var. Sonuçta, yüzlerce yıldır burada, bu yüzden hak ettiği için olmasa bile, sıkı çalışması için biraz takdir edilmeli. Ayrıca büyük bir sorun da yaratmadı. Belki de Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatoru ona karşı iyiliksever davranır ve Go Masa Dağı’nın statüsünü yükseltirken onu da uygun bir şekilde dağ tanrısı yapar.”

“Yani, gidip ona sorsanız bile isteğinizi kabul etmeyecektir. Bu tanrılar için, sunulan adaklardan ve tütsülerden zevk alabilen tanrılar olarak statüleri kesinlikle çok önemlidir. Sonuçta, bir kere karar verdikten sonra geri dönüş yoktur.”

Chen Ping’an, A’Liang’ın yanına çömeldi ve çekinerek, “O halde iki pitonu da davet edeyim mi?” diye sordu.

A’Liang gülümseyerek havuza çakıl taşları atmaya devam etti ve şöyle cevap verdi: “Karar vermek zor. İki canavar da oldukça güçlü olsalar da, bu yıllarda epey günah işlediler. Eğer bu olay duyulursa, itibarınıza leke sürer…”

“Eğer onların Ezilmiş Dağ’a veya Kutsal Yazılar Dağı’na gitmelerine izin verirsem, kimseyi yemeyeceklerinin garantisini verebilir miyim?” diye sordu Chen Ping’an.

A’Liang bu soruyu duyunca duraksadı. Çenesini ovuşturarak cevap verdi: “İnsan mı yiyorlar? Bu kadar bol ruhani enerjiye sahip bu yaratıklar genellikle tamamen gelişime odaklanırlar. Ancak, bu pitonlar sonuçta sel ejderhası ailesinin bir parçası, bu yüzden doğuştan soğukkanlı yaratıklar. Can sıkıntısından birkaç insanı tatmaları şaşırtıcı olmaz. Örneğin, bir oduncu yiyecek ararken bu pitonlarla karşılaşacak kadar şanssızsa, başına ne geleceğini söylemek gerçekten zor.”

Chen Ping’an bir soru daha yönelterek, “O halde, dağlarımda tarım yapacaklarsa insan eti yemelerine izin verilmediğini onlara önceden söyleyebilir miyim? Bu mümkün mü, A’Liang?” diye sordu.

“Şimdi kabul edip de dağlarınıza girdikten sonra sözlerinden döneceklerinden korkmuyor musunuz?” diye karşılık verdi bambu şapkalı adam. “Her yudumda bir insanı yutacaklarından korkmuyor musunuz? Sonuçta, dağlarınıza yakın zamanda geri dönmeyeceksiniz.”

Chen Ping’an, neşeli bir şekilde yavaşça şöyle açıkladı: “A’Liang, Kızıl Mum Kasabası’nda bir posta istasyonu olduğunu söylememiş miydin? Posta istasyonları mektup teslim edebiliyor, bu yüzden Üstat Ruan’a bir mektup yazıp Kutsal Yazı Dağı’nı ve diğer iki dağı ona 50 yıl daha ödünç verebilirim. Eğer Üstat Ruan bunun yeterli olmadığını düşünürse, teklife 50 yıl daha ekleyebilirim. Karşılığında, iki canavarı da benim için gözetmesini rica edeceğim. Eğer birine zarar vermeye kalkarlarsa, onları tek bir yumrukla öldürebilir. Bu, onları Go Masa Dağı’nda bırakıp başkalarına zarar vermeye devam etmelerinden daha iyidir. Tabii ki, o an sadece en kötü senaryoyu dile getirmiştim.”

“O zaman, sel ejderhasına dönüşme potansiyeli olan siyah pitonu Ezilmiş Dağ’da bırakacağım. Orada servet biriktirmeme yardımcı olabilir. A’Liang, daha önce de bir pitonun başarılı bir şekilde sel ejderhasına dönüşmesi durumunda, evrimleştiği yerin fark edilmeden büyük bir servet yeri haline geleceğini söylemiştin. Bu doğru mu?”

“Aslında, biraz daha utanmaz davranıp Üstat Ruan’dan Kutsal Yazıt Dağı’nda kalmasına izin vermesini bile isteyebilirim. Bir düşünün. Eğer beyaz piton da şanslı olup bir sel ejderhasına dönüşürse, daha da büyük bir kar elde etmez miyim? Bu dağları satın aldıktan sonra sürekli endişeliydim, bu yüzden iki pitonun orada yaşamasına izin verirsem en azından bir şeyler başarmış gibi hissedeceğim. Her gün kova dolusu bakır para kazanıyormuş gibi hissedeceğim. Neredeyse paraların şıkırtısını duyabiliyorum…”

A’Liang, tutkuyla konuşan Chen Ping’an’a bakarken biraz sersemlemişti. Gülse mi ağlasa mı bilemedi. Sonunda, karmaşık duygularla sordu: “Chen Ping’an, gerçekten para kazanmayı bu kadar çok mu seviyorsun?”

Chen Ping’an şaşkına döndü ve “Dünyada para kazanmayı sevmeyen biri var mı?” diye karşılık verdi.

A’Liang, daha fazla konuşmak istemediği için bambu şapkasını düzeltti. Aksi takdirde, sözleri duymazdan gelinecekti.

İçini çekti ve gülümseyerek, “Başlangıçta bu teklifi reddedeceğinizi düşünmüştüm,” dedi.

“Neden?” diye sordu Chen Ping’an şaşkınlıkla.

A’Liang avuçlarına biraz su alıp yüzünü yıkadı. Sonra arkasını dönüp kıkırdadı, “Örneğin, iki canavarı içeri almaktansa öldürmeyi tercih edeceğinizi söyleyeceğinizi düşünmüştüm. Fakir olsanız bile, Chen Klanınız son derece dürüst, bu yüzden onların dağlarınıza girmesine nasıl izin verebilirsiniz ki? Ve bunun gibi bir sürü mantık yürüteceksiniz. Zaten dersinizi dinlemeye hazırdım.”

Chen Ping’an’ın ifadesi sakinleşti ve bir çakıl taşı alıp hafifçe havuza attı. Bir an sessiz kaldıktan sonra aniden arkasını döndü ve A’Liang’ın omzuna hafifçe vurarak, “A’Liang, sen hâlâ çok genç ve safsın,” dedi.

A’Liang kaşını kaldırarak eğlenmiş bir şekilde, “Öyle mi? Gayet iyi bir ruh halindesin galiba. Hatta şaka bile yapabiliyorsun!” dedi.

Chen Ping’an da onun ifadesini taklit ederek kaşını kaldırdı. Şaşırtıcı bir şekilde, o da hafiften yaramaz bir hava yayıyordu.

A’Liang ayağa kalkarken kahkahalarla güldü.

Chen Ping’an da ayağa kalktı. Ancak birden aklına bir şey geldi ve endişeyle sordu: “A’Liang, en önemlisi, o iki piton yuvalarını taşımaya razı olacak mı?”

A’Liang kıkırdadı ve cevap vermedi.

Ancak Chen Ping’an, elinin kılıcının kabzasında durduğunu görebiliyordu.

A’Liang kılıcına vurarak şakayla karışık, “Bak, sen de bir an önce dövüş sanatları ve yumruk teknikleri üzerinde çalışmalısın. İleride kılıç ustalığına başlayabilirsin. Yoksa başkalarıyla mantıklı bir şekilde konuşmaya istekli olabilirsin, ama başkaları seninle mantıklı bir şekilde konuşmaya istekli olmadığında ne yapacaksın? Bunu kullanmak zorunda kalacaksın.” dedi.

Chen Ping’an bu konuda yorum yapmadı.

İkisi de diğerlerinin yanına döndüler ve A’Liang merakla sordu: “Neden o anda biraz daha bambu toplamadınız? Buradan ayrıldıktan sonra bir daha fırsatımız olmayacak. Gelecekte, yüksek fiyat teklif etseniz bile onları satın alamayacaksınız.”

“Birisi bana daha önce insanların sahip olduklarıyla yetinmeleri gerektiğini söylemişti. Ayrıca ne zaman durmaları gerektiğini de anlamaları gerekiyor,” diye yanıtladı Chen Ping’an kayıtsızca.

“Gerçekten o saçmalığa mı inandın?” diye sordu A’Liang, gülse mi ağlasa mı bilemeden.

Chen Ping’an ellerini başının arkasına koydu. Bu onun için nadir bir rahatlama anıydı ve başı, hafif bir esintiyle sallanan ince bambu sapları gibi hareket ediyordu. “Çünkü hayatımda hiç büyük ilkeler duymadım. Bu yüzden sonunda bir iki cümle duyduktan sonra, istesem bile onları unutamayacağım,” diye yanıtladı Chen Ping’an yumuşak bir sesle.

Uzaktan duran Zhu He aniden, “Chen Ping’an, antrenman yapmak için boş bir yer bulalım mı?” diye bağırdı.

“Elbette!” diye yanıtladı Chen Ping’an ve koşarak yanlarına gitti.

1. Bu, birinin birinden veya bir şeyden çok fazla iyilik/şans gördüğünü düşündüğünde söylenir. ☜

2. Yağmurlu bir güne hazırlık yapmak, önlem almak veya önceden hazırlık yapmak anlamına gelir. ☜

3. Bu söz, geniş görüşlü ve cömert insanlara atıfta bulunur. ☜

4. Mu, yaklaşık olarak bir dönümün altıda birine denk gelen Çin’e özgü bir alan birimidir. ☜