Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 106

Bölüm 106: Hayatın Her Kesiminden İnsanlar Cheng Sheng onlara Kızıl Mum Kasabası’nda sokağa çıkma yasağı olmadığını söyledi. Kasabanın batı tarafında küçük de olsa her türlü eşyanın bulunabileceği bir sokak pazarı olduğunu belirtti. Her çeşit eşya ve ıvır zıvır orada bulunabilirdi. Chen Ping’an ve diğerlerinin akademiye yolculukları için gerekli malzemeleri almaları gerektiğini öğrenince, Cheng Sheng onlara rehberlik etmeyi ve etrafı gezdirmeyi teklif etti. Bunun onlara çok fazla zahmetten kurtaracağını söyledi. En azından, tüccarlar fiyatlarını fahiş seviyelere çıkarmaya cesaret edemezlerdi.

Chen Ping’an, daha önce burada bulunmuş olan A’Liang’a baktı ve bambu şapkalı adam başıyla onayladı. Sadece iki bankanın çevresini bildiğini, bu sokak pazarına daha önce hiç gelmediğini söyledi.

Cheng Sheng, A’Liang’a baktı ve iki tecrübeli adam birbirlerine anlamlı bir gülümsemeyle baktılar.

Fu Koyu’nda, şekil ve boyutları birbirinden farklı olan 100’e yakın süslü tekne vardı. Her gece koydan kürek çekerek nehir boyunca ilerler ve Kızıl Mum Kasabası’na girerlerdi. Kasabayı gezdikten sonra, süslü tekneler tekrar Fu Koyu’na dönerdi. Bu süre zarfında, erkekler sürekli olarak bu süslü teknelere binerek hem şarap hem de kadın satın alırlardı.

Kırmızı Mum Kasabası’ndaki tekne hostesleri ve fahişelerin hepsi Büyük Li İmparatorluğu’nun sıradan vatandaşları olmasına rağmen, tekne hostesleri doğrudan başkentin İmparatorluk Müzik Ofisi tarafından yönetiliyordu[1]. Aslında, yerel ilçe yöneticilerinin bile bu tekne hosteslerinin statüsünü yükseltme ve onları sıradan vatandaşlar arasına alma hakkı yoktu. Bu nedenle, Kırmızı Mum Kasabası’nda bu kadınların atalarının bir zamanlar İmparatorluk ailesi üyeleri ve İlahi Su Ulusu’nun saygın memurları olduğuna dair yaygın bir söylenti vardı.

Yerel yetkili Cheng Sheng’in yönlendirmesiyle Chen Ping’an ve diğerleri şehrin batı tarafında bulunan pazara doğru yöneldiler. Batıya doğru yürüdükçe pazar daha da canlı ve gürültülü hale geldi. Güney yönünde uzanan 100 kilometrelik nehir geçidi boyunca kasabalar ve aktarma istasyonları olduğunu öğrendikten sonra Chen Ping’an, tüm ihtiyaçlarını buradan alma düşüncesinden vazgeçti. Pirinç, kurutulmuş et veya diğer yiyeceklerden aşırı miktarda stok yapmadı.

Ancak, yine de geçtikleri bir eczaneden birçok tıbbi malzeme ve merhem satın aldı. Bunlar soğuk algınlığı, güneş çarpması, sıyrıklar ve diğer küçük sorunları tedavi etmek içindi. Chen Ping’an, ancak ödeme zamanı geldiğinde memleketi ile Kızıl Mum Kasabası arasındaki farkı fark etti. Meğerse, bir tael gümüş son derece nadir bir eşyaymış. Bu nedenle Chen Ping’an, kar desenli iki gümüş taeli, Büyük Li İmparatorluğu’nda yaygın olarak kullanılan bakır paralarla – Cennetin Parlaklığı Külçeleri ile – takas etmeye karar verdi. Gümüş taelleri üstün kalitede olduğu için, kendisine ödenen prim bile tam 200 bakır paraya ulaştı. Bu durum Chen Ping’an’ın Ruan Xiu’ya son derece minnettar hissetmesine neden oldu.

Röle istasyonu yetkilisi de yanlarında olduğu için, pazara yaptıkları yolculuk özellikle sorunsuz geçti. Gayriresmi bir memuru, memur değilmiş gibi görmek gerçekten mümkün değildi. Özellikle Cheng Sheng, seyahat eden memurlar ve nüfuzlu iş adamlarıyla sık sık etkileşimde bulunan biri olduğu için bu durum geçerliydi. Küçük kasabadaki sıradan insanların gözünde, böyle bir kişi doğal olarak güçlü ve her şeye kadir bir varlıktı. Bu nedenle, Chen Ping’an ve diğerlerinin karşılaştığı dükkan sahipleri, ona saygılı ve kibar bir şekilde Lord Cheng diye hitap ettiler. Sanki ona bir Bodhisattva gibi davranmak istiyorlardı.

Li Huai tüm süre boyunca son derece içine kapanıktı ve sadece A’Liang’ın arkasına saklanmaya ve ara sıra başını dışarı çıkarmaya cesaret edebiliyordu. A’Liang onu alaya alıp, sadece evde agresif davranmaya cesaret eden bir korkak olarak nitelendirdi. Li Huai, A’Liang’la uzun süre bağırıp tartışmak üzereydi ki, yoldan geçenlerin meraklı bakışlarını görünce hemen başını eğdi ve isteksiz bir şekilde A’Liang’ın arkasından yürüdü. A’Liang bundan son derece eğlendi ve ara sıra Li Huai’nin başına vurdu. Küçük çocuk çok sinirlendi ama öfkesini patlatmaya cesaret edemedi. Bu, olabilecek en boğucu durumdu.

Bu sırada Lin Shouyi, kayıtsız tavrını sürdürdü. Bu olayların kendisiyle hiçbir ilgisi olmadığı için, doğal olarak sebepsiz yere burnunu sokmayacaktı. Muhtemelen gelecekte başkente gittiğinde de aynı tavrını koruyacaktı. Sadece Li Baoping, başını dik tutarak ve göğsünü kabartarak yeşil bambu kitaplığını taşıyordu. Sanki yoldan geçenleri yanına çekip kitaplığını onlara göstermek ve bunun bizzat küçük amcası tarafından yapıldığını anlatmak istiyordu.

Sokak pazarı, kuzeyden güneye uzanan iki ana caddeden oluşuyordu ve Chen Ping’an ile diğerleri Dağ Manzarası Caddesi’nde dolaştıktan sonra bir ara sokağa girip paralel uzanan Nehir Manzarası Caddesi’ne doğru ilerlediler. Ancak, ara sokaktaki sessiz bir kitapçının önünden geçerken, Cheng Sheng yürümeye devam etmesine rağmen Chen Ping’an durdu. Cheng Sheng’e haber verdikten sonra Li Baoping ve diğer iki çocuğa dönerek gülümseyerek, “Üçünüz de birer kitap alabilirsiniz. Ne kadar pahalı olursa olsun, benim karşılayabileceğim kadar olsun yeter.” dedi.

Kitapçı çok küçüktü, dükkanın cephesi sadece altı metre genişliğindeydi. İçeri girdiklerinde, dükkanın her iki tarafında sadece iki uzun raf olduğunu gördüler. Dükkanın diğer ucunda, siyah bir changshan[2] giymiş genç bir adam oturuyordu. Bacakları çaprazdı ve gözleri kapalı bir şekilde dinleniyordu. Elinde katlanmış bir yelpaze de vardı ve bir melodi mırıldanırken yelpazeyi avucuna hafifçe vuruyordu.

Bu genç dükkan sahibi yakışıklı ama kadınsı bir görünüme sahipti. Ancak, daha önce karşılaştıkları diğer tüccarlar ve dükkan sahipleri gibi bakır kokmuyordu.

Zhu Lu onu görür görmez hemen duraksadı. Küçük bir kasabanın sokak pazarında böylesine zarif ve seçkin bir insanla karşılaşmayı muhtemelen beklemiyordu.

Go Masa Dağı’nın dağ lordu, zincirlerinden kurtulduktan sonra bir dağ tanrısı gibi eski görünümüne kavuşmuş olsa da —kısa boylu yaşlı bir adamdan uzun boylu ve yakışıklı bir gence dönüşmüş olsa da— Zhu Lu’nun onun hakkındaki izlenimi hâlâ ilk baştaki dağınık ve içler acısı görünümünden kaynaklanıyordu. Oysa bu genç dükkan sahibine dair ilk izlenimi bunun tam tersiydi.

Zhu He bile şaşırmış ve kafası karışmıştı. Belki de bu kişi gerilemekte olan bir kabileden veya tarikattan geliyordu? Sonuçta, Li Klanı’nın iki genç efendisinden aşağı görünmüyordu.

Genç adam gözlerini açmadı ve onlara tembel bir sesle, “Dükkanımdaki kitaplar için pazarlık yapılmaz. Kitaplardan fayda görüp görmemeniz tamamen sizin gözlem yeteneğinize bağlıdır,” dedi.

“Bu kitapçı, Kızıl Mum Kasabası’nda oldukça ünlü,” diye açıkladı Cheng Sheng, Zhu He’ye. “Kasabamızdan geçen bilginler sık sık bu dükkanı ziyaret etmeyi severler. Ancak dükkan sahibi oldukça tuhaf biri ve kitaplarını piyasa değerinin çok üzerinde satıyor. Ayrıca insanları doğrudan dükkanından kovmaya da cüret ediyor. Müşterilerinin statüsünü umursamayan, mesafeli bir insan.”

“Bir keresinde, Gelir Bakanlığı’ndan bir memur gizli görevdeydi ve bu astının Pillow Relay İstasyonu’nda kalmayı tercih etti. Sadece bir kopyası olan bir kitaba göz dikti ve 300 gümüş tael olan fiyatından 50 tael indirim yapmaya çalıştı. Ancak, hiçbir merhamet gösterilmeden hemen dükkandan kovuldu. Bu durum onu rezil etti ve o kadar öfkelendi ki, röle istasyonuna geri döndüğünde hala sakinleşmemişti. Hatta neredeyse ilçe ofisine bu küçük kitapçıyı kapatmasını emredecekti. Ancak sonunda bu konuyu bıraktı ve sanırım bunun nedeni bu olay yüzünden kötü bir üne sahip olmak istememesiydi.”

Zhu He anlayışla başını salladı. Bu kişi büyük olasılıkla kurallara inatla bağlı kalan ve insanlarla nasıl düzgün bir şekilde etkileşim kuracağını anlamayan bir Konfüçyüs bilginiydi. İkinci Genç Efendi her zaman bu tür insanlarla alay etmeyi ve onları ‘barış zamanlarında sakince felsefe tartışan, ancak felaket zamanlarında sadakatini kanıtlamak için yalnızca ölümü kullanan kişi'[3] olarak tanımlamayı severdi. İkinci genç efendi ayrıca gülümseyerek Büyük Li İmparatorluğu’nun 200 yıl içinde aynı hale geleceğini söylemişti.

Sonuç olarak, Zhu He’nin bilginlere karşı doğuştan gelen bir antipatisi vardı.

Kırmızı Mum Kasabası’ndan geçen posta yolu, Büyük Li İmparatorluğu’nun güney bölgelerinden başkente giden üç ana posta yolundan biriydi. Kuzeye seyahat etmek ve başkentin yanı sıra diğer büyük şehirleri ziyaret etmek isteyen nispeten varlıklı tüccarlar ve yetkililer genellikle bu posta yolunu tercih ederdi.

Diğer iki posta yolu daha geniş olmasına rağmen, yol üzerindeki aktarma istasyonları her zaman havasız ve tıklım tıklım doluydu. Eğer biri yeterince güçlü veya etkili değilse, bu aktarma istasyonlarına giremez, hatta kalacak bir oda bulamazdı. Her yıl birçok yetkili ve zengin tüccar, bu durumdan haberdar olmadıkları için itibar kaybeder ve aşağılanırdı.

Bu arada, imparatorluk sınavına girmek için başkente giden akademisyenler de bu posta yolunu tercih ediyorlardı; çünkü henüz memur olmamışlardı. Genellikle iki veya üç kişilik gruplar halinde seyahat ediyorlardı ve bu da hem birbirlerine göz kulak olmalarına hem de manzaraların ve maceraların tadını birlikte çıkarmalarına olanak sağlıyordu.

Güneye sürgün edilen ve hayal kırıklığına uğramış yetkililer ise sık sık şiirler yazıp kaldıkları odaların duvarlarına karalamayı severlerdi. Bu yetkililer ayrıca Kızıl Mum Kasabası’ndan geçen posta yolunu da tercih ederlerdi. Bu şekilde, Yastık Aktarma İstasyonu’ndaki odaların duvarları, bilginlerin ve yetkililerin hayal kırıklığı ve ağıt dolu sözleriyle doldu.

Li Baoping boynunu uzattı ve uygun bir kitap aramaya başladı. Sağa sola göz gezdirdi, nereye baktığının bir düzeni yoktu. Her şey tamamen anlık bir hevesleydi. Ara sıra bir kitap çıkarıp rastgele birkaç sayfasını karıştırıyor, ilgisini çekmezse geri koyuyordu. Sonunda küçük kız 300 bakır paraya mal olan bir seyahat günlüğü seçti. Bu kadar para harcamakta biraz tereddüt etmişti ama bu kitabı gerçekten çok sevmişti. Arkasını dönüp küçük amcasına baktı, o da gülümseyerek ve cesaret verici bir şekilde başını sallayarak onayladı.

Lin Shouyi’nin bakışları, düzenli bir şekilde yavaşça kitaplığı taradı. Kitaplığı soldan sağa ve yukarıdan aşağıya doğru inceliyordu. Her kitap aldığında, mutlaka başlık sayfasından okumaya başlıyordu. Birkaç kitabı karıştırdıktan sonra, sonunda yazarı belirtilmemiş bir feng shui kitabına karar verdi. Bu kitap 400 bakır paraya mal oluyordu ve Chen Ping’an da başıyla onaylayarak Lin Shouyi’nin isteğini kabul etti.

Kalabalık ve gürültülü sokaklardan kaçıp kitapçıya girdikten sonra Li Huai hemen eski yaramaz ve haylaz haline geri döndü; tıpkı tasmasından kurtulmuş vahşi bir at gibiydi. En genç ve en kısa olduğu için, kitabını seçmek için inatla A’Liang’ın omuzlarına oturmakta ısrar etti. A’Liang, Li Huai’nin isteğini kabul etti, ancak eğer bir kitap seçmezse onu daha sonra sokakta terk etmekle tehdit etti.

Sonunda Li Huai cesaretini topladı ve rafın en üstünde duran yepyeni bir kitabı aldı. Bu kitap dokuz tael ve iki madeni paraya mal oluyordu ve bu fiyatı görünce Li Huai korkuyla kitabı gizlice yerine koymaya çalıştı. Ancak beceriksiz ve aceleci hareketleri yüzünden kitabı yerine geri koyamadı. Bunun yerine kitap yere düşerek gürültü çıkardı.

Genç dükkan sahibi gözlerini açtı ve yerde duran kitaba bir göz attıktan sonra sert bir şekilde, “Hasar verirsen, ödemek zorundasın. ‘Severed Water Cliff’in en yeni baskısı – dokuz tael ve iki madeni para.” dedi.

Li Huai bir yabancıya karşı gelmeye cesaret edemediği için, sadece surat asarak Chen Ping’an’ı dikkatlice izleyebildi.

“Eğer satın alırsam okur musun?” diye sordu Chen Ping’an.

Li Huai şiddetle başını salladı.

Chen Ping’an gülümsedi ve “Öyleyse ben sana alayım,” dedi.

“Chen Ping’an, kendine bir kitap almayacak mısın?” diye sordu A’Liang.

Ödemeyi yapan Chen Ping’an aceleyle başını salladı ve “Karakterlerin çoğunu hala tanıyamıyorum, o halde kitap almanın ne anlamı var?” diye yanıtladı.

Zhu He kızına dönerek, “Satın almak istediğin kitap var mı?” diye sordu.

Zhu Lu tüm süre boyunca kitapçının girişinde durmuştu. İki kitap rafına yan gözle baktı ve başını salladı.

Chen Ping’an’ın ödemesini almak üzere olan genç dükkan sahibi ayağa kalktı. Saçları abanoz bir toka ile tutturulmuştu ve elindeki katlanmış yelpaze kemik beyazı rengindeydi. Bakışları kırmızı elbiseli küçük kız ve mesafeli genç oğlanın üzerinden geçti ve sonunda ‘Kesilmiş Su Kayalığı’ adlı kitabı çekingen bir şekilde tutan küçük oğlana takıldı. Yüzünde eğlenceli bir gülümseme vardı.

A’Liang sırıttı.

Kitapçıdan ayrıldıktan sonra Chen Ping’an ve diğerleri Nehir Seyir Sokağı’na doğru yürüdüler. Zhu He bir şey sezdi ve arkasına baktığında, kapı eşiğine yaslanmış, dikkat çekici görünümlü genç bir adamın onlara bakışlarıyla veda ettiğini gördü. Zhu He’nin bakışlarını yakaladıktan sonra, o da gülümsedi ve başıyla onayladı.

Zhu He arkasına döndü ve kaşlarını çattı. Küçük ara sokaktan çıktıktan sonra aceleyle A’Liang’ın yanına giderek, “A’Liang Bey, o dükkan sahibinde garip bir şey mi var?” diye sordu.

A’Liang bambu şapkasını düzeltti ve gerçekten de tuhaf bir yanıt vererek, “Ona kıyasla, asıl sorunlar henüz önümüzde. Ancak bunun sizinle hiçbir ilgisi yok.” dedi.

————

Sakin ve Hızlı Akan Nehir’deki sular en çalkantılıydı ve bu nehir, gizli kayalıklar ve tehlikeli sığlıkların yanı sıra resmi saraylarda ünlü olan tuhaf manzaralarla doluydu. Nehrin bir bölümünde, sudan dışarı fırlayan çeşitli boyutlarda çok sayıda taş sütun vardı ve halk bunu “ilkbaharda filizlenen bambu sürgünleri” olarak adlandırıyordu. Bu taş sütun labirentinden sadece küçük ve çevik tekneler geçebiliyordu, büyük gemilerin ise burada yol alması çok daha zordu.

Nehirlerin kıyısında büyümüş kayıkçılar bile bu nehri pervasızca geçmeye cesaret edemezlerdi. Aslında, ancak ününü duyup buraya gelen seçkin bilginler ve edebiyatçılar tarafından büyük bir meblağ ödenirse bunu yapmaya cesaret ederlerdi. Bu nedenle, “kayık ince kağıt gibi, kayıkçılar demir gibi” diye bir söz de vardı. Her yıl, bu sakin akan nehrin taş ormanında yolculuk yapmaya çalışırken çok sayıda kayıkçı ve yabancı hayatını kaybederdi.

Bu akşam birçok insan Rushing Tranquil Nehri’nde gezintiye çıkmıştı.

Şiddetli nehir suları çıkıntılı taş sütunlara çarpıyordu, yine de bu sütunlardan birinin tepesinde göğsü ve karnı açıkta kalmış bir adam oturuyordu. Boş bir şarap şişesini hafifçe nehre attı. Yanında hâlâ açılmamış üç şarap şişesi vardı.

Uzaktan, kırmızı bir ışık noktası giderek yaklaşıyordu. Meğerse bu, elinde büyük kırmızı bir fener tutan kambur bir yaşlı adammış. Taş sütunları basamak olarak kullanarak, bir yusufçuk gibi su yüzeyinde süzülerek hafif ve zarif bir şekilde karşıya geçti.

Gökyüzünden aniden güçlü bir figür indi ve bir taş sütunun üzerine indi. Taş sütun, bu şiddetli inişe dayanamayarak anında parçalara ayrıldı. Ancak, o kişi nehrin içinde öylece ayakta kaldı.

Başka bir yerde, orta yaşlı bir kadın rahat bir şekilde nehrin akıntısına karşı yürüyordu. Başının bir metre yukarısında, yumruk büyüklüğünde, bembeyaz bir inci yüzüyordu ve nehrin dibini aydınlatan, sanki gündüzmüş gibi bir parlaklık saçıyordu.

Kadın tembel ve sıkılmış bir sesle, “Bu nehir boyunca tam 50 kilometre yürüdüm, ama tek bir hazine parçası bile bulamadım. Burada değerli şeyler bulunabileceğini bana kim söyledi?” dedi.

Taş bir sütunun tepesinde içki içen adam nehrin dibine doğru baktı ve kayıtsızca, “Efendimiz Kızıl Mum Kasabası’na çoktan ulaştı,” dedi.

Yaşlı adam kırmızı fenerini sallayarak kısık bir sesle kıkırdadı: “Lord gerçekten de tek başına mı geldi? O halde neden dördümüzün gelmesine, burada oturup onu alkışlamamıza ihtiyacı vardı?”

Adam bir yudum şarap içti ve ciddi bir ifadeyle, “Umarım öyledir,” diye yanıtladı.

1. Bazı Çin hanedanlıkları döneminde, İmparatorluk Müzik Dairesi aynı zamanda imparatorluk yetkilileri için yüksek sınıf genelevleri de yönetiyordu. ☜

2. Changshan kelimesi tam anlamıyla “uzun kollu” demektir. Uzun bir elbisedir ve hanfu’nun bir modifikasyonudur. ☜

3. Bu söz, barış zamanlarında yalnızca teori tartışmayı bilen, ancak felaket zamanlarında somut bir yardım sunamayan Konfüçyüs bilginlerini eleştiren bir sözdür. Bu nedenle, imparatorlarına olan bağlılıklarını kanıtlamak için yalnızca ölümü kullanabilirler. ☜