Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 105

Bölüm 105: Köksüz Su Mercimeği Kırmızı Mum Kasabası yüksek bir duvarla çevriliydi ve Chen Ping’an ile diğerlerinin kasabaya kuzey kapısından girmeleri gerekiyordu. Ancak, kapıdaki zırhlı askerlerin içeri girmek istiyorlarsa kimlik ve ziyaret belgeleri göstermeleri gerektiğini söylemesiyle kısa sürede sorun yaşadılar. Chen Ping’an bunu duyunca şaşkına döndü; kimlik ve ziyaret belgelerinin ne olduğunu hiç bilmiyordu.

A’Liang, bir süre önce Chen Ping’an’dan altın külçesi almıştı ve kıyafetlerinden buruşuk bir belge çıkarırken yüzünde kocaman bir gülümseme vardı. Kontrolden geçtikten sonra, A’Liang beyaz eşeği bile geride bırakarak tek başına kasabaya doğru gururla yürüdü. Kasaba kapısına vardığında, şaşkına dönmüş arkadaşlarına el sallamayı unutmadı. Bu durum Li Huai’nin küfürler savurmasına ve beyaz eşeği keseceğini söylemesine neden oldu. A’Liang kasabaya girerken kahkahalar attı.

Zhu He tamamen çaresizdi. Küçük kasabadan ayrılmadan önce, klan reisi bu konuları onunla hiç konuşmamıştı. Aslında, Zhu He dış dünya hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Bu anlamda, Chen Ping’an’dan daha iyi değildi. Vahşi doğada yürüyüş yapmak ve kamp kurmak konusunda ise yoksul genç çocuktan bile daha aşağıdaydı. Zhu He’nin aklına birden bir düşünce geldi ve paranın bazen başkalarını ikna etmenin en iyi yolu olduğunu hatırladı. Bu durum muhtemelen her yerde aynıydı.

Bunu aklında tutarak, kapıyı koruyan bir askere gizlice biraz gümüş verdi. Ancak şaşırtıcı bir şekilde, genç ve güçlü asker hemen mızrağını göğsüne doğrultup öfkeyle onu azarladı. Normalde sakin mizaçlı olan Zhu He bile biraz öfkelenmeden edemedi. Beşinci seviye bir dövüş sanatçısıydı, bu yüzden orduya katılırsa orta rütbeli bir general olması tamamen mümkündü.

Ancak Zhu He askerle tartışmaya girmek üzereyken, Zhu Lu hafifçe kolundan çekti ve sessizce hatırlattı: “Baba, Büyük Li İmparatorluğu ordusunun askeri kanunları son derece açık ve nettir. Dahası, bu kurallar cezaların ya çok hafif ya da çok ağır olması bakımından kendine özgüdür. Bu yüzden bu askerlerle tartışmaya girmek iyi bir fikir değil. Aksi takdirde, bizim gibi sıradan insanlar kesinlikle daha kötü durumda kalır.”

Zhu He kaşlarını çattı, soğuk bir şekilde homurdandı ve sonunda askerlerle tartışmamaya karar verdi.

Zhu Lu, yumuşak bir sesle onu teselli ederek, “Baba, gelecekte klan reisine sana resmi bir görev bulmasını rica edelim. Bu statü ve senin gelişim seviyenle, eminim ki kısa sürede adını duyuracaksın. O gün geldiğinde, hâlâ böyle öfkeni yutmak zorunda mı kalacaksın?” dedi.

Zhu He anlayışla başını salladı ve uzaklaştı. Ardından askerlere bir bakış atıp alaycı bir şekilde, “Demek ki söz doğruymuş. Yeraltı dünyasının efendisiyle görüşmek kolay, ama astları ve adamlarıyla başa çıkmak son derece zor.” dedi.

Herkes içgüdüsel olarak Chen Ping’an’a döndü.

Chen Ping’an bir an düşündükten sonra yavaşça, “İşler kötüye giderse, Kızıl Mum Kasabası’nı dolanıp bu gece dışarıda kamp kurmaktan başka seçeneğimiz yok. Gerekli yiyecek ve malzemeleri almak için birkaç kişi de tutabiliriz. Ancak en büyük sorun, kasaba içindeki iskeleye erişemememiz. Bu da asıl planlarımızı değiştirmemizi gerektirecek. İşlemeli Çiçek Nehri boyunca kuzeye doğru 100 kilometre yolculuk yapmak yerine, hedefimize yürüyerek ulaşmak zorunda kalacağız. Bu, tekneyle gitmekten çok daha yorucu olacak ve daha fazla mesafe kat etmemiz gerekecek.” dedi. Tam o sırada, açık mavi resmi kıyafetli orta yaşlı bir adam kasaba kapısından hızla çıktı ve Chen Ping’an ile diğerlerini baştan aşağı dikkatlice süzdü. Sonunda Zhu He’ye baktı ve selamlaşmak için ellerini birleştirdi, ardından sordu: “Ben Cheng Sheng, Kızıl Mum Kasabası’ndaki Yastık Aktarma İstasyonu’nun mevcut aktarma istasyonu müdür yardımcısıyım. Sormaya cesaret edebilir miyim, siz Ejderha Pınarı İlçesi’nden Zhu He Bey misiniz?”

Zhu He sessiz kaldı ve yüzünde temkinli bir ifade vardı.

Kendini aktarma istasyonu yetkilisi ilan eden kişi kahkaha atarak şöyle açıkladı: “Klan lideriniz bir mektup yazdı ve doğrudan ilçe kaymakamımıza gönderdi. Kabaca planlarınızı ve seyahat programınızı özetledi ve ilçe kaymakamımızdan size iyi bir ev sahibi olmasını ve elinden gelenin en iyisini yapmasını rica etti. Bunun dışında, ailenizden ve arkadaşlarınızdan gelen diğer mektuplar da Pillow Aktarma İstasyonuna ulaştı.”

“10 gün önce grubunuz için özel olarak bir konaklama yeri ayarladım ve sadece nispeten temiz ve düzenli olduğunu garanti edebilirim. Ancak, lüks bir yer olduğunu söylemeye cesaret edemem. Lütfen bunun için beni affedin ve lütfen bu konuda ilçe kaymakamına şikayet etmeyin. Aksi takdirde, eğer beyefendi mutsuz olursa, korkarım yarın işsiz kalırım.”

Aktarma istasyonu görevlisi birden bir şey hatırladı ve ekledi: “Eğer Bay Zhu bana inanmıyorsa, hemen aktarma istasyonundan birini çağırabilirim. Bu kişi Ejderha Pınarı İlçesi’nin Şans Caddesi’nden ve hatta daha önce fırın denetim görevlisi için çalıştığını söyledi. Aslında, başkentten gelen mektuplardan birini bizzat kendisi getirmiş ve Lin Shouyi adında genç bir efendiye bizzat teslim etmesi gerektiğini söyledi.”

Lin Shouyi, varlıklı bir soylu torununun gururlu ifadesiyle öne çıktı ve sordu: “Ben Ejder Pınarı İlçesi’nden Lin Shouyi’yim. Sormaya cesaret edebilir miyim, aktarma istasyonu görevlisi, o kişinin adı nedir?”

Hizmetçi Zhu Lu biraz sersemlemişti. Bu anda Lin Shouyi, onun izlenimlerinde yer alan sessiz ve mesafeli genç çocuktan tamamen farklı görünüyordu.

Li Baoping ve Li Huai birbirlerine kısaca baktıktan sonra başlarıyla hafifçe onayladılar.

Röle istasyonu müdür yardımcısının sesinde hiçbir tereddüt yoktu, şöyle yanıtladı: “Doğru hatırlıyorsam, adı Tang Shutou olmalı. Yaklaşık 40 yaşında ve Büyük Li İmparatorluğu’nun resmi lehçesine pek hakim değil. Hım, özellikle içkiyi çok sever, ama içtikten sonraki öfkesi…”

Lin Shouyi başını salladıktan sonra, “Son birkaç gündür güney kapılarında bizi mi bekliyordunuz?” diye sordu.

Adam gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Evet demek istesem de, bunu yapacak kadar utanmaz değilim. Doğrusunu söylemek gerekirse, Yastık Aktarma İstasyonu Kırmızı Mum Kasabası’nın kuzeyinde bulunuyor ve buradan çok uzak olmayan bir dağ tepesinde, başka bir küçük kasabaya yakın bir işaret kulesi var. Oradaki yetkiliyle iyi ilişkilerim var, bu yüzden ondan yakındaki aktarma yolunu benim için gözetlemesini rica ettim. Genç Efendi Lin ve Bay Zhu’nun geçtiğini görür görmez, astlarından birini kasabaya gönderip bana haber vermesini rica edecek.”

Lin Shouyi’nin yüzünde bir idrak ifadesi belirdi. Başka bir şey söylemedi ve arkasını dönerek Chen Ping’an’a baktı. Chen Ping’an ona başıyla onay verdi.

Zhu He gülümsedi ve aktarma istasyonu yetkilisine teşekkür ederek, “Bizim için bunca zahmete girdiğiniz için teşekkür ederim, Lord Cheng” dedi.

Cheng Sheng aceleyle ellerini sallayarak, “Lütfen bana lord diye hitap etmeyin. Ben sadece soylulara ve diğer saygın konuklara hizmet etmekle görevli bir astım. Böylesine yüce bir unvana gerçekten layık değilim. Tamam, şimdilik bu kadar laf yeter. Önce garnizon askerlerine haber vereceğim, eminim ki sizi kısa sürede kasabamıza alacaklardır.” dedi.

Röle istasyonu müdür yardımcılığı görevi, Büyük Li İmparatorluğu’nun sarayına bağlı bir pozisyondu, ancak sarayın resmi bir görevi olarak kabul edilemezdi. Bu görevler düşük seviyedeydi ve saraydaki yetkililerle aralarında büyük bir uçurum vardı.

Çok geçmeden Cheng Sheng onları kasaba kapısına götürdü. Askerler geçmelerine izin verse de, yüzlerindeki ifadeler hâlâ ciddi ve düşmancaydı.

Cheng Sheng, kasaba surlarının gölgeli ve serin kapısından ilk çıkan kişi oldu ve Zhu He’ye dönerek alçak sesle, “Garnizon askerlerinin hepsi cepheden emekli askerler. Yetenekleri orta seviyede, ama gerçekten inatçı ve uzlaşmaz insanlar. Bazen ilçe kaymakamı bile onlarla başa çıkamıyor. Bay Zhu, lütfen onların davranışlarından dolayı gücenmeyin.” diye açıkladı.

Zhu He çok seyahat etmiş biri olmasa da, en azından tanımadığı insanlarla derin sohbetlere girmemenin önemini anlamıştı. Bu yüzden cevap vermedi.

Genç ve güçlü adamların sürekli girip çıktığı, soğuk bir dükkanın önünden geçtiler. Zaman zaman dükkanın içinde beyaz bir ışık parlıyordu.

Li Huai’nin gözleri bu dükkana takılmıştı, o kadar ki bir adım daha atmayı reddetti. Zhu He de dayanamayıp şöyle bir göz attı. Ancak kısa sürede ilgisini kaybetti.

“Burası kılıç ve pala konusunda uzmanlaşmış bir silah dükkanı,” diye açıkladı Cheng Sheng. “Diğer silahlar konusunda ise zaman zaman bazılarını da satıyorlar.”

“Hükümetin umurunda değil mi? Silahlanan ve kavga eden sıradan insanlardan korkmuyorlar mı?” diye sordu Lin Shouyi merakla.

Röle istasyonu yetkilisi gülümseyerek şöyle yanıtladı: “Hükümet bu tür şeylerle pek ilgilenmez. Ancak, gerçekten çatışmalar çıkarsa, hükümet bunu son derece ciddiye alacaktır. Yeterli memur ve asker yoksa, ilçe kaymakamı kendi yetki alanındaki tüm mezhepleri yardıma çağıracaktır.”

Büyük Li İmparatorluğu’nda dövüş sanatları son derece yaygındı ve kılıçlarıyla veya palalarıyla seyahat eden çok sayıda maceracı vardı. Ayrıca, haklı davalar için savaşan soylu soyundan gelenler olduğu gibi, aşırı özgüvenli şehir haydutları da mevcuttu. İmparatorluk sarayı tüm silah satışlarını yasaklamış olsa da, düşük kaliteli bıçakların satışına gelince bu yasanın uygulanmasında büyük ölçüde gevşek davrandılar. Sonuçta, bu tamamen yerel yetkililerin tutumuna bağlıydı.

Eğer yetkililer bilgili kişiler olsaydı, bu yasayı muhtemelen katı ve esnek olmayan bir şekilde uygularlardı. Ancak cephede savaşmış dövüş sanatçılarıysalar, silah satışına genellikle göz yumarlardı. Elbette, güçlü yayların, yüksek kaliteli zırhların ve benzerlerinin ticareti her yerde kesinlikle yasaktı.

Kırmızı Mum Kasabası, insanın isteyebileceği her şeye sahipti: işaret kuleleri, röle istasyonları, pazarlar, meyhaneler, genelevler, tiyatrolar ve daha niceleri. Sokakları insanlarla dolu, hareketli bir kasabaydı. Chen Ping’an ve diğerlerinin geldiği küçük kasabaya kıyasla, Kırmızı Mum Kasabası çok daha canlı ve gürültülüydü. Sokaklarda her türlü tezgah ve dükkan vardı ve bağırış çağırış, pazarlık sesleri yükselip alçalıyordu.

Yürürken sohbet ettiler ve yaklaşık 15 dakika sonra Yastık Aktarma İstasyonuna vardılar. Aktarma istasyonundaki işçiler hızla gelip beyaz eşeği ve atı onlar için götürdüler. Gerçekten de Cheng Sheng, hem kaliteli hem de orta kaliteli odalardan oluşan birkaç oda ayarlamıştı. Ancak odaları nasıl paylaştıracağına karar vermemişti ve bunun yerine beş odayı Zhu He’ye vererek kendi aralarında karar vermelerini sağlamıştı.

Chen Ping’an’ın düzenlemesine göre, Li Baoping Zhu Lu ile kaliteli bir odayı paylaşacak, Zhu He ise kendi başına kaliteli bir odada kalacaktı. Kendisi, Li Huai ve Lin Shouyi ise her biri orta kalitede bir odada kendi başlarına kalacaklardı. A’Liang geri dönmeye karar verirse, kalmak için odalarından herhangi birini seçebilirdi. Elbette, onun mizacı gereği, Zhu Lu ile aynı odada kalıp kalamayacağını mutlaka sorardı. O zaman Zhu Lu muhtemelen ona gözlerini devirirdi.

Alacakaranlık çökmüştü ve herkes bavullarını yerleştirdikten sonra Zhu He’nin geniş ve kaliteli odasında toplandı. Cheng Sheng onlara hızla bir yığın mektup verdi, gülümsedi ve ayrıldı. İhtiyaç duyduklarında kendisini arayabileceklerini söyledi. Ayrıca, Kızıl Mum Kasabası’nın gece pazarının Büyük Li İmparatorluğu’nun kuzey bölgelerinde oldukça ünlü olduğunu ve fırsat bulurlarsa mutlaka ziyaret etmeleri gerektiğini belirtti.

Lin Shouyi için bir mektup, Li Baoping için ise üç mektup vardı; aralarında en çok mektup alan oydu. Şaşırtıcı bir şekilde, Chen Ping’an’ın bile bir mektubu vardı. Ancak Li Huai eli boş kalmıştı. Sonunda, benzer durumda olan Zhu Lu’ya doğru yürüdü ve gülerek, “Neyse ki yalnız değiliz,” dedi.

Zhu Lu onu duymamış gibi yaptı ve dışarıyı seyretmek için pencereye doğru yürüdü. Yastık Aktarma İstasyonu büyük değildi, ancak içeriye doğru uzanan birçok dolambaçlı yol vardı ve bu da şaşırtıcı bir şekilde burayı zengin bir ailenin derin ve zarif bahçesi gibi hissettiriyordu. Pencereden dışarı baktığında, sanki bir avuç içi kadar küçük bir göl görebiliyordu. Bu gölde hem kırmızı hem de sarı renkte çok sayıda şişman koi balığı yaşıyordu.

Lin Shouyi’nin mektubu, üzerinde birkaç kelime yazılı tek bir sayfadan ibaretti ve genç çocuk, mektubu zarfına geri koymadan önce derin bir nefes aldı. Odayı terk ederken yüzünde karanlık bir ifade vardı ve mektubu son derece sıkı tutuyordu. Zarfın içinde, karalanmış ve özensizce yazılmış 30 küsur karakterin yanı sıra, 300 tael değerinde gümüş bir banknot da vardı; bu, Büyük Li İmparatorluğu’nda elde edilebilecek en büyük banknottu.

Genç çocuk öfkeli adımlarla odasına geri döndü, kapıyı hafifçe kapatıp zarfı masanın üzerine bıraktı. Yüzünde kızgın bir ifade vardı ve göğsü düzensiz bir şekilde inip kalkıyordu.

Chen Ping’an sessiz bir yer seçip oturdu. Li Baoping yanına koştu ve ona bir şeyler söylemek istiyor gibiydi ama nereden başlayacağını bilemiyordu. Chen Ping’an gülümsedi ve “Tanımadığım karakterler olursa mutlaka sana soracağım.” dedi.

Li Baoping ancak bunu duyduktan sonra masaya döndü. Babasından, en büyük erkek kardeşinden ve ikinci erkek kardeşinden gelen mektupları açmaya başladı.

Li Baoping mektuplarını birer birer açtı. Babasının mektubunda nasıl olduğunu soruyordu ve her zamanki gibi hiç de sert görünmüyordu. Bunun yerine, diğer önemsiz şeylerin yanı sıra, kendine dikkat etmesi gerektiğini söylüyordu. Örneğin, havalar soğumaya başlamıştı, bu yüzden daha fazla kıyafet giymeyi hatırlaması gerekiyordu. Hala seyahat halindeyken, çok fazla para harcamaktan da korkmasına gerek yoktu. Her aktarma istasyonuna vardığında, mutlaka anne babasına mektup yazması gerekiyordu.

Babası bu konular hakkında durmadan yazmıştı ve beş altı sayfa kağıt bir anda dolmuştu. Li Baoping içini çekti ve karşısında oturup çayını yudumlayan Zhu He’ye baktı. “Babam ve annem bana ne zaman küçük bir çocuk gibi davranmayı bırakacaklar?” diye sordu kasvetli bir şekilde.

Zhu He, eğlencesini zar zor gizleyebiliyordu. Çay iç, çay iç.

Li Baoping ikinci mektubu okumaya başladı. Bu, en büyük ağabeyindendi. Evde kutsal metinler ve klasik eserler üzerinde çalıştığını ve gelecek yıl imparatorluk sınavına hazırlanacağını yazmıştı. Mektubun içeriği sade ve özlüydü, el yazısı da okunaklı ve düzgündü. Sanki bu karakterler, her vuruşunda özen ve ihtiyat duygusu yansıtan, dik duran erdemli insanlar gibiydi.

Mektubu, bilge kişilerin derin öğretileriyle doluydu ve ona Zhu He ve Zhu Lu’ya karşı kaba davranmamasını, onları sadece hizmetçi olarak görmemesini söyledi. Ayrıca Chen Ping’an’ı daha sık dinlemesi ve daha dirençli ve çalışkan olmayı öğrenmesi gerektiğini belirtti. Böylece başkalarına yük olmayacaktı. Mektubun sonunda, kurallara bağlı bu ağabey, dereden yakalayıp eve getirdiği yengeci yetiştirmede ustalaştığını söyledi. Artık rahatlayabilirdi.

Li Baoping mektubu havada sallayarak Zhu He’ye, “Ağabey benimle hiç ilgilenmiyor!” diye yakındı.

Zhu He kahkahayı bastırdı. “Genç Hanım, bu oyunculuğu bırakın artık. Li ailesinde en büyük abinizin sizi en çok önemsediğini kim bilmiyor ki?”

Bu, derin ilkeler ve mantık yürütmelerden bahsetmeye başladığında ailenin reisine bile baş ağrısı verecek kadar kitap kurdu bir çocuktu. Aslında, ilk alkol deneyimi, küçük kız kardeşinin gizlice çayını, ailelerinin hazırladığı bahar şeftali çiçeği şarabıyla değiştirmesiyle olmuştu. O kadar öfkelenmişti ki neredeyse sinir krizi geçirecekti ve hatta anne babası bile korkmuş, onu sakinleştirmeye cesaret edememişlerdi. Sadece küçük kız kardeşini aramaya giderken peşinden gitmeye cesaret etmişlerdi, çünkü inatçı oğullarının Küçük Baoping’e fiziksel ceza vereceğinden korkuyorlardı.

Ancak avluya vardığında, küçük kızın ellerini beline koymuş, teslimiyet dolu bir ifadeyle orada durduğunu görmüştü. Onu azarlamaya gönlü el vermemişti ve bu da onu daha da öfkelendirmişti. Sonunda arkasını dönüp gitmişti ve birkaç gün boyunca öfkeyle kıvranmıştı. O yıl, avlusuna bir kavanoz bahar şeftali çiçeği şarabı gömmeye karar verdi.

Li Baoping bunun nedenini sorduğunda, adam bunun kızının nikah töreni için sakladığı şarap olduğunu söyledi. Küçük kız o kadar korkmuştu ki, evden gizlice kaçıp bütün bir gün Ejderha Bıyığı Deresi’nde dolaşmıştı. Hatta neredeyse dağlara kaçıp saklanacaktı.

Li Klanı’nın reisi, Li Baoping’in kaybolduğunu öğrenince çok öfkelendi ve herkesi o aptal küçük kızı aramaya gönderdi. Sonunda, hatasını düzelten ve onu derenin karşı tarafındaki küçük bir tapınakta bulan kişi en büyük ağabeyi oldu. Zavallı küçük kız uzun bir tahta bankta uyuyordu. Onu bulduktan sonra, onu eve taşıdı.

Li Baoping birden gülümsedi ve “Ancak yine de en çok ağabeyimi seviyorum,” dedi.

Son mektup, ikinci erkek kardeşinden gelen kalın bir kağıt yığınıydı. Başkentteki deneyimlerini anlatıyordu ve bunlar, bizzat şahit olduğu veya duyduğu tuhaf şeylerle ilgili hikâyelerdi. Yazım tarzı zarifti ve bu alana çok emek verdiği açıktı. Sanki yetenekli bir şairdi.

Li Klanı’nda bu ikinci genç efendi, ağabeyinden daha popülerdi. Yakışıklı ve zarif bir yapısı vardı, konuşma tarzı da nazik ve incelikliydi. Savaş sanatı üzerine kitaplar okumayı severdi ve çok küçük yaşlardan itibaren hizmetkârlarıyla “savaş” oyunları oynamaktan hoşlanırdı. İnatçı ve katı ağabeyine kıyasla, konaktakiler bu açık ve neşeli ikinci genç efendiyle etkileşim kurmayı tercih ederdi. Bayramlar geldiğinde, karşılaştığı herkese yüklü bir kese dolusu para atardı. Hoşuna giden hayırlı sözler söylerlerse, onları fazladan bir kese parayla daha ödüllendirirdi.

Li Baoping mektubu son derece hızlı bir şekilde okudu ve sondan ikinci sayfaya geldiğinde Zhu Lu’ya bakarak, “İkinci Kardeş senden bahsetti. Daha önce ikinizin konuştuğu işaret kuleleriyle ilgili olarak, bir gece dağın tepesinde kamp yaparken, işaret kulelerinin başkenti her şeyin yolunda olduğuna dair bilgilendiren sinyaller verdiğine bizzat şahit olduğunu söyledi. Uzaktan baktığında, sanki alevlerden oluşan görkemli bir ejderhaya bakıyormuş gibi hissettiğini söyledi.” dedi.

Zhu Lu aceleyle masaya doğru yürüdü ve sordu: “Genç Hanım, başka bir şey söyledi mi?”

Li Baoping, kağıt yığınını doğrudan Zhu Lu’ya uzattı. İkinci erkek kardeşi sadece şahit olduğu tuhaf şeyleri yazmıştı, bu yüzden bunları başkalarından saklamasına gerek yoktu.

Zhu Lu mektubu kabul etti ve “Yavaş yavaş okumak için yanımda götürebilir miyim?” diye sordu.

“Kaybetmediğin sürece sorun yok,” diye yanıtladı Li Baoping başıyla onaylayarak.

Zhu Lu, yüzünde mutlu bir gülümsemeyle oradan ayrıldı.

Haberleşme istasyonu görevlisi kapıyı çaldı ve elinde taze meyve ve tohumlarla dolu bir tabakla içeri girdi.

Bambu şapka takan bir adam onun ardından içeri girdi.

Li Huai çok sinirlendi ve hemen koşarak bu vicdansız herifi odadan dışarı itmeye çalıştı.

A’Liang, Li Huai ile itişip kakışarak masanın yanındaki bir sandalyeye oturdu ve şakacı bir gülümsemeyle, “Neler oluyor Zhu Lu? Neden bu kadar neşeli ve çekici bir ifaden var? Her zamankinden daha güzel görünüyorsun.” dedi.

Zhu He’nin yüzünde kasvetli bir ifade vardı ve hiçbir şey söylemedi.

Lin Shouyi geri döndü ve Chen Ping’an’ın yanına oturdu. A’Liang küçük gümüş su kabını ona fırlattı, genç çocuk onu yakaladı, kapağını açtı ve bir yudum aldı.

A’Liang, Cheng Sheng’e dönerek, “Kırmızı Mum Kasabası’nda Fu Koyu diye bir koy var mı? Ve iskeleye çok uzak değil mi?” diye sordu.

“Evet,” diye başını salladı Cheng Sheng. Ancak yüzünde garip bir ifade vardı.

A’Liang hayretle dilini şaklattı ve “Bu tam bir para tuzağı, size söylüyorum, tam bir para tuzağı.” dedi.

Kızıl Mum Kasabası’nda hilal şeklinde bir nehir kıvrımı vardı ve kasabaya özgü, enfes süslemeli tekneler burada bulunuyordu. Bu tekneler sadece altı ila dokuz metre uzunluğundaydı ve dışlarına mor veya sıradan yeşil bambu şeritler asılırdı. Bu süslü teknelerin iç dekorasyonuna gelince, bu tamamen sahibinin zenginliğine bağlıydı.

Her teknede iki ila üç kadın bulunurdu ve bunların çoğu güzel veya genç ve çekici kadınlardı. Bu kadınlar en az bir veya iki alanda müzik aletleri, Go oyunu, kaligrafi, resim, çay sanatı veya şarap sanatı konusunda yetenekli olurlardı. Manzarayı seyretmek için şık bir oturma alanının yanı sıra, bu teknelerde bariz amaçlarla bir de yatak odası bulunurdu.

Bu “tekne hostesleri”, Büyük Li İmparatorluğu’nun sıradan vatandaşlarıydı ve nesiller boyu da öyle kalacaklardı. Efsanelere göre, devrilen İlahi Su Ulusu’ndan kaçan mültecilerdi. Büyük Li İmparatorluğu imparatoru bir zamanlar, karaya çıkmalarını yasaklayan bir imparatorluk fermanı çıkarmıştı; nesiller boyu köksüz su mercimeği gibi olmaya mahkumdular.

Bu arada, Kızıl Mum Kasabası sakinleri de Wei Bo’nun yaptıklarını öven bir hikaye aktardılar. Go Masa Dağı’nın bu dağ lordunu sadık ve dürüst olduğu için övdüler; çünkü savaştan harap olmuş vatanlarından kaçarken atalarını gizlice korumuştu. Ancak bu durum Büyük Li İmparatorluğu imparatorunu öfkelendirmiş ve Wei Bo’nun dağ tanrısı statüsünden dağ lordu statüsüne düşürülmesine neden olmuştu. Aynı zamanda imparator, birkaç klanın soyundan gelenlere bu dağ lordunun heykellerini parçalayıp parçalarını nehre atmalarını emretmişti.

Cheng Sheng kelimelerini özenle seçti ve değerli konuklarına anlatmak için bazı zararsız hikayeler belirledi.

Kırmızı Mum Kasabası, Büyük Li İmparatorluğu’nun kuzeyini ve güneyini birbirine bağlayan ana bir merkez olarak kabul edilemezdi, ancak imparatorluğun her köşesinden özel ürünler getiren sayısız geminin gelip gittiği hareketli bir limandı. Burası, üç nehrin birleştiği bir kasabaydı: Akan Sakin Nehir, İşlemeli Çiçek Nehri ve Güzel Şarap Nehri. Ancak, sadece iki nehir tanrısı vardı ve her nehir tanrısının kıyılarında, içinde altın heykellerinin bulunduğu birer tapınak inşa edilmişti. Her ikisi de Büyük Li İmparatorluğu’nun denizdeki o savaşta öldürülen donanma komutanlarıydı.

Sadece Sakin Akan Nehir’de nehir tanrısı veya tapınağı yoktu. Nehir kıyısında daha önce popüler bir tanrıça tapınağı vardı ve bu tapınak, iffetini kanıtlamak için nehre atlayarak intihar eden küçük kasabalı kahraman bir kadına adanmıştı. Ancak Büyük Li İmparatorluğu bunu hızla yasadışı bir tapınak ilan edip yıktırdı. Şimdi harabe halinde duruyor ve sadece yılanlar ve fareler içinde cirit atıyor.

Go Masa Dağı’nın dağ lordu hakkındaki efsaneyi duyunca Li Huai içini çekmeden edemedi ve kısık bir sesle, “Kızıl Mum Kasabası’nda bu kadar büyük bir kötü adamın böyle bir üne sahip olduğunu kim bilebilirdi ki?” dedi.

Lin Shouyi, kayıtsız bir ifadeyle, “Hepimizin taşıması gereken yükler var ve her ailenin de üstesinden gelmesi gereken zorluklar var,” dedi.

Chen Ping’an, Ruan Xiu’nun kendisine getirdiği mektubu bir kenara koydu.

Mektupta Ruan Xiu, Ezilmiş Dağ’ın dağın korunmasına ve ruhani enerjinin toplanmasına yardımcı olacak yeni bir dağ tanrısı kazandığını söyledi. Ayrıca Ezilmiş Dağ’ın sadece Bulut Örtüsü Dağı ve babasının Lamba Taşıyıcı Dağı’ndan daha aşağıda olduğunu belirtti.

Johnchen ve Uçan Köfte’nin Düşünceleri

Not: Köksüz su mercimeği, bağları veya kökleri olmayan insanlar için bir metafor olarak kullanılmıştır.