Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 117.2

Bölüm 117: (2): Dünyada Yaşlı Bir Bilgin Var (3) Bugüne kadar Cui Chan, bu karmaşık detayları ve planları kadına açıklamaya razı olurdu. Ancak şimdi, onunla birlikte ceza çekmeye hiç niyeti yoktu.

Onun yaptığı bazı alçakça ve kirli işlere tahammül edebilirdi. Sonuçta, bu meseleler onunla ilgili değildi ve müttefiki ne kadar acımasız olursa, düşmanları da o kadar zorluk çekecekti. Bu nedenle, Cui Chan müttefikini bir Bodhisattva kadar iyiliksever olmaya ikna edecek kadar aptal değildi. Şu anki konumuna ulaşabilmek için Cui Chan’ın da iyi kalpli olmaya bel bağlamadığı açıktı.

Eğer imparatorun planı bu sefer başarılı olsaydı, belki de ona sadece bir uyarıda bulunurdu. Ancak şimdi durum tamamen farklıydı.

Kadın gerçekten de hiçbir kadınsı nezaket duygusuna sahip değildi ve Lu Klanı’ndan generale Song Yuzhang’ın kellesini kestirip kellesini gizlice bir tahta kutuya koymasını emretmişti, böylece ihtiyaç duyarsa kullanabilecekti.

Hedefi kimdi? Cevap elbette oğlu Song Mu’ydu – ya da Kil Vazo Sokağı’nda büyümüş genç çocuk Song Jixin.

Song Yuzhang doğal olarak ölümü hak ediyordu. Kapalı köprünün inşası, imparatorluk Song Klanı’nın en büyük skandallarından birine dokunmuştu, bu yüzden bunun için kefaret ödeyebilmesi mümkün değildi. Başkente döndükten sonra, Song Yuzhang, Ayinler Bakanlığı’nda memur olarak çalışmaya yeni başlamıştı ki, imparator tarafından bizzat seçilerek Mücevher Küçük Dünyası’na gönderildi.

Verilen gerekçe, yerel halkı ve gelenekleri daha iyi tanıdığı, bu nedenle imparator yeni dağ ve nehir tanrılarını atarken bunun faydalı olacağıydı. Ancak Song Yuzhang, bunun ona nispeten onurlu bir ölüm sağlamak için yapılmış bir hareket olduğunun farkındaydı; başkentteki resmi konutunda öldürülmeyecek ve işlemediği bir suçtan dolayı idam edilmeyecekti.

Song Yuzhang bunu biliyordu, yine de ölümünü sakince kabullendi.

İmparatorluk danışmanı Cui Chan, Song Yuzhang’ın imparatorluğa olan bağlılığında tamamen aptalca davrandığını düşünse de, bu kitap kurdu ve sadık bakana karşı hafif bir hayranlık duyduğunu da itiraf etmek zorundaydı.

Cui Chan, bir imparatorluğun sarayının iki şeye ihtiyacı olduğuna içten içe inanıyordu: sıradan basamak taşlarına ve tüm imparatorluğu ayakta tutabilecek sütunlara. Her ikisi de eşit derecede önemliydi. Song Yuzhang ilk gruba aitti.

Cui Can, Song Changjing ve Altı Bakanlığın önde gelen bakanlarının hepsi ikinci gruba mensuptu.

Ancak bu kadın aslında Song Yuzhang’ın kellesini “almıştı”. İlk defa, eylemleri imparatorun kırmızı çizgisini aşmıştı.

İşte bu yüzden sadık hizmetkarı Yang Hua, zorla Demir Tılsım Nehri’nin nehir tanrısı olarak atanmıştı. Gerçekte, bu saray hanımı gerçekten de son derece yetenekliydi. Ancak normal şartlarda, bu göreve bu kadar aceleyle atanmazdı. İmparatorun tutumlu ve kurnaz doğası göz önüne alındığında, onun potansiyelini daha iyi değerlendirmeyi kesinlikle tercih ederdi.

Ancak Song Jixin’in annesi yine de cesaretini toplamış ve Song Jixin’in Beyaz Yeşim Başkenti’nin sahibi olması için elinden gelen her şeyi yapmıştı; Song Jixin burada 12 uçan kılıç unvanını almış ve kulede kat kat yükselmişti.

Görünüşte, uzun yıllar ayrı kaldıkları için oğlunu telafi eden bir anne gibiydi. Ancak gerçekte durum bu kadar basit değildi. Song He, gerçekten kendi çocuğu gibi gördüğü, gelecekte ondan büyük umutlar beslediği kişiydi. Sonuçta, onun büyüdüğünü kendi gözleriyle görmüş ve yaptığı her şey onu son derece memnun etmişti. Bu arada, diğer çocuk uzaklardaki Jewel Small World’de, tavuk pisliği ve köpek dışkısıyla kaplı harap bir sokakta büyümüştü.

Başlangıçta imparatorun gizli kayıtlarına göz atmaya çalışmıştı, ancak bunu yaptığı için ağır bir şekilde cezalandırılmıştı. Muhtemelen o anda oğluna duyduğu şefkat ve ilgi sönmüştü. Bu durum, Büyük Li İmparatorluğu’nun İmparatorluk Klan Mahkemesi’nde Song Mu’nun adının yanına “erken ölüm” yazılması ve adının parlak kırmızı bir fırçayla karalanmasıyla daha da kötüleşmişti. Bu korkunç bir manzaraydı.

Kalbinin derinliklerinde bir azap mı yoksa acı mı hissettiğine gelince, Cui Chan’ın bundan hiçbir fikri yoktu. Aslında, kimsenin de yoktu. Bir kadının düşüncelerini anlamak imkansızdı.

Üstelik Cui Chan, en büyük oğlu Song Mu’yu küçük kardeşi Song He için bir basamak olarak kullanma isteğinin nedenini öğrenmekle de ilgilenmiyordu. Kanlı detayları da, geçirdiği zihinsel dönüşümü de umursamıyordu.

Kadın gülümsedi ve “Nerede hata yaptığımı zaten biliyorum. Ama sen biliyor musun, Cui Chan?” dedi.

Cui Chan bir elini arkasına, diğer elini de ok delikleriyle dolu şehir suruna koydu. “Elbette biliyorum,” dedi yavaşça. “Şehir düzenini devre dışı bıraktım ve düşmanı karşılamak için kapıları açtım. Niyetim iyi olsa da, A’Liang’a Büyük Li İmparatorluğu’nun samimiyetini ve tavizini göstermek istesem de, yine de iki arada bir derede kaldım.”

Kadın, gözlerinde acıma ifadesiyle imparatorluk öğretmenine baktı ve alaycı bir şekilde, “İmparatorun kaderi de bir sonraki imparatora yardım eden biri olmaktır. Onun hayatı sizin özgürce kumar oynayabileceğiniz bir şey mi?” dedi.

Cui Chan başını sallayarak, “Sözleriniz gerçekten doğru,” diye yanıtladı.

“Büyük Li İmparatorluğu’nun kudretli imparatorluk hocası ve bir zamanlar Bilgin Bilge olan kişinin ilk öğrencisi olarak, belki de şimdi pişmanlık gözyaşları dökerseniz imparatorumuz size karşı hoşgörülü davranacaktır,” dedi kadın “iyi niyetle”.

Cui Chan gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Ben birçok kez düşmüş, acınası bir insanım, bu yüzden zorluklara dayanabilir ve yalnızlığa da katlanabilirim. Ancak Majesteleri farklı, siz gençliğinizden beri işlemeli elbiseler ve lezzetli yemeklerle beslendiğiniz varlıklı bir ailede doğdunuz. Sanırım işler sizin için biraz zorlaşacak.”

Kadının yüz ifadesi karardı ve sonunda tüm dostluk maskelerini bir kenara bırakarak doğrudan sordu: “Bu, ittifakımızın sonu mu?”

“Erdemsizler arasındaki tanışıklık şarap kadar tatlıdır[1]. Fayda temelinde etkileşimde bulunulduğunda, tüm faydalar tükendikten sonra yolların ayrılması garip değil midir?” diye sakince yanıtladı Cui Chan. “Ne yani, Majesteleri aramızdaki etkileşimin erdemli insanlar arasındaki ferahlatıcı ve lekesiz türden olduğunu düşünmüyor mu?”

Kadın dişlerini sıktı ve tükürdü, “Pekala, pekala… Gerçekten de taş kalplisin. O zaman imparatordan beni tek bir darbeyle öldürmesini yalvarman gerekecek. Yoksa…”

Cui Chan elini sallayarak sözünü kesti, “Beni sözlerle korkutmaya çalışmayın. Majesteleri benim kişiliğimi gayet iyi biliyor ve gelecekte ne olacağını kimse bilemez. Eğer Majesteleri bu zorluğun üstesinden gelebilirse, doğal olarak tekrar müttefikiniz olmaya razıyım. Ancak eğer üstesinden gelemezseniz, endişelenmenize gerek yok, zaten zor durumdayken sizi tekmeleyeceğimden de emin olabilirsiniz. İmparatorun düşünceleri hakkında yüzeysel bir anlayışım var, bu yüzden başkalarına zarar verecek ve kendime fayda sağlamayacak bir şey kesinlikle yapmayacağım.”

Saraya özgü bir elbise giyen kadın sonunda yüreğinin derinliklerinden konuşarak, “Cui Chan, sen gerçekten de korkunç bir insansın,” dedi.

Cui Chan gülümsedi ve sessiz kaldı.

Ancak, bilinmeyen bir nedenle, birdenbire o tanıdık figürü hatırladı.

Genç Cui Chan, o yaşlı adamdan bilgi edinmeye çalışırken, kılıç kullanan bu maceracının sık sık ustasıyla sohbet ettiğini görürdü. Biri bilgelerin öğretilerini anlatırken, diğeri de uygulayıcıların ilginç dünyasını tarif ediyordu. İkisi sanki başka bir dilde konuşuyorlarmış gibiydi.

Yıllar sonra, Cui Chan kendi isteklerinin peşinden gitmeye ve ustasından ayrılmaya karar verdi. Ardından, ustasını aldatmak ve atalarını yok etmek gibi günahlar işledi, ayrıca diğer öğrencilerinin kendi aralarında kavga etmesine de neden oldu. Ancak Cui Chan bunların hiçbirinden pişman değildi. Her şey Büyük Yol’a ulaşmak içindi!

Cui Chan ne kadar kalpsiz olsa da, o kişinin arkadaşlığını kaybetmiş olmaktan dolayı hayal kırıklığına uğramadan edemedi. O kadar hayal kırıklığına uğradı ki, biraz da pişmanlık duydu.

Eğer ona bir şans daha verilseydi, yine aynı seçimleri yapardı. Hiçbir şey değişmezdi.

Büyük Yol söz konusu olduğunda, ilk adımı attıktan sonra geri adım atmak çoğu zaman imkansızdı.

Cui Chan sözünü bitiremeden, altın tüylü bir şahin çoktan şehrin surlarına doğru uçmuştu.

Şahin süzülerek aşağı indi ve aniden bir ok deliğinin üzerinde durdu.

Cui Chan geriye doğru çekilip başını hafifçe eğdi. Bu sırada saray elbisesi giymiş kadın aceleyle yana döndü ve zarif bir reverans yaptı.

Şahin kadına dik dik baktı.

Ardından, net ve çocuksu bir ses duyuldu: “Song Zhengchun, size Ebedi Bahar Sarayı’na gidip orada bir sazdan ev inşa etmenizi ve yetiştirmenizi emretti. Sadece Beşinci Üst Seviyeye ulaştığınızda başkente dönebilirsiniz. Ancak bu süre zarfında kimlerle etkileşim kurabileceğiniz konusunda herhangi bir kısıtlama olmayacak. Ayrıca, Bambu Yaprağı Köşkü’ndeki tüm belgeleri İmparatorluk Rektörü Cui’ye teslim etmeniz gerekiyor. Bundan sonra yapmanız gereken tek şey yetiştirmeye odaklanmak.”

Cui Chan eğilerek ve ellerini birleştirerek saygıyla, “Büyük imparatorun lütfuna minnettarım” dedi.

Şahin arkasını dönerek imparatorluk hocasına baktı ve şöyle devam etti: “Song Zhengchun bunun bir daha olmaması gerektiğini söyledi. O zaman da size bir insanın aynı hatayı üç kez yapamayacağını söylemişti. Fırsatlarınıza değer vermelisiniz.”

Cui Chan başını salladı ve başka bir şey söylemedi.

Kadın sadece tek bir soru sordu: “Mu’er ve He’er zaman zaman Ebedi Bahar Sarayı’na gelip beni ziyaret edebilirler mi?”

Şahin başını sallayarak, “Elbette. Song Zhengchun da Song He’nin zihinsel gelişim odasında kalıp çalışmalarına devam etmesi gerektiğini söyledi. Eğer dağlarda yalnızlık hissedersen, Song Mu’yu Ebedi Bahar Sarayı’na götürüp orada bazı yıldırım teknikleri çalışabilirsin. Karar tamamen sana kalmış.” diye yanıtladı.

Kadının gözlerinde bir tereddüt vardı.

Şahin biraz sabırsızlanarak sözlerine devam etti: “Son olarak, Song Zhengchun da size şunu söylememi istedi: Büyük Li İmparatorluğu o kişi yüzünden gücüne bir darbe aldı. Ancak bu onun kendi kararı yüzünden oldu ve sizinle hiçbir ilgisi yok. Bunu fazla düşünmenize gerek yok.”

Kadının gözleri yaşlarla doldu ve saray kompleksine doğru bakarken gerçekten de büyüleyici ve zarif görünüyordu; titrek ve yumuşak bir sesle, “Majesteleri…” dedi.

Şahin’in sesi aniden tizleşti ve “Pis sürtük, iğrenç kadın, şeytan tilki, çabuk başkentten defol git! Sana çok fazla katlandım zaten!” diye bağırdı.

Kadın gülümsedi ve sordu: “Bu da imparatordan gelen bir mesaj mı?”

Şahin soğuk bir şekilde homurdandıktan sonra kanatlarını çırparak gökyüzüne doğru süzüldü. Çok geçmeden gözden kayboldu.

Altın tüylü şahin gittikten sonra kadın sendeledi ve dengesini sağlamak için ellerini şehir surlarına koydu. Yüzü bembeyazdı.

Bambu Yaprağı Köşkü, kurmak için büyük çaba sarf ettiği bir istihbarat teşkilatıydı. Büyük Li İmparatorluğu’nun gizli bir direğiydi ve neredeyse üçüncü oğlu olarak kabul edilebilirdi.

Cui Chan, kendisiyle benzer karakterde olan kadına karşı hafif bir sempati duydu.

Bir insanı öldürmek, kafasını vücudundan ayırmak kadar basitti. Ancak bir insanın kalbine işkence etmek, sonsuza dek sürecek bir acıya yol açardı.

Cui Chan, Bambu Yaprağı Köşkü’nün varlığına veya yok oluşuna karar verme yetkisi kendisine verilmiş olmasına rağmen, hiçbir sevinç hissetmedi.

Çünkü bir süre önce kurtardığı o genç bedenle olan bağı, görünüşe göre yeniden kopmuştu.

Hatta Yaşlı Yang bile sessiz kalmayı tercih etmiş, başkente durumu açıklamak için tek bir haber bile vermemişti.

————

Kasaba sakinleri için, coşkun ve sakin nehrin çalkantılı bölümü adeta yeraltı dünyasına açılan bir kapı gibiydi. Bu nedenle, kayıkçılar bu tehlikeli sularda yolcu taşıdıkları her seferinde büyük paralar kazanırlardı. Küçük kasabanın yanından geçen nehir kıyısına teknelerini bağladıktan sonra, karaya çıktıklarında onları karşılayan şey, gümüş gibi şarkılar ve baştan çıkarıcı dansçılarla dolu meyhaneler ve genelevlerdi.

Çevrede birçok tüccar ve satıcı, düşük kaliteli, açıkta satılan şaraplarını son derece ucuza satardı. Bu sırada, onlara müşteri çekenler genellikle güzel kadınlardı ve bu kadınlar kayıkçıları sarhoş olana kadar içmeye teşvik ederdi. Eğer bu kayıkçılar yolcularını tanıdıkları meyhanelere veya genelevlere gitmeye ikna edebilirlerse, gizlice iyi bir miktar para da alabilirlerdi.

Bugün başka bir kişi, Rushing Tranquil Nehri’nin çalkantılı bölümüne gitmek için bir kayıkçı tuttu; burada, su yüzeyini delen mızraklara benzeyen taş ormanını gezmek istiyorlardı.

Kayıkçı, yaklaşık 50 yaşında görünen, tıknaz bir adamdı. Ancak vücudu hâlâ formdaydı ve kollarındaki kaslar da belirgindi. Ayrıca sohbet etme konusunda da iyiydi. Yolcu ise, fakir bir bilgin havası yayan yaşlı bir adamdı. Yine de kayıkçıya makul bir fiyat teklif edebildi ve ona 10 tael gümüş ödedi, ne bir fazla ne de bir eksik. En az 60 yaşında görünüyordu. Buna rağmen, taş ormanı tek başına ziyaret etmekte ısrar etti. Kayıkçı biraz şaşkına döndü.

Küçük tekne, nehrin çalkantılı akıntısıyla sallanıyordu ve su, teknenin kenarlarından iki adamın üzerine çarpmaya devam ediyordu. Yaşlı adamın arkasını dönüp elleriyle teknenin kenarını sıkıca kavradığını görünce kayıkçı gülmek istedi. Bilginler, yaşları ne olursa olsun, hep aynıymış gibiydiler.

Bu sırada kayıkçı, sudaki taşların bu kadar ilgi çekici olan tarafını bir türlü anlayamıyordu. Belki konuşabiliyorlardı? Ya da belki de Kızıl Mum Kasabası’nın iki kıyısındaki kadınlardan daha güzellerdi? Yine de bu insanlar kötü bir zaman geçirmek için iyi para ödemekte ısrar ediyorlardı. Bu bilginlerin aklından neler geçtiğini bir türlü kavrayamıyordu.

Tehlikeli Akıntı Sakin Nehri bölümünden çıktıktan sonra, kayıkçı tanrıça tapınağı hakkındaki eski ve bilindik hikâyeyi kısaca anlattı. Ardından, kayıtsızca, “Yaşlı adam, şehir dışından mı geliyorsunuz? Nerelisiniz? Her halükarda, Büyük Li İmparatorluğu’nun resmi lehçesini konuşma yeteneğiniz oldukça iyi.” diye sordu.

“Ben mi? Doğduğum şehir çok uzakta ve ben sadece gezip dolaşmayı ve yerleri görmeyi seven biriyim. Hiçbir şeye bağlı kalmadan ve yük olmadan seyahat etmek oldukça rahatlatıcı.”

“Yaşlı adam, epey yaşlı görünüyorsun, bu yüzden biraz daha sakin olmalısın.”

“Oh, ben hâlâ iyiyim.”

“Yaşlı adam, sana bir soru sormak istiyorum. Kuzeyi ve güneyi dolaştıktan sonra, kesinlikle birçok farklı yeri gördün, değil mi? Büyük Li İmparatorluğu’nun manzarası hakkında ne düşünüyorsun?”

“Çok iyi, çok güzel. İnsanlar olağanüstü ve topraklar ruh ve güzellikle dolu.”

“Red Candle Town’da şarabımızı nasıl buluyorsunuz?”

“Gerçekten çok lezzetli. Ama biraz pahalı.”

“Öyleyse imparatorumuz da çok etkileyici mi?”

“Evet, çok etkileyici.”

“İmparatorluk hocamız Go oyununda Büyük Sui Ulusu’ndaki insanlardan daha mı yetenekli?”

“Muhtemelen…”

“Büyük Li İmparatorluğu kuzeydeki en güçlü imparatorluk mu?”

“Kesinlikle! Öyle olmak zorunda.”

İlk soru dışında, geri kalan soruların tamamı kayıkçının yaşlı adamla kasten alay etmesinin sonucuydu. Çünkü kayıkçı, yaşlı adamın iyi bir insan, her şeye evet demeyi seven biri olduğunu keşfetmişti. Her şeye başını sallayıp onaylamayı severdi.

Nehir kıyısına yanaşmak üzereyken, kayıkçı, hâlâ samimiyet ifadesiyle başını sallayan yaşlı adama bakarken kahkahasına daha fazla dayanamadı. “Yaşlı adam, huyunuz iyi ama biraz fazla iyi değil mi? Bir insan nasıl bu kadar hoşgörülü olabilir? Daha önce bir sürü bilgin gördüm, hem yaşlı hem genç. Aslında en az 100 tanesiyle karşılaştım. Hangisi konuşmasında sofistike ve ukala değildi ki? Sözleri anlaşılması zordu ve bu da onları son derece bilgiliymiş gibi gösteriyordu.”

“Ah… Ne yazık ki kavrama yeteneğim zayıf ve gençliğimde özel okullara da gitmedim. Bana doğru yolu gösterecek bir öğretmenim hiç olmadı. Sonuç olarak, onlarla konuşmak bile benim için zordu.”

“En önemli şey azimli olmaktır. Bununla hiçbir şey çok zor olmaz,” dedi yaşlı adam yüksek sesle gülerek. Sonra sordu, “Ha, doğru, Dağ Kayalığı Akademisi’nden Bay Qi’yi daha önce duymuş muydunuz?”

Kayıkçı bir an tereddüt ettikten sonra hafifçe içini çekip başını sallayarak, “Hayır,” diye yanıtladı.

Adam anlayışla başını salladı. Kısık gözlerle gülümsedi ve şöyle dedi: “Büyük Li İmparatorluğu biraz farklı. Bunu neden söylüyorum? Buraya seyahat ederken, sınırda sadece iki askerin nöbet tuttuğu küçük bir işaret kulesi gördüm. Ancak, aniden bazı ölümsüzler aşağı indi ve iki kişiden yiyecek istediler.”

“Eğer bu başka bir ülke olsaydı, iki kişi kesinlikle diz çöker ve saygıyla ölümsüzlere iki elleriyle yiyecek sunmadan önce secde ederdi. Ancak Büyük Li İmparatorluğu’ndaki askerler farklıydı. Ölümsüzlerle konuşurken dimdik durdular, ancak zihinlerinde alarm zillerinin çalması kaçınılmazdı.”

“Şey, yaşlı adam, daha önce tanrılarla ve ölümsüzlerle bile karşılaştın mı?” diye kıkırdadı kayıkçı. “O zaman çok fazla seyahat ederek zamanını boşa harcamamışsın gibi görünüyor. En azından benden daha başarılısın. Şehir dışından gelen yolcular bana hep Sakin Akan Nehir’de su perileri ve nehir bekçileri olduğunu söylüyorlar. Ancak ben 30 yıldır yolcu taşıyorum ve bunlardan hiçbirine rastlamadım.”

Yaşlı adam gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Biliyorum, değil mi? Onlarla daha önce gerçekten karşılaştım, ancak ölümsüzlerin huylarının oldukça kötü olduğunu söylemeliyim. İki asker birer tokatla cezalandırıldı ve bu da onları geriye savurarak arkalarındaki masa ve sandalyeleri parçaladı. Ancak, karınlarını doyurup içtikten sonra, ölümsüzler ayrılmadan önce yere bir altın külçesi attılar.”

Kayıkçı kıskançlıkla dilini şaklattı ve “O zaman zengin olmuşlar! Benim yerimde olsaydım, bir tokatı bırakın, 10 tokatı bile yemeye razı olurdum!” diye haykırdı.

Yaşlı adam başını salladı ve övgüyle, “Oldukça açık fikirli birisiniz, değil mi? Bu çok iyi, gerçekten çok iyi!” dedi.

“Ah, doğru ya, yaşlı adam. O ölümsüzler sana sorun çıkarmadı, değil mi?” diye sordu kayıkçı birden endişeli bir ifadeyle.

Orta yaşlı kayıkçının samimi ifadesini gören yaşlı adam kahkahalarla güldü ve “Hayır, bana hiç sorun çıkarmadılar” diye yanıtladı.

Kaygısı yatıştıktan sonra, kayıkçı birden o ilginç yaşlı adamla tekrar dalga geçmek istedi. “Yaşlı adam, biraz şarap içmek ister misin?” diye sordu.

Kayıkçı göz kırptı ve kahkahayı bastırmaya çalışarak fısıldadı: “Bu çiçek şarabı[2] Hatta sana yolu bile gösterebilirim.”

Yaşlı adamın gözleri faltaşı gibi açıldı ve sonunda zar zor üç kelime söyleyebildi: “Pahalı mı?”

Kayıkçı kahkaha attı ve yaşlı adamla daha fazla dalga geçmemeye karar verdi. “Çok pahalı!”

Uzun bir düşünme sürecinin ardından yaşlı adam sonunda, “Pekala. Kıyıya döndükten sonra beni bekleyin. Birinden para ödünç alacağım, belki 20 ya da 30 tael gümüş bile ödünç alabilirim,” dedi.

Kayıkçı bunu duyunca tereddüt etti. Ancak sonuçta basit ve dürüst bir insandı, bu yüzden doğal olarak yaşlı adamı aşırı miktarda gümüş harcaması gereken bir yere götürmek istemedi. “Yaşlı adam, sadece şaka yapıyordum. Çiçek şarabı hiç de tatmin edici değil. Bir kadeh şarabın cebimden iki üç tael gümüş çıkması anlamına geldiğini düşündüğümde kalbim acıyor.”

“O noktada, şarabın bile tadı kalmaz. O yüzden gitmeyelim. Eğer gerçekten içmek istiyorsanız, sizi nehir kıyısındaki küçük bir meyhaneye götürebilirim. Orada Red Candle Town’dan otantik şarapların tadını çıkarabilirsiniz ve bu şarabın fiyatı da nispeten uygun.”

Küçük tekne yavaşça nehir kıyısına yanaştı. Zavallı yaşlı bilgin ayağa kalktı, kayıkçının omzuna vurdu ve kıkırdadı, “Sözde dürüst, uygulamada günahkâr, bu bir şeytan millet[3].”

İri yapılı kayıkçının yüzünün rengi anında soldu. Geri çekilmek istedi ama hiç hareket edemiyordu. Suya atlayıp eski haline dönerek hızla uzaklaşmak istedi ama bu da gerçekleşmesi imkansız bir hayaldi.

Yaşlı adam gülümsedi ve ekledi: “Konuşma yeteneği zayıf, icraat gücü yüksek, bir ulusun[4] aracıdır. Umarım vicdanınızı koruyabilir ve iyilik yapmayı hedefleyebilirsiniz.”

Sanki kayıkçının zihninde birdenbire gizemli bir doğruluk duygusu yükselmişti. Konuşmak istiyordu ama tek bir kelime bile söyleyemedi.

Yaşlı bilgin tekneden indi ve yavaşça uzaklaştı.

Kayıkçının gözlerinde minnet gözyaşları birikti. Nihayet tekrar hareket edebildiğinde, hemen kıyıya atladı ve dizlerinin üzerine çöktü. Yaşlı adamın ayrıldığı yöne dönerek, üç kez diz çöküp dokuz kez secde ederek en büyük saygısını gösterdi.

Dünyada, sözleri göklerin hükmünü içeren bilge kişilerin var olduğuna dair söylentiler vardı. Söyledikleri sözler, uyulması gereken kanunlar olurdu.

Yaşlı adam yürürken yoldan geçenlere yol tarifi sorarak sonunda Pillow Aktarma İstasyonu’na ulaştı. Orada Chen Ping’an adındaki genç çocuğun hâlâ kalıp kalmadığını sordu.

Aktarma istasyonundaki görevli ona kim olduğunu sordu.

Yaşlı bilgin, cevap vermeden önce bir an düşündü ve kendisinin o genç çocuk için yarı öğretmen sayılabileceğini söyledi.

Ancak sonuç olarak, aktarma istasyonundaki görevli ona defolup gitmesini söyledi.

————

Nedense, kaşında kırmızı bir doğum lekesi olan yakışıklı genç bir çocuk, son birkaç gündür uslu uslu eski bir sınıfta oturup kitap okuyordu.

Bundan daha da garip olan şey ise, okurken zaman zaman gözlerinden yaş ve sümük akmasıydı.

1. Zhuangzi’den bir ifade olup, erdemden yoksun insanların etkileşimlerinde menfaatlerin varlığına işaret eder. Bu, su kadar saf olan erdemli insanlar arasındaki lekesiz etkileşimin tam tersidir. ☜

2. Çiçek şarabı içmek, bir fahişenin yanında içki içmek anlamına gelir. ☜

3. Bu, Xunzi’nin ‘Büyük Strateji’ adlı eserinden bir alıntıdır. Xunzi, genellikle üçüncü büyük Konfüçyüs filozofu olarak kabul edilen Çinli bir Konfüçyüsçü filozoftur. ☜

4. ‘Büyük Strateji’den bir başka dize — Konuşmada güzel, uygulamada güçlü olan, bir ulusun hazinesidir. Konuşmada zayıf, uygulamada güçlü olan, bir ulusun aracıdır. Konuşmada güzel, uygulamada zayıf olan, bir ulusun hizmetkarıdır. Konuşmada dürüst, uygulamada günahkâr olan, bir ulusun şeytanıdır. ☜