Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 118.2

Bölüm 118: (2): Dünyada Doğruluk Var Ejderha Bıyığı Nehri’nin kıyısında, yaşlı bir adam Azure Cow Ridge’in tepesine çömelmiş piposunu tüttürüyordu. Taş uçurumun yanında, uzun saçları çözülmüş ve sırtına doğru nehre kadar uzanan “genç bir kadın” özenle oturuyordu.

Artık Büyük Li İmparatorluğu’nun sarayı tarafından resmen tanınan bir nehir tanrıçası olarak kabul edildiğine göre, mevcut haliyle geçici olarak karaya çıkması zaten mümkündü. Bu hafife alınmamalıydı. Bir nehir koruyucusu, yüzlerce hatta binlerce yıl boyunca kendini geliştirse bile bunu başaramazdı.

Saçları taş uçurumun altındaki nehir kıyısını örten kadın, çekingen bir sesle sordu: “Ölümsüz Yaşlı, neden ben, Ma Lanhua, kendime ait bir nehir tanrıçası tapınağına sahip olamıyorum? Küçük ve boş bir tapınak bile olsa mutlu olurdum!”

Yaşlı adam bir duman bulutu üfleyerek alaycı bir şekilde, “Korkunç şöhretinle, hâlâ durmaksızın tütsü ve adakların tadını çıkarmak mı istiyorsun? Korkarım ki seni bekleyen sadece birkaç büyük fıçı dolusu tükürük olacak! Dahası, durum ne olursa olsun, sonsuza dek sürekli tütsü ve adakların tadını çıkarabileceğini mi sanıyorsun? Bunun, uzanıp hiçbir şey yapmadan keyif sürebileceğin basit bir iş olduğunu mu düşünüyorsun?” dedi.

Kadın alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi: “Ölümsüz Yaşlı, uzun saçlı ama zekâsı kıt bir taşralı kadın olduğumu zaten biliyorsunuz. Bir tabuyu çiğneyip güçlü birini kızdırmamak için bana bunlardan bazılarını açıklar mısınız? Dayak yemekten korkmuyorum, ama Ölümsüz Yaşlı’ya herhangi bir sorun çıkarırsam kesinlikle çok suçlu hissederim.”

Kadın, uzun saçlı ama zekâsı kıt biri olduğunu söylerken, dalgalanan saçlarına yan gözle baktı. Zihninde hafif bir memnuniyet ve gurur duygusu vardı.

Saçları uzundu, gerçekten uzundu. Bu arada, küçük kasabadaki yaşlı kadınların ve kısa ömürlü, aklı kıt kadınların çoğu, daha 40 yaşında bile tamamen beyazlamış olurdu. Onunla kıyaslanabilirler miydi? Statüleri veya zenginlikleri ne olursa olsun, kudretli bir nehir tanrıçası olan onunla kıyaslanabilirler miydi?

“Bir türbe inşa edildiğinde, bir sunak kurulduğunda, bir buhurdan yerleştirildiğinde ve ilk buhur çubuğu sunulduğunda, kaderiniz gerçekten de sonsuza dek bu toprak parçasına bağlanacaktır,” diye yavaşça açıkladı yaşlı adam. “Örneğin, o anda Kızıl Mum Kasabası’ndan gelen iki depremi ele alalım. Ejderha Pınarı İlçesi de bu depremlerin sonucu olarak sarsıldı, dağlar sallandı ve nehirler yalpaladı. Eğer adanmış bir türbeniz ve altın kilden bir heykeliniz olsaydı, bu depremlerin şok dalgalarıyla da yüzleşmek zorunda kalırdınız.”

Kadın başıyla onayladı, ancak aslında içinden bunu oldukça önemsiz bir şey olarak görüyordu.

Yaşlı adam bir elinde piposunu tutarken, diğer eliyle de kayıtsızca taş kayaya vuruyordu. Yüzünde hiçbir ifade yoktu. Kadının vücudu anında çatlamaya ve yırtılmaya başladı, bu da ona öyle dayanılmaz bir acı verdi ki nehre düştü ve acı içinde feryat etti. Vücudu suda şiddetle çırpındı.

Yaşlı adam bunu görmezden geldi ve yavaşça devam etti: “Neden eski dağ tanrıları ve nehir tanrıları ölümlü yöneticilere sadakatle hizmet etmeyi ve onların yetiştiricileri kontrol altında tutmalarına yardım etmeyi seçiyorlar? Sunu ve tütsü kaynağıyla ilgili meselelerin yanı sıra, yetiştiriciler arasındaki çatışmalar da bir yerin kaderinin yükselişini ve düşüşünü etkiler. Bu da kritik bir faktör. Her an ağır yaralanabilecekleri ve hatta dünyadan yok olabilecekleri tehlikeli bir duruma kendilerini kim maruz bırakmaya razı olur?”

“Ayrıca, bir bölgedeki halk gelenekleri, dinler, çatışmalar ve her türlü diğer faktörler ve ani değişiklikler, gelişiminizi etkileyebilir. Bu değişiklikler ince ve kademeli olabilir veya ani ve şiddetli olabilir. Ne olursa olsun, bu tür değişiklikler tanrıların iradesinden etkilenmez. İlki, etinizin kör bir bıçakla yavaşça kesilmesine benzerken, ikincisi göklerden inen büyük bir felakete benzer. Gerçekten de, şu anda tadını çıkardığınız rahat hayata değer vermelisiniz. Ancak o zaman gerçekten özgür ve engelsiz bir tanrı gibi yaşayabilirsiniz.”

Kadın kıyıya geri çıkmaya cesaret edemedi. Solgun yüzü yavaşça nehir yüzeyinin üzerine çıktı ve “Ey Yüce Ölümsüz, bu kulunuz artık neyin önemli neyin önemsiz olduğunu anlıyor!” diyerek af diledi.

“Artık çok uzaklara defolup gidebilirsin,” dedi yaşlı adam elini sallayarak.

Kadın nehre girdi. Kalçalarını hafifçe sallayarak, taş kemerli köprüyü hızla geçti ve 100 kilometreden fazla uzaklıktaki bir yere ulaştı.

Henüz kısa bir süre önce Ejderha Bıyığı Deresi’nin nehir koruyucusu olan kadın, demirci dükkanının bulunduğu kıyıların yanından sakince yüzerek geçti. Şu anda, güçlü teknikler kullanabilen o genç kızdan çok daha az korkuyordu. Sonuçta, sadece Askeri Bilge için nehrin yin enerjisini artırmak için canla başla çalışmakla kalmıyor, aynı zamanda ara sıra çağrıldığında genç kızın küçük kasaba hakkındaki sıradan sorularını da yanıtlıyordu. Zaman geçtikçe, omurgası da daha da sağlamlaştı.

Ma Lanhua, Ruan Xiu’yu son derece tuhaf bulmuştu ve aralarındaki konuşmalar sayesinde genç kızın her gün sadece demir dövmekle kalmayıp birçok başka şey de yaptığını öğrendi. Eski evdeki neredeyse tamamlanmış tadilatı gözlemlemeye devam ediyor, ayrıca ara sıra küçük kasabaya gidip birkaç evin temizliğine yardım ediyordu. Ayrıca o eski tavuk ve civciv dolu kafesi de demirci dükkanına geri getirmişti.

Gerçekte, nehir tanrıçası Ruan Xiu’nun düşüncelerini hiç anlamıyordu. Askeri bir bilgenin tek çocuğu olarak, neden sıradan bir genç kızın hayatını yaşamakla yetiniyordu? Bu hayatın ne kadar sıkıcı ve renksiz olduğunu bir yana bırakın, yüksek hedefleri veya büyük hırsları olduğuna dair hiçbir işaret de göstermiyordu.

Ancak bu düşüncelerini Ruan Xiu’ya açıklamaya cesaret edemedi.

Resmen nehir tanrıçası olduktan sonra, o ateşli ejderhanın korkunç gücünün giderek daha çok farkına vardı.

Ancak Ma Lanhua, artık gerçek bir destek bulduğunu hissediyordu! Ruan Xiu’yu bir düşmandan bir dosta dönüştürdüğünü düşünüyordu ve ayrıca Askeri Bilge’nin yarı yardımcısı olarak da görülebileceğine inanıyordu. Dahası, kesinlikle Yaşlı Adam Yang’ın gizli öğrencisi olarak da kabul edilebilirdi, değil mi?

Bu başarılarından dolayı son derece gurur duyuyordu.

Doğrusunu söylemek gerekirse, o da cezaları hatırlayan biriydi. Ancak oldukça unutkandı, bu yüzden yaraları iyileştikten sonra acı verici derslerini çoğu zaman unuturdu.

Yine de mevcut hayatından keyif alıyordu.

Yaşlı adam, Azure Cow Ridge’de yalnız başına otururken duygulu bir şekilde iç çekti: “Ara sıra dolunayı gören kuyunun dibindeki kurbağa öyle bir sevinç duyuyor ki, tüm endişelerini unutuyor.”

Uzun bir süre sonra, alnında kırmızı bir doğum lekesi olan genç bir çocuk yavaşça taş uçuruma tırmandı ve yaşlı adamın yanına çömeldi. Başını sallamaya ve iç çekmeye devam etti.

Yaşlı Yang gülümsedi ve sordu: “Bugün özel okulda çok kitap okudunuz mu?”

“Genç” imparatorluk öğretmeni bu sorudan o kadar incindi ki, öfkesinden bütün vücudu titremeye başladı.

Yaşlı adam yaralarına daha fazla tuz serpmek istemedi. Sonuçta, kısa bir süre için müttefik olmuşlardı. “Yuan Klanı’nın Wenchang köşkü ve Cao Klanı’nın savaşçı bilge tapınağı için altın kil heykellerin ikisi de tamamlandı, değil mi? Ama bu tapınakların yerleri konusunda henüz bir karar verilmedi mi? O öğrencinize yardım etmeyecek misiniz? Yoksa onun resmi kariyerinin Ejderha Pınarı İlçesi’nde yerle bir olmasını izlemekle mi yetineceksiniz?”

Yakışıklı genç çocuk, üzgün bir ifadeyle, “Eğer bu geçmişte olsaydı, elbette bir yedek planım olurdu. Ama şimdi, sizce buna hâlâ ihtiyacım var mı?” diye yanıtladı.

Yaşlı Yang başını sallayarak, “Hımm, durumunuz gerçekten de oldukça içler acısı,” dedi.

“Hey, Yang Bey, o zamanlar benim için konuşmadın diye bir şey yok. Ama şimdi hâlâ bana sataşmaya cüret ediyorsun?!” diye öfkelendi genç çocuk.

Yaşlı Yang hiç etkilenmedi ve şöyle karşılık verdi: “Sözlerim en iyi ihtimalle kışkırtıcı olarak değerlendirilebilir. Alaycı olarak değerlendirilemezler.”

Bir an düşündükten sonra şöyle ekledi: “Hatta onurumdan biraz ödün verip sizin için konuşmaya razı olsam bile, bu size herhangi bir fayda sağlar mıydı?”

Genç çocuk tereddütle mırıldandı ve “Ama yine de biraz sadakat göstermeli ve en azından birkaç kelime söylemelisin…” diye yanıtladı.

Arkasına yaslandı ve yeşil taşlı uçurumun engebeli yüzeyine uzandı. Derin ve sınırsız gece gökyüzüne bakarak mırıldandı: “Song Changjing ile ilişkiniz benimkiyle aynı mı? Sizin de onunla gizli bir ittifakınız var mıydı?”

Yaşlı Yang gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Evet, elbette! Ve bunu saklamaya da çalışmadım aslında. Yoksa Li Er ile Song Changjing arasındaki kargaşa bu kadar büyük olmazdı. İmparatorunuzun şüphelenmesine neden olmaktansa, her şeyi açıkça yapıp kendi gözleriyle görmesini sağlamanın daha iyi olacağına karar verdim. Böylece durumu daha iyi anlayabilirdi. Ancak Song Changjing’in asi doğası gereği, başkente döndükten sonra durumu imparatora kesinlikle anlattı.”

“Benim şansım Song Changjing’inkinden bile daha kötü!” diye öfkeyle söyledi Cui Chan. “Bu berbat yere gelmemeliydim. Bir de buraya ‘servet dolu küçük bir dünya’ mı diyorlar? Aman Tanrım, burası benim için tam bir talihsizlik dünyası!”

Yaşlı adam gülümsedi ve şöyle dedi: “Kendinizin diğer yarısı için durum her zaman böyle olmayabilir.”

Cui Chan doğruldu ve öfkeyle bağırdı: “Yaşlı Yang, eğer böyle şeyler söylemeye devam edersen seni ölüm kalım düellosuna davet edeceğim!”

Yaşlı Yang arkasını dönerek, hiç beklemediği bir anda bir dizi talihsizlik yaşayan genç çocuğa baktı. Ateşe benzin dökmek istemedi ve sordu: “Öteki yarınla olan bağın koptuktan sonra ne kadar değiştiğini fark ettin mi?”

“Öyle mi?” diye sordu küçük çocuk kaşlarını çatarak şaşkınlıkla.

Yaşlı adam başını salladı ve ciddi bir şekilde cevap verdi: “Evet, öyle. Mizaçlarınız yavaş yavaş değişiyor ve ruhunuz da yavaş yavaş istikrar kazanıyor. Yetiştirme seviyeniz önemsiz hale gelmiş olsa da, sonuçta imparatorluk hocası olan diğer Cui Chan’a kıyasla daha çok genç bir Cui Chan’a benziyorsunuz.”

Oğlanın yüzü bembeyaz olmuştu ve gözlerinde öfke alevleri parıldıyordu.

Yaşlı Yang uzaklara dalmış bir şekilde gözlerini dikti ve alaycı bir şekilde, “Görünüşe göre okumanın gerçekten de bazı faydaları var,” dedi.

Cui Chan bu kıymetli bedende sadece kısa bir süre kalmayı planlamıştı. Ancak şu anda, sanki uzak bir diyara yolculuk etmiş ve bir göçmen gibi yerleşmiş gibiydi.

İkiye bölünmüştü.

İmparatorluk hocası Cui Chan ruhunun bir parçasını kaybetmişti. Bu arada, bu genç beden, genç Cui Chan için hem bir yuva hem de bir kafesti.

Genç çocuk bu konuya daha fazla girmek istemiyordu, devam ederlerse nehre atlayıp intihar edeceğinden korkuyordu. Aceleyle konuyu değiştirdi ve şöyle dedi: “İmparator, Ejderha Bıyığı Nehri ile Demir Tılsım Nehri’ni tek bir nehirde birleştirip nehir koruyucusuna atamayı kabul etmedi. Bunun yerine, onları ayrı bıraktı ve her birine bir nehir koruyucusu atadı.”

“Aynı zamanda, ‘hastalıktan ölen’ Song Yuzhang’ı beklenmedik bir şekilde Ezilmiş Dağ’ın dağ tanrısı yaptı. Hatta birine altın bir baş yaptırıp Ejderha Pınarı İlçesi’ne teslim ettirdi. Bu anlamda, suçluluklarını hiç düşünmeden hem kardeşini hem de imparatoriçeyi eşit şekilde cezalandırdı.”

Yaşlı Yang batıdaki dalgalı dağ sırasına bakarak sordu: “Ey büyük İmparatorluk Üstadı Cui Chan, siz de imparatorun düşüncelerini tahmin etmeye mi ihtiyaç duyuyorsunuz?”

Genç çocuk tereddüt etti, sonra içini çekerek cevap verdi: “Çok uzun zamandır kısıtlandım ve yoksul bir adamın hırsları doğal olarak bastırılır. Dahası, imparatorun hırsları çok büyük ve o da açıkça entrika çevirmeyi seven biri. Gerçekten de hafife alınmamalı. Eğer bu başka bir imparatorluk olsaydı, Song Changjing çoktan tahtı ele geçirmiş olurdu. Belki de imparatoriçenin tadına bile bakmış olurdu.”

“Doğu Değerli Şişe Kıtası küçük olabilir, ancak diğer kıtaların hiçbirinde olmayan bir şeye sahip. Resmi tarihimize baktığımızda, bir imparatorluğun başına geçen bir imparatoriçe hiç görmedik. Bu nedenle, sayısız kadın tarihte ilk imparatoriçe olmak için can atıyor. Bu fırsatı kalıcı bir ün bırakmak için kullanmak istiyorlar. Hatta ilk imparatoriçe olmak anlamına geliyorsa, kötü bir şöhrete bile razı olurlar.”

“Büyük Li İmparatorluğu’nun bu engeli aşabileceğinden emin değilim. Aşabilsek bile, imparatorluk kim bilir kaç yıl geriye gidecek.”

“Ancak, A’Liang’ın ne yapmak istediğini bilen ve ne yapacağını tahmin edebilen dünyadaki tek kişi benim.”

Bunu söylerken genç çocuk ışıl ışıl parlıyordu ve neşeliydi.

“Başkentteki Cui Chan da bilmiyor mu?” diye sordu Yaşlı Adam Yang.

Genç Cui Chan iç çekti ve karmaşık bir ifadeyle, “Benim o yarımım… muhtemelen artık hiçbir şey bilmiyor,” diye yanıtladı.

Yanaklarını sertçe ovuşturdu ve devam etti: “Ejderha Kuyruğu İlçesi Chen Klanı aniden burada özel bir okul açtı ve Ejderha Pınarı İlçesi çocuklarına ücretsiz dersler vermeye başladı. Üç öğretmeni davet etmek için büyük bir meblağ ödediler ve bunların her biri kıtada tanınmış büyük bir Konfüçyüsçü veya bilgin. Aslında, bunların hepsi Chen Klanının onur konukları. Bunun Yingyin Chen Klanı tarafından desteklenmemesi mümkün mü? Belki de Konfüçyüsçülüğün onların kolunun Doğu Değerli Şişe Kıtası ile ilgili gizli amaçları vardır?”

Yaşlı Yang kıkırdadı ve şöyle dedi: “Bu kader yolunun farkındayım, ama sana cevabı söylemeyeceğim. Her neyse, eşyalarını toplayıp çok yakında buradan defolup gideceksin. Seninle bu kadar uzun süre sohbet ederek zaten yeterince iyilik gösterdim.”

Cui Chan bunu duyunca sinirlenmedi ve “Gitmem iyi oldu” dedi.

Ayağa kalktı ve ifadesi anında değişti. Ayağını yere vurdu ve öfkeyle kükredi, “Harika mı? Saçmalık! İki tane baş belası, işe yaramaz adamı yanımda getirmek zorunda kalsam da olur… Buna katlanırım! Ama bana o veletin öğrencisi olmamı söylemek mi? Bu da neyin nesi?! Bu ihtiyar ne düşünüyor acaba?! Yetiştirme seviyesini ve statüsünü kaybettikten sonra bilgisini de çöpe mi atmaya karar verdi?”

“Eğer karşıma çıkmaya cüret ederse, bu sefer onu iyice azarlayacağıma garanti veriyorum! Yaşlı bunak, buna utanmazlık denir, anlıyor musun? Buna sorumsuzluk denir, anlıyor musun? İnsanın biraz vicdanı ve aklı olmalı…”

Yaşlı Yang başparmağını kaldırıp hayretle dilini şaklatarak, “Ne kadar dürüst bir genç; ne kadar yiğit ve cesur bir genç,” dedi.

Cui Chan, küfür yağmurunu aniden kesti ve sessizce, “Adını ya da unvanını söylemedim. O ihtiyar gerçekten de eskiden son derece güçlüydü, ama bu kaç yıl önceydi? Gücünün sadece küçük bir kısmı kaldı, bu yüzden o an söylediklerimi duymuş olamaz, değil mi?” dedi.

Yaşlı Yang ayağa kalktı ve piposunu yerine koydu. Cübbesini silkeleyip gitmeye hazırlandı. “Bunu söylemek zor. Sonuçta, bir zamanlar onun ilk öğrencisiydiniz. Bu nedenle, bir istisna olmanız mümkün.”

Genç Cui Chan gergin bir şekilde kıkırdadı ve kendini şu sözlerle teselli etti: “Hayır, bu imkansız. Kesinlikle imkansız.”

Tam o anda, genç çocuğun önünde en sıradan ve temel Konfüçyüs metinlerinden oluşan bir yığın belirdi. Kimse onlara dokunmuyordu, ancak metinler kendiliğinden yavaşça ilk sayfalarına açıldı.

Küçük çocuk şok olmuştu, sanki hem annesini hem de babasını kaybetmiş gibiydi.

Yaşlı Yang kibirli bir şekilde uzaklaştı. “Ah… Birilerinin tekrar okumaya başlaması gerekiyor!”

Genç çocuk sersemlemiş bir halde kollarını düzeltti ve sırtını doğrulttu. Sesi yüksek ve acı doluydu, şöyle okuyordu: “Gökyüzünü ve yeryüzünü saran doğru bir ruh vardır; birçok biçim alarak geçici şeylere kendini bahşeder. Aşağıda nehirler ve dağlar olarak tezahür eder; yukarıda güneş ve yıldızlar olarak tezahür eder…[1]”

Ancak genç Cui Chan aniden kendine geldi ve gözden kaybolan Yaşlı Adam Yang’ın figürüne bakarak kükredi: “Kahretsin! Beni kasten ihbar edip o ihtiyarın söylediklerimi ona mı anlattın?! Yaşlı herif, insanları böyle sindiremezsin! Ben sadece kimliğini ifşa ettim… Böyle bir intikam almaya gerek var mıydı…?”

Eli birden titredi ve vücudunda şiddetli bir acı dalgası yayıldı, ürperdi. Sanki yanında sert bir öğretmen durmuş ve kötü davranışını avucuna cetvelle vurarak cezalandırıyordu.

Genç çocuk bağırmaya devam etti: “Halk arasında buna şeref ve korkusuzluk ruhu denir; o kadar geniştir ki evreni doldurur. Bir imparatorluk huzurlu olduğunda, görkemli sarayda uyum sağlar…”

————

Pillow Relay İstasyonu’nun önünde, huysuz görevli sonunda küfrederek yaşlı adamın sorusunu yanıtladı; muhtemelen böylesine perişan bir yaşlı adamla fiziksel olarak tartışmaya giremeyeceğini anlamıştı. Görevli, grubun çoktan bir tekneye binip sabahleyin güneye, İşlemeli Çiçek Nehri’nden aşağıya doğru yola çıktığını açıkladı.

Yaşlı adam arkasını dönüp gitmek üzereyken, görevli sertçe yere tükürdü. Ancak daha sonra bunun aktarma istasyonunun girişi olduğunu hatırladı. Sinirlenip ayağının ucuyla tükürük lekesini sildi.

Bu çocukların Pillow Aktarma İstasyonuna varmalarından sonra, ardı ardına türlü türlü tuhaf olaylar yaşandı. Sonunda, nazik aktarma istasyonu görevlisi bile resmi görevini kaybetti. Bu çocuklar gerçekten de felaket getirenlerdi.

Yaşlı adam sırtındaki bavullarıyla sokakta yürürken durumu dikkatlice düşündü ve sonunda her şeyi burada bırakmaya karar verdi. Önlerindeki yol hala uzundu, bu yüzden onların gerçek karakterini görmesi sadece zaman meselesiydi.

Sessizce uzanıp bir yeşim tokası aldı. Ardından tokasını gelişigüzel kolunun içine yerleştirdi.

Çocuklar güneye, Büyük Sui Ulusuna doğru giderken, yaşlı bilgin ise batıya, başka bir yere gidiyordu.

Farklı insanların farklı hedefleri vardı, dolayısıyla izledikleri yollar da doğal olarak farklı olurdu.

Bu yolların tekrar kesişip kesişmeyeceği konusuna gelince… Bu bilinmiyordu ve kesin olarak söylemek zordu.

Durum ne olursa olsun, her insan, önündeki yolda adım adım ilerlerken yalnızca kendine güvenmek zorundaydı.

————

Hem yolun üzerinde duran hem de göze batan sorunlu beyaz eşek yüzünden Chen Ping’an ve diğerleri büyük geminin pruvasında ayakta durmak zorunda kaldılar. Kabinde oturup rahatlayamadılar.

Neyse ki, dördü de açık havada kamp yapmanın ve rüzgar ve yağmur altında yürüyüş yapmanın zorluklarına zaten alışkındı. Yine de Li Huai, gemi sahibinin onları küçümsemesine biraz kızgındı. Ancak, Lin Shouyi’ye eşeği tutmasını söylerken hızla kıkırdamaya başladı ve kendisi de eşeğin sırtına bindi. Gemide eşeğe binmek, Li Huai’nin yüzünde geniş bir gülümsemeye neden olan yeni ve ilginç bir deneyimdi.

Yakındaki yolcular, küçük çocuklara sanki zihinsel engellilere bakıyormuş gibi baktılar.

Lin Shouyi, hafif nehir esintisinin favorilerini okşadığı bir ortamda eşeğin tasmasını tutuyordu. Elini göğsünün sol tarafına götürdü; sarı kağıt tılsımları ve Bulutların Üzerinde Okuma Kutsal Yazısını buraya yerleştirmişti.

Chen Ping’an onların yanında çömelmiş, ustalıkla yeşil bambuları yarıyordu. Lin Shouyi ve Li Huai’ye her birine küçük birer kitaplık yapacağına söz vermişti.

Li Baoping, Chen Ping’an’ın yanına çömelmiş olsa bile zümrüt yeşili kitaplığını yere bırakmak istemedi. Ona bakarken birden şaşkınlıkla, “Küçük amca, saç tokanız kaybolmuş! Gemiye binmeden önce hâlâ takıyordunuz!” diye haykırdı.

Chen Ping’an şaşırdı ve elini başının üstüne götürdü. Yüzünde hafif bir şaşkınlık ifadesi vardı. Ancak genç çocuk, yolculukları boyunca her türlü tuhaf olaya zaten alışmıştı, bu yüzden son derece üzgün hissetmesine rağmen yine de gülümsedi. “Sorun değil. Üzerine kazınmış sekiz karakteri hatırlıyorum, bu yüzden gelecekte kendime her zaman bir tane daha yapabilirim.”

Li Baoping başıyla onaylayarak karşılık verdi.

————

Kızıl Mum Kasabası sokaklarında yürürken, yaşlı bilgin anlamlı bir gülümsemeyle usulca, “Çok iyi,” dedi.

1. Wen Tianxiang’ın ‘Doğruluk Ruhunun Şarkısı’ndan bir bölüm. Wen Tianxiang, Güney Song Hanedanlığı’nın son yıllarında yaşamış Çinli bir şair ve politikacıydı. ☜