Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 214.2

Bölüm 214: (2): Fırtınalı Bir Gecede Yolculuk

Chen Ping’an kendi içgüdülerine güveniyordu.

İkisi birlikte yolculuklarına devam ederken, 20 gün hızla geçti ve yolculukları sorunsuz bir şekilde ilerledi. Bu süre zarfında Chen Ping’an ve Zhang Shan birbirlerine daha da yakınlaştılar; öyle ki Chen Ping’an, Zhang Shan’ın önünde hiçbir çekince duymadan altı adımlı yürüyüş meditasyonunu yapmaya başladı ve ne zaman dinlenmek için vakit bulsalar, oturarak meditasyon yapıyordu.

Zhang Shan’a gelince, o da tesadüfen Beş Yıldırım Doğru Tekniği’ni uyguluyordu ve Chen Ping’an’ın bu tekniğe yabancı olmadığı açıktı. Zhang Shan, eğitim sırasında sık sık garip pozlar alırdı; örneğin, tek bacak üzerinde dururken karnındaki belirli bir akupunktur noktasına sıkıca kenetlenmiş yumruğuyla vurur ve ritmik bir şekilde ıslık çalardı.

Bazen de bir elinin işaret ve orta parmaklarını birbirine bastırırken, diğer elinin işaret ve orta parmaklarını da birleştirerek boynundaki atardamarlara bir parmakla bastırırdı. Aynı anda ağzını sıkıca kapatarak, midesinin derinliklerinde yuvarlanan gök gürültüsüne benzer bir mırıltı çıkarırdı.

Chen Ping’an, kendisi kadar çalışkan ve vicdanlı biriyle ilk kez karşılaşıyordu ve muhtemelen bu yüzden bu kadar iyi anlaşıyorlardı.

Sadece çok çalışmaya istekli olmakla kalmadılar, aynı zamanda bu süreçten büyük keyif aldılar.

Ara sıra ikisi de geceleri eski bir tapınakta veya mağarada sığınacak yer arar ve ateş yakarlardı. Kamp ateşinin başında Zhang Shan, Chen Ping’an’a Kamış Kıtası’nın kılıç ustalarının ne kadar güçlü olduğunu ve Taoist rahiplere nasıl ayrımcılık yapıldığını anlatırdı. Aynı hazine veya ruhani alet bir kılıç ustasına sadece 10 hafif kar parasına satılabilirken, bir Taoist rahibe fiyatı iki katına çıkarılırdı.

Utangaç ve sakin mizaçlı Zhang Shan bile bu konudan bahsederken biraz rahatsız olmaktan kendini alamadı ve yüzünde son derece nadir görülen bir öfke ifadesi belirdi. Ayrıca, mümkün olsa bu durumu değiştirmek için mutlaka bir şeyler yapacağını da belirtti.

Zhang Shan, Chen Ping’an’ın bir dövüş sanatçısı olduğunu öğrendikten sonra oldukça şaşırmıştı. Eğer Qi’yi arındırmak gökler altındaki en pahalı uğraş olarak kabul ediliyorsa, dövüş sanatları uygulamak kesinlikle tartışmasız ikinci en pahalı uğraştı ve muazzam miktarda para ve kaynak tüketiyordu. Longhu Dağı’ndan ayrıldığından beri Zhang Shan tek bir gün bile rahat veya lüks içinde yaşamamıştı.

Ne zaman para veya kaynak elde etmeyi başarsa, isteksizce de olsa bunları hayat kurtaran tılsımlar veya bir iki uygun iblis alt etme hazinesiyle takas ederdi. En basit ilahi hareket tılsımı bile, büyük bir iblisle karşılaşması durumunda hızla kaçmasına ve birkaç kilometre uzağa gitmesine olanak sağlayabilirdi.

Ancak, bu tılsımlardan sadece bir tanesi 30 kar tanesi parasına mal oluyordu ve bir kar tanesi parası en az 100 tael gümüş değerindeydi. Bu, Zhang Shan’ın ölümlü bir ailede büyümüş olsaydı, tek bir ilahi hareket tılsımı satın alabilmek için en az 3.000 tael gümüş kazanması gerektiği anlamına geliyordu.

Üçüncü seviye bir Qi arıtıcısı olan Zhang Shan, kılıç ustalarıyla dolu olan Kamış Kıtası’nda güneye doğru zorlu bir yolculuğa çıkmıştı ve güvenebileceği tek şey oldukça vasat yetenekleriydi. Bastırdığı iblislerin çoğu aslında sadece dolaşan ruhlardı, yok ettiği şeytanlar ise çoğunlukla henüz zekâ kazanmamış kayıp hayaletlerden oluşuyordu.

Para kazanmak onun için çok zordu ve bazen, güçlü bir ikinci seviye iblisle karşılaştığında para bile kaybediyordu. Gerçekten kazançlı işler Su ve Toprak Kurtuluş Ayinleri, düğünler ve cenazelerdi. Özellikle, çok sayıda Taoist rahibin bulunmasını gerektiren etkinlikler her zaman en iyi gelir kaynağıydı, ancak bunlar her zaman az ve seyrek oluyordu.

Bu nedenle, Taoizmin Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda Tam Kamış Kıtası’na göre çok daha fazla saygı gördüğünü ve değer verildiğini duyduktan sonra, kendisi için bazı fırsatlar bulup bulamayacağını görmek için güneye, Doğu Değerli Şişe Kıtası’na gitmeye karar vermişti; ancak Kun gemisine bindikten kısa bir süre sonra neredeyse açlıktan ölmüştü ve bu da Doğu Değerli Şişe Kıtası’na yapacağı yolculuğa olan hevesini ciddi şekilde kırmıştı.

Antik Karaağaç Ulusu çok büyük bir ulus değildi ve ikisinin sınırı geçip Renkli Giysi Ulusuna varmaları uzun sürmedi. Bir gece yolculuk ederken şiddetli bir fırtınaya yakalandılar.

O sırada tenha bir dağ silsilesinde bulunuyorlardı ve oldukça garip olan şey, o dağ silsilesinde yaklaşık 10 kilometre yol kat ettikten sonra bile sığınacak uygun tek bir yer bulamamış olmalarıydı.

Bölge, sivri kayalar ve dik uçurumlarla doluydu ve karşılaştıkları ara sıra büyük ağaçların hepsi kurumuştu; nadir bulunan canlı ağaçlar ise anlamlı bir barınak sağlayamayacak kadar küçüktü. Bu nedenle, amansız bir güçle üzerlerine yağan şiddetli yağmura göğüs germek zorunda kaldılar.

Ezilmiş Dağ’daki bambu binanın içinde, Chen Ping’an’ın fiziksel yapısı son derece gelişmişti, bu yüzden doğal olarak bu durumdan hiç etkilenmemişti. Ancak Zhang San henüz üçüncü seviyeye yeni ulaşmıştı ve Qi arıtıcıları zaten saf dövüş sanatçıları kadar fiziksel olarak dayanıklı değildi, bu yüzden dudakları maviye dönmüş, teni ise ölümcül derecede solgunlaşmıştı.

Chen Ping’an, işler böyle devam ederse Zhang Shan’ın geceyi atlatsa bile ertesi gün kesinlikle o kadar hastalanacağını ve hiç seyahat edemeyeceğini biliyordu.

Chen Ping’an olduğu yerde durdu, ardından Zhang Shan’ın omzuna elini koydu ve ona olduğu yerde hareketsiz kalmasını ve olabildiğince düzenli nefes alıp vermesini söyledi; bunu yaparken şiddetli yağmurun sesine rağmen bağırmak zorunda kaldı. Bu sırada kendisi sığınacak bir yer bulmak için önden gidecek ve aramasının sonucu ne olursa olsun 15 dakika içinde Zhang Shan’ın yanına dönecekti.

Zhang Shan bunu duyunca biraz sendeledi ve zaten oldukça sersemlemiş ve şaşkın bir haldeydi. Cevap olarak bir şeyler söyledi, ancak sesi o kadar güçsüzdü ki Chen Ping’an yağmurun sesi arasında onu hiç duyamadı. Zhang Shan’ın durumunun her dakika kötüleştiğini görebiliyordu ve Zhang Shan’ın daha fazla bu koşullara maruz kalmasına izin veremeyeceğini biliyordu.

Bunu göz önünde bulunduran Chen Ping’an daha fazla tereddüt etmedi, Zhang Shan’a güven verici bir gülümseme gönderdikten sonra hızla kendi başına uzaklaştı.

Bu sırada Zhang Shan bacaklarını bağdaş kurarak oturdu ve elinden geldiğince soğuktan korunmaya çalıştı.

Qi arıtıcıları için, Alt Beş Kademe aynı zamanda Dağa Yükselen Beş Kademe olarak da biliniyordu ve bu, bedeni arındırmak için gök ve yerin dışsal ruhsal enerjisinden yararlanmayı içeriyordu. Birinci ve ikinci kademeler Bakır Deri Kademe ve Çim Kökü Kademe olarak adlandırılıyordu ve bu kademelerde Qi arıtıcıları daha dayanıklı bedenlere ve daha bol bir canlılığa kavuşuyorlardı.

Teorik olarak, fırtına ne kadar şiddetli olursa olsun, Söğüt Tendon Seviyesindeki bir Qi arıtıcısının soğuğu savuşturabilmesi gerekirdi, çünkü zaten tendonlarını ve kemiklerini arıtmak için cennetin ve yeryüzünün ruhsal enerjisinden yararlanabiliyorlardı.

Ancak, Longhu Dağı’nın bir öğrencisi olarak Zhang Shan, ilahi hareket tılsımları ve şeftali ağacından yapılmış kılıçlar gibi dış nesnelere daha çok dayanan Taoist uygulamasının tılsım kolundan etkilenmişti. Sonuç olarak, fiziksel gelişimi oldukça yetersizdi ve bu fırtına özellikle ağır ve yıpratıcıydı, bu yüzden vücudundaki Gerçek Qi hızla tükeniyordu.

Zhang Shan’ın görüşü, şiddetli yağmur ve bitkin hali nedeniyle oldukça bulanıktı ve içten içe çantasını çıkarıp kil şişesinden bir Qi yenileyici hap alıp almamayı düşünüyordu. Ancak en ucuz Yang Yenileme Hapı bile bir kar tanesi parasına mal oluyordu ve böyle bir parayı israf etmeye dayanamazdı, bu yüzden dişini sıkıp sabretmek zorunda kaldı ve Chen Ping’an’ın yakında iyi haberlerle döneceğini umdu.

Tarım yoluna giren kişi, çiftçiler gibi acı çekmeye de hazır olmalıydı.

Ölümlü dünyadakiler, gelişim arayışını çoğu zaman pembe gözlüklerle bakarak romantize etmişlerdir; ancak gerçekte bu, acı ve zorluklarla dolu son derece meşakkatli bir yolculuktu.

Zhang Shan’ın görüş alanından hızla çıktıktan sonra, Chen Ping’an üçüncü seviye yetiştirme düzeyini artık gizlemedi ve hızla ilerlemeye başladı.

İleride, sadece çıplak dalları kalmış, kurumuş bir ağaç daha gördü ve birkaç adım koşarak ağacın gövdesine tırmandı, ardından çürümüş dallarından birine tutunarak kendini yukarı doğru fırlattı. Dal yere düşmeden önce hızla kırıldı, ancak bu noktada Chen Ping’an çoktan havaya fırlamış ve ağacın daha yukarısına inmişti.

Bakışlarını ileriye çevirdi ve uzakta küçük bir tepe gördü. Üzerinde durduğu daldan kendini fırlatmadan önce hafifçe çömeldi ve havada uçarken tüm ağaç arkasında yere devrildi.

Çapraz bir şekilde aşağı doğru uçuyordu ve ok hızıyla yere indi. Düşüşünü yavaşlatmak için ellerini uzattı, bu sırada çamur ve su her yöne sıçradı. Ardından öne doğru takla attı ve ayakları yere değdiği anda, düşük bir ağırlık merkezini koruyarak, son derece hızlı ve çevik bir şekilde tekrar ileri fırladı.

O küçük tepeye ulaşması uzun sürmedi, ancak tepenin zirvesine tırmandıktan sonra bile yeni bakış açısından herhangi bir barınak göremedi. Bu durum Chen Ping’an’ı oldukça sinirlendirdi ve dönüş yolunda birkaç dal kesip geçici bir çadır kurmayı düşünmeye başladı. Ancak Zhang Shan’ın mevcut durumu göz önüne alındığında, bir çadırda barınabilse bile, ateş yakılamazsa muhtemelen yine de hastalanacaktı.

Bu noktada Chen Ping’an oldukça şaşırmaya başlamıştı. Bir dağ silsilesinin bu kadar geniş bir alanının bu kadar düz ve tamamen barınaktan yoksun olması çok garipti. Geçmişte birçok farklı arazi tipinde seyahat etmişti, ancak hiç bu kadar kurumuş ve kasvetli bir yerle karşılaşmamıştı.

Eğer burası uğursuz bir mezarlık olsaydı, belki bu uygun olurdu, ama neden burada yağan yağmur bile başka yerlerde yağan yağmurdan çok daha soğuktu?

Chen Ping’an, Zhang Shan’a geri dönmek için geldiği yoldan geri dönmeyi planlarken, aniden uzakta, görüş alanının sınırlarında bir ışık parıltısı fark etti. Işık parıltısı yavaşça kuzeye doğru hareket ediyor, fırtınalı bir denizde yukarı aşağı sallanan küçük bir sal gibi yağmurda hafifçe yalpalıyor, her an devrilip sönecekmiş gibi görünüyordu.

Kısa bir düşünme anından sonra Chen Ping’an, ışığın hareket ettiği yönü aklına kazıdı, ardından hızla arkasını dönüp Zhang Shan’ın yanına geldi. Zhang Shan’ı ayağa kaldırdıktan sonra, ileride gece boyunca yolculuk eden başka birinin daha olduğunu ve onlara yetişmeyi planladığını söyledi. Eğer o kişi yerel halktan ise, belki de nerede sığınacak yer bulabileceklerini biliyordur.

Zhang Shan bunu duyunca biraz olsun kendine geldi ve Chen Ping’an onu hemen sırtına alıp gece karanlığına doğru koştu.

Zhang Shan ile birlikte sırtında akasya ağacından yapılmış bir kılıç kılıfı taşımasına rağmen, fırtınalı gecede inanılmaz bir hızla koşarak dağlık araziyi sanki düz bir araziymiş gibi katedebildi.

Zhang Shan saniyeler geçtikçe daha da uykulu bir şekilde kürek çekiyordu, ilerideki ışık parıltısı ise gittikçe daha da parlaklaşıyordu.

Chen Ping’an biraz yavaşladı ve ilerisine baktığında yağmurda yan yana yürüyen iki kişi daha gördü. Sırtlarında kitaplıkları olan, bilgin oldukları anlaşılan iki genç adamdı.

Onlardan biri büyük bir şemsiye tutarken, diğeri yanan bir meşale taşıyordu ve Chen Ping’an’ın ikilisi kadar yoksul görünmelerine rağmen, açıkça çok daha neşeliydiler, birbirleriyle dostça sohbet ederken gülümsüyorlardı. Sanki fırtınayı ilerlemelerini yavaşlatan can sıkıcı bir şey olarak değil, kutlanmaya değer bir şey olarak görüyorlardı.

Dahası, ikisi de yaklaşan Chen Ping’an’ı fark etmemiş gibiydi ve bunu görünce biraz rahatladı.

Bu fırtınalı vahşi doğada, herhangi bir anormal olay kesinlikle kötü haber anlamına geliyordu ve eğer bir şeyler ters giderse, Zhang Shan’ı öylece terk edemezdi, bu yüzden zorlu bir mücadele kaçınılmazdı.

Chen Ping’an, uzaktan, ilerideki iki gezgin bilgine Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın resmi lehçesiyle seslendi, ancak ikisi de onu duymamış gibi yollarına devam etti.

Chen Ping’an bunu görünce oldukça rahatladı. Sınırlı işitme yetenekleri göz önüne alındığında, bu ikisi Qi arıtıcıları veya şeytani varlıklar olsalar bile, o kadar güçlü olamazlardı. Tabii ki, güçlerini kasten gizlemedikleri varsayımıyla.

Chen Ping’an, iki bilginin yanına 20 adım kadar yaklaştığında ancak o zaman fark ettiler ve aceleyle oldukları yerde durup ona işaret ettiler.

Kısa bir sohbetin ardından, Renkli Giysiler Ulusu’ndan bir bilgin, ölümcül derecede solgun Zhang Shan’a acıyan bir bakış attı ve ardından belli bir yöne işaret ederek, “Seyahat etmek en büyük hobilerimden biridir ve sık sık uzun yolculuklara yalnız çıkarım.” dedi.

“Bu yerin oldukça çorak ve ıssız olduğu doğru, ancak yaklaşık iki kilometre ötede bir avlu olduğunu hatırlıyorum. Büyük ihtimalle bir keşiş tarafından inşa edilmiş ve ben de tam olarak oraya doğru gidiyoruz, isterseniz siz de bizimle gelebilirsiniz.”

Şemsiye taşıyan diğer bilgin, alaycı bir gülümsemeyle söze karıştı: “Başlangıçta yaklaşık yarım kilometre uzaklıktaki bir tepede kamp kurmuştuk ve bu fırtınaya tamamen hazırlıksız yakalandık. Eğer Çu Kardeş buraları çok iyi bilmeseydi, tek başıma çok büyük bir sıkıntıya düşerdim.”

Chen Ping’an aceleyle iki bilim insanına teşekkürlerini iletti.

Henüz yeni tanışmış olmalarına rağmen, şemsiye taşıyan bilgin, kendisini yağmura maruz bırakma pahasına bile olsa Zhang Shan’ın üzerine şemsiyesini tutmaya razı oldu ve Zhang Shan kısa sürede soğuktan titremeye başladı.

Meşalede kullanılan yağ sıradan bir yağ olmasa da, doğrudan yağan yağmura dayanamadı ve şemsiyenin sağladığı koruma olmadan hızla söndü; ancak bilgin onu atmaya kıyamadı, bu yüzden kollarında tutmaktan başka çaresi kalmadı.

Meşale söndüğünde, bilgin ilerleyebilecek yolu bulmak için yalnızca şimşeklerin kısa çakmalarına ve hafızasına güvenmek zorunda kaldı.

Bir süre sonra gerçekten de bir avluya vardılar.

Şehrin orta halli zengin bir klanın malikanesine benziyordu; kapıların iki yanında oldukça ufak tefek iki taş aslan heykeli vardı. Ancak bilinmeyen bir nedenden dolayı dışarıda asılı şiirler yoktu, kapılarda da kapı tanrıları bulunmuyordu.

Her durumda, en azından sığınabilecekleri ve nefes alabilecekleri bir saçak vardı.

Bilgin, şemsiyesini katladıktan sonra kapıyı şiddetle yumruklamaya başladı. Gece vakti birinin kapısını böyle yumruklamak kaba bir davranıştı, ancak durumun aciliyeti göz önüne alındığında, başka çaresi yoktu.

Uzun bir süre geçtikten sonra kapı açıldı ve bu açılış, gökyüzünde bir şimşek çakmasıyla aynı zamana denk geldi; bu şimşek, bir an için sıska ve korkunç bir yüzü aydınlattı.

Bilgin bu yüzü görünce o kadar korktu ki, geriye doğru sendeledi ve neredeyse yere düşecekti.

Yaşlı bir kadının yüzüydü ve şimşek çakmasıyla gölgeleri oldukça belirginleşmişti. O zamana kadar birçok iblis ve ruh görmüş olan Chen Ping’an bile oldukça korkmuştu, bu yüzden bilginin tepkisinde kesinlikle bir kusur bulunamazdı.

Birdenbire herkesin aklına avlunun dışarıya göre daha güvenli veya daha sıcak olmayabileceği gerçeği geldi.