Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 215

Bölüm 215: Kaş Doldurma

Solgun ve kambur yaşlı kadın, Chen Ping’an’ın grubuna boş boş bakıyordu.

Kapıyı çalan bilgin çok korkak bir kişiliğe sahipti ve arkadaşının arkasına saklanırken yaşlı kadına doğrudan bakmaya bile cesaret edemedi; kapıyı çalmak için bu kadar aceleci davrandığı için içten içe kendine kızıyordu.

Bu bilgin, çeşitli türdeki kitapları okumaya oldukça meraklıydı ve her türlü hayalet ve ruhla ilgili birçok hikaye okumuştu; bunların çoğu iki kategoriye ayrılıyordu. Birinci kategori, yoldan geçen bilginleri kendine çeken baştan çıkarıcı tilki ruhları gibi çok güzel ve çekici ruhları içeriyordu.

İkinci kategori, görünüşleri korkunç olan ruhları içeriyordu ve geceleri meskenleri sıradan avlular gibi görünürdü, ancak eğer bir kişi ertesi güne kadar yaşayacak kadar şanslıysa, aslında tüm geceyi terk edilmiş bir mezarlıkta geçirdiğini keşfederdi.

Meşaleyi tutan bilgin, arkadaşından biraz daha cesurdu ve sırtındaki büyük kitaplığı yukarı aşağı sallayarak pozisyonunu ayarlarken, bir yandan da ellerini birbirine sürerek ısınmaya çalıştı, yüzüne zoraki bir gülümseme yerleştirdi ve sordu: “Bizi bir gece misafir edebilir misiniz, Madam?”

“Yağmur çok şiddetli ve arkadaşımız soğuktan bayılmış durumda. Ona kalacak sıcak bir yer bulamazsak geceyi atlatamayabilir. Hayat kurtarmak yapılabilecek en iyi iyiliklerden biridir, bu yüzden lütfen bizi merhametinizden dolayı yanınıza alın.”

Yaşlı kadın yerel lehçeyle bir şeyler söylerken yüzünde sert bir ifade vardı ve sanki bir soru soruyordu.

Bilim insanı ancak aynı lehçeyi kullanarak bir açıklama sunabildi.

Yaşlı kadın bakışlarını Chen Ping’an’a çevirdi, sonra aniden Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın resmi lehçesiyle sordu: “Sen bir dövüş sanatçısı mısın?”

Chen Ping’an başıyla onayladı.

Yaşlı kadın daha sonra bakışlarını Zhang Shan’ın sırtına bağlı şeftali ağacından yapılmış kılıcın kabzasına çevirdi. Bilinci yerindeyken nefes alışverişi, bilinci yerinde olmadığı zamankinden daha derin ve düzenli hale gelmişti. Bu, Qi arıtıcılarının dikkat çekici özelliklerinden biriydi.

Yaptıkları her şey sadeliğe dönüşe yönelikti ve bu bazen oldukça şaşırtıcı sonuçlar doğuruyordu. Şeftali ağacından yapılmış kılıcı fark eden yaşlı kadının gözleri hafifçe kısıldı ve sordu: “Arkadaşınız bir Taoist mi?”

Chen Ping’an bir kez daha başını salladı.

Sonunda yaşlı kadın, şemsiye tutan tedirgin bilgin adama dönerek, “Siz bir bilgin misiniz?” diye sordu.

Bilgin başını sallayarak karşılık verdi: “İmparatorluk sınavında kayda değer bir başarı elde etmedim, bu yüzden kendime bilgin demeye cesaret edemem.”

Yaşlı kadın dudaklarını büzdü, sonra yavaşça kenara çekilerek, “Madem hepiniz meşru genç erkeklersiniz, içeri girip geceyi burada geçirebilirsiniz, ama lütfen odalarınızda kalın ve izinsiz ortalıkta dolaşmayın,” dedi.

“Aksi takdirde, efendimi varlığınızdan haberdar ederseniz, sonuçlarına kendiniz katlanmak zorunda kalacaksınız. Odalarda kendiniz yakabileceğiniz mangallar var ve yakmadan önce izin istemenize gerek yok. Hepiniz misafirsiniz ve efendim, birkaç odun kaybından rahatsız olacak kadar cimri değil.”

Chen Ping’an ve diğerleri avluya girdikten sonra, yaşlı kadın bir an dışarıya bakındı, sonra hızla kapıyı kapattı. Kalın ve ağır kapı, elinde tüy kadar hafifmiş gibi görünüyordu ve kolayca kapandı.

Bu, dört bölümden oluşan oldukça büyük bir malikâneydi ve Chen Ping’an’ın grubu bu bölümlerden birinde kalmak üzere görevlendirildi. Orada, arka avluya girmelerinin yasak olduğu söylendi. Malikânenin çatıları her türlü hayvan, kuş ve manzara resmiyle süslenmişti, pencere çerçeveleri de özenle işlenmişti. Avlunun zemini açık mavi ve kırmızı tuğlalarla döşenmişti, bu da ana yolların nerede olduğunu çok açık bir şekilde gösteriyordu.

Çatı saçaklarının altına gizlenmiş, bu tür fırtınalar sırasında insanı yağmurdan koruyan koridorlar da vardı.

Çatı altındaki koridorlardan birine adım attıkları anda yaşlı kadın tamamen gölgelerin arasında kayboldu. Tam o sırada bir şimşek çaktı ve iki bilgin yaşlı kadının ölümcül derecede solgun, gülümseyen yüzünü gördüler; bu o kadar korkunç bir manzaraydı ki, hemen orada bayılacak gibi oldular ve aceleyle yakındaki odaya kaçtılar.

Az önce gördüklerinden hâlâ ürkmüş olan Chu ve Liu soyadlı iki bilgin, kendi başlarına yatağa gitmeye cesaret edemediler, bu yüzden şimdilik aynı odada birlikte kalmak zorunda kaldılar. Liu soyadlı bilgin, yağlı kağıt şemsiyesini yere bıraktı, ardından gergin sinirlerini yatıştırmak için bazı bilgece kutsal metinler okumak üzere bir lamba yaktı.

Çu soyadlı bilgin biraz daha cesurdu. Yoksa bu malikanenin varlığından haberdar olmazdı. Meşaleyi yere bıraktı ve mangalıyla uğraşmaya başladı, kitaplığından yağlı kağıda sıkıca sarılmış birkaç ateş çubuğu çıkardı. Bunlarla hızla ateş yakmayı başardı ve oda yavaş yavaş ısınmaya başladı.

Bundan sonra, etrafına şöyle bir göz gezdirdi, ardından odadaki yatağa dokunarak battaniyelerin hafif nemli olduğunu ve hafif küf kokusu yaydığını fark etti. Bu zaten beklenen bir şeydi.

Bu yıl baharın başından beri Renkli Giysiler Ülkesi’nde neredeyse sürekli yağmur yağıyordu, bu yüzden boş bir misafir odasındaki battaniyelerin ideal durumda olması doğal değildi. Her halükarda, kalacak bir yerlerinin olması bile büyük bir şanstı ve bilim insanı kesinlikle böyle bir şey yüzünden malikanenin sahibini eleştirmeyecekti.

Çu soyadlı bilgin, uzun ve ince yapılı, oldukça yakışıklı bir adamdı ve saçları lacivert bir bandana ile düzgünce bağlanmıştı. Dürüstlük ve doğruluktan yana bir tavrı vardı ve çevresini incelerken, pencere çerçevelerinin üzerine yarasa ve sazan gibi figürlerin işlendiğini, bunların hepsinin şans ve refahla ilgili olumlu çağrışımlar taşıdığını fark etti.

Aniden, pencereye daha da yaklaştığında, iki pencere arasındaki biraz daha geniş ahşap pervazda kırmızı boya izleri olduğunu fark etti. Kırmızı boya oldukça belirsizdi, ancak üzerinde bir yazı olduğunu zar zor seçebiliyordu.

Oda yavaş yavaş ısındıkça, Liu soyadlı bilgin de daha cesur hale geliyordu. Elindeki kitabı bıraktı ve arkadaşının pencereye baktığını fark edince, bakışlarını aynı yöne çevirdi; pencerenin yanında parlak kırmızı bir ışık parlaması gördü ve bu ışık, korkunç yaşlı kadının yüzünü aydınlattı. Kadın kısık bir sesle, “Zaten oldukça geç oldu, ikiniz de yatağa gidin,” dedi.

Elinde fener tutan yaşlı kadının aniden ortaya çıkışı, iki bilgini neredeyse ölümüne korkuttu.

Yaşlı kadın tam karşısındaki odadan buraya gelmişti ve Chen Ping’an da içeride kitap okuyordu ve yaşlı kadını pencereden görmüştü, ancak onun tepkisi yaşlı kadınınki kadar panik ve endişe dolu değildi.

Yaşlı kadın topallayarak uzaklaşırken başını salladı ve kendi kendine kıkırdadı, “Görünüşe göre bilginler gerçekten de korkakmış.”

Diğer odada, Chen Ping’an pencerenin yanında duruyordu ve kısık bir sesle, “Gitti,” dedi.

Zhang Shan, malikaneye girer girmez bilincini geri kazanmıştı ve Chen Ping’an’ın su kabağından aldığı şaraptan bir yudumla birlikte bir Yang Yenileme Hapı içtikten sonra anında yeniden güçlenmişti. Başlangıçta hapı boşa harcamak istememişti, ancak aniden bölgede şeytani bir Qi parlaması hissetmişti ve haplarını daha fazla saklamaya cesaret edememişti. Sonuçta, hayatı tek bir hafif kar tanesinden daha değerliydi.

Zhang Shan, yeni ve kuru bir Taoist cübbesi giymiş halde yatağında doğruldu ve mangalın yanına eğilerek içerideki ateşi ellerini ısıtmak için kullandı. Bunu yaparken kısık bir sesle, “Bu gece nöbeti sırayla tutalım, Chen Ping’an. Yoksa hiç dinlenemeyeceğim. Bu yerde bir şeylerin ters gittiği hissinden kurtulamıyorum.” dedi.

Chen Ping’an gülümseyerek cevap verdi: “Tek yapmanız gereken şeftali ağacından yapılmış kılıcınızı ve iblis tespit zilini pencerenin yanına asmak. İblisler ve ruhlar gibi şeylere aşina değilim, bu yüzden yakınlarda bunlardan herhangi biri varsa beni uyarması için zile ihtiyacım olacak. Geceleri gözcülük yapmaya gelince, bu konuda çok iyiyim, bu yüzden rahat olun ve uyuyun. Bir şey olursa sizi uyandıracağımdan emin olun.”

Zhang Shan bunu bir an düşündü, sonra hemen yatağa gitmemek için başka bir bahane uydurdu. “Tamam, şeftali ağacından yapılmış kılıcımı ve iblis tespit zilini pencerenin yanına asacağım, ama yatmadan önce biraz daha ateşin başında ısınacağım.”

Zhang Shan tahta kılıcını asarken, Chen Ping’an, “Daha önce birileri pencere pervazına runik yazılar yazmış, ama üzerinden epey zaman geçmiş olmalı ve yazılar artık pek okunmuyor. Ancak, bunlar Taoist runik yazılar olmalı. Tanıyor musun?” dedi.

Zhang Shan başlangıçta bu rünleri fark etmemişti, ancak Chen Ping’an’ın söylediklerini duyduktan sonra pencere pervazını dikkatlice inceledi ve ancak o zaman rünlerin bazı izlerini fark etti. Chen Ping’an’ın ayrıntılara verdiği öneme hayran kalmadan edemedi ve rünleri dikkatlice incelerken yüzünde yavaş yavaş kasvetli bir ifade belirdi.

Ardından, parmağıyla belirsiz runik yazıları hafifçe sildi, kendi parmak ucunu kokladıktan sonra sessizce yerine oturdu.

“Eğer işler gerçekten de tahmin ettiğim gibiyse, biraz sıkıntıdayız. Pencere pervazına kazınmış runik yazılar hayaletleri uzaklaştırmak içindir ve bu kalıntılara bakılırsa, bunlar İlahi Ferman Tarikatı’na ait bir tür ilahi runik yazı gibi görünüyor.”

“Rünler son derece güçlü, bu da onların İlahi Ferman Tarikatı’ndan yüksek rütbeli bir kişi tarafından yazıldığını gösteriyor ve neredeyse tüm pencereyi kaplıyorlar. Dahası, vuruşlar çok acil, bu da o kıdemlinin son derece zorlu hayalet varlıklarla karşı karşıya kalmış olması gerektiğini gösteriyor.”

Zhang Shan burada derin bir iç çekti, ardından pişmanlık dolu bir sesle devam etti: “Bunun olacağını bilseydim, Yang Yenileme Hapını daha önce almalıydım. Eğer öyle yapsaydım, bu malikaneye yaklaşırken bilincim yerinde olurdu.”

“Yeterli düzeyde jeomansi ve feng shui bilgisine sahibim ve uzaktan bile bu mülkün özelliklerini, burada biriken feng shui’nin Yin mi yoksa Yang mı olduğunu ve doğru yoldan sapıp sapmadığını kabaca anlayabilirdim. Bu bilgilerle birçok şeyi tahmin edebilirdim. Üzgünüm Chen Ping’an, cimriliğim seni çok tehlikeli bir duruma soktu.”

Pişmanlık duyan genç Taoist rahibi teselli etmek yerine, Chen Ping’an alaycı bir şekilde, “Şeytanları yok etmek ve Taoizmi savunmak sizin uzmanlık alanınız değil mi, Saygıdeğer Göksel Üstat Zhang?” dedi.

Zhang Shan aceleyle ellerini sallayarak, “Lütfen bana ‘Göksel Üstat’ diye hitap etmeyin,” dedi.

Sessiz bir sesle konuşmaya devam ederken gözlerinde bir özlem belirtisi belirdi: “Gerçek Göksel Üstatlar, Longhu Dağı’ndaki Göksel Üstat Konutu’ndan Li Klanı’nın doğrudan öğrencileridir. Hepsi sarı ve mor giysiler giyen saygın kişilerdir ve bunun yanı sıra Zhang Klanı dışından Orta Beşinci Kademe Göksel Üstatlara da resmi olarak Göksel Üstat unvanı verilir.”

“Longhu Dağı’nın Göksel Üstatları arasında bile birçok farklılık vardır. Birinci sınıf Göksel Üstatlar, Longhu Dağı’nın atalar salonunda saygı duyulan ve tapılan Beşinci Üst Kademe ölümsüzlerdir. Onların altında ise Zhang Klanı’nın doğrudan soyundan gelenler bulunur ve bunlardan biri Göksel Üstat Mührü’nü ve ölümsüz bir kılıcı elinde bulunduracaktır.”

“Bunun altında, Zhang Klanı’nın dışından gelen ve Longhu Dağı’nda yetişen tüm Göksel Üstatlar yer alıyor. Doğal olarak kutsanmış bir toprak olan Longhu Dağı, bu Qi arıtıcılarının belirli bir seviyeye ulaştıklarında iblisleri öldürmek ve şeytanları yok etmek için dağdan ayrılacaklarına söz vermeleri koşuluyla dış dünyaya açıktır.”

“O zaman geldiğinde, Longhu Dağı her birine şeftali ağacından yapılmış bir kılıç bahşedecektir. Longhu Dağı’nın cazibesi ve cömertliği budur ve benim gibi diğer kıtalardan gelen tüm Taoist rahiplerin saygı ve özlemle baktığı bir yerdir.”

Chen Ping’an, Zhang Shan’ın söylediklerini dikkatle dinledi ve bu süreçte Göksel Üstatlar kavramını daha derinlemesine anladı.

Şiddetli fırtına devam ediyordu ve malikanenin girişinin iki yanında bulunan iki küçük taş aslandan zaman zaman hafif çıtırtılar duyuluyordu.

Yaşlı kadın avluda küçük bir tabureye çıkmış, elindeki feneri koridordaki sütunlardan birine asmıştı. Fenerin içindeki alev rüzgarda titriyordu ve aniden tamamen söndü.

Anlaşıldığı üzere, içindeki fitil bitmişti.

Yaşlı kadın tabureye tekrar çıkarken öksürmeye başladı, ardından feneri kenara koydu ve kolundan kan kadar kırmızı yeni bir alev çıkardı. Alevin yakından incelenmesi durumunda fitilinin olmadığı fark edilecekti.

Yaşlı kadın arkasını avluya dönerek, kendi saçından beyaz bir tel kopardı ve sanki fitil kullanıyormuş gibi, onu alevin tam ortasına kuvvetlice sapladı. Ardından, alevin içine hafifçe nefes verdi ve alev anında tutuştu. Daha sonra alev fenerin içine yerleştirildi ve fener tekrar direğe asıldı.

Fener rüzgarda sallanmaya devam ederek, parlak kırmızı ışığıyla çevresini aydınlattı.

Açık bir gecede kesinlikle güveleri kendine çekerdi ve böylesine tenha bir arazide fırtınalı bir gecede fener yakmanın amacının ne olduğu belirsizdi.

Zhang Shan uyumak istemediği için Chen Ping’an’a daha önce iblisler ve ruhlarla yaşadığı tehlikeli karşılaşmalar hakkında bazı hikayeler anlatmaya başladı. Chen Ping’an, kırmızı su kabından şarabından küçük yudumlar alarak hikayeleri dinliyordu ki, aniden parmağını dudaklarına götürerek susturma işareti yaptı.

Zhang Shan aniden sustu ve bakışlarını pencerenin yanında asılı duran şeftali ağacından yapılmış kılıca çevirdi, ancak iblis tespit zili tamamen hareketsiz kaldı.

Birkaç dakika sonra kapı çalma sesi duyuldu ve anlaşıldığı üzere, iki bilgin onları ziyarete gelmişti. Chen Ping’an kapıya doğru ilerleyip açtı. Dışarıdaki fırtına hâlâ çok şiddetliydi ve rüzgar o kadar güçlü esiyordu ki yağmuru yanlara doğru savuruyordu, bu yüzden saçak altındaki koridorlarda bile tek bir kuru nokta yoktu.

Çu soyadlı bilgin bir elinde şemsiye, diğer elinde şarap sürahisi tutarak yüzünde bir gülümsemeyle duruyordu; Liu soyadlı bilgin ise ellerini sıcak tutmak için ellerine nefes üflüyordu.

Gülümseyerek şöyle dedi: “Ağabey Chu bu yolculukta yanında birkaç sürahi kaliteli şarap getirdi ve bir tanesi hala duruyor. Atasözünde denildiği gibi, paylaşmak güzeldir, bu yüzden sakıncası yoksa bizimle bir kadeh içmeye ne dersiniz? Ama şunu önceden belirteyim: Alkol toleransım çok yüksek, bu yüzden size fazla şarap ikram edemeyeceğim, umarım sorun olmaz.”

Chen Ping’an elindeki su kabağını gülümseyerek kaldırdı ve “Kendi şarabımı getirdim, üçünüz de bu sürahiyi paylaşabilirsiniz” diye yanıtladı.

Liu soyadlı bilgin odaya girerken kıkırdadı ve “Bana harika bir düzenleme gibi geliyor.” dedi.

Çu soyadlı bilgin onu odaya kadar takip etti, sonra şemsiyesini köşeye bıraktı. Dördü bir süre mangalın etrafında oturduktan sonra, Liu soyadlı bilgin alnına elini vurdu. “Bardak getirmeyi unuttum!”

Ardından alaycı bir gülümsemeyle yanındaki arkadaşına dönerek, “Onları geri almaya çok korkuyorum, Chu Kardeş,” dedi.

Çu soyadlı bilgin, hafifçe bıkkın bir gülümsemeyle ayağa kalkarak, “Eğer dünyada gerçekten hayaletler ve ruhlar varsa, ölümden korkmaya gerek kalmazdı, değil mi? Bu şekilde düşünürsek, bu iyi bir şey. Ayrıca, bizim gibi bilginler doğruluk yolunda yürürler, bu yüzden hayaletler ve ruhlar var olsa bile, bizden korkar ve saygı duyarlardı, o halde neden korkacaksınız ki?” dedi.

Odada bu kadar çok insan varken, Liu soyadlı bilgin açıkça cesaretlenmişti ve hatta şaka yapma havasındaydı. “İmparatorluk sınavında bile düzgün bir not alamıyorum, bu yüzden bana bilgin diye hitap etmek bile zor. Buna karşılık, sen benden çok daha bilgilisin, Chu Kardeş, bu yüzden elbette korkacak bir şeyin yok.”

Çu soyadlı bilgin, ayrılmadan önce başını salladı ve hızla avlunun karşısındaki odaya doğru ilerleyerek kısa süre sonra dört şarap kadehiyle geri döndü. Kadehlerin iç duvarlarına iki uzun ve gururlu beş renkli horoz resmedilmişti ve Zhang Shan kadehlerden birini alıp sordu: “Çu Kardeş, Liu Kardeş, bunlar Renkli Giysiler Ulusuna özgü horoz dövüşü kadehleri olabilir mi?”

Liu soyadlı bilginin gözleri birden parladı. “Renkli Giysiler Ulusumuzun horoz dövüşü kupalarını duymuşsunuzdur, değil mi?”

Masadaki lamba çok parlak değildi, bu yüzden Zhang Shan bardağını iki parmağı arasında tutarak mangala doğru eğdi ve alevin ışığını kullanarak beş renkli horoz çiftini dikkatlice incelerken şöyle düşündü: “Bu bardaklar son derece ünlü, bu yüzden elbette adlarını duymuşumdur.”

“Kuzeydeki Tam Kamış Kıtası’ndan geliyorum ve seyahatlerim sırasında bir keresinde bir çift dövüş sanatçısının bu kupaları kullanarak aşırı miktarda serveti kumara yatırdığını gördüm. Çok dikkat çekici bir şey. Duyduğuma göre, yapmanız gereken tek şey kupayı neredeyse tamamen şarapla doldurmak, sonra kupanın duvarına bir tutam ruhani enerji enjekte etmek ve iki horoz kendi kendine ölümüne dövüşmeye başlıyormuş.”

“Görünüşe göre, 10. seviye Bilgeler bile horoz dövüşlerinin sonuçlarını önceden tahmin edemiyor. Bu nedenle, Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndan çıkan horoz dövüşü kupalarının fiyatları anında yüzlerce, bazen binlerce kat artıyor. Tam Kamış Kıtası’nın horoz dövüşü kupaları, Güney Akıntı Ulusu’ndaki feribot istasyonunda Kun gemisine binmek için gereken önemli eşyalardan biridir.”

Liu soyadlı bilginin yüzünde gururlu bir ifade belirdi ve gülümseyerek başını salladı. “Ruhani enerji hakkında hiçbir şey bilmiyorum, ama bildiğim şey şu ki, Renkli Giysiler Ulusumuzun Qi arıtıcıları bu kapları eğlence amaçlı kullanmayı seviyorlar. Kaplara biraz şarap döktükten sonra, tek yapmaları gereken kapları parmaklarının arasında bir anlığına sıkmak ve içindeki horozlar anında canlanıp ölümüne dövüşmeye başlıyorlar.”

“Bu kupaların neden bu kadar değerli sayıldığına gelince, bir zamanlar bazı tarihi kaynaklarda okuduğuma göre, bu horoz dövüşü kupalarını pişirmek için kullanılan beş renkli toprak, Renkli Giysiler Ülkesi’nden ayrıldıktan sonra tüm eşsiz özelliklerini hızla kaybeden benzersiz bir toprak türüymüş ve bu yüzden horoz dövüşü kupaları ulusumuza özgü hale gelmiş.”

Zhang Shan düşünceli bir ifadeyle başını salladı ve kendi kendine, eğer biri bu beş renkli toprak üzerinde tekel kurabilirse, kesinlikle büyük karlar elde edebileceğini düşündü.

Chen Ping’an bu iddiaya inanmaya oldukça istekliydi. Geçmişteki çömlek pişirme deneyimi sayesinde toprağın özelliklerine çok aşinaydı. Ejderha Pınarı Bölgesi’ndeki fırın işçileri nesillerdir çömlek pişirme işiyle uğraşıyorlardı ve bu da onların toprak hakkında kapsamlı bir anlayış geliştirmelerini gerektiriyordu. Sonuç olarak, Chen Ping’an onlardan toprak hakkında birçok fantastik ve tuhaf hikaye duymuştu.

Örneğin, Yaşlı Adam Yao bir keresinde ona, tıpkı insanlar gibi, tüm kilin kendi kaderi olduğunu söylemişti. Kimisi tapınılacak ve saygı duyulacak Bodhisattva heykellerine dönüştürülür, kimisi imparatorluk aileleri tarafından kullanılacak ince porselenlere dönüştürülür, kimisi de sıradan insanların evlerinde kullanılan kaba kaplar ve kavanozlara dönüştürülürdü.

Liu soyadlı bilgin, biraz şarap içtikten sonra hafif bir sarhoşluk geçirmiş, yanaklarında hafif bir kızarıklık belirmişti. Ruh hali belirgin şekilde düzelmişti ve Zhang Shan’a gülümseyerek, “Sırtındaki şeftali ağacından yapılmış kılıçtan bir uygulayıcı olduğunu anlıyorum. Şu kupalardaki horozları canlandırabilir misin? Eğer öyleyse, biraz bahis oynayabilir ve eğlenebiliriz. Ne üzerine bahis oynayalım?” dedi.

Alkolün etkisi altında bilim insanının tamamen farklı bir kişiye dönüştüğü ve özünde bir kumarbaz olduğu açıkça belliydi.

Chu soyadlı bilgin içini çekerek, “Zaten yeterince içtin, artık yatmalısın, Liu Kardeş,” dedi.

Zhang Shan da aceleyle, “Horoz dövüşü kupası çok değerli, o yüzden burada birini boşa harcamayalım,” diye yanıtladı.

Liu soyadlı bilgin, kadehindeki şarabı bir çırpıda içti, ardından kadehi öfkeyle duvara fırlattı ve sayısız parçaya ayırdı. Kahkaha atarak, “Böyle şeyleri karşılayabilmek için didinip kemiklerimize kadar çalışmamız gerekiyor, yine de bunlar biz öldükten çok sonra da varlıklarını sürdürüyorlar. Bu ne kadar saçma? Bir horoz dövüşü kadehinin değeri ne kadar?” dedi.

“Renkli Giysiler Ülkesinde sadece iki tael gümüş var, ama bir Jinshi unvanının değeri ne kadar? Bu çok daha pahalı. En azından ben bir tane alamam…” [1]

Çu soyadlı bilginin yüzünde garip bir ifade belirdi ve şöyle açıkladı: “Liu ağabey sarhoşken hep saçma sapan şeyler anlatmayı sever, lütfen ona aldırmayın.”

Chen Ping’an sadece gülümsedi ve sessizce içmeye devam etti.

Sonunda, Liu soyadlı bilgin arkadaşı tarafından odasına kadar götürüldü ve Zhang Shan onları kapıya kadar eşlik etti.

Bu sırada Chen Ping’an oturduğu yerden kalkmadan odanın girişine şöyle bir göz attı.

————

Sağanak yağmur altında, kalın sakallı ve beline kılıç bağlamış iri yarı bir adam çamurda ilerleyerek malikanenin önüne geldi ve kapıyı çaldı.

Yaşlı kadın kapının diğer tarafında durarak kısık bir sesle, “Size yardımcı olabilir miyim?” diye sordu.

“Buraya sığınmak için geldim!” diye bağırdı adam.

“Yağmurdan korunmak için burada olmayan birinin kibirli ve buyurgan tavrıyla konuşuyorsun,” dedi yaşlı kadın alaycı bir sesle.

“Ne? Yani bana bu koca malikanede benim gibi bekar bir adamın kalabileceği yer yok mu diyorsunuz?” diye çıkıştı adam.

“Kalmanız için yerimiz var, ama efendim sizin gibi kibirli ve talepkar birinden memnun kalmayacaktır,” diye alay etti yaşlı kadın. “Efendim pek anlayışlı bir insan değil, bu yüzden onu kızdırırsanız, sadece geceyi burada geçirmekle kalmazsınız, hatta tahmin ettiğinizden daha uzun süre kalmak zorunda kalabilirsiniz.”

Adamın sakalının tek tek telleri sert tırnaklara benziyordu ve yaşlı kadına tehditkar bir ifadeyle bakarken kılıcının kabzasını sıkıca kavradı. “Lafı uzatma, içeri gireyim! Bu yağmurda daha fazla kalırsam hastalanacağım. Hastalanırsam genelevlere nasıl gideceğim? O küçük tilkiler beni saniyeler içinde kurutacaklar, sonra da dayanıklılığımın yetersizliğiyle alay edecekler!”

Yaşlı kadın içini çekerek, “Hayatını kaybetmektense alay konusu olmak çok daha iyidir,” derken kapı yavaşça açıldı.

Adam bunu duyunca hafifçe irkildi, sonra hızla kahkaha atarak şöyle cevap verdi: “Bu bedenim otuz yılı aşkın süredir Yang enerjisi biriktirdi, bu yüzden hiçbir şeyden korkmuyorum! Sadece iblisler ve ruhlar benimle yüzleşmekten korkacak değil, ataları bile ortaya çıksa, beni gördüklerinde canlarını kurtarmak için kaçacaklar!”

Adam konuşurken avluya doğru ilerledi ve etrafını incelerken kaşları hafifçe çatıldı.

Yaşlı kadın kapıyı bir kez daha sertçe kapattı ve aniden dışarıdan yüksek bir çatırtı sesi duyuldu.

Sonradan anlaşıldığı üzere, dışarıdaki taş aslanlardan birinin başı yere düşmüş ve parçalara ayrılmıştı, ancak bu ses devam eden fırtınanın gürültüsüyle tamamen bastırılmıştı.

————

Doğu Değerli Vial Kıtası’nın güney kesimindeki bazı zengin klanlarda, birçok kadın yatak odalarında yaşıyordu ve daha katı ailelerden bazıları, üst kata çıkan merdivenleri bile kaldırarak, kadını evleneceği güne kadar derme çatma bir kulede hapsediyordu.

Malikanenin bölümlerinden birinde böyle bir yatak odası vardı ve gece çok geç olmasına rağmen, bir adam uzanmış bir kadının kaşlarını dolduruyordu.

Adam kadının kaşlarını kaş kalemiyle nazikçe düzeltiyordu, ancak kadının yüzü, kemiklerinin birçok bölümünün göründüğü, ciddi şekilde parçalanmış, çürüyen bir et yığınından başka bir şey değildi. Etinde kurtçuklar bile gözle görülür şekilde kıpır kıpırdı, yine de… hafif bir gülümsemesi de görünüyordu.

1. Yolsuzluğun eski çağlarda bile var olduğunu ve zengin ailelerin bilimsel unvanlar satın almasının oldukça yaygın bir olay olduğunu hepiniz için muhtemelen sürpriz olmayacaktır. Elbette bu ciddi bir suçtur, ancak bu durum zengin ve güçlüler için pek caydırıcı olmamıştır. ☜