Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 216

Bölüm 216: Grev

Zhang Shan, iki bilginin karşı odaya dönmesini izledikten sonra koridorda durdu ve elini uzatarak bir avuç dolusu yağmuru yakaladı. Yağmuru bir süre inceledikten sonra yere düşmesine izin verdi ve odaya dönüp kapıyı kapattı.

Ardından kuru eliyle sıradan sarı bir kağıt tılsım çıkardı ve şöyle dedi: “Bu yerde gerçekten bir gariplik var. Yağmur suyu özellikle ağır ve soğuk, bu da buranın kötücül enerjiler barındırma olasılığının çok yüksek olduğunu gösteriyor. Benim bu tılsımım kötülüğü yok eden tılsım olarak adlandırılıyor. Çok sıradan, ama kötücül enerjilerin varlığını tespit edebildiği için son derece yaygın olarak kullanılıyor.”

Zhang Shan, tılsımı iki parmağı arasında tutarak sessizce bir büyü okudu, ardından aniden diğer elinin avucundaki kalan neme yapıştırdı ve tılsım temas anında anında alev alıp hızla küle dönüştü. Bunu gören Zhang Shan’ın yüzünde kasvetli bir ifade belirdi ve külleri mangala attı.

“Bu tılsımın fiyatı ne kadardı?” diye sordu Chen Ping’an.

Zhang Shan bu soruya hiç şaşırmadı ve ciddi bir ifadeyle şöyle yanıtladı: “Bu tür ruhani tılsımlar, imparatorluk sarayındaki gayri resmi memurlar gibi gayri meşru sayılır. Bu nedenle çok ucuzdurlar.”

“Bunların yapımı sadece bir yaprak sarı kağıt ve Beşinci Seviyenin altındaki bir Qi arıtıcısının tılsımı yazması için gereken zaman ve mürekkep maliyetine mal oluyor. Tek bir kar tanesi parasıyla 30’dan fazla bu kötü yakıcı tılsım satın alınabiliyor, yani tılsım başına yaklaşık üç tael gümüşe denk geliyor.”

Chen Ping’an başıyla onayladı.

Tılsımlara gelince, bir keresinde bariyerleri yıkan tılsımın etkilerine şahit olmuştu. O zamanlar herkes kırmızı gelinlik giymiş kadın hayalet tarafından kandırılmış ve yeraltı dünyasına doğru sürükleniyorlardı, bu da onları çok tehlikeli bir duruma sokmuştu. Neyse ki, Lin Shouyi, dağ ve su tılsımları kategorisine giren bir bariyerleri yıkan tılsım kullanarak herkesi güvenli bir yere yönlendirmeyi başarmıştı.

Bundan sonra, Ezilmiş Dağ’daki bambu binada, Li Xisheng binanın duvarlarına bazı yazıtlı tılsımlar yaptı. Bu, ancak yüksek bir gelişim seviyesine ve ileri düzey tılsım ustalığına sahip bir uygulayıcının başarabileceği bir şeydi.

Sonunda, Chen Ping’an’a Taoist tılsımlar hakkında temel bir kitap ve çeşitli malzemelerden yapılmış büyük bir yığın tılsım kağıdı vermişti. Elbette, Chen Ping’an’ın kırmızı mürekkep kullanmadan bile tılsım çizebilmesini sağlayacak olan Rüzgar ve Kar Bızı da vardı.

Gerçek Ölümden Korunma Kitabı’nı birkaç kez dikkatlice okuduktan sonra, kitapta kayıtlı en basit beş altı tılsımı öğrenmeyi başardı.

Kitaba göre, tılsımlar dokuz dereceye ayrılmıştı; Üst Beş Derecenin Qi arıtıcıları birinci, ikinci ve üçüncü derece tılsımları, yani Üst Üç Dereceyi, Orta Beş Derecenin uygulayıcıları dördüncü, beşinci ve altıncı derece tılsımları, yani Orta Üç Dereceyi ve Alt Beş Derecenin uygulayıcıları yedinci, sekizinci ve dokuzuncu derece tılsımları, yani Alt Üç Derece tılsımlarını yazıyorlardı.

Chen Ping’an bir Qi arıtıcısı değildi, ancak On Sekiz Durak Qi kanalize etme tekniğini kullanarak Gerçek Ölümden Kaçınma Kitabı’nda kayıtlı bazı temel tılsımları yazabiliyordu. Bu seviyenin üzerindeki tılsımlar ise şu an için Chen Ping’an’ın erişemeyeceği seviyedeydi.

Li Xisheng bir keresinde ona tılsım yazmanın kılıç pratiğine çok benzediğini söylemişti. Atasözünde denildiği gibi, bir adama balık verirseniz onu bir günlüğüne doyurursunuz, ona balık tutmayı öğretirseniz onu ömür boyu doyurursunuz. Chen Ping’an’a belirli tılsımları nasıl yazacağını öğretmek yerine, kendi kendine öğrenmesi için ona bu kitabı vermişti.

Ancak güneye doğru yolculuğu sırasında Chen Ping’an her şeyden önce yumruk tekniği pratiğine öncelik vermişti ve sonuç olarak boş zamanlarında sadece üç tür tılsım yazabilmişti: toprak kısaltma tılsımı, Yang enerjisi aydınlatma tılsımı ve hazine tapınağı iblis bastırma tılsımı. Beklenmedik aksilikler ihtimaline karşı her türden iki veya üç tane tılsım yazmıştı.

Araziyi kısaltan tılsım, araziyi önemli ölçüde kısaltarak Chen Ping’an’ın 100 fit yarıçapındaki herhangi bir noktaya tek bir adımda ulaşmasını sağlıyordu. Yang enerjisi aydınlatma tılsımı ise bir tür engel kırıcı tılsımdı ve eğer antik savaş alanlarının kalıntılarında, işaretsiz mezarlıklarda veya benzeri yerlerde “duvara çarpan hayalet” benzeri bir durumla karşılaşırsa, Yang enerjisi aydınlatma tılsımını takip ederek güvenliğe ulaşabilecekti.

Hazine pagodası iblis bastırma tılsımına gelince, bu daha çok saldırgan bir tılsım türüydü; değerli bir pagodayı çağırarak kötü bir varlığı geçici olarak hapsedebiliyor ve pagoda aynı zamanda söz konusu kötü varlığın ruhuna yıldırım gücüyle vuruyordu.

Bu üç tılsım da Gerçek Ölümden Kaçınma Kitabı’nda kaydedilen en sıradan tılsımlar arasındaydı ve kitaba yalnızca belirli tılsım dallarının klasik örnekleri olarak atıfta bulunulduğu için dahil edilmişlerdi.

Zhang Shan’ın alkol toleransı oldukça düşüktü ve biraz şarap içtikten sonra kendini oldukça uykulu hissediyordu. Daha önce şiddetli fırtınaya yakalanmış ve zaten oldukça yorgundu; Chen Ping’an’ın gece boyunca gözcülük yapacak olması düşüncesi onu rahatlattı ve hemen uykuya daldı.

Chen Ping’an gece nöbeti görevine oldukça aşinaydı ve tek başına oturmuş, şarabından küçük yudumlar alıyordu. Aniden, odanın köşesinde duvara yaslanmış olan yağlı kağıt şemsiyeye doğru döndü.

Başlangıçta şemsiyeyi Liu soyadlı bilgin taşıyordu, ancak malikaneye girdikten sonra şemsiyeyi Chu soyadlı bilgin taşımaya başladı.

O anda şemsiye, ucu yere değecek ve sapı yukarı bakacak şekilde duvara yaslanmıştı, ancak altında hiç su yoktu ve bu açıkça normal değildi.

Dahası, Chen Ping’an havada soğuk bir aura hissedebiliyordu ve bu da onun tüylerini diken diken etti.

Bu yüzden, sarhoşmuş gibi biraz sendeliyormuşçasına ayağa kalktı ve odanın karşısına doğru yürürken kendi kendine homurdandı: “Şemsiyeyi buraya böyle ters koyan hangi dahiydi acaba? Eğer ben memleketimde böyle bir şey yapsaydım, büyüklerim kesinlikle azar işitirdim…”

Odanın köşesine doğru ilerleyen Chen Ping’an, şemsiyenin sapını tutmak için uzanırken hıçkırık taklidi yaptı, sanki onu doğru yöne çevirecekmiş gibi davrandı; ancak tam uzandığı sırada kolundan bir tılsım kaydı ve sarhoş maskesini düşürerek gözlerinde keskin ve delici bir bakış belirdi.

Şimşek hızıyla uzanıp sarı kağıt tılsımı iki parmağının arasına aldı ve bu, bir hazine tapınağı iblis bastırma tılsımıydı. Ardından tılsımı şemsiyenin sapına vurdu ve şemsiyenin tamamını kaplayan değerli bir tapınak çıkıntısı ortaya çıktı; şemsiye anında cızırtılı bir sesle birlikte bükülmeye başladı, tıpkı sıcak bir tavaya su dökülmesi gibi.

Değerli pagodadan yayılan ışık hızla söndü, ardından pagoda da yavaş yavaş kayboldu.

Chen Ping’an, üzerine yazı yazdığı tılsımların kalitesinin çok vasat olmasından endişeleniyordu; bu yüzden şemsiyenin içindeki her ne kadar kötü niyetli güç varsa onu tamamen yok etmek için, üzerine yazı yazdığı diğer iki hazine tapınağı şeytan bastırma tılsımını da çıkarıp hızla yağlı kağıt şemsiyeye yapıştırdı.

Hemen ardından, muazzam yumruk niyeti vücudundan fışkırdı ve üç iblis bastırıcı tılsıma, her bir yumruğu müthiş patlayıcı güçle dolu, birer santimlik amansız bir yumruk yağmuru indirdi. Yumruk aurası şemsiyeye hiç zarar vermiyordu, ancak güçlü yumruk niyeti şemsiyenin içine işlemişti.

Bu, sıradan bir üçüncü seviye dövüş sanatçısı ile Cui Chan’ın büyükbabası tarafından eğitilmiş bir dövüş sanatçısı arasındaki farktı. Aradaki fark gerçekten gece ile gündüz kadardı.

Bütün bunları yaptıktan sonra Chen Ping’an, Birinci ve On Beşinci saldırılarını her an serbest bırakmaya hazır bir şekilde, Kılıç Yetiştirme Kabını sıkıca kavrayarak tetikte ve hazır bir pozisyonda durdu.

Ancak şemsiye kısa bir süre titredikten sonra içinden simsiyah bir duman yükseldi ve siyah duman dağıldıktan sonra başka hiçbir şey olmadı.

Chen Ping’an, krizin bu kadar hızlı ve kolay bir şekilde atlatılmasına biraz şaşırmıştı.

Bu yağlı kağıt şemsiyenin gerçekten de sunabileceği başka bir şey yok muydu?

Örneğin, belki de korkunç ve uğursuz bir varlığın, gürleyen bir kükremeyle kara dumanın içinden fırlaması gerekiyordu.

Chen Ping’an, o dolambaçlı dağ yolunda kırmızı gelinlik giymiş kadın hayaletle karşılaşmasını hâlâ net bir şekilde hatırlıyordu. O karşılaşmada, hayalet tamamen üstün gelmişti ve yıldırım tekniklerinde uzmanlaşmış kör keşiş bile ona karşı koyamamıştı.

Wei Jin tek bir kılıç darbesiyle krizi çözmeseydi, Chen Ping’an büyük olasılıkla vücudundaki iki kılıç enerjisini tüketmek zorunda kalacaktı ve bu da onu daha sonra kuyuda Cui Chan ile yapacağı hesaplaşmadan mahrum bırakacaktı.

Chen Ping’an yere çömeldi, boş boş kağıt şemsiyeye baktı ve bir yudum şarap içtikten sonra şemsiyeyi birkaç kez hışırdatmak için elini uzattı, ancak düşen küllerin sesiyle karşılaştı.

Çömelmiş pozisyonda kalmaya devam etti, başını kaşıdı ve kalbinde oldukça boş bir hisle şarap içti. Ezilmiş Dağ’daki bambu binada her gün katlandığı cehennem gibi eğitime alışmışken, bu ona kıyasla çok kolaydı. Sanki… sert içki içmeye alışmış birinin zorla su içmeye zorlanması gibiydi.

Ancak daha sonra kendini teselli etmeye başladı. Yağlı kağıttan yapılmış şemsiyenin bilginlerden biriyle bir ilgisi olup olmadığı ya da o uğursuz varlığın malikaneye girdikten sonra şemsiyenin içine gizlenmiş olup olmadığı önemli değildi; o şey kesinlikle sadece durumu test etmek için gönderilmiş bir uşaktı. Bu nedenle, rehavete kapılmaya hakkı yoktu.

Bunu aklında tutarak ayağa kalktı, masanın yanına oturdu ve cebindeki hazineden Rüzgar ve Kar Bızı’nı çıkardı, lambanın ışığı altında bir tılsım kazımak için kullandı. Tılsım yine aynı hazine tapınağı şeytan bastırma tılsımıydı, ancak bu sefer sarı kağıt tılsım yerine altın tılsım kağıdı kullanıyordu.

Bir tılsımı tamamladıktan sonra, Chen Ping’an alışkanlık gereği şarap sürahisini alıp büyük bir yudum şarap içti. Ardından, enerjisini dengelemek için kısa bir ara verdi ve ancak ondan sonra başka bir tılsım yazmaya cesaret etti.

Karanlık ve fırtınalı gecede, hafifçe sarhoş olan Chen Ping’an’ın elindeki Rüzgar ve Kar Bıçağı, sayfalar üzerinde büyük bir ustalık ve coşkuyla uçuyordu.

Yanında Kılıç Yetiştirme Kabı ve Şeytanları Bastırmak ve İblisleri Yok Etmek adlı tahta kutu duruyordu ve elbette Zhang Shan yatakta horlayarak uyuyordu.

————

Gecenin karanlığı yalnızca ara sıra çakan şimşeklerle aydınlanıyordu ve malikaneden çok uzak olmayan küçük bir tepede, orta yaşlı bir Taoist rahip elinde bir sinek kovucu tutuyordu. Yüzünde karanlık bir ifade vardı ve elini açarak eski bir bakır parayı gösterdi; para aniden bakışları altında paramparça oldu.

Taoist rahibin yüz ifadesi daha da karardı ve gözlerinde belirgin bir acı ifadesi vardı, ancak parayı atarken umursamaz ve kayıtsız bir tavır takındı, sonra kendi kendine soğuk bir şekilde homurdandı: “Bu iki pis yaratık boş direnişlerine ne kadar uzun süre devam ederlerse, kendilerine o kadar çok ceza çekecekler!”

Orta yaşlı Taoist rahibin yanında, iri gözleri ve gür kaşları olan uzun boylu ve heybetli bir adam duruyordu. Bu berbat havada son derece ince giyinmişti, ancak şiddetli yağmurdan hiç rahatsız olmuş gibi görünmüyordu. Gözlerinden ara sıra altın rengi bir ışık parlıyordu ve belinde yumruk büyüklüğünde bir mühür kutusu asılıydı.

Taoist rahibin hamle girişiminin başarısız olmasından dolayı biraz sabırsızlanmaya ve sinirlenmeye başlamıştı ve yüzünde soğuk bir gülümseme belirirken, “Eğer hâlâ zorla içeri girmek zorundaysak, o zaman artık 50:50 paylaşımı kabul etmeyeceğim!” dedi.

Taoist rahip bu konuda tartışmak istemediği için konuyu geçiştirerek, “Daha önce malikaneye giren o adam kimdi ve neden tam da bu gece buraya geldi?” diye sordu.

Uzun boylu adamın yüzünde alaycı bir ifade belirdi ve şöyle cevap verdi: “Geçen yılın sonunda Renkli Giysiler Ulusumuza gezgin bir kahramanın geldiğini ve kılıcıyla birkaç vasat ruhu öldürerek kendine epey bir ün kazandırdığını duydum. Eğer gözlemim doğruysa, en fazla dördüncü seviye bir dövüş sanatçısıdır.”

“Başka bir yerde olsaydık belki ondan biraz çekinirdim, ama şu anda benim bölgemdeyiz, bu yüzden tamamen benim insafıma kalmış durumda. Zamanı geldiğinde, onunla da ilgilenmek zorunda kalacağız. Bedenini alıp kukla yapabilirsin ya da onunla ne istersen yapabilirsin, ama o kılıcı ben alacağım.”

Orta yaşlı Taoist rahip sinek kovucu fırçasını havada savurdu ve yağmurdan ıslanmış Taoist cübbesi anında kururken tüm vücudundan bir sis bulutu yükseldi.

Ardından gülümseyerek, “Pekala, anlaştık,” dedi.

Uzun boylu adam bir an tereddüt etti, sonra sordu: “Bu mülkün sahibinin destekçisinin İlahi Hüküm Tarikatı’nda gözden düştüğünden emin misiniz?”

Orta yaşlı Taoist rahip alaycı bir şekilde başını sallayarak karşılık verdi: “Sen dağ tanrısı değil miydin? Olaylardan çok habersiz görünüyorsun.”

Uzun boylu adamın yüzünde karanlık bir ifade belirdi ve dişlerini sıkarak tükürdü: “Bütün bunlar o malikanenin yüzünden! Orada, bölgedeki tüm ruhani enerjiyi yavaş yavaş tüketen İlahi Emir Tarikatı’na ait gizli bir oluşum var.”

“Sonuç olarak, tanrısal bedenim geçen yüzyıl boyunca yavaş yavaş aşındı ve artık kimse beni bir dağ tanrısı olarak bile görmüyor! Aslında, başka yerlerdeki dağ lordlarıyla aynı saygıyı bile görmüyorum! Onlardan intikamımı alana kadar geceleri rahat uyuyamayacağım!”

Taoist rahip başıyla onayladıktan sonra teselli edici birkaç söz söyledi.

Bu bölgedeki dağ tanrısı tapınağı, insanın tanrısal bedenine saygı gösterilen yerdi ve başlangıçta Renkli Giysiler Ulusu imparatorluk sarayı tarafından resmi olarak onaylanmamış yasadışı bir tapınaktı. Bunun da ötesinde, bölge işaretsiz mezarlarla doluydu ve bu da çok miktarda uğursuz enerjiye yol açıyordu.

Uzun boylu adam dağ tanrısı olduktan sonra, kendi gelişim temeli uğruna doğal çevrenin çürüme sürecini hızlandırdı. Oluşumun gözü olarak, bu yer yalnızca kötücül enerjilerden yararlandı ve bölgenin doğal ruhsal enerjisine hiç dokunmadı; bu nedenle aslında dengeyi korumaya hizmet ediyordu, ancak bu tür konuları tartışmanın bir anlamı yoktu.

Şeytani yollara sapmış orta yaşlı Taoist rahip ve aynı derecede acınası dağ tanrısı, ikisinin de aziz olmadığının farkındaydı.

“Ben kendi topraklarımı geri almak için bunu yapıyorum, sen ise o kadın hayaletin bedenini kuklan olarak kullanmak istiyorsun, yani hedeflerimiz açık, ama o adam ne istiyor? Bu malikanede bilmediğimiz gizli, kıymetli bir hazine olabilir mi?” diye sordu uzun boylu adam aniden.

“Emin değilim,” diye karşılık verdi Taoist rahip gülerek. “Peki, birlikte sorsak nasıl olur?”

“Bu iyi bir fikir gibi görünüyor,” diye yanıtladı uzun boylu adam, anlamlı bir gülümsemeyle.

Taoist rahip çevresini incelediğinde, son derece seyrek bitki örtüsüne sahip, kasvetli ve ıssız bir dizi dağla karşılaştı ve buradaki az miktardaki bitki örtüsünün de yalnızca o dişi hayalet sayesinde var olduğunu biliyordu.

O dişi hayaletin kaderi ve kişiliği son derece nadirdi ve bu yüzden Taoist rahip buraya geldikten sonra onu sahiplenmeye giderek daha istekli hale gelmişti.

————

Malikanenin ikinci bölümünde, odadaki ışık çoktan söndürülmüştü, bu da iki bilginin çoktan yatağa gittiğini gösteriyordu; ancak Chen Ping’an ve Zhang Shan’ın odasındaki lamba hâlâ yanıyordu.

Yaşlı kadın kapıyı çalmaya fırs bulamadan, malikaneye yeni gelen adam odadaki şarabın kokusunu almış ve hemen kapıyı yumruklayarak bağırmaya başlamıştı: “Elinizde biraz şarap var mı? Şu anda bir kadeh için her şeyi yapardım!”

Yaşlı kadın onu durdurmak için hiçbir çaba göstermedi, sadece “Hangi odada kimin kalacağına kendi aranızda karar verin” dedi.

Chen Ping’an şarap kabının tıpasını yerine taktıktan sonra kapıyı açtı ve dışarıda sert görünümlü bir adamla karşılaştı.

Adam Chen Ping’an’a şöyle bir baktı, sonra kayıtsız bir şekilde, “Sen de dövüş sanatçısı mısın evlat? Yürüyüşünden ve nefes alış verişinden anlıyorum. İkinci seviyeye ulaştın mı henüz?” dedi.

Chen Ping’an gülümseyerek şöyle cevap verdi: “Küçük yaşlardan beri büyüklerimden dövüş sanatları eğitimi aldım ve dünyayı kendi başıma keşfetmeye ilk defa çıkıyorum, bu yüzden seviyeler arasındaki farkı henüz bilmiyorum.”

Bu sırada Zhang Shan, çıkan gürültüyle uyanmış ve yatağın kenarına oturmuş ayakkabılarını giyiyordu.

Adam odaya girdi ve bir sandalyeye oturup düşüncelere daldı: “Sizce kademeler arasındaki farkı bilmiyorsunuz? Öyleyse yoksul bir kırsal kesimden olmalısınız, değil mi? Öyleyse neden bu kadar uzun bir yolculuğa çıktınız ve neden Doğu Değerli Şişe Kıtamızın resmi lehçesine bu kadar hakimsiniz? Böyle bir şeyi herhangi bir kırsal kesimden öğrenemezsiniz! İnsan kılığına bürünmüş bir ruh olmalısınız, değil mi?!”

Adam konuşurken kılıcını kınından neredeyse tamamen çıkardı ve kılıcın bıçağı parlak bir ışık saçarken Chen Ping’an’a öfkeyle baktı ve kükredi: “Adını söyle bana! Benim kılıcım isimsiz hayaletleri öldürmez!”

Chen Ping’an ve Zhang Shan birbirlerine şaşkınlıkla baktılar.

Yağmur o kadar şiddetli yağmıştı ki, su adamın başına dolmuş olabilir miydi?

Qi arıtıcıları arasında, her türlü alışılmadık yolu izleyen sayısız gezgin uygulayıcı vardı. Bilinç kazanan iblisler ve bitkiler bile kaçınılmaz olarak ayrımcılığa maruz kalıyordu, ancak kesinlikle aktif olarak avlanmıyorlardı. Bununla birlikte, hayalet uygulayıcılar bu duruma bir istisnaydı ve keşfedildikleri anda avlanıp öldürülmeleri neredeyse kaçınılmazdı.

Göksel Yol tarafından belirlenen yaşam döngüsü doğum, yaşlanma, hastalık ve ölümden oluşuyordu. Ölümsüzlük arayışlarında, Qi arıtıcıları Göksel Yol’a karşı geliyorlardı. Ölenler doğal düzenin bir parçası olarak kabul ediliyordu, ancak hayalet uygulayıcılar bu iki kategoriye de girmiyordu, bu yüzden öldürülmesi gereken adaletsiz varlıklar olarak geniş çapta kınanıyorlardı.

Hayalet uygulayıcılar hayattayken uygulayıcı değillerdi, ne de ölümden sonra imparatorluk mahkemeleri tarafından atanmış dağ ve nehir tanrılarıydılar.

Dolayısıyla, Longhu Dağı’nın gerçekten de müthiş Göksel Üstatları tarafından avlanan hedefler, ölümlü toplumda saklanan ruhlardan ziyade, topraklar boyunca yıkıma yol açan hayaletlerden oluşuyordu.

Bir yer ne kadar canlı ve müreffehse, “ruhlar” terimi o kadar tarafsız olurdu; ne olumsuz ne de olumlu bir çağrışım taşırdı.

Bazı büyük uluslarda, özellikle de köklü ölümsüz tarikatlara sahip güçlü imparatorluklarda, ölümlüler bile her türlü garip ve tuhaf ruhla bir arada yaşamaya alışkındı.

Anlatılanlara göre, uçabilen ve kadınların saçlarını yıkamalarına, taramalarına, makyaj yapmalarına ve kıyafetlerini katlamalarına yardımcı olan birçok küçük kanatlı ruh vardı. Bu ruhlar sahipleriyle son derece yakındı ve toplum için büyük bir değer olarak kabul ediliyordu.

Chen Ping’an kendini savunma zahmetine girmeden, şarap kabının tıpasını çıkarıp bir yudum şarap içti.

Kılıç kullanan adam bunu duyunca biraz sendeledi, sonra da yutkundu; belli ki Chen Ping’an’ın içtiği şaraba susamıştı. Saldırgan tavrı anında kayboldu ve utanmaz bir şekilde, “Eğer bana şarabınızdan biraz içirirseniz, gerçekten bir hayalet olsanız bile gözümü kapatabilirim. Sizi kötü bir iş yaparken yakalamadığım sürece, gayet iyi geçinebiliriz.” dedi.

Chen Ping’an karşılık olarak başını salladı.

Adam derin bir iç çekti. “Sen kurnaz ve yalancı bir delikanlısın, işte bu kadar! Benim gibi iyi ve dürüst adamları kandırmak için hilelerini kullanıyorsun!”

Zhang Shan aceleyle arabuluculuk yapmak üzere oturdu ve Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın resmi lehçesiyle adamla sohbet etmeye başladı.

————

Malikanenin yatak odasında, adam ve kadın uzanma koltuğunda birbirlerine sokulmuş oturuyorlardı. Kadın, bacaklarını ve ayaklarını örten, oldukça kabarık etekli koyu yeşil bir elbise giymişti.

Adam kadının kulağına usulca fısıldadı: “Soğuk bahar aylarında giyecek sıcak kıyafetleriniz her zaman olsun, her zaman mutlu olun, pencereden her baktığınızda her zaman berrak gökyüzü ve muhteşem manzaralarla karşılaşın…”

Çirkin kadın, neredeyse hıçkırarak ağlıyormuş gibi anlaşılmaz sesler çıkarmaya başladı ve elbisesinin eteği dalgalar gibi dalgalanıyordu.

Yaşlı kadın zifiri karanlık koridorda yürürken içinden hafifçe iç çekti. Sonunda, fenerin asılı olduğu sütunun yanına oturdu. Günler, yıllar geçtikçe yaşlı kadın kendi buruşmuş yüzünü okşadı ve aynaya en son ne zaman baktığını çoktan unutmuştu.

Aynı durumun, son yüzyılda yatak odasından tek bir adım bile atmamış olan genç metresi için de geçerli olduğunu ancak tahmin edebilirdi.

————

Kılıç kullanan adam Zhang Shan ile sohbet ederken eli aniden kılıcının kabzasına gitti ve şakacı tavrı anında kaybolarak ciddi bir sesle, “Yakındaki kasabada çıkan söylentilerin doğru olduğu üzere, bu malikanenin arka bahçesinden şeytani bir enerji geliyor ve bu son derece güçlü bir şeytani enerji!” dedi.

“Bu yerin feng shui’sinin tamamen bozulmasına şaşmamalı, burada altıncı seviye bir iblis bile olabilir! İblisi öldüreceğim. Eğer bir şey ters giderse, hemen buradan uzaklaşın. Uyarılarımı hafife almayın! Burası son derece tehlikeli bir yer ve dikkatli olmazsanız burada kolayca canınızı kaybedebilirsiniz!”

Adam bir an durakladıktan sonra şöyle devam etti: “Hemen kaçmanıza gerek yok. Yoksa bu malikanedeki iblis gölgelerden saldırabilir. Yenilsem bile, onları uzak tutmak için elimden gelen her şeyi yapacağım. Zamanı geldiğinde çağrıma kulak verin ve size kaçmanızı söylediğimde tereddüt etmeyin!”

Bundan sonra adam derin bir nefes aldı ve kılıcını kınından çıkardı. Ardından elini uzatarak mangalın içindeki külleri kenara itti ve elinde tuttuğu yanan bir parça kömürü kılıcın bıçağına sürterek kıvılcımların her yöne saçılmasını sağladı; bu da kılıca daha keskin ve daha görkemli bir görünüm kazandırdı.

Zafer şansı oldukça düşük olmasına rağmen, adam hiçbir korku belirtisi göstermiyordu ve gerçekten kahramanca bir yüreğe sahip gibi görünüyordu.

Adamın cesur davranışı Chen Ping’an’ın saygısını kazandı ve Chen Ping’an adama su kabağını uzattı; ancak adam gülümseyerek teklifi reddetti ve elinde kılıcıyla ayağa kalktı.

“Can sıkıntısından kurtulmak için bir şeyler yapmadığımda hep içki içme isteği duyarım, ama güçlü iblisleri ve hayaletleri alt etmek içki içmekten çok daha heyecan verici!”

Adam kapıyı iterek açtı ve fırtınalı gecede arka bahçeye doğru ilerledi; başını kaldırıp uzaklara bakarken kılıcından yayılan ışık etrafı aydınlattı.

“Benim adım Xu Yuanxia. Çık dışarı, karşıma çık!”

Zhang Shan şeftali ağacından yapılmış kılıcını ve iblis tespit zilini eline aldı ve Chen Ping’an’a ciddi bir sesle, “İblisi öldürmesine yardım etmeye gideceğim. Sen saf bir dövüş sanatçısısın, bu yüzden dördüncü seviyeye ulaşmadan önce hayaletler ve iblislerle savaşmaya uygun değilsin. Bu nedenle burada kalmalısın ve sana ihtiyacımız olursa seni çağıracağım.” dedi.

Chen Ping’an başıyla onayladı.

Bunun üzerine Zhang Shan çevik ve atik bir şekilde odadan fırladı ve Chen Ping’an bir an sandalyesinde oturduktan sonra odada beklemeye devam etmemeyi tercih etti. Bunun yerine o da dışarı çıktı, yağmurun altından avlunun diğer tarafındaki odaya bakarak, “Senin olduğunu biliyorum,” dedi.

O odadaki lamba çoktan sönmüştü, yine de kapı yavaşça açıldı ve Chu soyadlı bilgin içeriden çıktı. Elinde daha önce yağmurda sönmüş olan meşaleyi tutuyordu ve yüzünde hafif bir gülümseme vardı.

Bir süre Chen Ping’an’a baktıktan sonra elini kaldırdı, avucunu meşalenin ucuna sürdü ve meşale anında alev aldı. Ardından meşalenin diğer ucunu yakındaki bir sütuna nazikçe sapladı ve meşale kolayca sütunun yarısına kadar girdi.

“Aramızda en az konuşan sensin ama en zekisi de sensin. Tabii ki, zekânı destekleyecek bazı yeteneklerin de olmalı, zira Taoist Beyaz Geyik’in bakır para hayaletini alt edebildin. Ancak bu, çok da önemli olmayan üçüncü seviye bir hayalet, bu yüzden bunu kibirli ve kendini beğenmiş olmak için bir neden olarak görme…”

Chen Ping’an sessiz kaldı ve aniden, hiçbir uyarıda bulunmadan oradan kayboldu.

Bunu gören bilim insanı biraz tereddüt etti.

İki oda arasındaki boşluktan bir figür şimşek gibi fırlayarak doğrudan ona saldırdı. Bilgin Chen Ping’an’ı pek ciddiye almıyordu ve tepki verme şansı bile bulamadan, arkasında parlayan beyaz bir yumruk aurası bırakan hızlı ve acımasız bir yumrukla kafasına darbe aldı.

Havada savruldu, duvarı ve kapıyı kırarak dışarıdaki koridora yuvarlandı. Sonunda sırtı kalın bir sütuna çarptı ve sütunda sayısız küçük çatlak oluştu; ancak o zaman ağzından kan fışkırırken olduğu yerde durdu. Ruhu bedeninde çırpınıyordu ve yüzünde şaşkın bir ifade vardı.

Yumruk olağanüstü güçlü olmakla kalmadı, yumruk niyeti ve yumruk aurasının birleşimi daha da dikkat çekiciydi ve ölümsüzlerin kullandığı hayalet vuran kırbaçlara benzer şekilde üzerinde baskılayıcı bir etki yarattı.

Boynuna aldığı bir başka yumrukla birlikte yankılanan bir patlama sesi duyuldu ve bu sefer arkasındaki sütun bile devrildi.

Bu iki yumruk yüzünden gözyaşları ve kanlar akmasına neden olmuştu. Cübbesi paramparça olmuştu ve son derece öfkeliydi; o kadar ki, gerçek haline dönüp asıl planı tamamen ortadan kaldırmak üzereydi.

Tam o anda Chen Ping’an’ın tek bir kelime söylediğini duydu: “Önce.”