Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 251

Bölüm 251: Eski Ejderha Şehri

Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın varoluşunun binlerce yılı boyunca, kuzeyde sayısız imparator hüküm sürmüş, ancak güneyde Fu Klanı bu süre boyunca hep baskın güç olarak kalmıştır.

Eski Ejderha Şehri’ndeki Fu Klanı çok zengindi. Ne kadar zengin diye soracak olursanız? Klanın, göksel aletlerden sadece biraz daha aşağıda olan üç ölümsüz aleti vardı ve bunların hepsi parayla satın alınmıştı. Bu ölümsüz aletler nesilden nesile aktarılmıştı ve şu anda klan lideri Fu Qi’nin elindeydi.

Görünüşe göre Fu Klanı Orta Dünya İlahi Kıtası’na yaptıkları bir yolculuktan yeni dönmüşlerdi ve bir başka sözde göksel alet daha ele geçirmişlerdi; koleksiyonlarına yenilerini eklemeye de yakın zamanda son verecek gibi görünmüyorlardı.

Fu Klanı, ilginç insan ve gelenekler açısından oldukça zengin bir aileydi. Örneğin, soylarını asla süslemediler ve klanın soyundan gelenlerin isimleri hiçbir zaman belirli bir adlandırma kuralına göre verilmedi. Dahası, kadınlar klan içinde son derece saygı görüyordu ve klan tarihinde iki elin parmaklarını geçmeyecek kadar çok kadın klan lideri vardı.

Fu Klanı üyeleri kitap okuyabilir, satın alabilir ve koleksiyon yapabilirlerdi; özel koleksiyonlarında Doğu Hazine Şişesi Kıtası’ndaki en nadir ve en değerli parçalardan bazıları bulunuyordu, ancak imparatorluk sınavına girmelerine izin verilmiyordu ve hiçbir imparatorun emrinde memur olarak görev yapmamışlardı. Hatta hayatlarında hiçbir şey yapmasalar bile, klan lideri onları desteklemekten fazlasıyla mutlu olurdu.

Bu nedenle, geçmişte Fu Klanı’ndan go, hat sanatı, resim ve müzik gibi her alanda üstün yeteneklere sahip birçok kişi ortaya çıkmıştır. Ayrıca, en klasik yemek tariflerini yazan, tüm kıtada büyük beğeni ve ün kazanan bir seyahat günlüğü yayınlayan ve kıtanın geniş kuzey bölgesinde sayısız dağ satın alıp, onları tamamen terk edilmiş halde bırakan Fu Klanı üyeleri de vardı.

Fu Klanı tarihinde sayısız tuhaf ve inanılmaz birey olmuştu, ancak klanın değişmez bir kuralı vardı: Eski Ejderha Cübbesini yalnızca klanın en güçlü figürü giyebilirdi.

Koyun Yağı Salonu’nun gemisinin yanaştığı feribot istasyonu, Eski Ejderha Şehri’ne yaklaşık 200 kilometre uzaklıktaydı ve pek de tenha bir yerde değildi. Her türden yaklaşık 100 gemi burada demirlemişti ve feribot istasyonu insanlarla dolup taşmış, büyük bir hareketlilik içindeydi.

Mohist zanaatkarlar tarafından yapılmış cansız gemilerin yanı sıra Kun gemilerine benzeyen canlı gemiler de vardı ve Chen Ping’an, içinde bulunduğu gemi gökyüzünden aşağı inerken gördüğü her şeye hayran kaldı.

Gemi feribot istasyonuna varmadan önce Chen Ping’an, Eski Ejderha Şehri’nde yaşayan ölümlülerin, şehrin sunduğu her şeyi görmeden ömür boyu şehri keşfedebileceklerini duymuştu.

Gemi henüz havadayken, Chen Ping’an şehrin tamamını görmeye çalışmıştı, ancak ne yazık ki, önündeki bulut denizi çabalarını engellemişti. Liu Baqiao’nun ziyareti nedeniyle, gemideki Koyun Yağı Salonu’nun yaşlı yöneticisi Chen Ping’an’ı yakından takip ediyordu ve ona bu bulut denizinin Eski Ejderha Şehri’nin sahte bir göksel aracı olduğunu açıklamak için yanına gelmişti.

Şehirden gökyüzüne bakacak olursanız, tek bir bulut bile göremezsiniz. Üstelik yaşlı adam Chen Ping’an’a nefes kesici bir efsane de anlattı.

Yaklaşık 800 yıl önce, 1000’e yakın kötücül uygulayıcıdan oluşan bir ordunun Eski Ejderha Şehri’ne saldırdığı söylenirdi. Saflarında iki toprak ölümsüzü ve on Altın Çekirdek Seviyesi Qi arıtıcısı bulunuyordu. Bu güçlü figürler grubu, Eski Ejderha Şehri’nin yıkımını planlamak için yaklaşık bir yüzyıl boyunca gizlice planlar yapmıştı.

Planları son derece titizlikle hazırlanmıştı ve eski şehir lordunun ölümünün ardından yaşanan belirsizlik döneminde, yeni bir şehir lordunun atanmasından hemen önce harekete geçmişlerdi. Fu Klanı, klanın fraksiyonları şehir lordluğu pozisyonunu ele geçirmek için kıyasıya mücadele ederken zaten iç çekişmeler nedeniyle oldukça yıpranmıştı ve özellikle dikkat çekici bir savaş, klanın iki reisi arasında gerçekleşmişti.

Savaş boyunca her biri sözde göksel bir alet kullanmıştı ve şehri koruyan bunca kısıtlama ve düzenlemeye rağmen, savaş sırasında şehrin yarısı yerle bir edilmişti.

Bu vahim durumda, bir kadın Qi arıtıcısı adeta yoktan var olmuş gibi ortaya çıktı. Eski Ejderha Şehri’nin üzerindeki bulut denizinde uyukluyormuş gibiydi ve ortaya çıktığında, aşağıda ağır hasar görmüş Eski Ejderha Şehri’ne bir göz attı, ardından şehre hücum eden yaklaşık 1000 Qi arıtıcısına ilgisiz bir bakış attı.

Ardından, elini gelişigüzel uzattı ve uçsuz bucaksız bulut denizi minicik bir boncuğa dönüşüp avucuna düştü. Sonra boncuğu ağzına attıktan sonra müthiş bir hapşırık attı ve güneydeki bulut denizinin üzerinde anında binlerce hortum oluştu ve kuzeye doğru ilerledi.

Eski Ejderha Şehri’ne inen şeytani Qi arıtıcıları grubundan, Alt Beş Seviyedekilerin tamamı bu şiddetli rüzgarlar tarafından yok edildi ve Orta Beş Seviyedekilerin neredeyse yarısı da ortadan kaldırıldı. Hayatta kalanların hepsi kör bir panikle kaçtı ve Fu Klanı’ndaki huzursuzluk bastırıldıktan sonra, bu hayatta kalan şeytani uygulayıcıları avlamak için tam bir yüzyıl boyunca adamlar gönderdiler.

Chen Ping’an duyduklarına tamamen hayretler içinde kaldı.

Hikayesini bitirdikten sonra yaşlı adam, eğlenmiş bir gülümsemeyle, “Bana inanmıyor musunuz, Genç Efendi?” diye sordu.

Chen Ping’an başını sallayarak karşılık verdi. Elbette ki olamazdı! Gökyüzünün altında, tek bir hapşırıkla Orta Beşinci Seviye’deki bu kadar çok uygulayıcıyı öldürebilecek kadar muazzam bir güce sahip biri nasıl olabilirdi ki?

Yaşlı adam gülümseyerek sakalını okşadı ve şöyle dedi: “Dürüst olmak gerekirse, ben de bu hikayeye inanmıyorum. İlahi Ferman Tarikatı’nın Göksel Lordu Qi Zhen, Kılıç Ölümsüzleri ve Rüzgar Kar Tapınağı ile Gerçek Savaş Dağı’nın Bilgeleriyle güçlerini birleştirip toplu bir saldırı düzenlese bile, yine de bu kadar yıkıcı olmazdı herhalde.”

“Tahminime göre hikaye zamanla abartılmış ve her geçen versiyonda daha da gerçek dışı hale gelmiştir. Öte yandan, bu kadar abartılı ve süslü olmasaydı bir hikaye anlatılmaya değer olmazdı.”

Yaşlı adama veda ettikten sonra Chen Ping’an gemiden indi ve göz alabildiğince uzanan yüksek binalar ve gözlerine inanamayacağı kadar geniş sokaklarla karşılaştı. Sokaklar ne kadar geniş olsa da, yine de tamamen kalabalıktı ve Chen Ping’an kalabalığın arasından zorlukla ilerlerken baş ağrısı çekmeye başladı.

Bu noktada henüz şehre bile varamamıştı ve Zheng Dafeng’in çalıştığı Toz İlaç Dükkanı’nı nasıl bulacağını bilmiyordu. Daha önce Koyun Yağı Salonu’ndaki yaşlı adamla sohbet ederken, Chen Ping’an ona Sarkıt Dağı hakkında soru sormuş ve kıtalararası bir gemiyle oraya gidip gidemeyeceğini merak etmişti, ancak yaşlı adam tamamen çaresiz kalmıştı.

Elbette, Sarkıt Dağı’nın muazzam ününü duymuştu. Başka bir dünyadan gelen bir Taoist Üstadın, Görkemli Dünya’ya böylesine büyük bir çivi çakması hem olağanüstü bir başarıydı hem de Konfüçyüs tapınaklarında heykellerine tapılan tüm bilgelere karşı açık bir saygısızlık eylemiydi.

Ancak yaşlı adam, Eski Ejderha Şehri’ndeki feribot istasyonundan Sarkıt Dağı’na gidebilecek herhangi bir gemiden hiç haberdar olmamıştı. Aslında, yaşlı adam Sarkıt Dağı’nın tam yerini bile bilmiyordu. Bildiği tek şey, Güney Girdap Kıtası’na oldukça yakın olduğuydu.

Bu nedenle Chen Ping’an gemiden indikten sonra nereye gideceğini bilmiyordu ve her şeyi adım adım halletmek zorundaydı. Her şeyden önce, Eski Ejderha Şehrine ulaşmak için yaklaşık 200 kilometrelik yolculuğu tamamlamaya odaklanacaktı. Yolda, doğru yoldan sapmadığından emin olmak için sık sık yol tarifi sordu ve sokakların ortasında yürüyen yaya olmadığını çabucak fark etti.

Bunun yerine, sokakların o kısımları tamamen at arabaları ve binek hayvanlarıyla doluydu. Atların ve çeşitli diğer hayvanların çektiği arabaların yanı sıra, kaplan, yılan, kaplumbağa ve turna gibi binek hayvanlarına binmiş insanlar da vardı. Hepsi Qi arıtıcısı olmasına rağmen, herkes çok düzenli bir şekilde seyahat ediyordu ve kimse öne geçmeye cesaret edemiyordu.

Cui Chan’ın büyükbabası Yaşlı Yang ve Wei Bo, ona Eski Ejderha Şehri’nden Sarkıt Dağı’na giden gemiye binmeden önce dördüncü seviyeye ulaşmasının en iyisi olacağını söylemişlerdi. Bu nedenle, Chen Ping’an bundan önce yolculuğuna devam etmek için acele etmiyordu.

Ancak, nedense, Eski Ejderha Şehri topraklarına adımını attığı anda, bir an önce Sarkıt Dağı’na ulaşma konusunda yakıcı bir arzuya kapıldı ve bundan önce dördüncü kata ulaşıp ulaşmaması onun için artık pek de önemli değildi.

Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın kuzeyinden güneyine kadar tüm bölgeyi dolaşmış, milyonlarca kilometrelik bir yolculuğu tamamlamıştı; ancak bu yolculuk boyunca bir kez bile bu kadar yoğun bir aciliyet duygusu hissetmemişti.

Bu nedenle, caddenin kenarında bir aktarma istasyonuna benzeyen yere doğru ilerledi ve normalde sahip olduğu cimri tavrından tamamen farklı olarak, görkemli beyaz atların çektiği bir araba kiralamak için on kar tanesi parası harcadı. Araba sürücüsü tipik, güçlü yapılı genç bir adam değildi. Aksine, ortalamanın üzerinde güzelliğe ve doğal olarak ferahlatıcı bir kişiliğe sahip genç bir kızdı.

Hiç de utangaç veya çekingen değildi ve Chen Ping’an arabaya bindikten sonra, yol boyunca sokaklarda sıralanmış ünlü dükkanlardan bazılarını ve bu dükkanlarda satılan malları ona tanıtmak için yanına oturmasını önerdi.

Tüm hayatını Eski Ejderha Şehri’nin dışındaki feribot istasyonunda geçirmişti, bu yüzden bölgeye çok aşinaydı ve Chen Ping’an’a onu otobüs şoförü olarak seçtiği için pişman olmayacağına dair güvence verdi.

At arabası kalabalığın arasından yavaşça ilerledi, ancak caddenin orta noktasına ulaşır ulaşmaz, genç kızın kırbacının etkisiyle aniden hızlanarak, etrafındaki diğer tüm at arabalarıyla birlikte Eski Ejderha Şehri’nin batı kapısına doğru hızla ilerlemeye başladı.

Chen Ping’an, genç kızın arkasında oturmuş, her zamanki gibi kuru bisküvi yiyordu; ancak bu sefer içki içmekten kaçındı çünkü gemiden inmeden önce Kılıç Yetiştirme Kabını sırtındaki bez keseye koymuştu.

Wei Bo daha önce onu, Altın Çekirdek ve Başlangıç Seviyelerinin üzerindeki uygulayıcıların yarattığı illüzyonun içini görebildiğini ve Kılıç Yetiştirme Kabı’nı tanıyabildiğini, bu yüzden güvenlik önlemi olarak onu gizli tutmanın en iyisi olduğunu söyleyerek uyarmıştı.

Genç kız çok konuşkan ve dışa dönüktü ve söyleyecek şeyleri hiç bitmiyor gibiydi; Chen Ping’an’a geçtikleri tüm dükkanların ve yüksek binaların tarihçesini, bu binalarda hangi güçlü ölümsüzlerin yaşadığını ve bu ölümsüzlerin hangi önemli başarıları elde ettiğini kısaca anlattı.

Kıtadaki diğer bazı bölgelerde, beşinci seviye iblisler bile büyük iblisler olarak anılırken, burada, Eski Ejderha Şehri’nde, Chen Ping’an nihayet Orta Beşinci Seviye ölümsüzlerin tıpkı küçük kasabadaki gibi yaygın olduğu bir yer bulduğunu hissetti.

Chen Ping’an kıza Toz İlaç Dükkanı’nı duyup duymadığını sordu, kız duymadığını söyledi. Chen Ping’an’a, Eski Ejderha Şehri’nin çok büyük olduğu ve dış şehir, iç şehir ve Fu şehri olmak üzere üç bölüme ayrıldığı için aslında şehrin pek çoğunu görmediğini anlattı.

Dışarıdan gelenler için, her şehir kapısından geçmek için yüksek bir giriş ücreti ödenmesi gerekiyordu ve bu ücret Altın Çekirdek ve Başlangıç Seviyesi uygulayıcıları için bile geçerliydi. Bu nedenle, Eski Ejderha Şehri’nin dış kentine sadece birkaç kez gitmişti ve her yolculuktan sonra para kesesinin tamamen boşalacağından emindi.

Ancak Fu Klanı üyeleri ve şehrin diğer beş büyük klanından herhangi birinin üyeleri, bu giriş ücretinden muaf olmanın yanı sıra, şehirlerin iç ve dış kesimlerinde istedikleri gibi uçabiliyorlardı.

Elbette, eğer bir kişi Eski Ejderha Bulut Çevirme Kolyesi satın almak için gerekli kaynaklara ve bağlantılara sahipse, Fu şehri hariç tüm şehirde hiçbir kısıtlama olmadan uçabilirdi. Genç kız daha sonra Chen Ping’an’dan Eski Ejderha Bulut Çevirme Kolyesinin ne kadar tuttuğunu tahmin etmesini istedi.

Chen Ping’an, aklına gelebilecek en yüksek tahmini yaptı: 1.000 kar tanesi sikkesi, yani bir milyon tael gümüş.

Genç kız hemen kahkahalara boğuldu, sonra arkasını dönüp ona doğru elini uzattı ve beş parmağını da açarak, “5.000’i dene!” dedi.

Chen Ping’an bu cevaba şaşırdı, ancak genç kızın kendisine doğru dönmesini görünce şaşkınlığı paniğin önüne geçti ve aceleyle, “Lütfen arabayı sürmeye odaklanın,” dedi.

Genç kız arkasına dönerken eğlenerek kıkırdadı, sonra gururla çenesini yukarı kaldırarak, “Övünmek istemem efendim, ama dizginleri bırakıp gözlerimi kapatsam bile, bu araba batıdaki şehir kapısına kadar sorunsuz gidebilir. Müşterilerim endişelenmesin diye sadece dikkatli sürüyormuş gibi yapıyorum.” dedi.

“Sadece numara yapma,” diye itiraz etti Chen Ping’an güçsüz bir sesle.

“Pekala, sırf senin için ekstra özen göstereceğim,” diye kıkırdadı genç kadın.

Chen Ping’an, onun neşeli havasından etkilenmeden edemedi ve yüzünde de bir gülümseme belirdi. Hafif bir esinti yanaklarını okşarken, etrafındaki hareketli sokaklara bakmak için döndü.

Garip bir şekilde, güneye doğru yaptığı bu yolculuk boyunca düzenli olarak dış etkenlere maruz kalmasına rağmen, teni bir şekilde biraz daha açılmıştı ve ten rengi artık ejderha fırınlarında çalıştığı kömürlerin rengine benzemiyordu.

Belki de genç kızın başının arkasında da gözleri vardı, ama bir şekilde Chen Ping’an’ın etrafı incelediğinin farkında gibiydi. Bu fırsattan yararlanarak arkasını döndü, sonra hızla tekrar öne döndü ve arada gizlice Chen Ping’an’ın yüzünün yan profiline bir bakış attı.

Çok yakışıklı değildi ama bakmaya değer biriydi.

“Oldukça yakışıklısınız, Genç Efendim,” diye kıkırdadı kız.

Kızın neşeli tavrı Chen Ping’an’ın keyfini yerine getirmişti ve nadir rastlanan bir şaka yaparak, “Bana birkaç kez daha bakmana izin verirsem, bana bir kar tanesi parası kadar indirim yapar mısın?” diye sordu.

Chen Ping’an’ın böyle bir şakayı yapabilmesi bile, A’Liang, Xu Yuanxia ve Liu Baqiao gibi kötü etkilerin ona bulaştığının açık bir göstergesiydi.

Genç kız gülümseyerek şöyle cevap verdi: “Yapamam! Aktarma istasyonundan şehir kapısına ve geri dönüş yaklaşık 300 kilometre sürüyor ve tek bir kar tanesi parası kazanmak için bu yolculuklardan on tanesini yapmam gerekiyor.”

“Bu oldukça zor bir işe benziyor,” diye anlayışla belirtti Chen Ping’an.

“Kesinlikle hayır,” diye karşı çıktı genç kız başını sertçe sallayarak. “Şehrin her yerinde koşuşturmayı her zaman çok sevmişimdir, bu yüzden bu işten gerçekten keyif alıyorum. Gelecekte kendi dükkanımı satın alıp çok para kazansam bile, yine de kendi arabamla dolaşacağım. Böylece, tıpkı sizin gibi, birçok insanla tanışabileceğim, Genç Efendi.”

Yüzünde hafif bir hayal kırıklığı ifadesi belirdi ve içini çekerek, “Ama buradaki tüm dükkanlar çok pahalı. Sanırım bu ömürde yeterince para biriktiremeyeceğim,” dedi.

“Neyse, hayat zaten böyle de oldukça güzel!” diye düşündü kız ve anında eski neşeli haline geri döndü.

Chen Ping’an da gülümseyerek cesaretlendirici sözler söyledi: “Sadece çok çalışmaya devam edin ve her günü tek tek ele alın. Dünden daha zengin olmayı hedefleyin, yarın da bugünden daha zengin olmayı hedefleyin!”

Genç kız anında canlandı ve arkasını dönerek Chen Ping’an’a parlak bir gülümseme gönderdi.

Daha önce Fu Nanhua ile yaşadığı tartışma nedeniyle Chen Ping’an’ın Eski Ejderha Şehri hakkında çok olumsuz bir izlenimi vardı; bu izlenim, Güneş Kavurma Dağı hakkındaki izleniminden çok da farklı değildi.

Ancak, bu neşeli kıza gerçekten kalbinin derinliklerinden düşkündü. Elbette, aralarında romantik bir bağ yoktu. Bunun yerine, kızın ayçiçeğinin vücut bulmuş hali olduğunu hissediyordu ve onun gibi insanlarla vakit geçirmekten gerçekten hoşlanıyordu. Zhang Shanfeng ve Xu Yuanxia da ona aynı pozitiflik duygusunu aşılamıştı.

Genç kız şehrin önemli yerlerini tanıtmaya devam ederken, Chen Ping’an da dinleyip gözlemledi.

Zaman hızla geçti ve iki saatten kısa bir süre sonra Chen Ping’an, Eski Ejderha Şehri’nin dış surlarını görebiliyordu. Surlar, daha önce gördüğü herhangi bir şehrin veya geçidin surlarından çok daha yüksekti ve yolculuk sona ermek üzereyken Chen Ping’an, “Bu arada, Sun Jiashu’yu tanıyor musunuz?” diye sordu.

“Kim?” diye sordu genç kız şaşkın bir ifadeyle arkasına dönerek.

“Sun Jiashu,” Chen Ping’an tekrarladı.

Genç kız hemen kahkahalara boğuldu ve ancak araba durunca neşesini kontrol edebildi.

Birdenbire ayağa kalktı ve arkasındaki sokağa parmağıyla işaret etti, ardından kolunu havada büyük bir daire çizerek, “Bütün bunları görüyor musunuz, Genç Efendi?” diye sordu.

Chen Ping’an başıyla onayladı.

Adam konuşmaya devam ederken kızın yüzünde geniş bir gülümseme belirdi: “Şehrin giriş kapısından feribot iskelesine kadar uzanan caddedeki tüm dükkanlar ona ait!”

Chen Ping’an bunu duyunca çok şaşırdı. “Bu dükkanların hepsi Sun Jiashu’ya mı ait?”

“Doğru! Bunların hepsi Genç Efendi Sun’a ait!” diye gururla cevap verdi genç kız, sanki dükkanların sahibi kendisiymiş gibi.

Ardından sesini alçaltarak ve gizemli bir ifade takınarak şöyle devam etti: “Patronumdan Genç Efendi Sun’un gerçekten harika bir adam olduğunu duydum. Muhteşem bir iş adamı olmasına rağmen, son derece nazik bir insan ve karşılaştığım en huysuz yaşlı adamlar bile Genç Efendi Sun ve büyükleri hakkında asla kötü bir şey söylemediler.”

“Birkaç yıl önce bu sokakta büyük bir yangın çıktı ve Güneş Klanı’na ait yaklaşık 3.000 dükkan yandı. O zamanlar Genç Efendi Güneş henüz klan lideri olmuştu ve sadece suçlama yöneltmek ve kimseyi suçlamak niyetinde değildi, kendi cebinden para vererek herkesin dükkanlarını yeniden inşa etmesine yardım etti!”

“Birçok kadının Genç Efendi Sun’un son derece yakışıklı olduğunu söylediğini de duydum, bu yüzden kesinlikle Eski Ejderha Şehri’ndeki en yakışıklı ve en iyi kalpli adam o!”

Araba, şehir kapısından hala birkaç yüz metre uzaktaydı ve şehir kapısına giden tüm cadde benzer arabalarla doluydu. Tam bu sırada, sade beyaz keten bir elbise giyen genç bir adam kalabalığın arasından sıyrılıp Chen Ping’an’ın içinde bulunduğu arabanın yanına geldi.

Adam uzun boylu ve çok yakışıklıydı, ama üstünlük taslayan bir tavrı yoktu. Aksine, sanki yüksek eğitimli bir aileden gelen, incelikli ve zarif bir bilginmiş gibi, son derece temiz ve saf bir mizacı vardı.

Caddenin her iki tarafındaki arabaların arasındaki boşluklardan aceleyle geçen birçok yaya vardı ve geçerken birisi yanlışlıkla adamın omzuna çarptı. Çarpan kişi aceleyle özür diledi, adam ise sadece gülümseyerek başını salladı.

Genç kız dalgın bir ifadeyle Eski Ejderha Şehri’ne dönerek mırıldandı: “Bu dünyada Genç Efendi Sun kadar büyük biri nasıl olabilir ki?”

Chen Ping’an’ın buna verecek bir cevabı yoktu.

Genç adam Chen Ping’an ve genç kıza doğru bakışlarını çevirerek gülümsedi ve kıza, “İltifatınız için teşekkür ederim,” dedi.

“İltifat mı? Ne iltifatı?” diye sordu genç kız, şaşkın bir ifadeyle ona dönerek.

Genç adam hiçbir açıklama yapmadan Chen Ping’an’a döndü ve sordu: “Sen Chen Ping’an’sın, değil mi? Ben Liu Baqiao’nun arkadaşıyım. Kısa süre önce Liu Baqiao’dan uçan kılıçla bir mektup aldım, bu yüzden seni beklemek için buraya geldim.”

Birine yüksek bir yerden konuşmak oldukça kaba kabul edildiğinden, Chen Ping’an at arabasından aşağı atladı ve ardından “Sen…” diye sordu.

“Evet, ben Sun Jiashu’yum,” diye onayladı adam başıyla.

Genç kız anlayışlı bir iç çekti. “Nasıl oldu da Genç Efendi Sun ile aynı isme sahip oldun? Bu senin için gerçekten çok kötü olmalı!”

Genç adam yüzünde eğlenmiş bir gülümsemeyle sessiz kaldı.

Genç kız Chen Ping’an’a veda ettikten sonra arabasını geri çevirerek oradan ayrıldı.

Chen Ping’an, Sun Jiashu ile birlikte Eski Ejderha Şehri’nin batı kapısına doğru ilerlerken, istemsizce şu soruyu sordu: “Sun… Genç Efendi Sun, gerçekten de bu sokağın tamamı sizin mi?”

Sun Jiashu, mütevazılık belirtisi göstermeden gülümsedi ve başını sallayarak karşılık verdi: “Sun Klanımızın en parlak döneminde, dış şehrin tamamı bizim elimizdeydi. Ancak o zamandan beri, Eski Ejderha Şehri genişlemeye devam etti ve Sun Klanımız birkaç kötü büyük iş kararı aldı, bu yüzden artık Fu Klanı kadar zengin değiliz. Bununla birlikte, hala çok zengin bir klanız.”

Chen Ping’an, Sun Jiashu’ya şöyle bir göz attı ve üzerinde hiçbir aksesuar olmadığını, kıyafetinde de zenginliğine dair hiçbir ipucu bulunmadığını fark etti.

Sun Jiashu gülümseyerek sordu: “Eski Ejderha Bulut Çevirme Kolyesi mi arıyorsunuz? Sun Klanımızda böyle bir şeye sahip kimse yok. Doğrusunu söylemek gerekirse, birçoğumuz bir tane almak istiyoruz, ancak atalarımızdan miras kalan ve gereksiz şeylere aşırı harcama yapmamızı yasaklayan kurallarımız var ve bu kurallar neredeyse kesinleşmiş durumda, bu yüzden onlara karşı gelemem. Gerçekten de biraz can sıkıcı.”

Chen Ping’an bir şeyler söylemek istedi ama nereden başlayacağını bilemedi.

“Yirmi kar tanesi parasını size geri verip veremeyeceğimi mi sormak istiyorsunuz? Maalesef cevabım hayır olmak zorunda. Benim anlayışıma göre dostluk ve iş birbirine karışmaz,” dedi Sun Jiashu.

Chen Ping’an başını kaşıyarak, “Sormak istediğim şu, taa sizin evinize kadar yürüyecek miyiz? Eski Ejderha Şehri çok büyük, değil mi?” dedi.

Sun Jiashu, yüzünde bir gülümsemeyle Chen Ping’an’ı sessizce izledi.

Chen Ping’an içini çekerek, “Pekala, yirmi kar tanesi parası hakkında sana sormak istediğimi itiraf ediyorum. Parayı geri vermeyeceksen, unut gitsin.” dedi.

“Liu Baqiao’nun benimle çok iyi anlaşacağımızı söylemesine şaşmamalı,” diye kıkırdadı Sun Jiashu.

“İnsanlar sana sık sık cimri diyorlar mı?” diye sordu Chen Ping’an meraklı bir ifadeyle.

Sun Jiashu’nun yüzünde hem eğlence hem de bıkkınlık karışımı bir ifade belirdi ve başını sallayarak karşılık verdi: “Liu Baqiao, ikimizin de fakir olduğunu ama zengin gibi davranmayı sevdiğimizi söylüyor.”

Chen Ping’an bunu duyunca tamamen şaşkına döndü.

Sun Jiashu gibi birine nasıl fakir denebilir ki?

Sun Jiashu aniden, “İnsanların elinden kayıp giden serveti görebilmemi sağlayan oldukça eşsiz bir yeteneğim var,” dedi.

Ardından olduğu yerde durdu ve Chen Ping’an’a bakarak şöyle devam etti: “Size şimdi söyleyebilirim ki, verdiğiniz şeylerin toplam değeri, Eski Ejderha Şehri’nin tamamından daha fazla.”

————

Eski Ejderha Şehri’nin iç kesimlerinde, yeni açılmış bir eczanenin bulunduğu tenha bir sokak vardı. Küçük bir dükkândı ama erkek dükkân sahibi, hepsinin ortak bir özelliği olan uzun ve ince bacaklara sahip yedi veya sekiz güzel kadını işe almıştı.

Adam bütün gün tembellik edip kadın çalışanlarıyla flört etmekten başka bir şey yapmıyordu, dükkanın işleriyle hiç ilgilenmiyormuş gibi görünüyordu. Kadınlar dışarıdan bakıldığında onun cinsel yaklaşımlarına utangaç ve mahcup ifadelerle karşılık veriyorlardı, ancak arkalarını döndükleri anda tiksintiyle gözlerini deviriyorlardı.

O gün adam, sokağın girişindeki küçük bir tabureye oturmuş, ayçiçek çekirdeği yiyerek, sokaktan geçen kadınları parlak ve dikkatli gözlerle izliyordu.

“Gerçekten çok güzel kadınlar işe aldım ama komşunun bahçesi her zaman daha yeşil görünür,” diye düşündü adam kendi kendine.

Tam o sırada, gözlerinin önünden başka bir kadın geçti. Çok cesur ve canlı bir kıyafet giymişti ve görünüşü ve fiziği… Adamın ayçiçeği çekirdeklerini yere bırakıp peşinden koşmaya başlaması, onun güzelliğini kelimelerle anlatmaktan çok daha iyiydi.