Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 26

Bölüm 26: Rahat İğneye iplik geçirmek gibi, ilaç hazırlamak da hassas bir işti. Chen Ping’an, önündeki ilaç kabına odaklanırken son derece sakin ve metodikti. Vücudundan gizemli bir mutluluk duygusu yayılıyordu.

Ancak Ning Yao sabırlı bir insan değildi. Kılıç ve kılıç teknikleri üzerinde çalışmanın dışında, ilgisini çeken pek başka bir şey yoktu. Genç yaşta evden ayrılmış ve tek başına diyar diyar dolaşmıştı. Sonuç olarak, çoğu zaman çok zorlu ortamlarda yaşamak zorunda kalmıştı.

Ancak, bu yüzden de genç çocuğun çıplak ve yoksul evinde hiçbir rahatsızlık hissetmiyordu. Sonuçta, açık havada kamp yapmaya ve rüzgar ve yağmurda yürümeye zaten alışmıştı. Bir insan ne kadar titiz olursa olsun, bu tür deneyimler sonunda onu çok daha az titiz hale getirirdi.

“Sol elin şimdi iyi mi?” diye sordu Ning Yao.

Chen Ping’an, elinde pamuklu bez şeritleri olan sol eliyle bir kase ilaç taşıyarak geldi. Ning Yao ilacı aldıktan sonra gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Sorun değil. Dönmeden önce biraz bitkisel ilaç öğüttüm ve macunu yarama sürdüm bile. Çömlekçilik yaparken kesik ve morluklarım olduğunda da bu macunu yaralarımı tedavi etmek için kullanmıştım. Her zaman %100 işe yaradı. Aslında, Yang ailesinin eczanesinden yaşlı bir adam bana bu gizli tarifi uzun zaman önce söylemişti.”

“Ancak ona bu gizli tarifi başkalarıyla paylaşmayacağıma söz verdim. Aksi takdirde, sürekli seyahat ettiğinizi düşünürsek, işinize yarayabilir. Bir kopyasını isterseniz, o yaşlı adamı bulup izin isteyebilirim. Ancak bugün eczaneye giderken çok acelem vardı, bu yüzden yaşlı adamı göremedim. Umarım sadece kısa bir süreliğine gitmiştir.”

Genç kadın ilacını içerken, bıçak gibi ince kaşları hafifçe çatıldı. Ancak yine de hiçbir şikayette bulunmadan ilacını bitirdi. Kaseyi bekleyen genç çocuğa geri verdikten sonra mırıldandı: “İyi kalpli aptal. Bu kadar absürt derecede fakir olmana şaşmamalı. Sanki zorbalığa maruz kalmayı hak ediyorsun.”

Chen Ping’an cevap vermeden önce Ning Yao, “Bana aldırmayın; konuşurken oldukça açık sözlüyüm,” diye ekledi.

Ancak Ning Yao, bu açıklamanın ilk sözlerinden bile daha incitici olduğunu bilmiyordu.

Chen Ping’an bir şey söylemek istedi ama tereddüt etmeden edemedi. Ning Yao, ağzının kenarındaki ilaç lekelerini sildikten sonra doğrulup ciddi bir sesle, “Burayı gözetleyen Bilge kişi -özel okuldan Bay Qi diye bahsettiğiniz kişi- bu sorunu çözmenize ve huzur içinde yaşamanıza yardımcı olmak istese de, herkesin yeteneklerinin bir sınırı olduğunu anlamalısınız. Bu, Bilgeler için bile geçerlidir.” dedi.

“Bu arada, Bay Qi’nin durumu da şu anda oldukça vahim ve bir nehri bile zar zor geçebilen kil bir Buda gibi belirtiler gösteriyor[1]. Korkarım ki gelecekte sizin güvenliğinizi sağlayamayabilir. Bu arada, ben, Ning Yao, bir yabancıyım ve iyiliğe karşılık iyi niyetle karşılık veren biriyim. Ancak biri bana kötü gözle bakarsa, ben de düşmanlıklarına şiddetle ve intikamla karşılık veririm!”

İyiliğin bir damlasına karşılık bir pınar dolusu iyilik, düşmanlığa ise vahşet ve intikamla karşılık veren, nehri zar zor geçebilen kilden bir Buda…

Şu anda Ning Yao içten içe gurur duyuyordu. Sözlerine bir bakın! Bilgi ve kültürle dolu değil miydi?

Ancak, Chen Ping’an’ın komşusunun oldukça bilgili bir öğrenci olması üzücüydü. Song Jixin neredeyse her sabah ve her akşam Bilgelerin öğretilerini okurdu ve ona göre bu, asil ruhunu besleme süreciydi. Bu nedenle, Chen Ping’an bu kitapları daha önce hiç okumamış olsa da, en azından okunuşlarını duymuştu. Dolayısıyla, bu öğrencilerin ve bilginlerin felsefesine yabancı değildi. Derin ve anlamlı ifadeler söz konusu olduğunda bile, öncesindeki ve sonrasındaki kelimelerin bağlamına dayanarak anlamlarını kabaca tahmin edebiliyordu.

Ning Yao, Chen Ping’an’ın yüzünde şaşkınlık, hayranlık veya kafa karışıklığı belirtisi bulmayı umarak ona dikkatle baktı. Ancak hayal kırıklığına uğrayarak, Chen Ping’an’ın ifadesi, “Anlıyorum, lütfen devam edin” der gibi, yumruk atmaya değer bir ifadeydi.

Genç kadın son derece hayal kırıklığına uğramıştı. Neşesi ve enerjisi bir gelgit gibi çekilmişti ve homurdanarak, “Demek istediğim şu ki, hayatımı kurtardığınız için, gelecekte Eski Ejderha Şehri’nin Fu Nanhua’sını veya Şujian Gölü’nün Liu Zhimao’sunu öldürmenize doğal olarak yardım edeceğim. Ancak, gelecekteki tüm tehditleri tamamen ortadan kaldırmak için ikisini de öldürmek istiyorsanız, bu talihsizliği ortadan kaldırmak için biraz para ödemeniz gerekecek. Sonuçta, ikimiz de tesadüfen bir araya gelen yabancılardan başka bir şey değiliz. Başka bir deyişle, bana bir kese bakır para ile ödeme yapmanız gerekiyor.” dedi.

Genç kadın hızla Bahar Selamlama Paraları kesesini işaret ederek, “Örneğin, bu kese oldukça hoşuma gitti. Adak Paraları ve İyi Şans Paralarının desenleri pek güzel görünmüyor ve yapım tarzları da benim zevkime uymuyor.” dedi.

Ning Yao çenesini hafifçe yukarı kaldırarak devam etti, “Eğer buna ek olarak diğer iki kese bakır parayı da verirseniz, Eski Ejderha Şehri ve Şafak Bulutu Dağı ile de başa çıkmanıza yardımcı olabilirim. Tabii ki, Liu Zhimao’nun elinde ölürsem bunların hepsini unutabilirsiniz. Sonuçta, gelişim seviyem düşük ve dokuz dövüş sanatının altıncı seviyesine yeni ulaştım. Bir dövüş sanatçısı olarak, fiziksel olarak henüz tam anlamıyla gelişmiş bir durumda değilim. 15 gelişim seviyesine gelince, daha da ötesi, Orta Beş Seviyenin Ejderha Kapısı Seviyesine ulaştım. Hayati organlarımda altı desen var, ancak onları hayata geçirmek için son dokunuşu henüz eklemedim.”

Chen Ping’an bu sefer gerçekten şaşkına dönmüştü. Ne hakkında konuştuğunu hiç anlamamıştı.

Genç kadın biraz utandı ve öfkelendi. Düşük gelişim seviyesinden dolayı her zaman bir utanç ve aşağılanma duygusu hissetmişti, ancak Chen Ping’an’ın şaşkın ifadesi sanki “Bayanım, lütfen bunu bana açıklayın” der gibiydi. Bu, onu şüphesiz en hassas noktasından bıçaklamıştı.

Yüz ifadesindeki karanlığı gören Chen Ping’an, durumun ciddiyetini hemen anladı. Aceleyle, “Ning Yao, az önce yaraların çok ağırdı, neden şimdi neredeyse tamamen iyileşmiş gibi görünüyorsun?” dedi.

Genç kadın, kollarını göğsüne dolayarak bakışlarını biraz aşağı indirdi ve boğuk bir sesle, “O sırada gerçekten neredeyse ölüyordum. Eğer Daoist Lu beni kurtarmasaydı,… Neyse, size büyük bir iyilik borçluyum, bu yüzden böyle zor bir durumdayken sizden faydalanmaya çalışmamalıydım. O üç kese bakır parayı istememeliydim. Hayatım Liu Zhimao ve diğerlerinin hayatıyla nasıl kıyaslanabilir ki? Demek ki yanlış olan benmişim. Az önce hiçbir şey söylememiş gibi davranın. Bu küçük kasabadan ayrıldıktan sonra, sizin için o tehditlerle başa çıkmak için elimden gelenin en iyisini yapacağım. Ancak önce şunu söyleyeyim: Sadece yeteneklerim dahilinde olanı yaparım ve kesinlikle başaramayacağımı bildiğim sürece kendimi feda etmem.” dedi.

Genç kadın o an son derece üzgündü. Belki de bunun sebebi, nadiren başını eğip başkalarından özür dilemesiydi.

“Hangi para kesesi Adak Paralarıdır?” diye sordu Chen Ping’an.

Ning Yao, altın desenlerle süslenmiş keseyi işaret etti.

Chen Ping’an üç bakır para çıkardı ve elinde tuttu. Ardından koluyla bu üç bakır para kesesini genç kadına doğru iterek, gülümseyerek, “Alın bunları,” dedi.

Ning Yao şaşkına döndü. Uzun bir süre sonra nihayet kendine geldi ve sordu: “Chen Ping’an, çocukken kafana bir şey mi düştü?”

“Hayır,” diye yanıtladı Chen Ping’an bıkkınlıkla. “Ancak, başkalarına sığır gütmede yardım ederken sık sık inek kuyruklarıyla kafama vuruluyordu.”

Ning Yao aniden öfkeyle patladı, masaya vurarak sordu: “Belki de bana karşı hislerin var?!”

Chen Ping’an tamamen şaşkına dönmüştü.

Genç kadın sırıttı, başparmaklarını Chen Ping’an’a doğru kaldırarak, “Çok iyi bir zevkin var!” dedi.

Ardından başparmağını bükerek kendini işaret etti ve neşeli bir ifadeyle, “Ancak, elbette ki kabul etmeyeceğim. Beğendiğim adam kesinlikle dünyanın en güçlü kılıç ustası olacak. En güçlüsü! Tüm dünyada! Büyük bir kılıç ustası! Dao Atası ve Buda mı? Yüce Konfüçyüs mü? Onun kılıcının karşısında, başlarını eğip kenara çekilmekten başka seçenekleri kalmayacak!” dedi.

Chen Ping’an o anda kıpkırmızı olmuştu. Başını kaşıyarak, “Ning Yao, sanırım yanlış anladın. Seni sevdiğimi hiç söylemedim…” dedi.

Ning Yao kaşını kaldırdı. Bir an düşündükten sonra öne eğildi, gözlerini kısarak elini kaldırdı ve işaret parmağıyla başparmağını bir santim kadar araladı. “Böyle bir şey bile mi yok?” diye çekingen bir sesle sordu.

Chen Ping’an kararlı ve azimli bir şekilde, “Hayır! Lütfen rahat olun!” diye yanıtladı.

Ning Yao derin bir iç çekerek elini geri çekti ve şefkatli bir sesle, “Chen Ping’an, gelecekte kendine bir eş bulacak kadar şanslı olsan bile, büyük ihtimalle aklı havada bir insan olacaktır,” dedi.

Chen Ping’an onun karşısına oturdu ve mutlu bir şekilde gülümseyerek, “O iyi bir insan olduğu sürece ben de mutlu olurum,” dedi.

Ning Yao bu konuda yorum yapmadı.

Kimileri aylak aylak dolaşıp ölümü beklerken, kimileri de biraz varlıklı oldukları sürece memnundu. Öte yandan, son derece hırslı olup akıl almaz yüksekliklere ulaşanlar da vardı. Annesinin dediği gibi, farklı insanların farklı kaderleri ve yazgıları olurdu. Mutlaka üstün ya da aşağı bir kader söz konusu değildi.

Ancak babasının bu konuda farklı görüşleri vardı. Kaderde yazılı olmayan bir şeyi zorla elde etmeye çalışmamak gerektiği doğru olsa da, bu, onu elde etmek için hiç çaba göstermemek gerektiği anlamına gelmiyordu. Kişi yine de hırsını korumalıydı. Eğer yine de arzuladığı şeyi elde edemezse, o zaman bu tamamen farklı bir konu olurdu.

Elbette babası annesinin önünde bu sözleri söylemeye cesaret edemedi.

“Ning Yao, sen de kaderin bir cilvesi olarak bizim küçük kasabamıza mı geldin?” diye sordu Chen Ping’an kayıtsızca.

Genç kadın hiçbir şeyi gizlemeye çalışmadan şöyle cevap verdi: “Bütün birikimlerimi tüketip bir torpil sayesinde bu küçük kasabaya girebildim. Ancak ben diğerleri gibi değilim. Kaderin bir cilvesi falan aramıyorum, sadece birinden benim için bir kılıç dövmesini rica etmek istiyorum. İdeallerimle uyumlu bir kılıç olursa en iyisi olur. Keskin olup olmaması, sınırsız kılıç enerjisi taşıyıp taşıyamaması gibi şeyler ikincil öneme sahip.”

“Kılıç mı döveceksin?” diye sordu Chen Ping’an şaşkınlıkla.

“Evet, demirci Usta Ruan’dan benim için bir kılıç dövmesini rica etmek istiyorum. Bu küçük kasabada oldukça saygın bir üne sahip ve asla bozmadığı, demir gibi sağlam bir kuralı var. O da, her 30 yılda bir sadece bir kılıç döveceği. Aslında, Qi Jingchun’un yerine buraya gelmeyi kabul etmesinin tek nedeni, buradaki ortamın kılıç dövmek için son derece uygun olduğunu düşünmesiydi. Şansımı denemek ve benim için bir kılıç dövmeye razı olup olmadığını görmek istiyorum. Eğer gerçekten işe yaramazsa, yapabileceğim bir şey de yok zaten. Bunu sadece kötü şans olarak kabul edebilirim.”

Chen Ping’an gülümseyerek, “İyi insanlar her zaman iyi karma ile kutsanır” dedi.

“Gerçekten nasıl cevap vereceğimi bilmiyorum,” dedi Ning Yao güçsüzce.

Ardından genç çocuğa baktı ve “Sol elin artık ağrımıyor mu?” diye sordu.

Chen Ping’an bunu duyunca duraksadı. “Gerçekten acıyor!”

“O zaman neden acı çekiyormuş gibi görünmüyorsun?” diye sordu şüpheci bir sesle.

“Yuvarlanıp bağırsam bile acım geçmeyecek, değil mi?” diye yanıtladı Chen Ping’an gayet sakin bir şekilde.

Ning Yao alnına vurdu. “Seninle nasıl başa çıkacağımı gerçekten bilmiyorum. Tıpkı babam gibisin. Ancak ondan çok, çok daha güçsüzsün.”

Chen Ping’an gülümseyerek cevap verdi, ancak evinin önündeki avluya bakarken sessiz kaldı.

Ning Yao, üç torba bakır parayı ona doğru geri iterek, “Bunları istemiyorum,” dedi.

Chen Ping’an bakışlarını tekrar onlara çevirerek, usulca, “Ning Yao, onları tutmamın kötü bir şey olabileceğini hiç düşündün mü? Bay Qi’yi gördükten sonra bundan daha da emin oldum.” dedi.

Ning Yao, kararını kolay kolay değiştirecek biri değildi. Başını sallayarak, “Bu senin endişelenmen gereken bir şey. Benimle hiçbir ilgisi yok. Ben kararımı çoktan verdim; hayatımı kurtardığın için sana gelecekte kesinlikle karşılığını vereceğim. Hem de yarım yamalak bir şekilde değil. İsmime ve itibarımı korumak zorundayım! Ancak, bu arada sen de kendine dikkat etmelisin. Kazara kendi başına ölme. Yeter ki bu dönemi atlatabil…” dedi.

Hoşgörülü genç çocuk ilk kez sözünü keserek, “Ning Yao, seni kurtaran Daoist Lu’ydu, bu yüzden bana bir şey borçlu hissetmene gerek yok. Eğer o sırada öleceğimi düşünmeseydim ve eğer Daoist Lu’dan ailem için küçük bir iyilik yapmasını istemeseydim, kesinlikle kapıyı açmazdım.” dedi.

Genç kadın homurdanarak, “Bu senin kendi sorunun!” dedi.

Genç çocuk gülümsedi ve onun cevabını tekrarladı: “O zaman bu senin kendi sorunun.”

İkisi de birbirlerine öfkeli bakışlar attılar.

Şaşırtıcı bir şekilde ilk geri adım atan Ning Yao oldu ve başı ağrıyarak, “Diyelim ki gerçekten benden hoşlanıyorsun… Ama duygularını gerçekten kabul edemiyorum!” dedi.

Chen Ping’an ellerini başına koydu.

Böylesine inatçı ve tuhaf bir kız karşısında gerçekten ne yapacağını bilemiyordu.

O anda biri duvardan tırmanıp avluya girdi. Kim olduğunu tahmin etmeye gerek yoktu; böyle bir şeyi ancak Liu Xianyang yapabilirdi. Kapıya doğru koştu ve tam seslenecekken, sanki boğazı düğümlenmiş gibi aniden sözlerini yuttu.

Chen Ping’an aceleyle ayağa kalktı ve Liu Xianyang’ın yanına giderek fısıldadı: “Önümüzdeki iki gün sizde kalabilir miyim? Bu genç kadın benim evimde kalacak.”

Liu Xianyang, Chen Ping’an’ın başını yana itti. Ardından, bir sineğin bacaklarını ovuşturması gibi ellerini ovuşturarak, düşünceli bir sesle, “Genç hanım, benim evim daha büyük ve daha fazla ihtiyaç duyulan eşyaya sahip. Sakıncası yoksa, neden benim evimde kalmıyorsunuz?” dedi.

“Elbette,” dedi genç kadın, sırtı onlara dönük bir şekilde.

Liu Xianyang bunu duyunca yüzünü buruşturdu. İnce yapılı kadına ve kılıcına bakarak ısrarla şöyle dedi: “Genç bayan, belki bilmiyorsunuzdur ama az önce kapalı köprüde iki kişi tarafından engellendim. Ağlayıp yalvararak atalarımın hazinelerini onlara satmamı istediler. Yine de reddettim. Ancak yine de onların yüzünden mağdur oldum ve neredeyse Üstat Ruan tarafından azarlanıp öldürülüyordum. Anlaşılan siz de şansınızı denemek için buraya gelmiş bir yabancısınız. O hazineleri size satmayabilirim belki ama size göstermem ve ufkunuzu genişletmenize izin vermem sorun olmaz.”

“Gerek yok,” diye yanıtladı Ning Yao, sesi hala soğuktu.

Liu Xianyang, Chen Ping’an’ın eskiden oturduğu yere oturdu. Genç kadının görünüşünü görünce gözleri parladı ve şöyle dedi: “Genç hanım, neden bu kadar soğuksunuz? Chen Ping’an ve ben bu derme çatma eve bile sığabiliyoruz. Benim daha büyük evime gidin, orada kesinlikle kendinizi kısıtlanmış hissetmezsiniz. Elinizi ve ayaklarınızı koyacak yer bile yokmuş gibi hissetmezsiniz.”

Ning Yao’nun ifadesi ciddileşti ve şöyle cevap verdi: “İyi niyetiniz için teşekkürler. Şimdi gidip kendi başınıza oynayabilirsiniz!”

Liu Xianyang hiç de garip hissetmedi. Aksine, ayağa kalkıp, “Anladım! İster altın kulübe olsun ister gümüş kulübe, hiçbiri insanın kendi ot kulübesiyle kıyaslanamaz. Anladım, anladım.” dedi.

Liu Xianyang, Chen Ping’an’ı kapıya doğru sürükledi, dirseğiyle dürterek, “Neler oluyor?” diye sordu.

“Bunu birkaç kelimeyle açıklamak zor. Söyleseniz yeter, sizde kalabilir miyim yoksa kalamaz mıyım?” diye yanıtladı Chen Ping’an.

Liu Xianyang gözlerini devirdi. “Elbette yapabilirsin! Ancak, Zhi Gui’ye göz kulak olacağına söz vermelisin. O velet Song Jixin’in onu zorla kirletmesine kesinlikle izin veremezsin. Gelecekteki karımın iffetini korumak zorundasın!”

“Hayallerinde bile olmaz!” diye yanıtladı Chen Ping’an hiç tereddüt etmeden.

Liu Xianyang, Chen Ping’an’ın omzuna hafifçe vurarak anlamlı bir sesle, “Bunu evet olarak kabul ediyorum,” dedi.

Siyah giysili genç kadın aniden arkasını dönerek, “Biliyor musun, kılıç ustalığına doğuştan yeteneğin var? Porselen alıcıları seni dokuz yaşındayken bu küçük kasabadan çıkarmadılar çünkü buranın ruhani enerjisinden daha fazla faydalanmanı istiyorlardı. Doğru kararı verdiler. Bu yüzden, Üstat Ruan ile çalışırken, onun öğrencisi olma fırsatını mutlaka değerlendirmelisin. Unutma, en azından kurum içi bir öğrenci olmalısın, hatta doğrudan öğrenci olman en iyisi. Bundan daha fazlası için ise, bu kadar ileriyi hayal etmene gerek yok. Fiziksel gücün ve yeteneğin henüz o kadar olağanüstü bir seviyeye ulaşmadı.” dedi.

Liu Xianyang gülümsedi ve genç kadının söylediklerine katılarak başını ciddi bir şekilde salladı. Ardından Chen Ping’an’a dönerek önce Ning Yao’yu, sonra da kendi başını işaret etti.

“Doğru söylüyor. Bunu göz ardı etmeyin,” dedi Chen Ping’an.

Liu Xianyang ciddileşti ve kısık bir sesle, “Bir şeylerin ters gittiğini hissediyorum. Az önce kapalı köprüde iki gruba önderlik eden kimdi tahmin edin? O, Servet Sokağı’ndaki o küçük piç Lu Zhengchun’du! Ne gibi kötü niyetler besliyor acaba? Para düşkünü falan değilim, neden onlarla iş yapayım ki? Üstelik o zırh, atalarımdan kalma eski bir hazine. Eğer onu satarsam, rüyalarımda dedem beni ölümüne azarlamaz mı?!” dedi.

Chen Ping’an’ın ifadesi, sanki büyük bir düşmanla karşı karşıyaymış gibiydi. “Dikkatli olmalısın. Lu Zhengchun ve o yabancılarla şaka yapılmaz!”

Ardından arkasını dönerek, “Ning Yao, onların geçmişleri hakkında bilgin var mı?” diye sordu.

Siyah giysili genç kadın başını sallayarak, “Yaşlı adam ve küçük kız, Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda köklü ve saygın bir tarikat olarak kabul edilebilecek Güneş Yanığı Dağı’ndan geliyorlar. Yaşlı adam insan değil ve açıkçası, Fu Nanhua veya Cai Jinjian’dan 100 kat daha güçlü. Kadın ve oğlu da hafife alınacak kişiler değil. Aslında, küçük kasabaya ikişerli gruplar halinde girebilenler doğal olarak oldukça zengindir. Kadın son derece kurnaz ve hesapçı, küçük oğlan da iyi kalpli biri gibi görünmüyor.” diye yanıtladı.

“Bu yüzden arkadaşınızın en kısa sürede Üstat Ruan’ın öğrencisi olmasını tavsiye ederim. Bu, esasen hayat kurtaran bir tılsım elde etmekle aynı şey olacaktır. Bu küçük kasabada, kişinin geçmişi veya destekçileri ne kadar güçlü olursa olsun, bir Bilgeyi kışkırtmaya veya ona meydan okumaya cesaret edemezler.”

“Usta Ruan’ın öğrencisi olabileceğine güveniyor musun?” diye sordu Chen Ping’an, Liu Xianyang’a dönerek.

Liu Xianyang biraz tereddütlüydü ve yavaşça mırıldandı, “Çırak olarak işe başladığım ilk gün, Usta Ruan bana Yaşlı Adam Yao’nun her zaman takındığı aynı ifadeyle bakıyordu. Muhtemelen beni bir süre gözlemledikten sonra beni öğrencisi olarak alıp almayacağına karar vermek istiyordu. Sadece…”

Chen Ping’an ona öfkeli bir bakış fırlattı.

Liu Xianyang, alaycı bir gülümsemeyle sözlerine devam etti: “Usta Ruan’ın sevgili kızının iştahı çok fazla. Ona tamamen hayran kaldım, bu yüzden birkaç küçük şaka yaptım. Demirci ocağında demirci çekicini kullanırken bu kadar güçlü ve baskın, diğer zamanlarda ise bu kadar çekingen ve utangaç olacağını kim bilebilirdi ki? Şakaya tahammül edemeyeceğini nereden bilebilirdim ki? O zaman onu ağlattım ve ne yazık ki, bunların hepsi babası tarafından duyuldu. Bana bakışı anında tuhaflaştı. Artık onun öğrencisi olmamın imkanı yok. Her halükarda, kimsenin kölesi veya öğrencisi olmayı hiç planlamamıştım. Yaşlı Adam Yao’nun tuhaf huyuyla başa çıkmak zaten benim için fazlasıyla yeterliydi. Ben sadece sofraya ekmek koymak için demirci atölyesinde çalışmıyor muydum?”

Chen Ping’an yüzünde karanlık bir ifadeyle yukarı baktı.

Chen Ping’an’dan yarım kafa daha uzun olan Liu Xianyang, hasır sandaletli genç çocuğa bakmaya cesaret edemeyerek başını eğdi.

Ning Yao bu manzarayı görünce biraz şaşırdı.

Bu aynı zamanda onun gerçekten öfkelendiğini ilk kez gördüğü andı.

“Eski akasya ağacının yanından geçerken üzerinize gizemli bir şekilde akasya yaprakları mı düştü?” diye sordu Chen Ping’an alçak sesle.

Liu Xianyang başını sallayarak, “Hayır! Ancak kadınlara göz dikmeyi seven o falcı bana uğursuz şeyler söyledi. Duyunca neredeyse tezgahını yıkacaktım.” diye yanıtladı.

Chen Ping’an’ın ifadesi hafifçe değişti. Kaşlarını çattıktan sonra arkasını dönerek sordu: “Ning Yao, üç kese altın özlü bakır para ödeme olarak yeterli olur mu? Ayrıca, bu sizin için çok zahmetli olur mu? Lütfen bana doğruyu söyleyin.”

Ning Yao bunu dikkatlice düşündükten sonra şöyle cevap verdi: “Oldukça zahmetli, ama çok da sorun olmayacak. Ancak, önümüzdeki iki gün özellikle dikkatli olmalısınız. Arkadaşınıza her yere koşuşturmamasını söyleyin. Ne de olsa, şu anki durumum pek iyi değil.”

Bir an durakladıktan sonra ekledi: “İki grup insan için iki kese altın ve Üstat Ruan’ın arkadaşınızı öğrencisi olarak alması için bir kese altın daha. Kısacası, tamamladığım her görev için bir kese altın alacağım. Emin olun, bunu kabul ettiğime göre, en az iki kese altın kazanabileceğimden eminim.”

Chen Ping’an evin içine koştu ve aceleyle üç kese dolusu parayı genç kadına doğru itti. “Al bunları.”

Ning Yao tereddüt etmeyen biriydi, bu yüzden bu sefer Chen Ping’an’ın teklifini geri çevirmedi ve iki kese bakır parayı kabul etti. Sahte bir gülümsemeyle, “Dünyada birçok insan ceplerine olabildiğince çok para doldurmaya çalışır. Ama bir de senin gibi başkalarına para saçmaktan zevk alanlar var?” dedi.

Genç çocuk ona itiraz etmedi. Bunun yerine başını salladı ve gülümseyerek, “Para gerçekten çok önemli. Çok, çok önemli,” dedi.

Tüm bu süre boyunca olanlardan habersiz olan Liu Xianyang, telaşla, “Chen Ping’an, aklını mı kaçırdın? Neden paraları ona veriyorsun? İki torba dolusu bakır para! Bunlar sana ne kadar yeter ki?” diye bağırdı.

“Bu benim param, ne yapacaksın sen?” diye homurdandı Chen Ping’an.

“Senin paran benim de param değil mi?” diye haklı bir şekilde sordu Liu Xianyang. “Bir düşün. Ben senden borç alsaydım, geri ödememi istemeye cüret eder miydin?”

Chen Ping’an’ın dili tutuldu. Derin düşüncelere daldı.

O anda Liu Xianyang da uygunsuz bir anda söz kestiğini fark etti ve hemen sustu.

Evdeki atmosfer biraz ağırlaştı.

Chen Ping’an ağzını açarak, “Ning Yao, bu gerçekten de sana hiçbir zarar vermeyecek…” dedi.

Genç kadın beyaz kınındaki kılıca kısa bir bakış attıktan sonra başını sallayarak, “Hiç sorun değil!” diye yanıtladı.

Ardından, dayanamayıp şöyle ekledi: “Şunu da bunu da dert edip duruyorsun, kendini sinir bozucu bulmuyor musun? Ve hâlâ aptalca iyi bir insan olmadığını mı söylüyorsun?”

Chen Ping’an gülümseyerek cevap verdi.

Liu Xianyang bir an düşündükten sonra sessiz kalmayı tercih etti.

Sonunda, uzun boylu ve iri yapılı genç adam, Ning Yao’nun Chen Ping’an’ın diğer yüzünü daha önce hiç görmediğini düşünerek sözlerini kendine saklamayı tercih etti.

Chen Ping’an’ın hoşgörüsüz ve nazik olmaması çok nadirdi. Ancak böyle bir durum yaşandığında, Chen Ping’an ile konuşmak gerçekten çok zorlaşırdı.

Liu Xianyang bunu daha önce de görmüştü.

Chen Ping’an’ın komşusu Song Jixin’in de muhtemelen daha önce buna şahit olduğu tahmin ediliyor.

1. Nehri geçemeyen kilden bir Buda heykeli, kendini kurtarmakta bile zorlanan birini temsil eder. ☜