Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 305.2

Bölüm 305: (2): Uzaktan Gözlem

Lu İmparatorluğu’nun en eski bağlı imparatorluklarından biri olarak, Büyük Li İmparatorluğu’nun yükselişinin erken dönemi aşağılanma ve baskıyla doluydu. Görünüşte yenilmez olan Lu İmparatorluğu’nu başarıyla yok ettikten sonra, Büyük Li İmparatorluğu muazzam bir güç ve özgüven kazanmıştı.

O uzun ve yıpratıcı savaşın ardından, Büyük Li İmparatorluğu’nun tüm vatandaşlarına, ister yüksek rütbeli yetkililer olsun ister sıradan insanlar, eşi benzeri görülmemiş bir özgüven aşılanmıştı.

Büyük Li İmparatorluğu’nun güneye doğru genişlemesinin ardındaki temel itici güç işte bu özgüvendi.

Ancak, güneye doğru genişleme başladığında beklenmedik bir sorun ortaya çıktı. Büyük Li İmparatorluğu’nun askerleri zorlu ve ölümcül savaşlara alışkındı, Savaş Bakanlığı’nın önde gelen yetkilileri ise beklenen savaşlar için her türlü strateji ve taktiği geliştirmişti; ancak kısa süre sonra hepsinin aşırı hazırlıklı olduğunu keşfettiler.

Büyük Sui Ulusu, Büyük Li İmparatorluğu’nun kuzeydeki en zorlu düşmanı olması bekleniyordu, ancak Gao Klanı korkak bir kaplumbağa gibi kabuğuna çekilmişti. Bunun ardından, Sarı Saray Ulusu ve Büyük Sui Ulusu’nun diğer bağlı ulusları, hiçbir direniş göstermeden imparatorluk yeşim mühürlerini Büyük Li İmparatorluğu generallerine teslim etmişlerdi.

Şimdiye kadar karşılaştıkları direniş son derece acınasıydı ve Büyük Li İmparatorluğu’nun deneyimli savaşçıları kendilerini biraz şaşkın ve gereksiz hissetmişlerdi.

Güneye doğru ilerledikçe, çatışmalar biraz daha sıklaştı ve büyük ordular, Büyük Li İmparatorluğu’nun ordusuyla yüzleşmek için açık alanlarda toplanmaya veya ordunun ilerleyişine direnmek için kalelerinin yüksek şehir surlarının ardında kalmaya başladı. Hatta birkaç küçük ulus, Büyük Li İmparatorluğu’nun ordusuna birlikte karşı koymak için güçlerini birleştirmişti.

Buna karşılık, Büyük Li İmparatorluğu ordusu yalnızca birkaç doğrudan savaşa girmeyi tercih etti, ancak çoğu durumda daha stratejik bir yaklaşım benimseyerek düşmanlarını içeriden zayıflattı. Bu dönemde, kıta genelinde dağılmış sayısız Büyük Li İmparatorluğu casusu varlıklarını hissettirmeye başladı ve sayısız yakın aile ve arkadaş grubunu birbirine düşürdü.

Devrimler şaşırtıcı bir düzenlilikle ortaya çıkmaya başladı ve bu ulusların önemli yetkilileri birbiri ardına öldürüldü.

Dolayısıyla, Büyük Li İmparatorluğu’nun güneye doğru genişlemesi son derece sorunsuz olmuştu ve tüm ulusları fethetmelerinin ne kadar kolay olduğu neredeyse gülünçtü.

Büyük Li İmparatorluğu ordusunun tüm kolları durdurulamaz bir güçle güneye doğru ilerliyordu ve kıtanın birleşmesi kaçınılmaz görünüyordu.

Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatoru, ordunun tüm önemli generallerine gönderilen gizli bir ferman yayınlamıştı.

Renkli Giysiler Ulusunun kuzey sınırına ulaşmadan önce, Büyük Li İmparatorluğu ordusunun generalleri, Savaş Bakanlığından izin almak zorunda kalmadan, uygun gördükleri her şeyi yapma konusunda tam özerkliğe sahipti.

“İleriye, tam hızla, herkes! Düşmanlarınızın kafataslarını kase olarak kullanın ve kanlarını şarap gibi için!”

İmparator çok nadiren duygularını belli ederdi, ancak imparatorluk fermanında böylesine duygusal bir dil kullanmıştı.

Büyük Li İmparatorluğu’nun generalleri zaten kan dökme arzusuyla dolup taşmaktaydı ve bu harekete geçme çağrısı, kalplerindeki alevleri daha da körükledi.

Büyük Li İmparatorluğu ordusunun ardından, Song Changjing önderliğindeki ikinci bir ordu yavaş ve istikrarlı bir hızla ilerliyordu.

Ordunun arkasında, Büyük Li İmparatorluğu’nun bilgin memurlarından oluşan bir birliği denetleyen İmparatorluk Başöğretmeni Cui Chan vardı; bu birlik, yeni fethedilen tüm şehirleri işgal etmekle görevliydi.

Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın kuzey bölgesindeki tüm uluslar yerle bir edilmişti ve sonunda Batı Nehir Ulusu’nun en seçkin birliklerini bir araya getiren önemli bir şehir fethedilmişti.

Bu savaş üç aydır sürüyordu ve son derece çetin geçmişti. Ancak Batı Nehir Ulusunun bir numaralı sınır şehrinin fethedilmesiyle, ulusun imparatorluk Han Klanının saltanatı neredeyse sona ermişti.

Bu zafere rağmen, Büyük Li İmparatorluğu ordusunun bu kolu kutlama havasında değildi. Savaş sırasında ağır kayıplar vermiş olmalarının yanı sıra, bu kol en zorlu düşmanla mücadele ederken Büyük Li İmparatorluğu’nun başka bir kolu Batı Nehir Ulusuna gizlice girmiş ve neredeyse bir gecede bir düzineye yakın şehri ele geçirmeyi başarmıştı.

Bunun da ötesinde, Batı Nehir Ulusu’nun başkentine baskın düzenlemek üzere oldukları söyleniyordu.

Bütün o zorlu işleri yapıp da başkalarının ganimetleri toplaması elbette iyi bir duygu değildi ve birçok asker kan içinde generallerine şikayette bulunmaya gitti, ancak general sadece şikayetlerini dinledi ve hiçbir yanıt vermedi.

Birkaç düzine seçkin muhafızdan oluşan bir birliğin koruması altında, sıradan bir zırh giyen bir adam, savaşın harap ettiği çevreyi gözlemleyerek yavaşça şehre doğru ilerledi ve astlarının gösterdiği büyük öfkeye hiç aldırış etmedi.

General Song Feng, Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatorluk ailesinin bir üyesiydi.

Henüz otuz yaşında olmasına rağmen, soyu Majestelerinin resmi ana kolundan oldukça uzaktı, ancak olağanüstü bir itibara sahipti. Yaklaşık on yıldır orduda görev yapıyordu ve bu süre zarfında başkente nadiren geri dönmüştü.

Song Feng, savaşa önderlik edecek türden sert bir general değildi. Sonuçta, imparatorluk ailesinin bir üyesiydi ve kendini tehlikeye atmaya istekli olsa bile, tüm astları onu caydırmak için ellerinden gelen her şeyi yapardı.

Eğer ölseydi, herkes suçlu bulunacaktı. Neyse ki, Song Feng, astlarını çok zor bir duruma sokmak anlamına gelse bile, sadece cesur bir general olarak ün kazanmak için savaşa önderlik etmekte ısrar eden bir tip değildi.

Askerlik kariyeri boyunca sayısız gün ve geceyi silah arkadaşlarıyla geçirmişti. Başlangıçta sadece sıradan bir komutandı, ancak o zamandan beri saygın bir sınır generali olmuştu ve tüm askerleri onun için canlarını seve seve feda ederdi.

Az önce sona eren savaş son derece yıpratıcı olmuştu.

Toplamda, Song Feng’in ordusuna otuzdan fazla Qi arıtıcısı eşlik ediyordu ve bunların neredeyse yarısı yakın zamanda sona eren savaşta hayatını kaybetmişti.

Bu kayıp, birliklerinin güneye doğru ilerleyişinde o ana kadar yaşadığı tüm kayıpların toplamı kadar ağırdı ve o anda Song Feng’e sadece iki Qi arıtıcısı eşlik ediyordu.

Onlardan biri, belinde Büyük Li İmparatorluğu Barış ve Güvenlik Levhası asılı olan, dokuz fit boyunda, heybetli, yarı çıplak bir adamdı. Elinde iki devasa topuz tutuyordu ve bindiği at, ağır süvarilerin bindiği atlardan bile çok daha büyüktü.

Yeşim masanın yanı sıra, adamın belinde iki kanlı kafa da asılıydı. Bunlar, savaş sırasında elde ettiği en değerli ganimetlerdi ve her iki kafa da Batı Nehir Ulusu’nun son derece ünlü Qi arıtıcılarına aitti.

Kaslı adamın göz alıcı görünümünün aksine, diğer Qi arıtıcısı çok daha mütevazıydı. Song Feng’den bile daha genç görünüyordu ve gri pamuklu bir cübbe giymiş oldukça yakışıklı bir adamdı. Yüzünde sürekli bir gülümseme vardı ve beline iki kılıç bağlıydı; birinin kılıfı beyaz, diğerinin kılıfı ise siyahtı.

Genç adam ellerini kollarının arasına sokmuştu ve kayıtsız bir şekilde yürüyordu.

Aniden, şehrin bir yerinde uzakta bir kılıç ışığı parıltısı belirdi ve güçlü adam hemen o yöne doğru atına bindi, Song Feng’e gülümseyerek dönerek, “Savaş zaten kazanıldı, ancak kaçınılmaz olarak hala bazı düşman hayatta kalanları olacaktır. Eğer geç kalırsam, toplayacak hiçbir ganimetim olmayacak! Kendinize dikkat edin ve atınızdan düşmemeye özen gösterin, General.” dedi.

İri yarı adam, ordunun bu koluna yeni katılmış güçlü bir Qi arıtıcısıydı ve bir zamanlar imparatorluk sarayında çok önemli bir şahsiyetin sağ kolu olduğu söyleniyordu.

O önemli şahsiyetin gözden düşmesi nedeniyle, başkentten ayrılıp savaş alanında bazı başarılar elde etmekten başka çaresi kalmamıştı. Başkentte birçok güçlü şahsiyet görmüştü, bu yüzden Song Feng’e pek saygı duymuyordu.

İri yarı adam, Song Feng’in yanındaki gri cübbeli genç adama dönerek şöyle devam etti: “Sen de, o küçük kıçını yıka da gel beni bul, elde edeceğim tüm ganimetleri sana bedava vereceğim. Ne dersin?”

Kendisine yöneltilen aşağılayıcı sözlere rağmen, genç dövüşçünün gülümsemesi değişmedi ve sadece iri yarı adama doğru elini sallayarak, burada daha fazla vakit kaybetmek yerine acele etmesini söyledi.

İri yarı adam, kalçasını eyerinden iyice kaldırıp kahkaha attıktan sonra, kalçasına güçlü bir şaplak attı ve birkaç kez sağa sola salladı. Ancak ondan sonra eyerine geri oturdu ve kılıç ışığının patlama yönüne doğru dörtnala uzaklaştı.

Song Feng’e eşlik eden seçkin süvarilerin hepsi öfkeliydi, ancak Song Feng ve gri cübbeli genç adam hiç etkilenmemişti.

Süvari birliği yavaşça şehrin merkezindeki generalin malikanesine doğru ilerledi.

Şehir kapılarının yakınındaki derme çatma bir dükkânın içinde, savaş boyunca auralarını gizlemiş üç kişi vardı; şehir kapıları yıkılırken ve Büyük Li İmparatorluğu askerleri şehre girip direnişe cüret eden herkesi öldürürken bile hiçbir şey yapmadılar.

Bunlardan biri bu şehrin en iyi yetiştiricisiydi. Şehir Büyük Li İmparatorluğu birlikleri tarafından kuşatılmadan önce, şehirde konuşlanmış general, imparatordan takviye kuvvetleri istemek için başkente gideceğini açıklamıştı.

Diğer ikisine gelince, bunlardan biri Batı Nehir Ulusu’nun ölümsüz tarikatları arasında önde gelen bir figürdü, diğeri ise komşu bir ulustan gelen Altın Çekirdek Seviyesi imparatorluk misafir büyüğüydü.

Altın Çekirdek Seviyesinde iki ve Ejderha Kapısı Seviyesinde bir olmak üzere üç uygulayıcı, şehri kurtarmak için hiçbir çaba göstermemişti ve gösterseler bile çabaları zaten boşuna olurdu.

Bölgedeki altı ülke, Batı Nehir Ulusu da dahil olmak üzere, Song Feng’i burada öldürmek için gizli bir plan kurmuştu.

Savaş alanında İmparatorluk Song Klanı’ndan birini öldürmeye gidiyorlardı!

Eğer başarılı olurlarsa, Batı Nehir Ulusu düşse bile, diğer ulusların morali büyük ölçüde yükselecektir. Altı ulusun Büyük Li İmparatorluğu ordusu tarafından kaçınılmaz olarak ezileceği kesin olsa bile, onlara karşı koymak için sayısız cesur birey ortaya çıkacak ve bu da Büyük Li İmparatorluğu güçlerine kesinlikle zarar verecektir.

Sürekli olarak rahatsız edileceklerdi ve altı ülkenin kaynaklarını kısa sürede sindirip, devam eden güneye doğru genişlemelerini finanse edecek varlıklara dönüştürmeleri imkansız olacaktı.

Bu planın gerçekten işe yarayıp yaramayacağı sorusuna gelince, burada saklanan üç tarikatçı ve altı ulusun imparatorları bu soruyu düşünmekten olabildiğince kaçındılar.

Bu noktada son bir şanslarını denemek zorundaydılar. Ulusları yıkılmak üzereydi ve bir şeyler yapmaları gerekiyordu.

Eğer başarılı olurlarsa, kendilerine büyük bir ün kazandıracaklardı. Ardından uluslarını terk edip güneye kaçabilirlerdi; orada kahraman olarak görülecek ve büyük imparatorluklar tarafından saygın misafirler olarak ağırlanacaklardı.

Gelişim yolunda daha fazla ilerleme umudu kalmamıştı ve ömürleri sona ermek üzereydi. Kaybedecek hiçbir şeyleri yoktu ve görkemli bir şekilde veda etme zamanı gelmişti.

Üç yetiştirici de kendi düşüncelerine dalmıştı.

Bu sırada Song Feng oldukça rahat görünüyordu, ancak gerçekte elindeki kırbacı bembeyaz olmuş parmak uçlarıyla sıkıca tutuyordu ve avuç içleri aşırı derecede terliyordu.

Yanındaki gri cübbeli adam gülümseyerek ona döndü ve güvence verdi: “Yanında büyük Cao Jun’un olduğunu unutma. Ben burada olduğum sürece kimse seni öldüremez. Bununla birlikte, ben sana burada yardım ediyorum, bu yüzden sen de bana bir kez olsun karşılık vermelisin.”

“Zor bir şey yapmanıza gerek yok, sadece imparatorluk sarayına sunacağınız kayıplar listesine bir Qi arıtıcısı ekleyin. Ne dersiniz? Çocuk oyuncağı olur. Sadece şu anda saklanan düşman uygulayıcılarının elinde öldüğümü ve efendisini kurtarmak için kahramanca kendimi feda eden sadık bir hizmetkar olduğumu söyleyin.”

Song Feng başıyla onaylayarak karşılık verdi.

Cao Jun ellerini kollarının arasından uzattı, kılıçlarının kabzalarını kavradı ve yavaşça kınlarından çıkardı.

Atının omurgası kırılınca yüksek bir gürültü duyuldu ve at anında yere düşüp öldü.

Cao Jun ise çoktan havaya yükselmiş ve gözden kaybolmuştu; ardında havada sadece iki uzun ışık çizgisi kalmıştı.

Yaklaşık on beş dakika sonra.

Hayatta kalan son düşman Altın Çekirdek Seviyesi uygulayıcısının kolları ve bacakları kopmuştu ve keder ve öfke nöbeti içinde kendi Altın Çekirdeğini patlatmaktan başka çaresi kalmamıştı.

Cao Jun’a gelince, pamuklu cübbesinde tek bir damla kan bile yoktu ve Altın Çekirdek Seviyesindeki bu uygulayıcı kendi hayatına son verirken, Cao Jun kılıcının üzerinde zarifçe uçarak uzaklaştı ve bin fit yarıçapındaki tüm binalar anında yerle bir oldu, gökyüzüne devasa bir toz bulutu yükseldi.

Song Feng rahatlamış bir ifadeyle havaya baktı ve ancak o zaman adımlarını hızlandırdı.

Kısa bir tereddütten sonra, kılıç ışığının yeni ortaya çıktığı yere gitmeye karar verdi.

Vardığında, enkazın arasında gürz kullanan iri yarı adamı gördü. Cansız bedeni kendi kan gölünde yatıyordu ve kıçına bir mızrak saplanmıştı. Cao Jun mızrağın üzerinde durmuş, kendi kendine tembelce esniyordu ve Song Feng’in gelişini görünce ona gülümsedi ve el salladı.

O günden itibaren Cao Jun, Song Feng’in yanında kalmak yerine gönüllü olarak sıradan bir keşif ekibine katıldı.

Büyük Li İmparatorluğu’nun güçlerini uzaktan sürekli takip eden ve ufak tefek başarılar elde eden, olağanüstü yetenekli bir Ejderha Kapısı Seviyesi uygulayıcısı vardı.

Komşu bir ülkedeki başka bir savaş alanında, hileli yöntemlerle Büyük Li İmparatorluğu askerlerinin canlarını sürekli olarak alıyordu, ancak yaptığı işi son derece gizli tutarak tüm bu süre boyunca açığa çıkmaktan kaçınmayı başardı. Sadece yarım yıl gibi kısa bir sürede, Büyük Li İmparatorluğu’nun seçkin keşif birliklerinden 160’ını öldürmüştü.

Tüm keşif birlikleri, Büyük Li İmparatorluğu’nun askerleri arasında en seçkinler olarak kabul ediliyordu.

Sürekli bir savaş alanından diğerine seyahat etmesi nedeniyle, genç askeri eğitimci Büyük Li İmparatorluğu’nun uygulayıcılarının dikkatini pek çekmedi.

Ancak ölümler arttıkça, Büyük Li İmparatorluğu’nun güçleri onun varlığından yavaş yavaş haberdar oldu ve suçluyu suçüstü yakalayabilecekleri umuduyla, giderek daha fazla uygulayıcı birliklere eşlik etmek üzere normal askerlerin arasına gizlenerek gönderildi.

İki Deniz Gözlem Seviyesi uygulayıcısının öldürülmesinin ardından, Büyük Li İmparatorluğu ordusunun üst düzey yetkilileri nihayet ciddi bir tehditle karşı karşıya olduklarını anladılar, ancak harekete geçmeden önce, Askeri uygulayıcı kaçtı ve Song Feng’in güçlerinin bulunduğu savaş alanına ulaşmadan önce büyük bir daire çizerek dolaştı.

Cao Jun için onunla karşılaşmak bir tesadüftü, ama onun için Cao Jun’la karşılaşmak kaçınılmazdı.

Ateşle sık sık oynayan birinin yanması kaçınılmazdı.

Cao Jun, yanındaki yedi izciyi öldürmesini izledi, ardından da onun hayatına son verdi.

Savaş konusunda yetenekli olan uygulayıcılar için, övgü kazanmak ve rütbelerde yükselmek kolay ve neredeyse risksiz görünüyordu, ancak durum böyle değildi.

Her zaman daha yüksek bir dağ vardı.

Cao Jun, gürz kullanan güçlü adamı taklit ederek, olağanüstü Ejderha Kapısı Seviyesindeki uygulayıcının kafasını kesti, ancak kafayı kendi beline asmak yerine, eyerinin yan tarafına astı. Ardından tek başına güneye doğru yol aldı ve Ejderha Kapısı Seviyesindeki uygulayıcıyı taklit ederek Batı Nehir Ulusu generallerini suikastle öldürdü.

Eyerine asılı olan kafanın sahibinden daha şanslı olacağını düşünmüyordu, ancak ikisi arasındaki fark, onun bir Dao koruyucusuna sahip olmasıydı, bu yüzden kendini tehlikeye atmaktan endişe etmesine gerek yoktu.

Tek yapması gereken istediği gibi öldürmekti ve başı derde girse bile birileri onu kurtaracaktı.

Başını eğerek gülümsedi ve kanı tamamen çekilmiş olan, saçları kurumuş bir ladin ağacını andıran kafayı okşadı.

“Senin bir tane olmaması çok yazık,” diye düşündü Cao Jun.

Tam o sırada, hafifçe hoşnutsuz bir ses duyuldu.

“Neden o izcileri kurtarmadın? Onlarla birlikte savaştın, yani onlar senin yoldaşların.”

Cao Jun gülümseyerek şöyle cevap verdi: “Eğer ben onların yanında olmasaydım, boş yere ölmüş olurlardı. En azından onların intikamını alabildim. Bana teşekkür etmeleri gerekmez mi?”

Bu sanatla uğraşanlar, çok uzun süre ölümlü dünyadan uzak kaldıkları için genellikle kalpsiz kişilerdi.

Zamanla, yavaş yavaş duyarsızlaştılar ve masum insanların kanının dökülmesini engelleme yükümlülüklerini hissetmediler.

————

Güney Bahçeler Ülkesi’nin başkentinin bir yerinde, zayıf bir kız çocuğu, buharda pişirilmiş çörek satan bir dükkanın önünde durmuş, önündeki dumanı tüten bambu buharlı pişiricilerin yığınlarına bakarken ağzı sulanıyordu.

Dükkân sahibi onu göz zevkini bozan biri olarak gördü ve öfkeyle gitmesini söyledi, ancak küçük kız dik durdu ve elini açarak beş bakır parasını gösterdi.

Dükkân sahibi paraya bir göz atmaya bile tenezzül etmedi ve kadının gitmesi konusunda ısrar etti, aksi takdirde onu bir bankla dövmekle tehdit etti.

Küçük kız aceleyle uzaklaştı, sonra dönüp uzaktan dükkana karanlık bir ifadeyle baktı.

Ardından bir krep tezgahına gitti ve orada iki büyük krep satın aldı; cebinde sadece bir bakır para kaldı.

Tek bir krep bile onu gün boyu idare etmeye yeterdi ve başlangıçta gerçekten de sadece bir tane yedi, ancak yürürken giderek daha fazla ikilemde kaldı.

Sonunda bir duvarın dibinde çömeldi ve ertesi gün için planlanan krepini yedi.

Bundan sonra, hemen pişmanlık duydu ve kendi kendine ceza vermek amacıyla kolunu şiddetle çimdikledi. Ancak ayağa kalktıktan sonra, uzun zamandır ilk kez karnının doyduğunu hissetti ve bu onu iyi bir ruh haline soktu. Arada bir başını kaldırıp gökyüzündeki kağıt uçurtmalara kıskanç bir ifadeyle bakarak sokakta koşmaya başladı.

O gece küçük yuvasına geri dönmedi. Yaz gecesi güzel ve serindi, donma korkusu olmadan her yerde uyuyabilirdi. Tek dezavantajı çok fazla sivrisinek olmasıydı, bu da biraz can sıkıcıydı.

Zengin bir evin kapısının iki yanına, kaba bir şekilde yapılmış iki taş aslan heykeli yerleştirilmişti ve görünüşleri oldukça garipti. Bu iki taş aslan, arka ayakları üzerinde durmak yerine, dört ayak üzerinde durmuş, uzaklara doğru bakıyorlardı.

Taş aslanlar, küçük kızın birinin sırtına tırmanabileceği tam doğru yükseklikteydi ve kız orada bir süre oturup gece gökyüzüne baktıktan sonra elinde kalan tek bakır parasını çıkardı.

Madalyonun ortasındaki küçük kare delikten gece gökyüzüne baktı ve yüzünde geniş bir gülümseme belirdi.

Ardından uyumadan önce bakır parayı sakladı ve çok geçmeden hafifçe horlamaya başladı.

Chen Ping’an, yanındaki taş aslanın üzerinde bağdaş kurmuş oturuyordu ve kaşlarını çatmış bir şekilde uyuyan küçük kıza bakıyordu; sanki oldukça çelişkili duygularla boğuşuyordu.

Sonunda, o duygularını bir kenara bıraktı ve gözlerini kapatarak ayakta meditasyon yapmaya başladı; küçük kız ise taş aslanın sırtında derin bir uykuya dalmıştı.