Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 307.2

Bölüm 307: (2): Ayak Altında

Chen Ping’an’ın onu uzaktan izlediği zamana kıyasla, yaşlı adam bu sefer kendi varlığını gizlemeye hiç zahmet etmedi ve kapıdan içeri adımını attığı anda, sanki dev bir dağ tapınağa çökmüş gibi bir his uyandırdı.

Yanında bir kadın vardı; kadın peçesini çıkararak çarpıcı yüz hatlarını ortaya koydu. Ardından, olağanüstü fiziğini gizleyen pelerinini de çıkardı ve narin ayaklarında tahta takunyalar vardı.

Üçlüyü tamamlayan son kişi, bol koyu yeşil bir cübbe giymiş uzun boylu ve yakışıklı bir genç adamdı. Elinde bir çift mercan tesbih tutuyordu ve yürürken bunları hafifçe ovuyordu.

Kadının sesi berrak ve hoştu ve Güney Bahçe Ulusu’nun başkentinin lehçesiyle konuşmuyordu. Genç adama baştan çıkarıcı bir bakış atarak alaycı bir şekilde, “Zhou Shi, sen dindar bir Budist değil misin?” dedi.

“Neden diz çöküp secde etmiyorsun? Bunu yaptığın anda, gizlice Buda heykeline gideceğim ve tüm dünyaya saygın Genç Efendi Zhou’nun diz çöküp bana secde ettiğini ilan edebileceğim! Bir gecede tüm dünyada tanınan bir isim olacağım!”

Zhou Shi sadece gülümsedi ve başını kaldırıp üç Buda heykeline bakarken hiçbir yanıt vermedi.

Salonda, tesbihini yuvarlarken çıkan hafif ses dışında tam bir sessizlik hakimdi.

“Zhou Shi ile dalga geçme Ya’er. Neyse ki o kolay kolay sinirlenmeyen, hoşgörülü bir adam. Yoksa sana karşı döner ve ölümüne dövüşmekte ısrar ederse, tabutunun parasını hangimiz ödeyeceğiz?” diye kıkırdadı yaşlı adam.

Genç görünümüne rağmen, Ya’er olgun bir kadının baştan çıkarıcı cazibesine sahipti ve karanlık ve ürkütücü salonu çarpıcı güzelliğiyle aydınlatırken yüzünde eğlenceli bir gülümseme belirdi.

Zhou Shi’nin yüzünde buruk bir gülümseme belirdi ve içini çekerek, “Lütfen benim gibi bir gence sataşmayın, Tarikat Lideri Ding.” dedi.

“Göl Dağı Tarikatı’ndan Yu Zhenyi, Güney Bahçe Ulusu’ndan Zhong Qiu, Ayna Kalp Köşkü’nden Tong Qingqing ve Kuş Bakışı Zirvesi’nden Lu Fang’ın hepsi güçlü ölümsüzlerdir. Özellikle Tong Qingqing sizinle aynı nesildendir.”

“Onlara kıyasla çok güçsüzüz, bu kadar riskli bir şey yapmak gerçekten iyi bir fikir mi? Altın Arhat Cesedini ve o kutsal kitabı ele geçirmeyi başarsak bile, bu şehirden sağ çıkabilecek miyiz?” diye sordu genç kadın endişeli bir sesle yaşlı adama dönerek.

“Gökyüzünün altında en güçlü olanın sen olduğun doğru, ama hepsine birden karşı koyamazsın. Yu Zhenyi’nin çok sayıda öğrencisi ve büyük öğrencisi var ve şu anda Güney Bahçe Ulusu’nda Zhong Qiu’nun topraklarındayız. Üstelik Tong Qinging, cazibesiyle başkalarını etkilemeyi seven yaşlı bir baştan çıkarıcı.”

“Geçen sefer Zhou Shi ağır yaralarla geri döndü ve bize Tong Qingqing tarafından neredeyse ölümüne dövüldüğünü söyledi, ama kim bilir belki de o yaşlı cadıya kanmıştır ve sadece rol yapıyordur? Bir de Lu Fang var, o da son birkaç on yılda sadece birkaç savaşa katıldı.”

“Herkes onun doğru yolda yürüyen bir büyük üstat olduğunu söylüyor ve bu bile yeteneğinin ne kadar olağanüstü olduğunun açık bir göstergesi. Bunca yıllık yetiştirmenin ardından belki de Yu Zhenyi ve Zhong Qiu’yu çoktan geride bırakmıştır.”

Yaşlı adam, ellerini arkasında kavuşturmuş bir şekilde, sessizce Buda heykellerine bakarak onu tamamen görmezden geldi.

Genç kadın hiç memnun kalmamıştı ve ayağını yere vurdu, tahta takunyasının tabanı taş zeminde duyulur bir şekilde takırtı çıkardı.

“Bu dörtlü arasındaki bağ o kadar güçlü değil. Hayati tehlikeyle karşı karşıya kaldıklarında, hiçbirinin daha büyük bir iyilik için kendini feda etmeye razı olacağını sanmıyorum,” diye teselli etti Zhou Shi.

“Sanki içimizden biri bunu yapmaya razıymış gibi konuşuyorsun,” diye karşılık verdi genç kadın.

Zhou Shi, genç kadının meydan okuyucu tonundan etkilenmedi ve şöyle devam etti: “Babam, Silah Ustası Cheng Yuanshan ve Bıçak Bileyici Liu Zong gibi ustalarımız var, bu yüzden en üst düzey güç açısından dört büyük ustaya karşı kaybetmeyiz. Üstelik bu gizli bir operasyon, savaş alanında iki ordu arasında bir çatışma değil, bu yüzden rakiplerimize karşı genel olarak nasıl bir performans sergilediğimiz konusunda çok fazla endişelenmenize gerek yok.”

Gerçekte, dört büyük üstat kavramı yalnızca doğruluk yolunda yürüyenler tarafından savunulan ve şeytani yolun önde gelen tüm figürlerini kasıtlı olarak dışlayan bir kavramdı. Esasen, bu sadece kendi morallerini yükseltmek için uydurdukları bir şeydi. Çok daha ciddiye alınan şey ise, doğruluk ve şeytani yolların her birinin beşer yeri olduğu, her şeyi kapsayan On Üst Düzey Elit’ti.

Elbette, dört büyük usta da En İyi On Elit arasında yer alıyordu; Yu Zhenyi ikinci, Zhong Qiu altıncı, Tong Qingqing dokuzuncu ve Lu Fang onuncu sıradaydı.

Ancak zaman geçtikçe, Lu Fang’ın listenin zirvesindeki ismi tahtından indirme şansının en yüksek olduğu konusunda neredeyse herkes hemfikir olmuştu.

Hatta bazıları Lu Fang’ın Zhong Qiu’yu çoktan geride bıraktığını ve ilk beş arasında yer almayı hak ettiğini düşünüyordu.

Zhou Shi’nin bahsettiği üç kişiye gelince, Silah Ustası Cheng Yuanshan son derece güçlü bir dövüş sanatçısıydı, ancak tüm savaşları ölümüneydi. Bu nedenle, hiçbir dürüst grup tarafından kabul görmedi ve korkunç dövüş yeteneği nedeniyle büyük usta unvanından mahrum bırakıldı. Üst On Seçkin arasında sekizinci sırada yer alıyordu.

Bıçak Bileyici Liu Zong, üst düzey bir iblis savaşçısıydı ve kan dökme arzusuyla meşhurdu. Yedinci sırada yer alıyordu.

Zhou Shi’nin babası Zhou Fei’ye gelince, o, sayısız ortodoks figürün bir gün öldürmeyi hayal ettiği şeytani bir dövüş sanatçısıydı. Olağanüstü bir dövüş ustasıydı, ancak dövüş sanatlarındaki yeteneği yalnızca korkunç karakteriyle eşdeğerdi.

Bahar Gelgiti Sarayı’nda dünyanın dört bir yanından getirdiği yüzlerce güzel kadından oluşan bir harem bulunduruyordu ve saraydaki tek erkekler kendisi ve oğullarıydı. Bu sarayın başında bulunan Zhou Fei, kendini ölümsüz bir imparator ilan etti.

Ancak herkesi en çok hayal kırıklığına uğratan şey, Zhou Fei’nin listede dördüncü sırada olmasıydı ve o, yeryüzündeki en iyi dövüş sanatçısı olarak geniş çapta kabul görüyordu. Birkaç yıl önce Lu Fang, Zhou Fei’nin vücudunu kılıcıyla üç kez delmişti, ancak Zhou Fei hiç etkilenmemiş, normal şekilde savaşmaya devam edebilmişti ve bunun üzerine Lu Fang geri çekilmişti.

O olayda Lu Fang, tek başına Bahar Gelgit Sarayı’na baskın düzenlemiş ve bu aceleci kararının bedelini çok ağır ödemişti. Üç yıl süren yolculuğu boyunca, tarikatının altı yüz üyesinin tamamı, Zhou Fei tarafından yavaş yavaş işkence edilerek öldürülmüştü; bu, onun kalibresindeki bir dövüş sanatçısına hiç yakışmayan korkunç bir gösteriydi.

Söylendiğine göre, Lu Fang’ın metresi ve ondan fazla kıdemli ve genç kız kardeşi, günümüzde bile Bahar Sarayı’nda hizmet etmeye zorlanmaktadır.

Lu Fang’ın yolculuğundan döndükten ve korkunç haberi duyduktan sonra neden Zhou Fei’ye bir kez daha meydan okumadığı sorusu, dövüş sanatları dünyasının en büyük dört gizeminden biri haline geldi; diğer gizemler ise Üst On Elit’in en güçlü şeytani uygulayıcısının ne kadar güçlü olduğu, Ayna Kalp Köşkü’nden Tong Qingqing’in ne kadar güzel olduğu ve Yu Zhenyi’nin kaç yaşına kadar yaşayacağı sorularıydı.

Bull Mountain’dan Güney Bahçe Ulusu’nun başkentine giden güzergahta her türlü tuhaf olay yaşanıyordu.

Başkente uzaktan gelen orta yaşlı bir adam, şehre vardığında zaten ağır derecede sarhoştu. Şehirde de dizginsizce içmeye devam etti ve sürekli olarak sokakta sarhoş bir halde yatıyordu.

Sonunda, oldukça kaslı bir adam olduğu ve kadın dükkan sahibinin baygınken kaslarını biraz olsun yoklayabildiği için kılıcını şarap dükkanına beş tael gümüşe rehin vermek zorunda kaldı. Aksi takdirde, kılıcını en fazla üç tael gümüşe rehin verebilirdi.

Boğa Dağı’nın zirvesinde, saf yüz hatlarına ve bir çocuğa aitmiş gibi görünen bir vücuda sahip bir adam vardı. Boş zaman bulduğunda, yeşim ve bambudan yapılmış katlanır bir yelpazeyi özenle parlatırdı. Genç görünümüne rağmen, dağın eteğindeki sekiz yüz imparatorluk muhafızını denetleyen Güney Bahçe Ulusu generali tarafından saygıyla Yaşlı Büyük Üstat Yu olarak anılırdı.

Prensin malikanesinde baş aşçı olarak çalışan kambur yaşlı bir adam vardı. Henüz hazır olmayan büyük bir turşu fıçısının kapağını açtı ve odanın her yerine anında ekşi bir koku yayıldı. Adam, havada büyük bir huzursuzluk olduğunu mırıldandı.

Ancak, tüm bu insanlar arasında, o gece White River Tapınağı’nda bulunan üç kişi en önemlileriydi.

Yaşlı adamın soyadı Ding’di ve genç kadınla ve Zhou Shi ile pek bir akrabalık bağı yoktu. Son seksen yıldır gökler altındaki en güçlü figür konumunu sağlam bir şekilde korumuş ve tamamen keyfine ve zevkine göre öldürmüştü.

Ünlü bilginleri, imparatorları ve generalleri, dövüş sanatları dünyasının kötü adamlarını, rastgele yaşlıları, kadınları ve çocukları öldürdü ve tarikat liderliğini öldürmediği tek öğrencisine devretti, sonra da birdenbire ortadan kayboldu.

Ancak, kamuoyunun gözünden kaybolduktan yirmi yıl sonra yapılan değerlendirmede, gökyüzünün altındaki tartışmasız en güçlü figür olmaya devam etti.

Dövüş sanatları dünyasında, istihbarat toplama ve dünyanın güçlü figürlerini sıralama konusunda uzmanlaşmış olan Saygınlık Pagodası ile ilgili çok eğlenceli bir söylenti dolaşıyordu.

Geçmişteki iki pagoda ustasının yakın arkadaşları, Ding soyadlı yaşlı adamın hâlâ hayatta olup olmadığı bile belli olmadığı için neden onu listenin başından çıkarmadıklarını sormuşlardı ve ikisi de aynı şekilde cevap vermişti: “Eğer o ölmediyse, bunu yaparsam ben ölmüş olurum.”

Salonun içinde genç kadın gülümseyerek sordu: “Babanız davaya en büyük katkıyı yapan kişi, ama o sadece Göksel Bakire Zhou’yu istedi. Gerçekten de haksızlığa uğradığını hissetmiyor mu?”

Zhou Shi’nin yüzünde buruk bir gülümseme belirdi ve iç çekerek, “Babamın nasıl biri olduğunu biliyorsunuz. Onu iyi bir şekilde göstermek isterseniz, güzelliğe düşkün biri olduğunu söyleyebilirsiniz, ama dürüst olmak gerekirse, güzel kadınlara takıntılı biri. Zhong Qiu, Güney Bahçe Ulusu’nun imparatorluk sarayının hemen yanında yaşamıyor olsaydı, İmparatoriçe Fan’ı kaçırmak için saraya baskın yapmasına şaşırmazdım.” dedi.

Genç kadın yüzünü ovuşturarak iç çekti, “Zhou Shuzhen ve Fan Wan’er… Biri şu anda yeryüzündeki en güzel kadın, diğeri ise yirmi yıl önce bu unvanı taşıyordu. Babanızın gerçekten de yüksek standartları var. Gözüne çarpamamamın nedeni bu olsa gerek. Buluşup birlikte çay içtiğimizde bile, her zaman çok kibar ve profesyonel davranıyor.”

Bunu duyan Zhou Shi’nin yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi.

“Baban neden Tong Qingqing’in peşine düşmüyor?” diye sordu genç kadın gülümseyerek.

Zhou Shi, öfkeli bir ifadeyle Buda heykeline bakıyor ve tesbihini ovuşturmaya devam ederek şöyle cevap veriyordu: “Babam der ki, eğer bir yemek yeterince lezzetliyse, ağzını yakacak kadar acı olsa bile, yine de yiyip bitirir. Ancak, eğer bir yemek seni öldürecekse, ne kadar cazip olursa olsun ona karşı koymalısın.”

Yaşlı adamın yüzünde alaycı bir ifade belirdi, etrafına şöyle bir baktıktan sonra, “Hadi gidelim. Tanrısal beden artık burada değil,” dedi.

Genç kadın ve Zhou Shi’nin buna hiçbir itirazı yoktu, hatta itiraz etmeye bile cesaret edemediler. Yaşlı adama sevgiyle “büyük öğretmen” diye hitap etmesine rağmen, aslında onun yanında son derece korkuyordu; en ufak bir hatada yaşlı adamın kafasını parçalayacağından sürekli endişeleniyordu ve aynı durum Zhou Shi için de geçerliydi.

Zhou Fei’nin oğlu olduğu için bir nebze koruması vardı, ama yaşlı adamı kızdırırsa hiç tereddüt etmeden öldürüleceğini de biliyordu.

Yaşlı adamın her hareketi doğal düzene uygun görünüyordu ve tam kapı eşiğinden geçmek üzereyken aniden çok kısa bir süre duraksadı.

Görünüşte önemsiz bir hareketti, ama Zhou Shi ve genç kadının sırılsıklam terlemelerine ve oldukları yerde durmalarına yetmişti.

Yaşlı adam, kapı eşiğinden geçerken biraz hızlandı ve ardından merdivenlerden aşağı indi.

Zhou Shi ve genç kadın, dövüş sanatları dünyasında büyük bir üne sahip, her ikisi de dövüş sanatları dehasıydı; ancak şu anda, yaşlı adamın peşinden kukla gibi sürükleniyorlardı.

Yaşlı adam aya şöyle bir baktı, sonra gülümseyerek, “Bu şehir altmış yıl öncesine göre çok daha ilginç bir yer,” dedi.

Zhou Shi ve genç kadın birbirlerine baktılar ve ikisi de bu sözlerin görünenden daha fazlasını ifade ettiğini hissettiler.

Üçlünün ayrılmasının ardından Chen Ping’an yatay kirişin üzerine oturarak ayağa kalktı ve sanki saygısız davranışından dolayı üç Buda heykelinden özür diliyormuş gibi ellerini birleştirdi.

Ding soyadlı yaşlı adam oldukça heybetliydi, bu yüzden saklanmaktan başka çaresi yoktu.

Birdenbire, Chen Ping’an tekrar yere uzandı ve salona bir duman bulutu gibi iki kişi daha girdi.

Bir erkek ve bir kadındı; kadın daha önce gördüğümüz genç kadından bile daha çarpıcıydı, erkek ise otuzlu yaşlarının başlarında görünüyordu.

Son derece yakışıklıydı, şık giyinmişti ve zarif bir asaletle karışık asil bir otorite havası vardı.

Başkent lehçesiyle konuşurken yüzünde bir gülümseme belirdi: “O yaşlı adam gerçekten de oldukça gizemli, Göksel Bakire Hayran. Bizi daha önce fark etmişti, ama hiçbir şey yapmadı.”

Kadın, dağların ıssızlığında açan bir orkideye benziyordu ve o kadar çarpıcı bir güzelliğe sahipti ki, bu tam anlamıyla haksızlıktı. Ortalama bir güzel, onu görür görmez kendini aşağılık hissederdi, ortalama bir erkek ise ona sahip olma arzusunu bile besleyemezdi, çünkü onun ulaşılmaz derecede uzak olduğunu bilirdi.

“Hiçbir şey yapmadı çünkü bizi tehdit olarak görmedi,” diye yanıtladı kadın.

Adam gülümseyerek sordu: “Yani onun tek bir saldırısına bile dayanamayacağımı mı söylüyorsunuz? Elbette hayır! Ustam, En İyi On Elit’e en yakın birkaç kişiden biri ve şu anda ustamla yapacağım antrenman maçlarında kazanma şansım %20 ila %30 arasında.”

Kadın başını sallayarak karşılık verdi. “Elbette, olağanüstü bir yeteneğe sahipsiniz Majesteleri, ancak usta dövüş sanatçıları arasındaki ölüm kalım savaşı, usta ve öğrenci arasındaki sıradan antrenman maçlarıyla kıyaslanamaz. Kimseyi hafife almayın. İkinci sınıf bir rakiple bile karşı karşıya olsanız, tamamen ölene kadar gardınızı düşürmeyin.”

Adam, kadının sözlerini bir endişe ifadesi olarak yorumladı ve onun kendisi için endişelenmesinden çok memnun oldu. Ancak bir prens olarak, çok genç yaşlardan itibaren duygularını gizleme alışkanlığı edinmişti, bu yüzden sadece hafifçe başını sallayarak gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Bunu aklımda tutacağım. Gelecekte ne zaman bir savaşa girsem, hamle yapmadan önce bana söylediklerinizi dikkatlice düşüneceğim.”

Kadın sadece gülümsedi ve hiçbir yanıt vermedi.

Adamın onunla çok ince bir şekilde flört ettiği açıktı, ancak altı yıldır tek başına dünyayı gezen deneyimli bir gezgin olarak, adamın yakınlaşmalarına hiç aldırış etmedi ve kesinlikle duygularına karşılık vermedi.

Birdenbire yüzünde soğuk bir ifade belirdi ve “Çık dışarı!” diye bağırdı.

Adam, kadının ani çıkışıyla oldukça şaşırmıştı. Eğer burada saklanan biri varsa, şimdiye kadar onu tespit edememiş olması, en azından ikisiyle aynı güçte olduğunu gösteriyordu.

Adam ve kadın birlikte salonu didik didik aradılar ve bir an sonra kadın rahat bir nefes alarak gülümsedi ve “Sizi korkuttuğum için özür dilerim Majesteleri, ama tedbirli olmak her zaman pişman olmaktan iyidir” dedi.

Adam bunu duyunca çok rahatladı ve yüzünde eğlenmiş bir ifade belirdi; arkasını dönüp yumruğunu selam verir gibi sıktı.

“Bana bir başka değerli ders daha öğrettin, Göksel Bakire Hayranı.”

Kadın karşılık olarak gülümsedi ve ikisi birlikte üç Buda heykelinin etrafını aradılar, ancak kendilerinden önce gelen üçlü gibi, kayda değer bir şey bulamadılar ve onlar da oradan ayrıldılar.

Onların ayrılmasından kısa bir süre sonra, yatay bir ışının üzerinde havada bir dalgalanma meydana geldi ve yavaş yavaş beyaz bir parıltı belirdi. Anlaşıldığı üzere, Chen Ping’an, kendini içine gizleyebilmek için Dao cübbesini genişletmişti. Chen Ping’an’ın kendi kendine düşündüğü oldukça kaba bir gizlenme yöntemiydi ve oldukça pratikti, ancak esasen kendi yarattığı bir kabuğun içinde saklandığı için biraz zarafet ve incelikten yoksundu.

Chen Ping’an yatay kirişin üzerinde oturuyordu ve içmek için belindeki Kılıç Besleme Kabını çıkarmak üzereydi ki, bir Budist tapınağında olduğunu fark etti ve aceleyle yaptığı işi bıraktı, sonra da yere inerek oradan ayrıldı.

Salonun kapısına vardığında, daha önce gördüğü Fan soyadlı kadının uzaktan kendisine soğuk gözlerle baktığını fark etti.

Chen Ping’an olduğu yerde durdu ve kadın ona bakmaya devam etti, ancak hiçbir şey söylemedi veya karşılık vermedi.

Chen Ping’an biraz kırgın hissediyordu.

Ne bakıyorsun öyle? Zaten hoşlandığım bir kız var ve o senden daha güzel! En azından ben öyle düşünüyorum. Sen de oldukça güzelsin ama bu bana aptal gibi bakman için bir bahane değil!

Chen Ping’an onunla burada daha fazla vakit kaybetmek istemedi ve buradan yürüyerek kaçmanın kolay olmayacağından endişelendi, bu yüzden bir Santim Hareket Tılsımı kullanarak aniden bulunduğu yerden kayboldu.

Kadın şaşkınlıkla ağzını hafifçe araladı ve farkında olmadan bilinmeyen bir ustaya rastlayıp rastlamadığını merak etmeye başladı.

Chen Ping’an, Beyaz Nehir Tapınağı’ndan ayrıldıktan kısa bir süre sonra, dikkatini hareketli ve canlı bir cadde çekti. Özellikle caddeden yayılan zengin aromalar onu cezbetti ve bir tezgaha giderek acılı bir yemek sipariş etti.

Yemek yerken, yine güzel bir kadının ona hayranlıkla baktığını fark etti.