Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 33

Bölüm 33: Balık Kılığına Giren Beyaz Ejderha Chen Ping’an, yeşil giysili genç kızı tekrar gördü. Bu sefer, orta yaşlı bir adamın arkasında sessizce yürüyordu. Yürürken, başını eğip soğanlı krepinden bir parça kemirmeyi de ihmal etmedi.

Adamın yüzünde bıkkın bir ifade vardı.

Chen Ping’an’ı görünce durdu ve “O zaman kovduğum kişi sen miydin?” diye sordu.

Adamın sırtına bir şey çarptı. Yeşil elbiseli genç kız “duvara” çarptıktan sonra sersemlemiş bir halde yukarı baktı ve aniden Chen Ping’an’ı görünce ona gülümseyerek selam vermek üzereydi. Ancak hemen sırtını döndü ve aceleyle elleriyle ağzını sildi.

Chen Ping’an gülümsemesini bastırarak adama başıyla selam verdi ve “Merhaba, Ruan Üstat” dedi.

Görünüşe göre bu genç kız büyük olasılıkla Usta Ruan’ın kızıydı.

Ancak baba ve kız tamamen farklı görünüyordu. Aslında, bu durumun böyle olması bir şanstı.

Chen Ping’an’ın Usta Ruan diye bahsettiği adam, küçük kasabaya geldikten kısa süre sonra dere kenarına, güneye taşınan demirciden başkası değildi. Orta yaşlı adam, “Liu Xianyang neden son iki gündür demir dövmeye gelmedi?” diye sordu.

Chen Ping’an, Liu Xianyang’a durumu açıklamasında yardım etmek üzereydi ki, adam çoktan soğuk bir şekilde, “Git o velete anlat. Eğer onu bugün görmezsem, bir daha benim atölyeme gelmesine gerek kalmaz,” demeye başlamıştı bile.

Chen Ping’an aceleyle, “Usta Ruan, onun için acil bir durum ortaya çıktı…” dedi. Adam, genç çocuğun sözünü keserek, “Bu onun sorunu. Benimle ne ilgisi var?!” diye sert bir şekilde karşılık verdi.

Chen Ping’an sözlerle arası iyi olmayan biriydi, bu yüzden hemen donakaldı ve yüzü endişeden kızardı. Ancak ne diyeceğini bilemiyordu ve durumu daha da kötüleştirmekten korkuyordu. Sonuçta, Usta Ruan’ın dobra doğasını daha önce bizzat deneyimlemişti.

Yeşil elbiseli genç kız Chen Ping’an’a yardım etmek için bir şeyler söylemek istedi, ancak babası onu önceden azarlayarak, “Sen krepini ye!” dedi.

Üzgün genç kız aniden adımlarını hızlandırdı ve babasının topuğuna sertçe bastı. Sanki ayağının altında bir rüzgar esmiş gibi, hızla uzaklaştı ve anında iz bırakmadan ortadan kayboldu.

Adam üzüntüyle iç çekti. Chen Ping’an’ı görmezden gelerek yürümeye devam etti.

Chen Ping’an da içini çekti. Ardından bir kahvaltı tezgahına koşup altı tane çörek satın aldı ve aceleyle Kil Vazo Sokağı’na geri döndü.

Eve vardığında gördüğü şey, Liu Xianyang’ın duvarın üzerinde çömelmiş, vücudunun üst yarısı Song Jixin’in avlusuna doğru eğilmiş halde, büyük bir dikkatle dinlemesiydi.

Chen Ping’an’ın zaman zaman Liu Xianyang’ın gerçekten de dayak yemeyi hak ettiğini düşündüğü anlar oluyordu. Örneğin, şimdi.

Başka seçeneği kalmadığı için, “Az önce Üstat Ruan’la karşılaştım ve bugün demirci atölyesine gitmenizi söyledi. Ayrıca bugün gitmezseniz sizi görevden alacağını da belirtti.” demek zorunda kaldı.

Liu Xianyang dalgın bir şekilde cevap verdi: “Ne acelesi var? Benim gibi yetenekli ve çalışkan bir öğrenciyi başka nereden bulacak? Üstat Ruan sadece boş tehditler savuruyor. Yarın gitsem de sorun olmaz.”

Chen Ping’an başını sallayarak, “Usta Ruan’ın şaka yapmadığından kesinlikle eminim,” diye yanıtladı.

Liu Xianyang son derece sinirlenmişti ve kendi kendine, “Tamam, birazdan geliyorum. Şu an önemli bir işim var, beni rahatsız etmeyin,” diye mırıldandı.

Chen Ping’an, çöreklerden ikisini kahvaltı için Ning Yao’ya verdi. Liu Xianyang ise üçünü doğrudan aldı, Chen Ping’an’ın yemesi için sadece bir tane kaldı.

Liu Xianyang çörekleri hiç vakit kaybetmeden yedi. Ağzını silerken sessizce, “Song Jixin’in bir ziyaretçisi vardı ve son derece önemli biri olduğu açıktı. Yanılmıyorsam, büyük olasılıkla yeni atanan fırın gözetmeniydi. Resmi kıyafetleriyle ejderha fırınımızı ziyaret ettiğinde, Yaşlı Yao sizin gibi işe yaramaz stajyerlerin gelip gözünü kirletmesine izin vermedi. Ufkunuzu genişletmenize fırsat vermedi. Ancak ben bir istisnaydım ve Yaşlı Yao bana zıplama oyma tekniğini ona göstermemi bile söyledi.” dedi.

Chen Ping’an gülümsedi ve mırıldandı, “Yeni fırın sorumlusunun Song Jixin’e oldukça ilgili olduğunu herkes biliyor. Neden bu kadar şüpheli davranıyorsunuz?”

Liu Xianyang endişeyle haykırdı: “Onun gibi yakışıklı bir çocuğun beni yenmesinin imkanı yok. Ancak ya Zhi Gui bu etkileyici memura aşık olursa? Ona karşı pek şansım kalmaz! O zaman müstakbel baldızın başkasıyla kaçar! Ben ne yapacağım? Sen ne yapacaksın?”

Chen Ping’an doğrudan odadan çıktı.

Liu Xianyang’ı orada tek başına oturup üzülmeye bıraktı.

Bu sırada Ning Yao, bir eliyle kılıcının kabzasını sıkıca kavramış halde dik oturuyordu. Sanki karşısında güçlü bir düşman varmış gibiydi.

Alnında ter damlaları vardı.

Chen Ping’an onu ilk kez böyle bir ifadeyle görüyordu. Ancak vücudu gergin ve tetikte olsa da, gözleri heyecan ve beklentiyle parlıyordu.

Chen Ping’an kapıya döndüğünde, “O misafirin kim olduğunu biliyor musunuz?” diye sordu.

“Liu Xianyang’ın yeni fırın gözetmenimiz olduğunu söylediğini duydum. Oldukça kibar birine benziyor, hatta az önce ara sokakta geçmem için kenara çekildi,” diye yanıtladı Chen Ping’an.

Ning Yao soğuk bir gülümsemeyle, “Bu tür insanlar en korkunç olanlardır,” diye yorum yaptı.

Chen Ping’an bu söz karşısında şaşırdı.

“Birisi yol kenarında bir karınca görse, sebepsiz yere onu ezer mi?” diye sordu.

Chen Ping’an bir an düşündükten sonra şöyle cevap verdi: “Gu Can kesinlikle yapar. Sık sık karınca yuvalarına su döker, bazen de yuvalarının girişlerini taşlarla kapatır. Liu Xianyang kötü bir ruh halindeyken muhtemelen aynısını yapardı.”

Siyahlar içindeki genç kadın nutku tutulmuştu.

Chen Ping’an sırıttı ve “Ancak ne demek istediğini anlıyorum,” dedi.

Ning Yao şaşkın bir ifadeyle, “Gerçekten mi?” dedi.

Chen Ping’an onaylayarak başını salladı. “Sözlerinizin iki anlam katmanı olduğunu hissediyorum. Birinci katman, bu küçük kasabanın sakinlerinin sizin gibi yabancıların gözünde karıncalardan farksız olduğunu anlatıyor. İkinci katman ise yabancılar arasında da bir seviye uçurumu olduğunu anlatıyor. Fu Nanhua ve Cai Jinjian, Gu Can gibi çocuklar olarak görülebilir ve bu yüzden sadece karıncaların hayatlarını kontrol edebileceklerini düşünüyorlar, hatta bunu yapmaya ilgi duyuyorlar. Ya da belki de bu karıncaları gözlerine batan bir şey olarak görüyorlar. Ancak yeni fırın denetim görevlisi farklı. Söylediği ve yaptığı her şey statüsüne uygun. Bu yüzden son derece kibar görünüyor. Ning Yao, öyle mi?”

“Bu sonuca nasıl vardınız?” diye sordu genç kadın.

“Ölümün eşiğinden dönüp geri döndükten sonra, beynimin de eskisinden biraz daha zeki olduğunu fark ettim,” diye şaka yaptı küçük çocuk.

“Ölmek üzereyken ne gördün?” diye sordu Ning Yao ciddi bir sesle.

“Hiçbir şey görmedim,” diye yanıtladı Chen Ping’an. Biraz şaşkındı ama yine de dürüstçe cevap verdi ve şöyle devam etti: “Aslında o ara sokakta olduğum süre boyunca başka hiçbir şey düşünmedim. Belki bu soruyu Fu Nanhua ve Cai Jinjian’a sormanız daha iyi olur. Belki onlar bir şey görmüşlerdir.”

Ning Yao soğuk bir şekilde homurdandı. “Ah, ne parlak bir fikir!”

Sonra, nedense hasır sandaletli küçük çocuğa dikkatle baktı.

Chen Ping’an biraz telaşlandı ve “Sorun ne?” diye sordu.

Ning Yao hafif bir rahatsızlıkla kaşlarını çattı ve kendi dilinde mırıldandı: “Ailemin kılıç sanatlarındaki kılıç teknikleri, zihin geliştirme veya fiziksel ve ruhsal güçlendirme olsun, bunların hepsi dışarıdakilere açıklanamayacak sırlar. Üstelik ben de bunlara hakim değilim, o yüzden başkalarına nasıl öğretmeye cüret edebilirim? Başka yerlerin dövüş tekniklerini de öğrenmedim, yoksa en azından ona doğru yolu gösterebilirdim. Fiziksel gelişimini sağlayacak veya ömrünü uzatacak bir şey olsa bile yeterli olurdu. Ancak şu anda dünyanın neresinde böyle temel bir gizli teknik bulabilirim ki?”

Gözleri birden parladı ve “Çalmak mı? Hayır, hayır, hayır, çalmak değil. Sadece ödünç alıyorum. Sonuçta ödünç alıp geri vereceğim.” dedi.

Ancak, yüzünün hızla umutsuzluğa kapılması üzücüydü. Dişlerini sıktı ve tükürerek, “O aşağılık yaşlı hadım! Bekle de gör! Gelecekte imparatorluk sarayını nasıl yerle bir edeceğimi gör!” dedi.

Yüzü asık bir halde konuşmaya devam etti: “Belki de tek seçeneğim demirci Usta Ruan’dan rica etmek? Başkalarını doğramakta oldukça iyiyim ve annemin becerilerinin yaklaşık yarısını zaten öğrendim. Ancak birinden iyilik istemem gerekiyorsa… Bu konuda gerçekten iyi değilim.”

Chen Ping’an kapının eşiğinde oturmuş, Ning Yao’nun kendi kendine mırıldanmasını izliyordu; yüz ifadesi, bulutların ışıltılı renkleri kadar sık değişiyordu.

————

Beyaz cübbeli ve yeşim kemerli yakışıklı adam Song Jixin’in odasında duruyordu. Etrafına bakındıktan sonra kaşlarını hafifçe çattı. “O kişi senin için böyle dökük bir yer mi ayarladı?”

Song Jixin dudaklarını büzdü ve cevap vermedi.

Hizmetçisi Zhi Gui, durumu fark edip kendi odasına geri dönmüştü bile.

Küçük kasabada en yaygın anlatılana göre, önceki fırın sorumlusu Usta Song, ejderha fırınlarını işletmekte iyi değildi. Bu yüzden imparatorluk sarayının memnun kalacağı hiçbir imparatorluk malı üretememişti. Çok çalışıp o kapalı köprüyü inşa ettikten sonra, göreve başlamak için başkente geri dönmüştü. Elbette, gayrimeşru oğlu Song Jixin’i de geride bırakmıştı. Ancak, ona sadece ev işleriyle ilgilenmesi için tek bir hizmetçi almıştı. Bunun dışında, bu oğlunu da, kendisinin yerine yeni fırın sorumlusu olarak geçecek olan bir arkadaşına “emanet etmişti”. Soyadının da Song olduğu söyleniyordu.

Ancak meselenin gerçeğine gelince, duruma yakından tanık olanlar şaşkına dönmüş olabilir, ancak uzaktan gözlemleyenler de olayları net bir şekilde göremeyebilirler.

Song Jixin bile bu kişinin önceki yetkiliyle olan ilişkisinden emin değildi. Büroda yakın arkadaşlar mıydılar? Eğitimleri sırasında tanışmış samimi dostlar mıydılar? Yoksa başkentteki farklı gruplardan düşmanlar mıydılar? O adam ayrılırken, küçük kasabaya yakında yeni bir fırın denetim görevlisinin geleceğinden kısaca bahsetmişti. Gelmesinden kısa bir süre sonra onu ve hizmetçisini küçük kasabadan alıp başkente götüreceğini söylemişti. Önceki yetkili ayrıca Song Jixin’e yeni fırın denetim görevlisine karşı son derece saygılı olması gerektiğini, en ufak bir saygısızlıkta bile bulunmaması gerektiğini söylemişti.

Ancak Song Jixin bu kibirli ve baskıcı adam hakkında iyi bir izlenime sahip değildi. Bunun en büyük nedeni, fırın denetim görevlisi konumundaki kişilerden nefret etmesiydi.

Zhi Gui’nin önünde bu kadar kendinden emin görünmesinin ve memleketlerinden ayrılacakları an öncesinde bu kadar sakin ve telaşsız davranmasının tek nedeni, kendi itibarını korumaktı.

Adam gülümsedi ve şöyle dedi: “Öyle olsun. Karşımdaki o ukala yaşlı bilgin her zaman çok dikkatli ve temkinli bir insan olmuştur. Hiç erkek gibi görünmüyor, daha çok kadın gibi. Yoksa sizi gözetmesi için buraya gönderilmezdi.”

Song Jixin’in hiç de eğlendiği görünmüyordu.

Adam, genç çocuğun biblolarını sakladığı büyük sandığa bakarken dudaklarını küçümseyerek büktü. “Buraya gelmeden önce, Eski Ejderha Şehri’ndeki Fu Nanhua’yı ziyaret etmiştim. Ne zavallı bir herif. Böyle bir yerde bile, Dao Kalbi neredeyse paramparça olmuştu. Neyse, onunla işinize devam edebilirsiniz. Zarar edip etmeyeceğiniz tamamen sizin sorumluluğunuzda. Ben böyle önemsiz ve değersiz işlere karışmayacağım. Ancak, ayrılmadan önce benimle birlikte kapalı köprüye gelip birkaç kez secde etmeniz gerekiyor. Ondan sonra yapacak başka bir şeyiniz yok. Benimle eve gelin, yapmanız gerekeni yapın, oturmanız gereken yere oturun ve görevinizin gerektirdiği şeyi yerine getirin. Bu kadar basit. Anladınız mı?”

“Elbette anlıyorum. Sözleriniz hiç de anlaşılmaz değil, Üstat Song.”

Ancak alaycı bir şekilde, “Ama neden seni dinleyeyim ki?” diye devam etti.

Adam kıkırdadı ve ilk kez doğrudan genç çocuğa döndü. “O kadınsı kişi senin son derece yetenekli olduğunu söyledi ve gerçekten de abartılı konuşmaktan çekinmedi. Neyse, neden tahmin etmiyorsun? Neden beni dinlemen gerektiğini tahmin et?”

Dikkatlice bakıldığında, iki kişi arasında şaşırtıcı bir benzerlik izi keşfedilebilir.

Song Jixin’in öfkesi daha da arttı. Ancak, öfkesini dışa vurmaktan kendini zor tuttu.

Adam, Song Jixin’i daha fazla merakta bırakmadı ve eğlenmiş bir ses tonuyla, “Neden mi? Çünkü ben son derece talihsiz bir insanım. Aslında ben senin amcanım!” dedi.

Song Jixin derin bir şoka uğramıştı, yüzü hafifçe solmuştu.

Beyaz giysili adam, Song Jixin’in değişen ifadesini görmezden geldi. İki elini de yeşim kemerine koydu ve pencereden dışarı bakarak hafif bir gülümsemeyle, “Bunun sebebi aynı zamanda Büyük Li İmparatorluğu’nun bir numaralı dövüş sanatçısı olmam,” dedi.

Bu gerçeği başka bir şekilde açıklasaydı, çok daha etkileyici ve şaşırtıcı olurdu. Ancak adam, bir anka kuşunun kuyruğu olmaktansa bir tavuğun başı olmayı tercih etti; kendisinden üstün biri varsa, bu durumla övünmeye değmezdi, bu üstünlük sadece bir iki kişi bile olsa.

Bu mekânın başında bulunan Konfüçyüs bilgesini düşündükçe yüzünde bir küçümseme ifadesi belirdi. Soğuk bir şekilde homurdandı.

Eğer orada olmasalardı, üç dinden bir ölümsüz olan Qi Jingchun gibi birini tek eliyle kolayca öldürebilirdi.

————

Okulun sazdan çatılı kulübesinde, Bay Qi şu anda küçük çocukların yüksek sesle bir pasajı ezberden okumalarını dinliyordu.

Dik bir şekilde oturuyordu.

Bu, gerçekten dürüst bir tavırdı. Song Jixin ve Zhao Yao gibi öğrencileri bile bu duruşun gerçek özünü anlamakta zorlanırlardı.

Konfüçyüsçülüğün temel klasiklerinden biri olan Büyük Görgü Kuralları, “din kurma ve mezhebi oluşturma”nın temelini oluşturuyordu. Bu klasik eserde, özellikle asil ve erdemli bir kişinin bir ceset gibi oturması gerektiğinden bahseden Öz-Yetiştirme Bölümü adlı bir bölüm vardı; çünkü bu tür cesetler, başkalarının adaklarını kabul eden saygın heykellerle temsil ediliyordu[1]. Dolayısıyla, bir ceset gibi oturmak, dik ve saygın bir şekilde oturmayı ima ediyordu.

Bu anda, sanki Qi Jingchun beyaz giysili adamın sessiz düşüncelerini belirsizce duymuş gibiydi. Umursamaz bir şekilde hafifçe gülümsedi ve şöyle dedi: “Bir ulusa hükmeden bir dövüş sanatçısı… Etkileyici, ne kadar etkileyici. Ancak, kendini balık kılığına sokan beyaz bir ejderha iyi bir alamet değil[2].”

1. Bu, insanların atalarına adak sunmalarını ifade etmektedir. ☜

2. Yüksek statülü bir kişinin daha düşük statülü biri gibi kılık değiştirmesi. Orijinal hikayede, balık kılığına girmiş bir ejderha, bir balıkçı tarafından gözünden bıçaklanmıştı. ☜