Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 32

Bölüm 32: Şeftali Yaprağı Chen Ping’an, Liu Xianyang’ın evine döndü ve avludaki mutfaktaki kazana iki kova su boşalttı. Ardından kapıya koşarak, “Liu Xianyang, Ning Yao için balık çorbası yapmak için senin odununu ve baharatlarını kullanacağım. Sakıncası yok mu?” diye bağırdı.

Tekrar uykuya dalmış olan Liu Xianyang, Chen Ping’an’ın sorusuyla aniden uyandı. “Ne kadar da sinir bozucu birisin sen? Az önce Zhi Gui’nin bana gülümsediğini hayal ediyordum! Çabuk ol da bana Zhi Gui’yi geri ver!” diye öfkeyle kükredi.

Chen Ping’an başını sallayarak karşılık verdi. Ancak bu sırada Liu Xianyang’ın isteğini de hatırladı ve özür dileyerek, “Gerçekten de daha önce Demir Kilit Kuyusu’nda Zhi Gui ile karşılaştım. Ancak, Büyükanne Ma bizi rahatsız etti, bu yüzden sizin için ona selam vermeyi unuttum. Birazdan Ning Yao’ya balık çorbasını götürdüğümde, selamınızı iletmek için oraya gideceğime söz veriyorum.” dedi.

Liu Xianyang aceleyle ayağa kalkıp üzerini değiştirdi. Sonra kapıya koştu ve telaşla çalışan zayıf figüre bakarak kıkırdadı ve şöyle dedi: “Birazdan balık çorbasını getirmeye geliyorum. Ha, doğru, Zhi Gui bugün o kırmızı elbiseyi mi giyiyor? Yoksa yeşil olanı mı? 200 bakır para kazanınca o enfes makyaj tozunu alabileceğim. Biliyorum, uzun zamandır gözü onda ama hep almaktan çekiniyor. Bütün suç Song Jixin’de, o zavallı küçük herif. Çok cimri. Şans Sokağı’ndan şık bir herif gibi giyiniyor ama zavallı Zhi Gui için birkaç elbise daha almak için birkaç kuruş bile ayıramıyor. Ben onun genç efendisi olsaydım, kesinlikle istediği her şeyi alırdım. Şans Sokağı’ndaki genç kızlardan bile daha rahat ve lüks içinde yaşardı!”

Chen Ping’an, Liu Xianyang’ın aptalca hayallerini görmezden geldi. Liu Xianyang’ın neden başka birine değil de Zhi Gui’ye bu kadar aşık olduğunu gerçekten anlayamıyordu. Elbette bu, Song Jixin’in hizmetçisi olarak konumunu küçümsediği için değildi. Çirkin olduğunu düşündüğü için de değildi. Aksine, Liu Xianyang ve Zhi Gui arasında önceden belirlenmiş bir kader göremediği içindi.

“Neden şimdi ona Zhi Gui diye de sesleniyorsunuz? Neden artık Wang Zhu diye seslenmiyorsunuz?” diye sordu Chen Ping’an merakla.

Liu Xianyang sırıtarak, “Senin de ‘Zhi Gui’ kelimelerini yazamadığını fark ettikten sonra, artık umursamamaya karar verdim,” dedi.

Chen Ping’an biraz sinirlenerek şöyle cevap verdi: “Neden kendini benimle kıyaslıyorsun? Neden kendini Song Jixin ile kıyaslamıyorsun? Sonuçta Zhi Gui onun hizmetçisi, benim değil.”

Liu Xianyang alaycı bir şekilde, “Her şeyde senden daha iyi değil ki. Mesela, hiç kimseye anne ya da baba diyebildi mi? Bu anlamda senden aşağı değil mi? Gu Can’ın annesi, Ma Nine ve diğer kadınların onun hakkında bu kadar zehirli konuşmaları hiç de şaşırtıcı değil. Song Jixin zaten saf ve masum biri olarak görülemez, yoksa neden fırın denetim memurunun ofisinde güvenle oturmuyor? Neden Kil Vazo Sokağı’nda acı çekmek zorunda kalıyor? Yine de başkalarına tepeden bakmaya cüret ediyor. Bu yüzden iftiraya uğramayı ve piç diye çağrılmayı hak ediyor.” dedi.

Chen Ping’an ayağa kalkıp mutfak kapısına doğru yürüdü ve “Liu Xianyang, Song Jixin ile arkadaş sayılmasak bile, onun hakkında söylediklerin…” dedi. Liu Xianyang aceleyle ellerini kaldırdı ve Chen Ping’an’ın nutuklarını dinlemeyi reddetti. Sinsi bir gülümsemeyle, “Onu karalamayı bırakacağım, tamam mı? Chen Ping’an, bu inatçılığı ve esnek olmamayı kimden öğrendin? Sonuçta, dedem babanın ve annenin, özellikle de annenin çok sevecen insanlar olduğunu söyledi. Sesi her zaman yumuşak ve nazikti, ayrıca sürekli gülümsemeyi severdi. Mizacı gerçekten de olabilecek en iyi seviyedeydi. Dedem ayrıca, anneannenin gençliğinde neredeyse herkese küfrettiğini, ancak annen söz konusu olduğunda her zaman istisna yaptığını söyledi. Anneannen ona küfretmek bir yana, ona gülümserdi bile.” dedi.

Chen Ping’an’ın yüzündeki gülümseme silinemiyordu.

Liu Xianyang elini sallayarak onu uzaklaştırdı. “Çabuk ol, çorbayı karına getir.”

Chen Ping’an gözlerini devirerek, “Madem bu kadar yeteneklisin, neden bunu yüzüne söylemiyorsun?” dedi.

Liu Xianyang kıkırdadı ve şöyle cevap verdi: “Sen aptal olabilirsin, ama ben kesinlikle değilim.”

Kısa bir süre sonra Chen Ping’an elinde küçük bir tencere çorbayla dışarı çıktı. Kapıyı kilitledikten sonra ikisi birlikte Kil Vazo Sokağı’na doğru yürüdüler. Chen Ping’an’ın evine vardıklarında Liu Xianyang, onun aptalca bir şekilde orada durup kapıyı çaldığını gördü. Ancak o anda Chen Ping’an’ın anahtarlarını Ning Yao’ya bıraktığını fark etti. Liu Xianyang, bu kişinin kurtarılamayacağını düşündü.

Siyah giysili genç kadın evde peçesini takmadığı için, kapıları açtığında güzel yüzü herkesin görebileceği şekilde açıktaydı. Bilinmeyen bir nedenden dolayı, Liu Xianyang bu ciddi genç kadından biraz korkuyordu. Bu, kadının soğukluğundan kaynaklanmıyordu, çünkü Zhi Gui de ondan daha soğuk olmasa bile en az onun kadar soğuktu. Yine de Liu Xianyang, onu sürekli rahatsız etme cesaretini gösteriyordu. Silahlarından veya gücünden de kaynaklanmıyordu, çünkü Liu Xianyang, onu defalarca kuşatıp döven Zenginler Sokağı’nın zengin soyundan gelenlerden asla korkmamıştı. Perişan halde kaçmış olsa bile, onlara karşı hiçbir zaman korku hissetmemişti.

Ancak nedense, dışarıdan gelen bu kız Ning Yao’dan biraz korkuyordu.

Ning Yao oturdu ve toprak tencerenin kapağını açtı. Balık çorbasının kokusunu alınca ince gözleri kısıldı ve başını sallayarak nazik bir sesle, “Teşekkür ederim,” dedi.

Chen Ping’an son derece gözlemci bir insandı ve bunun, mesafeli genç kadının mutlu olduğunun bir işareti olduğunu biliyordu.

Ona bir tencere yulaf lapası pişirdi ve ateşi kendisinin kontrol etmesini söyledi. Sonra Liu Xianyang’a dönerek, “Zhi Gui’yi kendin bekleyebilirsin. Önce birkaç mektup teslim etmem gerekiyor.” dedi.

Liu Xianyang kapının eşiğinde oturmuş, yan komşudan herhangi bir hareket olup olmadığını dikkatle dinliyordu. Herhangi bir gıcırtı veya hışırtı duyarsa hemen harekete geçecekti. Çok kötü bir ruh halindeydi ve sabırsızca, “Evet, ne yapmanız gerekiyorsa yapın,” diye çıkıştı.

Chen Ping’an evinden çıktı. Kil Vazo Sokağı’ndan çıkmak üzereyken, önündeki yolun biraz daha karanlıklaştığını fark etti. Yukarı baktığında, orada uzun boylu ve iri yapılı, beyaz cübbeli bir adamın durduğunu, bir elini arkasında, diğer elini de belindeki beyaz yeşim kemerin üzerinde tuttuğunu ve gözlerinin uzaklara dalmış olduğunu gördü.

Dar sokağı tıkadığını fark eden adam, hafifçe gülümsedi ve Chen Ping’an’ın geçmesine izin vermek için yana döndü.

Chen Ping’an son derece şaşkın bir halde adımlarını hızlandırdı ve Kil Vazo Sokağı’ndan ayrıldı. Arkasına baktığında, adamın çoktan yavaşça Kil Vazo Sokağı’na girdiğini gördü.

Chen Ping’an o anda adama sadece kısa bir anlığına bakmış olsa da, adamın lekesiz beyaz elbisesinin ön ve arkasındaki soluk altın işlemeleri görmüştü. Bu altın iplikler, dağlar ve bulutlar arasında süzülen bir yaratığı gösteren iki resim oluşturuyordu. Özellikle gizemliydi.

Chen Ping’an bu düşünceleri aklından uzaklaştırdı ve adamı Fu Nanhua ve diğerleri gibi sıradan bir yabancı olarak gördü; kaderin bir fırsatını aramak için Kil Vazo Sokağı’na gidiyordu. Geçen gün Bay Qi ile yaşlı akasya ağacını ziyaret ettikten sonra, eskisinden çok daha rahatlamıştı. Bay Qi bu küçük kasabada kaldığı sürece, başına kötü bir şey gelirse en azından adalet arayabileceğini düşünüyordu.

Kayısı Çiçeği Sokağı’nın yanından koşarak geçerken Chen Ping’an, dün gece karşılaştığı yeşil elbiseli genç kızın hala wonton satan tezgahta oturduğunu gördü. Elinde çubuklar vardı ve onları masaya hafifçe vuruyordu. Hafif tombul ve masum yüzünde canlı bir ifade vardı ve gözleri wontonların piştiği dumanı tüten tencereye dikilmişti. Chen Ping’an ondan sadece beş altı adım uzakta olmasına rağmen, kız onu hiç fark etmedi.

Yeşil giysili bu genç kız için yemek her şeyden önemliydi. Gökyüzü çökse bile, kaçmadan önce yemeğini bitirmesi gerekiyordu.

Chen Ping’an bu tanımadığı genç kıza gönülden hayran kaldı. Onu rahatsız etmedi ve küçük kasabanın doğusuna doğru koşmaya devam ederken gülümsedi.

Bazı insanlar ve bazı şeyler vardı; yol kenarındaki manzaralar bile tek bir bakışla insana neşe duygusu aşılayabiliyordu.

Chen Ping’an, küçük kasabanın doğusundaki ahşap kapılara vardığında, perişan kılıklı kapıcının bir ağaç kütüğünün üzerinde parmak uçlarında durup doğuya doğru baktığını gördü. Sanki önemli birinin gelmesini bekliyordu.

Eski akasya ağacının etrafında vakit geçirirken, Chen Ping’an yaşlı sakinlerin yeni fırın denetim görevlisinin gelişinden bahsettiklerini duydu. Küçük kasabaya ilk geldiğinde, Dört Soyadı ve On Kabilenin neredeyse tüm yaşlıları onu karşılamak için doğu kapısına gelerek büyük bir karşılama töreni düzenlemişti.

Ancak, kavurucu güneşin altında saatlerce bekledikten sonra, gelen tek kişi fırın denetim ofisinden bir astı ve onlara fırın denetim görevlisinin zaten ofisinde olduğunu ve öğleden sonraki uykusundan yeni uyandığını söyledi. Ardından onlara doğrudan fırın denetim görevlisinin ofisine gitmelerini söyledi. Zenginlerden oluşan grup öfkelendi, ancak söylentilere göre, sonunda fırın denetim ofisine girdiklerinde hiçbiri tek kelimeyle şikayet etmeye cesaret edemedi. Hatta hepsi olabildiğince saygılı bir şekilde gülümsedi.

Chen Ping’an onların anlattıklarını son derece garip bulmuştu. Yaşlı sakinler neden sanki olaylara bizzat şahit olmuş gibi konuşuyorlardı? Her defasında Şans Sokağı ve Şeftali Yaprağı Sokağı’ndan duydukları söylentileri anlatırken, sanki olaylara bizzat şahit olmuş gibi konuşuyorlardı. Örneğin, Lu Klanı’ndan teyzenin o öğretmenle nasıl gizli bir ilişki içinde olduğunu ve başkası tarafından yakalandıklarında nasıl telaşla kıyafetlerini düzeltip büyük göğüslerini örttüğünü anlatıyorlardı. Hiçbir detayı atlamadan, bir sürü ayrıntıyı ortaya koyuyorlardı. Sanki öğretmenin kendisiymiş gibiydiler.

Liu Xianyang bu tür dedikoduları duyduğunda her zaman yutkunurdu. Song Jixin de zaman zaman yaşlı akasya ağacının yakınlarında takılırdı, ancak Zhi Gui’yi asla yanında getirmezdi. Gülümsemesi de Liu Xianyang’ınkinden daha çekingen olurdu. Ancak, gizlice diğerleriyle alay edip dalga geçtiğinde, sesi sabah ve akşam Bilgelerin öğretilerini okuduğu zamankinden bile daha yüksek olurdu.

Chen Ping’an ağaç kütüğünün yanına çömeldi ve kapıcının kendisini fark etmesini sabırla bekledi.

Dağınık saçlı adam ağaç kütüğünden atlamadan önce küfretti ve genç çocuğa bir bakış attı. Hiçbir şey söylemedi ve mektup destesini almak için kerpiç kulübeye gitti. Toplam altı mektup vardı, ancak Chen Ping’an’a sadece beş bakır para verdi.

Chen Ping’an mektupları şöyle bir gözden geçirdi ve hiçbir şikayette bulunmadı. Çünkü mektuplardan ikisi Fortune Caddesi’ndeki komşulara hitaben yazılmıştı. Bu yüzden Chen Ping’an böyle küçük bir avantaj elde etmek istemiyordu. Elbette, eğer kapıcı aniden çok cömert davranıp ona altı bakır para vermeyi tercih etseydi, bunu da reddetmezdi.

Chen Ping’an bir rota planladıktan sonra, gelişigüzel bir şekilde, “Birini mi bekliyorsunuz?” diye sordu.

Kapıcı doğudaki geniş yola baktı ve homurdandı, “Büyükbabanı bekliyor!”

Chen Ping’an, öfkesini boşaltmak için başkaları tarafından rahatsız edilmek istemediğinden, aceleyle oradan uzaklaştı.

Kapıcı kıkırdadı ve kendi kendine, “Öyle mi? Oldukça dikkatli biriymiş,” diye düşündü.

Gökyüzüne baktı. Gök gürültüsü çoktan dinmişti ve evlerin üzerine çökmek isteyen koyu bulut örtüsü de yavaş yavaş dağılmıştı.

Ağaç kütüğüne oturdu ve derin bir iç çekerek, “Ölümsüzler savaştığında en çok acı çekenler sıradan insanlar ve ölümlülerdir…” dedi.

Altı mektuptan dördü, Fortune Caddesi’ndeki Lu, Li, Zhao ve Song ailelerine hitaben yazılmıştı. Bunlar küçük kasabanın dört büyük ailesiydi. Geri kalan iki mektup ise Şeftali Yaprağı Sokağı’ndaki insanlara hitaben yazılmıştı. Tesadüfen, bunlardan biri daha önce bahsettiğimiz hayırsever yaşlı adama hitaben yazılmıştı. Daha da tesadüf eseri, mektubu almak için kapıyı açan yine bu yaşlı adamdı. Hasır sandaletli genç çocuğu tanıdı ve şakayla karışık, “Genç çocuk, gerçekten içeri bir içki içmeye gelmeyecek misin?” dedi.

Chen Ping’an utangaç bir gülümsemeyle başını salladı.

Yaşlı adam buna şaşırmadı ve kolundan birkaç bakır para çıkarıp Chen Ping’an’a uzatarak, “Bugün ailemizde mutlu bir olay var, bu yüzden tüm ziyaretçilerin alabileceği küçük bir hediye bu. Sadece bir şans dileği. Çok bir şey değil, sadece 10 bakır para, o yüzden rahat olun ve kabul edin.” dedi.

Chen Ping’an ancak bunu duyduktan sonra bakır paraları kabul etti. Gülümsedi ve “Teşekkür ederim, Wei Büyükbaba” dedi.

Yaşlı adam başıyla onayladı ve aniden, “Evlat, önümüzdeki bir süre yapacak bir şeyin olmadığında, yaşlı akasya ağacının yanına gidip gölgesinde oturabilirsin. Yerde dallar veya yapraklar görürsen, onları eve götürüp bir yere koyabilirsin. Böcekleri ve haşereleri uzak tutarlar. Ne güzel değil mi? Üstelik bedava da.” dedi.

Chen Ping’an, yaşlı adama minnetle eğildi.

Yaşlı adam memnun bir gülümsemeyle, “Hadi bakalım. Bahar yılın en önemli zamanı, bu yüzden bu dönemde daha fazla egzersiz yapmanız kesinlikle size iyi gelecektir,” dedi.

Genç çocuk, Peach Leaf Alley’nin mavi taş levhalarını arkasında bıraktı.

Yaşlı adam uzun süre kapısının önünde durdu, sokağı çevreleyen iki sıra şeftali ağacına baktı. Güzel görünüşlü genç bir hizmetçi yaşlı adama yaklaştı ve yumuşak bir sesle, “Büyükbaba, neye bakıyorsunuz? Dışarısı soğuk, üşütmemeye dikkat edin,” dedi.

Hizmetçi kız bu yaşlı adama uzun yıllardır hizmet ediyordu, bu yüzden onun nazik ve iyi kalpli bir insan olduğunu biliyordu. Genç kız yaşlı adama saygı duyuyordu ama ondan korkmasına gerek yoktu, bu yüzden arsız bir gülümsemeyle sordu: “Büyükbaba, gençliğinizde tanıştığınız kızı mı hatırlıyorsunuz? O kız da o zamanlar şeftali ağaçlarının altında mıydı?”

Yaşlı adam gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Tao Ya, hem sen hem de o genç çocuk iyi kalpli ve azimli insanlarsınız.”

Hizmetçi kız bu övgüyü duyunca yüzünde sevimli ve masum bir gülümseme belirdi.

Yaşlı adam birden gülümsedi ve “Önümüzdeki birkaç gün içinde uzaktan bir akrabamız ziyarete gelecek. Onlar gittikten sonra, siz de ailenin diğer çocuklarıyla birlikte gidebilirsiniz.” dedi.

Hizmetçi kız bunu duyunca sendeledi. Gözleri yaşardı ve hıçkırarak, “Büyükbaba, buradan ayrılmak istemiyorum,” dedi.

İyi kalpli yaşlı adam elini sallayarak, “Biraz daha ara sokaktaki manzarayı seyredeceğim. Sen önce içeri girebilirsin. Tao Ya, beni dinle. Yoksa kızacağım.” dedi.

Hizmetçi kızın içeri geri dönmekten başka çaresi yoktu. Ancak, birkaç kez arkasına bakmaktan kendini alamadı.

Sokaktaki şeftali yaprakları yemyeşil ve gürdü. Ancak şeftali çiçekleri henüz açmamıştı.

Yaşlı adam yavaşça nefes verdi. Ardından kapıdan çıktı, merdivenlerden indi, yakındaki bir şeftali ağacının altına yürüdü ve şöyle dedi: “Çiçek açmış şeftali çiçekleri gibi güzel bir kız… Bunu bir daha asla göremeyeceğim.”

Evine doğru bir bakış attı ve mırıldandı: “Bu küçük kasabanın eşsizliği, Büyük Yol ile özünde uyumsuz. Bilgeler o zamanlar bu bölgeyi zorla dönüştürdüler ve bu küçük kasabanın 3000 yıl boyunca büyük bir refah içinde yaşamasına izin verdiler. Birçok insan buradan ayrıldı ve Doğu Değerli Kase Kıtası’nın her yerine soylarını bıraktı. Ancak, gökler ne kadar zekidir? Bu yüzden, artık hesaplaşmanın ve borcumuzu ödemenin zamanı geldi. Eğer siz çocuklar en kısa sürede buradan ayrılmazsanız, bizimle birlikte kalıp ölümü mü bekleyeceksiniz? Bizim gibi yaşlı ve kırık porselenler gibi olan bizlerle mi? Ölümün büyük ya da küçük olabileceğini anlamalısınız. Bu küçük kasabadaki binlerce insan için, karşılaşacağımız şey büyük bir ölüm, bir sonraki hayatın olmadığı bir ölüm.”

“Bu yüzden, gökler hâlâ gözünü kapatırken, olabildiğince çok kişinin buradan ayrılması en iyisi.”

Yaşlı adam buruşmuş elini uzatıp bir dala koydu ve şöyle dedi: “Sevgili ve azimli çocuklar, umarım gökler sizi hedef alıp ezmez.”

Bilinmeyen bir zamanda, Zhao Yao’nun bastonlu yaşlı büyükannesi yanlarına gelmiş ve şöyle demişti: “Zaten altı metre toprağın altındasın, yine de bu kadar umutlu ve saf mısın? Tıpkı yüzlerine makyaj süren yaşlı kadınlar gibi, davranışların gerçekten iğrenç ve tiksindirici. Bu felaketi senin iyiliğin ve cömertliğin durdurabilir mi?”

Yaşlı adam, kendisiyle aynı yaşta olan kadına bakarken hafifçe büyülenmiş gibiydi ve gizemli bir şekilde, “Geldin,” dedi.

Yaşlı kadın bunu duyunca sendeledi. Ancak hemen öfkelenerek bastonunu adama doğru savurdu ve “Utanmaz ihtiyar! Kaç yaşındasın sen? Hâlâ böyle laflar etmeye cüret ediyorsun!” dedi.

Baston, yağmur damlaları gibi, yaşlı adama tekrar tekrar indi. Adam ancak aceleyle kaçabildi. Ancak kaçarken kahkaha atmaktan da kendini alamadı.

Şeftali ağacının altında duran yaşlı kadın, hâlâ son derece öfkeliydi. Yumuşacık kalpli olup, tesadüfen Şeftali Yaprağı Sokağı’na yürüdüğüne pişman olmuştu.

Sonunda, şeftali ağacının tomurcuklanmaya başlayan yapraklarına baktı.

Ardından bastonunun mavi taş levhalara vuran tıkırtıları eşliğinde Fortune Caddesi’ne doğru geri yürüdü.

Bu, binlerce yıldır refah içinde yaşamış, huzurlu bir kasabaydı. Ancak sonunda, beklenmedik bir şekilde, zavallı sakinlerinin yeniden doğuş şansını yakalayamayacağı bir kasabaya dönüşecekti.

Gerçekten de en ufak bir umut ışığı bile yok muydu?

Dere yavaş yavaş sığlaştı ve kuyu yavaş yavaş soğudu. Yaşlı akasya ağacı daha da yaşlandı ve demir kilit daha da paslandı. Büyük bulutlar küçük kasabaya doğru yaklaşıyordu.

Bu yıl şeftali ağacı yaprak verdi ama çiçek açmadı.