Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 333

Bölüm 333: (1): Küçük Bir Yerde Karmaşık Meseleler

Dünyadaki birçok içine kapanık birey ve gezgin, sıradan yöntemlerle değerlendirilemeyecek tuhaf mizaçlara sahipti.

Ancak Chen Ping’an, gücünü açıkça gizleyen mavi giysili adam hakkında hiçbir merak duymadı.

Kılıç Bileyici Liu Zong’un daha önce söylediği gibi, ayak altındaki yol çok genişti, bu yüzden herkesin kendi yoluna gitmesi son derece mantıklıydı. Sanki hepsi dar bir patikada veya tek tahtalı bir köprüde sıkışıp kalmış gibi değillerdi.

Mavi giysili, bakımsız ve kederli adam handan fazla uzaklaşmadı. Hatta, yerde yatan zayıf köpeğin yanına, kapının hemen önüne çömeldi. Köpeğe bakmak için arkasını döndü ve hayatının bu zayıf köpeğin hayatından bile daha değersiz olduğunu hissetti. İçinde duygular kabardı ve bir şiir yazma isteği uyandı.

Ancak, uzun süre kafa yormasına rağmen, mavi giysili adam, topal genç çocuğun bayağı şiir diye nitelendirdiği o etkileyici şiirlerden birini bir türlü yazamadı. Adam kendini teselli ederek her şeyin yolunda olduğunu söyledi. Denemeler doğal olarak yazılırdı ve şiirler de doğru zamanda kendiliğinden oluşurdu.

Hanın ikinci katında…

Chen Ping’an, Zhu Lian’ı resim rulosundan çıkarıp çıkarmama konusunda biraz tereddüt etti.

Bunun sebebi, Büyük Quan İmparatorluğu’nda bir süre daha kalmak istemesiydi. Ancak Wei Xian en fazla Pei Qian’ı koruyabilirdi, bu yüzden ikisinin birlikte herhangi bir potansiyel düşmanla yüzleşmesi çok zor olurdu. Eğer Lotus Çiçeği Kutsanmış Toprakları’nda olduğu gibi her yönden düşmanlarla çevrili tehlikeli bir durumla tekrar karşılaşırsa, Chen Ping’an tüm bu kaosun ortasında bir hata yapmaktan korkuyordu.

Chen Ping’an, ilk resimli parşömen kağıdından Wei Xian’ı başarıyla hayata döndürdükten sonra, diğer resimli parşömen kağıtlarına hiç tahıl yağmuru parası teklif etmemişti. Bunun nedeni tahıl yağmuru paralarını kullanmaktan çekinmesi değildi. Sonuçta, Güney Bahçe Ulusunun kurucu imparatoru ve bir zamanlar Lotus Çiçeği Kutsanmış Diyarı’nın en güçlü kişisi, tek başına koca bir orduyla başa çıkabilecek biri olan Wei Xian’ın hizmetini elde etmek için sadece on bir tahıl yağmuru parası harcadıktan sonra Chen Ping’an’ın sevinçle kıkırdamaması zaten çok etkileyiciydi.

Chen Ping’an, Wei Xian’ın sadece bu kadar değerli olduğunu düşündüğü için eşiği on tane yağmur tanesi parasıyla belirlememişti. Aksine, son karşılaşmalarında açıkça kötü bir ruh halinde olan yaşlı Taoist rahip tarafından kandırılmaktan korkmuştu.

Yaşlı Taoist rahibin, kuralları çiğnemeden Chen Ping’an’ı tiksindirmeye çalışmış olması ve ona satın alamayacağı dört resimli rulo vermiş olması tamamen mümkündü. Dolayısıyla Chen Ping’an doğal olarak tüm parasını bu resimli rulolara yatıramazdı.

Sonuçta, tahıl yağmuru paraları, sıradan ölümsüz para birimlerinin en değerli türüydü; bir tahıl yağmuru parası tam bir milyon tael gümüş değerindeydi. Bu, küçük bir gümüş dağıydı. Lu İmparatorluğu’nu fethettikten ve Doğu Hazineli Şişe Kıtası’nın kuzey bölgelerinde baskın imparatorluk haline geldikten sonra, Büyük Li İmparatorluğu her yıl ne kadar vergi topluyordu? Altmış milyon tael gümüş. Elbette, bu sadece Büyük Li İmparatorluğu’nun İmparatorluk Song Klanı’nın yüzeyde elde ettiği miktardı.

Chen Ping’an, son birkaç gündür, sırtında devasa altın Kılıç Yetiştirme Kabı taşıyan genç Taoist rahibin söylediği alışılmadık sözler yüzünden, resimli parşömenlere tahıl yağmuru paraları sunmaktan vazgeçmişti. O genç Taoist rahip açıkça onu kandırmaya çalışıyordu ve tuzağın, Dövüş Sanatları Manyakı Zhu Lian’ı içeren resimli parşömenle kurulmuş olması çok muhtemeldi. Belki de statüsü ve itibarı nedeniyle, yaşlı Taoist rahip Chen Ping’an için sadece küçük bir çukur kazmıştı. Ancak genç Taoist rahip, büyük bir krater kazmak için elinden gelen her şeyi yapmıştı.

Chen Ping’an, elinde kalan tüm tahıl yağmuru paralarını topladı ve elinin yanına bir yığın halinde koydu. Ardından tek bir tahıl yağmuru parasını alıp yavaşça resim rulosunun içine attı.

Bulutlar ve sis, resim rulosunun üzerine yayılmıştı; bu manzara Chen Ping’an’ın asla bıkmayacağı bir görüntüydü.

Hanın birinci katındaki mutfak perdesinin arkasında oturan kambur yaşlı adam, ayağa kalkıp tezgâha doğru yürümeden önce piposunu masaya vurdu, kapıdan dışarı baktı ve “O yoksul bilgin sıradan bir insan değil,” dedi.

Han sahibi kadın, dalgın bir şekilde abaküsteki boncukları çevirerek, “Üçüncü Büyükbaba, bunu bana kaç kere hatırlattınız? Bunun farkındayım ve onu gerçekten kızdırmak istemiyorum,” diye yanıtladı.

Yaşlı adam dirseklerini tezgâha dayadı ve piposunu tüttürmeye devam ederken ciddi bir sesle, “Eğer onu gerçekten seviyorsan yeniden evlenebilirsin. Baban buna razı olmazsa ben seni desteklerim,” dedi.

Jiu Niang ayaklarını yere vurdu, utancı öfkeye dönüştü ve “Ne saçmalıklar uyduruyorsun, Üçüncü Dede? Onu nasıl sevebilirim ki?!” diye bağırdı.

“Oldukça iyi değil mi?” diye sordu kambur yaşlı adam sakin bir sesle. “Kimliğini ve geçmişini bilmesek de, benim bile çözemediğim genç bir adam. Büyük Quan İmparatorluğu sınırında böyle kaç kişi var acaba? Belki de sakalını tıraş ettikten sonra görünüşü de kabul edilebilir hale gelir.”

Jiu Niang, kambur yaşlı adamın son sözünü doğrudan görmezden gelerek çenesini kaldırdı ve Chen Ping’an’ın odasını işaret ederek sordu: “Kaç tane böyle insan var diye soruyorsunuz? Üçüncü dede, beyaz giysili genç çocuğu çözebildiniz mi? Onun astını çözebildiniz mi? Çözemediniz, değil mi? Han dışındaki birini ve handaki iki kişiyi sayarsak, üç kişi olmuyor mu zaten?”

Kambur yaşlı adamın yüzünde sert bir ifade vardı ve çıkıştı: “İyi niyetimi kötü niyet olarak algılıyorsunuz. Bunca yıl dul kalmanız hak ettiğiniz şey.”

Tam da kendine bir şeyler pişirmek ve karnını doyurmak için mutfağa dönmek üzereydi.

Jiu Niang, Üçüncü Büyükbabasının huyuna zaten alışmıştı, bu yüzden şöyle cevap verdi: “Ne olursa olsun, yukarıdaki üç kişi bizim hayırseverlerimiz, bu yüzden keyfinle gidip yemeklerine zehir katma. O iki yolcuyu o gece çıplak soyup Tilki Kasabası’nın dışına attın. Onlar normal insanlardı, ama sen onları o kadar ürkek hale getirdin ki, genç kızlar gibi oldular. Hatta utançtan neredeyse kendilerini asacaklardı.”

Kambur yaşlı adam dudaklarını büzerek, “Bunlar sağa sola suç işleyen kötü insanlar değiller, o yüzden neden onları hedef alıp yemeklerini zehirleyeyim ki? Aslında, o küçük çocuğun yemeğine zehir katıp onunla istediğinizi yapmanızdan daha çok korkuyorum.” dedi.

Jiu Niang, “Köpekler ağızlarından fildişi tüküremezler.” diye tükürürken birine tokat atıyormuş gibi yaptı.[1]

Kambur yaşlı adam her şeyi kelime anlamıyla almayı severdi, bu yüzden şöyle cevap verdi: “Neden gidip dışarıdaki Refah’la konuşmuyorsun? Neden ona ağzından fildişi tükürüp tüküremeyeceğini sormuyorsun?”

“Ben köpek değilim, bu yüzden senin aksine Refah ile konuşamam,” diye karşılık verdi hancı.

Kambur yaşlı adam piposuyla Jiu Niang’ı işaret ederek, “İleride kim sana ilgi duyarsa duysun, atalarının tabutlarının kapakları cesetlerini kesinlikle içinde tutamayacak,” dedi.

Jiu Niang, Üçüncü Büyükbabasının hakaret dolu sözlerine aldırış etmedi. Ölümlü dünyada yıllarca dolaştıktan ve bu hanı işlettikten sonra, dünyanın dört bir yanından gelen müşterilerinden her türlü kaba, öldürücü ve kıskanç sözü zaten duymuştu. Sesini alçaltarak sordu: “O büyük iblis onun tarafından öldürülmedi, değil mi?”

Kambur yaşlı adam başını salladı ve şöyle cevap verdi: “Eğer o büyük iblis gerçekten de Çam İğnesi Gölü’nün su tanrısının emrindeki bir numaralı general ise… Heh, onu öldürebilecek kadar güçlü olanlar sadece yeryüzündeki ölümsüzler olurdu.”

“Bu beceriksiz bilgin, iddia ettiğinden kesinlikle daha güçlü olsa da, böyle bir başarıyı gerçekleştirecek kadar güçlü değil. Sonuçta, Konfüçyüs akademilerinde derin ilkeler üzerine çalışan yaşlı bir bilgin değil. Dahası, o Konfüçyüs bilginleri böyle bir şey yaptıktan sonra kasten saklanıp başarılarını gizleyecek değiller, değil mi?”

Jiu Niang derin düşüncelere daldı.

Sonunda, üçüncü büyükbabası onu ikna etti: “Pekala, bunu son kez söyleyeyim. Biraz daha fakir, biraz daha çirkin, biraz daha kaba ve biraz daha olgunlaşmamış olmasının dışında, dışarıda oturan o bilginin aslında hiçbir sakıncası yok. Genç ve güçlü bir adam…”

Jiu Niang’ın ifadesi karardı. Dişlerini sıktı ve tükürerek, “Defol git!” dedi.

Kambur yaşlı adam hiç etkilenmemiş bir şekilde arkasını dönüp gitti.

Yaşlı yüzü, düğümlerle dolu eski ağaç kabuğu gibiydi. Bir sivrisinek yüzünü ısırmaya kalksa, kambur yaşlı adam belki de kaşlarını çatarak o sivrisineği ezerek öldürebilirdi.

Nasırlaşmış ellerini arkasında birleştirdi, sol eliyle sağ bileğini tutarken sağ eliyle de piposunu kavradı.

Kambur yaşlı adam, sanki kendi kendine mırıldanıyormuş gibi eğlenerek, “Zaten kış geldi, peki neden hala gecenin bir yarısı kızgınlık döneminde miyavlayan kediler var? Ne kadar tuhaf… Küçük Topal bile bugün bana bunu sordu…” dedi.

Jiu Niang hafifçe kızardı, dişlerini sıktı ve küfretti: “Yaşlı sapık, ömür boyu bekar kalmayı hak ettin!”

Sakat genç çocuk masayı toplamayı ve bulaşıkları yıkamayı yeni bitirmişti, bu yüzden kambur efendisi ile kadın hancı arasındaki son konuşmayı duyunca merakla sormadan edemedi: “Hancı, neler oluyor Allah aşkına? Hanımızda kedi beslemiyoruz, belki de başka bir yerden gelmiş bir sokak kedisidir? Bulursam kesinlikle iyi bir dayak atarım. Bakın, mutfakta her zaman tavuk budu ve buharda pişmiş çörekler kayboluyor, bu yüzden bunun sokak kedisinin işi olması çok muhtemel. Emin olun, Hancı, bu sokak kedisini kesinlikle bulup dışarı çıkaracağım.”

Jiu Niang tezgahın arkasından bir tüy fırçası alıp sakat çocuğun kafasına vurmaya başladı ve azarlayarak, “Hadi bakalım, çıkar şunu! Beni duyuyor musun? Çık şunu çıkar!” dedi.

Ancak bu bile öfkesini dindirmeye yetmedi, bu yüzden tezgahın arkasından çıktı ve sakat çocuğu kovalayarak dövmeye başladı. Çocuk o kadar hızlı kaçtı ki mucizevi bir şekilde iyileşmiş gibi görünüyordu.

Jiu Niang, tüy fırçasını umursamazca bir kenara attı ve bir an tereddüt ettikten sonra sessizce, ayak uçlarında merdivenlerden yukarı çıktı. Yavaşladı ve ileri geri yürüdü, ancak odalardan hiçbir ses duymadı. Ancak o zaman birinci kata geri döndü ve bir süre dalgınlaştı.

Ardından mutfak perdesini kenara itti ve kambur yaşlı adamın bölgesine doğru ilerledi. Avuç içi büyüklüğünde bir parça kurutulmuş et ve yarım yıllık yeşil erik şarabı dolu küçük bir kap aldıktan sonra, handan dışarı çıktı ve zayıf köpeğin yanında çömelmiş, moralsiz bilgine baktı. Mavi giysili adama seslendi ve adam ona baktığında kurutulmuş eti ve şarabı ona fırlattı. “Hesabınıza bir tael gümüş daha eklendi. Bedava değil,” dedi soğuk bir şekilde.

Jiu Niang hana geri döndüğünde, mavi giysili adam bakışlarını geri çekti ve duyguyla, “Refah, bunun ne olduğunu biliyor musun? Güzel bir kadından gelen iyilik, kabul edilmesi en zor şeydir.” dedi.[2]

Küçük bir parça kurutulmuş eti koparıp Refah’a uzattı, ardından bakımsız sakalını okşayarak, “Eğer kendimi tamamen tıraş edersem bana ne kadar iyi davranılacak acaba?!” diye sordu.

Chen Ping’an elini nazikçe resim rulosunun üzerine koymuş ve kapıya doğru bakarken, Jiu Niang sessizce ikinci kata çıkmıştı.

Neyse ki, kadın hancı kapıyı çalmamış ve onu rahatsız etmemişti.

Aşağı kata indikten sonra Chen Ping’an ikinci resim rulosuna para atmaya devam etti.

Tek nefeste on iki tane tahıl tanesi büyüklüğündeki yağmur parasını resimli rulonun içine attı.

Ancak Zhu Lian hâlâ canlanmadı ve resimli tablodan dışarı çıkmadı.

Chen Ping’an kılıç geliştirme kabını kaptı, ancak hana girmeden önce şarabının bittiğini birden hatırladı. Başka çaresi kalmadığı için kabı tekrar yere bıraktı.

Eski Ejderha Şehri’nde, Song Klanı’ndan gelen yin tanrısı ona bambu fidanı için on tane yağmur tanesi parası vermişti. Daha sonra, Uçan Kartal Kalesi’nde ganimetleri paylaşırken Lu Tai ona yirmi tane yağmur tanesi parası vermişti. Sarkıt Dağı’nda kazandığı ve harcadığı parayı hesaba katarsak, Chen Ping’an toplamda yirmi dokuz tane yağmur tanesi parasıyla başlamıştı. Bunlardan on birini Wei Xian’a harcamış, geriye on sekiz tane kalmıştı.

Şu anda masada sadece altı adet tahıl yağmuru parası kaldı.

Dövüş sanatları manyağı Zhu Lian, resimli parşömen içinde “poz veriyor” ve dışarı çıkmak istemiyordu. Durum böyleyken, geriye kalan iki resimli parşömen Chen Ping’an’a kaç tane tahıl parasına mal olacaktı? Hala Lotus Çiçeği Kutsal Diyarı’ndaki şeytani gücün kurucusu Lu Baixiang ve Lotus Çiçeği Kutsal Diyarı tarihindeki tek kadın kılıç ölümsüzü Sui Youbian vardı.

Chen Ping’an, resim rulosundaki gülümseyen yaşlı adama bakarken iç çekti.

Resimli parşömen içine daha fazla tahıl yağmuru parası atarsa, gerçekten de tüm servetini kumara yatırmış olurdu. Hâlâ oldukça fazla kar tanesi parası ve daha az miktarda ısı parası olsa da, bu “miktar” sadece bir rakamdan ibaretti ve tahıl yağmuru paralarına dönüştürüldüklerinde bu sayı çok daha küçük olacaktı.

Chen Ping’an, resim rulosunu dürüp On Beşinci odaya yerleştirirken hafif bir çaresizlik hissetti. Odasından çıkıp aşağı indi ve endişelerini hafifletmek ve moralini düzeltmek umuduyla içki içmeye başladı. Sarhoş Wei Xian’ı yukarı taşımış, Kılıç Besleme Kabını şarapla doldurmayı unutmuştu.

Boş Kılıç Yetiştirme Kabını çeviren Chen Ping’an, sırtında devasa altın bir kabak taşıyan genç Daoist rahibi hatırlayınca içinden homurdanmadan edemedi. Genç Daoist rahip, Dao Atası tarafından yetiştirilen asmadan çıkan diğer altı Kılıç Yetiştirme Kabının yeteneklerini anlatmıştı, ancak kendi kabının yeteneğini kasten anlatmamıştı. Belki de yeteneği en çok şarabı tutabilmekti?

Chen Ping’an’ın hiçbir fikri yoktu, ama aslında haklıydı. En azından yarı yarıya haklıydı.

Bereket adı verilen altın Kılıç Besleyici Kabak, gerçekten de en büyük miktarda şarabı tutabiliyordu. Aslında, şarapların büyük çoğunluğunda kullanılan Doğu Denizi’nden gelen suyu da içinde barındırıyordu. Bu altın Kılıç Besleyici Kabak’ın eşsiz yeteneği sayesinde, Doğu Denizi’ndeki su seviyesi birkaç metre düşmüştü.

İşte bu yüzden yaşlı bir bilgin hayretle dilini şaklatarak şöyle demişti: “Küçük bir kabaktan bahsediyoruz, ama yüz binlerce sel ejderhası yaratabiliyor. Dao Atası gerçekten etkileyici, son derece etkileyici ve uzun zamandır etkileyici olmaya devam ediyor.”

Elbette, son birkaç kelime iltifat olarak da değerlendirilebilir.

Aslında, Bilge Kişinin bunu söylemesinin nedeni, Dao Atasının Lotus Çiçeği Dünyasında onunla Dao hakkında konuşurken birçok lotus yaprağına zarar vermiş olması da mümkündü.

Orta Dünya İlahi Kıtasında bulunan ve “nezaketin gerçek tapınağı” olarak kabul edilen Konfüçyüs tapınağı, birçok yüce bilgenin devasa kil heykellerini barındırıyordu. Bu bilgeler kesinlikle böyle bir şey yapamazlardı; başkalarını pohpohlamak ve başkasının malına zarar verdikten sonra utanmazca davranmak gibi bir seviyeye inemezlerdi.

Heykeli Konfüçyüs tapınağından çoktan kaldırılmış olan Bilge Bilgin için ise bu durum son derece doğaldı. Hatta bu konuda Beyaz Yeşim Başkenti’ndeki Taoist ölümsüzlerden bile daha yetenekliydi.

Chen Ping’an aşağı indiğinde Jiu Niang’ın yüzünde bir gülümseme belirdi.

Yakışıklı, varlıklı ve aynı zamanda etkileyici bir mizaca sahipti. Kadın hancı, Chen Ping’an’a giderek daha çok ilgi duymaya başladı.

Chen Ping’an, yarım litre beş yıllık yeşil erik şarabı istedi ve bunu Jiu Niang’ın önünde Kılıç Yetiştirme Kabına döktü.

Ancak, Kılıç Besleme Kabı, Jiu Niang’a kullanım nedeniyle pürüzsüzleşmiş ucuz bir biblo olan kırmızı bir şarap kabağından başka bir şey gibi görünmedi. Bu şarap kabağının en az iki nesildir sevilen bir biblo olduğu ve bu yüzden eski göründüğü açıktı.

Jiu Niang bir elini yanağına yasladı, başını yana eğerek şarabı döken genç çocuğa baktı. Yanakları hafifçe kızarmıştı ve öğle yemeğinden kalan şarabın etkisi henüz geçmemişti. Gülümsedi ve sordu: “Genç Efendi, kaseden içmek daha kolay değil mi? Şarap kabağınızdaki şarabı bitirdiğinizde, bu işlemi tekrarlamanız ve tekrar doldurmanız gerekmeyecek mi?”

Bunu söylerken bir sürahi şarap da kaptı ve keyifle tek başına içmeye başladı. Üç tabak atıştırmalık almayı da unutmadı. Tabii ki iki çift yemek çubuğu da getirdi.

Chen Ping’an gülümseyerek şöyle cevap verdi: “Bu benim şarap toleransımın sınırı, bu yüzden şarap kabındaki şarabı bitirdiğimde yeterince içtiğimi biliyorum. Tekrar doldurmama gerek yok.”

“Arkadaşınızın şaraba olan dayanıklılığı gerçekten çok etkileyici,” dedi han sahibi gülerek.

Chen Ping’an kendini biraz utanmış hissetmekten kendini alamadı. Sonuçta Wei Xian bir ulusun kurucu imparatoruydu, nasıl olur da kendini böyle bir rezil edebilirdi?

“Yao Klanı’nın sınır ordusu sınır bölgelerinde bu kadar ünlü olduğuna göre, şu anda Yao Klanı’ndaki güçlü şahsiyetlerden herhangi birini tanıyor musunuz?” diye gayriresmi bir şekilde sordu.

Jiu Niang kaşını kaldırarak, “Öyle mi? Genç Efendi, siz Kuzey Jin Ulusundan bir casus değilsiniz, değil mi?” diye haykırdı.

Chen Ping’an yukarıyı işaret ederek sordu: “Benim gibi bir casus gördünüz mü hiç? Kendini alkolik olarak tanımlayan bir arkadaşı olan, üstelik yanında bir de çocuk getiren bir casus?”

Jiu Niang başını sallayarak onayladı, “Bu mantıklı. Kuzey Jin Ulusu’ndaki tüm casuslar senin gibi olsaydı, bu kadar çok savaş nasıl olurdu? Dünya çoktan barışa kavuşmuş olurdu.”

Hafifçe sarhoştu ve iki kez çubuklarını uzatmasına rağmen haşlanmış etten hiçbir şey alamadı. Chen Ping’an tabağı nazikçe yana itti ve Jiu Niang ona büyüleyici bir bakış attı. Çubuklarını bırakmaya karar verdikten sonra, “Bunlardan bazılarını size anlatmanın bir zararı olmaz. En azından, siz barbar güneylilerin Büyük Quan İmparatorluğumuzun sınır ordusunun gücünü anlamasını sağlayabilirim.” dedi.

Kadın bir geğirme sesi çıkardı ama hiç utanmadı. “Yaşlı General Yao hayatının yarısından fazlasını at sırtında geçirdi ve Büyük Quan İmparatorluğu’nun güçlü bir sefer generaliydi. Üç oğlu ve iki kızı vardı… yani, en azından vardı. Ne yazık ki, oğullarından ikisi ve kızlarından biri vefat etti. En küçük kızı başkentte biriyle evlendi ve şanslıydı ki varlıklı ve ilgili birini buldu. Gerçekten de cennetten bir eşleşmeydi.”

“Ayrıca bir sürü torunu var ve bunlardan ikisi açıkça diğerlerinden çok daha yetenekli. Torunu Yao Xianzhi, duyduğuma göre daha on yaşındayken orduya katılmış. Torunu Yao Lingzhi ise daha da etkileyici. Sınır yakınlarında yaşayan herkes onun inanılmaz dövüş sanatları yeteneğini duymuştur.”

“Neden hepsinin ismi Zhi ile bitiyor?” diye sordu Chen Ping’an merakla.

“Çünkü onlar Zhi kuşağına mensuptur,” diye yanıtladı Jiu Niang gülümseyerek.[3]

Chen Ping’an’ın şaşkınlığı giderek arttı ve sordu: “Nesil adı ortada olmalı değil mi? Belki de Büyük Quan İmparatorluğu’nda bu gelenek biraz farklıdır?”

“O varlıklı Yao Klanının atalarından kalma kurallarını nereden bileceğim ki?” diye homurdandı Jiu Niang. “Zengin insanların da kendilerine özgü tuhaflıkları ve gariplikleri olmaya hakkı yok mu?”

“Yao Klanı’nın atlı birlikleri o kadar ünlü ki, Büyük Quan İmparatorluğu’nda onları kıskanan birçok insan mutlaka vardır, değil mi?” diye sordu Chen Ping’an biraz sorgulayıcı bir şekilde.

Jiu Niang gözlerini devirerek karşılık verdi: “Bana mı soruyorsun? Nereden bileyim? Belki de imparatora sormamı istiyorsun?”

Kendi kendine kıkırdamaya başladı ve konuşmasına devam ederken giderek daha da baştan çıkarıcı bir hal aldı: “Ama imparatorun önce görünüşümü beğenmesi ve beni imparatorluk sarayına davet etmesi gerekecek. Belki de epey yaşlıdır, ama sonuçta o imparator. Belki de yatak çerçevesi de altından yapılmıştır…”

Belki de sonunda onu mutlu eden bir şeyden bahsediyordu, bu yüzden şarap kadehini kaldırdı ve yüksek sesle, “Hayat yolu dar olabilir, ama şarap kadehi kesinlikle geniştir. Ben, Jiu Niang, size kadeh kaldırıyorum, Genç Efendi.” dedi.

Chen Ping’an’ın gözleri parladı ve gülümseyerek şarap kadehini kaldırdı, “Ne muhteşem bir söz! Bunu kesinlikle hatırlayacağım. Şerefe!” dedi.

İkisi de kadehlerindeki şarabı bir çırpıda içtiler.

Hanın dışında oturan, lacivert giysili adam, Chen Ping’an ve Jiu Niang’ın şarap içerken keyifli bir sohbet ettiklerini gizlice izledi. Yüzünde somurtkan bir ifadeyle homurdanmaya devam etti.

“İtaatkar köpekler sahiplerinin yolunu kapatmaz!”

Morali bozuk bilgin acımasızca kenara itilirken yüksek bir çığlık koptu. Ardından, belinde kılıçları olan üç adam, birer birer hanın birinci katına girdiler.

Lider, kış ortası olmasına rağmen kaslı göğsünün bir kısmını bilerek açıkta bırakan, güçlü yapılı bir adamdı. Chen Ping’an’ın solundaki bir masaya oturdu ve iki astı da şarap ve kaseler almak için yanına doğru yürürken, hana oldukça aşina oldukları anlaşılıyordu. İkisi de masanın karşısındaki banka oturdu ve masa anında doldu.

İri yapılı adam, genç astının uzattığı beyaz kaseyi reddetti ve bunun yerine Jiu Niang’ın önünde duran şarap kasesini kapmakta ısrar etti. Kendine bir kase yeşil erik şarabı doldurdu ve tek bir yudumda içerken her yere döktü. Ağzını sildi, sonra aniden dehşet içinde karnını tuttu. Titreyen bir parmakla Jiu Niang’ı işaret ederek titrek bir sesle, “Bu şarapta bir sorun var… İçinde zehir var…” dedi.

Karşısında oturan iki genç astı, yüzleri hafifçe solgunlaşırken, anında ellerini kılıçlarının kabzalarına koydular.

“Ma Ping, beyninin yerine bok mu var?” diye çıkıştı Jiu Niang. “Belki de öğle yemeğinde çok fazla bok yedin ve bokun içinde zehir vardı? Ve bu zehirli bok beynine zarar verdi?”

Kılıç taşıyan adam kıkırdadı ve yüzündeki korku ifadesini sildi. “Şaka yapıyorum, şaka yapıyorum. Bana böyle hakaret etmenize gerek yok, değil mi?”

Onun iki genç astı, içlerindeki bitmek bilmeyen korkuyu bastırmak için aceleyle biraz şarap içtiler.

Ma Ping, Chen Ping’an adlı o çirkin adama baktı ve “Nerelisin sen, velet? Seyahat belgelerini ve pasaportunu göster bana!” diye bağırdı.

Jiu Niang tam bir şey söyleyecekken, Chen Ping’an çoktan belgelerini alıp, kılıç taşıyan güçlü adamın önündeki masaya koymuştu bile.

İri yapılı adam belgeleri eline aldı ve büyük ve küçük kırmızı pulların yoğun dizisini inceledi. Hayretle dilini şıklattı. “Vay canına, burada epey pulunuz var. Demek gerçekten bu kadar uzaklardan gelmişsiniz?”

Chen Ping’an gülümseyerek başını salladı.

1. “Köpekler ağızlarından fildişi tüküremez” (狗嘴里吐不出象牙) ifadesi, birinin sadece kötü şeyler söyleyebileceği anlamına gelen bir hakarettir. Başka bir deyişle, kirli bir ağız düzgün sözler söyleyemez. ☜

2. Bunu kabul etmek zor çünkü zaten onlara karşı bir çekim duyuyorsunuz, bu yüzden size karşı da iyi davranırlarsa, çekim duygunuz daha da artar. ☜

3. Bu, Çin’de yaygın bir uygulama olan kuşak adına atıfta bulunur; bir kuşağın her üyesi adında aynı karakteri paylaşır. Bu karakter, kişinin hangi kuşağa ve kola ait olduğunu belirlemek için kullanılır. Genellikle kuşak adı, verilen adın ilk karakteridir (bu nedenle insanlar Wu Jianyi, Wu Jianzi, Wu Jianwu vb. olarak adlandırılır), bu da Chen Ping’an’ın kafasını karıştırmıştır. ☜