Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 339

Bölüm 339: (1): Garip Kişi, Garip Rüya

Hanın kapısında yirmi kadar kişi toplanmış küfür ediyordu; genç erkeklerin yüzlerinde öfkeli ifadeler vardı, kadınlar ise ellerini bellerine koymuş birilerini öfkeyle azarlıyorlardı. Etraflarındaki çocuklar ise oldukça kaygısız görünüyordu; bazıları başlarını yana eğip tangulyu yudumlarken, bazıları da gizlice sapanlarıyla kapıdaki perdeye ateş ediyordu.

Chen Ping’an bir süre aralarında durdu, ancak erkekler ve kadınlar Tilki Kasabası’nın yerel lehçesini konuştukları için durumdan bir türlü anlayamadı. Ancak, Pei Qian’ın ikinci katta durup ona panik dolu bir ifadeyle baktığını görünce Chen Ping’an hemen durumu kavradı.

Pei Qian başlangıçta ikinci kattaki korkulukların arkasına çömelmiş, burnunu ve kulaklarını karıştırıyordu. Bunu hiç ciddiye almıyordu ve hatta bu insanları iğrendirmek için kaba bir şekilde davranıyordu. Aslında, hanın dışındaki insanlar ne kadar sinirlenirse, Pei Qian o kadar mutlu ve eğleniyordu.

Neyse ki, Tilki Kasabası’ndan gelen erkekler ve kadınlar sonunda hana girmeye cesaret edemediler. Topal genç çocuk, bu insanların çıkardığı gürültüden son derece rahatsız olmuştu, bu yüzden huysuzca masalardaki artıkları temizledi. Kambur Üçüncü Dede uzakta oturmuş sigara içiyordu, Jiu Niang ise tezgahın arkasında oturmuş kavrulmuş çekirdekler yiyordu. İkisi de gürültüden endişe duymuyordu.

Han sahibi olan yoksul bilgin ve beceriksiz muhasebeci Zhong Kui, başlangıçta iki taraf arasında arabuluculuk yapmak istemişti. Ancak Tilki Kasabası’ndan bir adam onu zorla itmiş ve sendelemesine neden olarak hana geri dönmesine sebep olmuştu. Zhong Kui homurdanarak Jiu Niang’ın yanına dönmüş, boş bir muhasebe defteri alıp çalışıyormuş gibi yapmıştı. Jiu Niang bunu görünce gözlerini devirmişti.

Chen Ping’an sert bir ifadeyle hana girdi ve Pei Qian tam da gizlice odasına dönmek üzereydi ki, Chen Ping’an hemen adını seslenerek aşağı inmesini söyledi.

Pei Qian çekingen bir şekilde aşağı indi ve Chen Ping’an daha bir şey sormadan her şeyi anlatmaya başladı. Anlattığına göre, Chen Ping’an için ilaç almak üzere bir eczane aramak için Tilki Kasabası’na gitmişti. Ancak Tilki Kasabası’ndaki çocuklar, yabancı ve dışarıdan biri olduğu için ona sataşmaya başlamışlardı.

Başlangıçta, Chen Ping’an için bırakmak istediği tanghulusunu çalmışlardı. Ancak, kitaplardan öğrendiği ilkeler sayesinde buna katlanmıştı. Uyumun en önemli şey olduğunu anlamıştı. Bununla birlikte, o çocuklar onu takip etmekten ve kötülemekten de zevk almışlar, bunu gruplar halinde yapmışlar ve hatta ona taş atmışlardı. Pei Qian bunu yine görmezden gelmişti.

Sonrasında bir yusufçuk uçurtması almıştı, ancak kıskanç bir çocuk onu elinden alıp gökyüzüne bırakmıştı. Bir hışımla uçurtma Tilki Kasabası’ndan uçup gitmiş ve iz bırakmadan kaybolmuştu. Çok sinirlenmişti, bu yüzden o çocuklarla kavga etmişti. Beş altı taneydiler, ama yine de onu yenememişlerdi. Sonunda, o çocuklar ağlayarak evlerine gitmiş, anne babalarından ve büyüklerinden onu cezalandırmalarını istemişlerdi.

Ancak Pei Qian aptal değildi, bu yüzden aceleyle kaçmıştı. Her halükarda, o yusufçuk uçurtması ona yirmi bakır paraya mal olmuştu, ama bir anda ortadan kaybolmuştu. Çok üzgündü ve neredeyse yarım gün boyunca Tilki Kasabası dışında uçurtmayı aramıştı.

Pei Qian yalan söylerken kendine güvenmiyordu ve hikayesini uydururken Chen Ping’an’ın ifadesini gözlemlemeye devam etti. Her an ceza almaya hazırdı ve o zaman geldiğinde sadece başını koruyacaktı. Sonuçta, Chen Ping’an karnına tekme atsa veya kollarını çimdiklese bile çok önemli değildi. Bu tür bir cezadan çabucak iyileşirdi.

Ancak Chen Ping’an, Pei Qian’ın açıklamalarını bitirmesini sessizce dinledikten sonra, “Yalan söylemeyi bitirdiğine göre, bana gerçeği anlatabilirsin. Elbette, anlatmamayı da seçebilirsin. Eğer öyle olursa, gelecekte handa kalabilirsin. Burada açlıktan ölmeyeceksin.” dedi.

Pei Qian hiçbir şey söylemedi.

Chen Ping’an tezgâha doğru yürüdü ve Jiu Niang, merdivenin yanında duran sıska küçük kıza bir bakış attıktan sonra gülümseyerek yumuşak bir sesle, “Genç Efendi Chen, onu böyle yaramaz bir küçük şeytana dönüştürmek için ne öğrettiniz? Tilki Kasabası’ndaki bir sokağı neredeyse alt üst etti. Çocuklara yalan söyledi ve önce onların atıştırmalıklarını çaldı, yalanları da çocukları çok korkuttu.” dedi.

“Hepsi onun Büyük Quan İmparatorluğu’nun başkentinden bir prenses olduğuna ve sadece bir süreliğine halk arasında yoksulluk içinde yaşadığına ikna oldular. Ancak, eninde sonunda imparatorluk sarayına döneceği bir gün gelecekti.”

“Birbirleriyle tanıştıktan sonra, o çocukları etrafta gezdirdi ve bütün gün çılgınca oynadı. Çocukların lideri haline geldi diyebiliriz. Ancak, bir uçurtma yüzünden birbirlerine düşman oldular ve sonunda çözülemeyen büyük bir kavgaya tutuştular. Sonunda, olay yerine koşan bir yetişkinin ona birkaç kez vurduğunu düşünüyorum.”

“Sıradan çocuklar böyle bir şey yaşadıktan sonra genellikle sakinleşir ve sorun çıkarmayı bırakırlar, ancak o tam tersiydi ve hatta benim uzak bir akrabam olduğunu iddia etti. Buna güvenerek, Fox Town’dan birkaç kabadayı tutmak için para harcadı ve gece kendisine vuran adamı dövdürdü.”

“Bundan sonra daha da yaramazlaştı ve diğer çocukların çoğunun geldiği sokak birdenbire bir hayalet tarafından ele geçirildi. Çocuklardan bahsetmiyorum bile, yetişkinler bile geceleri yağ lambalarını söndürmeye cesaret edemiyordu. Genç Efendi Chen, Tilki Kasabası’nın gerçekten de hayaletler tarafından ele geçirildiğinin farkındasınız, bu yüzden birkaç muhafız bütün gece durumu araştırmak için nöbet tuttu. Ancak o zaman bu küçük kızı yakaladılar.”

“Ve tahmin edin ne oldu? Küçük kız bir şekilde onları da kontrol altına almayı başardı. Ne dediğini bilmiyorum ama onu geri getirirken muhafızlar son derece kibar davrandılar. Ve ne tesadüf ki, resmi üniformalı görevliler tarafından korunan hana girdiğinde gerçekten bir prenses gibi görünüyordu.”

Chen Ping’an, Pei Qian’a bakmak için arkasını döndüğünde başının ağrıdığını hissetti. Ancak onu orada göremedi, sadece bacaklarını gördü. Büyük ihtimalle merdivenlerde oturuyordu.

Jiu Niang ağzını kapatıp kıkırdadı, “Bu, az bir parayla halledilebilecek küçük bir mesele, en fazla on tael gümüşe mal olur. Lütfen bu işe karışmayın, bırakın ben halledeyim. Siz çok iyi huylusunuz, Genç Efendi, bu yüzden o kişiler kesinlikle bundan faydalanıp durumu abartacak ve küçük bir meseleyi dünyanın en trajik meselesine dönüştürecekler.”

“Faturama ekleyin; oda ücretiyle birlikte öderim,” dedi Chen Ping’an hafif bir çaresizlik içinde.

Jiu Niang’ın yüzündeki gülümseme kayboldu ve ciddi bir ifade takınarak şöyle cevap verdi: “Genç Efendi Chen, Yao Klanının kurtarıcısıdır, bu yüzden bu kadar önemsiz meseleleri sizin halletmenizi nasıl bırakabiliriz? Bu beni ne kadar utandırır?”

Chen Ping’an başını sallayarak ısrarla, “Aynı şey değil. Bu iki konu birbiriyle ilgili değil,” dedi.

Jiu Niang hâlâ bir şey söylemek istiyordu, ancak Chen Ping’an çoktan sözünü kesmişti: “Öyleyse bu durumu bugün çözmekle seni uğraştırmak zorunda kalacağım.”

Jiu Niang başını salladı ve zarifçe tezgahın arkasından çıktı. Ardından dirseğiyle işini yarım yamalak yapan muhasebeciyi kenara itti ve çekmeceden birkaç gümüş para çıkardı. Bunu yaptıktan sonra, öfkeli kadın ve erkekleri yatıştırmak için hanın girişine doğru yürüdü.

Büyük Quan İmparatorluğu’nun sınır kasabası olan Tilki Kasabası’nda her türden insan vardı. Herkesin güçlü olması gerekmiyordu, ama zayıf olmak aptal oldukları anlamına da gelmiyordu. Birçok insan gelip geçiyordu, peki daha önce görmedikleri ve duymadıkları ne gibi ilginç şeyler vardı? Kasaba sakinleri oldukça enerjik insanlardı. Dahası, kimliklerini gizleyerek kasabada yaşayan güçlü seçkinler ve uygulayıcılar olması da tamamen mümkündü. Örneğin, Jiu Niang ve Üçüncü Büyükbaba gibi kişiler.

Daha önce handa hem içeride hem de dışarıda büyük bir savaş yaşanmıştı ve Wei Xian ile uygulayıcılar grubu arasındaki çatışmalar özellikle görkemli ve dikkat çekiciydi. Bu, uygulayıcılar arasındaki bir savaşın muhteşem havasını özetlemişti. Tilki Kasabası’ndan bakan kasaba sakinleri, canlı atmosferin tadını çıkarmışlardı. Bunun yanı sıra, doğal olarak saygı ve hürmet de duymuşlardı.

Daha sonra, etkileyici görünümlü bir başka süvari grubu rotalarını değiştirerek kuzeye doğru ilerledi ve bu da her türlü söylentinin hızla yayılmasına neden oldu. Bazıları, erkekleri baştan çıkarmayı seven kurnaz Jiu Niang’ın aslında gerçek bir tilki ruhu olduğunu söyledi.

Elbette, bu kişilerin çoğu Fox Town’dan evli kadınlardı.

Diğer bazı kişiler ise daha da karamsar inançlara sahipti ve son birkaç yıldır Fox Town’daki huzursuzluğun bölgedeki iblislerin varlığından kaynaklandığını öne sürüyordu. Ancak, yakın zamanda bir Gerçek Ejderha oradan geçmişti ve iblis aurası ile ejderha aurası arasındaki çatışma, nihayetinde handaki iblisleri yok etmek ve şeytanları öldürmek için yapılan o savaşa yol açmıştı.

Jiu Niang kalçalarını sallayarak hanın girişine doğru yürüdü ve dışarıdaki öfke alevleri anında dindi.

Bu sırada Zhong Kui gülümseyerek sordu: “Şemsiye Yaprağı Kıtası’nın gelişim dünyasında ne zamandan beri böyle güçlü bir grup ortaya çıktı? Dahası, bu, dağlardaki tarikat düzeyindeki ölümsüz güçlere eşdeğer bir gelişim dünyası grubu.”

Zhong Kui kendi kendine kıkırdadı, değerlendirmesinin oldukça yeni ve ilginç olduğuna ikna olmuş gibiydi.

Tek başına küçük bir orduyu durdurmuş korkusuz bir adam, kana susamış ve kambur bir yaşlı adam, General Xu Qingzhou’yu antrenman partneri gibi gören kılıç ustası bir adam ve kılıç kinesi tekniğiyle Saygıdeğer Ölümsüz Xu Tong’u alt etmiş nefes kesici güzellikte bir kadın vardı.

En önemlisi, savaş boyunca dört kişinin de auraları ve gelişim seviyeleri yükselmişti.

Elbette, Qi arıtıcısı olmamasına rağmen kılıç kullanmada ustalaşmış genç bir çocuk da vardı. Oldukça yakışıklıydı ve Jiu Niang’ın önünde onun önüne geçmeyi başarmıştı. Aksi takdirde, Zhong Kui kesinlikle ona bir kardeş gibi davranır, onunla neşeyle içki içer ve sohbet ederdi.

Chen Ping’an bir an tereddüt ettikten sonra gerçeği açıklamaya karar verdi: “Biz Şemsiye Yaprağı Kıtası’ndan değiliz.”

“Hım? O halde belki de Güney Girdap Kıtası’ndansınızdır?” diye sordu Zhong Kui.

Güney Girdap Kıtası son derece ünlüydü ve kibirli doğaları ve dünyadaki diğer seçkinleri küçümseme eğilimleriyle bilinen Şemsiye Yaprağı Kıtası’ndakiler bile, Sarkıt Dağı’na en yakın konumda bulunan Güney Girdap Kıtası’nın gücünü kabul ediyordu. Bunun nedeni, Saf Konfüçyüsçü Chen Klanı’nın orada bulunması ve esasen “Saf Konfüçyüsçü” unvanını tek başına taşıyan Chen Chun’an adlı bir adamın orada yaşamasıydı.

Zhong Kui, Güney Girdap Kıtası’na uzun zamandır hayranlık duyuyordu ve bunca yıl geçmesine rağmen o kıtaya bir yolculuğa çıkmamasının tek sebebi akademideki konumu ve saygıdeğer ustasının öğretileriydi.

Saf Konfüçyüsçü Chen Klanı’nın yanı sıra, Güney Girdap Kıtası’nda tarihsel olarak ünlü birçok yer de vardı. Zhong Kui bunların hepsini ziyaret etmek istiyordu. Şemsiye Yaprağı Kıtası, hem dağlardaki uygulayıcılar hem de dağların dışındaki sıradan insanlar açısından çok sıkıcıydı. Zhong Kui Şemsiye Yaprağı Kıtası’nda dolaşmayı sevmiyordu.

Chen Ping’an kuzeye doğru işaret etti.

Zhong Kui’nin gözleri parladı ve sordu: “Dağ Kayalığı Akademisi’nden Bay Qi’yi tanıyor musunuz?”

Chen Ping’an neredeyse boğulacak gibi oldu ve nasıl tep vereceğini bilemedi.

Zhong Kui kahkaha atarak, “Büyük ihtimalle siz Bay Qi’yi tanıyordunuz ama Bay Qi sizi tanımıyordu. Haha, sorun değil, sorun değil, ikimiz de aynıyız.” dedi.

Kuzeydeki en yakın komşu olan Doğu Değerli Şişe Kıtası’na gelince, Zhong Kui bu kıtaya pek ilgi duymadı. Muhtemelen sadece bir ağabey ve bir ağabey vardı ki, bunlardan biri engin bilgisiyle Dağ Kayalığı Akademisi’nden Qi Jingchun, diğeri ise inanılmaz Go becerileriyle Büyük Li İmparatorluğu’nun İmparatorluk Öğretmeni Cui Chan’dı.

Ancak Zhong Kui, Bay Qi’nin Mücevher Küçük Dünyası’nın yıkımı ve çöküşünün ardından vefat ettiğini duymuştu. Zhong Kui’nin saygıdeğer ustası bile bu duruma büyük üzüntü duyarak, Zhong Kui’ye özel olarak, Bay Qi’nin Şemsiye Yaprağı Kıtası’nda yaşasaydı kesinlikle böyle bir aşağılanmaya maruz kalmayacağını söylemişti. En kötü ihtimalle bile, tüm dünyanın düşmanı olarak yalnız kalmazdı.

“İçki içip sohbet edelim mi?” diye önerdi Chen Ping’an gülümseyerek.

Yoksul bilginin Bay Qi’den bahsetmesi üzerine Chen Ping’an, Zhong Kui’ye eşlik etmeye ve bir sürahi şarap içmeye razı oldu.

Zhong Kui, kapıda durumu idare eden Jiu Niang’a kısa bir bakış attıktan sonra alçak sesle, “İçki içmek sorun değil, ama Jiu Niang şikayet etmeye başlarsa beni savunmalısın,” dedi.

“Elbette,” diye yanıtladı Chen Ping’an başıyla onaylayarak.

Zhong Kui iki sürahi yeşil erik şarabı kaptı ve handaki beceriksiz muhasebeci sıfatını kullanarak topal genç çocuğa birkaç tabak küçük atıştırmalık getirmesini söyledi.

Ardından banka bağdaş kurarak oturdu; pek ciddi ya da ağırbaşlı görünmüyordu.

“Büyük Boyun Eğdirme Akademisi’nden olduğunuzu duydum?” diye sordu Chen Ping’an.

Zhong Kui bunu ciddiye almadı ve kayıtsız bir gülümsemeyle, “Öyle değil mi? Üstelik ben soylu bir bilginim. Etkileyici, değil mi?” diye yanıtladı.

Chen Ping’an ona kadeh kaldırdı.

“Asil bilgin” unvanına kadeh kaldırıyoruz.

Zhong Kui aceleyle elini kaldırarak onu durdurmaya çalıştı, ancak Chen Ping’an çoktan kadehindeki şarabı tek bir yudumda bitirmişti. Dünya çapında dolaşan Büyük İnfaz Akademisi’nden soylu bilgin iç çekerek sordu: “Bu kadeh kaldırmaya ve koca bir kadeh şaraba değer mi? Sadece içmek istiyorsun, değil mi?”

Chen Ping’an, Su Taraklama Ulusu’nda karşılaştığı erdemli bilgin Zhou Ju’yu hatırladı. Zhou Ju, Soylu Bilgin Zhong Kui’den tamamen farklıydı. Kıdemli Song’un Kılıç Su Villası’nda Zhou Ju, sadece bir şiir okuyarak birinin yaşamını ve ölümünü belirleme yeteneğini sergilemişti. Sanki sözleri ilahi bir kanunmuş gibiydi.

İkisi de akademisyendi, ancak farklı kitaplar okumuş akademisyenlerin davranış biçimleri de muhtemelen farklı olurdu.

Zhong Kui birden bir şey hatırladı ve sordu: “O gece handa Qi arıtıcılarının yolunu kesen adam, Çiğ Zırhı giyiyordu. Yanılmıyorsam, büyük olasılıkla Batı Dağı’ydı; Askeri Tarikatın eski metinlerinde sekiz atadan kalma Çiğ Zırhından biri olarak tanımlanan bir zırh parçası. Bu sizin aile yadigarı mı?”

Chen Ping’an’ın kalbi hafifçe sarsıldı, başını salladı ve “Hayır, onu Sarkıt Dağı’ndaki Ganoderma Hanı’ndan aldım” diye yanıtladı.

“Kaç tane tahıl yağmuru parası harcadın?” diye sordu Zhong Kui.

Chen Ping’an başını sallayarak, “Hayır, sadece birkaç küçük ısı parası harcadım. Pahalı değildi ve ileride başkasına vermeyi planlıyordum.” dedi.

Zhong Kui gülümsedi ve şöyle dedi: “Ganoderma Hanı bu hazineyi doğru değerlendiremediği için, sizin büyük bir fırsattan yararlanmanıza izin verdiler. Ancak bu gayet normal. Batı Dağı’na güçlü bir figür kısıtlama getirdi, bu yüzden eğer akademide neredeyse parçalanmak üzere olan o gizli kitabı tesadüfen okumasaydım ve askeri zırh parçalarının tarihine aşina olmasaydım, bu Çiğ Zırhını ben de tanıyamazdım.”

“Yine de, şüphelerimi doğrulamak için uzun süre dikkatlice incelemem gerekti. Bence onu saklayın. Son derece değerli ve aynı zamanda zengin bir geçmişe ve birçok ilginç hikayeye sahip. Başkasına vermek yazık olur.”

Chen Ping’an, zırhı saklayıp saklamayacağı veya bağışlayıp bağışlamayacağı konusunda yorum yapmadı ve sadece merakla sordu: “Sekiz atadan kalma Çiğ Zırhı mı?”

Zhong Kui bir fıstık alıp ağzına attıktan sonra, “Çiy Zırhı’nın tam adı İlahi Çiğ Taşıyan Zırh’tır. Size şunu sorayım. Bu ilahi varlık kimdir? Ve hangi çiği taşıyorlar?” diye cevap verdi.

Chen Ping’an karşılık olarak başını salladı.

Zhong Kui gülümseyerek açıkladı: “Batı Dağı’na ek olarak, diğer yedi atadan kalma Çiğ Zırhı’nın isimleri Budist Diyarı, Çiçek Tomurcuğu, Dağ Hayaleti, Su Ölümsüzü, Işıltılı Işık, Renkli Giysi ve Bulut Denizi idi. Ancak bunların çoğu savaşta hasar gördü veya yok edildi. Az sayıda zırh kaldı ve sekiz atadan kalma zırhtan sadece ikisi, Dağ Hayaleti ve Renkli Giysi hakkında kayıtlar mevcut.”

“Batı Dağı ciddi şekilde hasar görmüş gibi görünse de, aslında büyük zorluklarla bu dünyada kalmayı başarmış olan Dağ Hayaleti ve Renkli Giysi’ye kıyasla iyi durumda. Bu hazineyi tanıyıp değerini anlayabilecek biriyle karşılaşırsanız, istediğiniz kadar para istemekten çekinmeyin. Kesinlikle çok para kazanacağınızın garantisini veriyorum.”

“Ancak bu atalarımızdan kalma zırhlar nihayetinde temel güçlerini kaybettiler ve savunma güçlerinin onda birinden daha azı kaldı. Bu gerçekten utanç verici. Üzüntüden dolayı bir kadeh şarap içmeliyiz.”

Zhong Kui başını yana eğdi, şarap kadehini kaldırdı ve içindekileri tek bir yudumda içti.

Chen Ping’an’ın da bir kase şarap içmekten başka seçeneği kalmadı.

Zhong Kui, birkaç gün önceki savaştan bahsetmeye gönüllü olarak başladı ve şöyle dedi: “İki prens de iyi insanlar değil, bu yüzden Büyük Quan İmparatorluğu’nda bir süre daha kalmaya karar verirseniz dikkatli olun ve kendinizi yormayın. Dağın dışındaki bölgelerin doğal olarak kendi kuralları vardır ve dağların dışında da güçlü insan sıkıntısı yoktur. Örneğin, üçüncü prens sizinle karşılaştığında duvara tosladı ve büyük kayıplar verdi.”

Chen Ping’an başını salladı. “Katılıyorum.”

Zhong Kui aniden kıkırdadı ve şöyle dedi: “O gece Büyük Quan İmparatorluğu’nun imparatorluk muhafızıyla ölümüne savaştın, ama şimdi burada oturup her sözüme katılıyorsun. Bu oldukça garip bir his. Ne yani, memleketindeki akademinin elinde acı çektin, bu yüzden benim soylu bilgin unvanımdan mı korkuyorsun?”

Chen Ping’an, konuşamaz hale gelmiş bir şekilde istemsizce kıkırdadı.

“O gün kavga çıkmadan önce küçük dük’e, ilkelerin kim söylerse söylesin ilke olduğunu söylemiştiniz. Bence bu çok iyi bir bakış açısı,” diye devam etti Zhong Kui. “Oldukça sert ve baskıcı olsanız da, bu durum göz önüne alındığında makul bir davranıştı. Hiçbir hata yapmadınız. Ancak gerçekte, yine de biraz… mantıksız davrandınız.”

Chen Ping’an bir yudum şarap içti ve “Başka seçeneğim kalmamıştı,” diye yanıtladı.

Zhong Kui başını sallayarak, “Gerçekten de dünya böyle. Eğer biri gübre çukurunda yaşıyorsa, bok yemenin dünyanın en doğal şeyi olduğuna inanır. Hatta biri ona düzgün yemek teklif ederse mutsuz bile olabilir.” dedi.

Chen Ping’an bunu duyunca şaşkına döndü. Bu gerçekten de saygın bir Konfüçyüs bilgininin söyleyebileceği bir şey miydi?

Zhong Kui duygulu bir şekilde iç çekti ve şöyle devam etti: “Ancak dünya bir gübre çukuruna dönüşse bile, bu bizim bok yememiz için bir sebep olmamalı.”

Chen Ping’an bir elinde yemek dolu bir çubuk, diğer elinde ise şarap kasesi tutuyordu ve bu anlarda kendini biraz garip hissetmekten kendini alamadı.

Zhong Kui, Chen Ping’an’ın huzursuzluğunu fark edince aceleyle teselli etti: “Şu anda bok yiyip idrar içmiyoruz, her şey çok lezzetli. Endişelenme, yemeye devam et.”

Chen Ping’an sessizce yemeye ve içmeye devam etti.

Zhong Kui’nin düşünce akışına tam olarak ayak uyduramadı.

Chen Ping’an tam o anda Küçük Baoping’i özledi.

Han girişinde duran Jiu Niang, sorunu hiç vakit kaybetmeden çözmeyi başardı.

Şu anda bu han, Tilki Kasabası halkının gözünde sadece gizemli değil, aynı zamanda uğursuz bir yerdi. Bu yüzden, ortalığı karıştırmak için hana baskın yapmaya bile cesaret edemiyorlardı.

Chen Ping’an, Jiu Niang’a teşekkür ettikten sonra merdivenlere doğru yürüdü. Pei Qian hâlâ orada oturmuş, yerde daireler çiziyordu ve Chen Ping’an onu çağırdığında itaatkâr bir şekilde ayağa kalkıp onu takip etti. Başı öne eğik, gözleri yere bakıyordu ve yaptığı yanlışın farkında gibi görünüyordu.

Ancak Chen Ping’an, o sıska küçük kızın ne düşündüğünü anlamak için beynini kullanmasına bile gerek duymadı. Kızın içinden kesinlikle gülümsediği belliydi ve bir dahaki sefere Tilki Kasabası’na girdiğinde sergileyeceği kibirli tavrı şimdiden hayal edebiliyordu.

Chen Ping’an odasına girdikten sonra oturdu. Pei Qian oturmaya cesaret edemedi ve kapıyı kapatıp masanın karşı tarafına geçti.

Chen Ping’an lafı uzatmadan doğrudan, “İleride burada kalabilirsin, seni ağırlayacak kadar parayı otele vereceğim” dedi.

Pei Qian aniden öfkeyle başını kaldırdı, ancak Chen Ping’an’ın soğuk ve sakin ifadesini görünce hemen tekrar başını eğdi. “Yanlış yaptım, bir daha bunu yapmaya cesaret edemem. Tilki Kasabası’na gidip Küçük Mei’ye bir uçurtma alacağım. Ona kırk bakır paraya mal olan büyük ve renkli bir kelebek alacağım. Yusufçuktan çok daha güzel görünüyor.”

“Küçük Mei ve diğerleri uzun zamandır bu uçurtmayla oynamayı çok istiyorlardı, ama şiş kebap yemek bile onlar için Yeni Yıl kutlamak gibiydi, bu yüzden doğal olarak uçurtma almaya güçleri yetmiyordu. Bugün onların şanslı günü olacak.”

“Parayı nereden buldun?” diye sordu Chen Ping’an.

Pei Qian başını kaldırıp birkaç kez göz kırptıktan sonra, “Jiu Niang’dan ödünç aldım. Çok fazla ödünç almadım, toplamda sadece iki tael gümüş aldım.” diye yanıtladı.

“Peki bunun karşılığını nasıl ödeyeceksin?” diye sordu Chen Ping’an.

“Önce bunu faturanıza ekleyeceğiz, sonrasında ne derseniz yapacağım ve yavaş yavaş size geri ödeyeceğim,” diye yanıtladı Pei Qian çekingen bir sesle.

“Gelecekte burada kalabilirsin ve handa ufak tefek işler yaparak Jiu Niang’a olan bu parayı yavaş yavaş geri ödeyebilirsin,” dedi Chen Ping’an.

Pei Qian kaşlarını çattı, gözlerinde yaşlar birikti.

Chen Ping’an kapıyı işaret ederek sakin bir sesle, “Çıkın dışarı,” diye talimat verdi.

Pei Qian öfkeyle gözlerini sildi ve bağırdı: “Biliyorum nasıl olduğunu! Beni hiç sevmedin ama Cao Qinglang denen o küçük kitap kurdunu hep sevdin! Onun için hep endişelendin ve eğer seçme şansın olsaydı, kesinlikle beni terk edip Cao Qinglang’ı yanına alırdın!”

“Eğer bir hata yapsaydı ona böyle davranmazdın, her şeyi sakin bir şekilde açıklardın. Üstelik, bana benzememesini de söylerdin! Chen Ping’an, sürekli benden kurtulmanın yollarını arıyorsun!”

Pei Qian öfkeyle dışarı fırladı ve kapıyı arkasından sertçe çarptı. Ardından kendi odasına döndü.