Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 341

Bölüm 341: (1): Nehrin Üzerindeki Altın Köprü

Yao Klanına ait konvoy kuzeye doğru ilerlerken her şey sakin ve huzurluydu.

Büyük Quan İmparatorluğu, askeri açıdan büyük bir refah içindeydi; bu nedenle diğer ulusları rahatsız edenler yalnızca sınır orduları olabilirdi, tersi değil. Güneydeki Kuzey Jin Ulusu ve kuzeydeki Güney Qi Ulusu uzun zamandır sıkıntı çekiyordu.

Ancak Büyük Quan İmparatorluğu’nun üç prensi taht için kıyasıya bir mücadeleye girmişti; öyle ki birbirlerine karşı açıkça silah çekme noktasına gelmişlerdi.

Bu durum, ilk prensin zamanının ve emeğinin büyük bir kısmını aldı ve kuzey sınırlarını koruyan en büyük prensi, düşman topraklarının büyük bölümlerini fethettikten sonra kuvvetlerinin yanlışlıkla temel kayıplara uğramaması için kuzeye doğru bir askeri sefer başlatma planlarından vazgeçmeye zorladı. Bu, avantajını kaybetmesine yol açacaktı. Eğer durum böyle olsaydı, emeğinin meyvelerini Mirage Şehrindeki yeni imparatora teslim etmeyecek miydi?

Büyük Quan İmparatorluğu’nun doğusunda ve batısında dört veya beş küçük komşu ülke daha vardı. Bu ülkelerden birinin hükümdarı kendisini yeğen, Büyük Quan İmparatorluğu İmparatoru Liu Zhen’i ise Amca İmparator olarak adlandırıyordu. Bu arada, başka bir ülke de Büyük Quan İmparatorluğu’nun vasal devleti haline gelmişti.

Konvoy, savaş atlarının burun deliklerinin temizlenmesi gerektiği için her on beş kilometrede bir duruyordu. Yao Zhen de bu fırsatı değerlendirerek arabasından inip Chen Ping’an ile sohbet ediyordu.

Birkaç görüşmenin ardından Yao Zhen’in torunu Yao Xianzhi de Chen Ping’an ile tanıştı. Ancak bu “Yao Klanının işlenmemiş yeşimi” Chen Ping’an’ın karşısında oldukça mütevazı davrandı.

Yao Xianzhi henüz on dört yaşındaydı, ancak sınır ordusunda tam üç yıl hizmet etmişti. İkinci yılında resmi izci olmuş ve üstün hizmetlerinden sonra kolordu komutanlığına terfi etmişti. Küçük yaşından beri klandaki öğretmenlerinden savaş sanatını öğrenmişti, ancak bilgisiyle övünmeyi seven biri değildi. Yaşına göre son derece olgun biriydi ve Klan Lideri Yao Zhen de ondan çok büyük umutlar besliyordu.

Yao Xianzhi, Chen Ping’an’a olan hayranlığını hiç gizlemedi. Dağ vadisinde, Yao Klanı’nın atlı birlikleri dağlardan gelen iki dövüş sanatçısı tarafından acımasızca avlanıp katledilirken, Chen Ping’an birdenbire ortaya çıkmış ve büyükbabasını ve atlı birliklerin hayatta kalan diğer üyelerini kurtarmıştı.

Üstelik Chen Ping’an, Çiğ Zırhı giyen o büyük ustaya bir yumruk atmış ve onu sendelemişti. Görünüşte sınırsız yıkıcı güce sahip kılıç ustasına karşı daha da sakin ve soğukkanlı davranmıştı.

Daha sonra Yao Lingzhi, Yao Xianzhi’ye handa Chen Ping’an’ın inanılmaz kahramanlıklarını anlattı. Üç basit yumrukla Küçük Dük Gao Shuyi’yi anında öldürmüştü. Küçük dükü öldürdükten sonra, İmparatorluk Muhafızı Li Li’ye karşı bile savaşmaya cesaret etmişti. Bunu duyunca Yao Xianzhi, Chen Ping’an’a karşı daha da derin bir saygı ve hayranlık duymaya başladı. Hatta Chen Ping’an’ın atını her gün temizlemesine ve beslemesine yardım etme konusunda güçlü bir istek duydu.

Chen Ping’an’ın Yao Xianzhi hakkında da oldukça iyi bir izlenimi vardı; özellikle dağ vadisinde vücudu kan içinde cesurca savaşırken gözlerindeki sarsılmaz kararlılık aklında kalmıştı. Bu an hala Chen Ping’an’ın hafızasında tazeydi.

Ancak, belki de Yao Xianzhi ona daha yakın olmak istediği için, konuşacak bir şey olmasa bile her zaman konuşacak bir konu arardı. Sonuç olarak, sık sık komik olmayan şakalar yapardı. Örneğin, Güney Qi Ulusu neden kuzeyde, Kuzey Jin Ulusu ise güneydeydi?

Yao Xianzhi ayrıca, sınır bölgeleri hakkında şiirler yazmada uzmanlaşmış bazı edebiyat devlerinin Yao Klanı’nın süvarilerine son derece düşkün olduklarını da belirtti. Hatta bir şair, şiirlerini birinci sınıf bir savaş atı karşılığında takas etmeyi teklif etmiş, ancak dedesi bu teklifi reddetmişti.

Şair bu durumdan son derece rahatsız olmuştu ve başkente döndükten sonra tam on yıl boyunca Yao Klanı’nın sınır ordusunu karalamıştı. Yao Xianzhi, Mirage Şehrine vardıklarında bu şairi mutlaka ziyaret edeceğinden emin bir şekilde bahsetti.

Chen Ping’an, Yao Xianzhi ile etkileşim halindeyken nadiren konuşurdu. Ancak Yao Xianzhi’nin ısrarcılığından da rahatsız olmazdı.

Yao Lingzhi, Yao Klanı’nın kendi kuşağındaki en olağanüstü dövüş sanatları yeteneğine sahip kişiydi ve Chen Ping’an’a karşı duyguları Yao Xianzhi’ninkinden çok daha karmaşıktı. Minnettarlık ve saygı vardı, ancak aynı zamanda onun son derece etkileyici olduğunu kabul etmekte de bir isteksizlik söz konusuydu. Ayrıca genç bir kız olduğu için, Yao Xianzhi ile birlikte Chen Ping’an’ı sürekli rahatsız etmeye pek de istekli değildi.

Chen Ping’an daha önce ata binmişti, hatta Lotus Çiçeği Kutsal Diyarı’ndaki yaşlı Taoist rahiple birlikte eşeğe bile binmişti. Bu yüzden, hikaye anlatıcılarının ve romancıların insanların tek bir günde at sırtında beş yüz kilometre yol kat etmesinden bahsettiklerinde yalan söylediklerini biliyordu.

İmparatorluk habercileri, atları sırayla koşturarak ve posta yolları boyunca bulunan aktarma istasyonlarından yararlanarak bunu gerçekten başarabilirlerdi. Bu yöntem, acil askeri güncellemeleri iletirken kullanılırdı. Ancak, habercilerin ve atların belirli aralıklarla değiştirilmesi gerekiyordu. Dahası, haberciler posta yollarında insanları devirip kazara öldürmeleri durumunda hiçbir sorumluluk taşımazlardı.

Bunun bedeli, bayrak yarışına katılan atların ciddi şekilde yaralanmasıydı. Nitekim, atların toynakları nal takılı olsa bile ciddi şekilde hasar görebilirdi.

Yao Klanı’ndan gelen konvoyu ağırlarken, postane yetkilileri ve ilçe yetkilileri son derece özenli ve misafirperver davrandılar. Sonuçta, Klan Lideri Yao Zhen, Yao Klanı’nın demir süvarilerine komuta eden büyük bir generaldi ve başkente zırhını çıkarıp emekli olmaya gitmiyordu. Aksine, başkente Savaş Bakanlığı’nın baş bakanı olmaya gidiyordu.

İmparatorun güvenilir bir tebaasıydı ve sınır bölgelerinin direği olmaktan imparatorluk sarayının direği olmaya doğru ilerliyordu. Durum böyle olunca, Yaşlı General Yao, isterse birkaç ilçe yöneticisini serçe parmağıyla ezebilirdi. Dolayısıyla, bu konvoyu hafife almaya kim cesaret edebilirdi?

Yao Zhen birçok yetkiliyi selamladı ve uğurladı; tüm bu insanlarla etkileşim kurmak onun için yorucu bir işti. Yerel yetkililerle ilgilenirken her zaman coşkulu olmasa da, kibir veya kötü huyluluk belirtisi de göstermedi. Valilerin ziyafet davetlerini neredeyse hiç geri çevirmedi, ancak zaman zaman ilçe yöneticilerinin davetlerini geri çevirmek için bazı bahaneler bulurdu. İlçe kaymakamları ise doğal olarak yeni gelen başbakan için karşılama ziyafeti düzenlemeye cesaret edemezlerdi.

Chen Ping’an bu ziyafetlere katılmazken, Pei Qian ise katılmak için çok uğraştı ve elinden gelenin en iyisini yaptı. Bir keresinde, Yao Xianzhi’nin yemeklerin isimlerini anlatmasını dinlerken bile ağzı sulanmaya başlamıştı. Garip olan şey, Yao Zhen’in her seferinde Yao Lingzhi ve Yao Xianzhi’yi de ziyafetlere yanında götürmesiydi. Ancak, arabasını evi gibi kullanan genç kadın Yao Jinzhi’yi her zaman görmezden geliyordu.

Bu sefer nispeten bilinmeyen bir ilçe şehrinden geçiyorlardı ve oradaki yetkililer, önlerinde sokakları bile yıkamaya istekli görünüyordu. Her zamanki gibi, Chen Ping’an resmi etkinliklerin hiçbirine katılmadı. Pei Qian ve Zhu Lian ile birlikte aktarma istasyonundan ayrıldı ve yeşimden bir saç tokası gibi küçük hediyelik eşyalar almayı planladı. Ancak Yao Jinzhi de şaşırtıcı bir şekilde aktarma istasyonundan ayrılmaya karar verdi ve Chen Ping’an ve diğer ikisiyle birlikte gitmek istedi.

Hâlâ zarif peçeli şapkasını takıyordu. Ancak yolculukları sırasında dinlenirken, etrafta kimse yoksa bu peçeli şapkayı her zaman çıkarırdı; bu da Chen Ping’an’ın onun gerçek görünümünü birçok kez görmesine olanak sağlamıştı. Gerçekten de çok güzeldi, hatta Kılıç Ölümsüzü Sui Youbian’dan bile daha güzeldi.

Zhu Lian’ın şaka yollu söylediğine göre, Lotus Çiçeği Kutsanmış Diyarı’ndaki en güçlü kişi olarak geçirdiği onlarca yıl boyunca Yao Jinzhi kadar nefes kesici güzellikte bir kadına hiç rastlamamıştı. Ayna Kalp Köşkü’nden Tong Qingqing’in kendisinden sonra kutsanmış diyara geldiğini duymuştu, bu yüzden güzelliğinin Yao Jinzhi’nin güzelliğiyle yarışıp yarışamayacağını merak etmişti. Chen Ping’an başını sallayarak yarışabileceğini söylemişti.

Bunu duyan Zhu Lian, bir kadının güzelliğine yüz bakır paraya kadar bir fiyat biçseydi, Yao Jinzhi ve Tong Qingqing’in en az doksan bakır parayı hak edeceğini söylemişti.

Chen Ping’an, başkalarının görünüşleri hakkında arkalarından konuşmaya hiç niyetli değildi. Dahası, aklında tek bir düşünce vardı: Bu kadınların görünüşleri mükemmel olsa bile, Zhu Lian’ın ölçeğine göre en fazla yüz bakır para değerinde olurlardı. Ancak onun zihninde, Ning Yao’nun güzelliği ancak tahıl yağmuru paraları veya altın özü bakır paralarıyla ölçülebilirdi.

Dolayısıyla Chen Ping’an, Yao Jinzhi ile karşılaştığında ve onun güzelliğine tanık olduğunda fazladan bir şey düşünmedi. Onu sadece başka bir tanıdık olarak gördü.

Chen Ping’an bir yeşim saç tokası almak istiyordu, bu yüzden Yao Jinzhi ona ilçe merkezinde antika ve nadir eşyalar satan bir Çocuk Sokağı olduğunu söyledi. Oradaki eşyalar hakkında bazı söylentiler duyduğu için, süslü bir çini ucu ve eski bir tür şans parası bulmak için oraya da gitmek istedi.

Zhu Lian doğaüstü romanları severken, Pei Qian kıymetli ve değerli her şeye düşkündü. Ancak, doğuştan gelen kötücül ve vahşi kişiliği, Chen Ping’an ile seyahat ederken büyük ölçüde bastırılmış gibi görünüyordu. Her zaman Chen Ping’an’dan Zhong Kui gibi bir muhasebeci olmasına izin vermesini rica ederdi. Çok şey istemezdi ve cebinde birkaç gümüş parayla bile son derece mutlu olurdu.

Chen Ping’an, Pei Qian’ın isteğini tamamen görmezden geldi. Cebinde on bakır parayla, elbisesini sallayıp yüksek sesle şıkırdatıyordu.[1] Bu söz, zayıf küçük kızı mükemmel bir şekilde tanımlıyordu.

Bu ilçe şehri, Yao Zhen’i ağırlamak için büyük çaba sarf etmişti. Çocuk Sokağı’na doğru yürürken Yao Jinzhi, Chen Ping’an’a sebebini açıkladı. İlçe yöneticisi, Yao Klanı’nın sınır ordusunda görev yapmış ve şansının da yardımıyla ordudan ayrıldıktan sonra bölgelerde resmi kademelerde yükselmeye başlamıştı. Üçüncü Dede’ye göre, gençliğinde çok hırslı bir insanmış.

Son derece uzun Çocuk Sokağı’na girdiler ve çok çeşitli dükkanlarla karşılaştılar. Bazı düzgün dükkanların yanı sıra, mallarını bez örtüler içinde satan birçok tüccar da vardı. Bazıları yoksul bilginlere benziyordu ve bu kişiler büyük olasılıkla gerileyen klanlardan geliyordu. Diğerleri ise gizli saklı işler yapıyordu ve bu kişiler büyük olasılıkla mallarını yasa dışı yollarla elde etmişlerdi. Bunları yasa dışı kanallardan satın almış olabilirler veya doğrudan başkalarından çalmış olabilirlerdi.

Chen Ping’an, mallarını bezlere sarıp satan bu tüccarlarla çok ilgileniyordu. Satıcı ve potansiyel alıcı bir işlem gerçekleştirmekle ilgileniyorlarsa, daha sonra sessiz bir yere çekilip konuları daha ayrıntılı olarak görüşürlerdi. Fiyatı açıkça söylemezler, bunun yerine istedikleri fiyatı kollarıyla işaret ederlerdi. Yao Jinzhi gülümseyerek bu uygulamanın şaka yollu “kafes pazarlığı” olarak adlandırıldığını açıkladı.

Bakır paraları ve gümüşü temsil eden benzersiz el hareketlerinin yanı sıra, farklı sayıları temsil etmenin de belirli yolları vardı. Örneğin, işaret parmağını avuç içine doğru bükmek dokuzu, işaret parmağını ve orta parmağı çaprazlamak ise onu temsil ederdi.

Chen Ping’an, Zhu Lian ve Yao Jinzhi, Çocuk Sokağı’ndan birkaç şey satın aldılar. Sadece Pei Qian hâlâ eli boştu.

Yao Jinzhi, dileğini yerine getirerek önceki bir imparatorluğa ait bir yığın eski bakır sikke satın aldı. Bu bakır sikkeler “Ünlü Pınar” olarak biliniyordu ve fiyatları yüksekten düşüğe doğru değişiyordu. Bu işlemlerde olağanüstü bir durum yoktu.

Ancak Yao Jinzhi küçük bir dükkânda birkaç süslü çini ucuyla karşılaştığında işler biraz farklıydı. Taotie desenleriyle süslenmiş çini uçları, uğurlu sözlerle damgalanmış çini uçları ve hatta dört tanrının resimleriyle süslenmiş dört çini ucundan oluşan bir set vardı. Chen Ping’an, genç kadının peçesinin ardındaki sevinci hissedebiliyordu.

Yao Jinzhi küçük dükkandan fazladan bir çantayla çıktı ve Chen Ping’an nezaketen çantayı taşımayı teklif etti. Ancak genç kadın aceleyle teklifi reddetti.

Zhu Lian, doğaüstü romanların kapakları altında saklanmış iki aşk romanı satın aldı.

Chen Ping’an ise boynuzsuz, beyaz yeşim taşından yapılmış bir ejderha saç tokası satın aldı. Saç tokasının üzerinde hiçbir yazı yoktu, sadece sade ve akıcı ejderha desenleri bulunuyordu. Chen Ping’an bu saç tokasını hemen beğenmişti, ancak fiyatı biraz yüksek bulmuştu.

Tüccar, bu saç tokasının geçmiş bir hanedandan kalma bir yeşim taşı oyma ustası tarafından yapıldığını ve sadece imzasını atmadığını iddia etti. Aksi takdirde, kendisine üç yüz tael gümüş teklif edilse bile satmazdı. Chen Ping’an, Büyük Sui Ulusuna yaptığı yolculuk sırasında bu durumla karşılaşsaydı hemen geri döner ve giderdi. Öte yandan, bugünden önce bu durumla karşılaşsaydı dişini sıkıp satın alırdı.

Neyse ki, Yao Jinzhi tüccarla pazarlık etmek için yanına gitti ve sonunda fiyatı otuz tael gümüşe indirdi. Argümanı, bu ünlü zanaatkardan efsanevi bir yeşim taşı oyma eserine, gerçekten enfes ve harika bir nergis çiçeğine sahip olduğunu ima ediyordu. Sonuç olarak, bu ünlü zanaatkarın oyma tekniklerine son derece aşinaydı. Bu argümanı temel alarak, boynuzsuz ejderha yeşim tokasının malzemesini düşürmeye devam etti. Tüccarın dili tutuldu, bu yüzden sadece homurdanarak yeşim tokasının fiyatını önemli ölçüde düşürüp Chen Ping’an’a sattı.

Elinde küçük bir işlemeli kutuyla dükkandan çıkan Chen Ping’an, önce yeşim tokasının fiyatını düşürmesine yardım ettiği için Yao Jinzhi’ye teşekkür etti. Ardından acı bir gülümsemeyle, “Bayan Yao, az önce söylediklerinizi dinledikten sonra, bu yeşim tokasının otuz gümüş tael bile etmeyeceğini neden hissettim?” dedi.

Yao Jinzhi ise sessiz kaldı. Küçük dükkandan epey uzaklaştıktan sonra hafifçe kıkırdadı ve şöyle dedi: “Bu yeşim saç tokası gerçekten de o ünlü ustanın elinden çıkmış bir şey. Üç yüz tael gümüşten bahsetmiyorum bile, beş yüz tael gümüşe bile değse almaya değerdi.”

“Üstelik, usta sadece en kaliteli yeşim taşıyla çalıştı, bu nedenle yeşim tokanızın malzemesi doğal olarak en üst kalitededir. Aslında, kalitesi o kadar yüksek ki, usta onu ‘güzel yeşimin örneği’ olarak kabul etti. Neredeyse oyma aletlerini bu yeşim parçasına sürmeye cesaret edemedi.”

“Herkes bir yeşim taşının kaliteli mi yoksa kalitesiz mi olduğunu anlayabilir. Ancak, yeşim taşının kalitesinin ne kadar iyi olduğunu belirlemek çok daha zordur. Dahası, her insanın kendi zevki vardır, bu da işleri daha da karmaşıklaştırır.”

Zhu Lian gülümseyerek başını salladı. Ancak, Yao Jinzhi’nin bilgisine hayran mı olduğu yoksa ünlü zanaatkarın güzel yeşim taşına karşı tutumunu mu onayladığı belli değildi.

Chen Ping’an küçük işlemeli kutuyu koluna koydu ve gülümseyerek sordu: “Gerçekten de o yeşim nergis çiçeğine sahip misin?”

Yao Jinzhi gülümseyerek, “Bu tanımlamaları ve açıklamaları bir kitaptan aldım,” diye yanıtladı.

Bu, onun öyle düşünmediği anlamına geliyordu.

Pei Qian gözlerini devirdi. Genç kadının bir gün hayırsever bir ruh haline bürünüp o yeşim nergis çiçeğini kendisine vermeye karar vermesi umuduyla Yao Jinzhi’nin gözüne girmeye çalışıyordu.

Ancak Yao Jinzhi daha sonra şunları ekledi: “Bu açıklamalar gerçekten bir kitaptan alınmıştı, ama yeşimden yapılmış bu oyma eser teyzeme düğün hediyesi olarak verilmişti.”

Chen Ping’an sadece kibar bir gülümsemeyle karşılık verebildi.

Yao Jinzhi bu açıdan küçük kardeşi Yao Xianzhi’ye oldukça benziyordu. Ancak ondan daha yetenekli ve deneyimli olduğu için ortam çok gerginleşmezdi.

Bu durumdan yola çıkarak, Yao Jinzhi’nin aslında oldukça geçinmesi kolay bir insan olduğu anlaşılıyor.

Pei Qian, Yao Jinzhi’ye yaranmaya başlamıştı bile, tatlı bir sesle sordu: “Yorgun musun, Ablam Yao? Çantalarını taşımamı ister misin? Eşya taşımaya çok alışkınım, bu yolculuk boyunca tüm bagajları ben taşıdım. Değerli eşyalarına zarar vermeyeceğime garanti veriyorum.”

Yao Jinzhi gülümsedi ve başını salladı, bu da beyaz peçesinin hafifçe ileri geri sallanmasına neden oldu.

Pei Qian biraz hayal kırıklığına uğramıştı ama yine de pes etmek istemiyordu ve şöyle dedi: “O zaman yorulduğunda bana mutlaka söyle, Yao Ablam. Bu sokak aktarma istasyonundan 5600 adımdan fazla uzakta, ama senin uzun bacaklarınla muhtemelen 4700 adım kadar uzaktadır.”

Yao Jinzhi sadece başıyla onaylayarak karşılık verebildi.

Pei Qian gerçekten de tuhaf bir küçük kızdı.

Dörtlü, hareketli Çocuk Sokağı’nda yürümeye devam ederken, Zhu Lian gülümseyerek Pei Qian’a baktı ve sordu: “Mesafeyi bu kadar net hatırlıyor musun?”

Pei Qian üzüntüyle iç çekti ve şöyle cevap verdi: “Çünkü canım sıkılıyor. Zaten harcayacak param da olmayacak, o yüzden kendimi oyalayacak bir şey bulmaktan başka çarem yok. Başka ne yapabilirim ki?”

Zhu Lian kahkahalarla güldü.

Gün batımında aktarma istasyonuna döndüler ve Chen Ping’an yürüyüş yapmak için arka avluya çıktı. Orada, Lu Baixiang ve Sui Youbian’ın küçük bir çardakta oturup, bilinmeyen bir yerden buldukları bir Go setiyle Go oynadıklarını gördü. Wei Xian da onların yanında durmuş oyunu izliyordu.

Chen Ping’an, maçın sonucu belli olduğu anda pavyona girdi. Lu Baixiang az farkla kazandı.

Sui Youbian son derece agresif, enerjik ve canlı bir Go stili oynuyordu. Öte yandan, Lu Baixiang, erkek olmasına rağmen Sui Youbian’dan daha az kararlı ve saldırgandı.

Zhu Lian da yanlarına geldi. Sui Youbian, Chen Ping’an’a veda edip ayrıldı, bu yüzden Lu Baixiang, Zhu Lian’ı bir maça davet etti. Kambur yaşlı adam ellerini sıkarak, kendisini rezil etmeye cesaret edemeyen berbat bir Go oyuncusu olduğunu söyledi. Lu Baixiang bakışlarını Wei Xian’a çevirdi ve Wei Xian, berbat bir Go oyuncusundan bile daha aşağıda olduğunu söyledi. Aslında, Lu Baixiang ve Sui Youbian arasındaki oyunu hiç anlamamıştı. Yapacak başka bir şeyi olmadığı için, oyunu kimin kazanacağını görmek istedi.

Go oynayan kimse yoktu, bu yüzden Wei Xian ayrıldı. Zhu Lian da hemen ardından ayrıldı.

Sadece Chen Ping’an ve Lu Baixiang geride kaldı; Lu Baixiang ise Go setini toplamaya gitti.

Chen Ping’an korkuluğa yaslanmış, Kılıç Besleme Kabı’ndan yeşil erik şarabını içiyordu. Bu sırada Lu Baixiang, Go taşlarını parmaklarının arasında sıkıştırıp hızla kutularına geri koyuyordu. Bu basit ve sıradan bir işti, ancak Go taşlarının çarpışmalarından çıkan çıtırtılı sesler, işin sıradan ve sıkıcı görünmesini şaşırtıcı bir şekilde engelliyordu. Aksine, oldukça sakinleştirici ve keyifli görünüyordu.

Chen Ping’an hayranlık duydu.

Eğer Go oyununda hiç yeteneği olmasaydı ve Go oyunlarını yumruk ve kılıç teknikleri eğitimini etkileyecek zaman alıcı bir uğraş olarak görmeseydi, Chen Ping’an gerçekten Go öğrenmek ve oynamak isterdi.

Yao Jinzhi, aktarma istasyonunda olduğu için artık peçeli şapkasını takmamış, sakin ve zarif bir şekilde yanlarına geldi. Oturduktan sonra, Go setini toplamayı bitirmiş olan Lu Baixiang’a dönerek, “Bay Lu, ikimiz arasında bir oyun oynamaya ne dersiniz?” diye sordu.

Lu Baixiang gökyüzüne baktı ve gülümseyerek cevap verdi: “Sanırım çetin bir mücadele olacak. Gece Go oynamakta bir sakınca görmüyorum, ama gökyüzü karardığında Go tahtasını net bir şekilde görebilecek misiniz?”

Yao Jinzhi başını sallayarak, “Ay on beşinci gün dolunay, bu yüzden büyük olasılıkla ayın ışığından faydalanarak Go tahtasını görebilirim. Endişelenmenize gerek yok, Bay Lu.” dedi.

Oyuna başlamadan önce, iki tarafın da ilk kimin oynayacağına karar vermesi gerekiyordu.

Lu Baixiang beyaz taşlarla, Yao Jinzhi ise siyah taşlarla oynuyordu.

Chen Ping’an oyunu izlemek için ayağa kalktı, ancak iki oyuncunun ilk hamlelerini izlerken stratejilerini ve becerilerini çözemedi. Bu yüzden korkulukların yanındaki banka geri döndü ve bağdaş kurarak oturdu, şarap kabından yavaşça şarabını yudumladı.

Konvoyda Büyük Quan İmparatorluğu’ndan iki konuk büyüğün bulunması nedeniyle Chen Ping’an, şarap kabı Jiang Hu’nun ardındaki gerçeği açıklamaya pek istekli değildi. Sonuç olarak, sabahları şarap içerken her zaman bunalmış ve tatmin olmamış hissediyordu.

Sonuçta, Qi arıtıcıları ve dövüş sanatları büyük ustaları son derece gözlemci insanlardı. Belki de sadece şarap kabını tutma şeklinden ve kolunu kaldırma biçiminden bazı izleri ve ipuçlarını tespit edebilirlerdi.

Chen Ping’an düşüncelere dalmıştı. Nihayet kendine geldiğinde, Yao Jinzhi’nin şaşırtıcı bir şekilde köşkten çoktan ayrıldığını fark etti. Lu Baixiang yine orada durmuş, Go setini tek başına topluyordu.

Lu Baixiang, Go taşlarını yerine koyarken gülümsedi ve şöyle dedi: “Keşke bir gün parıldayan bulut denizinin ortasında bulunan Beyaz İmparator Şehrine gidebilsem. ‘Dünyanın ilk hamleyi yapmasına saygıyla izin verin,’ ha?[2] İçimde bir özlem duygusu uyanıyor.”

“Benim… Go oyununda inanılmaz yetenekli bir öğrencim var. Gelecekte karşılaştığınızda onunla oynayabilirsiniz,” diye içgüdüsel olarak yanıtladı Chen Ping’an.

Genç Cui Chan, ya da artık bilindiği adıyla Cui Dongshan, bir zamanlar Beyaz İmparator Şehri’nin şehir lorduna karşı on oyun oynamış, uzman bir Go oyuncusuydu.

Ancak Chen Ping’an, Cui Dongshan’ın öğrencisi olduğunu kabul etmek zorunda kaldığı için biraz hayal kırıklığına uğramıştı. Sonuçta Cui Dongshan’ı arkadaşı diyemezdi.

Lu Baixiang bunu fazla ciddiye almadı. Sui Youbian ve Yao Jinzhi’ye karşı iki Go oyunu oynamıştı ve gücünün yüzde yetmişini veya seksenini bile kullanmasına gerek kalmamıştı. Sui Youbian gerçekten kaybetmişti, Yao Jinzhi de gücünün bir kısmını gizlemişti. Ancak, tüm gücünü kullansa bile yine de kaybederdi.

Lu Baixiang, Go oyunundaki yetenekleri konusunda neredeyse kibirli olarak nitelendirilebilir. Lotus Çiçeği Kutsanmış Toprakları’ndaki en güçlü dövüş sanatçısı olduğu dönemde, Lu Baixiang sadece şeytani güçlerin eşsiz derecede güçlü kurucusu olmaktan öteydi. Aynı zamanda Go oyununda da rakipsizdi.

Lu Baixiang’ın gerçekten merak ettiği şey, Chen Ping’an’ın şaşırtıcı bir şekilde bir öğrencisinin olmasıydı. Sonuçta, Chen Ping’an hâlâ gençti ve bu Yüce Dünyada bir Konfüçyüs bilgini de değildi.

Lu Baixiang, ilçe merkezinin kültürleri ve gelenekleri hakkında bir süre sohbet ettikten sonra, Go tahtasını ve taşlarını iade etmek üzere köşkten ayrıldı. Chen Ping’an ise köşkte tek başına kalmayı tercih etti.

Sonbaharın sonuna gelinmişti ve konvoyun seyahat planlarına göre, Mirage Şehri dışındaki feribot istasyonuna vardıklarında neredeyse kışın başlangıcı olacaktı.

Karla kaplı Mirage Şehri’nin nadir ve muhteşem bir manzara olduğunu duymuştu.

Chen Ping’an şu anda sakin ve huzurlu hissediyordu. Sarkıt Dağı’ndan ayrılırken, on yıl içinde yedinci seviye olan Vajra Vücut Seviyesine yükselmeyi hedeflemişti. Ancak şu anda ilerlemesi son derece hızlıydı, tahmin ettiğinden çok daha hızlıydı. Bu, Uçan Kartal Kalesi dışındaki iki ölüm kalım savaşının yanı sıra Lotus Çiçeği Kutsanmış Toprakları’nda ve Büyük Quan İmparatorluğu’nun sınır bölgelerindeki çok sayıda yoğun savaş sayesinde olmuştu.

Chen Ping’an sadece beşinci seviyeye yükselmekle kalmamış, aynı zamanda sağlam bir temel de oluşturmayı başarmıştı. Bu nedenle, şu anda altıncı seviyeye geçse bile, işleri çok hızlı ilerlettiğini hissetmeyecekti.

Zhong Qiu’yu göz ardı edip sadece Ding Ying’e (Beş Dağ Şapkası’na sahip Altın Çekirdek Seviyesi bir Qi arıtıcısı ve şu anda Lotus Çiçeği Kutsanmış Diyarı’ndaki en güçlü kişi) ve Li Li’ye (Büyük Quan İmparatorluğu’nun imparatorluk koruyucusu) odaklanırsak, Chen Ping’an için hangi savaş kolay bir zafer olurdu?

Chen Ping’an, altıncı seviyeden yedinci seviyeye geçmenin ne kadar zor olacağını hayal bile edemiyordu. Bunun için ne kadar kaynak ve kader fırsatına ihtiyaç duyulacağını da hayal edemiyordu. Yedinci seviyenin ardından gelen sekizinci seviye, Kanat Formasyonu Seviyesi veya Uzaklara Yolculuk Seviyesi olarak adlandırılıyordu. Bu, saf dövüş sanatçıların gerçekten de gökyüzüne yükselip dağlardan gelen ölümsüzler gibi rüzgarda seyahat edebilecekleri bir seviyeydi.

Kanat Formasyonu seviyesinden sonra, dokuzuncu seviye ve dövüş sanatlarının gerçek Son Seviyesi olan gizli onuncu seviye de vardı. Toplamda on dövüş sanatı seviyesi bulunuyordu.

Bu on kademeden Chen Ping’an en çok sekizinci kademe olan Uzak Gezginlik Kademesine ulaşmayı arzuluyordu.

Chen Ping’an, gündüzleri at sırtında yolculuk ederken bile On Sekiz Durak Tekniği’ni uygulardı; ancak bu sessiz ve huzurlu gecede, çok nadir görülen bir şekilde, gevşemeye karar verdi. Sadece çardakta oturdu ve içkisini yudumlarken zihninin serbestçe dolaşmasına izin verdi.

Yao Zhen ve torunu Yao Jinzhi yanlarına gelinceye kadar Chen Ping’an ayağa kalkmadı. Yaşlı generalin yüzündeki kasvetli ifadeyi fark etti ve Yao Jinzhi yumuşak bir sesle açıkladı: “Vali, ziyafette dedemle sohbet ederken sadece ordudaki zamanlarını anımsadı. Ancak dedem doyasıya içtikten sonra, vali özel olarak birine büyük bir hediyeyi aktarma istasyonuna göndermesini emretti; dedem ileride başbakan olduğunda müritlerine bakabilmesini umuyordu. Dedem buna çok kızdı.”

Yao Zhen dizine hafifçe vurup duyguyla iç çekti ve kasvetli bir ifadeyle ekledi: “Geçmişi düşününce, o genç adam ne kadar etkileyiciydi! Enerji ve doğruluk duygusuyla doluydu ve savaş alanında düşmanlarla karşılaştığında asla korkuya kapılmadı. Ama on yıl kadar bir memur olduktan sonra nasıl bu kadar değişti?”

“Büyükbaba, on yıl kısa bir süre değil. Bir memurun şapkasını takmak insanın kişiliğini değiştirir, devlet dairesine adım atmak ise karakterini tamamen değiştirir,” dedi Yao Jinzhi gülümseyerek.

Yao Zhen soğuk bir şekilde homurdanarak, “Ne kadar gereksiz bir hareket! İmparatorluk sarayında ona yardım etmek için vicdanıma aykırı davranacağımı hayal etmesine gerek yok!” diye haykırdı.

Yao Jinzhi gülümseyerek sordu: “Geçmişteki dostluğunuzdan dolayı, size bu hediyeleri vermese bile onun için iyi sözler söyler miydiniz? Belli ki hayır. Durum böyle olunca, vali bir kumar oynamaya karar verdi. İmparatorluk sarayında yapılması gereken uzlaşmaları anladığınızı varsayarak bahse girdi.”

“O, resmi makamlara girdikten sonra da boyun eğmeniz gerektiğini ve Savaş Bakanlığı’nın başına geçtikten sonra başkentteki yetkililer ve soylular tarafından dışlanmamak için eski tanıdıklarınızdan destek aramanız gerektiğini iddia etti. Gelecekte yalnız ve güçsüz kalırsanız, aklınıza gelen ilk isim belki de bu valilik yetkilisinin ismi olacaktır.”

Yao Zhen’in yüzünde buruk bir gülümseme vardı.

Chen Ping’an araya girmedi. Yao Zhen ve torunu, bu bürokratik entrikaları ve kuralları bir yabancının önünde tartışmaya razı oldukları için, Chen Ping’an bunu bin tael altınla bile satın alınamayacak bir bilgi ve enformasyon olarak değerlendirdi. Sadece dinledi ve her şeyi aklında tuttu.

1. Bu, maddi durumları çok iyi olmasa bile gösteriş yapmayı seven insanları ifade eder. ☜

2. Bu, son derece yetenekli birinden gelen bir özgüven ifadesidir. Tıpkı satrançta rakibinizin her zaman beyaz taşlarla oynamasına izin vermek gibi. ☜