Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 341.2

Bölüm 341: (2): Nehrin Üzerindeki Altın Köprü

Chen Ping’an’ın kuzeye doğru yolculuğu, Büyük Quan İmparatorluğu’nu ikiye bölen Mezarlık Nehri’ni geçtiğinde yarıdan fazlasını tamamlamış olacaktı.

O gece, Yao Klanından gelen konvoy, Mezarlık Nehri’nin güneyindeki bir aktarma istasyonunda kaldı. Mezarlık Nehri’ne sadece iki yüz metre uzaklıktaydılar, bu yüzden Yao Zhen, manzarayı seyretmek ve zihnini dinlendirmek için Chen Ping’an’dan kendisine nehre kadar eşlik etmesini istedi.

Az önce akşam yemeği yediler ve yöresel bir lezzetin tadını çıkardılar. Burial Nehri’nden gelen sazanlar birinci sınıf kalitedeydi; altın rengi pulları ve kızıl yüzgeçleri vardı ve ister buharda pişirilsin, ister tatlı ekşi sosla, ister soya sosunda haşlansın, balık kokusu hiç yoktu. O kadar lezzetliydiler ki, imparatorluğun sarayına sunulan birer adak olarak kullanılıyorlardı.

Ancak, ünlü su tanrısı tapınağı olan Burial Nehri’nin, aktarma istasyonundan yaklaşık 150 kilometre uzakta bulunması üzücüydü. Birçok farklı milletten birçok edebiyatçı, değerli düşüncelerini ve şiirlerini su tanrısı tapınağının duvarlarına bırakmıştı ve duvarlardaki en eski yazılar altı yüz yıl öncesine kadar izlenebiliyordu.

Dahası, farklı kuşaklardan birçok tanınmış edebiyatçı birbirlerinin şiirlerine veya düşüncelerine cevap vererek, birbirlerinin eserlerini güzel bir şekilde tamamlıyorlardı. Elbette, aynı konuları ve türleri kullanan edebiyatçılar arasında ince bir rekabet de vardı ve gelecek kuşaklardan ünlü edebiyatçıların bıraktığı yorumlar ve eleştiriler de mevcuttu.

Bu durum, su tanrısı tapınağının edebi yeteneğin göz kamaştırıcı parlaklığıyla ışıldamasına neden oldu. Su tanrısı tapınağında bol miktarda bilgi birikimi vardı ve şaşırtıcı bir şekilde, bu bilgi birikimi, Mirage Şehrinde bulunan Konfüçyüs tapınağındaki bilgi birikiminden bile daha bol görünüyordu.

Nehir boyunca yürürken üç gruba ayrıldılar. En önde Yao Zhen ve Chen Ping’an yan yana yürüyorlardı. Pei Qian ise elinde yürüyüş sopasıyla onların biraz gerisinde yürüyordu.

İkinci grup, Büyük Quan İmparatorluğu’ndan gelen iki konuk büyüğün yanı sıra Yao Zhen’in üç torunundan oluşuyordu.

İki konuk yaşlı, bir Taoist üstadı ve onun öğrencisiydi. Şu anda göz alıcı Taoist cübbelerini giymemişlerdi çünkü Yao Klanı’nın konvoyuyla gizlice seyahat ediyorlardı. Bu nedenle, kimliklerini gizlemek için bellerinde standart ordu kılıçları taşıyorlardı. İki Taoist rahip, tüm süre boyunca diğerlerinden uzak durdular.

Genç mürit, nazik bir auraya sahip yakışıklı bir adamdı. Son derece varlıklı bir klandan gelen genç bir üstad gibi görünüyordu.

Wei Xian, Zhu Lian, Lu Baixiang ve Sui Youbian nadir görülen bir şekilde bir arada göründüler ve dördü de en sonda üçüncü grubu oluşturdular.

Yao Zhen, Chen Ping’an’ın arkadaşlığından gerçekten keyif alıyordu ve bu durum, Chen Ping’an’ın çoğu zaman neredeyse hiç konuşmamasına rağmen böyleydi. Yaşlı general, ordudayken ve evde her zaman ciddi ve gülümsemeyen biriydi, ancak Chen Ping’an ile etkileşim kurduğunda çok daha rahat ve konuşkan hale geliyordu.

Şu anda Chen Ping’an’a Büyük Quan İmparatorluğu’ndaki dağ ve nehir tanrılarının sıralama sistemini açıklıyordu. Beş Dağın resmi tanrıları dışında, bu Mezarlık Nehri’nin su tanrısı, Büyük Quan İmparatorluğu’ndaki dağ ve nehir tanrıları arasında en yüksek rütbeye sahipti. Su tanrısı bir komutanlık valisiydi ve sadece kendi resmi konutunu inşa etmekle kalmıyor, aynı zamanda vasal krallara tanınan standartlara göre bunu yapmasına da izin veriliyordu.

Ancak su tanrısının ikametgahı her zaman kapalıydı ve ölümlü dünyadan insanlarla neredeyse hiç etkileşime girmezdi. Aslında, su tanrısı son iki yüz yılda gerçek formunu sadece birkaç kez göstermişti. Çoğu zaman, neredeyse görülemeyen, ele geçirilmesi zor bir ejderha gibiydi.

Su tanrısı tapınağı gelişmiş ve muazzam miktarda tütsü sunumuyla karşılanmıştı; öyle ki, Beş Dağ’ın en ortodoks resmi tanrılarından bile üstün konumdaydı. Her tapınak panayırı zamanı, yüz binden fazla insan Mezarlık Nehri’nin kuzey ve güney kıyılarında toplanır, bu da su tanrısı tapınağında tapılan altın heykelin yıl boyunca sis ve tütsü dumanıyla örtülmesine neden olurdu.

Yao Zhen kahkaha atarak, “Eğer imparatorluk kuraklık çekerse, imparator bizzat su tanrısı tapınağını ziyaret edip yağmur için dua eder. İmparator bizzat gidemese bile, mutlaka İmparatorluk Liu Klanı’ndan bir üyeyi ve Ayinler Bakanlığı’nın baş bakanını güneye, su tanrısı tapınağına gönderir. Bu çok etkilidir ve Mezar Nehri’nin su tanrısı daha önce Büyük Quan İmparatorluğu halkını hiç hayal kırıklığına uğratmamıştır.” dedi.

Yao Zhen’in bu açıklamasını dinledikten sonra Chen Ping’an, su tanrısı tapınağından geçemeyecek olmalarına biraz hayal kırıklığına uğradı. Yoksa, deneyimlerini bambu kağıtlarına yazarken biraz yeşil erik şarabı içebilirdi.

Burial Nehri’nin çalkantılı akışını takip ederek iki üç kilometre aşağıya doğru yürüdüler ve burada nehir kıyısında çömelmiş, dalgın dalgın nehre bakan yaşlı bir adamla karşılaştılar.

Yao Zhen yaşlı konuk büyüğüne şöyle bir baktı ve o da karşılık olarak hafifçe başını salladı. Ancak o zaman yaşlı general nehir kıyısında çömelmiş yaşlı adama doğru ilerledi.

Yaşlı adam sıradan görünüyordu ama oldukça sağlıklı ve güçlüydü. Ancak Yao Zhen ve diğerlerinden korktuğu için telaşlı bir şekilde aceleyle ayağa kalktı, yutkunurken Adem elması hafifçe kıpırdadı. Yao Zhen’i çekingen bir şekilde “Lord Memur” diye selamladı, ancak bundan sonra ne diyeceğini bilemedi. Ellerini ne yapacağını da bilemedi.

Yao Zhen ona ağabey diye seslendi ve endişelenmesine gerek olmadığını söyledi. Ardından yaşlı adama nerede yaşadığını ve ne iş yaptığını sordu. Yaşlı adam yalan söylemeye cesaret edemediği için Yao Zhen’in her sorusuna dürüstçe cevap verdi. Ancak ikinci soruya verdiği cevap herkesi şaşırttı.

Sonradan anlaşıldığı üzere, yaşlı adam sadece bir çiftçi değildi. Aynı zamanda ceset toplayıcısı olarak da çalışıyor ve bu işi için sık sık Mezarlık Nehri kıyılarında dolaşıyormuş. Nesilden nesile aktarılan kurallara göre, kendisine su hayaleti diyormuş.

Yao Zhen bu konuda son derece meraklıydı, bu yüzden su hayaletleri ve ceset toplama görevleri hakkında daha detaylı sorular sormaya başladı. Yaşlı adam biraz tereddüt etti ve muhtemelen konumundan ve işinden bahsetmekten utanıyordu. Açıklamasını duyduktan sonra yetkililerin ve soyluların mutsuz olacağından korkuyordu.

Yao Zhen yaşlı adamı teselli etti ve ancak ondan sonra yerel adetleri yavaş yavaş açıklamaya başladı. Bu meslekte gerçekten de birçok sır vardı. Meğerse kendilerine su hayaletleri diyen bu kayıkçılar, nehirde ceset aramak için insanlar tarafından işe alınabiliyormuş.

Alternatif olarak, bu kayıkçılar nehirde karşılaştıkları cesetleri toplayabilirlerdi. Eğer insanlar bunu duyup bilgi almak için aceleyle gelirlerse, kayıkçıların aktif olarak para istemelerine izin verilmezdi. Yaşayan insanlar para teklif ederse ödemeyi kabul edebilirlerdi, ancak yaşayan insanlar para teklif etmezse, durumu olduğu gibi bırakıp eylemlerini gizli bir erdem kazanma biçimi olarak görebilirlerdi.

Aksi takdirde, bu kuralı çiğnerlerse üç yıl boyunca kötü şansla lanetleneceklerdi. Elbette, ölen kişinin hayatta olan akrabaları da ödeme yapmayı reddederlerse ve hatta kayıkçılara yemek ikram etmeyi reddederlerse talihsizlik yaşayacaklardı.

Belki de Yao Zhen ve Chen Ping’an’ın dostane tavırları nedeniyle, yaşlı adam konuşurken giderek daha rahatladı. Aynı zamanda, Büyük Quan İmparatorluğu’nun resmi lehçesini kullanarak başlangıçta belirsiz olan konuşması da giderek daha anlaşılır hale geldi. Gönüllü olarak Yao Zhen’e ceset toplama kurallarını açıklamaya başladı ve konuşurken dürüst yaşlı adamın yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

“Belki bunun farkında değilsiniz, Sayın Yetkili, ama erkekler boğularak öldükten sonra kesinlikle yüzüstü yüzerler. Öte yandan kadınlar yüzüstü yüzerler. Hiçbir istisnaya rastlamadım. Nehir kıyısından tek bir bakışla, hemen erkek mi kadın mı olduklarını anlayabiliyorum.”

“Cesetleri toplayıp kıyıya getirdikten sonra, eğer kimse gelip onları almazsa, su tanrısı tapınağının yakınlarında bir yere gömmeye yardım etmemiz gerekecek. Ardından, tapınakta üç tütsü çubuğu yakıp, tapınağın dışında küçük kırmızı bir kurdele istememiz gerekecek. Bu kurdeleyi bileğimize bağlayacağız ve bu, iyi bir iş yaptığımızı simgeleyecek, böylece gelecekte de iyi şans elde edeceğiz.”

Yaşlı adam, Mezarlık Nehri’nin yüzeyine baktı ve ifadesi ciddileşerek şöyle devam etti: “Ancak, toplayamadığımız iki tür ceset var. Birincisi, erkek ya da kadın fark etmeksizin nehirde dik duran cesetler. Bu cesetleri toplamamıza izin verilmiyor. İkincisi ise, görünüşleri saçlarıyla örtülü olan cesetler. Ne kadar para ödenirse ödensin, bu tür cesetleri toplamaya cesaret edemeyiz.”

“Bunun yanı sıra, nehre atlayarak intihar eden bekar kadınlarla ilgili de bir kural var. Üç denemeden sonra cesetlerini bulamazsak, daha fazla deneme yapmamıza izin verilmiyor. Bu kuralı çiğnemeye cüret edenler mutlaka felaketle karşılaşacaklardır.”

Pei Qian başlangıçta büyük bir ilgiyle dinledi, ancak dinledikçe tüyleri diken diken oldu. Artık nehre bakmaya bile cesaret edemiyordu.

Yaşlı adam yüz ifadesini gevşetti ve içten bir kahkahayla, “Su hayaleti olarak görevimden emekli olduğumda, güneşli bir günde nehir kıyısına gelip ellerimi yıkayacağım. Bu, su tanrısına emekliliğimi bildirme şeklim olacak.” dedi.

Yao Zhen başını sallayarak sordu: “Ağabey, bunca yılda kaç ceset topladın?”

Yaşlı adam bir an düşündükten sonra başını sallayarak, “Artık hatırlamıyorum,” diye yanıtladı.

Yao Zhen ciddi bir ses tonuyla, “İyi insanlar iyi şansa kavuşur, bu yüzden ceset toplamanın utanç verici bir iş olduğunu düşünmeyin,” dedi. “Bu, iyilik yapıp sevap kazanabileceğiniz bir iş. Çok iyi bir iş.”

Yaşlı adam mahcup bir şekilde gülümsedi ve “Lord yetkili kesinlikle iyi ve yolsuzluğa bulaşmamış bir yetkili,” dedi.

Yaşlı adam bir süre kafa yorduktan sonra aklına gelen en iyi övgü buydu.

Geç olmuştu, bu yüzden Yao Zhen gülümsedi ve yaşlı adama veda etti.

Chen Ping’an bir süre daha kalacağını söyledi.

Sonunda sadece yaşlı adam, Chen Ping’an, Pei Qian ve Zhu Lian kaldı. Diğerleri ise aktarma istasyonuna geri döndüler.

Zhu Lian nehrin aşağısına doğru yürümeye devam etti.

Chen Ping’an yaşlı adamın yanına oturdu ve ona şarap su kabağını uzatarak gülümseyerek sordu: “İçki içer misiniz, Yaşlı Amca?”

Yaşlı adam aceleyle ellerini salladı ve “Lütfen iyi şarabınızı benim için israf etmeyin. Onu kendiniz içmek için saklayın.” diye yanıtladı.

Chen Ping’an kolunu biraz daha uzatarak, “Yani içki içiyorsun,” dedi.

Yaşlı adam hâlâ şarap kabını kabul etmeye cesaret edemeyince, Chen Ping’an hafifçe kıkırdadı ve şöyle dedi: “Buna inanmayabilirsiniz, Yaşlı Amca, ama ben de fakir bir ailede doğdum. Uzun yıllar fırında çalıştım.”

Genç çocuğun kolunu geri çekmeye niyeti olmadığını gören yaşlı adam, şarap kabını dikkatlice alıp havaya kaldırdı, başını geriye doğru eğerek bir yudum şarap içti. Ardından aceleyle şarap kabını Chen Ping’an’a geri verdi.

Yaşlı adam şarabı bir çırpıda içtiği için muhtemelen hiçbir şeyin tadını alamadı. Ancak yüzü kıpkırmızı olmuştu ve çok mutlu olduğu açıktı.

Chen Ping’an da bir yudum yeşil erik şarabı içtikten sonra, “Yaşlı Amca, bugün yüzen cesetleri aramaya mı geldiniz?” diye sordu.

Yaşlı adam başını sallayarak, “Nehir şu anda oldukça kuru, bu yüzden ceset bulmak kolay olmayacak,” diye yanıtladı.

Ancak, görünüşe göre yanlış bir şey söylediğini hisseden yaşlı adam, biraz utanarak, “Hiç ceset bulunmaması iyi bir şey,” diye düzeltti.

Chen Ping’an başıyla onaylayarak sessizce şarap içmeye devam etti.

Yaşlı adam aslında az konuşan biriydi, bu yüzden Yao Zhen’e normalde bir yılda söyleyeceğinden daha fazla şey söylemişti bile.

Önündeki akan nehre bakarken Chen Ping’an, memleketindeki Ejderha Bıyığı Nehri ve Demir Tılsım Nehri’ni hatırladı.

Yaşlı adam aniden arkasını döndü ve kıkırdadı, “Genç Efendi, zor zamanları çoktan atlattınız ve çok etkileyici bir konuma geldiniz.”

Chen Ping’an nasıl cevap vereceğini bilemeyip başını kaşıdı. Fakir olduğunu söylese, bu oldukça samimiyetsiz ve dürüst olmayan bir davranış gibi görünürdü. Ancak etkileyici olduğunu itiraf etse de, bu da oldukça gösterişli ve kibirli görünürdü.

Pei Qian çok şaşırmıştı. Ne kadar da tuhaf! Bu yaşlı adamla ne konuşacaktı ki? Chen Ping’an’ın daha önce General Yao ile bu kadar çok konuştuğunu hiç görmemişti.

Üçü de uzun süre sessiz kaldı. Nehir kıyısında çömelmiş yaşlı adam aniden içini çekti, Mezarlık Nehri’nin yüzeyine bakarak, “Genç Efendim, uğursuz sayılabilecek birkaç söz söyleyeceğim, lütfen bana kızmayın.” dedi.

Chen Ping’an başını sallayarak, “Buyurun, yaşlı amca,” diye yanıtladı.

Yaşlı adam alçak sesle, “Oğlum senin yaşlarındayken, yanına almaması gereken acınası bir adamla karşılaştı. Ancak, söz dinlemedi ve o adamı kıyıya getirmekte ısrar etti. Birkaç gün sonra oğlum vefat etti. Onu durdurmalıydım.” dedi.

Yaşlı adam bu trajik olayı anlatırken yüzünde fazla bir üzüntü belirtisi yoktu.

Sonunda yaşlı adam ayrılmadan önce Chen Ping’an’a teşekkür ederek hayatında hiç bu kadar lezzetli bir şarap içmediğini söyledi.

Chen Ping’an ayağa kalktı ve yaşlı adamın gözden kayboluşunu izledi.

Pei Qian hâlâ Mezarlık Nehri’ne bakmaya cesaret edemiyordu.

Zhu Lian da geri döndü ve bu Pei Qian’a biraz daha cesaret verdi.

Chen Ping’an bağdaş kurarak oturmuş, nehre ve karşı kıyıya bakıyordu. Zhu Lian’a önce Pei Qian’ı aktarma istasyonuna geri götürmesini söylemişti, ancak Pei Qian ayrılmak istemiyor ve ne olursa olsun Chen Ping’an’ın yanında kalmakta ısrar ediyordu. Sonunda Zhu Lian da ona eşlik etmek ve nehir kıyısında kalmak zorunda kaldı.

Chen Ping’an, sanki uyuyormuş gibi gözlerini kapattı.

Pei Qian can sıkıntısından bir sürü taş kaptı, ama yanlışlıkla yüzen bir cesede isabet etme korkusuyla onları nehre atmaya cesaret edemedi. Saçları her tarafına savrulmuş, yüzüstü nehirde yüzen bir kadın cesedini düşündüğünde tüyleri diken diken oldu. Pei Qian içgüdüsel olarak Chen Ping’an’a yaklaştı ve yürüyüş sopasını daha sıkı kavradı. Aynı zamanda, kendi cesaretini artırmak için zihninde o kitaptan pasajlar okumaya başladı.

Zhu Lian kambur bir şekilde durup uzaklara baktı.

Dağ tanrıları, su tanrıları, hayaletler ve ruhlar mı?

Dövüş sanatları manyağı Zhu Lian doğal olarak bu şeylerden korkmuyordu.

Uzun zaman geçti ve gece iyice kararmıştı ki Pei Qian birden şaşkınlıkla, “Neden nehrin üzerinde bir köprü var?” diye haykırdı.

Zhu Lian bunu duyunca duraksadı ve Pei Qian’ın bakışlarını takip ederek etrafına bakındı. Ancak, ufukta herhangi bir köprü var mıydı? Sadece çalkalanan sular vardı.

Pei Qian, parıldayan gözlerini olabildiğince açarak tekrar haykırdı: “Vay canına! Bu altın bir köprü!”

Zhu Lian önce Chen Ping’an’a baktı ve genç çocuğun hiçbir tepki vermediğini gördü.

Kambur yaşlı adam gülmek mi ağlamak mı bilemedi ve bunu yaramaz küçük kızın yine saçmalık uydurması olarak değerlendirdi. Her halükarda, nehrin üzerinde altın bir köprü belirmesindense, nehirde yüzen bir ceset hakkında yalan söyleseydi çok daha inandırıcı olurdu.

Pei Qian biraz şaşırmıştı.

Bunun sebebi, Chen Ping’an’ın okuduğunu duyabiliyor olmasıydı; okuduğu şeyin içeriği, Pei Qian’dan ezberlemesini istediği şeyle birebir aynıydı. Chen Ping’an’ın, Konfüçyüs kitabına ek olarak ezberlemesini istediği tek şey buydu. Hatta, özellikle Rüzgar ve Kar Bızı’nı kullanarak Konfüçyüs kitabının sonuna bu birkaç satırı yazmıştı ve bu da Pei Qian’da çok derin bir izlenim bırakmıştı.

Chen Ping’an ona hiçbir ilkeyi açıklamak istememişti ve sadece kitapların dışında var olan ilkeleri Cao Qinglang’a anlatmaya razıydı. Bu nedenle Pei Qian, kitabın sonundaki bu yazının, o küçük kitap kurdundan üstün olduğu tek alan olduğunu düşünüyordu.

Bu durumdan son derece rahatsız olan Pei Qian, Chen Ping’an’ın yazdığı sözleri yüksek sesle okumaya başladı.

Şöyle bir metin vardı: “Yıldızlar birbirini takip eder ve birlikte dönerler, güneş ve ay ise sürekli bir döngü içinde birbirlerinin yerini alırlar. Mevsimler sırayla havayı kontrol ederken, Yin ve Yang dünyaya hayat verir. Rüzgar ve yağmur her şeyi besler, büyümeleri için gereken canlılığı sağlar…”

Ve şöyle deniyordu: “Soylu insanlar aceleci davranmazlar, hareketleri her zaman Dao’ya bağlıdır. Soylu insanlar dikkatsizce konuşmazlar, konuşmaları her zaman akla bağlıdır. Soylu insanlar aşırı talepte bulunmazlar, talepleri her zaman adalete bağlıdır. Soylu insanlar amaçsızca hareket etmezler, eylemleri her zaman doğruluğa bağlıdır!”[1]

1. Bu, Konfüçyüs’ün Analektlerinden türetilmiştir ve bunlar soylu insanların yapmadığı dört şeydir (君子四不为). ☜