Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 354

Bölüm 354: (1): Yaklaşan Katliam

Çok fırtınalı bir gündü; Dük Gao Shizhen bir dağın eteğinde duruyordu ve hizmetkarının kendisine uzattığı şemsiyeyi reddederek yağmurun altında durmayı tercih etti.

Son olayların ardından, vatanseverlik ve daha büyük iyilik için çalışma gibi kavramlar onun gözünde artık tek bir kuruş bile değer taşımıyordu. Gao Shuyi onun tek oğluydu ve şimdi ölmüştü. Son otuz yıla yakın bir süredir bu tek oğlunu büyük bir özenle büyütmüştü ve baba olarak Gao Shizhen, Gao Shuyi’de en ufak bir kusur bile bulamamıştı.

Üçüncü prensten o gizli mektubu almadan önce, Gao Shuyi’nin imparatorluk sarayının bir direği olacağına ve gelecekte kim imparator olursa olsun, Gao Klanı’nın yetenekli oğlunun liderliğinde yeniden yükselişe geçeceğine ve klanın dük unvanının ilçe kralı unvanına yükseltileceğine her zaman kesin olarak inanmıştı.

Ona göre Gao Klanı yeni imparatorun beğenisini kazanacak ve imparatorlukları Kuzey Jin Ulusu ile Güney Qi Ulusunu fethederek Şemsiye Yaprağı Kıtası’ndaki en büyük imparatorluk haline gelecekti.

İmparator ve üçüncü prens, kaybını telafi edeceklerine söz vermişlerdi; klanın tüm konuk ileri gelenleri ise kaybı sessizce kabullenmesini tavsiye etmişlerdi.

Bu süre zarfında Gao Shizhen, kendi oğlunu yeni kaybetmiş bir adamda görülmesi beklenenin aksine, son derece sakin ve tedirgin görünmemişti. Önce imparatorluk sarayını, ardından prensin malikanesini terk etti ve sonunda imparator için gizli bir haberci olarak görev yapmak üzere gizlice başkenti terk etti.

Yao Zhen ile görüşmek üzere Turna Şehri aktarma istasyonuna gitti ve görüşme sorunsuz geçti. Gao Shizhen hâlâ büyük resmi her zaman göz önünde bulunduran, kurnaz ve özverili bir düktü ve yaşlı imparatoru asla hayal kırıklığına uğratmamıştı.

Eğer göklerin ona bahşettiği o fırsat olmasaydı, Gao Shizhen hiçbir şey yapamazdı. Sonuçta, Mirage Şehri imparatora aitti, Büyük Quan İmparatorluğu ise Liu Klanına aitti.

Ancak artık durum farklıydı.

Birisi ona gelmişti ve o da beş bin asker toplamış olan en büyük prens Liu Cong’un yanına gitmişti. Liu Cong’un perde arkasında kaç ölümsüz gücü ele geçirdiği ise Gao Shizhen’in ilgisini çekmiyordu.

Kağıt üzerinde en zayıf rakip bile hafife alınmamalıydı ve düşmanı küçümsemek savaş alanında büyük bir tabuydu.

Bu, Gao Shizhen gibi şımartılmış bir soylunun bile çok iyi anladığı temel bir prensipti, bu yüzden Liu Cong’un da bunu çok iyi bildiğinden emindi.

Dük, Liu Cong’un dönüşünde o kafayı kendisine teslim etmesini bekliyordu ve böylece o kafayı oğlunun mezarına götürebilecekti.

Yıkık dökük tapınağın önünde duran Chen Ping’an, bakışlarını Liu Cong’un maiyetinin en arkasında saklanan iki kişiye çevirdi.

Chen Ping’an’ın bakışlarını fark eden ikisi birbirlerine kısa bir bakış attıktan sonra birkaç adım öne çıktılar ve sınırda bulunan handa Lu Baixiang ve Sui Youbian’a karşı savaşmış tanıdık yüzler olan Xu Qingzhou ve Xu Tong oldukları ortaya çıktı.

Xu Qingzhou, hindistan cevizi lifinden yapılmış yağmurluğunu çıkarıp bir kenara fırlattı ve altındaki zırhı ortaya çıkardı. Beline, Büyük Quan İmparatorluğu sınırında görev yapan tüm askerlere tahsis edilmiş genel bir kılıç bağlıydı, ancak bu sadece gösteriş içindi ve buna ek olarak, Mütevazılık adlı bir silah da taşıyordu.

Xu Qingzhou sessiz kalırken, Xu Tong gülümseyerek, “Ne büyük bir tesadüf, yine karşılaştık Genç Efendi Chen. Son karşılaşmamız güney sınırında olmuştu, şimdi ise kuzey sınırında yeniden bir araya geldik.” dedi.

İkisinin dışında Liu Cong’un maiyeti on kişiden oluşuyordu; diğer sekiz kişi ise kuzey sınırında uzun yıllar orduda görev yapmış deneyimli savaşçılardı.

Büyük Quan İmparatorluğu’nun savaştığı tek uluslar Kuzey Jin ve Güney Qi idi. Güney sınırı Yao Klanı’nın güçleri tarafından savunulurken, en büyük prensin komutasındaki 120.000 asker kuzey sınırında konuşlanmıştı.

Güney Qi’ye karşı savaşlar çok sık yaşanıyordu ve bu durum genel savaş yeteneğinin bir göstergesi olmasa da, en büyük prensin kuvvetlerinin Yao Klanı’nın kuvvetlerinden kesinlikle daha fazla savaş tecrübesine sahip olduğu söylenebilir.

Xu Qingzhou’nun Chen Ping’an ve diğerlerini avlamasının amacı çok açıktı: Çiğ Zırhı’nı istiyordu ve ideal olarak o kılıcı da ele geçirmek istiyordu.

Liu Cong ona sadece Çiğ Zırhı’nı vermeyi kabul etmişti, kılıcın ise satın alınması gerekiyordu ve anlaşmanın gerçekleşip gerçekleşmeyeceği, Xu Qingzhou ve klanının ne kadar teklif etmeye hazır olduğuna bağlıydı.

Xu Tong, Büyük Quan İmparatorluğu’ndaki en büyük tarikat olan Flora Manastırı’nın ustasıydı ve yıldırıma dayalı ölümsüzlük tekniklerinde ve hap yapımında uzmandı. Özellikle hap yapımındaki ustalığı, ürettiği hapların derin sağlık faydaları nedeniyle sayısız güçlü kişi arasında onu çok popüler hale getirmişti.

Hindistan cevizi lifinden yapılmış yağmurluğunun altında giydiği Dao cübbesine her manevi enerji enjekte edildiğinde, göz alıcı bir manzarayı tasvir eden canlı bir görüntü içeren bir sis bulutu açığa çıkıyordu. Dao cübbesinin adı Beş Renkli Zirve idi ve Flora Manastırı’nda nesiller boyu aktarılan, ölümsüz bir hazine olmaya çok yakın bir hazineydi.

Elbette Xu Tong, Chen Ping’an’ın giydiği altın rengi Dao cübbesini çok istiyordu.

Chen Ping’an, gözlerini Liu Cong’a çevirerek, “Buraya o sandalye için mi geldin?” diye sordu.

“Burada olmamın başka ne sebebi olabilir ki?” diye tısladı Liu Cong dişlerini sıkarak. “Beş bin askerimin hayatı sizin gözünüzde değersiz mi?! Bugün buraya gelip sizi kendi gözlerimle görmeseydim vicdan azabı çekerdim!”

“Kendinle yaşayamayacak mısın?” diye alay etti Chen Ping’an. “Bütün bunları kendi başına getirmedin mi? O beş bin asker o dağda öldü ve… Boş ver, bu konuda sana ders vermeme gerek yok. Büyük işler başaracak birinin küçük ayrıntılara takılıp kalmaması gerektiğini ve imparator olduğunda o beş bin askerin senin davan uğruna ölmüş olacağını, dolayısıyla layık bir ölümle ölmüş olacaklarını kendi kendine söyleyeceksin muhtemelen.”

Chen Ping’an elindeki dalı nazikçe çevirerek sözlerine devam etti: “Size son bir sorum var: Taşıdığım bu rozetin sahte olduğundan neden bu kadar eminsiniz?”

Belki de Liu Cong, cesaretini toplamak için zaman kazanmak amacıyla Chen Ping’an ile konuşuyordu, ya da belki de kalbindeki engeli aşmak için bunu yapıyordu.

Chen Ping’an’a gelince, Liu Cong’u dinlemeye razı olmasının sebebi, kendi gözünde son derece önemli olan bu son soruyu gündeme getirmek istemesiydi.

Gao Shizhen kesinlikle onun hayatına kastetmek isteyen kişiydi ve Yeşil Gezgin Konut’tan o eşyayı kimin istediğine dair kabaca bir fikri vardı, ama Kılıç Yetiştirme Kabı’nın peşinde kim vardı?

Chen Ping’an, Vinç Şehri aktarma istasyonundan ayrılır ayrılmaz yeşim kolyeyi beline takmıştı.

Şeftali Yaprağı İskelesi’ne vardığında, Yao Klanı’nın güçlerinden ayrılma vakti gelmişti ve o gün, yeşim kolyede yazılı olan “Gerçek Benlik, Huzur ve Sakinlik Dağı’nda Yetiştirilir” karakterlerini dünyaya açıklamıştı.

Esasen, Mirage Şehrinin tamamına Barış ve Huzur Dağı’ndaki atalar salonuyla olan doğrudan bağlantısını açıklayarak, Yao Zhen’in başkentte karşılaştığı baskıyı bir nebze olsun hafifletmeyi umuyordu. Eğer Mirage Şehrindeki düşmanları bile yeşim kolyeyi tanıyamıyorsa, Yao Klanının endişelenmesine gerek yoktu.

Yeşim kolyenin ne anlama geldiğini anlayabilenler ise, başa çıkamayacakları işlere kalkışmamayı bilen, kavranması güç kişilerdi. Altın Zirve Taoist Tapınağı’nın Tapınak Ustası Du Hanling de tam olarak bu kişilerden biriydi ve yeşim kolyeyi görür görmez, Mirage Şehri’ndeki birçok güçlü kişinin öfkesini üzerine çekmesine rağmen, hemen oradan ayrıldı.

Liu Cong’un gözlerinde tuhaf bir ifade belirdi ve Chen Ping’an’a ancak yarım yamalak bir cevap verdi.

“O yeşim kolye ucu kesinlikle gerçek, ama aynı zamanda sahte de. Aslında onu takmamayı tercih etseydin senin için daha iyi olurdu, ama artık taktığına göre kendi kaderini kendin belirledin!”

Liu Cong konuşurken sesine giderek daha fazla inanç karışıyordu ve Chen Ping’an, imparatorluk soyundan gelen bu insanlarla konuşmanın ne kadar sinir bozucu olduğunu bir kez daha hatırladı.

Listenin başında elbette komşusu Song Jixin vardı.

Her iki tarafın argümanlarının da kendine özgü geçerlilikleri vardı ve hangisinin doğru hangisinin yanlış olduğuna objektif olarak karar vermek imkansızdı, ancak gerçek şu ki Liu Cong geri dönmek için çok geç kalmıştı. Beş bin askeri ve aralarında gizlenmiş Qi arıtıcıları ve dövüş sanatları ustaları çoktan harekete geçmeye can atıyorlardı ve ayrıca perde arkasında da güçlü kuvvetler onu ileriye doğru itiyordu.

Açıkçası, bu çatışma barışçıl yollarla çözülebilecek bir çatışma değildi ve bunu aklında tutan Chen Ping’an, sözlerle daha fazla zaman kaybetmek istemiyordu. Eğer çatışma sözlerle çözülebilseydi, konuşmaya fazlasıyla istekli olurdu, ancak kimsenin onu dinlemeyeceği acı bir şekilde açıktı.

Chen Ping’an elindeki dalı kaldırıp Liu Cong yönüne doğru iki kez havaya vurdu.

Zhu Lian hemen karşılık olarak ileri atıldı. Bu bir tuzak olsa bile, tuzağın ne olduğunu tam olarak görmek istiyordu!

Sui Youbian ve Lu Baixiang da hemen harekete geçti, Wei Xian da onların peşinden koşarak kısa sürede Zhu Lian’a yetişti.

Şimdilik çatışmaya girmeye niyeti yoktu. Bunun yerine, görevi harap haldeki tapınağı korumaktı.

Chen Ping’an ise sakinliğini ve sabrını koruyarak rakiplerinin kozlarını ortaya çıkarmasını bekledi.

————

Harabe halindeki tapınağın bulunduğu dağdan daha yüksek bir dağın zirvesinde iki heybetli figür duruyordu.

Sosyal anlamda yüksek mevkide olup olmadıkları belirsizdi, ancak en azından coğrafi anlamda çok yüksek bir noktada bulunuyorlardı.

Büyük Quan İmparatorluğu’nda Konfüçyüs cübbesi giymiş yaşlı bir adam vardı. Akademi tarafından kendisine verilen yeşim kolye belinde yoktu, ama buna rağmen, Mirage Şehri’ndeki imparatorluk sarayının çatısında dururken kimse ona meydan okumaya cesaret edemiyordu.

Yaşlı adamın yanında, neredeyse insanlık dışı bir vahşet havası yayan son derece kaslı bir adam duruyordu ve böylesine yüksek riskli bir durumda, yaşlı adam çok kaba sayılabilecek bir soru sordu.

“Efendiniz sözünden dönmeyecek, değil mi?”

İri yarı adamın cevabı ise daha da kaba ve doğrudan oldu.

“Efendimin ne yapacağını ben kim söyleyebilirim ki? Sormaya cesaretiniz varsa, neden kendiniz sormuyorsunuz?”

“Burada yaptığım her şey daha büyük bir iyilik için, bu yüzden eylemlerim haklı. Barış ve Huzur Dağı akademiye sırt çevirse ve ceza olarak unvanım elimden alınsa bile… fark etmez,” diye mırıldandı yaşlı adam kendi kendine.

“Siz akademisyenler gerçekten de çok gösteriş düşkünü bir topluluksunuz,” diye alay etti iri yarı adam.

Yaşlı adam içini çekerken yüzünde buruk bir gülümseme belirdi ve şöyle dedi: “Hatalardan ders çıkarabilme yeteneği büyük bir erdemdir. Yüzlerce düşünce okulundan sayısız kitap okudum, ama bu dersi öğrenemedim.”

İri yarı adam, yaşlı adamla daha fazla alay etmedi; çünkü fazla ileri giderse yaşlı adamın aniden fikrini değiştireceğinden ve efendisinin kurduğu planı bozacağından korkuyordu.

Bunu göz önünde bulundurarak, “Bu hazine son derece kıymetli, bu yüzden onu elde etmek için bu kadar kapsamlı planlar yapmanız hiç şaşırtıcı değil. Doğrusu, benim için bile çok cazip. Bir anlaşma yapalım mı? Hazinenin sahibi olduktan sonra, efendimin bana verdiği ölümsüz hazineyi ilk yarısı karşılığında size vereceğim. Ondan sonra da, geri kalanını almak için altmış yıl boyunca size hizmet edeceğim. Ne dersiniz?” diye teselli etti.

Yaşlı adam bu teklifi bir an düşündü, sonra başıyla onaylayarak, “Anlaştık!” diye yanıtladı.

“Buraya gelmeden önce, ustam hayatınızı kurtarmak dışında bu çatışmaya karışmamı yasakladı,” diye uyardı iri yarı adam. “Ayrıca şiddete başvurmaktan kaçınmanızı, başvursanız bile bunu ölçülü bir şekilde yapmanızı tavsiye etti. Aksi takdirde, Konfüçyüs tapınağındaki o bilgenin dikkatini kolayca çekebilirsiniz.”

“O bilge şu anda Huzur ve Sükûnet Dağı’ndaki o yaşlı maymunu aramakla meşgul olsa da, eğer aniden buraya gelmeye karar verirse, Liu Cong ve diğer küçükler cezadan kurtulabilirler, ama ikimiz kesinlikle o kadar şanslı olmayacağız.”

Konfüçyüs tapınağındaki bilgeden bahsedilince, yaşlı adamın kasvetli ruh hali daha da bozuldu. Orta Dünya İlahi Kıtası’ndaki otantik görgü kuralları tapınağındaki yetmiş iki bilge, asla bulaşılmaması gereken son derece güçlü kişilerdi. Yetmiş iki akademi dağ ustasının aksine, bunlar sadece ölümlü imparatorluklar tarafından saygı duyulan akademi bilgeleri değil, gerçek Konfüçyüs bilgeleriydi.

Bunu göz önünde bulunduran yaşlı adam, ciddi bir ifadeyle başını sallayarak, “Anlıyorum,” diye yanıtladı.

Dağın zirvesindeki fırtına şiddetleniyordu, ancak yağmur iki adamın üzerine düşmeden önce her yöne savruluyordu, sanki başlarının üzerinde görünmez bir yağlı kağıt şemsiye varmış gibi.

İri yarı adam kendi kendine tembelce esnedi ve efendisinin statüsü ve gücüne sahip birinin neden o genç çocuğu avlamakta bu kadar ısrarcı olduğunu merak etmekten kendini alamadı.

Efendisi için talihsiz bir durumdu; planında neredeyse tüm Şemsiye Yaprağı Kıtası’nı hesaba katmıştı, ancak Planchette Yazı Tarikatı’ndan genç bir çocuğun istemeden on ikinci seviye efendisine rastlayacağını tahmin edememişti. Bu öngörülemeyen aksilik sonucunda, efendisinin büyük bir özenle hazırladığı tüm planın darmadağın olma riski ortaya çıkmıştı.

Acaba Şemsiye Yaprağı Kıtası’nın zenginliği, Sarkıt Dağı’na en yakın olan Güney Girdap Kıtası ile kıyaslanamayacak kadar mı yoğundu?

Yüce Yaşlı Adam Chen’in Güney Girdap Kıtası’nda bulunduğunu hatırlamak önemliydi. Ustasına göre, Yaşlı Adam Chen, memleketinde bile son derece ünlü bir figürdü ve en zorlu potansiyel rakiplerinden biri olarak kabul ediliyordu. Ustası bile, Yüce Dünya’da oldukları sürece Chen Chun’an’a kesinlikle denk olamayacağını kabul etmişti.

————

Hibiskus şapka takan genç bir Taoist rahip, Büyük Quan İmparatorluğu’nun güney sınırındaki küçük bir kasabaya varmıştı. Kasabaya girmek yerine, kısa toprak duvarları boyunca yavaşça yürüdü ve yüzünde hafif bir gülümsemeyle elini duvarın pürüzlü yüzeyine hafifçe dokundurdu.

Bundan sonra, resmi yol üzerindeki küçük kasabaya yakın bir hana gitti. Han oldukça durgundu ve topal bir genç çocuk başını masaya yaslamış uyukluyordu, kambur bir yaşlı adam ise perdenin yanında oturmuş piposunu içiyordu. Tezgahın arkasında oturan bir kadın hesapları hesaplıyordu ve o kadar sinirlenmişti ki, abaküsü kırma isteğini zorlukla bastırıyordu.

Genç Taoist rahip hana girdi ve gözlerinde nazik ve yumuşak bir ifadeyle sessizce Jiu Niang’ı çağırdı.

Sakat genç çocuk uykulu gözlerle ve sinirli bir ifadeyle başını kaldırdı. Fakir bilgin daha yeni ayrılmıştı, ama şimdi de bu genç Taoist rahibin dükkan sahibine kur yapma sırası gelmişti. Dünyada başka güzel kadın yok muydu?! Neden hepsi gelip dükkan sahibini rahatsız ediyordu?

Kadın şaşkın bir ifadeyle onu kaldırdı ve sordu: “Daha önce tanıştık mı?”

Genç Taoist rahip görünüş olarak oldukça sıradandı ve dikkat çekmeye değer tek özelliği nadir bulunan Taoist şapkasıydı. Görünüşü ve boyu oldukça ortalamaydı ve Taoist cübbesi de oldukça eski görünüyordu.

Ancak kadının dikkatini çeken şey, adamın gözlerindeki bakıştı; bu bakışı çok garip bulmuştu. Kasabadaki genç erkeklerin gözlerinde gördüğü şehvetli arzu ve çekimden eser yoktu, Zhong Kui’nin ona yönelttiği açıklanamaz hayranlık dolu bakış da yoktu.

Aksine, uzun zamandır görmediği bir tanıdığını selamlıyormuş gibi görünüyordu. Ancak, ona baktığı açıkça belli olsa da, sanki daha uzaklara bakıyormuş gibiydi.