Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 354.2

Bölüm 354: (2): Yaklaşan Katliam

Genç Taoist rahip, sorusuna cevap vermek yerine ona bakmaya ve gülümsemeye devam etti; gözleri giderek daha parlak ve rahatsız edici bir hal aldı, bu da Jiu Niang’ı oldukça rahatsız etti.

Nedense genç Taoist rahip birdenbire gözyaşlarına boğuldu, ama yüzündeki gülümseme değişmeden, “Hadi birlikte eve gidelim, Jiu Niang,” dedi.

Jiu Niang öfke nöbetine girmeden önce, genç Taoist rahip yüzündeki gözyaşlarını silerek alçakgönüllü bir şekilde, “Özür dilerim, sizi başkasıyla karıştırdım,” diye mırıldandı.

Masanın yanına oturdu, sonra birkaç gümüş para çıkarıp masanın üzerine koydu. Gülümseyerek, “Bu gümüş paralarla ne kadar şarap alabilirsem o kadar istiyorum,” dedi.

Han sınırda bulunuyordu, bu yüzden her türden insan gelip gidiyordu ve sık sık oldukça garip davranışlar sergileyen yolculara rastlanıyordu.

Sakat genç çocuk, handa çalıştığı yıllar boyunca gizemli karakterlerden fazlasını görmüştü; bu yüzden genç Taoist rahibin eline aldığı gümüş paraları alıp, “Hanımızın yeşil erik şarabı üç kaliteye ayrılıyor. En kaliteli yeşil erik şarabımızı istiyorsanız, bu gümüş paralar size ancak tek bir kavanoz aldırabilir…” demesi üzerine ona pek itibar etmedi.

“Öyleyse, en kaliteli yeşil erik şarabınızdan bir sürahi olsun,” diye araya girdi genç Taoist rahip, topal genç çocuğun sözünü bitirmesine fırsat vermeden gülümseyerek.

Evinden çok uzakta, uçsuz bucaksız bir dünyada yolculuk ediyordu ve kimseyle derin bağlar kuramıyordu. Böylesine yalnız bir yolculuk boyunca şarap neredeyse bir zorunluluktu.

Şemsiye Yaprağı Kıtası’nın sunduğu neredeyse tüm şarabı içmişti ve sadece içki düşkünü olmakla kalmamış, aynı zamanda şarap mahzeni olarak kullanabileceği, oldukça kaliteli bir Kılıç Besleme Kabı’na da sahipti.

Kılıç Yetiştirme Kabı’ndaki birbirine bağlı iki garip uçan kılıca gelince, onları kesinlikle saklamak isterdi, ama yok olsalar bile umurunda olmazdı.

Eve döndüğünde, ergenliğe geçiş törenlerini kaçırdığı için telafi etmek amacıyla uçan kılıçları klanının gençlerine hediye ederdi. Memleketindeki insanlar için kılıçtan daha iyi bir hediye olamazdı.

Şemsiye Yaprağı Kıtası’ndaki beklenmedik olayların ardından bazı sırlar erken açığa çıkmış ve iki astı da sonuna kadar kendilerini gizli tutmayı başaramamıştı. Ancak bunda onun bir suçu yoktu, sadece şanssızlıktı. Bu noktada, Güney Girdabı Kıtası ve Çember Yükselişi Kıtası’nda işlerin biraz daha sorunsuz ilerlemesini ummaktan başka çaresi yoktu.

Orijinal plana göre, hem Barış ve Huzur Dağı hem de Planchette Yazı Tarikatı yerle bir edilecek ve Tarikat Lideri ile Barış ve Huzur Dağı’nın Göksel Lordu da ölecekti.

Büyük Hükümranlık Akademisi’nin saygın bilgini Zhong Kui’ye gelince, o aslında genç Taoist rahiplerin listesinde çok yüksek bir sırada yer alıyordu ve ölümü, Barış ve Huzur Dağı’nın yok oluşundan daha az önemli değildi.

Bu nedenle, kılıç taşıyan beyaz maymuna gerekirse Zhong Kui için kendi hayatını feda etmesini emretmişti. Eğer olaydan sonra o engebeli dağ sırasına başarıyla ulaşabilirse, yaraları ne kadar ağır olursa olsun galip gelecekti. Ejderha damarının içine girdikten sonra ise orada kalıp dikkat çekmemesi gerekecekti.

Aksi takdirde, yaşlı maymunu kurtaramazdı. Sonuçta, Muhteşem Dünya’dan yanına sadece bir kişi alabilirdi ve eğer yaşlı maymunun Dao temeli zarar görmemiş olsaydı, hâlâ on ikinci seviye bir kılıç ustası olurdu; bu durumda belki de buraya tek başına içki içmeye gelmek yerine onu da yanına alırdı.

Zhong Kui biraz daha uzun yaşamalıydı ve tutkusu biraz daha güçlü olmalıydı.

Kambur yaşlı adam Jiu Niang’a temkinli bakması gerektiğini belirten uyarıcı bir bakış attı, ancak Jiu Niang endişelerini bir kenara bırakıp bir şarap testisi ve iki kaseyi masaya taşıdıktan sonra genç Taoist rahibin karşısına oturdu.

İki kase şarap doldurduktan sonra gülümseyerek sordu: “Beni başkasıyla mı karıştırdınız, yoksa beni gerçekten tanıyor musunuz?”

Genç Taoist rahip kasesinden bir yudum aldı, ardından şarabı övdü ve elinin tersiyle dudaklarını silerek, “Sizi başka biriyle karıştırdım,” diye yanıtladı.

Jiu Niang’ın yüzünde bir gülümseme belirdi ve şöyle dedi: “Bir Taoist rahip için çok cesursun, üstelik bir Taoist rahibine yakışır bir tevazu da göstermiyorsun. Acaba Barış ve Huzur Dağı’nın ölümsüzü kılığında sahte bir Taoist rahip misin?”

Genç Taoist rahip karşılık olarak başını salladı. “Bir Taoist rahibinin olabileceği kadar gerçek biriyim. Rastgele bir beden seçtim, sonra Barış ve Huzur Dağı’nda bir asırdan fazla süreyle kendimi geliştirdim. Ancak o zaman bu yeşim tableti aldım, ama daha sonra bir yolculuk sırasında öldüm ve bedenimden hiçbir iz kalmadı.”

“Bana verilen yeşim tableti bile geri alamadım, bu yüzden oldukça korkunç bir kader yaşadığımı söyleyebilirsiniz. Bundan sonra farklı bir görünüm benimsedim ve diyar diyar dolaşmaya başladım. Tekrar içmek için şarap aramaya koyuldum ve sonunda Büyük Quan İmparatorluğu’na geri döndüm ve Mezarlık Nehri gibi birçok yeri ziyaret ettim.

“Mirage şehrinde Wang Qi adında bir bilginle de tanıştım. O zamanlar oldukça ileri yaştaydı. İsmi gerçekten de muhteşemdi. Bir bilgenin açıkladığı gibi, ismindeki Qi karakteri uzun ve orantılı bir yapıyı, dürüst ve dirençli bir kalbi ifade ediyordu. Ne yazık ki, sonunda kendi açgözlülüğüne yenik düştü.”

Jiu Niang kasesini dudaklarına götürürken bileği hafifçe titredi.

Kadın kasedeki şarabın tamamını bir çırpıda içti, sonra kaseyi yere bırakıp, “Bütün bunları neden anlatıyorsun? Beni öldürecek misin?” diye sordu.

Genç Taoist rahip, sanki çok komik bir fıkra anlatılmış gibi kahkahalara boğuldu ve ardından mırıldandı: “Seni başka biriyle karıştırdığımı zaten söylemiştim. Seni karıştırdığım kişinin dokuz canı var, onu nasıl öldüreceğim ki? Seni bir kere öldürürsem, Üstat Bai’nin dikkatini çekerim.”

“Usta Bai’nin benim gibi biri için ne kadar korkutucu olduğunu bilmiyorsunuz. Konfüçyüsçü bir bilge beni öldürse bile, sadece yarı ölü olurdum ve bu da eve daha çabuk dönmeme yardımcı olurdu. Ancak Usta Bai beni görürse, beni koca bir dünyadan bile silebilir!”

Ardından yüzünde hüzünlü bir ifade belirdi ve şöyle devam etti: “Zaten seni öldürmeye dayanamazdım.”

Genç Taoist rahip hafifçe gülümsedi, ardından kadehinden bir yudum daha şarap alarak şöyle dedi: “Şemsiye Yaprağı Kıtası büyük bir sınavdan geçti, ancak bu sınava geriye dönüp baktığınızda, aslında gizli bir nimet olduğunu görürsünüz.”

Jiu Niang bunu duyunca çok şaşırdı.

“Merak etmeyin, şarabımı içtim ve gönlümce şikayet ettim. Ben gittikten sonra hiçbiriniz hiçbir şey hatırlamayacaksınız.”

Genç Taoist rahip konuşurken kasesini yere koydu, sonra ayağa kalktı ve ayrılmak için döndü.

Bunu yaptığı anda, handa zaman aniden tersine akmaya başlamış ve her şey hana girmeden önceki zamana geri dönmüş gibiydi.

Sonunda, genç Taoist rahip hanın kapısından içeri adımını attığında her şey normale döndü. Topal genç çocuk hâlâ masada uyukluyordu, kambur yaşlı adam hâlâ piposunu içiyordu ve Jiu Niang da abaküsüyle çalışmaya geri dönmüştü.

Zaman tamamen durdu.

Tek fark, genç Taoist rahibin kasesinin hâlâ masanın üzerinde durmasıydı.

Arkasına yaslanarak bakışlarını tezgâha çevirdi, Jiu Niang ise ona soğuk bir ifadeyle baktı.

Genç Taoist rahip, Jiu Niang’ın arkasına baktığında, sütunlar kadar kalın beyaz kuyrukların belirdiğini gördü.

Kuyrukların sayısını saydıktan sonra, genç Taoist rahibin kaşları hafifçe çatıldı, ancak gülümseyerek oradan ayrılırken kaşları hızla tekrar düzeldi.

“Er ya da geç bir gün bu işten çıkarılacaksın,” dedi Jiu Niang soğuk bir sesle.

Bu sırada genç Taoist rahip handan çoktan uzaklaşmıştı, ancak sesi içeriden yankılanarak şöyle cevap verdi: “Tam olarak istediğim şey bu. Yoksa, Huzur ve Sükûnet Dağı’nın bile korumaya çalıştığı genç bir çocuğu hedef almak için neden bu kadar uğraşayım ki?”

Biraz sonra…

Topal genç çocuk horlamaya devam etti, kambur yaşlı adamın piposundan çıkan duman havada dönmeye devam etti ve Jiu Niang’ın abaküsünün sesi yeniden duyulmaya başladı.

Bir süre sonra Jiu Niang masanın üzerindeki kaseyi fark etti ve öfkeyle elini abaküsüne vurarak, “Kör müsün?! Masadaki kaseyi neden kaldırmadın?!” diye bağırdı.

Topal genç çocuk aniden irkilerek uyandı ve masanın üzerinde açıklanamaz bir şekilde beliren kaseyi görünce şaşkınlıkla başını kaşıdı. Masayı çoktan temizlediğini açıkça hatırlıyordu, ancak dükkân sahibinin hiç de iyi bir ruh halinde olmadığı belli olduğundan onunla tartışmaya cesaret edemedi, bu yüzden kaseyi alıp mutfağa doğru gitti.

Sınırda, genç bir Taoist rahip, hafifçe titrek bir şekilde yürürken kendi kendine sessizce bir melodi mırıldanıyordu.

————

Harabe halindeki tapınağın dışında hâlâ sağanak yağmur yağıyordu, ancak şiddetli yağmura rağmen havada kan kokusu hissedilebiliyordu.

Sui Youbian yana doğru hızla uzaklaştı. Bu sefer, handa gerçekleşen savaşta kullandığı uzun kılıcı değil, Derin Tutku’yu kullanıyordu ve çevik bir maymun gibi ormanda hızla ilerliyordu. Kılıcının her darbesiyle, müthiş bir kılıç enerjisi açığa çıkıyor ve Büyük Quan İmparatorluğu askerlerini zırhlarıyla birlikte ikiye ayırıyordu.

Lu Baixiang, Sui Youbian’ın tam tersi yöne gitmişti ve herhangi bir düşman askeri yaklaştığında, kılıcıyla kayıtsızca saldırıyordu. Sui Youbian’ın gösterişli kılıç ustalığının aksine, saldırıları çok daha mütevazıydı ve yaklaşan düşman askerlerinin yalnızca boyunlarını veya alınlarını hedef almayı tercih ediyordu.

Ormanın her iki tarafında da birçok usta dövüş sanatçısı ve askeri eğitimci gizlenmişti ve uygun fırsatlar buldukça Lu Baixiang ve Sui Youbian’a gizli saldırılar düzenliyorlardı.

Bunun da ötesinde, üzerlerine bir de arbalet oku yağdırılıyordu.

Sui Youbian, Lotus Çiçeği Kutsanmış Diyarı tarihinde kılıcıyla gökleri yararak yükselmeye çalışan ilk kadın Kılıç Ölümsüzü olarak beklendiği üzere, Derin Aşkından kaynaklanan kılıç enerjisinden bile daha şiddetli, inanılmaz derecede keskin bir aura yayıyordu.

Bu sırada Lu Baixiang, sanki rahat bir şekilde yürüyüşe çıkmış gibi görünüyordu.

Büyük Quan İmparatorluğu’nun zırhlı askerleri arasında başa çıkılması gereken birkaç ufak tefek sorunlu rakip vardı, ancak genel olarak bu onun için çocuk oyuncağıydı, özellikle de hayatının son savaşı için karşısına çıkan müthiş orduyla kıyaslandığında.

Sui Youbian, Lu Baixiang ve Zhu Lian, Tilki Kasabası dışındaki handan çıktıklarından beri büyük değişimler geçirmişlerdi.

Sui Youbian, görkemli dünyanın yeni ortamına hızla uyum sağlarken bir yandan da kılıç ustalığını özenle geliştiriyordu; Zhu Lian ve Lu Baixiang da aynı şekilde yoğun bir şekilde çalışıyorlardı. Altıncı seviye bir dövüş sanatçısının, bu dünyanın ruhsal enerjisinin bedenine aktarılmasına alışması, altıncı seviyenin zirvesinde olan ve istikrarlı bir gelişim temeline sahip bir dövüş sanatçısından tamamen farklı bir kavramdı.

Chen Ping’an, tapınak girişinin tam önünde duruyordu ve Zhu Lian’a sadece bir kez, Birinci ve On Beşinci silahlarıyla Liu Cong’a saldırarak yardım etti. Ondan sonra savaşta başka bir rol almadı.

Liu Cong, Xu Qingzhou, Xu Tong ve birliklerine eşlik eden bir grup uygulayıcının koruması altındaydı ve Xu Tong’un tılsımlı savaşçılarından birinin ve adı geçen uygulayıcılardan birinin canı pahasına saldırıya karşı koymayı başardılar.

Chen Ping’an, Li Li’ye karşı tüm kozlarını kullanmıştı, bu yüzden Xu Qingzhou ve Xu Tong onun tüm hilelerinin farkındaydı ve Birinci ve On Beşinci onları hiç hazırlıksız yakalayamadılar.

Savaş uzadıkça Liu Cong geri çekilmeye devam ederken, Xu Qingzhou ve Xu Tong onun yanından hiç ayrılmadılar.

Diğer deneyimli uygulayıcılar ise, Zhu Lian’ı uzak tutmak için ellerinden gelen her şeyi yapmakla birlikte, henüz harekete geçmemiş olan beyaz zırhlı kısa boylu adamı da gözlem altında tutmak zorundaydılar.

Dağda iki bin asker vardı ve takviye olarak her an dağa tırmanabilecek üç bin asker daha bulunuyordu.

Ayrıca, birliklere eşlik eden tüm uygulayıcılar ve Liu Cong’un kiraladığı usta dövüş sanatçıları da vardı ve Liu Cong, böyle bir kadronun Chen Ping’an ve dört astını öldürmeye yetmeyeceğini biliyordu, ancak içlerinden ikisini veya üçünü öldürebilir veya ağır yaralayabilirse, bu zaferini garantilemek için yeterli olacaktı.

Bu anda Zhu Lian, “Dövüş Sanatları Manyakı” lakabının hakkını fazlasıyla veriyordu.

Bütün vücudu gerilmiş bir yay gibiydi ve şimşek gibi hızlı hareket ediyordu.

Liu Cong’un emri altındaki uygulayıcıların ona yönelttiği tüm sinsice saldırıları, sanki her şeyi önceden tahmin etmiş gibi, kolaylıkla savuşturdu.

İleriye doğru atılırken, ağırlık merkezini alçaltmak için sırtını daha da kamburlaştırdı, öyle ki elleri yerde sürünüyordu. Her ayağını yere vurduğunda, inanılmaz bir hız ve patlayıcılık sergileyerek, hızla fırlayan bir ok gibi ileri atılıyordu.

Zhu Lian, bir fırsattan yararlanarak, hayalet gibi bir biçimde orta yaşlı bir düşman savaşçısının önünde belirdi ve yumruğunu adamın karnına sapladı. Ardından adamın cansız bedenini kalkan olarak kullanarak, Xu Tong’un tılsımlı savaşçılarından birinin saldırısını savuşturduktan sonra cesedi bir kenara fırlattı.

Ardından aniden birkaç adım yana sıçradı ve etrafına bile bakmadan, bir başka düşman dövüşçünün kafasına kolunu savurarak, kafasının karpuz gibi patlamasına neden oldu. Talihsiz dövüşçünün başsız bedeni havada uçtuktan sonra onlarca metre ötedeki yere sertçe düştü.

Batı Dağı zırhını kuşanmış Wei Xian, Zhu Lian’ın yanından zar zor geçen düşman ruh aletlerini çıplak elleriyle yakalamak için uzandı. Elinde tuttuğu herhangi bir ruh aleti ya ezici kavrayışıyla paramparça olur ya da onarılamayacak şekilde bükülürdü.

Ayrıca, Liu Cong’un kuvvetlerinin giderek daha fazlası her iki taraftaki yollardan çıkmaya başlamıştı ve buna karşılık Wei Xian geri çekilmeye başladı.

Zhu Lian, düşman uygulayıcıların kullandığı ruhani aletleri Wei Xian’ın yoluna sık sık tokatlıyor veya tekmeliyordu; bu yüzden Wei Xian sadece harap haldeki tapınağa doğru hücum eden askerleri püskürtmekle kalmıyor, aynı zamanda Zhu Lian’ın ona fırlattığı çöplerle de uğraşmak zorunda kalıyordu.

Uzaktan, Liu Cong’un yüz ifadesi değişmeden, gelişen savaşı izlerken kendi kendine mırıldanıyordu: “Gerçekten de beş bin adamımın hepsini burada feda etmek zorunda mı kalacağım? Onları ölüme sürüklemek için bu mu gerekecek?”

“Başka seçeneğimiz yok,” dedi Xu Qingzhou. “Xu Tong ve ben, ayrıca önceden ayarladığınız üç kişi, o dört kişinin Gerçek Qi nefeslerini yeniledikleri fırsat penceresini bekleyip ölümcül darbeler indireceğiz. Bu adamların ölümlerinin boşuna olmaması için elimizden gelen her şeyi yapacağız.”

Liu Cong kılıcının kabzasını kavradı, elinin arkasındaki damarlar belirginleşmişti ve dişlerini sıkarak tükürdü: “Bu dört usta dövüş sanatçısı, istihbaratımızın tahmin ettiğinden neden çok daha güçlüler?!”

Xu Tong’un yüzünde asık bir ifade belirdi ve şöyle cevap verdi: “General Xu ve ben bu konuda sizden daha da şaşkınız, Majesteleri. Han’da onlarla eşit şartlarda savaşabildik, ama bu gece tekrar onlara meydan okursak, General Xu ve ben şüphesiz öldürülürüz.”

Liu Cong, içini çekerek, “Sizin suçunuz yok. Chen Ping’an, en başından beri gerçek güçlerini gizlemeleri için onlara talimat verme öngörüsüne sahip olmalıydı. Bununla birlikte, önemli değil. Kayıplarımız ne kadar ağır olursa olsun, ondan elde edeceğimiz ganimetler bunu fazlasıyla telafi edecektir!” dedi.

Yıkık dökük tapınağın saçaklarının altında, Chen Ping’an, Huzur ve Sakinlik Dağı’ndan gelen genç Taoist rahibin kendisine hediye ettiği atalar salonu yeşim levhasına bakarken, kendini derin düşüncelere dalmaktan alıkoyamadı.