Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 556.2

Bölüm 556: (2): Dağlarda En Çok Ne Hareket Ediyor?

Zhu Lian şarap kadehini kaldırdı ve yüksek sesle bir yudum aldı. Yüzünde mutluluk dolu bir ifadeyle bir soya fasulyesi alıp gülümsedi, Lu Baixiang’a yan bakış attı ve kıkırdadı: “Sen şeytani tarikatının lideri olarak huzur içinde çalışabilirsin, soya fasulyesi gibi küçük ve önemsiz meselelerim için endişelenmene gerek yok.”

Lu Baixiang gülümseyerek sordu: “Pei Qian’ın gönüllü olarak bambu binaya gidip yumruk teknikleri çalıştığını neden doğrudan Chen Ping’an’a söylemiyorsunuz? Madem bunu önemli bir mesele olarak görüyorsunuz, neden hala Kıdemli Cui’nin Pei Qian’ın gerçek kalbini böyle paramparça etmesine izin veriyorsunuz? İşlerin kontrolden çıkmasından ve Pei Qian’ın dövüş sanatları yolculuğunun daha en başından kesilmesinden korkmuyor musunuz?”

Zhu Lian yarı kaldırdığı şarap kadehini yere bıraktı ve ciddi bir ifadeyle sordu: “Cui Cheng’in yumrukları sadece dövüş sanatçısının fiziksel gücünü mü geliştiriyor? Eğer yumrukları Pei Qian’ın kalbine isabet etmezse ne anlamı var?”

Soğuk bir şekilde kıkırdadıktan sonra şöyle devam etti: “Pei gibi bir dövüş sanatları dehasına kim ders veremez ki? Ona kim iyi ders veremez? Ben ona iyi ders verebilirim, sen de verebilirsin Lu Baixiang. Hatta Cen Yuanji bile ona ders verebilir. Kısacası, Pei Qian yumruk tekniklerini kendi başına çalışmak istediği sürece çok hızlı bir şekilde öğrenebilir, öyle ki ustası bile buna inanmaya cesaret edemez. Ancak, ona en iyi kim ders verebilir diye sorarsanız? Sen ve ben veremeyiz, hatta Genç Efendi bile veremez!”

Zhu Lian yavaşça kolunu kaldırdı ve yumruğunu sıkarak, “Bu yumruk indiğinde, Pei Qian’ın bedenine ve kalbine darbe vurmalı, onları ölümün eşiğine getirmeli, kaderini kabullenmeye ve yenilgiyi itiraf etmeye zorlamalı. Ancak, son nefesine güvenerek ayağa kalkmalı, kaybetmiş olsa bile bir yumruğa daha göğüs germekte ısrar etmeli. Kendine karşı zafer kazanmalı.” dedi.

“Bu, Pei Qian’ın açıkça anlamadığı ama Genç Efendi’nin sözleri ve eylemleri sayesinde kitapların ötesinden öğrendiği, kalbine yerleşmiş, kök salmış ve meyve vermiş bir prensiptir. Cui Cheng de tesadüfen bunu çok iyi anlıyor ve Pei Qian’ı bu prensibe göre eğitebiliyor. Bunu yapabilir misin, Lu Baixiang? Açık konuşmak gerekirse, Pei Qian senin ona yumruk teknikleri öğretme hakkına sahip olduğunu düşünmeyecek. Sadece saf numarası yapacak ve geniş bir gülümsemeyle sana soracak: ‘Sen kimsin? Yetiştirme seviyen ne kadar yüksek? On birinci seviye bir dövüş sanatçısı oldun mu? Olduysan neden tek bir yumrukla gökleri parçalamıyorsun? Neden benimle uğraşıyorsun?'”

Zhu Lian bunu söyledikten sonra kendi kendine kıkırdadı ve şarap kadehindeki içeceği tek nefeste bitirdi.

Lu Baixiang gülümsedi ve onaylayarak başını salladı.

Pei Qian inanılmaz derecede zeki ve kavrayışlı bir genç kızdı.

“Sence Cui Cheng’in yetişim seviyesinin farkında mı?” diye sordu Zhu Lian gülümseyerek. “Küçük Pei hiçbir şey bilmiyor, sadece ustasının yumruk tekniklerinin Cui Cheng denen yaşlı adam tarafından tek tek, yumruk yumruğa şekillendirildiğini biliyor. Dolayısıyla, gökten ve yerden daha yüce gördüğü ustası dışında, ona yumruk tekniklerini öğretme hakkına sahip tek kişi, bambu binanın ikinci katındaki o yaşlı adam. Küçük Pei’nin gözünde, yetişim seviyesi ne olursa olsun, başka hiç kimsenin hakkı yok.”

Zhu Lian parmağını uzatarak masanın üzerinde gelişigüzel bir daire çizdi ve şöyle devam etti: “Pei Qian bu dairenin içinde korkusuzca ve çekinmeden konuşuyor.”

“Peki ya Pei Qian’ın dövüş sanatları seviyesi bir gün ustasının seviyesini aşarsa? O zaman kendini hâlâ kontrol altında tutabilecek mi?” diye sordu Lu Baixiang.

Zhu Lian alaycı bir şekilde karşılık verdi: “Genç Efendi bu olasılığı zaten birkaç yüz yıl önce düşünmüştü, o yüzden senin gibi bir yabancının boş yere endişelenmesine gerek var mı? O iki kardeşe yumruk tekniklerini öğretmenin kolay ve rahat olduğunu mu sanıyorsun? Onlara birkaç yumruk duruşu ve yumruk tekniği verip istedikleri gibi pratik yapmalarını mı sağlayacaksın, keyfin yerindeyse onlara birkaç yumruk mu atacaksın? Seni küçümsemiyorum Lu Baixiang, ama Yuan Bao ve Yuan Lai’nin gelecekte yumruk tekniklerinde çıkmaza girmeyi başarmaları durumunda, onların ustası olarak gerçekten şükretmelisin.”

Lu Baixiang buna hiç aldırış etmedi.

Zhu Lian başını sallayarak hayıflandı: “Bu iki zavallı çocuk, dövüş sanatlarını hayatının tek amacı olarak hiç görmemiş bir ustanın yanına düştüler. Ustanın kendisi bile amacında saf değilken, öğrencileri yumruklarıyla nasıl saflığa ulaşmayı umabilirler ki?”

Lu Baixiang kıkırdadı ve sordu: “Öyleyse, eğer kardeşler bir gün gerçekten ölüm kalım durumuyla karşı karşıya kalırlarsa, onlara yardım eli uzatıp destek olmanızı rica edebilir miyim?”

Zhu Lian karşılık olarak kıkırdadı. “Yuan Bao’nun gelecekte nasıl bir yol izleyeceğini şu an söylemek zor, ancak Yuan Lai’nin büyük bir engeli aşmak istemesi durumunda gerçekten de parlak bir planım var.”

“Bu üç ölümsüz hazineyi size özel bir şekilde hediye ediyorum, bu yüzden onlarla nasıl başa çıkacağınız tamamen size kalmış. Onları Ezilmiş Dağ’a vermeniz veya kendinize saklamanız umurumda değil,” dedi Lu Baixiang.

“O halde anlaştık mı?” diye sordu Zhu Lian şarabından bir yudum alırken.

Lu Baixiang yanıt olarak başını salladı.

Zhu Lian ancak bunu gördükten sonra dahiyane planını açıkladı ve şöyle dedi: “Gelecekte, Küçük Pei’den Yuan Lai’nin önünde Cen Yuanji’yi tek bir yumrukla yarı ölü hale getirmesini isteyeceğiz. Bu işi kolayca halleder, değil mi?”

Lu Baixiang bunu duyunca kahkahalarla güldü.

Zhu Lian, yarı dolu kızarmış soya fasulyesi tabağını Lu Baixiang’a doğru iterek, “Sürekli dostlardan ve müttefiklerden para kazanmak beni rahatsız ediyor ve vicdansızca hissettiriyor. Neyse ki, Bay Lu centilmen biri ve bana doğu duvarını yıkıp batı duvarını onarma fırsatı verdi. Az sonra üç ölümsüz hazineden birini alıp Chen Lingjun’a vereceğim. Bugün bir yığın kar tanesi parası, yarın bir yığın daha az değerli para, bu yıl neredeyse tüm parasını kumarda kaybetti.” dedi.

Lu Baixiang, her zaman gururlu ve kibirli davranan mavi elbiseli küçük çocuğu hatırladı ve kıkırdadı. “İtibar sahibi olmak istemesinin bedelini ödüyor.”

“İtibar sahibi olmak istemek iyi bir şey,” diye belirtti Zhu Lian.

Lu Baixiang, Zhu Lian’a bakarken gözlerinde eğlenmiş bir ifade vardı.

“Utanmazlık yapan Dağ Tanrısı Wei. Bunun benimle ne ilgisi var?” dedi Zhu Lian haklı bir tavırla.

Lu Baixiang, elini uzatıp kızarmış soya fasulyesini alırken gülümsedi.

Zhu Lian birden kendini düzelterek, “Böyle söylemek haksızlık olur. Doğruyu söylemek gerekirse, utanmaz olan Dafeng Kardeş, biz ise Wei Kardeş olarak nispeten utangaçız. Her gün mahcup ve mahcup hissediyoruz.” dedi.

Altın küpeli ve büyüleyici bir gülümsemeye sahip, beyaz giysili bir tanrıça Zhu Lian’ın arkasında durdu ve bir elini omzuna koyarken diğer eliyle masayı nazikçe işaret etti. Masanın üzerinde, hat sanatı eseri kadar büyük, ölümsüz bir resim rulosu belirdi; resimde, dağın girişine yakın bir taburede oturan, güneşlenen ve ayak parmaklarını yolan kambur bir adam görülüyordu. Adam Zhu Lian’a orta parmağını gösterdi, bu da Zhu Lian’ın acıyla bağırmasına ve ardından öne eğilerek üst bedenini masaya yaslamasına neden oldu.

Zhu Lian aceleyle şarap sürahisini kaldırdı ve saygılı bir gülümsemeyle, “Ah, Dafeng Kardeş de burada. Bir gün ayrı kalmak üç yıl ayrı kalmak gibi geldi ve seni çok özledim. Hadi, hadi, hadi, bu fırsatı değerlendirip bir sürahi şarabın tadını çıkaralım.” dedi.

Zheng Dafeng orta parmağını havada tutarak, Zhu Lian’a adeta “defol git” der gibiydi.

Zhu Lian buna hiç aldırış etmedi, hiçbir şey duymamış gibi yaparak arkasını döndü ve Wei Bo’ya homurdandı: “Neden gizemli bir yetenek kullanarak Dafeng Kardeş’e bir sürahi şarap göndermiyorsun?”

Wei Bo kolunu savurarak Ezilmiş Dağ’dan getirdiği bir testi şarabı Zheng Dafeng’e uzattı ve Zheng Dafeng de testiyi elleriyle yakaladı.

Bir elinde resimli rulo, diğer elinde şarap sürahisi tutan Zhu Lian ayağa kalktı ve şarap içip Zheng Dafeng ile sohbet ederek uzaklaştı. İki kardeş, aralarında on binlerce kilometre mesafe olmasına rağmen birlikte şarap içmenin keyfini çıkardılar.

Lu Baixiang gülümsedi ve resmi dağ tanrısına oturması için işaret etti.

Wei Bo gitmedi ama oturmadı da, elini koltuğun kolçakına koyarak hafifçe gülerek, “Uzak bir akrabadan ziyade yakın bir komşu daha iyidir, bu yüzden yeni dağ tanrısını ziyaret etmek için Orta Dağ’a gitmem gerekiyor. Tesadüfen sizin de gittiğiniz yöne doğru gidiyorum.” dedi.

“Bu, dağların kurallarına uymuyor, değil mi?” diye sordu Lu Baixiang şaşkınlıkla.

Genel olarak, ölümlü bir ulusun Beş Dağı’nın resmi tanrıları, geçerli bir sebep olmadan birbirleriyle buluşmazlardı.

Wei Bo gülümseyerek şöyle cevap verdi: “Üç Gece Yolculuğu Ziyafeti düzenledim ve Orta Dağ’ın yetki alanı Kuzey Dağım ile önemli bir sınır paylaştığı için, Orta Dağ’ın dağ tanrısının bu üç ziyafetten birine katılmış olması gayet doğal. Ancak meşgul oldukları için ben onları ziyaret edeceğim.”

“Ayrıca, Ejderha Pınarı Bölgesi’nin eski baş yöneticisi Wu Yuan, şu anda Orta Dağ’ın eteklerinde bir bölge gözetmeni olarak görev yapıyor. Bu durumda, geçmişi yad etmek için onu ziyaret edebilirim. Ayrıca, şu anda Orta Dağ’ın dağ tanrısıyla komşu olan Mohist Tarikatı’ndan Bay Xu da var. Bay Xu ile eski bir tanışıklığım var ve önceki Gece Seyahat Ziyafeti’nde, onun yerine Bulut Örtüsü Dağı’na hediyeler götürmesi için birini görevlendirmişti. Bu yüzden şahsen minnettarlığımı ifade etmem doğru olur.”

Lu Baixiang anlayışla başını salladı. Bu gerçekten de mantıklıydı.

Büyük Li İmparatorluğu’nun ağır süvarileri güneye doğru ilerlerken sayısız imparatorluğu ve vasal devleti yok etti, yol boyunca binlerce yasadışı tapınağı mühürleyip ortadan kaldırdı ve bu süreçte sayısız altın heykeli parçaladı.

Bu arada, Kuzey Dağı’nın Resmi Tanrısı Wei Bo, Büyük Li İmparatorluğu Gelir Bakanlığı’ndan yüz kadar altın özlü bakır sikke hediye alan tek dağ tanrısıydı.

Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın Beş Dağı’nın diğer dört yeni dağ tanrısı henüz bu özel ayrıcalıktan yararlanamamıştı.

Zhu Lian ve Zheng Dafeng kendi odalarında birlikte içki içmeye devam ettiler ve Wei Bo’nun çağırdığı ölümsüz resimli parşömen, ölümsüz gemi hala Kuzey Dağı bölgesinde olsa bile, uzun süre dayanamayacaktı.

“Bir sorun mu var?” diye sordu Zhu Lian.

Zheng Dafeng başını sallayarak cevap verdi: “Yaşlı Cui aniden Pei Qian’ı Lotus Kökü Kutsal Diyarı’na götürmek istedi. Hayır demedim ama hemen de kabul etmedim. Sadece Wei Bo’nun şu anda Bulut Örtüsü Dağı’nda olmadığını, bu yüzden şemsiye yaprağına sahip olsalar bile kutsal diyara giremeyeceklerini söyleyebildim.”

Zhu Lian bir an düşündükten sonra ciddi bir sesle, “Yanıtınızı ne kadar geciktirirseniz o kadar iyi. Genç Efendi ezilmiş dağa dönene kadar işleri mutlaka geciktirmelisiniz. Yoksa yaşlı adam kutsal topraklara yaptığı yolculuktan sonra ruh halini ve akıl sağlığını koruyamayacak.” dedi.

Zheng Dafeng başını kaşıdı ve duyguyla iç çekti, “Chen Ping’an’ın onu son bir kez görmesi gerekli mi? Neden ayrılıklarına gereksiz bir hüzün daha ekleyeceğini hissediyorum? Yaşlı Cui’nin şimdi kasten ayrılma kararı da kendi isteklerinden etkilenmiş durumda.”

“Onların son bir kez görüşmelerine izin vermek daha iyi,” diye yanıtladı Zhu Lian çaresizlik içinde.

“Peki ya o para kaybeden adam?” diye sordu Zheng Dafeng.

Zhu Lian başını sallayarak, “Ona bu konuda tek kelime etme,” diye yanıtladı.

Zheng Dafeng, küçük taburesinde oturmuş, yakındaki dağ girişine bakarak, baharın açan çiçekleri arasında ve tepedeki ılık güneşin altında şarabını yudumluyordu. Bu durum şaraba ayrı bir lezzet katıyordu.

Dağlarda en çok ne etkileyiciydi? Baharın kayısı çiçekleri, birbiri ardına açıyordu.

Sekerek dağın tepesine çıktı ve batıdaki küçük kasabaya baktı; kuzeydeki ilçe merkezinde de parlak ay ile birlikte gece yarısının seyrek mum ışıkları yanıyordu.

Zheng Dafeng bu tür sıkıcı ve tekdüze hayattan zevk alıyordu.

Dahası, gelecekte daha fazla insanın Downtrodden Dağı’na yerleşmesini de dört gözle bekliyordu.

Elbette daha fazla zeki ve güzel genç kadın olsa daha iyi olurdu.

Zhu Lian gülümseyerek, “Dağlara daha yakından göz kulak olmanız gerekiyor,” dedi.

Zheng Dafeng şarap dolu testisini kaldırıp dağ girişini işaret ederek, “Şu anda orayı gözetim altında tutmuyor muyum? Tek bir dişi sineğin bile dağlara sızmasına izin verirsem görevimi ihmal etmiş mi olurum?!” diye karşılık verdi.

————

Aslan Tepesi’ndeki ölümsüz bir mağara meskeninin içinde.

Chen Ping’an’ın bedeni paramparça olmuş ve kanlar içinde, küçük bir teknede yarı ölü yatıyordu. Li Er elinde bir bambu sırıkla iskeleye doğru kürek çekerken, “Yumrukların neredeyse yeterince hızlı, ama güç konusunda hâlâ eksiksin. Bunun sebebi muhtemelen geçmişte tek bir yumrukla işi bitirme arayışında çok tek gözlü olman. Dövüş sanatçıları arasındaki kavgalar basit ve kolay gibi görünse de, gerçekte durum böyle değil. Sürekli iki veya üç yumrukla kavgayı bitirmeyi düşünmeyi bırak. Uzun süren bir çatışmaya girersen, yumrukların zamanla zayıflarken ne yapacaksın?” dedi.

Chen Ping’an hafifçe başını sallayarak anladığını ifade etti.

Gerçekte, Li Er, Chen Ping’an ile ilk antrenman maçından sonra onun yumruk niyetindeki kusuru zaten fark etmişti. Sonrasında, ikinci antrenman seansında Chen Ping’an’ın ilk yüz yumruğunu atmasına izin vermiş ve hiç karşı saldırıda bulunmamıştı. Li Er daha sonra tek bir yumruk atmış, çok fazla güç açığa çıkarmamış ve Chen Ping’an’dan yumruğa dayanmasını ve yere yığılmamasını istemişti. Bunun ardından, Chen Ping’an’ın Gerçek Qi nefesinin sönmesine izin vermemiş ve sonraki yüz yumruğunun yumruk niyetinin çok fazla azalmasına izin vermemişti.

Li Er, savunmasında kasıtlı olarak bazı açıklar yarattı ve eğer Chen Ping’an gücünü toplayıp bu açıklarlara şiddetli bir şekilde saldıramazsa, Li Er de geri adım atmayacaktı. Yumrukları, rakipleri Uzak Gezgin Seviye dövüş sanatçıları bile olsa, dayanılmaz bir acı hissetmelerine neden olacaktı.

Bugün üçüncü antrenman seansıydı ve Li Er antrenman yöntemini tekrar değiştirdi; ikisi de baştan itibaren yumruklaşmaya başladı. Chen Ping’an tüm gücünü ortaya koyarken, Li Er gücünün sadece yarısını kullandı. Antrenman bittikten sonra Li Er, Chen Ping’an’a az önce kaç kez öldüğünü sordu.

Chen Ping’an doğru cevabı verdikten sonra Li Er onaylayarak başını salladı ve genç adama onuncu seviye bir yumruk indirerek onu aynanın bir tarafından diğer tarafına fırlattı. Li Er, ölüm kalım savaşlarında, bu gereksiz şeyleri hatırlamaya çalışmak yerine, ölüm kalımla ilgili tüm düşünceleri bir kenara bırakmak gerektiğini belirtti. Aksi takdirde, bu tür şeylerle kendini oyalayarak ölümü aramak olmaz mıydı?

Neyse ki, Li Er’in yumruğu tıpkı önceki seferde olduğu gibi sadece Chen Ping’an’ın omzuna isabet etti. İlaç dolu bir küvette yatıp kemikten etin yeniden büyümesini izlemek acı verici olarak mı kabul edilebilir? Sadece kırık kemiklerin bir araya gelmesi hafif acı verici olarak görülebilirdi. Bu süreçte, saf dövüş sanatçıları kalplerini korumalı ve duyularını kasten büyüterek kemiklerinin, tendonlarının ve etlerinin büyümesini yakından deneyimlemeliydi. Ancak bunu yaparak temel ustalığa doğru küçük bir adım atabilirlerdi.

Rıhtımda derme çatma, sazdan yapılmış bir kulübe vardı ve Chen Ping’an burada dinlenip iyileşti.

Li Er, yumruklarının zaten çok kontrollü olduğunu, Chen Ping’an’ı günlerce iyileşmeye zorlamadığını hissetti. Chen Ping’an her gün yaralarından iyileşse de, sonraki antrenman seanslarında sürekli ağrılar biriktirecek ve yaraların üzerine yaralar alacaktı. Ancak Li Er, Chen Ping’an’a yumruk niyetini dengelemesini söyledi ve bu, bir dövüş sanatçısının vücudu giderek daha fazla yaralanıp hasar görse bile en yüksek yumruk niyetini koruyabilmesine eşdeğerdi.

Li Er, Chen Ping’an’ın başarısız olması durumunda ortaya çıkacak sonuçlar hakkında hiçbir şey söylemedi.

Her halükarda, Chen Ping’an onun taleplerini karşılamayı başardı.

Dünyada bu kadar karmaşık meseleler yoktu eskiden.

Başka birinin bu tür antrenmanlara dayanıp dayanamayacağı konusuna gelince? Li Er bu tür soruları hiç düşünmemişti.

Birincisi, başkalarına öğretmekle uğraşmak istemiyordu. İkincisi, Chen Ping’an onun yumruklarına fazla sorun yaşamadan dayanabiliyor ve dayanmaya devam ediyordu, oysa sıradan insanlar anında ölürdü. Durum böyleyken, onlara nasıl öğretebilirdi ki?

Li Er, Chen Ping’an’ın durumunun iyi olup olmadığı konusunda yorum yapmadı.

Her durumda, Chen Ping’an’ın kaç yumruğa dayanabileceği tamamen kendi yeteneğine bağlıydı.

Li Er kayığı iskeleye doğru kürekleyerek götürdüğünde, Chen Ping’an çoktan büyük bir çaba sarf ederek ayağa kalkmayı başarmıştı.

Bugünkü antrenman seansı böylece sona erdi. Hız peşinde koşmak ters etki yaratırdı ve sürekli olarak hacim ve yoğunluk peşinde koşmaya da gerek yoktu. Chen Ping’an önce iki üç gün dinlenebilirdi.

Her durumda, Li Er’in kumaş dükkanını kontrol etmek için dağlardan ayrılması gerekiyordu.

Chen Ping’an, dinlenip iyileştikten sonra bir iki gün daha dağın eteğinde kalıp kalamayacağını sordu.

Li Er gülümsedi ve sorun olmadığını, Chen Ping’an’ın burayı evi gibi görebileceğini söyledi.

Li Er dağlardan ilk ayrılan oldu.

Chen Ping’an iskelenin yanına çömeldi ve sadece fiziksel yaralarından değil, aynı zamanda şiddetle titreyen ruhundan da kaynaklanan acıya katlandı. Küçük teknenin pruvasına avucuyla hafifçe vurdu, bu da teknenin aniden suya batmasına ve ardından bir patlama sesiyle tekrar yüzeye çıkmasına neden oldu. Bu döngü, teknedeki kanı anında temizledi.

Ancak bunu yaptıktan sonra Chen Ping’an, kaynatmak için bir kova su alarak sazdan yapılmış kulübeye doğru yola koyuldu. Attığı her adım ona dayanılmaz bir acı veriyordu.

Ertesi sabah oldu ve Chen Ping’an temiz kıyafetlerini giyip Aslan Tepesi’nden aşağı indi.

Kumaş dükkanı yeni açılmıştı, bu yüzden Chen Ping’an kahvaltısını yaptıktan sonra Liu Teyze’ye müşteri çekmede yardımcı oldu.

Bu, Liu Teyze için ufuk açıcı bir deneyim oldu ve genç girişimciden şaşırtıcı bir şekilde bazı iş taktikleri öğrendi.

Daha önce Liu Teyze ile tartışmış olan bazı komşular ve mahalle sakinleri, onu şimdi sokakta görünce beklenmedik bir şekilde hafif bir gülümseme sergilediler.

Liu teyze hem mutlu hem de üzgündü.

Chen Ping’an çok etkileyici bir genç adamdı, peki neden onun damadı değildi?

Ve böylece, Li Liu nihayet eve döndüğünde, genç adamın müşterilere kumaş satmakla meşgul olduğunu gördü.

Li Liu bunu görünce tereddüte düştü.

Kız kumaş dükkanına adımını attığı anda annesi gizlice iki parmağını uzatıp ince belini çimdikledi. Ancak Liu Teyze, hedefin kocası değil kızı olduğunu görünce fazla güç kullanmadı.

“Sen işe yaramaz küçük şey,” diye homurdandı Liu Teyze.

Li Liu tatlı bir şekilde gülümsedi, narin ve nazik görünüyordu. Eve geldiğinde her zaman Li Huai’nin ablasıydı ve başına gelen her cezayı kabul ederdi.

Chen Ping’an müşteri çekmeye yardım ederken ve Li Liu dükkana göz kulak olurken, Liu Teyze arka bahçedeki mutfağa gidip akşam yemeğini pişirirken kendini rahat hissetti. Li Er bir tabureye oturmuş, alevleri kontrol etmek için bambu bir borudan hava üflüyordu.

O sırada kumaş dükkanında hiç müşteri yoktu, bu yüzden Chen Ping’an bu fırsatı değerlendirerek Li Liu’nun abaküsle çalıştığı tezgâha doğru yürüdü ve alçak sesle, “Sanırım Liu Teyze’nin bir şeyi yanlış anlamasına neden oldum. Bunun için özür dilerim. Ancak Li Amca zaten yanlış anlaşılmayı gidermeme yardımcı oldu.” dedi.

Li Liu başını kaldırıp gülümseyerek, “Sorun değil,” diye yanıtladı.

Chen Ping’an rahat bir nefes aldı.

Ardından bir an tereddüt ettikten sonra sesini alçaltarak ve gülümseyerek sordu: “Size bir şey sorabilir miyim?”

Li Liu, annesinin muhasebe defterine bakarken abaküs boncuklarını hafifçe şıkırdattı; defter, hayalet tarafından çizilmiş bir tılsım gibi görünüyordu ve kumaş dükkanının son dönemdeki gider ve gelirlerini hesaplıyordu.

Başını kaldırıp hafif bir gülümsemeyle, “Ne Lin Shouyi’yi ne de Dong Shuijing’i sevmiyorum,” diye yanıtladı.

Chen Ping’an biraz şaşırdı. Başlangıçta Li Liu’nun iki kişiden en az birini kesinlikle beğeneceğini düşünmüştü.

Ancak, insanları sevmenin ya da sevmemenin ardında gerçekten hiçbir ilke veya mantık yoktu.

Li Liu gülümseyerek sordu: “Aslan Tepesi’nde kalmamanın sebebi, tanımadığın bu ölümlü kasabanın çocukluğunun küçük kasabasına daha çok benzediğini hissetmen mi? Yoksa memleketinin giderek daha yabancılaştığını mı düşünüyorsun?”

Chen Ping’an tezgâha yaslandı ve dışarıdaki sokağa bakarak başıyla onayladı.

Li Liu başka hiçbir şey söylemedi.

Kısa bir sessizlikten sonra Li Liu muhasebe defterini kapattı ve gülümseyerek, “Üç tael gümüş daha kazandık,” diye duyurdu.

Chen Ping’an, ellerini kollarının içine sokarak tezgâha yaslanmaya devam etti ve hafif bir gülümsemeyle, “Çömlek yapmaktan çok ticarette daha yetenekliyim,” dedi.

“Yenileyici Tarikat ile ilgili olayları duydunuz mu?” diye sordu Li Liu.

Chen Ping’an başını sallayarak, “Ölümsüz bir gemiyle Aslan Tepesi’ne giderken ölümsüz gazetelerde onlar hakkında bir şeyler okudum,” diye yanıtladı.

Birlikte akşam yemeği yedikten sonra Chen Ping’an vedalaşıp ayrıldı ve Li Huai’nin odasında geceyi geçirmemeyi tercih etti.

Liu Teyze hüzünlü bir şekilde iç çekti ve arkasını döndüğünde Li Liu’dan hiçbir hareket görmeyince kızının alnına dürterek, “Neden burada dalgın dalgın duruyorsun? Git onu yolcu et!” diye azarladı.

Li Liu, Li Er’e baktı.

Li Er bir dağ gibi kıpırdamadı.

Liu teyze üzüntüyle iç çekti ve bunu öylece bırakacağını mırıldandı. Ne de olsa zorla yapılan bir şey hoş olmazdı.

Li Liu çok güzel gülümsedi, Li Er de hafifçe sırıttı.

Liu Teyze, Li Liu’ya sert bir bakış fırlatarak, “Li Huai bana benziyor, sen de babana.” dedi.

Chen Ping’an, Aslan Tepesi’nin zirvesine vardı ve giriş kapısının önünden geçerek, bir süre sessizce oturup gözlerini kapatarak zihnini dinlendirmek için sazdan yapılmış kulübeye girdi. Ardından iskeleye yürüdü, bambu direğini aldı ve küçük kayığı göldeki dev aynaya doğru kürekleyerek götürdü. Ayakkabılarını çıkarıp küçük kayığa bıraktıktan sonra kollarını ve pantolonunu sıvadı ve Zhang Shanfeng’in yumruk duruşunu uygulamaya başladı.