Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 563.2

Bölüm 563: (2): Uzak Sürüklenen Zihin

Pi Fu Dükkanı’ndan ayrıldıktan sonra Chen Ping’an, kendisine kırk sekiz adet Parlak Yeşim Kaya çakılını yontmasında yardımcı olan genç çalışanı ziyaret etti. Genç adam ona son derece minnettardı, hatta bir ara gözyaşı bile döktü, ancak Chen Ping’an fazla bir şey söylemedi. Sadece genç adamla kısa bir sohbet ettikten sonra yaşlı akasya ağacına doğru ilerledi ve ağacın dibinde uzun süre durdu.

Oradan, Huan Yun’un kendisine hediye ettiği tılsımlı tekneye binerek Gece Parıltısı Çimen Salonu’nu ve ardından Song Lanqiao’nun hanımı olan yaşlı kadını ziyaret etti. Her iki ziyaretinde de ev sahiplerine Gökkuşağı Serçesi Konutu’ndan getirdiği çay yapraklarını hediye etti.

Yaşlı kadın özellikle memnundu. Şu anda Song Lanqiao’nun Bahar Çiğ Bahçesi’ndeki konumu istikrarlı bir şekilde yükseliyordu ve bu tamamen bu genç kılıç ustası sayesindeydi. Dahası, genç adam her iki ziyaretinde de ona büyük bir saygı göstermişti.

İlk seferinde, onun hediyelerine karşılık kendi hediyelerinden hiçbirini vermemişti ve bu ziyarette de aynı şey geçerliydi; cimri olduğu için değil, Chen Ping’an ona iyi şeylerin üçer üçer geldiğini söylediği için, üçüncü ziyaretinde ona karşılık vermesi konusunda ısrar etmişti ve bu da onu çok eğlendirmişti.

Ayrılırken, onu bizzat dağın eteğine kadar eşlik etti ve o gittikten sonra, Gece Parıltısı Çimen Salonu ile ilişkisini güçlendirmek için aktif önlemler almaya karar verdi.

Bunun da ötesinde, Song Lanqiao’ya bundan sonra Pi Fu Dükkanı’nın işlerini yürütmesi talimatını verecekti ve bu konuda gizli saklı davranmasına gerek yoktu. Bu konuda tam desteğini alacaktı ve eğer biri bu konuda dedikodu yaymaya cüret ederse, hem efendisinin hem de öğrencisinin gazabıyla karşılaşacaktı.

Chen Ping’an, Sun Qing’e verdiği sözü yerine getirmek için Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’nda Qi Jinglong’a bir kavanoz çay yaprağı vermeliydi, ancak o sırada bunu yapmanın uygun olmadığını düşündü. Qi Jinglong, Xu Xingjiu’nun ziyareti sırasında zorla bir sürü şarap içmek zorunda kalmıştı ve Chen Ping’an, şarap olayından hemen sonra ona zorla çay içirmeyi göze alamadı.

Bu nedenle, çay yapraklarını İlkbahar Çiğ Bahçesi’nden Qi Jinglong’a göndermeye karar verdi. Böylece, Qi Jinglong’un bunları kabul etmekten başka seçeneği kalmayacaktı.

Ölümsüz Tang’ın Gece Parıltısı Çimen Salonu’na yaptığı önceki ziyarette, Tang Qingqing, sevgilisiyle buluşmak üzere Demir Savaş Gemisi Konutu’na gittiği için orada bulunmamıştı.

Ölümsüz Tang’a göre, ikisi de yakında evlenecek ve yol arkadaşı olacaklardı; bu noktada Gece Parıltısı Çimen Salonu ile Demir Savaş Gemisi Konutu arasında bir evlilik ittifakı kurulacaktı. Ölümsüz Tang, Chen Ping’an’ı düğüne davet etti, ancak Chen Ping’an daveti reddetmek için bir bahane uydurdu ve Ölümsüz Tang da ısrar etmedi.

Chen Ping’an’ın Demir Savaş Gemisi Konutu’na karşı hiçbir sevgisi yoktu. Aslında, aralarında büyük bir husumet vardı; zira ölümsüz gemide Demir Savaş Gemisi Konutu’nun Vajra Vücut Seviyesindeki konuk büyüğünü bizzat kendisi öldürmüştü.

Ancak, Demir Savaş Gemisi Konağı’ndaki Wei Klanı onu sorumlu tutmak bir yana, ona son derece saygılı davranmıştı. Elbette Chen Ping’an, bu zorlama dostane görünümün gerçekten Demir Savaş Gemisi Konağı ile iyi ilişkiler içinde olduğu anlamına geldiğini düşünecek kadar saf değildi. İşlerin gidişatına bakılırsa, her iki tarafın da birbirini rahat bırakması en iyisiydi.

Geçmişte Chen Ping’an, Liu Zhimao ile birkaç kez şarap içmiş ve hatta kısa süreliğine müttefik bile olmuşlardı. Çoğu durumda, dünyevi işler hiçbir zaman bu kadar net değildi ve genellikle kesin düşmanlar veya müttefikler yoktu. Bu, Chen Ping’an’ın hoşuna gitsin ya da gitmesin kabul etmek zorunda olduğu bir şeydi.

Kuzey Kamış Kıtası’nın batı kıyısında yeniden bir araya geldiklerinde He Xiaoliang ile yaptığı konuşmada, Güneş Yanığı Dağı’nın dağları yerinden oynatan maymunu, Liu Xianyang’ı korkunç kaderinden kurtarmak için kendisine secde etmesini isteseydi, dağları yerinden oynatan maymunu memnun etmek için gereken kadar çok kez secde ederek seve seve itaat edeceğini söylemişti.

Bu bir şaka değildi ve insanların birbirleriyle ilişkilerinde sıklıkla büyük bir belirsizlik olduğunu bir kez daha gösterdi.

Kendisi ve Liu Zhimao’nun kısa bir süre müttefik oldukları bir dönem olmasına rağmen, Ezilmiş Dağ, Liu Zhimao’nun Beşinci Üst Seviyeye yükselmesinin ardından ona tebriklerini iletmemişti.

Hayatta iki durumda insan başkalarına boyun eğebilir. Birincisi, koşullar gereği başka seçeneğin olmaması; ikincisi ise kişisel çıkarlarını en üst düzeye çıkarmak istemektir.

İlk senaryo genellikle çok aşağılayıcı ve moral bozucu olabiliyordu, oysa ikincisi genellikle çok daha keyifliydi.

Chen Ping’an, tılsımlı teknesiyle Işıltılı Yeşim Kayalığı’na gitti. Burası bir zamanlar kendisinin ve Liu Zhiqing’in birlikte çay içtiği bir yerdi, ama tıpkı Pi Fu Dükkanı gibi, artık onun bölgesiydi.

Ancak oraya vardığında, Işıltılı Yeşim Kayalığı’ndaki pergolada tanıdık bir figür gördü. Bu, Bahar Çiğ Bahçesi’nin sahibi Tan Ling’di.

Chen Ping’an tılsımlı teknesini sakladıktan sonra hızla pergolaya doğru ilerledi.

Tan Ling, gülümseyerek pergolanın basamaklarından aşağı inerken, “Kılıç Ölümsüzü’nün Bahar Çiğ Bahçemizi ziyaret ettiğini duydum ve yapacak daha iyi bir şeyim olmadığı için sizi ziyaret etmeye karar verdim. Davetsiz geldiğim için lütfen beni aff edin.” dedi.

“Hiç de değil, Bayan Tan. Buraya her zaman hoş geldiniz,” dedi Chen Ping’an gülümseyerek ve ikisi birlikte çardak içine girip karşılıklı oturdular.

Tan Ling, Chen Ping’an’a geçen kışın sonunda çıkan ‘Bahar Çiğ Bahçesi’nin en son sayısını uzatırken gülümsedi ve şöyle dedi: “Bu, ‘Kışın Bahar Çiği’nin en son sayısı. Yayınlandıktan sonra, Işıltılı Yeşim Kayalığı’nda Kılıç Ölümsüzü Liu ile yaptığınız çay sohbeti hakkındaki öykünün en çok beğenilen öykü olduğunu öğrendik.”

Chen Ping’an, Tan Ling’den antolojiyi aldıktan sonra, söz konusu öyküyü bulmak için sayfalarını karıştırdı. Çok zarif bir şekilde yazılmış bir öyküydü ve fırsat bulduğunda Pei Qian’a göstermeye karar verdi.

Chen Ping’an kitabı kolunun içine soktu, sonra içini çekerek bakışlarını Işıltılı Yeşim Kayalığı’na ve kayalığın eteğindeki derin dereye çevirdi. “Üst üste iki Bahar Veda Ziyafetini kaçırdığım için gerçekten çok üzgünüm. Bu sefer ayrıldıktan sonra Bahar Çiğ Bahçesi’ne ne zaman dönebileceğimi bilmiyorum.”

Tan Ling, Chen Ping’an’ın Bahar Çiğ Bahçesi’ne neden bu kadar ilgi duyduğuna gerçekten şaşırmıştı.

İlk karşılaşmalarında Tan Ling’in Chen Ping’an’a karşı tavrı kibar ama biraz mesafeli ve soğuktu. Kendisi ve Bahar Çiğ Bahçesi için ek bir işe gerek yoktu. Tek yapması gereken mevcut durumu korumak ve güvenli, istikrarlı bir yaklaşım sergilemekti.

Ancak Chen Ping’an Bahar Çiğ Bahçesi’nden ayrıldıktan kısa bir süre sonra, yakındaki Kutsal Lotus Ulusu’nda Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’ndan Liu Jinglong ile birlikte belirli bir kılıç ölümsüzünün uçan kılıçlarını gökyüzüne fırlattığı haberi geldi.

Bunlardan biri, özellikle gece gökyüzünü delip geçen altın kılıç ışığıydı; bu ışık, Altın Karga Sarayı’nın şimşek bulutunu yarıp geçen altın ışık çizgisini anımsatıyordu ve Tan Ling, ikisi arasında olası bir bağlantı olduğunu hemen fark etti.

Liu Zhiqing’in sadece bir tanıdığı olan bir kılıç ustası, Tan Ling’in kısaca görüşüp sohbet edeceği biriydi, ama bunun ötesinde bir şey olmazdı. Ancak, Liu Zhiqing’in sadece iyi bir arkadaşı olmakla kalmayıp, Liu Jinglong ile birlikte yolculuk edebilen ve onunla birlikte uçan kılıçlarını kullanabilen bir kılıç ustası tamamen farklı bir durumdu ve Tan Ling’in ona biraz daha saygı ve misafirperverlik göstermemesi aptallık olurdu.

Aslında Tan Ling, Chen Ping’an’ı görmek için Pi Fu Dükkanı’na gitmeyi bile düşünmüştü, ancak önceki görüşmelerinden bu yana tavrındaki bu kadar büyük bir değişikliğin onu aşırı derecede memnun etmeye çalışan biri gibi göstereceğinden ve bunun da Chen Ping’an’ın hem kendisine hem de Bahar Çiğ Bahçesi’ne küçümseyerek bakmasına neden olacağından endişelenmişti.

Pergolanın içinde ikisi de birbirleriyle kibar ve samimi bir şekilde sohbet ettiler.

Tan Ling, bu yolculuktaki amacına ulaştığını hissetti ve kısa bir sohbetin ardından ayrılmak için ayağa kalktı. Chen Ping’an onu pergoladan dışarıya kadar eşlik etti, ardından gökyüzüne doğru yükselip uzaklarda kayboluşunu izledi.

Tan Ling’in ayrılmasının ardından Chen Ping’an üç gizli mektup yazdı, daha sonra Bahar Çiğ Bahçesi’ndeki kılıç odasına giderek mektupları Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’na, Bulut Tepesi Şehrine ve Altın Karga Sarayı’na gönderdi.

Elbette, Qi Jinglong’a gönderdiği mektuba bir demet çay yaprağı da eklemişti.

Mektupta, Qi Jinglong’dan Nefret Kılıcı Dağı’ndan bazı replika kılıçlar ve Üç Resmi Hizmetli Tapınağı’ndan bazı hazineler satın almasını istedi. Qi Jinglong’a yüz adet yağmur tanesi madeni parası verdi ve üç rakibiyle savaştıktan sonra gidip bu satın alımları yapmasını rica etti.

En azından, Nefret Kılıcı Dağı’ndan bir Ölümsüz Kılıç replikası ve Üç Resmi Hizmetkar Tapınağı’ndan değerli bir zırh istiyordu. Eğer yüz tane yağmur parası yeterli olmazsa, Qi Jinglong şimdilik aradaki farkı kendi cebinden karşılamak zorunda kalacaktı.

Öte yandan, bu alışverişlerden sonra hala biraz para kalırsa, Qi Jinglong kendi takdirine bağlı olarak Nefret Kılıcı Dağı’ndan ek bir replika kılıç ve Üç Resmi Hizmetli Tapınağı’ndan çeşitli hazineler satın almayı düşünebilirdi.

Chen Ping’an ayrıca Qi Jinglong’un Beşinci Üst Seviye kılıç ölümsüzü statüsünden tam olarak faydalanmasını özellikle istedi. Pazarlık sürecinde işler yolunda gitmezse, Qi Jinglong’un istediği indirimi sağlamak için Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’ndan Liu Jinglong olduğunu defalarca utanmadan belirtmesini istedi.

Mektubun sonunda Qi Jinglong’a Li Cai, Dong Zhu ve Bai Shang’a karşı yapacağı üç savaşta başarılar diledi.

Xu Xingjiu’ya gönderdiği mektupta, Liu Jinglong ile zaten görüştüğünü ve Liu Jinglong’un kendisine ziyareti sırasında Xu Xingjiu ile daha fazla şarap içmeyi dilediğini söylediğini yazdı. Liu Jinglong’un üç savaş öncesinde içkiden uzak durmak zorunda kaldığını, ancak Xu Xingjiu’nun getirdiği şarabı çok beğendiğini iddia etti.

Bu nedenle, Xu Xingjiu’yu üç savaşını bitirdikten sonra Liu Jinglong’u tekrar ziyaret etmek üzere Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’na gitmeye teşvik etti; böylece Liu Jinglong gönlünce içki içebilecekti. Ayrıca Xu Xingjiu’dan Bai Shou’ya bir mesaj iletmesini ve gelecekte dünyayı keşfetmek için Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’ndan ayrıldığında Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki Ezilmiş Dağ’ı ziyaret etmeyi düşünebileceğini söylemesini istedi.

Mektubun sonunda Xu Xingjiu’ya, eğer cevap olarak bir mektup göndermek isterse, bunu İskelet Sığlığı’ndaki Keten Elbise Tarikatı’na gönderebileceğini söyledi. Xu Xingjiu’ya, mektubun alıcısının Ahşap Giysi Dağı atalar salonunun Pang Lanxi’si olmasını ve Pang Lanxi’den mektubu Chen Haoren’e iletmesini rica etmesini söyledi.

Son mektup Altın Karga Sarayı’nın Eritme Tepesi’ne gönderildi ve alıcısı doğal olarak Parlak Yeşim Kayalığı’nın eski sahibi Liu Zhiqing oldu.

Mektup çok kısaydı ve şöyle diyordu: “Kalbi beslemek kolay bir iş değil, ama seninle birlikte azimle çalışacağım. İskelet Sığlığı’na döndüğümde, Bay Pang’dan senin için bir dizi ilahi bakire portresi isteyeceğimden emin olacağım.”

Parlak Yeşim Kayalığı’na döndükten sonra Chen Ping’an, bir süre tek başına çardakta oturup düşüncelere daldı.

Bahar Çiğ Bahçesi ile İskelet Sığlığı arasında seyahat eden ölümsüz gemi, Tılsım Su Feribot İstasyonu’na ancak iki gün sonra varacaktı.

O süre zarfında yapması gereken çok uzun bir iş listesi varmış gibi geliyordu, ama aynı zamanda yapacak hiçbir şeyi yokmuş gibi de.

Biraz düşündükten sonra Chen Ping’an çardaktan ayrıldı, kollarını ve pantolon paçalarını sıvadı ve taş toplamak için dereye girdi.

***

Song Lanqiao kendini oldukça huzursuz hissediyordu.

Huzursuzluğunun kaynağı, gemisinde seyahat eden korkunç bir yolcuydu. Bahar Çiğ Bahçesi’ne doğru giden beyaz elbiseli genç bir adamdı.

İskelet Duvarı Şehrine yapılan önceki saldırı çok ani bir şekilde başlamış ve çok hızlı bir şekilde sona ermişti, bu yüzden Song Lanqiao olaya bizzat tanık olamamıştı. Ancak, saygın bir statüye sahip tüm resmi uygulayıcılar bir konuda çok yetenekliydi: çıkarımlarda bulunmadan önce her türlü bağlantı ve kaynaktan bilgi toplamak.

Beyaz cübbeli genç adam gemiye biner binmez, Song Lanqiao hemen Bahar Çiğ Bahçesi atalar salonuna uçan kılıç mektubu göndererek onları tetikte olmaları konusunda uyardı. Genç adamın çok tuhaf bir kişiliğe sahip olduğunu ve İskelet Sığlığı’na ulaştıktan sonra yaptığı ilk şeyin Kötücül Hayalet Vadisi’nin göklerini yırtıp Gao Cheng’in üzerine bir hazine fırtınası yağdırmak olduğunu söyledi!

En şaşırtıcı ve kafa karıştırıcı olan şey ise, neredeyse Ölümsüz Seviye bir gelişim düzeyine sahip olan Gao Cheng’in, o küstah genç adamın peşine düşmemeyi tercih etmesiydi.

Açıkçası, bu kişi bir anda Spring Dew Garden’ın tamamını yok edebilecek biriydi.

Ölümsüz gemi Bahar Çiğ Bahçesi’ne doğru yol alırken, beyaz cübbeli genç adam bir keresinde gemiden gizlice çıkarak Yeşil Bambu Gölü’nü ziyaret etti. Ancak daha sonra oldukça komik bir köpek yüzme stiliyle havada süzülerek hızla gemiye geri döndü.

Bütün bunlar gece yarısı olmuştu ve eğer huzursuz Song Lanqiao son birkaç gündür gemisini gece gündüz yakından takip ederek ekstra tetikte olmasaydı, beyaz cübbeli genç adamın böylesine akıl almaz bir güce sahip olabileceğini asla hayal edemezdi.

Bahar Çiğ Bahçesi ölümsüz gemisi kısıtlamalarla doluydu, yine de beyaz cübbeli genç adam hiçbir engel olmadan istediği gibi girip çıkabiliyordu ve bu durum Song Lanqiao’yu daha da korkutmuştu.

Song Lanqiao gözlemlerinden yola çıkarak, genç adamın oldukça boş zamanı olduğunu ve sık sık kamaradan çıkıp geminin güvertesinde amaçsızca dolaştığını fark etti.

Gemi Bahar Çiğ Bahçesi’ne yaklaştıkça, genç adam geminin ne kadar yavaş ilerlediğinden rahatsız olmuş gibi görünerek, sabırsızlık belirtileri göstermeye başladı. Ancak, nedense, bunu yapabilecek durumda olmasına ve böylece hedefine daha hızlı ulaşabilecek olmasına rağmen, gemiden inip uçakla seyahat etmeyi tercih etmedi.

O gün genç adam kendi isteğiyle Song Lanqiao’yu görmeye geldi ve lafı uzatmadan doğrudan ve açık bir şekilde sordu: “Eski Akasya Sokağı’ndaki Pi Fu Dükkanı’nın işleri son zamanlarda nasıl gidiyor?”

Song Lanqiao, genç adam konuşmaya başlayana kadar onun varlığını hiç fark etmemişti ve çekinerek sordu: “Kılıç Ölümsüzü Chen’in arkadaşı mısınız, Üstat?”

“Ne dediğinin farkında mısın?!” diye çıkıştı genç adam öfkeli bir sesle. “Nasıl arkadaş olabiliriz ki?!”

Song Lanqiao’nun huzursuzluğu, genç adamın sorusuna verdiği tepkiyi görünce anında daha da derinleşti.

Acaba o, Kılıç Ölümsüzü Chen’in düşmanı mı? Bu, Bahar Çiğ Bahçemizin de işin içine karışacağı anlamına mı geliyor? Ne yapmalıyım?

“Onu tanıyor musunuz?” diye sordu genç adam.

Song Lanqiao nasıl cevap vereceği konusunda çok kararsız kaldı, ancak sonunda dürüst olmaya karar verdi ve şöyle yanıtladı: “Kılıç Ölümsüzü Chen’i gerçekten tanıyorum. Hatta Bahar Çiğ Bahçesi’ne ilk gittiğinde benim gemimde seyahat etmişti.”

Genç adam, şaşırtıcı bir şekilde, parlak bir gülümsemeyle elini sertçe omzuna vurarak, “Aferin! Biraz tolerans kazanmayı hak ettin!” diye övgüde bulundu.

Song Lanqiao, gencin sert elinin etkisiyle istemsizce sendeledi ve gencin ani ve sert duygu değişiminden sersemledi.

Genç adamın parlak gülümsemesi yüzünde kaldı; Song Lanqiao’ya oturup biraz çay içmesini işaret etti ve Song Lanqiao da isteksizce oturduktan sonra kendisine uzatılan çay fincanını aceleyle kabul etti.

Gemide olmalarına rağmen , Song Lanqiao kendini genç adamın bölgesindeymiş gibi hissetti.

Genç adam kendisi hiç çay içmedi.

Bunun yerine, bambu yürüyüş sopasını masaya bıraktı, sonra gülümseyerek ellerini birleştirdi ve şöyle dedi: “Benim adım Cui Dongshan. Eğer öğretmenimin tanıdığıysanız, o zaman siz de benim arkadaşımsınız.”

Song Lanqiao’nun kafası saniye saniye daha da karışıyordu. Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki Beşinci Üst Seviye’deki tüm uygulayıcıları sayabiliyordu, ama daha önce Cui Dongshan adında birini hiç duymamıştı.

Tanıdığı Cui soyadlı biri vardı , o da Büyük Li İmparatorluğu’nun İmparatorluk Rektörü Cui Chan’dı. Kuzey Tam Kamış Kıtası’nın zirvesindeki uygulayıcılar arasında bile çok tanınmış bir figürdü.

Dahası, Cui Dongshan’ın Chen Ping’an’ın öğrencisi olduğu fikri onu şaşırtmıştı.

Chen Ping’an hakkında kötü bir düşüncesi yoktu, sadece bu durum ona mantıklı gelmiyordu.

Cui Dongshan gülümseyerek, “Öğretmenim çok nostaljik bir adam, bu yüzden Ahşap Giysi Dağı’na dönmeden önce Bahar Çiğ Bahçenizi mutlaka ziyaret edecektir,” dedi.

En önemlisi, orada yaşlı bir akasya ağacı vardı ve bu yüzden Cui Dongshan, Chen Ping’an’ı orada bulacağından bu kadar emindi.

“Kılıç Ölümsüzü Chen sizin öğretmeniniz mi?” diye sordu Song Lanqiao tereddütlü bir şekilde.

“Kıskanıyor musun yoksa?” diye alay etti Cui Dongshan. “Sana şimdiden söyleyeyim, hiç şansın yok! Öğretmenim, mürit ve öğrenci seçme konusunda sadece en iyileri seçer!”

Song Lanqiao kendini ateşli bir rüyanın içinde gibi hissediyordu.

Dünyada şu anda neler oluyor böyle?!

Bu noktada, kendisini Chen Ping’an’ın yakın bir tanıdığı olarak görüyordu ve tüm etkileşimleri boyunca Chen Ping’an, son derece makul ve terbiyeli, cana yakın ve etrafında bulunmaktan keyif alınan bir genç adam olarak karşımıza çıkmıştı; peki nasıl oluyordu da böylesine tuhaf ve dengesiz bir öğrencisi oluyordu?

Birdenbire Cui Dongshan’ın yüzünde tehlikeli bir gülümseme belirdi ve sordu: “Benim öğretmenimin öğrencisi olduğum gerçeğinden mi şüphe ediyorsunuz, yoksa öğretmenimin benim gibi bir öğrencisi olduğuna inanmıyor musunuz?”

Song Lanqiao’nun tüyleri diken diken oldu. Cui Dongshan aynı soruyu iki farklı şekilde sormuş gibi görünse de, gerçekte bu soruların anlamları çok farklıydı ve Song Lanqiao cevap verirken son derece dikkatli olmalıydı.

Aslında pek fazla seçeneği yoktu, sadece iki seçeneği vardı. Ya Cui Dongshan’ı övecekti ya da Chen Ping’an’ı; ama ikinci seçeneği tercih ederse, dolaylı olarak Cui Dongshan’ı küçümsemiş olacaktı.

Seçeneklerini hızlıca değerlendirdikten sonra, bir kez daha dürüst ve istikrarlı bir yaklaşım sergilemeye karar verdi ve şöyle açıkladı: “Kılıç Ölümsüzü Chen gibi genç birinin senin gibi bir öğrencisi olabileceğine gerçekten şaşırdım.”

Cui Dongshan başını sallayarak hayıflandı, “Ne yazık. O küçük hareket alanını da kaybettin.”

Song Lanqiao içinden gözlerini devirmeden edemedi. Böylesine tuhaf ve dengesiz bir büyüğün karşısında, hayatını kaybetmemiş olmasına sevinmişti! Bu yolculuktan sağ çıkabilirse, mutlaka gidip Bahar Çiğ Bahçesi’nin yaşlı atalarına tütsü sunacaktı.

Cui Dongshan gülerek, “Bahar Çiğ Bahçesi’ne döndüğünüzde atalarınıza tütsü sunmaya gitmelisiniz elbette,” dedi.

Song Lanqiao’nun tüm vücudu anında gerildi, Cui Dongshan’ın düşüncelerini okuyabildiği fikri onu çok rahatsız etti.

Cui Dongshan gülümseyerek güvence verdi: “Eğer yanlış bir şey yapmadıysanız, geceleri kapınıza hayaletlerin gelmesinden korkmanıza gerek yok. Ben hayalet değilim ve siz de yanlış bir şey yapmadınız, bu yüzden korkacak bir şeyiniz yok.”

Song Lanqiao sadece buruk bir gülümsemeyle karşılık verebildi.

Cui Dongshan ayağa kalkarken yürüyüş batonunu aldı ve “Pekala, ben gidiyorum. Öğretmenimin Bahar Çiğ Bahçesi’nde olup olmadığını görmek için şansımı deneyeceğim. Eminim gidişim sizin için büyük bir rahatlama olacaktır.” dedi.

Song Lanqiao, nasıl karşılık vereceğini bilemediği için ağzını kapattı ve Cui Dongshan’ı saygılı bir şekilde odadan çıkardı.

Cui Dongshan dışarıdaki yola çıktıktan sonra Song Lanqiao’ya el sallayarak, “Beni daha fazla eşlik etmenize gerek yok,” dedi.

Song Lanqiao, soğuk terden sırılsıklam olmuş cübbesinin farkında bile olmadan, sersemlemiş bir halde olduğu yerde duruyordu.

Cui Dongshan geminin en ön tarafına kadar ilerledi, ardından havaya sıçradı ve tüm geminin birkaç yüz metre aşağıya düşmesine neden oldu. Oradan, beyaz bir şimşek çakmasına benzeyen beyaz bir ışık hüzmesi olarak hızla uzaklaştı.

***

Chen Ping’an deredeki taşları karıştırırken aniden bir yöne döndü ve Cui Dongshan’ı gördü.

Uzun ve şaşkın bir sessizliğin ardından, “Kıdemli Cui gitti mi?” diye sordu.

Cui Dongshan başını eğerek olumlu yanıt verdi.

“Nasıl hissediyorsun?” diye sordu Chen Ping’an.

“Pek iyi değil, öğretmenim,” diye yanıtladı Cui Dongshan.

Chen Ping’an, özenle seçtiği çakıl taşlarının dereye geri düşmesine izin vererek kıyıya doğru ilerlemeye başladı ve ancak o zaman Cui Dongshan’dan epey daha uzun boylu olduğunu fark etti.

Cui Dongshan’ın omzuna elini koyarak, “Hadi birlikte eve dönelim,” dedi.