Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 566

Bölüm 566: Sessiz Bir Yer

Keten Cübbe Tarikatı’nın kıtalararası gemisi, kahraman ruhlu işçilerden oluşan bir zırh tarafından çekilerek bulut denizinin üzerinde hızla ilerliyordu.

Gemi, Ox Horn Dağı feribot istasyonuna yaklaşırken yavaşlamaya başladı ve sonunda tamamen durdu.

Chen Ping’an ve Cui Dongshan gemiden indiklerinde, onları bekleyen Wei Bo karşıladı. O sırada Zhu Lian, Eski Ejderha Şehri’nde bulunuyordu; Zheng Dafeng ise ayak bileğini burktuğunu ve aylarca yatağa bağlı kalacağını iddia ederek, Cen Yuanji’den kapı bekçisi olarak onun yerini almasını istemişti.

Chen Ping’an gülümseyerek, “Lütfen bizi Ezilmiş Dağ’ın eteğine götürün,” diye rica etti.

Wei Bo rahatlamış bir şekilde başını salladı ve üçü de anında ortadan kaybolup dağın girişinde yeniden ortaya çıktılar.

Üçlüyü fark eden Cen Yuanji tam ayağa kalkmak üzereydi ki, üçü de çoktan dağa tırmanmaya başlamıştı. Chen Ping’an başıyla onayladıktan sonra, oturmaya devam etmesini ve gelişimine devam etmesini işaret etti. Cen Yuanji sohbet etmede iyi değildi ve Chen Ping’an hakkındaki izlenimi de oldukça sönüktü, bu yüzden oturmaya devam etti ve vücudunda Gerçek Qi’sini dolaştırmaya devam ederken gözlerini kapattı.

“Her şeyi zaten bildiğinizi varsayıyorum, değil mi?” diye sordu Wei Bo.

Chen Ping’an başıyla onayladı.

Cui Cheng, Ezilmiş Dağ’daki bambu binada, ikinci katta değil, birinci kattaki masada ölümünden sonra bırakılmış bir not bırakmıştı ve zarfın üzerinde “Nuanshu tarafından açılacaktır” yazıyordu.

Cui Cheng’in son vasiyetine göre, gömülmek istemiyordu. Bunun yerine, küllerinin Lotus Kökü Kutsanmış Toprakları’nda gecikmeden herhangi bir yere serpilmesini istedi. Ayrıca, herkesin Cui Klanı’nın atalar salonunun yaptığı herhangi bir talebi dikkate almaması emredildi. Notta açıkça belirtilmişti ki, Cui Klanı’nın atalar salonundan herhangi biri Ezilmiş Dağ’a ayak basmaya cüret ederse, zorla uzaklaştırılacaktı.

Wei Bo, “Pei Qian bu süre boyunca Lotus Kökü Kutsal Diyarı’nda kalmayı tercih etti ve siz döndüğünüzde ona haber vermemizi söyledi,” diye açıkladı. “Zhou Mili de Pei Qian’a eşlik etmek için Lotus Kökü Kutsal Diyarı’na gitti.”

“Chen Lingjun, Ejderha Binme Sokağı’ndaki pastaneye Shi Rou’ya yardım etmek için Ezilmiş Dağ’dan ayrıldı, bu yüzden şu anda Ezilmiş Dağ’da kalan tek kişi Chen Ruchu, ama o da muhtemelen şu anda ilçe merkezinde alışveriş yapıyor. Onun dışında, Lu Baixiang’ın iki öğrencisi, Yuan Bao ve Yuan Lai kaldı.”

“Bu atılımınız için tebrikler,” dedi Chen Ping’an.

Wei Bo, kendini küçümseyen bir ifadeyle, “Büyük Li İmparatorluğu’nun sarayı bazı hamleler yapmaya başladı ve bunların hepsine görkemli gerekçeler eklendi. Ben bile onların mantığına katılmaktan kendimi alamıyorum,” dedi.

“Jin Qing’e karşı biraz fazla sert davrandınız,” dedi Chen Ping’an gülümseyerek. “Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatoru kötü niyetinizin olmadığını bilse bile, iki büyük dağ tanrısının bu kadar yakın ilişki içinde olması yine de biraz endişe verici bir durum.”

“Müdahale etmek zorunda kaldım,” dedi Wei Bo. “Jin Qing, görünüşünü biraz da olsa beğendiğim tek kişi. Eğer herhangi bir dağ tanrısı Orta Dağı ele geçirirse, Kuzey Dağımız için hayat daha da zorlaşacak. Tarih boyunca, herhangi bir ulusun veya imparatorluğun beş büyük dağ tanrısının hepsi her zaman birbirine karşı savaşmak zorunda kalmış, böylece gergin ve kırılgan bir denge oluşmuştur.”

“Akıntıya kapılmak yerine, biraz daha utanmaz olsam daha iyi olur. Her halükarda, bu noktada imparatorun olanları kabul etmekten başka çaresi yok. Jin Qing benden bile daha utanmaz. Sürekli beni ve Bulut Örtüsü Dağımı imparatora övüyor.”

Bambu binaya vardığında Chen Ping’an içini çekti, “Güney Bahçe Ülkesine bu kadar çabuk döneceğimi hiç düşünmemiştim.”

Cui Dongshan aniden, “Ben zaten oraya gittim, o yüzden burada kalacağım,” dedi.

Wei Bo, geçici olarak elinde tuttuğu yaprak şemsiyeyi çıkardı ve açarak, “Lotus Kökü Kutsal Diyarı yakın zamanda orta dereceli bir kutsal diyar haline getirildi, bu yüzden sık sık ziyaret etmem uygun olmaz. Bunun yerine sizi Güney Bahçe Ulusunun başkentine göndereceğim.” dedi.

“Teşekkür ederim,” dedi Chen Ping’an gülümseyerek ve başını sallayarak, ardından anında oradan kayboldu.

Wei Bo hafifçe iç çekti, Cui Dongshan ise çoktan ikinci katın koridorunda, korkuluğa yaslanmış, uzaklara dalmış bir şekilde etrafa bakıyordu.

Wei Bo, taş masaya oturmadan önce yaprak şemsiyesini kapattı.

“Endişelenmene gerek yok, Wei Bo,” dedi Cui Dongshan aniden.

“Endişelenmiyorum,” diye reddetti Wei Bo başını sallayarak. “Ezilmiş Dağ’dan ne zaman ayrılacaksın?”

Cui Dongshan bir an düşündükten sonra şöyle cevap verdi: “Öğretmen ve Pei Qian döndükten kısa bir süre sonra gideceğim. Zaten bir sürü borç biriktirdim. O yaşlı herif kin tutmayı çok seviyor.”

İkisi arasında konuşacak pek bir şey yoktu, bu yüzden sohbet hızla sessizliğe büründü.

“Kıdemli Cui, Chen Ping’an için bu kadar mı endişeli?” diye sordu Wei Bo. “Sadece Chen Ping’an’ı son bir kez görmekten kasten kaçınmakla kalmadı, aynı zamanda küllerinin düzgün bir şekilde gömülmek üzere Ezilmiş Dağ’a geri götürülmesi yerine, Lotus Kökü Kutsanmış Toprakları’na sergilenmeden serpilmesini istedi.”

Cui Dongshan, “Büyükbabamın Öğretmen için çok büyük umutları vardı, bu yüzden Öğretmenin onu olabildiğince az özlemesini istedi,” diye açıkladı. “Böylece, büyükbabamın anısı yumruklarının saflığını lekelemezdi.”

***

Güney Bahçeler Ülkesi’nin başkentindeki tanıdık bir sokakta, Chen Ping’an sırtında bambu kitaplığı ve elinde yürüyüş sopasıyla yavaşça küçük bir ara sokağa girdi.

Küçük bir avlunun girişinde durdu, ardından kapıyı çalmadan önce beyitlere kısaca göz attı.

Kapıyı açan Pei Qian’dı, Zhou Mili ise küçük bir taburede oturmuş, elinde bambu bir yürüyüş sopası taşıyordu.

Pei Qian’ın yüzü anında buruştu ve gözyaşlarını tutmakta zorlandı.

Chen Ping’an, başını okşayarak, “Olanları biliyorum. Fazla kafana takma. Sadece yanlış bir şey yapmadığını bil,” dedi.

Pei Qian’ın elleri sıkı yumruk haline geldi ve başını öne eğdiğinde titremeye başladı.

Chen Ping’an, başının üstünü hafifçe okşayarak sordu: “Bu kadar üzgünken neden gözyaşlarını tutuyorsun? Sadece dövüş sanatlarına başladığın için artık benim öğrencim değilsin mi?”

Chen Ping’an yere çömeldi ve Pei Qian kollarını ona dolayarak hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı; boğuk hıçkıra ağlaması, sadece gözyaşlarına boğulmasından çok daha acı verici ve yürek burkucuydu.

Zhou Mili de ağlamaya başladı.

Pei Qian’ın gözyaşları tamamen kuruduktan sonra Chen Ping’an başını okşadı ve tekrar ayağa kalktı. Sırtındaki bambu kitaplığı çıkardı ve Pei Qian yüzündeki kalan gözyaşlarını silip aceleyle bambu kitaplığı aldı, Zhou Mili ise hemen yürüyüş sopasını almak için koştu.

Chen Ping’an etrafına baktığında avlunun hâlâ tam olarak hatırladığı gibi olduğunu, sanki zaman içinde donmuş gibi kaldığını fark etti.

Zhou Mili, elinde iki yürüyüş batonuna tutunarak bambu sandalyesini Chen Ping’an’a doğru itti.

Chen Ping’an, Zhou Mili’nin başını okşarken, “Biraz daha uzamışsın galiba,” diye belirtti.

Bambu sandalyeye oturduktan sonra uzun süre sessiz kaldı, ardından gülümseyerek, “Cao Qinglang, Bay Zhong ve diğer bazı kişilerle görüştükten sonra birlikte Ezilmiş Dağ’a geri döneceğiz,” dedi.

Pei Qian, Chen Ping’an’ın yanına oturup nazikçe kolundan çekiştirirken gözleri şişmiş ve kan çanağı gibiydi.

“Bana Cui Üstadı ile olan yolculuğunuzdan bahsetmek ister misiniz?” diye sordu Chen Ping’an nazik bir sesle.

Pei Qian başıyla onayladı, ardından yolculuğunu titizlikle anlatmaya başladı ve çok uzun süre konuştu.

Chen Ping’an tüm süre boyunca dikkatle dinledi.

Çok geçmeden Cao Qinglang geri döndü ve nazikçe, “Bay Chen!” diye seslendi.

Chen Ping’an, Pei Qian’ın elini tuttu ve ikisi birlikte ayağa kalktı. Chen Ping’an gülümseyerek, “Sana bakarak bile ne kadar iyi bir bilgin olduğunu anlayabiliyorum, Qinglang,” dedi.

Chen Ping’an, bilgin bir selam vererek karşılık verdi.

Gerçekten de bir bilim insanı olmuştu.

Pei Qian parmak uçlarına kalktı ve Chen Ping’an eğilerek onun kulağına bir şeyler fısıldamasına izin verdi.

“Üstat, Cao Qinglang gizlice bir tarikatçı oldu. Bu, çalışmalarına odaklanmadığı anlamına gelmiyor mu? Şiirleri sizinkilerden çok daha kötü, değil mi?”

Chen Ping’an hemen alnına bir yumruk vurarak karşılık verdi.

Pei Qian’ın gözleri yeniden yaşlarla dolmaya başlarken, Zhou Mili de gergin bir şekilde yürüyüş batonlarını göğsüne bastırdı.

Chen Ping’an daha önce onu hiç yenmemişti, bu yüzden Pei Qian’a karşı bu kadar acımasız olması oldukça şaşırtıcıydı.

Zhou Mili kaşlarını sıkıca çattı, başını yana eğdi ve küçük beynini tüm gücüyle zorladı.

Acaba Pei Qian’ı bir sokak kenarından mı almıştı? Acaba o aslında sıradan insanların dünyasında kaybolmuş bir prenses değil miydi?

Chen Ping’an, Pei Qian’ın ağrıyan alnını başparmağıyla nazikçe ovdu, ardından Cao Qinglang’a yanlarına oturmasını işaret etti.

Cao Qinglang küçük bir tabure getirip Chen Ping’an’ın yanına oturdu, Pei Qian ise ikisinin arasına küçük bir bambu sandalyeye oturdu.

Zhou Mili, Pei Qian’ın arkasında ayakta durmaya devam etti.

“İyi misin, Qinglang?” diye sordu Chen Ping’an.

Cao Qinglang gülümseyerek ve başını sallayarak, “Çok iyiyim,” diye yanıtladı. “Bay Zhong okulda öğretmenim ve Bay Lu Güney Bahçe Ulusumuza geldikten sonra beni çok sık aradı ve bana birçok kitap verdi.”

“Bundan sonra beni Bay Zhong’un yanına götürün,” diye rica etti Chen Ping’an. “Onunla görüşmem gereken birkaç şey var.”

Cao Qinglang yanıt olarak başını salladı.

“Aslında sorun yok,” dedi Chen Ping’an gülümseyerek. “Bay Zhong zaten yolda. Çok yakında gelecek, bu yüzden yapmamız gereken tek şey onu beklemek.”

Ardından Pei Qian’a dönerek, “Günlük transkripsiyon işlerinde tembellik mi ettin?” diye sordu.

Pei Qian başını salladı.

Chen Ping’an elini uzatarak, “Göster bana,” diye talimat verdi.

Pei Qian hemen odaya koştu ve büyük bir kağıt yığını çıkardı. Chen Ping’an kağıtları tek tek dikkatlice inceledi, sonra başını sallayarak Pei Qian’a geri verdi ve “Görünüşe göre gerçekten de tembellik yapmamışsın.” dedi.

Pei Qian ona geniş bir gülümsemeyle baktı ve o da kadının yüzündeki gözyaşlarını silmesine yardım etti.

Chen Ping’an, oturduğu yerden kalkmadan önce, “Şimdilik burada kalın, Bay Zhong ile bazı şeyler hakkında konuşmam gerekiyor,” dedi.

Chen Ping’an gittikten sonra Pei Qian kağıt yığınını odasına götürdü, ardından çenesini ellerine yaslayarak küçük bambu sandalyesine oturdu.

***

Chen Ping’an köşeyi döner dönmez Zhong Qiu ile karşılaştı.

Zhong Qiu’nun favorilerindeki saçların çoğu, önceki görüşmelerinden bu yana beyazlamıştı.

İkisi de bir zamanlar birbirlerine karşı ve birlikte savaştıkları sokakta yürürken, adeta geçmişe bir yolculuk yapmış gibi hissettiler.

Lotus Kökü Kutsal Toprakları’nın mevcut durumuyla ilgili olarak Zhu Lian mektuplarında bu konuya değinmişti, Li Liu ve Cui Dongshan da konu hakkında uzun uzun konuşmuşlardı, bu yüzden Chen Ping’an her şeyden çok haberdardı.

Güney Bahçe Ulusu, Çam Şarkısı Ulusu, Kuzey Jin Ulusu ve sınır otlaklarının toprakları değişmemiş gibi görünse de, sakinleri çoktan büyük değişimler geçirmişti. Bu dört yerden sadece Chen Ping’an’a tahsis edilmiş olan Güney Bahçe Ulusu, ruhları bozulmamış sakinlere ev sahipliği yapmaya devam ediyordu.

Ülkenin insan sakinleri dışında, diğer tüm canlı varlıklar ve simgeler de “solmamıştı”, dolayısıyla Beyaz Kağıt Kutsanmış Topraklar halkıyla aynı duruma düşmemişlerdi. Li Liu’ya göre, diğer üç yerdeki tüm canlı varlıklar zaten “varoluşlarının özünü kaybetmişti”.

Bu yüzden Zhu Lian o yerleri “üç boş resim rulosu” olarak adlandırmıştı. Ancak Lu Tai, Yu Zhenyi ve Güney Bahçe Ulusu’nun başkentindeki o eğitimli klandan gelen genç çocuk gibi kişiler bu kutsanmış topraklardan kaybolmuştu. Kutsanmış toprakların başka bir yerinde, İmparatorluk Rektörü Zhong Qiu da bir anda ortadan kaybolacaktı. Onlar, Gözlem Yolu Tapınağı’nın başrahibinin dikkatini çeken çok az kişiden bazılarıydı.

Bu, küçük bir dünyanın tamamen yeniden yapılandırılmasıydı ve bunu başarmak için hayal edilemez mistik yetenekler gerekiyordu.

Zhong Qiu, lafı uzatmadan, “Majesteleri zaten yetiştirme yolunu izlemeye karar verdi, ancak Lotus Kökü Kutsal Toprakları’ndan ayrılmadan önce Güney Bahçe Ulusu’nun tüm dünyayı fethetmesini görmek istiyor,” diye açıkladı.

“Bu konuda ne düşünüyorsunuz, Bay Zhong?” diye sordu Chen Ping’an.

Chen Ping’an, bir keresinde yakındaki bir restoranda Güney Bahçe Ulusu imparatoruyla karşılaşmıştı. Chen Ping’an’ın kendisi dışında altı kişi daha oradaydı ve bunlardan biri Huang Ting’di. Geçmişteki Fan Wan’er ve Tong Qingqing’den, sadece aynaya bir bakışla Huzur ve Sakinlik Dağı’nın Huang Ting’ine dönüşmüştü; öyle büyük bir yeteneğe ve şansa sahip bir uygulayıcıydı ki, He Xiaoliang bile ondan daha gençti.

Huang Ting, bir zamanlar Temper Dağı’nda Qi Jinglong ile ölüm kalım savaşına girmiş ve sonunda az bir farkla yenilmişti. Chen Ping’an, Kuzey Kamış Kıtası’ndaki yolculuğu sırasında onunla karşılaşma fırsatı bulamamıştı, ancak Qi Jinglong’a göre ikisi de denk güçteydi.

Savaşın sonuna doğru, artık birbirlerinin hayatına kastetmekle ilgilenmiyorlardı. Görünüşe göre, Huang Ting’in kaybetmesinin tek nedeni, Dao elbisesinin tamamen sağlam kalmasını sağlayarak bir kadın olarak onurunu korumak istemesiydi ve bu ufak dikkatsizlik nihayetinde bir felakete yol açarak Qi Jinglong’un Temper Dağı’nın zirvesine ondan biraz daha erken çıkmasına olanak sağladı.

O dönemde İmparator Wei Liang en parlak dönemindeydi ve yanında İmparatoriçe Zhou Shuzhen, en büyük prens Wei Yan, hırslı ama sonuçta başarısız olan ikinci prens Wei Yun ve en küçük prenses Wei Zhen bulunuyordu.

Chen Ping’an’ın olağanüstü bir hafızası vardı ve sadece herkesin görünüşünü, davranışlarını ve söyledikleri sözleri değil, aynı zamanda hangi şarabı içtiklerini ve hangi yemekleri yediklerini bile net bir şekilde hatırlayabiliyordu.

Küçük ara sokaktan çok uzak olmayan Kalp Tezahürü Tapınağı’ndaki yaşlı keşiş, Beyaz Nehir Tapınağı gece pazarında satılan yerel lezzetler, o yetkilinin konutundaki kutsal kitap kütüphanesi ve Şampiyon Bilginler Sokağı’ndaki yoksul bilgin ile pipa çalan kadının hikayesi… Bütün bu anılar kalbinde gün gibi canlıydı.

Zhong Qiu bir an sessiz kaldı, sonra üzgün bir şekilde, “Biraz hayal kırıklığına uğradım,” diye yanıtladı.

Güney Bahçe Ulusunu güçlendirmek ve daha önce tüm dünya olduğunu düşündüğü yeri fethetmek için yorulmadan çalışmıştı, ancak şimdi ne kadar gülünç derecede yanıldığını fark edince biraz yorgun ve kaybolmuş hissediyordu.

Hatta kendi kendine belki de gerçekten yanılmış olup olmadığını ve belki de Yu Zhenyi’nin haklı olduğunu bile merak ederdi.

“Bundan böyle sayısız yetiştirici, ruh, dağ ve nehir tanrısı ve diğer birçok benzeri görülmemiş varlık bu dünyada ortaya çıkmaya başlayacak,” dedi Chen Ping’an. “Üzülmenize gerek yok, Bay Zhong. Her ne kadar teknik olarak bu Lotus Kökü Kutsanmış Topraklarının sahibi ben olsam da, buraya kendi irademi dayatmayacağım.”

“Lotus Kökü Kutsanmış Toprakları asla benim arka bahçem olmadı, istediğim gibi şekillendirebileceğim bir yer de olmadı ve öyle kalmasını da tamamen istiyorum. Eğer sakinlerinden bazıları gelişim yoluna girebilirse, onları huzur içinde gelişmeleri için bırakacağım. Ölümlü dünyaya gelince, oraya da müdahale etmeyi planlamıyorum.”

“İster barış ister savaş, ister refah ister yıkım olsun, herkes dilediğini yapmakta özgürdür. Ancak, dağ ve nehir tanrılarının atanması ve düzenlenmesi söz konusu olduğunda kurallar olmalıdır. Aksi takdirde, tüm dünya yavaş yavaş kaosa sürüklenecek ve insanlar, hayaletler ve tanrılar arasındaki sınırların çok bulanıklaştığı bir yer haline gelecektir.”

“Büyük Dao’yu gözlemlemek için koca bir dünyayı kullanmayı mı planlıyorsunuz?” diye sordu Zhong Qiu gülümseyerek.

Chen Ping’an bunu duyunca biraz duraksadı, sonra şöyle cevap verdi: “Daha önce bu şekilde düşünmemiştim, ama şimdi sen söyleyince, sanırım gerçekten de öyle yapıyorum.”

“Görkemli Dünya nasıl bir yer?” diye sordu Zhong Qiu.

Chen Ping’an soruyu bir an düşündükten sonra şöyle cevap verdi: “İnsanların kalpleri aynı kalır, ancak Muhteşem Dünya, Güney Bahçe Ulusundan çok daha geniştir ve keşfedilecek ve görülecek çok şey vardır. Dahası, tek bir dünya değil, Muhteşem Dünya’nın dışında birden fazla dünya var. Bay Zhong, gidip kendiniz görmelisiniz. Geç olsun, güç olmasın.”

“Sizi görmeye gelmeden önce Majesteleri tahttan feragat etmiş ve en büyük prens Wei Yan onun yerini almıştı,” dedi Zhong Qiu. “İkinci prens Wei Yun ise eski imparator tarafından bir süredir gözaltında tutuluyordu. Ben de yakın zamanda imparatorluk danışmanı görevimden istifa ettim, ancak hemen ayrılmayı düşünmüyorum. Bunun yerine, önce bu dünyanın tamamını keşfetmeyi planlıyorum.”

“Chen Ping’an, umarım sözünüzü tutar ve bu dünyanın insanlarını kuklalarınız ve oyuncaklarınız haline getirmekten vazgeçersiniz. Ancak ben, her türlü değişimi reddeden katı bir ukala değilim. Koyduğunuz kurallara katıldığım sürece, bu kuralların sınırları içinde hareket etmekten mutluluk duyarım. Bunu yapmak bana acı verse bile, şikayet etmeyeceğim veya yaygara koparmayacağım.”

“Aslında sizi daha da rahatlatmanın bir yolunu buldum,” dedi Chen Ping’an gülümseyerek.

“Benden misafir büyüğüm olmamı mı istiyorsunuz?” diye sordu Zhong Qiu.

Chen Ping’an bunu hiç reddetmedi, ellerini karşılıklı kollarının içine sokarak, “Sen hem zekâ hem de dövüş sanatlarında aynı anda üstün yeteneklere sahip olağanüstü birisin. Seni kaçırmak benim için büyük bir kayıp olurdu, bu yüzden en azından bir deneme yapmalıyım.” dedi.

“Zaten Zhu Lian yanınızda değil mi?” diye sordu Zhong Qiu gülümseyerek. “En çok hayran olduğum birkaç kişiden biri, kurtarıcı rolünü oynayan Zhu Lian, diğeri ise Dövüş Sanatları Manyakı Zhu Lian. Zhu Lian ile bizzat tanıştığımda, sanki bir kitap okuyormuşum da hikayedeki karakter sayfaların arasından çıkmış gibi tuhaf bir duygu yaşadım.”

“Bay Zhong, sadece adınızı Ezilmiş Dağ’daki atalar salonuna yazdırmanız yeterli,” dedi Chen Ping’an. “Özgürlüğünüzü hiçbir şekilde kısıtlamayacağım ve istediğiniz yere gidebilirsiniz.”

“Ezilmiş Dağ mı?” diye sordu Zhong Qiu kaşını kaldırarak.

Chen Ping’an başıyla onayladı.

“Güzel bir isim,” diye övgüyle belirtti Zhong Qiu. “Öyleyse teklifinizi kabul ediyorum.”

***

Güney Bahçe Ulusu’nun eski imparatoruyla görüştükten sonra Chen Ping’an, Cao Qinglang’a veda etti ve ardından Pei Qian ve Zhou Mili ile birlikte Lotus Kökü Kutsanmış Toprakları’ndan ayrıldı.

Ezilmiş Dağ’a döndüklerinde, Chen Ping’an, Cui Cheng’in ölümünden büyük ölçüde etkilenmemiş görünüyordu. Bambu binanın birinci katında yaşıyor, her zamanki gibi yumruk tekniklerini geliştirmeye ve uygulamaya devam ediyordu ve sadece ara sıra ikinci kata çıkıp koridorda durarak uzaklara bakıyordu.

Bir gün, gece geç saatlerde, Pei Qian tek başına en üst basamakta oturuyordu.

Cui Dongshan ona katılmak için dağa tırmandı.

Pei Qian bir süre dikkatle ona baktıktan sonra, “Büyükbaba Cui’nin vefatına üzülmüyor musun?” diye sordu.

Cui Dongshan gülümseyerek, “Zihinsel durumumu ancak ben izin verirsem görebilirsiniz,” dedi. “Eğer bunu sizden saklamak istersem, asla göremeyeceksiniz.”

Pei Qian, hayal kırıklığıyla avucuna vurarak homurdandı: “Biliyordum! Yetişim hala yetersiz!”

Cui Dongshan başını sallayarak, “Öyle değil. Sanırım bu konuda rakipsizim, eski çağlardan kalma bazı tanrıları saymazsak tabii.” dedi.

Pei Qian anlayışla başını salladı.

Yanında oturan büyük beyaz kazın aslında birçok açıdan çok etkileyici olduğunu biliyordu.

Cui Dongshan gülümseyerek sözlerine devam etti: “Hayatın iniş çıkışlarını henüz deneyimlememiş genç bir çocuk, büyük birinin vefatında çoğu zaman gözyaşlarına boğulur. Duygularını açıkça belli ederler ve kederleri gözyaşlarıyla son derece net bir şekilde ifade edilir.”

“Ancak, çocuğun babası ve diğer büyükler duygularını çok daha kontrol altında tutacak, cenazede diğerleriyle normal bir şekilde konuşup etkileşim kurabilecek ve hatta zaman zaman gülümseyebileceklerdir. Hayat böyle işte. İnsan hayatının farklı dönemlerinde yaşadığı keder türü farklıdır. Şu anda anlamıyorsunuz çünkü henüz tam anlamıyla büyümediniz.”

Pei Qian başını sallayarak, “Anlamadığımı itiraf ediyorum,” dedi. “Gelecekte de anlayamayabilirim, anlamak da istemiyorum.”

Güney Bahçe Ulusu’nun kendi evi olduğunu hiç hissetmemişti. Anne ve babası vefat ettiğinde aslında pek bir üzüntü duymamıştı. Zihninde, onlar ondan biraz önce öbür tarafa geçmişlerdi ve o da kısa süre sonra onları takip edecekti. Belki açlıktan ölecekti, belki donarak ölecekti, belki de biri onu döverek öldürecekti.

Öbür dünyada onlara yetişse bile, bunun ona ne faydası olurdu ki? Hâlâ hor görülecek ve bir engel olarak kabul edilecekti. Bu yüzden, Lotus Çiçeği Kutsanmış Diyarı’ndan ayrıldıktan sonra, üzgünmüş gibi davranmayı bile beceremedi.

Ancak Cui Cheng farklıydı. Hocası dışında gerçekten sevdiği tek kıdemli öğrenci oydu.

Onu her gün döverek büyük bir eziyete maruz bırakmıştı ve başlangıçta, dövüş sanatlarını tamamen bırakmakla tehdit etmeye cesaret ettiğinde, dayaklar daha da şiddetleniyordu. Bunun da ötesinde, ona dayaklardan bile daha incitici birçok sert söz söylemişti.

Ancak Pei Qian artık kendisi için gerçekten neyin iyi olduğunu biliyordu ve artık başkalarının kalplerine bakmak için gözlerini kullanmasına bile gerek kalmamıştı.

Cui Dongshan başını kaldırıp gece gökyüzüne baktı. Orta Sonbahar Festivali hızla yaklaşıyordu ve ay parlak ve yuvarlak görünüyordu.

“İşte bu yüzden öğretmen senin büyümeni hiç istemedi,” dedi Cui Dongshan kısık bir sesle. “En azından aceleyle değil. Büyüdüğünde, bazı yükleri taşımak isteyeceksin. O zaman geldiğinde, ustan seni durduramayacak, ne de durdurmaya çalışacak. Büyük Sui Akademisi’nde Li Baoping ile yollarınızı ayırdığınızı hatırlıyor musun?”

Pei Qian yüzünde bir gülümsemeyle başını şiddetle salladı ve yüksek sesle, “Elbette! Çok mutlu oldum, hatta Baoping Ablam daha da mutlu oldu!” diye yanıtladı.

Cui Dongshan da gülümseyerek düşündü: “Öğretmen neden hepimizi böyle büyük bir etkinlik için topladı? Çünkü biliyordu ki, o kırmızı paltolu küçük kızı, pembe yanaklı, yuvarlak gözlü, yumuşak sesli, sırtında tam ona göre olan kitaplığıyla sürekli ve sevgiyle ona ‘küçük amcam’ diye seslenen o kısa boylu, neşeli kızı bir daha asla göremeyecekti.”

“O küçük kız, bir sonraki buluşmalarında sadece onun anılarında var olacak ve bu da yetişkinlerin üzüntüsüdür. O kıymetli anıları kalplerinin en güzel köşelerinde saklayabilirler.”

Cui Dongshan, sesi kısılırken sanki içindeki bir kederi savuşturmaya çalışıyormuş gibi kolunu hafifçe havada salladı.

“Bunlar, ancak büyüdükten sonra kendi başınıza anlayacağınız şeyler olmalı, ama size bunlardan bahsetmek istiyorum ki en azından ne bekleyeceğinizi bilin. Öğretmen de dedenin vefatından benim kadar üzgün, ama ne kadar kederli olduğunu asla başkalarına belli etmeyecek.”

“Efendinizin geçmişte kullandığı fırçalar, daha önce giydiği hasır sandaletler ve değersiz kavanozlar ve şişeler gibi işe yaramayan eşyaları neden biriktirmeyi sevdiğini hiç merak ettiniz mi? Çünkü o, çocukluğundan beri ayrılığa alışmıştı.”

“Sürekli insanların öbür dünyaya gidişini izliyordu ve onlardan kalan her türlü anıya tutunmak için can atıyordu, bu yüzden alışkanlık haline getirmiş gibi görünen bu ıvır zıvırları saklıyordu. Hepimiz, sadece Öğretmen değil, her türlü ayrılık duygusunu yaşayacağız, ancak birçok insan için bu duygular oldukça çabuk geçer. Buna karşılık, Öğretmen son derece duygusal biridir ve bu duygularını kimsenin bilmemesi için dikkatlice içinde saklar.”

“Öyleyse Üstat ne yapmalı?” diye sordu Pei Qian, anlayışlı bir ifadeyle.

Cui Dongshan gülümseyerek, “Önemli değil,” diye yanıtladı. “Zaten alıştı.”

“Bu hiç iyi değil!” diye bağırdı Pei Qian ayağa fırlayarak. “Bu doğru değil!”

Cui Dongshan sessizce arkasına yaslanıp uzanırken, Pei Qian dağdan aşağıya, bambu binaya doğru hızla indi.

Orada, Chen Ping’an’ı taş masada, önünde iki sürahi şarapla otururken buldu, ancak ikisi de tek bir yudum bile almamıştı.

Dimdik oturuyordu, elleri gevşek yumruklar halinde dizlerinin üzerindeydi ve ne düşündüğü belli değildi.

“Üstat, üzülmenize izin yok!” diye bağırdı Pei Qian.

Chen Ping’an ona döndü, sonra gülümseyerek, “Pekala, üzülmeyeceğim,” diye yanıtladı.

Pei Qian, tıpkı ustasının bir zamanlar A’Liang’a baktığı gibi, ustasına yukarıdan baktı.

Chen Ping’an ayağa kalktı, ardından iki bambu sandalyeyi sürükleyerek Pei Qian’ın yanına oturdu.

“Pei Qian, ben de yakında gideceğim,” diye belirtti Chen Ping’an kısık bir sesle. “Kendine iyi bak.”

“Kendinize de dikkat etmelisiniz, Üstat!” diye yanıtladı Pei Qian başıyla onaylayarak.

“Övünmek gibi olmasın ama, kendine bakma becerisi söz konusu olduğunda, yeryüzünde bana rakip olabilecek çok az kişi var,” dedi Chen Ping’an gülümseyerek.

Pei Qian küçük bambu sandalyesini alıp efendisine biraz daha yaklaştı ve ikisi birlikte uzaklara baktılar.

Chen Ping’an Vajra Vücut Seviyesindeydi, Pei Qian ise gökler altındaki en güçlü dördüncü seviye dövüş sanatçısı olmak üzereydi.

Oturma pozisyonları ve yüz ifadeleri birbirlerinin tıpatıp aynısıydı.