Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 568

Bölüm 568: (1): Ezilmiş Dağ Atalar Salonu

Cui Dongshan yenilmiş bir ifadeyle taburesine geri oturdu, sonra iki elini uzatarak birini başının üstüne, diğerini ise diz hizasına kaldırdı ve iç çekerek, “Qi Jingchun’un seni korumak için aldığı bu önlemlerin ne anlamı vardı? Şu anda hâlâ en diptesin ve zirveye çıkarken başına sayısız aksilik gelebilir. Du Mao bunun çok açık bir örneğiydi.” dedi.

Cui Dongshan konuşurken aklına bir fikir geldi ve dudaklarını büzerek düzeltti: “Pekala, sanırım Du Mao’yu pek saymıyoruz, çünkü Qi Jingchun onunla başa çıkmak için bazı stratejiler geliştirmişti.”

“Ancak, biraz daha aşağıya, Yükseliş Seviyesinin altındaki Beşinci Üst Seviye uygulayıcılarına, yani İşlenmemiş Yeşim ve Ölümsüz Seviyelerine veya hatta Yeni Başlayan Seviye bir kılıç ustasına inersek… Böyle bir kişiyle ölüm kalım savaşına girerseniz ne olurdu?”

“Bu tamamen saçmalık,” diye alay etti Chen Ping’an gülümseyerek arkasını dönerken. “Gökyüzünün altında hangi uygulayıcı, zirveye giden yolda sürekli olarak hayatı tehdit eden aksiliklerle uğraşmak zorunda kalmaz ki ? Aşırıya götürülen bir ilke artık ilke olmaktan çıkar. Bunu sana söylememe gerek yok herhalde. Açıkça yenildin, ama kötü bir kaybeden olduğun için yenilgiyi kabul etmeyi reddediyorsun. Bu üzerinde çalışman gereken bir şey.”

Cui Dongshan, “Ya içten içe yenilgiyi kabul etsem de, itibarımı korumak için bunu sözlü olarak yapmaktan kaçınsam?” diye itiraz etti.

Chen Ping’an gülümsedi ve hiçbir şey söylemedi.

Cui Dongshan iç çekti. “Bunu bu kadar erken öğrenmen hiç iyi değil.”

“Biliyorum,” diye yanıtladı Chen Ping’an.

“Gökyüzünün iradesi her zaman insanın entrikalarının üstündedir.” Cui Dongshan hayal kırıklığıyla kafasını kaşıyarak iç çekti. “Ancak olup bitenlerden habersiz kalarak, bilenlere karşı zafer kazanma şansınız olabilir.”

“Lu Chen’e karşı kazandığınız geçmişteki zaferde şansın büyük bir rol oynadığının farkında değil misiniz? Eğer Lu Chen şimdi sizi tekrar hedef alır ve size karşı karmaşık bir plan kurmaya biraz olsun odaklanırsa, kesinlikle yenileceksiniz.”

Cui Dongshan daha kararlı bir tonla, “Söylemeye devam ediyorum, hiçbir zafer şansınız yok!” diye tekrarladı.

“Belki,” diye onayladı Chen Ping’an başıyla.

Cui Dongshan yüzünde karmaşık bir ifadeyle derin bir iç çekti.

Elde ettiği her bilgi, bir düşman edinmekle eşdeğerdi. Esasen, tüm dünyaya karşı geliyordu.

Herkesin ayaklarının altında ezilen alçak otlar, ironik bir şekilde, üzerindeki uzun ağaçlardan daha yıkıcı rüzgarlara dayanıklıydı.

“Bunların hiçbirine takılmanıza gerek yok,” dedi Chen Ping’an gülümseyerek yerine otururken. “Korkularımızın bizi felç etmesine izin veremeyiz. Kil Vazo Sokağı’nda bunca yıl hayatta kalmayı başardım; bu kadar yol kat ettikten sonra neden daha korkak ve çekingen olayım ki? Yumruk tekniği pratiğimin boşa gitmesine izin veremem, tıpkı hayatımı korku içinde sinerek geçiremeyeceğim gibi.”

“Sanırım böyle düşünmen iyi bir şey,” diye onayladı Cui Dongshan başıyla.

“Yapabileceğim tek şey, her şeyi adım adım ele almak ve nasıl gideceğini görmek,” dedi Chen Ping’an. “Gemideyken, on iki taşlık bir avantajınız olsa bile Go oyunlarında beni kolayca yenebilirdiniz, ama ya on yıl sonra? Ya yüz yıl daha yaşarsam?”

“Go tahtası on dokuz dikey ve yatay çizgiyle aynı kaldığı sürece, birkaç on yıl sonra size hala on iki taşlık bir avantaj sağlayabileceğimi söylemeye cesaret edemem, ancak tahta biraz daha büyük olursa…”

“Şşş!” diye araya girdi Chen Ping’an, eğlenmiş bir gülümsemeyle.

“Öğretmenim, mantıksız davrandığınızda her zaman en büyük yeteneği sergiliyorsunuz,” diye gülümseyerek övgüde bulundu Cui Dongshan.

Chen Ping’an bir süreliğine dışarı çıkacağını söyleyince, Cui Dongshan ata evinde tek başına kaldı ve yere çömelmiş bir şekilde iki daireye bakıyordu; bunu inceleme amacıyla değil, tamamen can sıkıntısından yapıyordu.

Cui Dongshan için bu dünyada derinlemesine düşünmeye değer pek fazla ilke yoktu.

Chen Ping’an, anne ve babasının mezarlarını ziyaret etti ve burada, bir kısmını Ejderha Sarayı Küçük Dünyası’ndan satın aldığı kağıtları yaktıktan sonra mezarlara toprak eklemeye başladı.

Cui Dongshan parmak uçlarına yükseldi ve duvardan komşu avluya baktı. Bu sokağın feng shui’si gerçekten olağanüstüydü.

Song Jixin, Büyük Li İmparatorluğu’nun feodal lordu olmuştu ve Zhi Gui’nin durumu daha da iyiydi. Eski Ejderha Şehri’nin tamamı esasen onun arka bahçesiydi ve Fu Klanı da onun için bu arka bahçeyi yetiştiren bahçıvanlar gibiydi.

Cui Dongshan duvarın tepesine tırmandı, ardından cübbesine yapışan tozları silkelemek için birkaç kez yukarı aşağı zıpladı.

Kılıç Ölümsüzü Cao Xi, Kuzeydeki Tam Kamış Kıtasından Güneydeki Girdap Kıtasına çoktan dönmüştü. Sonuçta, Kudretli Bastırma Pagodasına göz kulak olacak birileri olmalıydı, bu yüzden Cao Jun, Büyük Li İmparatorluğu ordusunda rütbe atlamak için geride bırakıldı.

Hayalet gelin meselesine gelince, Chen Ping’an kendi sorusuna zaten bir cevap bulmuştu.

Ancak Cui Dongshan, öğretmeninin hangi tür öğretilere daha yatkın olduğunu belirlemek için işleri kasten karmaşık hale getirmişti.

Bunu yaparak kendi ayağına sıkmıştı ve kararından pişmanlık duyuyordu.

Cui Dongshan iki elini de uzattı, sonra bileklerini sallayarak parmaklarını araladı.

Konuşma bu yöne doğru ilerlemeden önce, Cui Dongshan öğretmeniyle başka bir “önemsiz konu” hakkında konuşmayı planlıyordu; bu konu sayısız ince iplikle birbirine örülmüş bir ilkeydi.

Elbette Cui Dongshan, Chen Ping’an’a konu hakkında bildiği her şeyi anlatmayacaktı. Bunun yerine, sadece gelişim için faydalı olan bazı kısımları seçecekti.

Tıpkı porselen bir figür yapmak gibiydi.

Kırık porselen yığınından üç ölümsüz ruh, altı ölümlü beden ve tam duygusal kapasiteye sahip gerçek bir insan yaratmak nasıl mümkün olabilirdi? Anahtar, bir ağ örmekte yatıyordu.

Şu anki en büyük engel, böyle bir başarıyı gerçekleştirmenin çok fazla masraf gerektirmesi ve giriş engellerinin çok yüksek olmasıydı; hatta Cui Dongshan bile bu soruna herhangi bir çözüm bulamamıştı.

Eğer bu sorunu başarıyla çözebilirse, Yüce Dünyanın en büyük dış tehdidi olan iblis kabilesi, bir istila girişiminde bulunmaları halinde şüphesiz ki yok edilecektir; aynı durum, Beyaz Yeşim Başkenti’ni inşa etmek zorunda kaldıkları Cennet Dünyasının yeminli düşmanı için de geçerli olacaktır.

Bir bakıma, insanlar ilk porselen figürlerdi; tek fark, ikisinin farklı malzemelerden yapılmış olmasıydı.

Cui Dongshan ayrıca, hedefine ulaşmak üzereyken, yürekten inandığı insanların bu seçimin doğru mu yanlış mı olduğunu kendisine söyleyecekleri bir günün geleceğini umuyordu. Dahası, doğru yaptığı şeyleri ve yanlış yaptığı yerleri ayrıntılı olarak anlatmalarını istiyordu. Bundan sonra, planının geri kalanına tamamen odaklanabilecek ve kendi hayatta kalma kaygısını aklından çıkarabilecekti.

Eski bilginin aksine, o sadece hükmünü verdi, herhangi bir açıklama yapmadı.

***

Büyük Li İmparatorluğu’na ait bir askeri gemi, Kuzey Dağı’ndan Wei Bo ve Orta Dağı’ndan Jin Qing tarafından üzerine illüzyonlar yansıtılmış dev bir ejderha teknesi eşliğinde, Öküz Boynuzu Dağı feribot istasyonuna yavaşça yanaştı.

Liu Chongrun, Lu Baixiang ve Wei Xian birlikte ejderha teknesinden indiler.

Liu Xunmei ve Cao Jun onlarla birlikte karaya çıkmadılar. Ejderha gemisine bu noktaya kadar eşlik ederek görevlerini tamamlamışlardı ve Liu Xunmei’nin Askeri Vali Cao Ping’e rapor vermesi gerekiyordu.

“Şuradaki genç adam, Ezilmiş Dağ’ın Dağ Ustası Chen Ping’an mı?” diye sordu Liu Xunmei. “Duyduğuma göre o da sizin atalarınız gibi Kil Vazo Sokağı’ndan geliyormuş.

Cao Jun geminin korkuluğuna oturmuş, başıyla onaylayarak, “Çok ilginç bir genç adam. Bence Ma Kuxuan’dan bile daha ilginç,” diye yanıtladı.

Liu Xunmei gülümseyerek, “Chen Ping’an, arkadaşım Guan Yiran’ın çok iyi bir arkadaşı,” dedi. “Geçen yılın sonlarında, Chi’er Caddesi’nde, Guan Yiran ile yaptığım bir sohbette Chen Ping’an’dan bahsetti. Guan Yiran her zaman çok dikkatli ve kararlı bir kişiliğe sahip olduğu için Chen Ping’an hakkında fazla bir şey söylemedi, ama ondan çok saygı duyduğunu anlayabiliyordum.”

Cao Jun bunu ilk kez duyuyordu ama hiç şaşırmadı.

Liu Xunmei içini çekerken yüzünde geçmişe dair bir anımsama ifadesi belirdi. “Yichi Sokağı’ndan Bo Yu’nun şu anda Hazine Akıntısı Bölgesi’nin vali yardımcısı olarak görev yaptığını duydum. Kesinlikle adını duyurmuş. Ama onu çok iyi tanımıyorum. Hatırladığım tek şey, çocukken Bo Yu’nun bütün gün peşimizden ayrılmayı çok sevmesiydi.”

“O zamanlar, Chi’er Sokağı’ndaki çocukların hiçbiri Yichi Sokağı’ndaki çocuklarla oynamayı sevmezdi. Hiçbir zaman anlaşamazdık ve her yıl, aramızdaki anlaşmazlıkları çözmek için birkaç kar savaşı düzenlerdik. Sayıca her zaman az olsak da, her seferinde kazanırdık. Bo Yu her zaman biraz garip bir durumdaydı çünkü tarafsız bir tavır takınıyordu, bu yüzden ne zaman kar yağsa, sadece içeride kalır ve dışarı çıkmazdı.

“Onunla ilgili hatırladığım tek şey bu. Çocukken Chi’er Sokağı ile Yichi Sokağı arasındaki rekabet gerçekten çok şiddetliydi, ama büyüdükçe hızla yatıştı ve hepimiz birbirimizle çok daha dostane ilişkiler kurduk.”

Cao Jun gülümseyerek, “Sanırım yüz ya da iki yıl sonra seni düşündüğümde hatıralarım yine aynı derecede bulanık olacak,” dedi.

“Böyle berbat bir konuşmacı olduğunu biliyor musun?” Liu Xunmei başını sallayarak alaycı bir şekilde karşılık verdi.

Cao Jun, “Eğer iyi bir konuşmacı olsaydım, çoktan terfi almış ve zengin olmuş olurdum,” dedi.

“Eğer savaş alanında hiçbir başarın olmasaydı, senin gibi berbat bir konuşmacıyla sohbet etmeye tenezzül edeceğimi mi sanıyorsun?” Liu Xunmei başını sallayarak güldü.

Cao Jun, eğlenerek, “Sanki benden çok daha iyi sohbet ediyormuşsun gibi konuşuyorsun,” diye takıldı.

Liu Xunmei korkuluğa yaslanarak, “Nasıl ölürsem öleyim, ister savaş meydanında ister ölüm döşeğimde, gelecekte Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndan geçerken mutlaka mezarımı ziyaret edin,” dedi.

Cao Jun, “Sadece bir uygulayıcı olduğum için senden daha uzun yaşayacağımın garantisi yok,” dedi. “Hangimizin diğerinin mezarını ziyaret edeceğini kim bilebilir ki?”

“Daha hayırlı bir şey söyleyemez misin?” diye homurdandı Liu Xunmei, buruk bir gülümsemeyle.

Cao Jun bir an düşündükten sonra, “Öyleyse, askeri valiliğe en kısa sürede terfi etmenizi dilerim,” dedi.

“Bu çok daha iyi!” Liu Xunmei onaylayarak başını salladı. “Aynı şekilde, en kısa sürede Üst Beş Seviyeye yükselmeni diliyorum.”

Cao Jun, yüzünde endişeli bir ifadeyle kendi yüzünü ovuştururken, “Bu zor olacak,” dedi.

Chen Ping’an, feribot istasyonuna sadece Pei Qian ve Zhou Mili’yi getirmişti. Siyah cübbeli Cao Jun’u görmüştü ama görmemiş gibi davrandı.

Wei Xian, Chen Ping’an’a başıyla onay verdi ve Chen Ping’an da gülümseyerek ve başıyla onaylayarak karşılık verdi.

Pei Qian’ı görünce Wei Xian’ın yüzünde nadir görülen bir gülümseme belirdi.

Onun gözünde, kız oldukça hızlı büyümüştü.

Pei Qian sevinçle Wei Xian’ın yanına koştu, etrafında bir tur attıktan sonra, “Öncekinden bile daha koyu tenli olmuşsun!” diye belirtti.

“Ne kadar küstahça!” diye sert bir ifadeyle azarladı Wei Xian.

“Ne yapmaya çalışıyorsun sen?!” diye çıkıştı Pei Qian. “Kendini otorite figürü gibi göstermeye mi çalışıyorsun? Kimi kandırmaya çalışıyorsun? Senin klanının altın omuzluk direği bile yok!”

Wei Xian, “Şu anda Büyük Li İmparatorluğu’nun bir kolordu komutanıyım ve aynı zamanda önemli bir memurum,” diye açıkladı.

Wei Xian, Güney Bahçe Ulusu’nda çok yoksul bir geçmişten geliyordu ve yükselişi orduda başlamıştı.

Pei Qian, aynı anda iki yürüyüş batonunu birden taşıyan Zhou Mili’yi işaret ederek, “Kendini çok önemli biri gibi gösteriyorsun! Onun kadar önemli biri misin?” diye sordu.

“Ne demek istiyorsunuz?” diye sordu Wei Xian, bu benzetmeden şaşkına dönmüş bir şekilde.

“Zhou Mili!” diye bağırdı Pei Qian.

Zhou Mili hemen ayağını yere sertçe vurdu, göğsünü kabartıp başını yukarı kaldırarak, “İşte burada!” diye bağırdı.

“Bize adınızı söyleyin!” diye emretti Pei Qian.

Zhou Mili, parmak uçlarına kalkarken kaşlarını sıkıca çattı ve Pei Qian’ın kulağına fısıldadı: “Az önce zaten adımı söyledin, o halde kendimi Sessiz Göl’ün büyük su canavarı veya Ezilmiş Dağ’ın sağ kolu koruyucusu ilan etmeliyim, değil mi?”

Pei Qian derin bir iç çekti. Zhou Mili her konuda harikaydı, ama biraz yavaştı.

Wei Xian gülümseyerek elini uzattı ve Pei Qian’ın başına hafifçe vurmak istedi, ancak Pei Qian eğilerek ve yana çekilerek elinden kurtuldu ve alaycı bir şekilde, “Şimdi çok yaşlanmışsın, Yaşlı Wei! Ve sakalını bile kesmemişsin! Bu halde nasıl eş bulacaksın? Bu gidişle ömür boyu bekar kalacaksın sanırım, ama endişelenme.” dedi.

“Şu anda, Ezilmiş Dağımızda çok fazla insan yok, ama birçoğunun tıpkı sizin gibi eş bulma şansı yok! Yakınlardaki Wei Bo, Şef Zhu, dağın eteğindeki Zheng Dafeng, Küçük Bai, Yaşlı Adam Song ve dağın zirvesindeki Yuan Lai… Sanırım bunların hiçbiri asla eş bulamayacak!”

Wei Xian gülümseyerek, “Sanki sizin efendinizin karısı varmış gibi değil,” diye karşılık verdi.

Pei Qian soğuk bir alaycı gülümsemeyle karşılık verdi ve Zhou Mili de aceleyle aynı şekilde karşılık verdi.

Chen Ping’an, Lu Baixiang ve Liu Chongrun ile selamlaşmayı bitirir bitirmez, hemen Pei Qian ve Zhou Mili’nin kafalarına birer vuruş yaptı.

Pei Qian bu tür muameleye zaten alışmıştı, ancak aynı durum Zhou Mili için geçerli değildi. Zhou Mili hemen ağzını açıp Chen Ping’an’ı ısırmaya çalıştı, ancak Chen Ping’an onu uzakta tutmak için başının üstüne bastırdı. Tam öfkeye kapılmak üzereyken Pei Qian’ın uyarıcı bir şekilde boğazını temizlediğini duydu ve hemen hareketsiz kaldı.

Liu Chongrun, Ejderha Pınarı Kılıç Tarikatı’ndan bir kılıç tılsımına sahipti, bu yüzden uçarak ayrıldı.

Şu anda, standart rafine su sarayı hala ejderha teknesinde gizliydi ve plan, Lu Baixiang’ın Wei Bo’dan mistik yeteneklerini kullanarak onu doğrudan Ao Sırtı’na taşımasını istemesiydi. Aksi takdirde, su sarayı şu anda at arabası büyüklüğündeydi ve elinde küçültme hazinesi yoktu.

Su sarayını elle taşımak için kendi mistik yeteneklerini kullanabilirdi, ancak bu feribot istasyonunda çok fazla dikkat çekerdi ve güvenlik önlemi olarak bundan kaçınmak istiyordu.

Köpüren Mürekkep isimli ejderha teknesine gelince, o zaten Ezilmiş Dağ’ın mülkiyetindeydi. Öküz Boynuzu Dağı’nın tamamı Chen Ping’an ve Wei Bo’ya aitti, bu yüzden ejderha teknesinin burada demirlemesi mantıklıydı.

Lu Baixiang, Chen Ping’an’ı devasa ejderha gemisine doğru yönlendirdi. Gemi üç katlıydı, bu özellikle dikkat çekici değildi ama muazzam büyüklükteydi.

Keten Cübbe Tarikatı’nın kıtalararası gemisinin yaklaşık yarısı büyüklüğünde, binden fazla yolcuyu barındırabilecek kapasitede bir gemi olmalıydı. Tabii ki, gemi kargo ile dolu olsaydı bu sayı farklı olurdu. Böylesine büyük ve sağlam bir gemiye sahip olan Ezilmiş Dağ, birçok şey yapabilecekti ve Chen Ping’an, yüzünde beliren geniş gülümsemeyle sevincini gizleyemedi.

Pei Qian ve Zhou Mili, böylesine devasa bir ölümsüz geminin artık Ezilmiş Dağ’ın mülkiyetinde olduğunu duyunca şaşkına döndüler ve Pei Qian hemen Zhou Mili’nin yanağını çimdikleyip sertçe büktü.

İkincisi anında acıyla bağırdı ve Pei Qian kendi kendine, “Demek bu bir rüya değilmiş,” diye düşündü.

“Hayır, hayır, kesinlikle rüya değil,” diye aceleyle başını salladı Zhou Mili.

Pei Qian başını okşayarak, “Acıdı mı?” diye sordu.

“Kesinlikle hayır!” diye sırıttı Zhou Mili. “Ben büyük suyum…”

Pei Qian aceleyle elini ağzına kapatarak sözünü kesti ve onu, Sessiz Göl’ün büyük su canavarı statüsünü halka açık yerlerde ilan etmemesi konusunda uyardı; çünkü bunu yapmak başkalarını korkutabilirdi. Zhou Mili bu uyarıyı çok ciddiye aldı.

Gemiyi kat kat keşfettiler, ara sıra bir kabin kapısını açtılar; yüzlerce yıl su altında kaldıktan sonra bile tüm kabinler hâlâ hoş bir odunsu kokuya sahipti. Gemideki tüm mobilyalar, olası savaş çabalarını finanse etmek için Ulusal Hazine tarafından çoktan ele geçirilmişti. Sonuç olarak, tüm kabinler benzer bir genel düzene sahip oldukları için büyük ölçüde aynı görünüyordu.

Ancak Chen Ping’an, tekrarlayan manzaraları hiç de sıkıcı veya monoton bulmadı. Sonunda, en üst kattaki en büyük kabine ulaştı. Burası büyük olasılıkla geminin en lüks süiti olacaktı. Birdenbire, Chen Ping’an geniş ve ferah gözlem güvertesine çıktığında gülümsemesi soldu.

Parlak Kızıl İmparatorluğu’ndaki Tören Dağı ölümsüz gemisinin imha edilmesi çok geniş kapsamlı sonuçlar doğurdu.

Gemideki herkes birer piyondu, ancak bazıları hayatta kalmış, bazıları ise ölmüştü. Bay Kılıç Küpü’nün gemiyi yok etmesinin ardındaki motivasyonların tam olarak ne olduğu ise pek de önemli görünmüyordu.

Şu anda Chen Ping’an ahlaki bir ikilemle boğuşuyordu. Şimdilik bu algılanan haksızlığa karşı bir şey yapacak gücü yoktu, bu yüzden konuyu tekrar gündeme getirmenin bir anlamı yoktu ve onu aklının bir köşesine atmak zorunda kalacaktı.

Ancak, Ezilmiş Dağ zaten iyice yerleşmiş olsaydı ve kendisi de henüz Başlangıç Seviyesi bir toprak ölümsüzü ya da hatta İşlenmemiş Yeşim Seviyesi bir uygulayıcı olsaydı ne yapardı? Bu senaryoda, Chun Shui ve Qiu Shi gibileri için adalet arayabilirdi, ama bunu yapmak çok büyük bir bedel gerektirirse ne olurdu? Örneğin, Büyük Li İmparatorluğu’na tamamen sırt çevirmek ve Gök Lordu Xie Shi ile yeminli düşman olmak zorunda kalırdı.

Dahası, dört resimli parşömen dövüş sanatçısının da ölmesi gerekiyordu ve Ezilmiş Dağ her yönden nefret ve düşmanlıkla karşılanacaktı. Dağdaki herkes, Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda nereye giderlerse gitsinler amansızca avlanacaktı. Eğer Chen Lingjun Kuzey Tam Kamış Kıtası’na giderse, şüphesiz ölecekti ve Chen Ruchu bir daha asla Ejderha Pınarı Bölgesi’ne gidemeyecekti.

Ejderha Binme Yolu’ndaki Büyük Li İmparatorluğu casusları, koruyucu muhafızlardan kötü niyetli suikastçılara dönüşecek ve Ezilmiş Dağ’daki herkes sürekli tehlike içinde yaşayacaktı. Belki bazıları ölecek, belki bazıları da ayrılacaktı. Eğer eylemlerinin sonuçları bunlar olsaydı, kararı ne olurdu? Hâlâ doğru olduğuna inandığı şey için ayağa kalkabilir miydi?

Eğer şu anda gerçekten ölümsüz bir kılıç ustası olsaydı, bu ahlaki ikilemlerle boğuşmak zorunda kalmazdı. Bunun yerine, tedbiri elden bırakır ve değer verdiği her şeyi koruması için kılıcına güvenirdi.

Ancak bu, ulaşılması imkansız derecede zor bir hedef gibi görünüyordu ve o yüce zirveye yaklaşmadan önce kolayca ölebilirdi.

Ara sıra, Li Baoping, Pei Qian ve Li Huai’nin okuduğu türden cesur kahramanların romanlarını okur ve hikâyelerin kahramanlarının özgüvenine, cesaretine ve kararlılığına hayran kalırdı; ancak gerçek dünyada bu kadar korkusuz ve dokunulmaz kahramanlar nadiren bulunurdu.

Pei Qian bu tür romanları her incelediğinde, en heyecan verici aksiyon sahnelerini seçer ve tekrar tekrar okuyarak, kahramanın zaman zaman eşsiz bir güce sahip bir üst düzey kişiyle, hayatın her kesiminden arkadaşlarla ve öldürülmesi gereken canavarlar ve iblislerle karşılaştığı bir fantastik dünyanın tadını çıkarırdı.

Kahramanın mücadelelerini ve başarısızlıklarını anlatan bölümler, daha heyecan verici olay örgülerine ve pasajlara öncelik verilerek sıklıkla atlanırdı. Aksine, Chen Ping’an genellikle bir öykünün sadece başlangıcını okur, sonra da o noktadan öteye geçmek için büyük çaba sarf ederdi. Bu öykülerin hepsinde ortak bir tema, gelecekte büyük işler başaracak olan kahramanın, trajik bir geçmiş öyküsü oluşturmak için başlangıçta bir aksilik yaşaması gerektiğiydi.

Bu durum genellikle, klanlarının geri kalanını yok eden bir felaket şeklinde ortaya çıkar ve onları yalnızca intikam arzusuyla daha büyük hedeflere ulaşmaya iten bir yalnızlık içinde bırakırdı. Bundan sonra genellikle bir zaman atlaması yaşanır ve birdenbire hepsi yetişkin olmuş olurlardı.

Chen Ping’an bu klişeyi oldukça rahatsız edici buldu.

Belki de hikayenin ilerleyen bölümlerinde yaşanan tüm o muhteşem sahneler gerçekten de çok çekiciydi. Şüphesiz ki Li Huai ve Pei Qian, o heyecan ve hayret dolu bölümlere kendilerini kaptırmaktan büyük keyif aldılar. Ancak Chen Ping’an aynı şeyi yapmakta zorlandı.

Belki de bunun nedeni, üstesinden gelmekte sürekli zorlandığı bir bilişsel uyumsuzluk olması ve bu durumun onun bu hikâyeleri gerçek hayatla ilişkilendirmesini imkansız hale getirerek, olayların içine dalma hissini engellemesiydi.

“Sorun ne, Üstat?” diye sordu Pei Qian kabinin içinden.

“Hiçbir şey,” diye yanıtladı Chen Ping’an başını sallayarak. “Sadece bazı şeyler düşünüyordum.”

Lu Baixiang gülümseyerek Chen Ping’an’ın yanına doğru yürüdü. “Tebrikler.”

“Acele etmelisin,” diye ısrar etti Chen Ping’an.

Lu Baixiang içini çekerken yüzünde hüzünlü bir ifade belirdi. “Zhu Lian’a meydan okumak için zaman ayırmalı mıyım, yoksa ayırmamalı mıyım diye tereddüt ediyorum.”

“Bence yapmalısın,” diye cesaretlendirdi Chen Ping’an gülümseyerek. “Sana hiçbir maliyeti olmayacak.”

Lu Baixiang, “Kuzeydeki Kamışlık Kıtasında çok dayak yedin mi?” diye sordu.

Chen Ping’an başını sallayarak cevap verdi: “Onuncu seviyeden iki farklı dövüş sanatçısı benimle antrenman yaptı ve beni zevk için ölümün eşiğine kadar dövdüler. Eminim çok kıskanıyorsunuzdur.”

Lu Baixiang gülümseyerek, “Bunu duymak moralimi çok yükseltti,” diye yanıtladı.

“Unutma ki, sana sadece Durdurucu Kar’ı ödünç veriyorum,” diye hatırlattı Chen Ping’an.

“Ezilmiş Dağ için iki yetenekli adam buldum, değil mi? Bu, bir kılıcın eksikliğini telafi etmeye yetmiyor mu?” diye alay etti Lu Baixiang.

Chen Ping’an bu oyuna katılmadı ve bunun yerine, “Yuan Bao, Yuan Lai isimlerini beğendim,” dedi.

“Onlarla daha önce tanıştınız mı?” diye sordu Lu Baixiang.

“Evet,” diye yanıtladı Chen Ping’an. “Onlara ilk söylediğim şey isimlerinin çok güzel olduğuydu ve kız bana tıpkı Cen Yuanji’nin bir zamanlar baktığı gibi, sürekli tetikte olması gereken kötü niyetli bir hırsızmışım gibi bakmaya başladı. Anlamıyorum! Yıllardır dünyayı geziyorum, ama yanlış anlaşıldığım tek yer kendi dağım!”

Lu Baixiang kıkırdadı. “Moralim daha da düzeldi!”