Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 569

Bölüm 569: (1): Dağ Ustası İçin Bir Başka Uzun Yolculuk

Atalar tapınağının Gökyüzü Mavisi Tepesi’ne kurulmasıyla birlikte, doğal olarak tepede ona eşlik edecek başka binaların da inşa edilmesi mantıklı hale geldi.

Zhu Lian çoktan bir plan hazırlamıştı. Gökyüzü Mavisi Tepesi’nin eteğindeki kemerli geçitten başlayıp zirveye kadar uzanan düz bir hat boyunca, farklı boyutlarda otuzdan fazla bina inşa edilecekti. Bazıları saray ve tapınak gibi inşa edilecekken, diğerlerinde doğal güzelliğe ve yeşilliğe daha fazla önem verilecekti.

Hatta levhalara ve beyitlere ne yazılacağına dair detaylı planlar bile vardı. Zheng Dafeng ve Wei Bo da planlama sürecine yardımcı olmuş, farklı kavramlar ve fikirler ortaya atmışlardı, ancak nihayetinde son kararları vermek elbette Chen Ping’an’a kalacaktı.

Chen Ping’an’ın Lotus Çiçeği Kutsanmış Diyarı’ndan getirdiği “Mimari Yöntemler veya Devlet Yapı Standartları Üzerine İnceleme” adlı kitap, Güney Bahçe Ulusu Bayındırlık Bakanlığı’ndan gelmişti ve Chen Ping’an bu kitaba çok değer veriyordu. Kitabı, Kuzey Köşk Ulusu’ndaki o ölümsüz mekândaki binalara uygun olarak yapılmış bir dizi planla birlikte Zhu Lian’a verdi.

Atalar salonunu tamamlayacak şekilde inşa edilecek tüm binalar söz konusu olduğunda, Chen Ping’an’ın tek küçük bir isteği vardı: Song Yushao’nun villasındakiyle birebir aynı olacak bir dağ ve su köşkü olmalıydı. Bu köşkün adı pınar köşkü veya ejderha köşkü olabilirdi. Bunun dışında Chen Ping’an’ın başka bir isteği yoktu.

Zhu Lian, “Mimari Yöntemler veya Devlet Yapı Standartları Üzerine İnceleme” adlı eseri aldıktan sonra yüzünde eğlenmiş bir gülümseme belirmişti ve ancak o zaman Chen Ping’an bunun, Lotus Çiçeği Kutsanmış Toprakları tarihindeki belirli bir ulusun imparatorluk sarayı tarafından yayımlanmış resmi bir kitap olduğunu hatırladı.

Zhu Lian kahkaha atarak kitabın yazımına bir zamanlar gerçekten katkıda bulunduğunu ve içeriğinin yaklaşık %20 ila %30’undan sorumlu olduğunu itiraf etti.

Chen Ping’an şaka yollu, Zhu Lian’a Ezilmiş Dağ’daki konutların neden bu kadar ilkel olduğunu ve Mimari Yöntemler Üzerine İnceleme veya Devlet Yapı Standartlarında belirtilen yapı standartlarını hiç yansıtmadığını sordu. Zhu Lian ise buna karşılık, Ezilmiş Dağ’ın o dönemde maddi imkanlarının çok kısıtlı olduğunu, bu nedenle yapabileceklerinin sınırlı olduğunu söyledi.

Dahası, dağ ustası Chen Ping’an mütevazı bir bambu binada yaşıyordu, bu nedenle yakınlarda bir sürü gösterişli konut inşa etmek tamamen uygunsuz olurdu.

Atalar tapınağını tamamlayacak olan binalar, Ezilmiş Dağ’ın yüzünü oluşturduğu için, inşaatlarına çok daha fazla özen ve çaba harcanması gerekiyordu. Zhu Lian, Chen Ping’an’a en iyi sonucu elde etmek için inşaat çalışmalarını bizzat denetleyeceğine dair güvence verdi.

Zhu Lian’ın sözleriyle, yoksulluk zamanlarında insan, para kazanmaya odaklanmalıdır. Yoksulluk başlı başına utanılacak bir şeydi ve cebi boşken zenginmiş gibi davranmak daha da utanç vericiydi. Ancak, cebinde para olduktan sonra, parayı nasıl harcayacağı konusunda kurnaz ve ihtiyatlı olmak gerekiyordu.

Chen Ping’an bunun çok mantıklı olduğunu düşündü, ancak Zhu Lian’ı bir daha böyle bir şey yapmaması konusunda uyarırken, dağdakiler için bu kadar derme çatma konutlar inşa etmenin herkesin moralini bozacağını söyleyerek, eğlenmesini bastırmak için sert bir ifade takınmak zorunda kaldı.

Pei Qian da o sırada onun yanındaydı ve ustasının söylediği bu şeyin şimdiye kadar duyduğu en samimiyetsiz şey olduğunu düşündü.

Buna karşılık Zhu Lian son derece özür dilemiş, yaptığı hatayı telafi etmek için kendini kırbaçlamaktan kıl payı vazgeçmişti, ancak Pei Qian çok daha inandırıcı bir rol yapabileceğini düşünüyordu.

Bu noktada, Du Wensi ve Pang Lanxi de dahil olmak üzere tüm konuklar Ezilmiş Dağ’dan ayrılmıştı. Her ikisi de teknik olarak Ezilmiş Dağ’ın konuk büyükleri olsalar da, ikisi de İskelet Sığlığı’na geri dönüş yolculuğuna çıkmışlardı.

Chen Ping’an, Pang Lanxi’ye iki hat eseri hediye etmişti; bu eserleri, Erik Sırlı Ulus’taki küçük bir ilçe şehrinin genç ilçe teğmeninden birkaç sürahi ölümsüz şarap karşılığında satın almıştı. Pang Lanxi’ye bu eserleri büyük dedesine vermesini söylemişti.

Lu Baixiang da Yuan Bao ve Yuan Lai ile birlikte Chen Ping’an’ı ziyarete geldi ve Parlak Kızıl İmparatorluğu’nun sınırına geri döndüklerini açıkladı.

Chen Ping’an, atalar mabedinin iki doğrudan öğrencisine de Üç Resmi Hizmetli Tapınağı’ndan askeri hazine niteliğinde birer zırh hediye etti.

Zhong Qiu ve Cao Qinglang, Lotus Kökü Kutsanmış Toprakları’nda bir yolculuğa çıkacaklardı. Yolculukları bittiğinde, Ezilmiş Dağ’a dönecek ve oradan Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın geri kalanını keşfedeceklerdi.

Cao Qinglang’ı uğurlarken Chen Ping’an, ona orijinal haline getirmek için yüklü miktarda ölümsüz para harcadığı Bahar Çimi Dao Cübbesi’ni hediye etti. Ayrıca, Cao Qinglang’a birçok oyma bambu kağıdı ve bir veda öğüdü de verdi: Prensipleri kitaplardan öğrenin, davranışları kitapların dışında öğrenin.

Bambu binanın dışında Cao Qinglang vedalaşırken eğildi ve Chen Ping’an da aynı şekilde karşılık verdi.

Sui Youbian çoktan ayrılmış ve Gerçek Alem Tarikatı’na doğru yola çıkmıştı. Tarikat Lideri Jiang Shangzhen tüm bu süre boyunca Zhou Fei kılığında Ezilmiş Dağ’da bulunmasına rağmen, Sui Youbian onunla hiç konuşmadı ve Yeşim Tablet Tarikatı’ndaki kimseye intikam planından bahsetmedi.

Ezilmiş Dağ’da geçirdiği kısa süre boyunca zamanının neredeyse tamamını kapalı mekanlarda geçirmişti ve dışarı çıktığı tek zaman, Gri Örtü Dağı ve Sarı Göl Dağı da dahil olmak üzere Ezilmiş Dağ’ın tüm yan dağlarını keşfetmek içindi. Ancak o zaman ruh hali biraz düzelmiş gibi görünüyordu ve belirli bir yer seçip belirli planlar yapmış gibiydi.

Chen Ping’an asıl amacı ona Derin Aşk’ın nereye gittiğini sormaktı. Savaşta mı kırılmıştı yoksa elinden mi alınmıştı?

Ancak Sui Youbian konuyu kendisi açmadı ve Chen Ping’an da sormanın fazla özel hayata müdahale olacağını düşündü.

Wei Xian, Pei Qian’ı Lotus Kökü Kutsanmış Diyarı’na götürmüştü. Ona göre, bunu hesabı kesin olarak kapatmak ve Pei Qian’a evinde gerçekten altın bir omuz direği olup olmadığını göstermek için yapıyordu.

Pei Qian, eğer vardıklarında altın bir omuz direği olmadığını fark ederse ne olacağını sordu. Bunun üzerine Wei Xian, ona böyle bir durumda altın bir omuz direği vereceğini söyledi. Pei Qian’ın gözleri heyecanla kocaman açıldı ve Wei Xian’a kocaman bir başparmak işareti yaptı.

Kadın, Wei Xian’ın Büyük Li İmparatorluğu’nun birlik komutanı olduktan sonra çok daha hayırsever hale geldiğini söyleyerek onu övdü ve bahsin sonucu ne olursa olsun ona altın bir omuzluk vermesini teklif etti. Wei Xian ise sadece sırıttı ve hiçbir yanıt vermedi, kadının tuzağına düşmeyi reddetti.

Gerçek Alem Tarikatı’nın lideri olarak Jiang Shangzhen, tüm konuklar arasında en meşgul olanı olmalıydı, ancak utanmazca tüm bu süre boyunca Ezilmiş Dağ’da kalmıştı. Dahası, ana zirvenin ortasında belirli bir konutu bile seçmişti. Zhu Lian ona tüm konutların zaten sahipleri olduğunu ve şu anda boş yer olmadığını söylemişti.

Jiang Shangzhen’in kalmakta ısrar etmesi durumunda, zaten misafir yaşlı Zhou Fei kimliği göz önüne alındığında hakkı olan yeni bir konut inşa edeceğini önerdi. Jiang Shangzhen bu teklifi hemen kabul etti ve Zhu Lian’ın tek bir konut yerine birden fazla konut inşa etmesini önerdi.

Downtrodden Dağı’nda zaten çok fazla boş arazi vardı ve bu kullanılmayan arazilerin tamamı değerlendirilebilirdi. Dahası, Gray Veil Dağı gibi tüm yan dağlar da tamamen donatılmalıydı.

Jiang Shangzhen, bu inşaat projelerinin tüm masraflarını karşılayacağını açıkladı ve Zhu Lian, samimiyetsiz bir şekilde, bu tür şeylerin parasını ona ödetmenin çok uygunsuz olacağını söyleyerek teklifi reddetmeye çalıştı. Ancak Jiang Shangzhen ısrar etti ve Zhu Lian’a bir demet tahıl parası vererek, dağın misafir büyüğü olarak bazı katkılarda bulunmanın yükümlülüğü olduğunu belirtti.

Zhu Lian, tahıl yağmuru paralarını dikkatlice saydı ve on beş tane olduğunu, bunun uğursuz bir tek sayı olduğunu fark etti; bu yüzden sayıyı çift yapmak için birini Zhou Fei’ye iade etmeyi teklif etti.

Jiang Shangzhen’in yüzünde anında suçlu bir ifade belirdi ve hemen üç tane daha tahıl yağmuru parası çıkararak toplamda on sekiz taneye tamamladı.

Zhu Lian, tahıl yağmuru paralarını dikkatlice kolunun içine saklarken, Ezilmiş Dağ’daki herkesin bu kadar zengin ve hayırsever olmasının ne kadar harika olacağını kendi kendine düşündü.

Son zamanlarda Cui Dongshan, Ezilmiş Dağ’ın tüm bağlı dağları için boyun eğdirme hazineleri ve koruyucu yapılar üretmekle meşguldü. Örneğin, Chen Ping’an’ın Kuzey Tam Kamış Kıtası’ndan elde ettiği Ejderha Kral Sepetleri, Ruhani Üstat Ateş Ejderhası tarafından onarılmıştı ve Sarı Göl Dağı için boyun eğdirme hazineleri olarak mükemmel bir şekilde uygundu.

Chen Ping’an, iki Ejderha Kral Sepetini Chen Lingjun ve Chen Ruchu’ya rafine etmeleri için verdi, ancak Chen Lingjun başlangıçta bunu reddederek Chen Ping’an’a Ejderha Kral Sepetini, insan formuna kavuşmak üzere olan Go Masa Dağı’ndaki siyah pitona vermesini tavsiye etti.

Chen Lingjun, Bolluk Nehri’ni geçerken ölmesi durumunda Ejderha Kral Sepetlerinden birinin kaybolacağından ve bunun da Sarı Göl Dağı’nın kaderini zedeleyip koruyucu yapısının gücünü azaltacağından endişeleniyordu.

Chen Ping’an, Chen Lingjun’a bunun endişelenecek bir şey olmadığını ve Ejderha Kral Sepeti’ni hiçbir tereddüt duymadan kendi bağlı eşyası olarak rafine edebileceğini söyledi. Eğer isterse, nehir yolculuğunu başarıyla tamamladıktan sonra Ezilmiş Dağ’a aynı şekilde karşılık verebileceğini de ekledi.

Chen Lingjun hâlâ biraz tereddütlüydü, bu yüzden Chen Ping’an ona Ejderha Kral Sepeti’nin çok değerli bir hazine olduğunu ve onu başka kimseye vermekten rahatsızlık duyduğunu, sadece Chen Lingjun ve Chen Ruchu’ya emanet edebileceğinden emin olduğunu söyledi.

Ancak o zaman Chen Lingjun nihayet Ejderha Kral Sepeti’ni kabul etti ve ayrılırken adımlarında bir neşe vardı.

O gün Chen Ping’an, bambu binanın yanında Jiang Shangzhen ile içki içiyordu ve Jiang Shangzhen, Ezilmiş Dağ’dan ayrılmak üzereydi.

Elbette, Jiang Shangzhen’in koleksiyonundan ölümsüz şarap içiyorlardı.

“Gerçekten de Lotus Çiçeği Kutsal Toprakları’nın kârının %15’ini Gerçek Alem Tarikatıma mı vereceksiniz? Ve bu sonsuza dek sürecek bir anlaşma mı olacak?” diye sordu Jiang Shangzhen.

Chen Ping’an başını sallayarak düzeltti: “Kârı Gerçek Alem Tarikatı’na ya da Yeşim Tablet Tarikatı’na vermiyorum. Bunun yerine, sana, Jiang Shangzhen’e veya alternatif olarak, Konuk Yaşlı Zhou Fei’ye veriyorum.”

“O halde sanırım daha fazla pasif gelir elde edeceğim,” dedi Jiang Shangzhen gülümseyerek. “Sadece düşüncesi bile başımı ağrıtıyor!”

Jiang Shangzhen’in böylesine kazançlı bir teklifi reddetmesi için hiçbir sebep yoktu, tıpkı Zhu Lian’ın Downtrodden’a yapılan sermaye yatırımını hiç tereddüt etmeden kabul etmesi gibi.

Bu tamamen karşılıklı bir durumdu.

Başlangıçta Jiang Shangzhen, Lotus Kökü Kutsal Diyarı’nın kârının %20’sinin sonsuza dek pay olarak verilmesini istemişti. Buna karşılık, Gerçek Alem Tarikatı, Ezilmiş Dağ’a üç kredi vermeye razı olmuştu. İlk kredi, Lotus Kökü Kutsal Diyarı’nı orta seviye bir kutsal diyar haline getirmek amacıyla bin adet tahıl yağmuru parası şeklinde olacaktı.

İkinci kredi, Lotus Kökü Kutsal Toprakları’nın servetini pekiştirmek ve manevi enerjisini yükseltmek amacıyla iki bin tahıl yağmuru parası tutarında olacaktı. Yüksek dereceli bir kutsal toprak haline geldiğinde, Jiang Shangzhen’in ek olarak üç bin tahıl yağmuru parası daha ödemesi gerekecekti.

Üç kredinin de faiz ödemesi olmayacaktı ve Ezilmiş Dağ, kredileri sırasıyla yüz yıl, beş yüz yıl ve bin yıl içinde tamamen geri ödemek zorunda kalacaktı.

Aksi takdirde, Gerçek Diyar Tarikatı yüksek faiz oranları uygulamaya başlayacaktı. Ezilmiş Dağ, borcunu ödemek için bağlı dağlarını indirimli fiyatlarla Gerçek Diyar Tarikatı’na satabilirdi. Alternatif olarak, eğer hiçbir toprak vermek istemezlerse, borçlarını ödemek için insanları da kullanabilirlerdi.

Bu tamamen iş meselesiydi.

Jiang Shangzhen çok zengin bir adamdı ve dilediği herkese para dağıtabilirdi, ancak para kazanmaya gelince, bu tamamen farklı bir meseleydi ve belirli kurallara uyulması gerekiyordu.

Bu süre zarfında Jiang Shangzhen, Bambu Parşömen Gölü’nün altı adasını Ezilmiş Dağ’a hediye etmekle kalmayacak, aynı zamanda son derece ünlü Bulut Mağarası Kutsal Diyarı’ndan yetenekli personeli alıp Lotus Kökü Kutsal Diyarı’nın yönetimini denetlemek üzere oraya gönderecekti. Halkının bu yeni kutsal topraklarda ne kadar yargı yetkisine sahip olacağı ise Ezilmiş Dağ’ın onlara ne kadar yetki vermeye istekli olduğuna bağlı olacaktı.

Ancak o dönemde Zhu Lian, Ezilmiş Dağ’ın Gerçek Alem Tarikatı’na yalnızca %10’luk bir pay verebileceği konusunda ısrar etmişti.

Yüce Dağ Tanrısı Wei Bo, Ezilmiş Dağ için çok şey yapmıştı, ancak o bile kârın sadece %10’unu almıştı; bu yüzden Gerçek Alem Tarikatı açıkça çok fazla şey istiyordu. Zhu Lian bu şartları kabul ederse, Dağ Tanrısı Wei’nin egosunu incitme riskini göze almış olacaktı.

Herkes Wei Bo’nun çok kibirli ve kolayca gücenen biri olduğunu biliyordu ve eğer bu mesele yüzünden Ezilmiş Dağ ile arası açılırsa, bu çok büyük bir kayıp olurdu.

Jiang Shangzhen aslında %20’lik bir kesinti elde etmeyi hiç beklemiyordu. Ancak %15’ten daha düşük bir orana da razı değildi ve eğer Zhu Lian %10’luk kesinti teklifinde uzlaşmayı reddederse, bu Jiang Shangzhen’in kabul edebileceğinden çok daha az olurdu.

Dahası, Zhu Lian’ın söylediği ve Jiang Shangzhen’i gerçekten etkileyen bir şey daha vardı. Lotus Kökü Kutsanmış Diyarı büyük bir yer değildi. Güney Bahçe Ulusu’nun yirmi milyonluk bir nüfusu vardı ve diğer canlıların hepsi tam ruha sahipti; ayrıca Çam Şarkısı Ulusu, Kuzey Jin Ulusu ve dıştaki otlaklar da vardı.

O yerlerdeki tüm insanlar ve canlılar “solmuş” olsa bile, Ezilmiş Dağ kutsanmış toprağı iyi yönettiği sürece, nüfusu sonunda elli milyonu aşacaktı. Bu gerçekleştiğinde, Lotus Kökü Kutsanmış Toprağı, orta seviye bir kutsanmış toprak için oldukça büyük bir nüfusa sahip olacaktı.

Jiang Klanı’nın Bulut Mağarası, var olan az sayıdaki yüksek dereceli kutsanmış topraklardan biriydi; ancak Jiang Klanı’nın nesiller boyu yönetimi altında bile nüfusu doksan milyonu aşamamıştı. Elbette, Jiang Shangzhen’in geçmişteki pervasız eylemleri buna katkıda bulunan bir faktördü.

Bulut Mağarası Kutsal Toprakları, tarihi boyunca her biri nüfusun önemli bir bölümünü yok eden beş büyük felaket yaşamıştır. Bu felaketlerin üçü Jiang Shangzhen’in döneminde meydana gelmiş ve hepsi toplam nüfusa büyük darbeler indirmiştir.

Bu, Zhu Lian’ın en ilgi çekici özelliğiydi.

Sürekli saçma sapan laflar ediyordu, ama bu saçmalıkların arasında her zaman birkaç bilgelik kırıntısı gizliydi.

Chen Ping’an, masanın yüzeyine hafifçe parmak boğumlarıyla vurarak şöyle düşündü: “Ölümsüz paralar, altın özlü bakır paralar, ölümlü imparatorlukların imparatorları.”

Bu üç şey de başarılı bir bereketli ülke için gerekli unsurlardı.

Ayrıca, başlıca demografik grupların tümüne, yani çiftçilere, dağ ve nehir tanrılarına ve ölümlü dünyanın çiftçi olmayanlarına özel bir özen ve dikkat gösterilmesi gerekiyordu.

Bu üç demografik grubun herhangi birinde bir sorun yaşanırsa, tüm sistem çöker ve kutsanmış bir toprak, bir nimetten çok bir lanete dönüşür. Kâr elde etmek ve servet biriktirmek için tasarlanmış bir yer olmaktan çıkıp, ayakta kalabilmek için sürekli olarak servet enjeksiyonuna ihtiyaç duyan dipsiz bir kuyuya dönüşür. Özellikle kötü durumlarda, böyle kutsanmış bir toprak, ölümsüz bir gücün temelini bile ciddi şekilde zayıflatabilir.

Wei Bo, özel olarak Chen Ping’an’a çok anlamlı ve içten bir şey söylemişti: “Kırk milyonluk geçici nüfusa sahip bu Lotus Kökü Kutsanmış Toprağı’nı elde ettiğine göre, kendine sadık kalmaya özen göstermelisin.”

Chen Ping’an, Wei Bo’yu rahatlattı ve endişelenmemesini söyledi.

Jiang Shangzhen gülümseyerek, “Başlangıçta sadece para harcamak söz konusu olacak,” dedi. “Ancak zaman geçtikçe, kutsanmış topraklarda birçok zorlu sorun ortaya çıkmaya başlayacak ve bunların hepsini sizin çözmeniz gerekecek, bu yüzden zihinsel olarak hazırlıklı olmalısınız.”

Kutsanmış bir toprağa yatırılan ölümsüzlük paralarının miktarı, söz konusu kutsanmış topraktaki yetiştirici sayısını ve tüm yetiştiricilere uygulanan üst sınırı belirliyordu. Bir yetiştirici inanılmaz bir yeteneğe sahip olsa bile, düşük seviyeli bir kutsanmış toprakta İkamet Seviyesine ulaşması bile çok zor olurdu.

Göl Dağı Tarikatı’ndan Yu Zhenyi, Muhteşem Dünya’da neredeyse kesinlikle Beşinci Üst Seviyeye ulaşabilirdi, ancak Lotus Çiçeği Kutsanmış Toprakları’nda da Ejderha Kapısı Seviyesi darboğazıyla karşılaşmıştı. Sadece orta seviye kutsanmış topraklarda, yetiştirme dehaları gerçekçi bir şekilde yeryüzü ölümsüzleri olmayı umabilirlerdi.

Bulut Mağarası Kutsal Diyarı tarihindeki ilk büyük felaket, gizlice bir atılım gerçekleştiren İşlenmemiş Yeşim Seviyesi bir uygulayıcının, aralarındaki farklılıkları bir kenara bırakarak birkaç yeryüzü ölümsüzünü bir ittifaka çağırıp Jiang Shangzhen’e suikast girişiminde bulunmasıyla yaşanmıştı.

Jiang Shangzhen’in kutsal topraklarının sembolik tanrısı olduğunu ve Jiang Klanı’nın kontrolünden tamamen kurtulmanın tek yolunun onu öldürmek olduğunu biliyorlardı. Esasen, tanrıyı öldürüp onun yerini alacaklardı.

Elbette, Yeşim Tablet Tarikatı’nın bazı düşman grupları da bu komplonun düzenlenmesinde yer almıştı. Aksi takdirde, kutsanmış topraklara özgü bir grup uygulayıcının böyle bir şeyi başarması mümkün olmazdı.

Jiang Shangzhen olayı geçiştirmedi, aksine Chen Ping’an’a olayların ayrıntılı bir anlatımını yaptı.

“Çok öfkeliydim ve Bulut Mağarası Kutsanmış Diyarı’nda bir yıkım fırtınası esti, ama içten içe beni öldürmeye çalışan uygulayıcılar grubuna karşı hiçbir kin beslemiyordum. Bunun yerine, onlara sadece acıma, üzüntü ve saygı duyuyordum. Onlara acıyorum çünkü hepsi yüzyıllarca büyük bir özveriyle çalışmışlardı ve içlerinden biri, Bulut Mağarası Kutsanmış Diyarı tarihinde bunu başaran ilk kişi olarak, İşlenmemiş Yeşim Seviyesine ulaşmıştı; ancak bu, aslında bir intihar görevi olan bir girişimde ölümle sonuçlandı.”

“Cesaretleri ve kararlılıkları için onlara saygı duyuyorum, ancak aynı zamanda onlara karşı bir üzüntü de hissettim çünkü yaptıkları şeyin gerçekten bir fark yaratacağı yanılgısına kapılmışlardı. Eğer ben ölürsem, Bulut Mağarası Kutsal Diyarı’ndaki herkesin özgür kalacağını düşünüyorlardı. Oysa bilmiyorlar ki, Jiang Klanı’nın lideri kolayca değiştirilebilir ve hatta ben ölürsem geçici olarak bir kukla bile göreve getirilebilir.”

“Yeni bir klan lideri benim yerime seçildiğinde, bu pozisyonu elde etmelerine yardımcı olanlara iyiliklerini geri ödemek ve borçlarını ödemek zorunda kalacaklardı; bu da Bulut Mağarası Kutsanmış Toprakları’nın en az bir yüzyıl boyunca acı çekmesi anlamına geliyordu. Ancak, onların yaptıklarının boşuna olduğunu onlara anlatmamın hiçbir yolu yoktu. Böyle bir tavsiyenin benden gelmesi, anında göz ardı edileceği anlamına gelir.”

“Bence o insanlar yanlış bir şey yapmadılar. Aslında, onların yerinde olsaydım ben de aynısını yapardım. Tek fark, daha sabırlı olmam, daha kapsamlı ve hatasız bir plan geliştirmem ve perde arkasında ipleri elinde tutanlardan kutsal topraklar için daha fazla fayda sağlamaya çalışmam olurdu.”

“Dünya tahmin edilemez bir yer. İyi şeyler size mutlaka gelmeyebilir, ama kötü şeyler kesinlikle gelecektir. Bu karamsar olduğum anlamına gelmiyor; sadece olaylara gerçekçi ve pragmatik bir bakış açısı. Erken gibi görünebilir, ancak gelecekteki sorunlarla başa çıkmak için uygulayabileceğiniz stratejiler düşünmeye başlamanızı tavsiye ederim. Önceden plan yapmazsanız, büyük kârlar elde etmeniz çok zor olacaktır.”

Chen Ping’an, “Sahip olduğum birkaç iyi alışkanlıktan biri de, herhangi bir şey yapmadan önce her zaman neyin ters gidebileceğini düşünmektir,” dedi.

Jiang Shangzhen gülümsedi ve başıyla onayladı, ardından şarabını bitirdi ve ayrılmaya hazırlandı.

Son birkaç günde, çeşitli yollarla yaklaşık bir düzine Ejderha Pınarı Kılıç Tarikatı kılıç tılsımı toplamayı başarmıştı ve bunların hepsini fahiş fiyatlarla satın almıştı.

Ruan Qiong’un iki doğrudan öğrencisi Dong Gu ve Xu Xiaoqiao, bu bilinmeyen serseri uygulayıcıya satmak üzere bir sürü kılıç tılsımı üretmeye kalkıştılar. Ancak bu fikirleri, Ruan Qiong’dan gelen bir dizi hakaretle karşılandı; bu, öğrencilerini çok nadiren azarlayan biri için oldukça nadir bir durumdu.

Jiang Shangzhen ayrılmadan önce Chen Ping’an elini kaldırarak onu durdurdu, ardından da küçültme hazinesinden o Taoist perhiz levhasını çıkardı.

“Bu, Ezilmiş Dağ’ın misafir büyüğü olarak hizmet etmenin bir avantajı mı?” diye haykırdı Jiang Shangzhen.

Chen Ping’an gülümseyerek, “Bu çocuk için bir hediye,” diye açıkladı.

Jiang Shangzhen, hafifçe yıpranmış olan perhiz levhasını kabul etti ve ardından şöyle düşündü: “İki iyiliğe karşılık tek bir hediye verdiniz. Dağ Üstadı, siz benden çok daha iyi bir iş adamısınız.”

Chen Ping’an, “İnsan kılığına girmiş bir iblis çağırmadığınızdan emin olun,” diye uyardı.

Jiang Shangzhen, “Şu anki Bambu Parşömen Gölü’nde başka bir Gu Can’a yer yok,” diye güvence verdi.

“Umarım öyledir,” dedi Chen Ping’an kayıtsız bir tavırla.

“Gezgin tarikatçı Zhou Fei’nin bolca boş zamanı var, ama korkarım Jiang Klanı’nın lideri hâlâ çok meşgul bir adam,” dedi Jiang Shangzhen iç çekerek. “Bu yüzden, Bambu Parşömen Gölü’ne döndüğümde, müttefikler toplantısına benim yerime birini göndermek zorunda kalabilirim. Bu kişi Liu Laocheng veya Li Fuqu olabilir. Her durumda, bunun Liu Zhimao olmayacağından emin olabilirsiniz.”

“İkisinden biri de olur,” diye yanıtladı Chen Ping’an gülümseyerek ve başını sallayarak.