Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 581.2

Bölüm 581: (2): Küçük Bir Sokakta Başka Bir Okul

Zuo You kılıcını çekmeden gittikten sonra Chen Ping’an rahat bir nefes aldı. Gergin olmadığını söylese yalan söylemiş olurdu; aceleyle sandalyeyi ve tabureleri dükkanın içine geri koyduktan sonra kapı eşiğine oturdu ve Ning Yao ile Die Zhang’ın dönmesini bekledi.

Zuo You sessizce gelmişti, ancak ayrılırken kılıç enerjisini bilerek gizlememişti.

Dolayısıyla, Kılıç Qi Büyük Duvarı’ndaki kılıç ölümsüzlerinin yarısından fazlası, Zuo You’nun şehir duvarından uzaklaştığını büyük olasılıkla tespit edebilmiştir.

Her durumda, Zuo You’nun o anda dükkanın girişinde açıkça oturması, başlı başına sessiz bir mesajdı.

Zuo You dükkâna gelmeden önce, yaşlı bilgin aslında mistik bir yeteneği aktive etmiş ve sadece dükkândakilerin varlığını algılayabileceği bir bariyer oluşturmuştu. Zuo You’nun gelmesinin ardından ise bu bariyeri geri çekmişti.

Akademik geçmişe sahip olanlar her zaman birçok şeyden endişe ederlerdi, ancak harekete geçmeye karar verdiklerinde her zaman son derece kararlı olurlardı. Sonuç olarak, olabildiğince mantıksız görünürlerdi.

Ning Yao ve Die Zhang geri döndüklerinde, Chen Ping’an ayağa kalktı ve gülümseyerek, “Rahatsız ettiğim için özür dilerim, Bayan Die Zhang. Burada bazı misafirlerimi ağırlamam gerekiyordu.” dedi.

Die Zhang gülümsedi. “Yaşlı beyefendinin kimliğini sormayacağım, ama Büyük Kılıç Ölümsüzü Zuo neden gönüllü olarak sizinle şarap içmeye geldi? Bunu sormam gerekiyor, yoksa dükkanımdaki tüm eşyalar gelecekte gizemli bir şekilde ortadan kaybolabilir. O zaman kime şikayet edeceğim?”

“Zuo You benim ağabeyim, az önce ortada oturan kişi ise ustamız, Yüce Dünyanın Bilge Bilginiydi,” diye açıkladı Chen Ping’an.

Geçmişi ve kimliği, Kılıç Qi Büyük Duvarı’nda ona pek yardımcı olmayacaktı, çünkü tek bir savaştan bile kaçınmasını sağlamayacaktı. Ne olursa olsun, gerekli savaşları yine de vermek zorundaydı.

Her durumda, Cui Dongshan’ın söyledikleri doğruydu. Kendi yetenekleriyle ustasını ve ağabeyini etkilemişti, bu yüzden ilişkilerini kasten gizlemeye gerek yoktu.

Die Zhang sessizce dükkana girdi.

Bu konuşmaya devam etmenin hiçbir yolu yoktu.

Ning Yao, kapı eşiğinde Chen Ping’an’ın yanına oturdu ve yumuşak bir sesle, “Neyse ki, yaşlı büyük kılıç ustası o sırada bizzat şehir surlarını gözetliyordu ve hiçbir sebeple tek bir kişinin bile güneye gitmesine izin vermedi. Yoksa, bir sonraki savaşta büyük bir tehlikeyle karşı karşıya kalırdınız. Şeytan kabilesinin birçok planı var.” dedi.

“Usta ve Kıdemli Kardeş Zuo’nun ikisi de bunun farkında,” diye gülümsedi Chen Ping’an.

Ning Yao başını sallayarak sordu: “Bundan sonra ne yapmayı planlıyorsunuz?”

“Ciddi bir şekilde çalış, daha fazla Qi geliştir, mümkün olan en kısa sürede İkamet Seviyesine yükselmeye gayret et, Birinci ve On Beşinci Seviyeleri ileri düzeyde geliştir ve onları bağlı eşyalara dönüştür, aynı zamanda Vajra Vücut Seviyemi de güçlendir,” diye yanıtladı Chen Ping’an. “Uzak Gezgin Seviyesine yükseldikten sonra savaşta işler çok daha kolay olacak. Ancak, son iki hedefime şu anda ulaşmak çok zor ve sadece Beş Elementin bağlı eşyalarını toplamaya odaklanmak bile muazzam bir zorluk teşkil ediyor.”

“Metal ve ateş elementine ait bağlı eşyalar son derece nadirdir ve yalnızca şans eseri elde edilebilir; bu yüzden işler gerçekten yolunda gitmezse, üstün kalitede bağlı eşyalar aramaya kasten kalkışmayacağım. Sonuçta, önce bir sonraki büyük savaşa hazırlanmak için ölümsüzlük köprümü inşa etmem gerekiyor.”

“Ning Yao, bu konuda beni ikna etmene gerek yok. Artıları ve eksileri çok dikkatli bir şekilde değerlendirdim ve diğer gelişim konularını bir kenara bırakıp sadece bağlı eşyalara odaklanırsam, şu anki üç bağlı eşyamın seviyesi, beni Dünya Ölümsüzü seviyesine ve belki de İşlenmemiş Yeşim Seviyesine yükseltmeye yetecek kadar yüksek. Bu konuda aşırı yüksek ideallerim ve beklentilerim olamaz, çünkü gelişim yolunda çok yavaş ilerlemek gerçekten de zararlıdır.”

“Aksi takdirde, uzun süre Orta Beş Seviyeye ilerleyemezsem ruhsal enerjim kaçınılmaz olarak dağılır; oysa dövüş sanatları gelişim seviyem yedinci seviyeye ulaşmış durumda. Gerçek Qi’mi dolaştırdığımda, az ya da çok, ruhsal enerjimle çarpışacak ve savaş gücümü etkileyecektir. Bu yüzden, şimdilik…”

Chen Ping’an bunu söylerken endişeyle kaşlarını çattı ve içini çekerek devam etti: “Hâlâ ağabeyden kılıç tekniklerini öğrenmem gerekiyor…”

“Bu oldukça iyi değil mi?” diye yanıtladı Ning Yao. “Zuo Üstadı, kılıç tekniklerini size öğretmek için en uygun ve en nitelikli kişidir. Unutmayın ki, sizin ağabeyiniz de doğuştan kılıç ustası değil.”

“Ning Konağı’nda her birkaç günde bir hasta yatağında yatıp ilaç içemem, değil mi?” diye çaresizce yanıtladı Chen Ping’an.

Ning Yao kıkırdadı ve “Sorun değil. Mücevher Küçük Dünyası’ndayken senden ilaç yapmayı öğrenmiştim ama bu yeteneğimi kullanma fırsatım hiç olmamıştı.” dedi.

Chen Ping’an kendini bir, iki, üç kez tutmaya çalıştı ama sonunda dayanamayıp, “Daha önce ilaç yaptığınızı görmemiş gibi değilim. İlaç yapmaya cesaret etseniz bile içmeye cesaret edemezdim.” dedi.

Ning Yao dilini şıklattı ve “Tsk, abini onayladıktan sonra bayağı sert konuşuyorsun.” dedi.

Chen Ping’an hemen acınası bir ifade takındı ve pes ederek, “İçeceğim. Şarapmış gibi içip bitireceğim.” dedi.

Die Zhang, kapıdaki çifte bakarken kıskançlıkla başını salladı.

Chen Ping’an bir şey hatırladı, arkasını döndü ve gülümseyerek teklifte bulundu: “Bayan Die Zhang, dükkanın para kazanmasına yardımcı olursam kârı kırk altmış bölüşsek nasıl olur?”

“Bu size az mı gelir?” diye sordu Die Zhang gülümseyerek.

“Peki ya otuz yetmiş?” diye yanıtladı Chen Ping’an. “Bayan Die Zhang, iş yaparken gerçekten büyük riskler almayı seviyorsunuz. Dükkanınızın bu kadar iyi gitmesi hiç de şaşırtıcı değil…”

Die Zhang öfkesinden dili tutuldu.

Ning Yao’nun yüzünde eğlenceli, karşılıklı olarak zevk alan bir ifade vardı.

Chen Ping’an gülümseyerek, “Bu ıvır zıvır dükkanında ölümsüzler bile para kazanmakta zorlanır,” dedi.

Gülümseyerek, “Bu sefer Kılıç Qi Büyük Duvarı’nda uzun süre kalacağımı biliyordum, bu yüzden memleketimden sıradan bir şarap daha getirdim. Birlikte küçük bir şarap dükkanı açsak nasıl olur? Dışarıya birkaç ek sandalye ve masa koyarsak, müşterilerin oturacak yer bulamamalarından korkmamıza gerek yok. Şarap iyiyse, çömelerek içseler bile tadı güzel gelir.” dedi.

“Zaten bunun sıradan, piyasadan alınmış bir şarap olduğunu kabul ettiniz, bu yüzden burada çok fazla alkolik olsa bile, bu şarabı almaya istekli olsalar bile, bir gün mutlaka şarap bitecektir,” dedi Die Zhang merakla. “Her halükarda, şarabı yüksek fiyata satmak dükkanın itibarını kolayca zedeleyebilir. Ben başkalarını dolandıracak kadar utanmaz değilim.”

Chen Ping’an, yemyeşil ve manevi enerjiyle dolu bir bambu yaprağını çıkararak, “Bunu şarap fıçısına koyduktan sonra şarabın fiyatı astronomik derecede artacak. Tabii ki bu, şarap dükkanımızda satılan birinci sınıf şarap olacak. İkinci sınıf şarap için ise büyük bir şarap fıçısına birkaç bambu yaprağı koyacağız. Ayrıca, elimde bu da var.” diye yanıtladı.

Ellerini açarak Wei Bo’dan “ödünç aldığı” bir şarap böceğini gösterdi; çünkü Wei Bo gibi bir arkadaşıyla yaptığı işlemlerden bahsetmek onun duygularını incitirdi. Şarap böcekleri, Muhteşem Dünya’da bile son derece nadir ve değerli yaratıklardı. Üç Gece Yolculuğu Ziyafeti düzenlemek ve bazı ince ipuçları vermek sayesinde, bir dağ veya su tanrısı büyük bir isteksizlikle de olsa şarap böceğinden vazgeçmişti. Aslında, bu tanrı, Wei Bo’nun dördüncü Gece Yolculuğu Ziyafetine katılmalarına gerek kalmayacağına dair ince bir ipucu vermesinden sonra şarap böceğini vermeye razı olmuştu.

Chen Ping’an, büyük bir özgüvenle sözlerine şöyle devam etti: “Bazı testler yaptım ve sadece şarap böceğiyle iyileştirilmiş şarap bile çok iyi bir şarap olarak kabul edilemez; o aşırı pahalı ölümsüz şaraplarla kıyaslandığında hala çok yetersiz. Ancak bambu yapraklarını eklemek, şarabın tadını tamamen değiştiriyor.”

“Bu yüzden, şarap dükkanımızı açmadan önce olabildiğince ucuz ve sıradan şarap satın almalıyız. Ne kadar çok alırsak o kadar iyi, bunları depolayıp ancak yeterli şarabımız olduğunda dükkanımızı açabiliriz. Kendimiz gidip şarap alırsak muhtemelen uygun fiyata bulamayız ve çok fazla alırsak şüphe çekeriz. Bu durumda, Yan Zhuo ve Chen Sanqiu’ya kârın bir kısmını verebiliriz. Küçük bir yüzde yeterli olur ve çok fazla vermeye gerek yok. Zaten biz iki fakir insanın aksine onlar yeterince zenginler.”

Ning Yao, dükkanın kapı çerçevesine yaslanmış, iş hakkında konuşurken özellikle neşeli ve enerjik olan Chen Ping’an’ı izliyordu.

Die Zhang biraz tereddüt etti. Mesele ucuz şarap alıp almamaları değildi; artık bu konuda hiçbir şüphesi yoktu ve para kazanabileceklerinden emindi. Mesele sadece ne kadar para kazanabilecekleriydi. Dahası, parayı o zengin kılıç ustalarından ve kılıç ölümsüzlerinden kazanacaklardı ve Die Zhang bu konuda en ufak bir suçluluk duymuyordu. Bu ustalar ve ölümsüzler zaten şarap içecekti.

Die Zhang’ın şu anda tereddüt ettiği şey, daha önce olduğu gibi, Şişman Yan ve Chen Sanqiu’yu bu iş girişimine dahil etmekti. Asıl niyetine göre, arkadaşlarından yardım istemektense daha az para kazanmayı ve daha yüksek maliyetle karşılaşmayı tercih ederdi. Eğer Chen Ping’an kârın bir kısmını alabileceklerini söylemeseydi, Die Zhang onun önerisini kesinlikle reddederdi.

Chen Ping’an acele etmedi ve şarap böceğini kolunun içine koyup bambu yaprağını küçültme hazinesine geri yerleştirdi. İçeride büyük bir bambu yaprağı ve bambu dalı yığını vardı; Chen Ping’an hepsini Kılıç Qi Büyük Duvarı’na getirmişti. Hafifçe gülümsedi ve şöyle dedi: “Bayan Die Zhang, açık sözlü olduğum için özür dilerim, ama iş yapma konusunda tavrınızı gerçekten düzeltmeniz gerekiyor. İş söz konusu olduğunda, girişimin kar ve zararının belirsiz olduğunu düşünüyorsanız arkadaşlarınızı dahil etmemek doğru olur. Ancak, iş girişiminin kesinlikle karlı olacağından eminsek, arkadaşlarımızı dahil etmemek düşüncesizce olur.”

“Her neyse, Bayan Die Zhang’ın önerimin uygunsuz olduğunu gerçekten düşünmesi de sorun değil. Bu durumda, biraz daha yüksek maliyet, daha az stok ve daha az kar anlamına gelen daha küçük bir şarap dükkanı açabiliriz. Yeterince para kazandıktan sonra bu konuyu tekrar görüşebiliriz ve işleri ertelemekten endişe etmenize gerek yok.”

Die Zhang şimdi yeni bir ikilemle karşı karşıyaydı; Chen Ping’an’ın gerçekten iyi olan fikrini reddederse ona kin besleyeceğinden endişeleniyordu.

Chen Ping’an gülümsedi ve sordu: “Öyleyse anlaşma tamam mı? Yüzde 370 benim lehime mi?”

Die Zhang gülümsedi ve şöyle yanıtladı: “Yarı yarıya. Hem şarap hem de dükkan eşit derecede önemli.”

“Birkaç masa ve sandalye alıp sokaktaki boş bir yere rastgele yerleştirirsem, bu da bir şarap dükkanı olmaz mı?” diye karşılık verdi Chen Ping’an.

“Ning Yao’nun böyle bir rezilliğe katlanabileceğine inanmayı reddediyorum. Ning Yao’nun umurunda olmasa bile, sen, Chen Ping’an, onu gerçekten utandırmaya kalkışabilir misin?” diye sordu Die Zhang.

Chen Ping’an biraz şaşkına döndü.

Ning Yao tam bir şey söylemek üzereydi.

“Ning Yao!” diye aceleyle haykırdı Die Zhang. “Yıllardır arkadaşız, kendine bir eş bulduktan sonra arkadaşını unutamazsın!”

Ning Yao ilk başta, şarap satmak için yardım etmeye ve bağırmaya bile razı olduğunu, bu yüzden sokakta rastgele masa ve sandalyeler kullanarak bir şarap dükkanı kurmasında sakınca olup olmadığını sormak istemişti.

Ancak Ning Yao, Die Zhang’ın telaşlı sözlerini duyduktan sonra bunu söylemeye cesaret edemedi.

Ve böylece, sonunda Chen Ping’an ile pazarlık ederek, Chen Ping’an lehine kırk altmışlık bir paylaşım sağladı.

Chen Ping’an’ın gerekçesi, art arda dört savaş kazanmış olması ve bu sayede bu sokağın Kılıç Qi Büyük Duvarı’nda ün kazanmış olmasıydı. Bu nedenle, şarap satması, şarap dükkanına hiçbir maliyet olmadan büyük bir itibar kazandıracak ve daha fazla müşteri çekmelerini sağlayacaktı.

Die Zhang, onun utanmazlığı ve para kazanma becerisi karşısında gerçekten çok etkilendi.

Sonunda yine de sordu: “Chen Ping’an, şarap satarak ve böylece az da olsa para kazanarak Ning Konağı’nın ve Yao Klanı’nın büyüklerinin gözünde itibar kaybetmekten gerçekten endişelenmiyor musun?”

Chen Ping’an gülümsedi ve kendi sorusuyla karşılık verdi: “Geçmişimi unuttunuz mu, Bayan Die Zhang? Ben hırsızlık yapmam, soygun yapmam, dolandırıcılık yapmam, bu yüzden kazandığım her kuruş yeteneğimin bir sonucudur.”

Ning Yao gülümsemesini zorlukla bastırdı.

Chen Ping’an paraya düşkündü, bu yüzden dükkan açılır açılmaz müşteri çekemezse, yaşlı büyük kılıç ustasına şarap satmaya kadar giderdi.

Die Zhang uzun süre sessiz kaldıktan sonra fısıldayarak, “Şarap dükkanımızın insanları kandırdığını hissediyorum” dedi.

Chen Ping’an elini sallayarak ve utanmadan böbürlendi: “Fiyatı açıkça göstereceğiz, müşteriler isterlerse alırlar, isterlerse almazlar. Gelecekte satış kanalları konusunda endişelenmenize gerek yok, açıkçası şarap satıp satmamak tamamen bizim keyfimize kalmış.”

Die Zhang bunu duyduktan sonra biraz daha rahatladı.

Die Zhang’ın her zaman zengin olup büyük bir ev satın alma hayali vardı, ancak para kazanmak için doğru iş fırsatını bulmanın gerçekten de onun güçlü yönü olmadığını anlayacak kadar öz farkındalığa sahipti.

Die Zhang başlangıçta Chen Ping’an ve Ning Yao’nun müzakereleri bitirip anlaşmaya vardıktan sonra Ning Konağı’na döneceklerini düşünmüştü, ancak Chen Ping’an beklenmedik bir şekilde tezgahın arkasında durup bir hesap makinesi aldı. Bu durum Die Zhang’ı çok şaşırttı ve “Sadece stok oluşturmak için biraz şarap almıyor muyuz? Bu çok basit bir iş, halledebilirim.” diye sordu.

Chen Ping’an’ın yüzünde gerçekten şaşkın bir ifade vardı. Bu sefer şaşkınlığını taklit etmiyordu ve hayal kırıklığıyla karışık bir kıkırdamayla sordu: “Dünyada bu kadar basit ticari işlemler var mı?! Bayan Die, sizinle ortaklık kurma kararımdan şimdiden şüphe duymaya başladım! Bir dakika düşünün. Öncelikle nispeten az iş yapan bir restoran veya şarap dükkanından şarap almamız gerekiyor, değil mi? O zaman nasıl daha iyi bir fiyat için pazarlık yapacağız, toplu alım yaparsak nasıl indirim alacağız? Doğru insanlara nasıl doğru şeyleri söyleyeceğiz? Önce bu konuları düşünmemiz gerekmiyor mu?”

“Tedarikçimizin, şarap dükkanımızın başarısını gördükten sonra anlaşmadan caymasını ve bize şarap satmayı reddetmesini önlemek için nasıl bir sözleşme imzalayabiliriz? Eğer vazgeçerlerse bile, bu yola girmeyi seçmeleri durumunda bize ödemeleri gereken tazminatı detaylandıran bir madde sözleşmede yer almalıdır. Birçok farklı husus ve çözülmesi gereken çok sayıda ince detay var ve sanırım bu detayları tek başınıza görüşüp bir anlaşmayı sonuçlandıramazsınız.”

“Öyle olsun. Sonrasında maske takacağım ve yanıma oturup gözlemlemenizi sağlayacağım; önce size süreci göstereceğim. Her neyse, bahsettiğim şey sadece başkalarından şarap satın almanın kaba taslağıydı. Diğer bir konu ise yeni bir dükkan açmak. Biraz atmosfer ve heyecan yaratmak için bazı şarap severleri davet etmemiz gerekiyor, peki hangi tür kılıç yetiştiricilerini, hangi yetiştirme seviyesindeki kişileri davet etmeliyiz? Bunun üzerinde çalışıp onlara özel olarak belirli sayıda yüksek kaliteli bambu yaprağı şarabı sözü vermemiz gerekmez mi? Bu şarap gelecekte satın alınması inanılmaz derecede zor olacak.”

“Peki, tüm şarabımızı satın almak için hangi kılıç ustasından yüksek sesle ve anlamsız açıklamalar yapmasını isteyeceğiz? Kim daha uygun olur bu iş için ve kim şüpheli görünmeden ve bizimle açıkça iş birliği içinde olmadan bunu yapabilir? Bu konuları iyice düşünmemiz gerekmiyor mu? Biraz daha düşünürsek, para kazandıktan sonra Fatty Yan ve Chen Sanqiu’daki alkolik arkadaşlarımızla kârı nasıl açık ve adil bir şekilde paylaşacağız? Burada küçük bir işletme işletiyoruz, bu yüzden kesinlikle şarabı kredili satamayız. Her şeyi mümkün olduğunca önceden planlamamız gerekiyor, sizce de öyle değil mi…?”

Die Zhang, Chen Ping’an’ın tezgahın arkasından durmadan konuşmasını dinledikçe tamamen moralini kaybetti ve giderek daha da güvensiz hissetti. Sonunda Die Zhang, belki de gerçekten iş yapmaya uygun olmadığını düşünmeye başladı.

Birdenbire iş yapmanın kılıç tekniklerini uygulamaktan bile daha zor olduğunu hissetmesinin sebebi neydi?

Ning Yao tezgahın yanında dururken hafifçe gülümsedi ve kavrulmuş çekirdeklerden atıştırdı.

Chen Ping’an konuşmasını bitirdiğinde, Die Zhang alçakgönüllü bir sesle, “Chen Ping’an, kârı yüzde otuz yetmiş olarak senin lehine bölüşsek nasıl olur? Yüzde otuz da benim için yeterli.” dedi.

Chen Ping’an tam başını sallayıp Die Zhang’ın teklifini kabul edecekti.

Ancak, Ning Yao’nun dirseğiyle anında darbe aldı ve hemen gülümseyerek, “Gerek yok. Başlangıçta konuştuğumuz gibi kârı yarı yarıya paylaşabiliriz. İş yaparken dürüstlük şart.” diye yanıtladı.

Chen Ping’an yan tarafına döndü ve gözleriyle Die Zhang’a işaret etti. Zaten samimiyetini göstermişti, bu yüzden Bayan Die Zhang’ın da biraz samimiyet göstermesi doğruydu, değil mi? Her ikisi de bir adım geri atmalı ve Chen Ping’an’ın lehine kırk-altmış oranında anlaşmalıydılar.

Die Zhang başını salladıktan sonra masum bir ifadeyle Ning Yao’ya dönerek, “Ning Yao, Chen Ping’an bana gizlice göz kırpıyor. Bunun ne anlama geldiğinden emin değilim.” dedi.

Chen Ping’an, Ning Yao’nun dirseğinden bir darbe daha aldı ve acıyla yüzünü buruşturarak Die Zhang’a başparmağını kaldırıp, “Bayan Die Zhang iş yapma konusunda gerçekten de çabuk öğreniyor,” dedi.

Daha birçok detayı görüştüler.

Die Zhang her şeyi dikkatlice ezberledi.

Chen Ping’an ve Ning Yao küçük dükkândan ayrıldılar ve caddede yürürken şarap dükkanlarının yanından geçtiler. Chen Ping’an gülümseyerek, “Bu dükkanların hepsi gelecekte bizim rakiplerimiz olacak,” dedi.

“Teşekkür ederim,” dedi Ning Yao yumuşak bir sesle.

“Yapmam gerekeni yapıyordum,” diye yanıtladı Chen Ping’an gülümseyerek.

Ning Yao bir an tereddüt ettikten sonra sordu: “Die Zhang, Orta Dünya İlahi Kıtası’ndaki bir Konfüçyüs okulundan soylu bir bilgini seviyor; onu hizaya getirebilir misin?”

Chen Ping’an buruk bir gülümsemeyle, “Bazı konularda yardımcı olabilirim, ama bu tür bir konuda gerçekten yardımcı olamam,” dedi.

Ning Yao ellerini arkasında birleştirip yavaşça övgüyle, “Romantik ilişkiler konusunda çok iyi bir anlayışınız yok mu?” dedi.

“Ey göklerin ve yerin yüce vicdanı! Bunu hiç anlamıyorum!” diye yanıtladı Chen Ping’an kararlı bir sesle.

***

Küçük bir ara sokakta gizlenmiş olan Die Zhang’ın küçük evi, zaten çok sayıda büyük şarap fıçısıyla doluydu. Daha fazla şarap almak için yeterli parası kalmamıştı ve Chen Ping’an’ın elinde on tane kar tanesi parası olmasına rağmen, bir aptal gibi kar tanesi parasıyla mal satın alamazdı. Bunu yapmak, şarap satıcılarını fiyatlarını olabildiğince yükseltmeye teşvik etmek olurdu. Bu nedenle, Ning Yao’dan büyük bir yığın kar tanesi parası istedi.

Chen Ping’an ve Die Zhang, Kılıç Qi Büyük Duvarı’ndaki kalitesiz şarap satan tüm restoranları ve şarap dükkanlarını ziyaret ettiler ve bu şarapların buradaki sokaklarda ve ara sokaklarda pek satılmayacağını gördüler. Bu, Kılıç Qi Büyük Duvarı’nın garip bir yönüydü. Şarap almaya gücü yeten kılıç ustaları bu kalitesiz şarabı içmek istemiyorlardı ve sadece çok fazla şarap borcu olan sarhoş kılıç ustaları burunlarını tıkayarak bu kalitesiz şarabı içiyorlardı.

Bu arada, restoranlarda ve şarap dükkanlarında satılan gerçek ölümsüz şarap, gerçekten de uçan kılıçlar kadar pahalıydı. Buradaki ölümsüz şarap, sadece bir kapı ötedeki Sarkıt Dağı’ndaki ölümsüz şaraptan çok daha pahalıydı ve bu durum kılıç ölümsüzlerini bile son derece rahatsız ediyordu. Özellikle Sarkıt Dağı ile Kılıç Qi Büyük Duvarı arasındaki seyahat daha sıkı kontrol altına alındığından beri durum böyleydi. Kılıç Qi Büyük Duvarı’ndaki alkoliklerin hayattan zevk alması giderek zorlaşıyordu.

Chen Ping’an eğilip bir şarap fıçısını açtı; şarap böceği şu anda fıçıda bekletiliyordu. Böcek, küçük bir balık gibi rahatça yüzüyor, sarhoş gibi görünerek keyfini sonuna kadar çıkarıyordu.

Her bir şarap fıçısının, kaliteli şaraba dönüşmesi için üç gün boyunca şarap böceğine ev sahipliği yapması gerekiyordu ve bu fıçıların içinde birkaç bambu yaprağı ve tek bir bambu parçası da bulunuyordu. Şarap, Die Zhang’ın önerdiği gibi Yeşil Bambu Yaprağı veya Ning Yao’nun önerdiği gibi Bambu Dalı Şarabı olarak adlandırılmadı. Bunun yerine, Chen Ping’an ona Bambu Denizi Küçük Dünya Şarabı veya diğer adıyla Mavi İlahi Dağ Şarabı adını verdi ve hayır cevabını kabul etmedi.

Hatta vicdan rahatlığıyla iş yapmaya alışkın olan Die Zhang’ı bile mutlak bir şok içinde bıraktı.

Bunu gören Chen Ping’an, anlamlı ve içten bir şekilde konuşarak, bambu yapraklarının ve bambu dallarının gerçekten de Bambu Denizi Küçük Dünyası’ndan olduğunu söyledi. Mavi İlahi Dağ’dan olup olmadıklarına gelince, gelecekte fırsat doğduğunda bunu sorabileceğini, eğer değilse de Mavi İlahi Dağ Şarabı alternatif adını kullanabileceğini belirtti.

Chen Ping’an, para kazanmak için bir şarap dükkanı açmaya hazırlanmanın yanı sıra, her gün Ning Konağı’nda on iki saat boyunca Qi arıtma işlemi yapmaya da özen gösterirdi. Bazen bu süre on dört ila on sekiz saate kadar uzardı.

Ning Yao, Ejderha Katliamı Kayalığı’ndaki köşkü terk ederek, zamanının çoğunu Küçük Dünya’daki eğitim alanında kılıç teknikleri çalışarak geçirmeye başladı.

Chen Ping’an dinlendiği zamanlarda Ölümsüz Kılıcı elinde tutar ve küçük dağın eteğinde çömelerek kılıcın bıçağını özenle bilerdi.

Şişman Yan ve Dong Huafu ara sıra ziyarete gelirlerdi ve Şişman Yan fırsat buldukça Chen Ping’an’ın Çılgın Şeytan Yumruk Tekniğini izlemesini ısrarla isterdi. Şişman Yan, kılıç pratiğinin olağanüstü dövüş sanatları yeteneğini engelleyip engellemediğini merak ederdi ve Chen Ping’an doğal olarak başını sallayıp olumlu yanıt verirdi. Dahası, Chen Ping’an’ın kabul etme nedenleri her zaman yeni ve taze olurdu; bu da Chen Sanqiu’nun Şişman Yan’ın yumruk tekniğinden bile daha dayanılmaz bulduğu bir şeydi.

Bir keresinde Dong Huafu gerçekten dayanamamış ve antrenman sahasında Şişman Yan’ın iğrenç performansını izlerken, Chen Ping’an’a Şişman Yan’ı onaylarken samimi olup olmadığını sormuştu. Belki de Şişman Yan gerçekten bir dövüş sanatları dehasıydı? Chen Ping’an gülümseyerek Şişman Yan’ın elbette bir dövüş sanatları dehası olmadığını söylemişti. Ancak bunu duyduktan sonra Dong Huafu biraz daha rahatlamıştı. Konuşmalarını dinleyen Chen Sanqiu derin bir iç çekip alnına vurmuş ve uzun banka uzanmıştı.

Bu sırada, kolları tatlılarla dolu genç bir kız neredeyse her gün Ning Konağı’nın girişine gelip, mürit olmak ve dövüş sanatları öğrenmek istediğini bağırıyordu.

Bir keresinde Ning Yao tarafından eve sürüklenmiş ve şiddetli bir dayak yemişti; ancak o zaman bir günlüğüne ara vermişti. Beklenmedik bir şekilde, genç kız ertesi gün tekrar ziyarete geldi. Dersini almış olmasına rağmen, Chen Ping’an’ın öğrencisi olmak ve dövüş sanatları öğrenmek istediğini bağırarak hemen kaçtı. Günde birkaç kez gidip gelebilirdi ve bu onun için sorun değildi çünkü zaten yapacak daha iyi bir şeyi yoktu.

Sonunda Ning Yao onu bekledi, yolunu kesti, kulağını büktü ve Ning Konağı’na sürükledi. Genç kızın antrenman sahasında Şişman Yan’ın yumruk tekniği gösterisini izlemesine izin verdi ve bunun Chen Ping’an tarafından öğretilen dövüş sanatları olduğunu söyledi. Durum böyleyken, hâlâ Chen Ping’an’ın öğrencisi olup ondan dövüş sanatları öğrenmek istiyor muydu?

Genç kızın gözleri yaşlarla doldu, dudakları titreyerek, durum ne olursa olsun hâlâ yumruk tekniklerini öğrenmek istediğini söyledi.

Sessizce gözyaşlarını sildi, hıçkırıklarını bastırmaya çalışırken bunun annesinin bahsettiği ilke olduğunu fark ederek şöyle dedi: Sadece en zorlu sıkıntılara dayanabilenler en olağanüstü insanlar haline gelebilir.

Ning Yao’nun aklına başka bir çözüm gelmeyince, Chen Ping’an’ı da yanına alarak bu durumla bizzat ilgilenmesini istedi. Chen Ping’an, Bai Nine ve Nalan Nine ile çok önemli bir konuyu görüşüyordu, ancak Ning Yao, kafası karışmış Chen Ping’an’ı eğitim alanına götürürken durumu hiç açıklamadı. Oraya vardığında, genç kızın öğrencisi olmak için diz çökmüş halini gördü.

Yüzü yabancı değildi; çünkü daha önce sokakta yaptığı dört kavgada da en çok gürültü çıkaran ve en çok yaygara koparan oydu. Chen Ping’an’ın onu fark etmemesi imkansızdı.

Chen Ping’an’ın genç kıza öylece yardım etmesi uygun olmazdı, bu yüzden aceleyle kenara çekildi ve kızın eğilmesinden kaçınarak çaresizce sordu: “Henüz diz çökme. Adın ne?”

Genç kız aceleyle ayağa kalktı ve yüksek sesle “Guo Zhujiu!” diye cevap verdi.[1]

Chen Ping’an başıyla onayladıktan sonra sol elini kaldırıp bazı hesaplamalar yaptı. Ardından derin bir iç çekerek, “Ne yazık ki. İsmin uygun değil, bu yüzden seni geçici olarak öğrencim olarak alamıyorum. Bunu gelecekte tekrar görüşebiliriz.” dedi.

Guo Zhujiu’nun yüzünde samimiyet ifadesiyle, “Üstat, eve gidip ailemden ismimi değiştirmelerini istesem nasıl olur? Bu ismi ben de pek sevmiyorum ve yıllardır buna katlanıyorum.” diye yanıtladı.

Chen Ping’an başını sallayarak, “Bu olmaz. Öğrenci seçerken kadere bakarım ve ilk baktığım şey kişinin adıdır. Eğer kişinin adı uygun değilse, zamanlamanın uygun olup olmadığına bakmadan önce üç yıl beklemem gerekir. O zaman yine de bir fırsatınız olacak.” dedi.

Guo Zhujiu son derece sinirlenmiş ve hayal kırıklığına uğramıştı, ayağını sertçe yere vurup kaçtı. Koşarken, üç yıl sonrasına ait hayırlı bir tarih seçmek için ay takvimini karıştıracağını bağırdı.

Yan Zhuo ve Chen Sanqiu, gözleri yuvalarından fırlayacak gibi, şok içinde öylece kaldılar.

Guo Zhujiu tuhaf bir çocuktu ve küçüklüğünden beri garip davranıyordu. Kesinlikle aptal olarak nitelendirilemezdi, aksine doğuştan gelen son derece yetenekli bir kılıç ustasıydı ve Guo Klanı’nın gelecekteki bir direği olarak görülüyordu. Ancak, genç kızın sayısını bile hatırlayamayacak kadar çok kez kendini rezil ettiği göz önüne alındığında, kesinlikle zeki olarak da övülemezdi. Chen Sanqiu ve diğerleriyle aynı sokakta yaşayanlar için tam anlamıyla kahkaha kaynağıydı.

Guo Zhujiu küçükken üzerine bir çarşaf örterek ortalıkta koşuşturmayı severdi ve insanların evlerine daldığında asla ana kapıdan girmezdi. Çatı sırtlarında ve duvar kenarlarında dolaşmayı severdi ve eğer Dong Bude onu yeterince dövüp değiştirmeye zorlamasaydı, Guo Zhujiu muhtemelen hala aynı şekilde davranıyor olurdu. Ayrıca, Lord Gizli Memur’un aslında iki potansiyel aday seçtiğine dair bir söylenti de vardı: Pang Yuanji ve Guo Zhujiu.

Chen Ping’an, inanmaz bir şekilde, “Gerçekten mi?” diye mırıldandı.

Chen Sanqiu buruk bir gülümsemeyle, “Bu, Guo Zhujiu’nun yarın tekrar gelip gelmemesine bağlı,” diye yanıtladı.

Chen Ping’an, Ning Yao’ya baktı.

“Bunu söylemek zor,” dedi Ning Yao.

Chen Ping’an bu konuyu fazla düşünmedi ve büyükleriyle önemli konuları görüşmeye devam etti.

Chen Ping’an, yaşlı büyük kılıç ustasının çöpçatanlık yapıp Yao Klanına evlilik teklifinde bulunması konusunda doğal olarak acele etmezdi.

Chen Ping’an’ın kaldığı odanın içinde, Bai Nine gülümseyerek, “Sorun neydi?” diye sordu.

Chen Ping’an gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Yine o genç kız, Guo Zhujiu. Benim öğrencim olmak ve dövüş sanatları öğrenmek istiyor, ama ben bazı bahaneler uydurarak onu reddettim.”

Nalan Yexing, eğlenerek, “Hiçbir çaba harcamadan gayriresmi bir mürit edinmek aslında oldukça iyi olurdu,” dedi.

Chen Ping’an acı bir gülümsemeyle başını salladı ve “Böylesine önemli bir konuda fazla kayıtsız kalamam” dedi.

“Guo ailesi her zaman Ning ailesiyle dost olmuştur ve ilişkimizde hiçbir zaman bir kopma yaşanmamıştır,” dedi Bai Nine.

Chen Ping’an bir an duraksadıktan sonra, sorgulayıcı bir bakışla Büyükanne Bai’ye döndü.

Büyükanne Bai başını sallayarak şöyle cevap verdi: “Tek onlar. Klan liderinin ölümünden sonra, tüm Guo Klanı taziyelerini sunmak için Ning Konağı’nı ziyaret etti. Ardından, Guo Klanı’nın klan lideri, Ejderha Katleden Kayalık meselesiyle ilgili olarak Qi Klanı’nın kılıç ustasıyla açıkça anlaşmazlığa düştü. Aksi takdirde, bu tür bir kargaşaya başka bir klandan genç bir kız neden olsaydı, Genç Hanım onu iki kez Ning Konağı’na sürüklemezdi. Bunu söylerken, genç kızın sizin öğrenciniz olma ve dövüş sanatları öğrenme isteğini çok ciddiye almanıza gerek yok.”

“Guo Zhujiu ile ilgili bu meseleyi ciddi ciddi düşüneceğim,” dedi Chen Ping’an ciddi bir ses tonuyla.

Nalan Yexing gülümsedi ve şöyle dedi: “Acele yok. Genç Efendi Chen’in dördüncü bağlı eşyası hakkında konuşalım mı? Genç Efendi Chen, ölümsüzlük köprüsü kurulduktan sonra gerçek anlamda yetiştirme kavramını anlayacaktır. Ondan önce, doğuştan kılıç yeteneğine sahip olmasanız bile, ancak zar zor bir kılıç ustası olabilirsiniz. ‘Zar zor’ kavramını hafife almamalısınız, çünkü kılıç ustası olan Qi arıtıcıları ile olmayan Qi arıtıcıları arasında büyük bir uçurum vardır. Genç Efendi Chen bu konuyu yaşlı büyük kılıç ölümsüzüyle özel olarak görüşebilir.”

1. Zhujiu (竹酒) kelime anlamıyla bambu şarabı demektir. ☜