Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 107

Bölüm 107: Balık Ağı Nehir Manzarası Caddesi’nde dolaştıktan sonra, ihtiyaç duydukları tüm gerekli eşyaları satın almayı başardılar. Chen Ping’an tam ayrılmak üzereyken, A’Liang beklenmedik bir şekilde bir tekneye binip, sakin akan nehrin gece manzarasının tadını çıkarmayı önerdi. Çok az kişi ilgilendi ve sadece Lin Shouyi başıyla onayladı.

Chen Ping’an, aktarma istasyonundaki odalarına her şeyi geri yerleştirdikten sonra bu tehlikeli su yoluna bir göz atmaktan çekinmedi. Ancak Li Baoping kolunu çekiştirdi ve Chen Ping’an hemen niyetini anladı. Elindeki para kesesini tarttı ve içinde bir miktar tanghulu (geleneksel Hint para birimi) satın almaya yetecek kadar bakır para olduğunu gördü.

Zhu Lu babasını silah dükkanlarını gezmeye götürdü. Bu sırada Li Huai acıktığından şikayet etti, bu yüzden A’Liang, Cheng Sheng’e onu gece geç saatte bir şeyler atıştırmak için Pillow Röle İstasyonu’na geri götürmesini söyledi.

Chen Ping’an ve diğerleri ayrıldılar.

Lin Shouyi, A’Liang’ın yanında yürürken yumuşak bir sesle sordu: “Üstat, Li Huai’nin en şanslı kişi olduğunu söylemiştiniz. Görünüşte yeni olan ‘Kesilmiş Su Kayalığı’ kitabı en değerli olanı mı?”

A’Liang hafifçe başını salladı ve şöyle açıkladı: “Sadece yeni gibi görünüyor. Gerçekte ise, epey yıldır ortalıkta. Kitabın içeriğinin hiçbir değeri yok, sadece su elementi yetiştirme teknikleri hakkında rastgele saçmalıklar. Bu, başkalarını kasten kandırmak için yapıldı. Ancak, kitabın malzemesi nispeten değerli ve birkaç yüz yıl bir yerde kalsa bile böcekler tarafından saldırıya uğramayacak.”

A’Liang belindeki küçük su kabağını çözdü ve bir yudum şarap içtikten sonra devam etti: “Ayrıca, gözlerim beni yanıltmıyorsa, o kitapta birkaç gümüşböceği çoktan yerleşmiş durumda. Elbette, siz onları çıplak gözle göremezdiniz. Bu gümüşböcekleri bir tür mistik ruhtur ve tıpkı balıkların mercanların etrafında yüzmeyi sevdiği gibi, kelimelerin ve karakterlerin etrafında yüzmeyi seven inanılmaz derecede küçük böceklerdir.”

“Gümüş böcekleri kelimelerin özü ve ruhuyla beslenir ve olgunlaştıktan sonra bir saç telinin genişliğinden daha kalınlaşmazlar. Dünyada sayısız gümüş böceği türü vardır ve Li Huai’nin kitabındaki gümüş böceği ancak sıradan sayılabilir. Ancak, kitap, özel konulara büyük ilgi duyan bir memura veya soyluya satılırsa, en az 3000 tael gümüş değerinde olacağını tahmin ediyorum. Bu anlamda, o kitapçıdaki en değerli kitaplardan biriydi.”

Lin Shouyi hayretler içinde kaldı.

Bunlar görülemeyen gümüş böcekleriydi, ama en az 3000 tael gümüşe satılabiliyorlardı? Belki de para, onların memleketinin ötesinde dünyadaki en değersiz şeydi? A’Liang onun düşüncelerini anladı ve kıkırdadı, “Gelecekte gerçekten de yetiştirme yoluna girdiğinde, altın ve gümüşün su gibi akıp giden şeyler olduğunu anlayacaksın. Dağlarca altın ve gümüşün olsa bile, bir parmak şıklatmasıyla hepsini harcayabileceğini göreceksin. Ancak, çok büyük miktarlarda altın ve gümüş harcamak gerektiği için, bu da bu kadar önemsiz şeylerin aslında oldukça değerli olduğunu gösteriyor.”

Lin Shouyi anlayışla başını salladı.

A’Liang gülümseyerek, “Eğer Chen Ping’an olsaydı, böyle bir prensibi anlamayabilirdi,” dedi.

Lin Shouyi başını sallayarak, “Bu konu parayla ilgili olduğuna göre, eminim ki anlayacaktır,” diye yanıtladı.

A’Liang kahkahalarla güldü. Lin Shouyi ile birlikte nehrin hareketli kıyılarına vardığında, genç çocuk biraz rahatsız hissediyordu; memleketinin sakin ve serin gecesine çoktan alışmıştı. Özellikle her nefes aldığında ve parfüm ve pudra kokularını içine çektiğinde bu durum daha da belirginleşiyordu. Bu kokular başlangıçta hoş gelmişti, ancak bir süre kokladıktan sonra biraz mide bulandırıcı bulmadan edemiyordu.

Sokaktan çıkıp kıyıya vardıklarında, görüş alanları anında genişledi. Nehrin iki tarafını da mavi taş levhalar kaplıyordu ve genç kadınların hoş sohbetleri ve gümüşi kahkahaları havada yankılanıyordu. Birçok güzel kadın, yüksek binaların korkuluklarına yaslanmış, soluk beyaz ve esnek kollarını sergiliyordu. Çoğu parlak kırmızı veya parlak yeşil elbiseler giymişti ve asılı fenerlerin aydınlatması altında bu genç kadınlar daha da çekici ve baştan çıkarıcı görünüyordu.

Her şekil ve boyutta süslü tekneler nehirde usulca süzülüyordu. Kabinlerin üzerine bambu perdeler indirilmişti ve süslü teknelerin çoğunda teknenin her iki ucunda genç bir kadın oturuyordu. Bunların yanı sıra, tekneyi kürekleyen genç bir kadın da vardı.

Yüksek binaların balkonlarından açıkça müşteri arayan baştan çıkarıcı kadınların aksine, süslü teknelerdeki genç kadınlar, açık giyinmiş olsalar bile, daha zarif ve nazik görünüyorlardı.

Daha genç olanlar komşunun cana yakın kızı gibi görünürken, daha yaşlı olanlar ise nüfuzlu klanların soylu kızları gibiydi. Zaman zaman, yüksek binalardaki kadınlar, iş için kendileriyle rekabet eden tekne hosteslerini alaya alıp, hatta onlara meyve ve sebze artıkları atacak kadar ileri gidiyorlardı. Ancak tekne hostesleri buna zaten alışkındı ve çoğu bu kaba davranışlara aldırış etmiyordu. Vurulmadıkları sürece, nadiren onlara ters ters bakıp bu kadınlarla tartışıyorlardı.

Ancak kadınlar arasında kaçınılmaz olarak çatışma çıktığında, bu kargaşadan zevk alan izleyici erkeklerden kesinlikle cesaretlendirici tezahüratlar yükselirdi.

Lin Shouyi gergin ve huzursuz hissederek sordu: “A’Liang Üstadı, sakin akan nehirde tekneyle gece manzarasının tadını çıkaracağımızı söylememiş miydiniz?”

“Üç nehrin birleşme noktası olduğu için, nehrin bu bölümü doğal olarak Sakin Akan Nehir’in bir parçası olarak da kabul edilebilir,” diye yanıtladı A’Liang, kasten yalan söyleyerek.

Lin Shouyi’nin dili tutuldu.

A’Liang nehir kıyısında çömeldi ve yavaşça süzülen süslü teknelere baktı. Her ne zaman bir tekne hostesi ona göz kırpsa veya yumuşak bir sesle selam verse, küçük su kabağını kaldırıp sessizce bir yudum şarap içiyor ve kendi kendine kısık bir sesle mırıldanıyordu.

Lin Shouyi yanına çömeldi ve A’Liang’ın mırıldandıklarını dinlemek için kulaklarını dikti. “Kendimi yeşim taşı kadar saf tutacağım”, “Ben bir beyefendiyim”, “Büyüleyici güzellikler erkekleri kendine aşık eder” gibi bazı şeyleri belirsizce duyabiliyordu. Lin Shouyi gülmemek için kendini zor tuttu. Anlaşılan, A’Liang’ın durumu da kendisinden daha iyi değildi…?

A’Liang başını hafifçe çevirerek yakındaki süslü bir tekneye baktı. Teknenin ön tarafında sıradan görünümlü bir kadın oturuyordu ve cesurca etrafına bakıyordu. Hizmetlerini satıyor gibi görünmüyordu, aksine nehirde gezi yapan soylu bir kadına benziyordu. Bu sırada, arkasında durup tekneyi kürekleyen genç kız ise narin ve çekici görünüyordu.

A’Liang ayağa kalktı ve süslü teknenin geçmesini bekledi. Tekne onlara yaklaştığında, aniden göz kamaştırıcı bir altın külçesi çıkardı ve sordu: “Bu yeterli mi?”

Kadın hafif bir gülümseme takındı, ancak ne başını salladı ne de geri çevirdi. Genç kız şaşkına döndü ve kadının bu teklifini kabul etme konusunda güçlü bir istek duydu.

Kadının bakışları A’Liang’ı atlayıp arkasındaki genç çocuğa takıldı. Onu işaret ederek, “Bu genç efendi tek başına tekneye binebilir,” dedi.

A’Liang altın külçeyi aceleyle yerine koydu ve haykırdı: “Bu velet tam bir fakir! Parası yok! Tamamen beş parasız!”

“Onu ücretsiz olarak uçağa alabilirim,” dedi kadın nazik bir sesle.

Genç kız, kadının işaret ettiği yöne baktı ve gördüğü şey, utançtan kıpkırmızı olmuş bir çocuktu. Dudakları dolgun, dişleri parıldıyordu ve tavrı zarif ve incelikliydi. Yüzünde utangaç bir gülümseme belirdi.

Bambu şapkalı zavallı adam, büyük bir para teklif etmesine rağmen bir kenara atıldı. Yüzünde inanılmaz bir şaşkınlık vardı. Bu kadın kör müydü? Yoksa standartları bu kadar mı yüksekti? Onun gibi yakışıklı ve güçlü bir adamı reddediyor muydu? Ve bunun yerine sıska Lin Shouyi ile mi ilgileniyordu? Eğer bu mantığı izlerse, Chen Ping’an’ı getirseydi ona gümüş tael’ler teklif etmez miydi?

“Ne kadar üzücü…” diye mırıldandı A’Liang.

Kadın, Lin Shouyi’ye bakarken gülümsedi. Nedense, bu sıradan görünümlü kadından bir çekicilik ve baştan çıkarıcılık yayılıyordu. “Uçağa binmeyecek misin?” diye sordu.

Lin Shouyi başını sallayarak karşılık verdi.

A’Liang merdivenlerde oturup kederle bir yudum şarap içti. “Velet, acele et ve tekneye bin. Başına gelebilecek en kötü şey, artık benim su kabağımdan içemeyecek olman. Dünyada hangi şarap çiçek şarabının[1] yerini tutabilir ki? Bu fırsatı kaçırmamalısın.”

Lin Shouyi yerinden kıpırdamadı. Ancak adamın arkasına doğru gözlerini devirdi.

Süslemelerle donatılmış teknenin ilerlemeye devam etmekten başka seçeneği yoktu; arkalarındaki tekne hostesleri onları ilerlemeye teşvik ediyordu.

Kadın arkasına baktı ve genç çocuğa gülümsedi.

Lin Shouyi hiç etkilenmemişti ve göz göze geldiklerinde ifadesi soğuk kalmıştı.

Süslemelerle bezenmiş tekneler geçmeye devam etti ve dolgun hatlı kadınlar, ince yapılı kadınlar ve her vücut tipinden tekne hostesleri, güzel kadınlardan oluşan hareketli bir tablo gibi yanlarından süzülerek geçtiler.

“A’Liang, özellikle onu mu bekliyordun?” diye sordu Lin Shouyi usulca.

A’Liang bambu şapkasını düzelttikten sonra başını sallayarak gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Hayır, sadece bir anlık hevesdi. Bu balık ağının ne kadar geniş bir alana yayıldığını görmek istedim sadece.”

Genç bilgin onun yanına oturdu ve güzel kadınlara cesurca baktı.

Elinde sepet olan küçük bir çocuk, nehrin yanındaki taş döşeli yolda bir aşağı bir yukarı koşuyor, bir yerden bir yere giderken erik çiçeklerini yüksek sesle yere vuruyordu.

————

Zhu Lu kendine bir hançer almak istiyordu. Hem keskin olmasını hem de daha güzel görünmesini umuyordu. Ancak beklenmedik bir şekilde, silah dükkanı o gün için kapanmıştı. Genç kız orada sessizce ve hayal kırıklığı içinde durmaktan başka bir şey yapamadı.

Zhu He, onu teselli etmeye çalışarak, “Yarın tekrar geleceğiz,” dedi.

Zhu Lu, at bağlama direğine yaslanıp gece gökyüzüne baktı.

“Aklında bir şey mi var?” diye sordu Zhu He usulca.

Zhu Lu başını salladı.

“Masa Dağı’ndaki yolculuğumuzun son etabında, Genç Hanım özellikle sizinle birlikte bir orman kaplumbağası götürmenizi istedi. Size söylemek istediği bir şey mi vardı?” diye sordu Zhu He dikkatle.

“Hım, bana diğerlerine karşı daha saygılı olmamı söyledi,” diye yanıtladı Zhu Lu keyifsiz bir şekilde.

Zhu He rahat bir nefes aldı ve gülümseyerek, “Genç Hanım haklı. Uyum, özellikle evden uzakta seyahat ederken, zenginlik getirir,” dedi.

“A’Liang’a saygılı olmak zorundaysam öyle olsun. Sonuçta o da Rüzgar Kar Tapınağı’nın bir üyesi,” diye homurdandı Zhu Lu kısık bir sesle. “Hayal ettiğim ölümsüzlere hiç benzemese de, sonuçta ölümsüz ölümsüzdür. Ne kadar iğrenç olursa olsun ona katlanabilirim. Ancak Lin Shouyi ve Li Huai kendilerini kim sanıyorlar? Sadece birkaç yıldır Genç Hanımla sınıf arkadaşı oldukları için sanki hepimiz yakın arkadaşız gibi davranıyorlar? Biri sıradan bir hizmetçinin oğlu, diğeri de beş para etmez bir adamın oğlu. Genç Hanımla eşit şartlarda durmaya ne hakları var? Özellikle de…”

Kadının devam etmek istemediğini gören Zhu He, “Chen Ping’an?” diye sordu.

Zhu Lu dudaklarını büzdü.

Zhu He içini çekti ve devam etti, “Burada yabancı yok, bu yüzden şimdi söyleyeceklerim biraz rahatsız edici olabilir…”

Genç kızın yüzü birden aydınlandı ve babasının sözünü keserek, “Baba, Genç Efendi, Genç Hanımefendiye yazdığı mektubun sonuna özellikle benim için bazı notlar almış. Genç Efendinin yarı el yazısı ve normal yazısı[2] her geçen gün daha da iyiye gidiyor. Her neyse, başkalarıyla birlikte bir grup at hırsızını nasıl avladığını ve bu kovalamaca sırasındaki iniş çıkışları anlattı. Chen Klanından saygın bir generalin en büyük oğluyla tanıştığını ve her şeyin yolunda olduğunu belirtmek için işaret kulelerinin yakıldığı sahneyi de anlattı.” dedi.

“Başkentte her türlü tuhaf ve harika şeyin olduğunu, hatta insanların sokaklarda pitonlara ve gök turnalarına binerek dolaştığını anlattı! Ancak başkent halkı buna zaten alışmıştı. Genç Efendi ayrıca şehrin güney kapısında iki canlı kapı tanrısı olduğunu ve bunların Büyük Li İmparatorluğu kurulduğunda bir Taoist tarikatından hediye olarak verildiği rivayet edildiğini söyledi. Tam 15 metre boyundalar! Baba, bu eğlenceli değil mi?”

“Ona İkinci Genç Efendi diye hitap edin! Daha dikkatli olmalısınız,” dedi Zhu He öfkeyle.

Zhu Lu neşeli bir şekilde gülümsedi ve karşılık verdi: “Genç Efendi burada değil, zaten sade ve dürüst kişiliğiyle umursamazdı. Duysa bile kızmazdı.”

“Bu kadar saygısız olma!” diye azarladı Zhu He.

Zhu Lu başını aşağıya eğdi, kirpikleri hafifçe titriyordu.

“Genç Efendi… Şey, İkinci Genç Efendi bir keresinde biz hizmetkarlara, iyi bir hayata yazgılı olanların, yatıp hiçbir şey yapmasalar bile iyi bir talihe sahip olacaklarını söylemişti. Ancak kötü bir hayata yazgılı olanlar, bu dünyaya sadece zorluk ve acı çekmek için gelmişlerdir. Li Huai iyi bir hayata yazgılıdır, Lin Shouyi de öyle. Dağ Kayalığı Akademisi’nin öğrencileri olarak, gelecekte ünlü ve etkili insanlar olmaları son derece muhtemeldir. İşler yolunda gitmese bile, en azından çok zengin soylular olacaklardır.”

Genç kız başını kaldırıp devam etti, “Chen Ping’an’a gelince… Onun hayatı da fena değil. En azından başkalarına ‘genç hanımefendi’ veya ‘genç beyefendi’ diye hitap etmek zorunda değil.”

Zhu He, kızının bakışlarıyla karşılaşmaktan biraz korkuyordu.

Onlar “nesiller boyu hizmetkâr”dı; nesiller boyu hizmetkâr demelerinin sebebi, doğduklarından beri hizmetkâr olmalarıydı.

Zhu He konuşmak istedi ama nasıl cevap vereceğini bilemedi.

Zhu Lu’nun gözlerinde kararlı bir ifade vardı ve şöyle devam etti: “Baba, sorun yok. İkinci Genç Efendi, başkente vardığımızda, düşük statümüzden kurtulmamız için milyonlarca yol olacağını söyledi. Dahası, Büyük Li İmparatorluğu’nun ön cephe ordusu kadın dövüş sanatçılarını işe almaya istekli. Eğer olağanüstü katkılarda bulunursam, belki de imparatorluk emriyle verilen onursal bir unvan bile alırım!”

Zhu He, o an biraz yabancılaşmış gibi görünen kızına baktı. Kızının yüzündeki coşku ve pozitiflik onu rahatlattı ve memnun etti. Başını sallayarak onayladı, “Öyleyse ikimiz birlikte orduya katılalım. Böylece birbirimize de göz kulak olabiliriz. İkinci Genç Efendi başkentte güzelce yerleştiğine göre, ondan bize daha iyi bir ordu birliği bulmasını istemeliyiz; çok fazla zorlu mücadeleyle karşılaşmayan ve katkıda bulunmanın kolay olduğu bir birlik.”

“Her durumda, aşağılık hizmetkârlar olarak zincirlerimizden kurtulmadan önce Ejderha Pınarı İlçesi’ndeki Li Klanına utanç getiremeyiz. Gelecekte özgürlüğümüzü kazansak bile, Li Klanına minnettar kalmak zorundayız…”

Genç kız gülümsedi ve hızla babasının koluna doladı. Onu tekrar Pillow Relay Station’a doğru çekti ve alaycı bir şekilde, “Tamam, anladım. Baba, ne zamandan beri bu kadar geveze oldun?” dedi.

Zhu He kızının başını okşadı. Bir an tereddüt ettikten sonra sonunda şöyle dedi: “Fırsat bulduğunda gidip Chen Ping’an’dan özür dilemelisin. Go Table Mountain’daki savaş sırasındaki niyetin ne olursa olsun, gerçek şu ki yanlış bir şey yaptın. Yanlış bir şey yaptığın için özür dilemen ve hatanı telafi etmen doğal.”

Zhu Lu sustu. Ancak belki de bu gece keyfi yerinde olduğu için, ışıl ışıl gülümsedi ve “Tamam!” diye yanıtladı.

————

Kızıl Mum Kasabası’nda iki tapınak vardı ve bu, Büyük Li İmparatorluğu’nun görgü kurallarına uygundu. Bir Wenchang köşkü ve bir savaş bilgesi tapınağı vardı ve her ikisi de oldukça görkemliydi. İlki, ritüel asası tutan bir yetkiliyi onurlandırırken, ikincisi bir ayağı leopar kedisine basan zırhlı bir generali onurlandırıyordu.

İki tapınak, Kızıl Mum Kasabası’nın güneyinde yer alıyordu ve birbirlerinden sadece 500 metre uzaklıktaydılar.

Gecenin derinliklerinde, iki heykel neredeyse aynı anda sarsıldı ve üzerlerindeki toz tabakası döküldü. Altın rengi ışık halkaları etrafa yayılmaya başladı.

Aynı zamanda, İşlemeli Çiçek Nehri ve Güzel Şarap Nehri kıyısındaki tapınaklarda bulunan altın kil heykeller de benzer bir durum yaşadı.

Kızıl Mum Kasabası’nın kuzeyindeki Go Masa Dağları’nda, üstsüz bir adam elinde bir şarap sürahisi tutuyordu. Belinde üç şarap sürahisi daha asılıydı. Alkol kokusu yüzünden irkilmesine ve düz bir çizgide yürümekte zorlanmasına rağmen, attığı her adım şaşırtıcı bir şekilde 15 metrelik bir mesafeyi katediyordu. Dağ sırasını geçerken sanki düz bir zeminde yürüyormuş gibiydi. Hızla Go Masa Dağı’nın zirvesine ulaştı ve yere sertçe vurmadan önce yüksek sesle geğirdi.

Dağ lordu Wei Bo yakında belirdi.

Adam, elinde yeşil bir bambu baston tutan yakışıklı gence baktı ve kıkırdadı, “Tebrikler! Ne kadar sevindirici! Sonunda kısıtlamadan kurtulup gerçek bedenine kavuştun. Hatta bir dağ tanrısı olma şansın bile var. Görünüşe göre, kaderin sana biçtiği muhteşem bir fırsatla karşılaştın.”

“Lafı uzatma,” dedi Wei Bo ciddi bir ifadeyle.

Adam ağzını sildi ve doğrudan sordu: “A’Liang denen kılıç ustası… Ne kadar güçlü?”

Wei Bo sustu.

“Bu mesele son derece önemli ve sizinle oyalanacak havamda değilim. Dahası, zamanım da yok,” dedi adam sakin bir şekilde. “Konuşmak istemiyorsan, vücudunu paramparça ederim ve iyileşmene bile fırsat vermem.”

“Sorunuza cevap vermeden önce, neden bu soruyu sorduğunuzu söyleyebilir misiniz?” diye sordu Wei Bo.

Adam başını salladı ve şöyle cevap verdi: “Büyük Li İmparatorluğu’nun iki üst düzey savaşçısını öldürdü; yedinci seviye dövüş sanatları ustası Li Hou ve sekizinci seviye yetiştirme ustası Hu Yinglin. Her ikisi de Majestelerinin Bambu Yaprağı Köşkü’nden birinci sınıf seçkin savaşçılardı. Majesteleri bunu öğrendiğinde son derece rahatsız oldu ve bu kişinin kuralları ilk çiğneyen kişi olduğunu düşündü. Bu nedenle, Büyük Li İmparatorluğu ondan bir açıklama almak istiyor.”

Wei Bo’nun yüzüne kederli bir ifade yerleşti.

Adam soğuk bir gülümsemeyle tehditkar bir sesle devam etti: “Bundan uzak durmanızı tavsiye ederim. Kendinizi bu meseleden tamamen uzaklaştırmanız en iyisi. Aksi takdirde, tekrar yıkanmak için Sakin Nehir’e atılabilirsiniz. Ancak size garanti ederim ki, hiç kimse bedeninin ve ruhunun parçalanmasını göze alıp nehrin dibinden bedeninizin parçalarını toplamaya kalkışmayacaktır. Hiç kimse heykelinizi parça parça bir araya getirip sizi Masa Dağı’na geri getirmeyecektir. Ne dersin, İlahi Su Ulusu’nun kuzey dağının eski tanrısı?”

Wei Bo hüzünlü bir gülümseme sergiledi.

1. Çiçek şarabı içmek, bir fahişenin yanında içki içmek anlamına gelir. ☜

2. Bu yazı tipleri, Çin karakterlerinin yazım stillerini ifade eder. ☜