Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 34

Bölüm 34: Bir Araya Gelmek Song Jixin’in evinden ayak sesleri geldi. Liu Xianyang tam duvardan aşağı atlayacakken, daha sesinin sahibini göremeden bir ses duydu. “Hazine Deresi ejderha fırınındaki Yaşlı Adam Yao’nun öğrencisi misin? Soyadınız Liu mu?” diye sordu kişi nazik bir sesle.

Bu kişi, beyazlar içinde giyinmiş fırın gözetmeniydi. Song Jixin’in evinden çıkarken gülümseyerek etrafa baktı.

Liu Xianyang bunu duyunca donakaldı ve şaşırtıcı bir şekilde artık duvardan aşağı atlayacak gücünün olmadığını fark etti. Suçluluk duygusuyla kıkırdadı ve şöyle cevap verdi: “Evet, o benim. O zamanlar ejderha fırınına gittiğinizde, Üstat bana size birkaç şey göstermemi söylemişti.”

Adam başıyla onayladı. Geniş omuzlu genç çocuğu baştan aşağı süzdü ve açıkça sordu: “Genç çocuk, burayı terk edip dış dünyayı görmek ister misin? Mesela, orduya katılmak? Eğer 10 yıl boyunca buna dayanabilirsen, sana garanti ederim ki güçlü bir memur olacaksın. O zaman, başarılarını kutlamak için başkentte senin için şahsen bir ziyafet düzenleyeceğim. Nasıl geliyor kulağa?”

Song Jixin, beyaz giysili adamın arkasında dururken yüzünde son derece karanlık bir ifade vardı ve Fu Nanhua’nın kendisine verdiği Yaşlı Ejderha Yağmur Getiren yeşim kolyesini daha sıkı tutuyordu.

Yıllarca “gayrimeşru çocuk” ve “piç” diye iftiraya uğrayan bu genç çocuk, şu anda adamın gerçek kimliğinin farkındaydı. Bu nedenle, adamın sözlerinin ardındaki ağırlığı çok net bir şekilde anlamıştı. “Şahsen bir ziyafet düzenleme” sözü, Büyük Li İmparatorluğu’ndaki en güçlü hayat kurtarıcı tılsımlardan biri olacaktı. Dahası, Liu Xianyang’ın büyük zirvelere tırmanmasını sağlayacak görkemli bir merdiven olacaktı.

Liu Xianyang zekice bir cevap bulmak için beynini zorladı. Ancak sonunda kekeleyerek, “İyiliğiniz için teşekkür ederim. Ama korkarım ki… kabul edemem çünkü zaten Üstat Ruan’ın öğrencisi olmayı kabul ettim. Sözümden dönemem. Lütfen… bunu… bunu dikkate almayın…” dedi.

Sanki Liu Xiangyang’ın sözleri boğazına takılmış gibiydi. Ne yaparsa yapsın o cümleyi hatırlayamıyordu ve endişesinden yüzü kıpkırmızı olmuştu.

“Daha küçük bir insanın hatasını önemsemeyen, daha büyük bir insandır,” diye hatırlattı Song Jixin, görünüşte anlayışlı bir şekilde.

Beyaz giysili adam karşılık olarak sadece gülümsedi, umursamıyor gibiydi. “Önemli değil. Bir gün bu küçük kasabadan ayrılma fırsatınız olursa, yakındaki Danyang Dağı Geçidi’ne gidip Liu Linxi adında bir dövüş sanatçısını bulabilirsiniz. Ona, orduya katılmanızı başkentteki Song Changjing’in tavsiye ettiğini söyleyin. Eğer inanmazsa, Song Changjing’in Büyük Sui Ulusundan kendisine hâlâ 3000 düşman kellesi borçlu olduğunu söylediğini iletin.” Liu Xianyang şaşkınlık içinde başını salladı ve “Tamam” diye yanıtladı.

Adam arkasını dönüp gitmeden önce gülümsedi. Song Jixin kapıda ona veda etmek istedi, ancak adam sanki düşüncelerini okumuş gibi, arkasına dönmeden, “Fırın denetim ofisine benimle gel. Seni biriyle tanıştıracağım.” dedi.

Song Jixin ayaklarını yere sağlamca bastı ve sert bir ifadeyle, “Gitmiyorum!” diye itiraz etti.

Küçük kasabanın sıradan sakinleri için fırın denetim memurunun ofisi, doğal olarak ziyaret edilmesi son derece zor, görkemli bir yerdi. Ancak başkalarının iftiralarını dinleyerek büyümüş bu genç çocuk için, burası bir ejderha ininden veya bir kaplan yuvasından farksızdı. Bu, üstesinden gelemeyeceği bir zihinsel travmaydı.

Dış meselelerle uğraşırken her zaman hızlı ve kararlı olan adam, gencin inatçılığından öfkelenmedi. Durmadı, ama yavaşladı ve şöyle dedi: “Casusların verdiği istihbarata göre, Büyük Sui İmparatorluğu’ndan Prens Gao ile zaten görüştünüz, doğru mu? Büyük Sui İmparatorluğu’nun Gao Klanı’nın, Büyük Li İmparatorluğu’nun Song Klanı’nın ölümcül düşmanları olduğunun farkında mısınız? Bir prens olarak, düşman bir imparatorluğun kalbinde bulunan bu küçük kasabaya gelmeye cesaret etti. Oysa siz, bir prens olarak, kendi ülkenizdeki küçük bir resmi konuta bile gitmeye cesaret edemiyorsunuz?”

Song Jixin’in ilk tepkisi, adamın sözlerinin ardındaki daha derin anlamı düşünmek olmadı. Bunun yerine, anında arkasını dönüp Liu Xianyang’a baktı. Ancak Liu Xianyang, sanki adamın sözlerini hiç duymamış gibi duvara yaslanmış, uzuvlarını ovuşturuyordu.

Hükümdar, Kil Vazo Sokağı’ndan geçerken dudaklarının kenarları hafifçe kıvrılarak bir gülümseme oluşturdu. Beklenmedik bir sürprizle karşılaşmıştı.

Song Klanı’ndan birinden beklendiği gibi.

Ancak, Song Jixin’in o kadının oğlu olduğunu hatırlayınca, Büyük Li İmparatorluğu’nun bir numaralı dövüş sanatçısı ve güçlü hükümdarı, ister istemez biraz huzursuz ve endişeli hissetti.

Song Jixin dişlerini sıktıktan sonra arkasını dönerek kapıda duran hizmetçiye, “Birazdan gideceğim. Bana öğle yemeği bırakmanıza gerek yok,” dedi.

Song Jixin avludan ayrılmak üzereyken arkasına döndü ve gülümseyerek, “Yatağımdaki bozuk paraları al ve Du ailesinin dükkanından ejderha ve anka kuşu figürlü takıları satın al. Ne de olsa, ileride para biriktirmemize gerek yok.” dedi.

Zhi Gui başını salladıktan sonra dikkatli olması için işaret etti.

Song Jixin, kaygısız bir tavırla, mutlu bir şekilde gülümseyerek oradan ayrıldı.

Song Jixin gittikten sonra, duvarda oturan Liu Xianyang dikkatlice sordu: “Zhi Gui, Song Jixin’in fırın denetim görevlisiyle ne ilişkisi var?”

Zhi Gui, uzun boylu gence acıma dolu gözlerle baktı.

Liu Xianyang, kadının o ifadesini görünce dayanamadı ve “Ne? O sadece fırınların denetiminden sorumlu memurla tanışıyor. Bu kadar etkileyici mi?” dedi.

Zhi Gui, hayvan yemi almak için içeri girerken ifadesiz bir gülümseme takındı. Ardından tavuğu ve tüylü küçük civcivlerini beslemeye başladı.

Liu Xianyang kendini umutsuzluğa kapılmış hissetti. Duvardan aşağı atladı ve “Chen Ping’an, hadi demirciye gidelim! Burada oturup hayal kırıklığı içinde acı çekmeyeceğim!” diye bağırdı.

Sırtını duvara dayamış genç kız kıkırdayarak, “Tanrılar tütsü için savaşırken, insanlar onur için savaşır. Ancak, işe yaramazların sadece birikmiş öfkeyle dolu bir mideye sahip olmaları üzücü,” dedi.

Liu Xianyang öfkesinden kıpkırmızı olmuştu. Duvara doğru yürüdü ve şiddetle yumruk atarak, “Wang Zhu, bir daha böyle bir şey söylemeye cesaretin var mı!” diye bağırdı.

Hizmetçi kız kalan mısır ve sebze yapraklarını etrafa saçtıktan sonra ellerini çırparak temizledi ve gülümseyerek, “Sen kendini kim sanıyorsun? Neden seni dinlemeliyim?” dedi.

Liu Xianyang, gün geçtikçe daha da incelen ve güzelleşen genç kıza bakarken nutku tutuldu. İçi tamamen boşalmış, sanki içindeki bir şey paramparça olmuş gibiydi.

Chen Ping’an bir süredir kapıda bekliyordu ve bunu görünce aceleyle yanlarına gidip yumuşak bir sesle, “Hadi gidelim,” dedi.

İki genç, dar sokakta yan yana yürüyordu. Uzun boylu genç çocuk aniden, “Chen Ping’an, gerçekten acınası durumda mıyım?” diye sordu.

Chen Ping’an bir an düşündükten sonra ciddi bir sesle cevap verdi: “Komşular ve sokaktaki sakinlerin hepsi annemin son derece nazik ve sevecen olduğunu, babamın ise sessiz ve içine kapanık biri olarak tanındığını söylüyor. Bu yüzden, bence birinin acınası olup olmaması, başkalarının onu sevip sevmemesiyle hiçbir ilgisi yok.”

Liu Xianyang surat asarak, “O zaman daha da acınası durumdayım! Gelecekte bir ejderha fırını sahibi olsam bile, hatta Üstat Ruan’ın tüm becerilerini öğrensem bile, yine de her zamanki gibi benden hoşlanmayacak mı?!” dedi.

Chen Ping’an, ateşe benzin dökmemek için akıllıca davranarak ağzını kapalı tuttu.

Tanıdık sokakta yürürken, Chen Ping’an aniden bir anıyı hatırladı. O zamanlar, o ve Yaşlı Adam Yao bir dereyi takip ederek bir dağın derinliklerine gitmişlerdi. Orada, huzur içinde su içen bir milu[1] görmüşlerdi. Onların varlığından korkmuyordu ve su içtikten sonra, başını eğmiş bir şekilde dereye bakmaya devam etmiş, uzun süre oradan ayrılmamıştı. Kendi yansımasının yanı sıra, tüm süre boyunca oradan ayrılmayan, etrafında dönen bir balık da vardı.

Ayrılmadan önce Ning Yao, Chen Ping’an’a, zaten bir akasya yaprağı elde ettiği için küçük kasabadan en kısa sürede ayrılması gerektiğini önermişti. Akasya yaprağının şekilsiz korumasıyla, ciddi bir tehlikeyle karşılaşması pek olası değildi. Ancak Liu Xianyang’ın durumu ve Chen Ping’an’ı herhangi bir belaya sürükleyip sürüklemeyeceği konusunda emin değildi. Bu nedenle, çok uzun süre orada kalmaması en iyisiydi.

Ancak Chen Ping’an, Liu Xianyang’ın Usta Ruan’ın öğrencisi olduğunu bizzat görene kadar kalmakta ısrar etti. Ancak o zaman gönül rahatlığıyla ayrılabilecekti.

Çünkü o sırada Liu Xianyang olmasaydı, çoktan açlıktan ölmüş olurdu.

Elbette Chen Ping’an da Ning Yao’nun yaraları tamamen iyileşene kadar evinde kalmasını istiyordu. Ancak bunu sesli söylemeye cesaret edememişti, yanlış anlamasından korkuyordu.

“Büyükbabanın sana miras bıraktığı o kıymetli zırhı ne olursa olsun satmayı reddedecek misin?” diye sordu Chen Ping’an aniden.

“Saçmalık! Elbette satmam, ölsem bile!” dedi Liu Xianyang haklı bir ifadeyle.

Chen Ping’an’ın omzuna bir yumruk attı ve şakayla karışık, “Sonuçta ben senin gibi cimri biri değilim,” dedi.

Uzun boylu genç çocuk ellerini başının arkasına koyarak, “Bazı şeyler geçici olarak kaybedilebilir, ancak yeterli paranız olduğu sürece tekrar elde edilebilirler. Bununla birlikte, bir kez kaybedilen bazı şeyler gerçekten sonsuza dek kaybolur,” dedi.

“Anlıyorum,” dedi Chen Ping’an.

Kil Vazo Sokağı’nın sonuna yaklaşırken, Chen Ping’an aniden Liu Xianyang’ın öfkeyle küfrettiğini duydu. Bu düşünceleri aklından uzaklaştırdı ve yukarı baktı. Yüz ifadesi anında ciddileşti.

Karşılarında duran kişi, Şans Sokağı’ndaki Lu Klanı’nın genç efendisi Lu Zhengchun’du. Yıllar önce, Liu Xianyang’ı bu ara sokakta tuzağa düşüren ve neredeyse ölümüne dövenler de bu kişi ve arkadaşlarıydı. Eğer Chen Ping’an’ın yardım çığlıkları olmasaydı, akrabası olmayan Liu Xianyang gerçekten öldürülüp kimsesiz bir mezara atılabilirdi.

O sırada Song Jixin de bir duvara çömelmiş, olan biteni keyifle izliyordu. Hatta ateşe benzin bile dökmüştü. Ancak daha sonra Chen Ping’an’a endişeli bir ifadeyle, Lu Zhengchun ve diğerlerinin yaptıklarının, küçük kasabalarının dışındaki insanlar tarafından “kişisel duygularla kahramanca hareket etmek” olarak nitelendirileceğini söylemişti.

Lu Zhengchun, Liu Xianyang’ın yolunu kesti ve zoraki bir gülümsemeyle, “Merak etme, eski husumetleri çözmek için burada değilim. Daha ziyade…” dedi.

Liu Xianyang sözünü keserek, “Yine mi? Uysal köpekler sahiplerinin yolunu kapatmaz. Şimdi defol git!” dedi.

Lu Zhengchun’un yüzünde garip bir ifade vardı, yine de dostane görünmeye çalışarak, “Liu Xianyang, seninle gerçekten görüşmem gereken bir şey var. Geçen sefer bana açıklama fırsatı bile vermeden kaçtın. En azından teklifimi önce dinleyebilir misin? Doğrusu, birbirimizi kavgalar sayesinde tanıdık ve aramızda böyle bir düşmanlığa gerek yok. O müşteriler ve ben son derece samimiyiz!” dedi.

Liu Xianyang başını yana eğerek alaycı bir şekilde, “Ne yani, başkasının kuklası olma hissine mi bağımlı oldun? Söyle bakalım, bu bana çok garip geliyor. Sen, Lu Zhengchun, şehrin en zengin ailesinden geliyorsun, ama yabancıların uşağı gibi ortalıkta dolaşmaktan zevk alıyorsun?” dedi.

Lu Zhengchun’un yüzünde öfke belirdi, yine de gülümsemeye zorladı kendini, bu da ifadesinin son derece garip ve komik görünmesine neden oldu. Sesinde bir yalvarma tonuyla, “Liu Xianyang, kabul ettiğin sürece, ne olursa olsun isteğini yerine getirmeye çalışacaklar. Örneğin, bakır paralar? Neden bir fiyat söylemiyorsun? Diyelim ki… 150.000? Ya da… 200.000? Bu kadar bile olsa, senin için temin etmek için elimden gelenin en iyisini yaparım. 200.000! Bu, Şans Sokağı’nda bir evin yarısını satın alman için yeterli!” dedi.

Liu Xianyang ona küçümseyerek baktı ve “200.000 mi? Dilenciyi kovmaya mı çalışıyorsun? Buna samimiyet mi diyorsun? Beni kandırmaya ve dolandırmaya çalışmaktan vazgeçmeni öneririm. Hala halletmem gereken önemli işlerim var, neden kenara çekilmiyorsun?!” dedi.

Sokağın köşesinde, sevimli küçük bir kız uzun boylu ve yapılı yaşlı bir adamın omuzlarında oturuyordu. Yanlarında, büyük kırmızı bir cübbe giymiş bir oğlan annesinin elini tutuyordu. Masumiyet ve saflık çağındaydı, ancak yüzündeki uğursuz ve acımasız ifade yaşıyla son derece uyumsuzdu. Memleketinin dilini kullanarak, “Lu Klanından bu adam aptal mı ne? Onu tutmanın ne anlamı var ki…?” dedi.

Annesi başını salladı ve hafif bir gülümsemeyle, “Başkalarına iyilik yaparken, ara sıra yapılan iyiliklerin minnettarlık getirdiğini, sürekli yardımın ise kırgınlığa yol açtığını unutmamak gerekir. İş yaparken, kârı en üst düzeye çıkarmanın en iyi yolu Lu Zhengchun’un şu anki gibi davranmaktır. Karşıdaki kişinin kâr marjını anlamak önemlidir.” dedi.

“Bu sıradan köylüler için bile bu kadar zahmete girmemiz mi gerekiyor?” diye sordu küçük çocuk şaşkınlıkla.

Kadın gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “İnsan zihni karmaşık ve karanlıktır. Bu, kişinin eğitim seviyesinden bağımsız olarak böyledir. Küçük bölgelerdeki insanlar bilgisiz olsalar bile, bu onların tamamen aptal oldukları anlamına gelmez. Eğer böyle düşünürseniz, bir gün mutlaka bunun sonuçlarına katlanırsınız.”

“Ah,” diye yanıtladı küçük çocuk. “Madem annem insan zihnini bu kadar iyi tanıyor, neden onunla doğrudan kendin ilgilenmiyorsun?”

“Kıyafetlerimize bir bakın,” diye sabırla açıkladı kadın. “Hangi mağazaya girersek girelim, mağaza sahibi biraz kurnazsa, bizi dolandırmadan duramayacaklardır.”

Küçük çocuk içini çekti ve mırıldandı, “Böyle saklanmak çok boğucu geliyor.”

Kadın çömeldi ve ellerini küçük çocuğun yanağına koydu. Babasınınkine son derece benzeyen yüzüne bakarak sert bir ifadeyle, “Bunu unutma. Zihni geliştirmek de gelişimin bir yönüdür. Kişi gücünü elverişli koşullarda, zihnini ise zorlu koşullarda geliştirmelidir. İkisi de eşit derecede önemlidir.” dedi.

Küçük oğlan başını annesinin elinden kurtardı ve homurdandı, “Yine mi bu anlamsız ilkeler! Ne kadar sinir bozucu!”

Kadın biraz sinirlenmişti, ama oğlunu eğitmeye devam etmedi. Sonuçta oğlu son derece yetenekliydi ve fiziği de olağanüstüydü. Üstelik onu destekleyen iki klan vardı, bu yüzden önündeki yol hala çok uzundu. Bu nedenle, şu anda biraz soğuk kalpli olsa da, bu zamanla yavaş yavaş düzeltilebilecek bir şeydi. Bu süreci hızlandırmaya çalışmak mümkün olan en kötü seçim olurdu.

Küçük kız, ara sokaktaki sıkıcı konuşmayı dinlerken biraz endişelendi ve “Yuan dede, o kişi ne olursa olsun satmayı reddederse ne yapacağız?” dedi.

Kolları bir maymununki gibi dizlerine kadar uzanan yaşlı adam kıkırdadı ve şöyle dedi: “Öyleyse onu öldürelim. Tam da bu durumla başa çıkmak için buraya geldim. Yoksa buraya girmek için harcadığımız onca para boşa giderdi. Ancak o zaman sizin güvenliğiniz bir sorun olacak ve muhtemelen sizi Song Klanı’na veya Li Klanı’na bırakmak zorunda kalacağım.”

Diğer her şeyi bir kenara bırakırsak, yaşlı adam yerli bir sakini öldürmeye kalkışsaydı kesinlikle o küçük kasabadan kovulurdu. Ancak paralarının sessizce bir giderden aşağı akıp gitmesine kıyasla, bu en azından bir gölete atılan küçük bir taş gibi ses çıkarırdı. En azından ellerinde gösterecek bir şey olurdu.

Elbette bu son çareydi ve yaşlı adam mecbur kalmadıkça kesinlikle bunu kullanmazdı. Sonuçta, o kılıç kutsal kitabının ne kadar önemli olduğu ve Güneş Kavurma Dağı tarafından ne kadar saygı gördüğü önemli olmaksızın, omuzlarında oturan küçük kızın gelişim yoluna kıyasla hiçbir şeydi. En azından yaşlı adam için durum böyleydi.

Bu küçük kasabada dört soyadı ve on kabile bulunuyordu ve bunların arasında Lu kabilesi en önde gelen kabileydi.

Ancak dış dünyayı hesaba katacak olursak, durum tam tersi olurdu. Gerçekte, Lu Klanı tüm klanlar arasında en zayıfıydı. Bunun nedeni, Lu Klanı’nın desteklediği imparatorluğun Büyük Li İmparatorluğu’ndan gelen iki ordu tarafından yok edilmiş olmasıydı. Sonuç olarak, Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki konumları son derece tehlikeli hale gelmişti.

Bu sırada, ara sokakta Liu Xianyang, Lu Zhengchun’un zengin bir memur olmaktan, etrafında düzinelerce güzel kadın olmasından ve benzeri şeylerden bahsetmesini dinliyordu; sanki Song Jixin’in tüm o derin ilke ve öğretileri anlattığını dinliyormuş gibiydi. Çok sinirlenmişti. Bir adım öne çıktı ve Lu Zhengchun’u işaret ederek kararlı bir sesle, “Bu zırh atalarımdan kalma bir kutsal emanet, bu yüzden değeri parayla ölçülemez! Bugün evinize taşınmama izin verseniz bile, bundan sonra bana efendi deseniz bile, yine de satmayı düşünmem! Lu Zhengchun, anladın mı?!” dedi.

Kil Vazo Sokağı’nın girişinde tek başına duran Lu Zhengchun, kendisinden çok daha aşağıda olmasına rağmen ona karşı en ufak bir korku belirtisi göstermeyen genç çocuğa dikkatle bakıyordu. O anda Lu Zhengchun kafasını duvara vurup kendini öldürmek istedi.

Çok geçmeden, aynı şeyi kapalı köprüde de denemiş, demirciye giden Liu Xianyang’ın yolunu kesmişti. Ancak Liu Xianyang’ı zırhı satmaya ikna edememişti. Eve döndüğünde, büyükbabası saygıdeğer konuklarla görüşmesini bitirdikten sonra onu gizli bir odaya çağırmıştı. Lu Zhengchun’u tehdit etmemiş, derin ilkelerden de bahsetmemişti. Bunun yerine, beyaz örtünün altındaki cesedi işaret ederek, “Zhengchun, büyükbabanın başka bir dileği yok. Sadece kardeşinin ölümünün boşuna olmamasını diliyorum. Yedi gün sonra, küçük kasabadan ayrılmış olmanı umuyorum. Kardeşin için dış dünyayı gezebilirsin.” demişti.

Lu Zhengchun’un gözleri birden yaşlarla doldu ve hıçkırarak, “Liu Xianyang, sana yalvarıyorum, olur mu?” dedi.

Liu Xianyang şaşkına döndü.

Varlıklı genç oğlan giderek daha kırılgan ve çaresiz görünüyordu, dudakları titreyerek hıçkırarak, “Lütfen? Diz çöküp özür dileyeceğim, tamam mı?” dedi.

Lu Zhengchun yere yığılıp dizlerinin üzerine düştüğünde bir gürültü duyuldu.

Ardından Liu Xianyang’a diz çökmeye başladı.

Dizleri altınla kaplı bir adam, başkalarının önünde nasıl diz çökebilirdi ki?

Ancak Lu Zhengchun, başını yere vurarak yaptığı secde sırasında son derece ciddiydi.

Kil Vazo Sokağı’nın köşesinde, küçük kızın ayakları yaşlı adamın göğsüne hafifçe vuruyordu; buraya gelirken geçtikleri tüm dağları düşünüyordu. Hangisini eve götürmesi gerektiğine karar vermeye çalışıyordu.

Bu sırada küçük oğlan Lu Zhengchun’un talihsizliğinden büyük zevk alıyor ve kayıtsızca, “Anne, aklını mı kaçırdı? Giderken böyle bir deliyi de yanımızda mı götüreceğiz? Bu ne kadar utanç verici olacak?” diye soruyordu.

Kadının yüzünde karmaşık bir ifade vardı. Kendi gözleriyle gördüğü birçok gizemli insanı ve garip olayı hatırladı, ama sonunda sözlerini yutarak başını salladı ve “Yapmayacağız,” dedi.

Liu Xianyang tamamen kaybolmuştu.

Rüyasında bile Lu Zhengchun’un diz çöküp önünde secde edeceğini hayal edemezdi. En zengin ailenin en büyük torunuydu, ama gerçekten de onun önünde öylece secde mi ediyordu?

Liu Xianyang o anda kararsız kalmıştı. Ancak, tüm konuşmalarını dikkatle izleyen sandaletli genç çocuk aniden kolundan çekiştirip hafifçe başını salladı.

Ancak Liu Xianyang bu kadar duygusuz olmaya gönlü el vermedi ve kendi kendine, “Bu çok acımasızca…” diye mırıldandı.

Chen Ping’an’ın yüz ifadesi kararlılığını korudu.

Bu sırada, uzun boylu ve iri yapılı genç, yavaş yavaş geri adım atmaya başlamıştı.

Bu anda, Ning Yao’nun safça iyi kalpli biri olarak gördüğü hasır sandaletli genç çocuk, şaşırtıcı bir şekilde son derece soğuk kalpli ve duygusuz görünüyordu.

Chen Ping’an’ın içgüdüsü ona, Liu Xianyang’ın Lu Zhengchun diz çökmeden önce zırhı satmayı kabul etmesi durumunda, yine de bazı zorluklar yaşayabileceğini, ancak kesinlikle hayati tehlikeyle karşılaşmayacağını söylüyordu. Ancak şimdi, Chen Ping’an’ın daha önce karşılaştığı aynı duruma düşmüştü. Eğer o zaman Bay Qi’nin müdahalesi olmasaydı, Fu Nanhua’yı öldürecek ve ardından kendisi de Şafak Bulutu Dağı veya Eski Ejderha Şehri tarafından öldürülecekti.

Durumu daha da kötüleştiren şey, Ning Yao’nun ona anlattığı “kural”dı. Lu Zhengchun bu küçük kasabanın yerlisi olduğundan, Bay Qi’nin kendisi veya klanı Liu Xianyang’ı öldürmek istese bile onu durdurması pek mümkün görünmüyordu.

Chen Ping’an’ın aklına bir fikir geldi ve Lu Zhengchun hâlâ tüm gücüyle önünde eğilirken fırsatı değerlendirerek sesini alçaltarak Liu Xianyang’a şöyle dedi: “Başka hiçbir şey işe yaramazsa, önce onun teklifini kabul etmiş gibi yapabilirsin. Daha sonra Üstat Ruan’ı ziyaret edip onun öğrencisi olduktan sonra bu konuyu ele alabiliriz.”

Liu Xianyang anlayışla başını salladı. Arkasını dönüp Lu Zhengchun’a, “Abi, neden önce sen kalkmıyorsun? Ayağa kalkıp konuş! Böyle diz çökmek… Bu da neyin nesi?!” dedi.

Lu Zhengchun ayağa kalkmadı. Ancak başını kaldırdı ve kirle kaplı şişmiş alnı ortaya çıktı.

Liu Xianyang’ın sesi öfkeyle doluydu, “Ancak önce eve gidip o insanlarla ciddi bir görüşme yapmanız gerekiyor. Tatmin edici bir teklif sunmanız ve beni kandırmaya çalışmaktan vazgeçmeniz gerekiyor. Sonuçta ben aptal değilim. 200.000 bakır sikkelik bir teklif mi? Beni kandırıp kandırmadıklarını bir yana bırakın, o insanlar kendilerini küçük düşürdüklerini hissetmiyorlar mı?” dedi.

Lu Zhengchun yavaşça ayağa kalktı, gülümseyerek, “Evet, evet, durum gerçekten de böyle! Liu Xianyang, eğer satmaya razıysan, gelecekte senin kardeşin olacağım! Beni kardeş olarak kabul edip etmemen umurumda değil, ama ben, Lu Zhengchun, seni kesinlikle kardeş olarak kabul edeceğim!” dedi.

Liu Xianyang yanına gidip Lu Zhengchun’un omzuna kolunu doladı. Sokağın sonuna doğru yürürken, teselli edici bir şekilde, “Lu ağabey, gelecekte servetini ve eğlenceni benimle paylaşmalısın. Bu anlaşmayı tamamladığımızda, ne olursa olsun seni bir içki içmeye davet edeceğim,” dedi.

Lu Zhengchun kahkaha atarak alnını eliyle ovuşturdu ve şöyle dedi: “Kolay gelsin! İçki içmekte zor bir şey yok. Hem de benden olsun! Nasıl olur da sana ödetebilirim? O zaman anlaştık! Başka türlü itiraz etmeye kalkışma, yoksa çok kızarım!”

Liu Xianyang gülerek, “Lu Abinin iyi kalpli bir insan olduğunu her zaman biliyordum. Gelecekte kesinlikle seninle vakit geçireceğim!” diye yanıtladı.

Chen Ping’an ikisinin arkasından yürüdü, ara sokağın duvarına biraz daha yaklaştı. Dikkatlice ara sokağın girişine baktı.

————

Beyaz giysili adam, kıdemli bir astının önderliğinde Song Jixin’i fırın denetim ofisinin misafir salonuna götürdü.

Astı, çok uzaktaki bir akademiden gelen Bay Li’nin yaklaşık bir saattir burada beklediğini ve üst sınıflardan birini ziyaret etmek için özel okula gitmek üzere olduğunu söyledi.

Song Changjing bu konuda yorum yapmadı ve sadece “Sokakta ölen suikastçı… Onun kimin adamı olduğunu henüz öğrendiniz mi?” diye sordu.

Astı bunu duyunca tereddüt etti.

Song Changjing kaşlarını çattı. “Hım?”

Yaşlı adam aceleyle başını eğerek korkuyla, “Fortune Caddesi’nin Şarkı Klanı,” dedi.

Song Changjing soğuk bir şekilde kıkırdadı ve “Bana küçük bir sürpriz yapmayı bilmiyorlar mı?” dedi.

Yaşlı adamın sırtından terler süzülüyordu.

Song Jixin sessiz kaldı, ancak gözlerinde tutkulu bir ifade vardı.

Okulun içinde Qi Jingchun okuduğu kitabı hafifçe yere bıraktı. Arkasını döndüğünde, başında şapka, üzerinde Konfüçyüs cübbesi olan yakışıklı bir genç adamın orada durduğunu gördü. Gülümsedi ama konuşmadı.

Qi Jingchun sakin bir ifade takınmış, ciddi ve vakur bir görünüm sergiliyordu.

Küçük kasabada, garip kıyafetler giymiş kel bir adam yalınayak sokakta yürüyordu. Bitkin görünüyordu ve Demir Kilit Kuyusu’nun yanına vardığında başını eğip ellerini dua eder gibi birleştirdi, gözlerini kapattı ve kısık sesle, “Buddha bir kase suya baktığında, sayısız organizma görür.” dedi.

Küçük kasabanın dışındaki bir dağın tepesinde, yüksek ve sağlam bir ağacın kalın dalında bir adam duruyordu. Belinde bir kaplan tılsımı, sırtında ise bir kılıç vardı ve şu anda uzaktaki küçük kasabanın siluetine bakıyordu.

O küçük kasabanın ait olduğu o küçük dünyanın dışında…

Gökyüzüne doğru uzanan, son derece uzun bir yol vardı. Yol, bulutlar ve sislerle çevrili olduğundan, etrafta hiçbir şey görmek mümkün değildi.

Başında sarı bir taç olan bir Taoist rahibe, beyaz bir geyiğin sırtında yavaşça patikadan yukarı doğru ilerliyordu.

Yanında, adımları uçuşan bulutlar ve akan su kadar hafif ve tasasız olan yakışıklı bir Taoist daha vardı. Etrafında uzun bıyıklı iki büyük balık yüzüyordu, biri kırmızı, diğeri yeşil.

Konfüçyüsçüler, Budistler, Taoistler ve dövüş sanatçıları; bu üç öğreti ve tek bir sanat formu, küçük kasabada bir araya gelmek üzereydi.

Küçük kasabanın güneyindeki derenin yanındaki demirci atölyesinde baba ve kızı çekiçlerini sallamaya ve demir dövmeye devam ediyor, etrafa göz kamaştırıcı bir gösteriyle kıvılcımlar saçıyorlardı.

Elinde kılıç kabzası tutan adam, atkuyruğu saçlı genç kıza, “Önümüzdeki birkaç gün şehre gitme,” dedi.

Genç kızın hareketleri aniden çok daha zayıfladı ve sanki tüm gücü o küçük kasabadan aldığı atıştırmalıklarla birlikte akıp gidiyordu.

Adam öfkeyle gülerek, “Ne kadar etkileyici!” dedi.

Genç kız, kederini ve hayal kırıklığını güce dönüştürerek, elindeki çekici öfkeyle savurdu ve kızgın kırmızı kılıç kütüğüne parçaladı.

Parlak kıvılcımlar havaya saçıldı, genç kızın yüzünü aydınlattı ve onu alev tanrıçası gibi gösterdi.

1. Milu, Çin’e özgü bir geyik türüdür. ☜